Giang Phong và Vương Hạo ngồi trong phòng khách cùng Trần Tố Hoa xem một tập phim tâm lý gia đình thời xưa. Vì chưa xem 37 tập trước nên cả Giang Phong và Vương Hạo đều xem mà chẳng hiểu gì cả. Sau hơn 40 phút, hai người chỉ có thể đoán rằng người phụ nữ có vẻ mặt đau khổ, lúc nào cũng ra vẻ ta đây nhẫn nhịn, lương thiện, kiên cường và vĩ đại trong phim hình như là nữ chính, ngoài ra chẳng nhìn ra được gì khác.
Vương Hạo thậm chí vì quá buồn chán nhưng lại không nỡ chơi điện thoại ngay trước mặt Trần Tố Hoa, đành lén lút ăn vụng hai gói snack Đại Hoa để tự an ủi mình.
Một tập phim kết thúc, Trần Tố Hoa vẫn còn đang suy ngẫm về tình tiết của tập trước nên không dùng điều khiển để tua nhanh, cứ để mặc cho bài hát cuối phim vang lên inh ỏi trên TV.
Giang Phong nhận ra Vương Hạo chờ đợi có chút sốt ruột, lại có chút bất an. Đi nhờ vả người khác là thế đấy, trước khi đến thì cảm thấy mọi chuyện đều ổn, nhưng khi đã ngồi trên ghế sofa trong phòng khách nhà người ta mà mãi không gặp được người cần gặp, nỗi sợ hãi trong lòng sẽ tăng lên gấp bội theo thời gian.
"Bác gái ơi, giáo sư đang gặp vị sư huynh nào vậy ạ? Biết đâu cháu và Vương Hạo lại quen thì sao." Giang Phong lên tiếng hỏi.
Trần Tố Hoa cười nói: "Là nghiên cứu sinh tiến sĩ mà ông ấy từng hướng dẫn, tốt nghiệp nhiều năm rồi, năm nào gần Tết cũng qua đây thăm ông ấy."
Nói xong, Trần Tố Hoa liếc nhìn đồng hồ treo tường, thấy Giang Phong và mọi người quả thực đã đợi rất lâu, bèn đứng dậy: "Để bác vào nhắc ông ấy một tiếng. À đúng rồi Tiểu Phong, khi nào các cháu về thế?"
"Ngày mai là ngày làm việc cuối cùng, ngày kia là tiệc tất niên, ba ngày nữa là bọn cháu về ạ." Giang Phong đáp.
"Nhanh vậy đã đi rồi à." Trần Tố Hoa có vẻ hơi thất vọng, "Bác nghe bà nội cháu nói các cháu phải qua rằm tháng Giêng mới về, bà nội cháu không ở đây, bàn mạt chược của bọn bác có muốn gom cũng không đủ người."
Giang Phong: ...
Không ngờ bà nội Giang bất tri bất giác đã chiếm một vị trí quan trọng như vậy trong hội mạt chược.
Trần Tố Hoa nhanh chân đi vào phòng, Vương Hạo lại đúng vào thời khắc mấu chốt này mà đánh trống rút lui: "Phong ca, hình như giáo sư Lý không hướng dẫn sinh viên tốt nghiệp đâu."
"Trước đây đúng là chưa nghe nói giáo sư Lý hướng dẫn sinh viên tốt nghiệp, sao thế?" Giang Phong hỏi.
"Vậy thì em..."
"Cherry bác Trần đã nhận rồi, cậu có muốn cũng không trả lại được đâu." Giang Phong một câu chặt đứt đường lui của Vương Hạo.
Vương Hạo đang định nói thêm vài lời về nỗi sợ hãi của một học sinh yếu kém đối với vị giáo sư đức cao vọng trọng đã từng đánh trượt mình, thì giáo sư Lý cùng hai người kia đã bước ra.
Học trò của giáo sư Lý là một người đàn ông trung niên khoảng bốn, năm mươi tuổi, trông rất nho nhã, đeo kính gọng vàng. Tóc ông ta thưa hơn Giang Phong, hai bên thái dương đã điểm bạc, nhưng gương mặt lại trẻ hơn mái tóc, vừa nhìn đã biết là một đại lão trong giới học thuật.
"Thầy ơi, vậy sang năm con lại đưa cháu nó đến thăm thầy." Vị đại lão học thuật nói với giáo sư Lý.
"Ừ, những chuyện đó cũng đừng nói cho nó biết, đã nhiều năm như vậy rồi, con có nói cũng không thay đổi được gì đâu." Giáo sư Lý dặn dò.
"Con biết rồi ạ." Vị đại lão gật đầu, quay lại thấy Giang Phong và Vương Hạo thì mỉm cười gật đầu chào rồi rời đi.
Trần Tố Hoa giúp giáo sư Lý tiễn khách.
Giáo sư Lý đi về phía Giang Phong và Vương Hạo. Vì mùa đông không ra ngoài, trong nhà lại có máy sưởi nên giáo sư chỉ mặc một chiếc áo len cashmere mỏng, ông cười nói: "Tiểu Phong đợi lâu rồi nhỉ. Còn đây là Vương Hạo đúng không, ta nhớ cậu, môn [Tín hiệu và Hệ thống] thi lại qua chưa? Bài thi lại không phải ta chấm đâu."
"Qua rồi ạ, qua rồi ạ. Thưa thầy Lý, kể từ khi em nhận được kết quả trượt môn [Tín hiệu và Hệ thống], em đã về nhà treo tóc lên xà, lấy dùi đâm đùi, học ngày cày đêm, ngày nào cũng luyện đề. Một khắc cũng không dám quên bài học xương máu từ việc trượt môn, thề không bao giờ tái phạm, chăm chỉ học hành, làm lại cuộc đời, biển học vô bờ, quay đầu... Em đã dán mấy chữ này ngay trước bàn học của mình đấy ạ!" Vương Hạo nói với vẻ trang nghiêm như đang tuyên thệ dưới cờ, chỉ thiếu điều giơ tay phải nắm chặt đặt bên tai.
"Thật không? Nhưng sao ta lại nghe nói môn [Xử lý thông tin quang học] của cậu cũng trượt." Giáo sư Lý cười vạch trần lời nói dối của Vương Hạo.
Vương Hạo: ...
Giang Phong: Phụt.
"Tai nạn thôi ạ, tai nạn thôi ạ." Vương Hạo chỉ có thể cười gượng.
"Được rồi, chuyện luận văn tốt nghiệp của cậu lúc nãy Tiểu Phong đã nhắn tin cho ta rồi, cũng không phải chuyện gì to tát, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Trình độ của cậu ta cũng biết sơ qua, hai năm nay xét duyệt khá nghiêm, muốn dựa vào sức mình để hoàn thành luận văn tốt nghiệp quả thực có chút khó khăn. Ta từng nghe Tiểu Phong nói cậu bây giờ đang làm hoạch định văn án cho một công ty quảng cáo, mỗi người một chí hướng, ta đã dạy bao nhiêu học sinh nhưng cũng không phải ai cuối cùng cũng đi theo con đường vật lý." Giáo sư Lý không trêu Vương Hạo nữa, đi thẳng vào vấn đề.
"Thế này đi, cậu cứ bắt tay vào viết trước, ta tin là ít nhất cậu cũng đã chọn được đề tài rồi. Có gì không hiểu, cứ hỏi Tiểu Phong trước, nếu nó không giải quyết được thì đến đây tìm ta. Số liệu thí nghiệm ta đề nghị cậu vẫn nên tự tay làm một lần, làm không được cũng không sao, bên ta vẫn còn một ít số liệu dự phòng. Năng lực có hay không không quan trọng, nhưng thái độ nhất định phải có, nếu không đến lúc bảo vệ thì không ai giúp được cậu đâu." Giáo sư Lý nói.
"Cảm ơn giáo sư ạ!" Vương Hạo cảm động đến mức nước mắt sắp trào ra.
"Bây giờ đi làm ở ngoài không giống như ở trường. Ở trường thi cuối kỳ trượt còn có thể thi lại, thi lại không qua còn có thể học lại, nhưng trong công việc mà phạm sai lầm thì rất khó cứu vãn. Cậu và Tiểu Phong đều là những đứa trẻ ngoan, cứ làm cho tốt vào, sau này nếu có rảnh, nhớ đến thăm ta vào dịp Tết là được rồi." Giáo sư Lý cười ha hả nói.
"Tiểu Phong, ta có vài lời muốn nói riêng với cháu."
Vương Hạo rất biết điều, lập tức chuồn đi: "Vậy thưa giáo sư Lý, con xin phép về trước, sang năm con lại đến thăm thầy ạ."
Lúc Vương Hạo đi ra vừa hay gặp Trần Tố Hoa đã tiễn khách xong và còn đứng lại nói chuyện vài câu. Thấy Vương Hạo định về, Trần Tố Hoa có chút ngạc nhiên.
"Tiểu Vương, về nhanh thế cháu, Tiểu Phong đâu?" Trần Tố Hoa hỏi.
"Thầy và Phong... Giang Phong vào thư phòng nói chuyện rồi ạ, con bên này cũng không có việc gì nên về trước." Vương Hạo giải thích.
"Vậy được rồi, Tiểu Vương cháu đi đường cẩn thận nhé, có thời gian lại đến chơi." Trần Tố Hoa nói xong liền ngồi lại chỗ cũ, vừa sưởi ấm bằng máy sưởi nhỏ vừa xem TV.
Bên kia, Giang Phong theo giáo sư Lý vào thư phòng.
Mặc dù Giang Phong thường xuyên đến nhà họ Lý, nhưng những nơi cậu đến chủ yếu là phòng khách, nhà bếp và "chuồng heo", thư phòng này là lần đầu tiên cậu bước vào, không khỏi tò mò đánh giá vài lần.
Thư phòng của giáo sư Lý rất rộng nhưng lại không có nhiều đồ trang trí, trông khá trống trải. Trong phòng có hai giá sách, không lớn, chỉ có năm tầng, nhưng sách thì được xếp đầy ắp, gọn gàng ngăn nắp trông rất dễ chịu. Giang Phong liếc qua đã thấy một hàng tạp chí học thuật, xen kẽ trong đó là vài cuốn tiểu thuyết.
Trên bệ cửa sổ đặt một chậu lan chi và mấy chậu hoa bình thường, cây cối mọc rất tươi tốt, chắc hẳn ngày nào cũng có người tưới nước.
Bàn làm việc trông rất cũ kỹ, kiểu dáng cũng cổ, có chút giống chiếc bàn làm việc mà Giang Phong thấy trong Dinh Tổng thống khi đi tham quan hai năm trước. Trên bàn không có nhiều đồ, chỉ có một cây bút máy, vài tờ giấy nháp và hai cuốn sách ngoại văn. Chén trà không biết tại sao lại không đặt trên bàn mà lại để trên ghế.
Giáo sư Lý đi đến trước bàn làm việc, đầu tiên là nhấc chén trà trên ghế đặt lại lên bàn, sau đó kéo ngăn kéo ra, lấy một xấp thư dày cộp đưa cho Giang Phong.
Giang Phong có chút không hiểu, nhận lấy những lá thư. Tất cả chúng đều được đựng trong phong bì kiểu cũ, giữa phong bì có một đường kẻ đỏ rất đậm, mang đậm cảm giác hoài niệm.
Giấy của phong bì đã ngả màu vàng úa, trên mặt còn có không ít đốm lấm tấm, chắc hẳn đã rất lâu đời. Thư không dán tem, cũng không có tên người gửi và người nhận, trông như mới.
"Đây là gì vậy ạ?" Đối mặt với những lá thư có lẽ còn lớn tuổi hơn mình, Giang Phong tỏ ra rất cẩn thận, nhẹ nhàng mở miệng phong bì, lấy ra tờ giấy viết thư cũng đã ố vàng bên trong.
"Đây là những lá thư mẹ ta viết cho ông cố của cháu khi bà ở Mỹ nhưng chưa gửi đi." Giáo sư Lý nói, "Số [Biết Vị] mới nhất ta đã xem rồi, xem xong ta mới biết lúc cha ta còn sống đã nói với cháu nhiều chuyện như vậy. Cũng nhờ xem số tạp chí đó mà ta mới biết những lá thư mẹ ta để lại hóa ra đều là công thức nấu ăn."
Thấy vẻ mặt kinh ngạc của Giang Phong, giáo sư Lý vội giải thích: "Những lá thư này của mẹ ta, lúc cha ta còn tại thế đều là báu vật, ngay cả ta là con trai cũng không được động vào. Lâu dần ta cũng quên mất, chưa bao giờ mở ra xem bên trong viết gì."
"Sau khi xem [Biết Vị], ta đã sắp xếp lại di vật của cha ta mang từ thành phố A đến, và tìm thấy những lá thư này. Tổng cộng có 37 phong, nội dung ta đều đã xem qua, tất cả đều là mẹ ta viết cho ông cố của cháu, bên trong cũng toàn là công thức nấu ăn."
Những lá thư này ta giữ lại cũng chẳng ích gì. Món tổng hợp Lý Hồng Chương của cháu không phải là do cha ta khẩu thuật lại cho cháu sao? Ta biết nếu chỉ đọc thư thì có thể hơi khó, nhưng chắc cũng có chút tác dụng. Bây giờ chỉ có 37 phong, cháu cứ cầm về nghiên cứu kỹ trước, số còn lại để Tết ta từ từ tìm tiếp.
Giang Phong cầm 37 phong thư trên tay, trong phút chốc cảm thấy chúng nặng tựa ngàn cân, không biết nên mở lời thế nào.
37 phong thư, 37 chiếc phong bì ố vàng không tên người gửi và địa chỉ, 37 nỗi nhớ mong chưa từng được gửi đi.
Cái gọi là món "thập cẩm Lý Hồng Chương" do cụ Lý Minh Nhất kể lại cho cậu, chẳng qua chỉ là cái cớ cậu bịa ra để giải thích nguồn gốc món ăn. Nói trắng ra, đó là một lời nói dối, nhưng lời nói dối này lại được Hứa Thành viết thành câu chuyện đăng trên tạp chí.
Không ai quan tâm đến lai lịch của món ăn này, ngay cả ông nội và Giang Kiến Khang cũng không để ý. Giang Phong không ngờ giáo sư Lý chỉ vì một bài viết trên [Biết Vị] mà đã lật tung tất cả di vật của Lý Minh Nhất và Giang Tuệ Cầm, tìm ra 37 phong thư này.
"Ông dượng, đây là di vật của bà cố, ông vẫn nên tự mình giữ lấy thì hơn." Giang Phong cảm thấy nếu lúc này còn gọi là giáo sư thì thật quá khách sáo, "Trong những lá thư này không chỉ có công thức nấu ăn, mà còn có những chuyện bà cố viết về cuộc sống của bà bên Mỹ, chúng quá quý giá, đối với ông cũng là những thứ vô cùng quan trọng. Những công thức này dù có cho cháu, cháu cũng chưa chắc làm ra được món ăn trong đó, cháu vụng về lắm, lỡ làm hỏng thì..."
"Làm hỏng cũng không sao, những lá thư này để lâu như vậy vốn đã dễ hư hại rồi." Giáo sư Lý đặt tay lên chồng thư, ấn mạnh xuống, "Mục đích ban đầu mẹ ta viết những lá thư này là để gửi những công thức này cho ông cố của cháu. Mặc dù cuối cùng chúng không đến được tay ông cố cháu, nhưng bây giờ đến tay cháu cũng coi như là vật về với chủ cũ."
"Cháu là một đứa trẻ ngoan, có hiếu, nghiêm túc, chuyên chú lại chăm chỉ. Bà Trần nhà ta tay chân vụng về lại thích dọn dẹp, không chừng ngày nào đó lại làm hỏng mất những lá thư này. Coi như bây giờ cháu chưa dùng đến chúng, sau này cũng sẽ cần, cứ xem như ta giao chúng cho cháu sớm để sau này khỏi quên."
"Đinh."
Hệ thống đột nhiên sống lại, làm Giang Phong giật cả mình.
Giang Phong có thể đoán được, hệ thống hẳn là đã ban bố một nhiệm vụ phụ hoặc nhiệm vụ ẩn liên quan đến 37 phong thư này.
"Cảm ơn ông dượng, cháu sẽ cố gắng phục dựng lại những công thức trên này." Giang Phong kiên định nói.
Giáo sư Lý mỉm cười, một nụ cười vô cùng thanh thản: "Không cần áp lực, cứ từ từ thôi. Chờ khi nào phục dựng xong, nhớ gọi ông dượng đến nếm thử."