"Chú Ba, đến, chú ăn mì trước đi. Bát mì này là cháu làm, nước dùng Kiến Khang hầm đấy." Giang Kiến Quốc đẩy bát mì trước mặt Giang Vệ Minh về phía ông, ân cần nói.
Đời người có ba loại mì: "Mì rửa mặt", "Mì trường thọ" và "Mì nhận mặt". Mì rửa mặt được ăn trong lễ rửa mặt ba ngày sau khi trẻ sơ sinh chào đời, còn mì nhận mặt thì được ăn trong bữa tiệc tiễn đưa ba ngày sau khi người già qua đời. Hai loại mì này một loại tượng trưng cho sự tái sinh, một loại tượng trưng cho cái chết, chỉ có mì trường thọ là được ăn vào ngày sinh nhật, để cầu mong sống lâu trăm tuổi.
Về lý thuyết, khi ăn mì trường thọ thì không được cắn đứt sợi mì, cần phải ăn hết cả sợi. Vì vậy, mì trường thọ thường chỉ có một bát nhỏ, cốt là để người già dễ dàng ăn hết. Nhưng theo cách làm của nhà họ Giang, mì trường thọ lại phải làm càng ngày càng ngon, sợi mì càng dài thì tuổi thọ càng dài. Khi ăn, chỉ cần ăn thêm một chút, bớt đi một hai miếng là được.
Giang Vệ Minh cứ thế, dưới sự chứng kiến của mọi người, chậm rãi cầm đũa tìm thấy đầu sợi mì trong bát, rồi từ đầu sợi bắt đầu gắp mì, giống như mọi người thường gắp bún vậy. Từng chút một, từng ngụm, những sợi mì trong bát uốn lượn như những con rắn bò trong hang động, dần dần toàn bộ chui vào miệng Giang Vệ Minh.
"Ba ba ba!" Một cô gái phục vụ mà Giang Phong không nhớ tên lại kích động vỗ tay, như thể vừa chứng kiến một điều phi thường, vẻ mặt tràn đầy phấn khích và xúc động.
Đợi đến khi cô vỗ tay xong mới nhận ra hành động vừa rồi của mình hơi kỳ quặc, ngượng ngùng cúi đầu nhỏ giọng nói: "Em, em đây là lần đầu tiên thấy người khác ăn mì trường thọ, có chút kích động ạ."
Mọi người đáp lại bằng những tiếng cười vang thiện ý, sau đó tiếng vỗ tay vang lên như sấm dậy sóng trào.
Giang Vệ Minh ăn hết một tô mì trong một hơi, vì ăn quá nhanh và vội vàng nên hơi nghẹn. Ông ngồi tại chỗ hoãn một lát mới mở lời: "Các cháu đừng đứng nữa, ngồi xuống đi. Ta ngửi mùi lẩu này mà thấy đói bụng rồi."
"Ông nội Ba, chúng cháu còn phải đợi ông thổi nến cắt bánh ngọt mà, sao có thể ngồi xuống được ạ." Giang Nhiên nói.
"Đúng vậy, Thầy Giang, bánh ngọt còn chưa cắt mà." Mọi người đồng thanh phụ họa.
Giang Vệ Minh bật cười: "Ôi, cái trí nhớ này của tôi, quên mất sinh nhật là phải ăn bánh ngọt. Nào nào nào, chúng ta cắt bánh ngọt. Ấy, sao lại có hai cái bánh ngọt?"
"Chiếc bánh này là Chương Quang Hàng đặc biệt làm cho ngài, còn hộp bánh ngọt chưa mở bao bì kia thì cháu không biết là ai đặt giao đến, họ để lại số điện thoại của cháu." Giang Phong giải thích.
Mọi người đẩy các món ăn trước mặt Giang Vệ Minh sang một bên một chút, chừa chỗ đủ để đặt hai cái bánh ngọt. Chương Quang Hàng bưng chiếc bánh sinh nhật kiểu Pháp do mình làm đến trước mặt Giang Vệ Minh, Giang Phong tự tay mở hộp bánh ngọt.
Trong hộp bao bì là một chiếc bánh kem hình đào mừng thọ. Chiếc bánh kem đào mừng thọ to lớn, một mặt viết chữ "Thọ" thật lớn, mặt còn lại là số Ả Rập 99. Phía trước quả đào còn có một ông lão chúc thọ được làm bằng bơ, trông hiền lành và đáng yêu.
Chiếc bánh ngọt này giá không hề rẻ, ít nhất cũng phải bốn chữ số trở lên.
Giang Phong cẩn thận lấy bánh ngọt ra khỏi hộp, để tránh làm hỏng hình dáng quả đào mừng thọ. Khi bánh ngọt hoàn toàn rời khỏi hộp, tấm thiệp đặt sâu bên trong cũng theo đó rơi ra.
Giang Phong cầm lấy tấm thiệp, trên đó chỉ có sáu chữ đơn giản.
Cha:
Sinh nhật vui vẻ.
Sau chữ "Sinh nhật vui vẻ" thậm chí là dấu chấm chứ không phải dấu chấm than.
Rất rõ ràng, chiếc bánh ngọt này là Giang Vĩnh đặt.
Anh ấy vẫn luôn nhớ sinh nhật âm lịch của Giang Vệ Minh. Mặc dù đặc biệt từ Ma Đô chạy tới, không gọi điện thoại, cũng không gửi tin nhắn, thế nhưng anh ấy lại đặc biệt đặt một chiếc bánh kem trứng cho Giang Vệ Minh, còn dặn nhân viên tiệm bánh viết một tấm thiệp.
Mối quan hệ cha con phức tạp và khó xử giữa họ, chỉ e rằng chỉ có hai cha con họ mới có thể hiểu và thích nghi.
Giang Phong đưa tấm thiệp cho Giang Vệ Minh. Giang Vệ Minh nhận lấy tấm thiệp, liếc nhìn qua liền sững sờ, như thể không dám tin vào mắt mình, nhìn đi nhìn lại, nhìn chằm chằm tấm thiệp, dường như muốn nhìn xuyên thấu nó.
"Tốt..." Giang Vệ Minh lẩm bẩm, nụ cười từ trong mắt tràn ra đến khóe miệng, "Chúng ta cắt bánh ngọt thôi, cắt chiếc đào mừng thọ này trước."
"Ông nội Ba, có cần cầu nguyện trước không ạ?" Giang Thủ Thừa hơi khó hiểu, không hiểu vì sao Giang Vệ Minh lại vui vẻ đến vậy sau khi nhìn tấm thiệp.
Giang Vệ Minh trên mặt luôn nở nụ cười, mãi mãi cũng là một ông lão hiền lành. Nhưng chỉ cần tiếp xúc lâu dài với ông ấy sẽ dễ dàng nhận ra sự khác biệt giữa những nụ cười đó.
Đa số thời gian, nụ cười của Giang Vệ Minh là nụ cười xã giao. Những nụ cười còn lại đại khái có thể chia làm hai loại: nụ cười vui vẻ và nụ cười bất đắc dĩ. Còn nụ cười ông đang mang trên mặt lúc này, rõ ràng đại diện cho nụ cười mừng rỡ khôn xiết.
Ông rất vui, tất cả mọi người đều nhìn ra rồi.
"Không cần cầu nguyện, nguyện vọng của ta đã đều đạt được rồi." Giang Vệ Minh nói, nhận lấy con dao nhựa Giang Phong đưa cho ông, chia đôi chiếc bánh kem đào mừng thọ trước mặt.
Giang Vệ Minh cắt xong bánh ngọt, mỗi loại bánh ngọt đều chỉ nếm một miếng nhỏ, liền bị các đầu bếp ở bếp sau tranh nhau mời Giang Vệ Minh nếm thử món ăn do mình làm, như thể các phi tần tranh sủng mời hoàng đế.
Trong đó, Khương Vệ Sinh là ân cần nhất, thậm chí còn múc canh cho Giang Vệ Minh. Nếu lúc này canh không còn nóng đến mức phải thổi, chắc hẳn Khương Vệ Sinh đã có thể vừa bưng bát vừa cầm thìa khuấy động, vừa thổi nhẹ.
"Chú Ba, mau nếm thử món gà Cung Bảo cháu làm đi, lần này không phải vị ngọt, mà là vị cay!"
"Thầy Giang, đến nếm thử món này của cháu!"
"Thầy Giang, món này của cháu..."
"Sư phụ, hôm nay cháu làm..."
Giang Vệ Minh thưởng thức, theo thứ tự các món ăn bày trước mặt mà nếm thử. Mỗi khi nếm xong một món, ông lại cười khen ngợi người chế biến đã có tiến bộ gì gần đây, rồi lại cười giục họ mau đi ăn cơm.
Món cuối cùng Giang Vệ Minh nếm là gà Uẩn của Giang Phong. Cũng đành chịu, ai bảo gà Uẩn của Giang Phong đến muộn nên chỉ có thể bày sau cùng.
Giang Vệ Minh vươn đũa về phía gà Uẩn, không kìm được mà nấc cụt một tiếng.
Ông đầu tiên là ăn một bát mì trường thọ, rồi dưới ánh mắt tha thiết của Khương Vệ Sinh lại uống hết cả bát canh có mùi lạ. Sau đó lại nếm nhiều món ăn như vậy. Mặc dù mỗi món ăn đều chỉ ăn một hai miếng, nhưng số lượng món ăn quá nhiều, dạ dày tuổi già của Giang Vệ Minh đã no căng.
Gà Uẩn đã hơi nguội, hương vị cũng không còn ngon như lúc mới làm.
Giang Vệ Minh cắn xuống một miếng thịt gà, chưa kịp nhai kỹ vài miếng, liền bị những ký ức ùa về như thủy triều vây quanh.
Ông nhớ lại không lâu sau đó, cùng cha và sáu người anh em còn lại ở Thái Phong Lâu. Lần đó dường như là đám cưới của anh cả, mấy anh em họ đều uống say khướt, ngay cả cha và cô út cũng say, chỉ có lục đệ và thất đệ vì còn nhỏ không thể uống rượu, chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn với vẻ thèm thuồng.
Giang Vệ Minh biết mình gần như đã no, nhưng lại không nhịn được gắp thêm một miếng gà Uẩn, cắn một cái.
Ông lại nghĩ tới, lần này ông nhớ lại là bữa cơm tất niên cuối cùng cùng cô út trước khi cô xuất giá. Vốn dĩ vô cùng náo nhiệt, đang ăn thì cô út đột nhiên ôm mấy anh em họ mà khóc òa. Những khuôn mặt đã mờ nhạt trong ký ức, như những con heo sữa quay, lúc này lại trở nên vô cùng rõ ràng. Ngay cả những cảnh tượng gia đình mà ông tưởng rằng mình đã quên từ lâu, đều hiện rõ mồn một trong tâm trí.
Giang Vệ Minh lại gắp thêm một miếng gà Uẩn nhỏ.
Ông nhớ lại niềm vui sướng trong lòng ông vào ngày con trai cả chào đời. Ông đã nói với vợ rằng sau này ông sẽ nuôi dạy đứa bé này thật tốt, để nó nối nghiệp ông, cũng làm đầu bếp như ông, nhất định phải để con trai mình trò giỏi hơn thầy.
Ông nhớ lại mùa đông năm trước, khi nhận được điện thoại của Giang Phong, nghe thấy ba chữ Giang Vệ Quốc từ miệng cậu ta, ông đã kinh ngạc và mừng rỡ khôn xiết.
Ông nghĩ tới khi gặp lại em trai, ông đã mừng như điên, cảm giác không chân thực, thậm chí có chút hư ảo.
Ông nghĩ tới tết năm nay, cùng gia đình em trai đón Tết trong không khí vô cùng náo nhiệt, hân hoan và vui vẻ.
Giang Vệ Minh chìm đắm trong hồi ức, thậm chí quên cả việc phê bình món gà Uẩn Giang Phong làm hôm nay.
Giang Phong thấy Giang Vệ Minh vẻ mặt xuất thần, nói: "Ông nội Ba, cháu đi ăn cơm trước đây." Rồi rời đi, để Giang Vệ Minh một mình đắm chìm trong dư vị những khoảnh khắc ấm áp bên gia đình.
Đợi đến khi Giang Vệ Minh tỉnh lại, ông mới phát hiện mình bất giác nước mắt đã chảy dài trên mặt.
Bỗng nhiên ông giật mình nhận ra, những đoạn ký ức ấm áp trong cuộc đời ông, rõ ràng đều bắt nguồn từ thời niên thiếu ở Bắc Bình, vài năm ngắn ngủi sau khi quen biết, kết hôn và sinh con với vợ, cùng với nửa năm nay Giang Phong tìm được ông.
Cuộc đời ông so với em trai thật đúng là thất bại.
Giang Vệ Minh chỉ biết cười khổ, quay đầu nhìn đám con cháu đang ồn ào của mình, thấy Giang Phong cười gượng gạo, đưa bát ra nhận lấy lòng vịt cay tê được Ngô Mẫn Kỳ rửa sạch từ nồi lẩu đưa cho.
Giang Vệ Minh trước đây ông từng nghĩ đời mình cứ thế mà trôi đi. Cha mẹ, anh em, vợ đều lần lượt qua đời, chỉ còn mình ông sống lay lắt trên đời, không con cái bầu bạn, không người thân. Một mình cô độc trong căn nhà cũ ở nông thôn, bầu bạn với di ảnh vợ, lặng lẽ chờ chết, hoặc là đến một ngày nào đó không muốn sống nữa, sẽ tự kết liễu đời mình.
Không ngờ, đến cuối đời mình lại có được một cuộc gặp gỡ như thế.
Giang Vệ Minh nhìn xem Giang Phong, trong mắt không kìm được nụ cười.
Có được đứa cháu này, cả đời này không uổng phí...