Vĩnh Hòa Cư cách nhà Kim thợ mộc một đoạn không nhỏ. Trương Chử cõng một bao công cụ lớn đi theo Kim thợ mộc qua đường lớn ngõ nhỏ, ngoài trời nắng gay gắt, trên đường lại chẳng tìm được bóng cây nào. Đến khi hai thầy trò tới Vĩnh Hòa Cư thì ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, trông như vừa vớt từ dưới nước lên.
Giám đốc Trương đã đợi sẵn ở cửa, thấy Kim thợ mộc đến liền vội vàng tươi cười đón tiếp: "Kim thợ mộc đi đường vất vả rồi, cái thời tiết quái quỷ này chắc nóng lắm. Vào đây, vào đây, có trà lạnh nấu từ hôm qua, hai người uống một chén đã."
Mỗi người một ly trà lạnh vào bụng, Kim thợ mộc và Trương Chử mới thấy sảng khoái trở lại.
"Cái tủ vẫn ở vị trí cũ trên tầng hai chứ?" Kim thợ mộc hỏi.
"Đúng vậy, nó vẫn ở nguyên chỗ đó, chúng tôi không dám di chuyển, sợ lại va chạm hỏng hóc chỗ nào." Giám đốc Trương nói, "Vừa hay cái khung cửa sổ này cũng ở tầng hai, mà nói mới nhớ, hôm qua nó vẫn còn nguyên, sáng nay tiểu Tào vừa đến đã phát hiện nó hỏng và báo cho tôi. Đêm qua đâu có mưa đâu, sao tự dưng lại gãy nhỉ? Có phải có vật gì va vào không, thật khiến người ta khó hiểu."
"Chỉ là gãy một khung cửa sổ thôi, sửa chữa không phiền phức." Kim thợ mộc uống xong trà lạnh lại tự rót cho mình một ly nước lọc, ừng ực ừng ực tu một hơi hết sạch. "Giám đốc Trương, phiền ngài tìm người dẫn đồ đệ tôi lên lầu xem khung cửa sổ, tôi đi sửa cái tủ."
"Có ngay, làm phiền ngài." Giám đốc Trương quay đầu định gọi một người khỏe mạnh, lại vừa hay nhìn thấy Tào Quế Hương đang lén lút ở cửa phòng bếp, định nhìn trộm Trương Chử, liền vẫy tay gọi nàng: "Quế Hương, lại đây, dẫn vị tiểu Trương sư phụ này lên lầu sửa khung cửa sổ."
Tào Quế Hương ban đầu chỉ định tìm chỗ nào đó kín đáo để nhìn trộm Trương Chử, không ngờ lại bị Giám đốc Trương bắt gặp. Nàng vội vàng đưa tay lên mặt sờ soạng mấy cái, rồi lại túm tóc như muốn chỉnh lại kiểu tóc cho đẹp hơn một chút, sau đó mới cúi đầu chậm rãi bước ra.
"À, tiểu Trương sư phụ, tôi dẫn anh, lên lầu." Tào Quế Hương nói nhỏ, vì cố nén giọng nên nghe hơi là lạ.
"Con bé này, sáng nay không phải vẫn ổn sao? Sao giờ giọng lại ra nông nỗi này?" Giám đốc Trương hỏi.
"Vừa nãy nhị sư huynh đang rán cá trong bếp, con bị sặc khói." Tào Quế Hương chọn cách đổ lỗi cho Tần Quý Sinh.
Đây là lần đầu Trương Chử ra ngoài sửa đồ cho người ta, nên cũng cực kỳ căng thẳng. Vừa nãy cậu cứ chúi đầu vào cái túi đồ nghề lớn mình mang theo để lục lọi, hoàn toàn không ngẩng đầu lên, cũng chẳng nhìn rõ mặt Tào Quế Hương.
Tào Quế Hương dẫn đường phía trước, Trương Chử theo sau, hai người suốt cả quãng đường không nói một lời, đi thẳng đến trước khung cửa sổ mà tối qua tám phần là bị Tào Quế Hương tự tay đập nát.
"Chính là cái này, sáng nay tôi vừa đến đã thấy nó đột nhiên gãy." Tào Quế Hương mở mắt nói dối.
Trương Chử tiến lên xem xét, vết gãy rất gọn gàng, ngay cả Giang Phong cũng nhìn ra đây không phải do tự nhiên gãy, tám chín phần mười là bị người khác va vào hoặc đập nát.
"Vết gãy này không giống bị ẩm mà gãy, cứ như bị thứ gì đó va vào làm gãy vậy." Trương Chử lẩm bẩm, cậu cũng chỉ là một tân binh chưa có kinh nghiệm, chưa từng sửa khung cửa sổ bao giờ, chỉ dám nói nhỏ, không dám vội vàng kết luận.
Tào Quế Hương lại nghe rõ lời Trương Chử lẩm bẩm, tưởng rằng hành động nhỏ của mình đã bị người khác vạch trần ngay lập tức, lúc này có chút bối rối, nói năng lộn xộn: "Tháng trước chẳng phải mưa to suốt cả tháng sao? Có thể là lúc đó bị ẩm, rồi đêm qua có thể là chim hay gì đó va vào nên gãy luôn thôi, tôi cũng không biết, sáng nay tôi thấy thì nó đã gãy rồi."
Tào Quế Hương vừa nói đoạn đó vừa nhanh vừa nhỏ giọng, Giang Phong cũng chỉ nghe được đại khái. Trương Chử đang chuyên tâm xem mặt cắt của khung cửa sổ, chắc đang nghĩ cách nối lại nó, Giang Phong cảm thấy cậu ta tám chín phần mười là không nghe thấy Tào Quế Hương vừa nói gì.
Hoặc nói, thậm chí không chú ý tới lời Tào Quế Hương nói.
Tào Quế Hương nói xong, vừa căng thẳng vừa có chút mong đợi nhìn Trương Chử, hy vọng cậu có thể đáp lời mình. Kết quả, Trương Chử cứ nhìn chằm chằm vào khung cửa sổ, hoàn toàn không để ý đến nàng. Tào Quế Hương tưởng Trương Chử chê mình lằng nhằng, đến cả một câu khách sáo cũng chẳng thèm đáp, liền thất thểu và có chút buồn bã rời đi.
Giang Phong muốn xem Trương Chử sẽ phản ứng thế nào khi phát hiện Tào Quế Hương biến mất, nên không đi xuống lầu cùng Tào Quế Hương mà đứng cạnh Trương Chử.
Trương Chử nhìn chằm chằm chỗ khung cửa sổ bị gãy, ngắm trái ngắm phải, suy nghĩ mấy phút, rồi quay đầu hỏi: "Đồng chí, cửa hàng các anh. . ."
"Ơ, đồng chí vừa nãy đâu rồi?" Trương Chử ngơ ngác.
Không tìm thấy Tào Quế Hương, Trương Chử đành tự lực cánh sinh, đi về phía Kim thợ mộc, lớn tiếng hỏi: "Sư phụ, chỗ thầy có. . ."
Giang Phong không nghe rõ vế sau nói về mì, vì anh đã ẩn mình xuống lầu để xem Tào Quế Hương đang làm gì.
Khi Giang Phong đến đã chú ý thấy, hôm nay Vĩnh Hòa Cư đặc biệt ít khách. Tầng hai không có một bàn khách nào, tầng một cũng chỉ có một bàn đang ăn cơm. Về lý thuyết, đây là giờ kể chuyện nhưng cũng không thấy ông Xa ở đối diện, chắc là do thời tiết quá nóng, nóng đến nỗi khách không muốn ra ngoài ăn, nóng đến nỗi ông Xa cũng bỏ bê công việc ở nhà hóng mát.
Không có khách tức là bếp sau rất rảnh rỗi. Giang Phong vừa quen đường quen lối đi vào bếp sau, đã thấy Tào Quế Hương và Tần Quý Sinh hai người xách hai cái ghế đẩu nhỏ ngồi thành hàng uống trà lạnh.
"Làm sao bây giờ? Cậu ấy chắc chắn thấy tôi lằng nhằng lắm, sau này có khi không muốn gặp tôi, cũng không muốn nói chuyện với tôi nữa. Vậy lỡ sau này tiệm mình còn gãy khung cửa sổ thì cậu ấy có chịu đến sửa không?" Tào Quế Hương hai tay nâng chén trà, vẻ mặt buồn thiu.
Tần Quý Sinh nghe câu cuối của nàng mà suýt phun hết trà lạnh trong miệng ra ngoài, nói chuyện cũng cà lăm.
"Sư... Sư... Sư muội, tiệm mình còn phải gãy khung cửa sổ nữa sao?" Tần Quý Sinh thầm tính toán, nếu chuyện lén lút tối qua của hai người họ bị sư phụ phát hiện, với sự cưng chiều của sư phụ dành cho tiểu sư muội thì có thể sẽ nương tay, nhưng với hắn thì tám phần là sẽ bị xử lý không nương tình, vì đại nghĩa diệt thân.
Hắn mới hơn 20 tuổi thôi mà, mới chỉ nắm tay A Mẫn thôi, hai người còn chưa đính hôn nữa, không thể chết thảm như vậy được.
"Đương nhiên phải gãy!" Tào Quế Hương nói, "Hôm qua tôi đi hỏi quản lý Doãn, Kim thợ mộc sau khi nhận làm chiếc giường Thiên Công theo yêu cầu của cô ấy thì sẽ không nhận thêm việc nào khác nữa. Giường Thiên Công được chế tạo ở một biệt viện khác của nhà quản lý Doãn, hoàn toàn không cùng đường với chỗ chúng ta. Sau khi về, ông ấy sẽ không đi qua con đường này nữa, cũng sẽ không nán lại đây nghe ông Xa kể chuyện."
"Tiểu sư muội đừng xúc động, để nhị sư huynh giúp em tính toán lại xem. Vừa nãy em dẫn cậu ấy lên lầu, cậu ấy có nói gì với em không?" Tần Quý Sinh hỏi.
"Cậu ấy chỉ nói với tôi đúng 28 chữ: 'Vết gãy này không giống bị ẩm mà gãy, cứ như bị thứ gì đó va vào làm gãy vậy.', đúng 28 chữ đó thôi." Tào Quế Hương vẻ mặt buồn thiu.
Tần Quý Sinh: ???
"Em chắc chắn lời này là nói với em chứ không phải lẩm bẩm sao?"
"Emmm, cái này thì..." Tần Quý Sinh nhất thời cũng không biết nên nói gì. "Nhưng dù sao thì khung cửa sổ anh cũng không thể đập nữa. Tiệm mình mà cứ thường xuyên gãy khung cửa sổ thì ai cũng phải thấy lạ. Vả lại, cái cách em đập khung cửa sổ đó cũng quá nguy hiểm, còn đặc biệt leo ra tường ngoài để đập phá, lỡ ngày nào em ngã xuống thì anh coi như xong đời, sư phụ không lột da anh mới lạ."
"Hai đứa đang làm gì đấy? Cha còn muốn lột da đứa nào ra?" Bành Trường Bình không biết từ lúc nào đã xuất hiện phía sau họ. "Nói chuyện gì mà chăm chú thế, gọi các con ăn cơm cũng không nghe thấy."
"Không có gì đâu ạ, ôi trời, ăn cơm thôi, đi đi đi, sư muội mình mau ăn cơm." Tần Quý Sinh vội vàng bật dậy.
Có lẽ vì trời nóng nực, đồ ăn rất đơn giản: dưa hấu xào bỏ vỏ, dưa chuột trộn, cà chua trộn, và trứng tráng ớt chuông. Món chính là bánh bao chay, không có canh nhưng trà lạnh thì no căng bụng.
Tào Quế Hương ăn bánh bao mà lòng không yên, thỉnh thoảng gắp một đũa vỏ dưa hấu, cả người mơ màng.
"Quế Hương, nghĩ gì mà cơm cũng không chịu ăn đàng hoàng vậy?" Sư phụ Bành dùng đũa gõ nhẹ mu bàn tay nàng.
"À, à, sư phụ, con đang nghĩ chúng ta cứ thế này ăn cơm có vẻ không hay lắm, có nên gọi cả sư phụ Kim và tiểu Trương sư phụ xuống ăn cùng không ạ, họ vẫn còn đang làm việc ở trên đó mà." Tào Quế Hương nói.
"Trước kia có quy củ này, thợ đến nhà không chỉ phải trả tiền mà còn phải lo cơm nước. Nhưng giờ quy củ thay đổi rồi, đã trả tiền thì không lo cơm nữa, nếu không sẽ làm hỏng quy củ. Tiệm chúng ta có định mức thuế má rõ ràng, nếu cứ làm loạn thế này thì cuối tháng khó mà báo cáo được." Giám đốc Trương nói.
"Nhưng con nhớ tiểu Trương sư phụ sửa khung cửa sổ hình như không lấy tiền mà. Đã không lấy tiền thì chúng ta dù sao cũng phải lo cho cậu ấy bữa cơm chứ, nếu không thì thật là quá vô tình." Tào Quế Hương nói.
"Chuyện này cũng phải. Hay là thế này, tiền sẽ trừ vào lương tháng này của cha. Quế Hương lát nữa con đi làm một bát mì tương đen mang lên cho tiểu Trương sư phụ nhé." Sư phụ Bành gật đầu.
Tào Quế Hương lập tức phấn khởi, hai ba miếng đã gặm xong chiếc bánh bao trong tay, rồi chạy ngay vào bếp.
"Sư phụ, con đi làm mì tương đen cho tiểu Trương sư phụ đây!"
"Không ăn cơm à?"
"Con ăn no rồi ạ!"
Sư phụ Bành bất đắc dĩ lắc đầu, cười nói: "Con bé này, càng lớn càng không ra thể thống gì."
Sư phụ Vương ngược lại nhìn ra chút mánh khóe, cười một cách bí hiểm: "Tôi thấy chắc là Quế Hương lớn rồi, phải lòng vị tiểu Trương sư phụ trên lầu kia rồi chứ gì?"
Tần Quý Sinh suýt bị một cái bánh bao làm nghẹn chết.
"Ôi, nhìn phản ứng của Tiểu Tần kìa, xem ra Quế Hương thật sự phải lòng rồi." Sư phụ Vương nói.
"Sư phụ Vương đừng nói bừa, lời này không phải con nói, là ngài nói đấy." Tần Quý Sinh nói liên tục.
"Nhưng nếu Quế Hương thật sự phải lòng vị tiểu Trương sư phụ trên lầu kia thì cũng hơi phiền phức thật. Tiểu Trương sư phụ đó có tiếng là chàng trai thanh tú nhất khu ngõ hẻm của cậu ta, mấy cô gái thích cậu ấy nhiều lắm." Sư phụ Vương nói.
Nghe sư phụ Vương nói vậy, Tần Quý Sinh lập tức không vui: "Sư phụ Vương xem lời ngài nói kìa, sư muội con cũng xinh đẹp nổi tiếng khắp Vĩnh Hòa Cư mà... Hơn nữa sư muội con còn trẻ, biết đâu hai năm nữa là được chuyển thành nhân viên chính thức. Còn Trương Chử thì chẳng qua là đồ đệ của Kim thợ mộc, còn chưa ra nghề, cũng chẳng có thu nhập gì ổn định. Bàn về công việc hay tướng mạo, sư muội con chỗ nào không xứng với Trương Chử chứ, phải nói là Trương Chử không xứng với nàng mới đúng."
Cả Vĩnh Hòa Cư chỉ có Tào Quế Hương là nữ nhân viên.
Mọi người đều bật cười...