Vì Hàn Du Tín cứ mang bộ mặt đau khổ, chậm rãi gặm từng viên bánh có nhân, nên bữa trưa hôm nay của nhà Hàn Quý Sơn kéo dài hơn hẳn.
Khi ăn món thịt dê hầm, cậu ta có thể xử lý ba miếng trong một phút, tốc độ như sói đói vồ mồi. Nhưng đến lượt sủi cảo nhân dưa chua thì phải mất ba phút mới ăn xong một miếng, chậm như ông già nhai bánh.
Món sủi cảo nhân dưa chua của Giang Phong vốn không bán chạy, phần của nhà Hàn Quý Sơn lại có thêm hiệu ứng no bụng, nên Hàn Du Tín ăn chưa hết một nửa đã không thể nhét thêm được nữa. Cậu ta ấm ức nhìn đĩa thịt dê hầm và sườn xào chua ngọt trên bàn, rồi phụng phịu nói với Hàn Quý Sơn và Vương Tĩnh rằng mình no rồi.
Lúc Vương Hạo giúp họ gói đồ ăn thừa mang về và nhân viên phục vụ vào dọn bàn thì đã gần 2 giờ chiều.
Các phòng riêng và sảnh lớn gần như đã trống trơn, chỉ còn vài bàn khách đang dùng bữa. Đa số nhân viên phục vụ đã bắt đầu ăn trưa, họ tụ lại thành từng nhóm nhỏ trong góc, vừa ăn vừa tán gẫu.
Sắp đến Tết nên bà chủ Vương Tú Liên dạo này cũng không hề keo kiệt, suất ăn của nhân viên vô cùng phong phú. Gà, vịt, cá, thịt không thiếu thứ gì, từ trên trời bay, dưới đất chạy cho đến dưới biển bơi, miễn là giá không quá đắt, không phải mấy món cao cấp như hải sâm, bào ngư, tổ yến, vi cá thì bà đều duyệt hết.
Vương Hạo cứ cuối tuần là lại đến Thái Phong Lâu làm phục vụ, tuy là phục vụ phòng riêng nhưng vì trưa tối đều ăn cơm cùng mọi người nên cũng quen biết không ít đồng nghiệp, quan hệ với một số người khá tốt, đến bữa ăn có thể tụ tập tán gẫu.
Một vài nhân viên có quan hệ tốt với Vương Hạo thấy cậu đến liền bưng khay cơm, nhiệt tình chào hỏi: "Hạo Tử, hôm nay có tôm hấp tỏi với sườn cừu non đấy, không giới hạn số lượng đâu. Sò điệp hấp miến tỏi thì mỗi người chỉ được hai con thôi, mau lên kẻo hết!"
Vương Hạo vốn đang hơi uể oải vì phải ngồi ngẩn người trong phòng riêng hơn một tiếng đồng hồ, nghe vậy liền phấn chấn hẳn lên, rảo bước về phía quầy đồ ăn.
Bữa trưa của nhân viên hôm nay do Chương Quang Hàng và Đổng Lễ phụ trách, là sự kết hợp giữa ẩm thực Sơn Đông, ẩm thực Pháp và ẩm thực Giang Tô. Vì các món Giang Tô của Đổng Lễ không được đưa vào thực đơn chính thức, nên anh chỉ có thể trổ tài qua các suất ăn nhân viên để thỏa mãn cơn ghiền, khiến cho toàn thể nhân viên Thái Phong Lâu được một bữa no nê.
Sau một hồi lựa chọn, Vương Hạo lấy tôm hấp tỏi, sườn cừu non và sườn xào chua ngọt. Lúc rời đi, cậu còn không quên tiện tay lấy một chai Coca-Cola từ trong tủ lạnh.
Giang Phong đang một mình ngồi ăn trưa ở một chiếc bàn nhỏ trong góc. Trưa nay anh phải nấu khá nhiều món, lúc xong việc ra khỏi bếp thì Quý Hạ, Ngô Mẫn Kỳ, Quý Nguyệt và Chương Quang Hàng đã ngồi chung một bàn. Bị đám học trò cướp mất chỗ ngồi quen thuộc, Giang Phong đành phải đổi chỗ khác.
Vương Hạo bưng khay đồ ăn lặng lẽ đi về phía Giang Phong rồi ngồi xuống.
Giang Phong ngẩng lên nhìn Vương Hạo một cái, rồi lại cúi đầu ăn tôm.
"Phụ hoàng!" Vương Hạo gọi to một tiếng đầy thân thương và quen thuộc, nhanh tay gắp hai con sò điệp hấp miến tỏi trong đĩa mình bỏ vào bát của Giang Phong.
Giang Phong: ...
Vô sự hiến ân cần, phi gian tức đạo!
Giang Phong cảnh giác liếc Vương Hạo: "Cuối kỳ này chắc không có môn nào tạch chứ?"
"Không có ạ." Vương Hạo nghiêm mặt đáp.
Giang Phong lập tức thở phào nhẹ nhõm, gắp con sò điệp Vương Hạo vừa đưa, dùng đũa lùa hết phần nhân vào miệng, nhai nuốt nhanh gọn, tốc độ nhanh đến mức như sợ giây sau Vương Hạo sẽ đổi ý.
"Tôi không có tiền." Giang Phong nói, đoạn xử lý nốt con sò điệp thứ hai.
Vương Hạo: ...
Vương Hạo là ai chứ? Là cao thủ nhận cha cơ mà!
Vương Hạo, người mới trả xong nợ cho ông bố mới nhận cách đây không lâu, nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, chẳng hề nao núng trước lời lẽ phũ phàng của Giang Phong: "Phong ca, tình cha con giữa chúng ta chẳng lẽ chỉ có thể đong đếm bằng tiền bạc và thi cử thôi sao?"
Giang Phong nghe vậy liền rung động, ngẫm nghĩ kỹ lại, anh phát hiện mình thật sự không nghĩ ra được tình cha con giữa anh và Vương Hạo còn có thể duy trì bằng thứ gì khác ngoài tiền bạc và thi cử.
"Phụ hoàng, cứu luận văn tốt nghiệp của nhi thần với!"
Ăn xong hai con sò điệp, Giang Phong cảm thấy nhẹ nhõm cả người, thản nhiên nói: "Tôi cũng đã bắt đầu viết đâu mà cứu cậu?"
Luận văn tốt nghiệp của chính Giang Phong tuy đã có đề tài và định hướng sơ bộ, nhưng thực tế thì một chữ cũng chưa viết. Anh vốn định đợi đến lúc nghỉ Tết rảnh rỗi sẽ bắt tay vào viết, sau đó dành ra một hai tuần trong nửa đầu năm sau để hoàn thiện, rồi đưa cho giáo sư Lý sửa giúp.
Chỉ cần hoàn thành trước hạn bảo vệ là được.
"Phụ hoàng, tuy người cũng chưa viết, nhưng người có người hướng dẫn mà!" Vương Hạo nói.
"Chẳng phải cậu cũng có giáo viên hướng dẫn luận văn sao? Nếu thật sự không biết làm thì đi tìm giáo viên của cậu giúp đi." Giang Phong đáp.
Vương Hạo thở dài thườn thượt: "Giáo viên hướng dẫn của con một mình phụ trách hơn 20 sinh viên tốt nghiệp, làm gì có thời gian mà chỉ cho con. Huống hồ bây giờ con đang ở Bắc Bình chứ có ở trường đâu. Phụ hoàng, không phải giáo sư Lý nghỉ hưu cũng đến Bắc Bình sao? Người có quan hệ tốt với giáo sư Lý, phiền người nói giúp con một tiếng, xem thầy có thời gian chỉ dạy con một chút không ạ."
Yêu cầu này của Vương Hạo không phải là chuyện gì khó khăn đối với Giang Phong. Giáo sư Lý từ sau khi nghỉ hưu ngày nào cũng sống rất nhàn nhã, chủ yếu là giúp Trần Tố Hoa chăm Đại Hoa, đọc báo, xem tạp chí chuyên ngành, thỉnh thoảng dùng máy tính xem email của mấy nghiên cứu sinh tiến sĩ, thạc sĩ mà ông hướng dẫn. Vương Hạo cũng là học trò của giáo sư Lý, hơn nữa ông vẫn còn ấn tượng với cậu – giáo sư Lý có ấn tượng với mọi sinh viên bị rớt môn của mình.
Hướng dẫn sinh viên viết luận văn tốt nghiệp không phải là việc khó đối với giáo sư Lý.
"Thế này đi, hai ngày nữa tôi phải đưa ông ba tôi đến Ma Đô, nên mấy ngày tới chắc cũng không rảnh. Hay là hôm nay luôn đi, lát nữa ăn cơm xong tôi dẫn cậu đến nhà họ Lý. Cậu đi mua ít đồ, cứ nói là đến thăm giáo sư Lý trước Tết, sau đó nhờ vả thì chắc thầy sẽ đồng ý thôi." Giang Phong đề nghị.
"Cảm tạ phụ hoàng!" Vương Hạo cảm động đến mức nước mắt sắp trào ra.
Giang Phong và Vương Hạo tiếp tục ăn cơm. Đang ăn, Vương Hạo đột nhiên hỏi: "Phong ca, vậy lát nữa em đến thăm giáo sư Lý thì nên mang theo gì ạ? Giờ này cũng chẳng có đặc sản gì, cua cũng hết mùa rồi."
Giang Phong nghĩ một lát: "Cứ mua ít hoa quả là được, loại nào dễ ăn ấy, như chuối chẳng hạn, lột vỏ là ăn được, không cần rửa. Giáo sư Lý không thích ăn những thứ lích kích."
Vương Hạo gật đầu, lập tức lấy điện thoại ra ghi lại lời Giang Phong vừa nói vào sổ tay.
Ăn cơm xong, Giang Phong thay quần áo rồi đi cùng Vương Hạo đến một cửa hàng hoa quả gần đó mua một ít trái cây tươi thông thường, lại chọn thêm 5 cân cherry loại đắt nhất. Hai người xách hai túi hoa quả tốn hết nửa tháng lương thực tập của Vương Hạo, rồi gọi xe Didi đến nhà họ Lý.
Khi hai người đến nơi, Trần Tố Hoa đang ngồi trong phòng khách vừa ăn nho vừa xem tivi. Bà sợ lạnh, dù trong phòng có máy sưởi nhưng bên chân vẫn đặt một chiếc máy sưởi hình mặt trời bật mức lớn nhất.
Đại Hoa với vẻ mặt năm tháng tĩnh lặng đang nằm sau chiếc máy sưởi, thoát khỏi số phận bi thảm bị nướng thành heo quay, cùng Trần Tố Hoa xem một bộ phim truyền hình gia đình thời xưa.
"Tiểu Phong đến rồi à!" Trần Tố Hoa thấy Giang Phong thì vui hẳn lên. Gần cuối năm, mấy bà bạn già hay chơi mạt chược với bà người thì bận rộn sắm sửa đồ Tết, người thì bận chăm cháu, ngay cả bà nội Giang cũng không có thời gian ghé qua, khiến bà mấy ngày liền không gom đủ một bàn.
Trần Tố Hoa đã buồn chán ở nhà mấy ngày, xem mấy bộ phim truyền hình cũ rích đến phát ngán. Giáo sư Lý lại không phải người nói nhiều nên bà chẳng có ai để trò chuyện, bây giờ thấy Giang Phong đến thì mừng ra mặt.
"Cậu trai này là...?" Trần Tố Hoa nhìn Vương Hạo đang xách hoa quả đứng cạnh Giang Phong, cảm thấy hơi quen mặt nhưng không nhớ ra là ai.
"Bác gái ạ, đây là bạn cùng phòng của cháu, tên Vương Hạo, cũng là học trò của giáo sư Lý. Cậu ấy đang thực tập ở một công ty truyền thông bên Bắc Bình. Sắp Tết rồi, công ty cũng sắp cho nghỉ, nên cậu ấy muốn mang ít hoa quả đến thăm giáo sư ạ." Giang Phong cười nói.
Vương Hạo vội gật đầu.
Trần Tố Hoa cười nhận lấy hoa quả từ tay Vương Hạo: "Cậu Vương có lòng quá, giống Tiểu Phong đều là những đứa trẻ ngoan. Thôi đừng đứng nữa, vào ngồi đi, để ta đi rót nước cho các cháu. Sáng nay ta mới mua nho ngoài chợ, ngọt lắm, để ta đi rửa cho các cháu một chùm."
Thấy Trần Tố Hoa nhiệt tình như vậy, Vương Hạo đang có việc muốn nhờ vả nên lập tức có chút lúng túng.
"Bác gái đừng bận tâm ạ, nếu cần rót nước thì chúng cháu tự làm được rồi. Không biết giáo sư Lý..." Giang Phong cười nói.
"Học trò của ông Lý đến thăm đấy, cũng là đến thăm cuối năm, đang nói chuyện ở bên trong. Hai đứa cứ ngồi đây xem tivi với ta một lát, đợi họ nói chuyện xong sẽ ra ngay." Trần Tố Hoa nói.
"Cảm ơn sư mẫu ạ." Vương Hạo câu nệ nói, rồi tìm một chỗ ngồi xuống.