Bánh sinh nhật cần được ướp lạnh, nếu không với nhiệt độ ngoài trời hiện tại ở Bắc Bình, bánh ngọt đặt ở ngoài một giờ sẽ tan chảy thành cháo bơ.
Chương Quang Hàng đã làm xong bánh sinh nhật, Ngô Mẫn Kỳ điêu khắc xong hình tiên hạc chúc thọ cho Giang Vệ Minh, còn Giang Phong thì tìm được điểm đột phá để hoàn thành nhiệm vụ phụ của Chương Quang Hàng. Ba người đều có thu hoạch riêng, sau khi thu dọn đồ đạc liền chuẩn bị trở về Thái Phong Lâu.
Trưa nay, tiết mục chính là gói bánh chưng. Hoạt động gói bánh chưng tập thể vào tháng Tám thì quả thật không thường thấy.
Món bánh chưng này, trong ấn tượng của mọi người, thường chỉ được ăn vào dịp Đoan Ngọ. Cứ đến Đoan Ngọ, nhà nhà người người đều ăn bánh chưng, nhưng qua Đoan Ngọ thì bánh chưng lại biến mất không còn tăm tích.
Giang Phong cũng là lần đầu tiên gói bánh chưng vào tháng Tám.
Chương Quang Hàng đi lấy xe, Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đứng chờ anh ở cổng Phân Viên. Một lát sau, thay vì chiếc Bentley quen thuộc, một chiếc Maserati màu bạc xuất hiện.
Giang Phong ngẩn người: ???
Mấy ông công tử nhà giàu đều thích có mới nới cũ thế à? Chiếc Bentley "tình cũ" mới chạy được bao lâu mà đã có "tân hoan" nhanh vậy rồi.
Nhưng mà, sao chiếc "tân hoan" này lại trông bẩn thỉu thế nhỉ? Giang Phong cảm giác trên thân xe bám không ít bụi.
Vừa lên xe, Giang Phong liền không nhịn được hỏi: "Sao anh lại đổi xe vậy?"
"Chiếc trước đưa đi bảo dưỡng rồi, chiếc này mua mấy năm trước, tôi ít khi đi lắm." Chương Quang Hàng giải thích. "Lâu rồi không chạy nên để trong gara bám đầy bụi, hôm qua quên rửa xe mất. Lát nữa cậu giúp tôi mang bánh ngọt vào, tôi đi rửa xe trước đã."
"Được thôi." Giang Phong đáp.
Ngay cả bánh chưng cũng có sự phân biệt Nam Bắc.
Bánh chưng Bắc Bình được xem là loại bánh chưng tiêu biểu của phương Bắc, kích thước tương đối lớn, thường có hình vuông bốn góc hoặc hình tam giác. Nhân bánh chủ yếu là táo đỏ và đậu, một số ít sẽ dùng mứt.
Bánh chưng phương Nam thì đa dạng hơn nhiều về chủng loại và hình dáng. Chỉ riêng những loại phổ biến đã có hình thoi, hình đa giác, hình trụ và hình mũi khoan. Nhân bánh cũng rất phong phú, ngoài bánh tro và bánh đậu truyền thống, những năm gần đây còn xuất hiện bánh thập cẩm và bánh tro nhân trứng muối cũng rất được ưa chuộng.
Giang Phong nhớ hồi còn học tiểu học, trước cổng trường thường có một bà lão đẩy xe đẩy nhỏ bán loại bánh nếp bọc lá không nhân, làm hoàn toàn từ gạo nếp. Những chiếc bánh nếp bọc lá hình mũi khoan, khi bóc lớp lá gói bên ngoài ra sẽ thấy phần gạo nếp căng đầy bên trong. Chỉ cần dùng que tre xiên vào, chấm với hỗn hợp đường trắng và vừng rồi lăn một vòng là sẽ trở nên cực kỳ ngon miệng.
Vị ngọt ngào của gạo nếp dẻo thơm, dính răng, cùng với một chút hương thơm thoang thoảng của lá gói bánh, giá chỉ một đồng một cái. Hồi đó, chỉ cần Giang Thủ Thừa, Giang Tái Đức và Giang Nhiên rủng rỉnh tiền tiêu vặt, họ có thể ăn liền năm sáu cái không ngừng nghỉ.
Nếu có thêm Trần Tú Tú, và đúng vào dịp được phát tiền tiêu vặt, cả nhóm bọn họ có thể "bao trọn" gánh bánh chưng của bà lão.
Đợi đến khi Giang Thủ Thừa và Giang Tái Đức đều lên cấp hai, cảnh tượng gánh bánh chưng của bà lão bị mấy cậu nhóc mập mạp nhà họ Giang vây quanh cũng ít xuất hiện hơn hẳn.
Không biết từ bao giờ, gánh bánh chưng của bà lão biến mất, giống như rất nhiều quán ăn nhỏ xập xệ mà Giang Phong từng nếm thử hồi bé, lặng lẽ xuất hiện rồi cũng lặng lẽ biến mất.
Bà lão từng nghĩ cậu là đứa nhỏ nhất nên không có tiền tiêu vặt, chỉ mua được một cái bánh chưng, thế là bà bóc thêm một cái bánh chưng nhỏ nữa đưa cho cậu ăn. Chuyện đó khiến cậu no đến mức không ăn cơm tối hôm ấy vẫn còn rõ mồn một trước mắt. Giang Phong cũng đã gần 10 năm chưa từng ăn lại bánh nếp bọc lá.
"Haizz." Giang Phong thở dài một hơi.
Mới xuống tàu hỏa được một giờ, Giang Nhiên, người vốn dơ bẩn nhưng sau khi được bố mẹ kéo về nhà tắm rửa thay quần áo đã như được "tái sinh", nghe thấy Giang Phong gói bánh chưng mà lại thở dài, không nhịn được nhìn về phía cậu.
"Thằng em than thở gì thế?" Giang Tái Đức hỏi, tay phải cầm đũa không ngừng chọc vào lá gói bánh, cố gắng dùng gạo nếp vùi lấp miếng thịt lớn mà anh vừa cho vào.
"Em muốn ăn bánh nếp bọc lá," Giang Phong nói. "Là cái loại bánh nếp bọc lá mà bà lão bán trước cổng trường tiểu học của chúng ta ấy."
"Bánh nếp bọc lá à?" Giang Thủ Thừa cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. "Ý cậu là bánh ú, loại không nhân chấm đường ăn ấy hả?"
"Đúng rồi, chính là bánh ú. Em cảm giác đã rất lâu rồi em chưa ăn loại bánh chưng đó." Giang Phong nói.
"Muốn ăn thì tự gói một cái không thịt đi chứ, gói xong nhớ làm dấu hiệu để tránh anh ăn nhầm." Giang Tái Đức nói, tiếp tục vật lộn với phần lá gói bánh bên trong.
"Anh Đức đừng cố nữa, không gói vào được đâu, đổi miếng nhỏ hơn đi. Anh gói cái bánh chưng này đã mất năm sáu phút rồi, cứ cái tốc độ này thì bao giờ chúng ta mới gói xong đây!" Giang Nhiên không thể chịu nổi.
Giang Tái Đức không chịu từ bỏ miếng thịt đã nằm trong tay, vùng vẫy giãy chết: "Ai bảo không gói vào được? Cho anh thêm mấy phút nữa là anh gói xong ngay!"
Giang Nhiên bất đắc dĩ lắc đầu, gói ra một cái bánh chưng xấu xí vô cùng.
"Cái bánh chưng của cậu xấu quá, nhìn của tôi này." Giang Thủ Thừa cầm lấy một cái bánh chưng mà anh vừa gói, xấu xí chẳng kém gì bánh của Giang Nhiên, đúng là chó chê mèo lắm lông.
Giang Phong không thèm để ý đến hai người anh họ đang "gà mổ gà" nhau, do dự vài giây giữa bánh nếp bọc lá và bánh gio, cuối cùng vẫn rất "từ tâm" kẹp một miếng thịt bỏ vào lá gói bánh.
Mặc dù bánh nếp bọc lá là ký ức tuổi thơ của cậu, nhưng cuối cùng cậu vẫn chọn bánh gio.
Tất cả nguyên vật liệu để gói bánh chưng hôm nay đều do bà nội Giang tự tay chuẩn bị.
Gạo nếp đã được ngâm từ tối hôm trước, thịt cũng là những khối thịt tươi lớn được ướp gia vị kỹ càng. Dù không gói vào bánh chưng mà đem đi nướng ngay thì cũng cực kỳ mỹ vị.
Bà nội Giang được xem là "đại tỷ" trong giới gói bánh chưng của nhà họ Giang. Mỗi năm vào dịp Đoan Ngọ, bánh chưng cho cả 18 nhân khẩu trong nhà đều do bà tự tay gói ghém. Mười mấy năm qua năm nào cũng vậy, đây cũng là lý do khiến mấy đứa nhỏ nhà họ Giang, bao gồm cả Giang Phong, đều không giỏi gói bánh chưng.
Từ trước đến nay, bà nội Giang luôn là một "cột mốc" trong "sự nghiệp" gói bánh chưng của nhà họ Giang, hiếm khi gặp đối thủ. Ngay cả ông nội cũng phải tự ti, mặc dù phần lớn là vì bà nội Giang không cho ông nội gói bánh chưng – bà nội Giang rất giỏi trong việc "giải quyết địch thủ từ gốc rễ".
Nhưng hôm nay, bà đã gặp phải đối thủ.
Trần Tố Hoa.
Kể từ khi vợ chồng giáo sư Lý chuyển đến Bắc Bình, hai người họ đã có một cuộc sống hưu trí an nhàn.
Giáo sư Lý mỗi ngày uống trà, đọc báo, chơi điện thoại, đi dạo, chơi cờ tướng, thỉnh thoảng còn xem luận văn, quan tâm những động thái nghiên cứu mới nhất. Mỗi ngày trôi qua phong phú và thoải mái, trông ông trẻ ra không ít.
Còn Trần Tố Hoa thì nuôi gà, nuôi heo và trồng rau, dọn dẹp nhà cửa, đan áo len. Bà biến căn nhà cũ của nhà họ Lý thành một trang trại lớn, chìm đắm vào nghề chăn nuôi và trồng trọt đến mức không thể tự kiềm chế.
Những ngày này, bà nội Giang qua lại với nhà giáo sư Lý rất thân thiết. Mỗi ngày bà đều cùng Trần Tố Hoa nuôi gà, trồng rau, đan áo len. Trần Tố Hoa còn bị bà nội Giang "lây nhiễm" sở thích nghe kịch Hoàng Mai, hai người đã nghiễm nhiên trở thành đôi "chị em hoa" của tuổi xế chiều.
Mà chị em thì, chính là để ganh đua, so sánh và cạnh tranh.
Thế là, giữa bà nội Giang và Trần Tố Hoa đã nổ ra một "cuộc chiến không khói súng" vang dội trong chuyện gói bánh chưng. Dần dần, mọi người, bao gồm Giang Phong, đều bị tước đoạt quyền lợi gói bánh chưng. Giang Tái Đức cũng chỉ đành ôm hận từ bỏ việc gói những chiếc bánh chưng mà anh ta căn bản không thể gói kỹ, rồi cùng mọi người ngồi chơi xơi nước.
Họ bắt đầu vây quanh xem bà nội Giang và Trần Tố Hoa gói bánh chưng.
Thật ra, các nhân viên ở Thái Phong Lâu về cơ bản cũng không biết gói bánh chưng. Đây chỉ là một hình thức mới mẻ thôi. Gói được như Giang Nhiên đã là rất xuất sắc rồi, ít nhất là buộc chặt bánh chưng không bị bung ra. Còn việc khi luộc có bị bung hay không thì chỉ có thể "tận nhân lực, tri thiên mệnh" mà thôi.
Giang Phong chú ý thấy Quý Nguyệt đã bắt đầu bắt chuyện với Chương Quang Hàng, giả vờ cho anh xem bộ manga vừa hoàn thành hôm qua. Hai vị ông nội và giáo sư Lý ngồi bên bàn bốn người uống trà nói chuyện phiếm, bầu không khí rất vui vẻ, nụ cười trên mặt Giang Vệ Minh không hề tắt.
Ngô Mẫn Kỳ và Quý Tuyết chẳng biết đã đi đâu. Vương Tú Liên cùng bác cả, bác hai, thím tư và thím năm của Giang Phong tụ tập một chỗ, mỗi người cầm một quả dưa chuột, vừa gặm vừa "tám chuyện" rôm rả. Còn Giang Kiến Khang thì cùng mấy chú bác của Giang Phong tụ tập một chỗ "chém gió".
"Anh Nhiên, em thấy dạo này anh gầy đi nhiều lắm đấy." Giang Phong quan sát tỉ mỉ Giang Nhiên, nhìn cái dáng người này của anh ấy chắc cũng gầy xuống dưới 200 cân rồi.
"Anh đây mỗi ngày đọc đủ loại văn hiến, tài liệu, rồi xin cấp phép, nộp đơn, viết luận văn, bận đến mức sắp đột tử rồi đây. Cơm còn chẳng có thời gian mà ăn, ngày nào cũng phải đặt đồ ăn giao tận nơi, làm sao mà không gầy cho được!" Giang Nhiên nói.
Giang Phong:...
Cậu cảm giác giọng điệu của Giang Nhiên lúc nãy không những không giống phàn nàn mà ngược lại còn có chút tự hào ngầm.
"Ăn uống và nghỉ ngơi đầy đủ vẫn là cần thiết, nếu không anh sẽ giống như anh Đức lần trước, suýt nữa... ngất xỉu đấy." Giang Thủ Thừa đột ngột đổi giọng để lấp liếm câu nói, suýt chút nữa thì lỡ lời.
Giang Thủ Thừa lặng lẽ dịch sang bên cạnh hai bước. Chỗ họ đang đứng bây giờ thực sự quá gần với "địa bàn" tán gẫu của hội chị em dâu đồng chí Vương Tú Liên.
"Anh Đức lần trước bị làm sao vậy?" Giang Nhiên hỏi.
Giang Phong, Giang Thủ Thừa và Giang Tái Đức:...
Cả ba người đồng loạt lặng lẽ dịch sang bên cạnh hai bước. Giang Nhiên không hiểu mô tê gì, cũng đi theo họ dịch sang hai bước.
"Anh Đức là người trong cuộc, tự anh kể cho anh Nhiên nghe đi." Giang Phong "chuyển mic" cho Giang Tái Đức.
Giang Tái Đức:...
"Lần trước á, lần trước là tại ai kia, khách hàng bây giờ khó chiều lắm cậu biết không. Ra giá cao thì yêu cầu cũng nhiều, lần trước anh cứ phải sửa bản thảo liên tục, thành ra anh hay thức đêm, ngày nào cũng thức đêm. Sau đó thì tinh thần không được tốt lắm, cứ thấy hơi choáng váng đầu, thế là anh đi bệnh viện kiểm tra. Bác sĩ bảo anh may mà đến kịp thời, chứ không cứ thức đêm chịu đựng thế này có khi là đột tử ngay tại chỗ rồi. Cậu thấy anh bây giờ chẳng phải đang nghỉ phép sao?" Giang Tái Đức bắt đầu bịa chuyện. "Chuyện này thằng Thủ Thừa biết rõ nha, nó gặp anh ở bệnh viện mà."
"Đúng vậy, đúng vậy, anh Đức dạo trước còn bị tụt huyết áp nữa cơ." Giang Thủ Thừa gật đầu phụ họa.
"Anh Thừa không phải đang ở Khoa Cấp cứu sao?" Giang Nhiên bày tỏ, tuy anh không "like" hay "ment" gì, nhưng anh cũng hay lướt "bảng tin bạn bè".
Giang Thủ Thừa:...
"Anh đây chẳng phải gần đây mới luân chuyển đến Khoa Cấp cứu sao? Dạo trước anh không ở Khoa Cấp cứu." Giang Thủ Thừa nói.
"Dạo trước anh không phải ở khoa Ngoại lồng ngực sao?" Giang Nhiên bày tỏ, trí nhớ của anh thật ra vẫn còn rất tốt.
Giang Thủ Thừa:...
"Chúng ta vừa hay gặp nhau thôi, anh đi phòng khám bệnh đưa đồ."
Giang Nhiên, cái "thánh cãi" ấy, còn muốn hỏi tiếp thì bị Tang Minh, không biết từ đâu xông tới, cắt ngang lời.
"Các vị, chơi mạt chược không?" Tang Minh nở nụ cười bí ẩn, nụ cười đó khiến Giang Phong cảm thấy anh ta không phải đến hỏi có muốn chơi mạt chược không, mà là đến hỏi "Anh em, có muốn 'hàng' không?"
"Trong Thái Phong Lâu lấy đâu ra mạt chược?" Giang Phong bày tỏ, đừng nói Thái Phong Lâu, ngay cả nhà họ cũng không có mạt chược.
Ngược lại, nhà giáo sư Lý thì có một bộ, thỉnh thoảng bà nội Giang và Trần Tố Hoa sẽ cùng các bà lão hàng xóm trong tứ hợp viện xung quanh chơi mạt chược giải trí.
Dạo gần đây, bà nội Giang đánh mạt chược Bắc Bình khá tốt.
"Hôm nay lúc đến tôi có mang theo hai bộ mạt chược, chính là lo lắng lúc đó chúng ta sẽ không có gì làm. Cậu xem, chẳng phải bây giờ đã phát huy tác dụng rồi sao?" Tang Minh đắc ý nói. "Tôi, Trương Vệ Vũ và Tề Nhu đang chơi mạt chược kiểu Tứ Xuyên, còn thiếu một người là cậu đấy, có chơi không?"
"Chơi chứ!"
"À đúng rồi, cậu có biết chơi mạt chược kiểu Tứ Xuyên không? Có cần tôi nói qua luật chơi không?" Tang Minh hỏi.
"Không cần, tôi từng chơi mạt chược kiểu Tứ Xuyên rồi." Giang Phong bày tỏ, đã đến lúc để mấy người họ mở mang kiến thức về kỹ năng chơi mạt chược thực thụ.
Hồi năm nhất đại học, sinh viên các khoa khác đều chơi Vương Giả Vinh Diệu, ngày nào cũng "hẹn hò" trong vương giả hạp cốc. Duy chỉ có sinh viên khoa cậu thì lại mê mẩn mạt chược kiểu Tứ Xuyên trên QQ Mạt Chược, ngày nào cũng "hẹn hò" ở phòng số 1. Điểm số của Giang Phong khi đó có thể nói là "một mình một ngựa, bỏ xa đối thủ", thường xuyên giúp Vương Hạo chơi hộ để "cày điểm".
Những năm nay cậu xem bà nội Giang chơi mạt chược cũng không phải là xem chơi đâu!