Vì còn phải quay về Thái Phong Lâu để chuẩn bị cho tiệc tất niên, nhóm Giang Phong cố gắng kiểm soát thời gian. Thấy đồ đã mua đủ, Quý Hạ cũng không muốn mua thêm gì khác, Giang Phong liền chuẩn bị mang những túi lớn túi nhỏ vừa mua về nhà trước, sau đó mới cùng nhau đến Thái Phong Lâu.
Sức chiến đấu của phụ nữ khi đi mua sắm luôn rất đáng kinh ngạc, Quý Hạ cũng không ngoại lệ. Giang Phong, Ngô Mẫn Kỳ và Quý Hạ tay xách nách mang toàn những món đồ Quý Hạ mua dọc đường, còn Giang Tái Đức thì cầm đồ ăn vặt của mình. Chỉ có Hà Nguyệt Như là hai tay trống không, chủ yếu là vì cô không có tiền, lúc nãy ở tiệm bánh ngọt, Giang Phong cảm thấy cô vẫn còn muốn mua lắm.
"Anh Đức, anh có muốn về cùng bọn em không? Giờ cũng hơn 3 giờ rồi, anh về cùng có thể phụ rửa rau cắt rau các thứ." Giang Phong vừa mở miệng đã muốn kéo thêm người về phụ việc.
Giang Tái Đức vội xua tay: "Không được, không được, anh còn phải về công ty điểm danh với lãnh đạo, tiện thể báo cáo tiến độ công việc hôm nay. Tiểu Nguyệt, vừa hay anh cùng đường với em, hai chúng ta về chung đi, lát nữa em kể anh nghe chuyện hệ thống sưởi ở cửa hàng nhà em định sửa thế nào, anh sẽ cố gắng làm xong phương án sơ bộ cho em trước Tết."
"Vâng ạ." Hà Nguyệt Như gật đầu.
"Đúng rồi em trai, em về nhà đúng không? Tiện thể cầm giúp anh mấy con gà quay với thịt bò ngâm tương này về nhé, chứ anh mang đến công ty thì khó giải thích với lãnh đạo lắm." Giang Tái Đức đưa túi gà quay và ba cân thịt bò ngâm tương trên tay mình cho Giang Phong. Giang Phong phải khó khăn lắm mới xoay xở được hai ngón tay để kẹp lấy đồ của Giang Tái Đức.
Giang Tái Đức và Hà Nguyệt Như đi tàu điện ngầm về, còn Giang Phong đắn đo một lúc rồi quyết định chơi sang một phen, gọi xe về nhà. Ba người họ xách quá nhiều đồ, lại còn có bánh kem là thứ không nên va đập, nên đi taxi vẫn tiện hơn.
Khi ba người mang hết đồ đạc về nhà rồi đi bộ đến Thái Phong Lâu thì hầu hết nhân viên đã có mặt.
Các chị nhân viên phục vụ khéo tay đã sớm trang trí xong Thái Phong Lâu. Cửa ra vào dán câu đối, bên trong treo những chiếc đèn lồng đỏ tinh xảo mừng năm mới, một vài chỗ còn treo thêm những dải lụa hoa đẹp mắt, không khí Tết gần như ùa vào mặt.
Bà Vương Tú Liên còn đặc biệt đặt làm một tấm hoành phi vừa sến súa vừa quê mùa, trông có vẻ rất rẻ tiền treo ngay giữa sảnh chính. Trên tấm hoành phi là sáu chữ to "Hành Trình Mới, Vượt Bậc Mới", bên dưới còn có một dòng chữ nhỏ: "Nhiệt liệt chúc mừng tiệc tất niên lần thứ nhất của Thái Phong Lâu".
Sang hèn cùng hưởng, sang hèn cùng hưởng.
Dù sao cũng là tiệc tất niên, tuy bà Vương Tú Liên và Phòng Mai đều nói không cần quá câu nệ hình thức, nhưng không khí cần có thì vẫn phải có. Những món ăn vặt để tán gẫu và khuấy động không khí như bánh ngọt, hạt dưa, ô mai, đậu phộng cũng không thiếu, đồ uống nóng lạnh thì uống thỏa thích. Tuy không có rượu, nhưng các loại nước ép trái cây tươi và trà sữa nóng do chính tay ông Giang Kiến Khang pha cũng đủ làm mọi người hài lòng.
Tang Minh vẫn giữ nguyên bản sắc, hễ tụ tập là nhất định phải có mạt chược. So với lần sinh nhật Giang Vệ Minh trước, Tang Minh đã có tiến bộ. Lần trước anh chỉ mang hai bộ mạt chược, lần này anh mang hẳn ba bộ, đủ để đáp ứng nhu cầu của mọi người. Bà nội Giang và bà Trần Tố Hoa đã lâu không được chơi mạt chược thỏa thích đều ngồi vào bàn đại sát tứ phương, bàn của hội thanh niên và hội người lớn tuổi tách biệt rõ ràng.
Giang Phong vừa đi tới bàn nước ép, đang phân vân không biết nên uống sữa đậu nành, trà sữa hay nước chanh thì bị bà Vương Tú Liên tóm gọn tại trận, đưa cho 10 đồng bảo cậu sang cửa hàng tiện lợi bên cạnh mua một bộ bài.
Tang Minh lần này tuy đã rút kinh nghiệm mang theo ba bộ mạt chược, nhưng lại quên mang bài tây.
"Hạ Hạ, đi sang bên cạnh mua bộ bài tây đi." Giang Phong thành thục nhét 10 đồng vào tay Quý Hạ, rồi chọn nước chanh.
"Phong Phong, vào bếp sau không?" Ngô Mẫn Kỳ đã thay xong quần áo, hỏi.
"Em vào trước đi, anh uống xong ly nước chanh rồi thay đồ vào ngay." Giang Phong gật đầu, "Anh Chương và mọi người chắc đang ở bếp sau nhỉ, anh không thấy họ ở ngoài."
"Đang ở đó cả, Nguyệt Nguyệt cũng ở bếp sau, em vừa thấy." Ngô Mẫn Kỳ nói rồi nhận lấy ly nước chanh trên tay Giang Phong, "Nước chanh này lạnh lắm, anh uống ít thôi, nửa ly còn lại để em, anh mau đi thay đồ đi."
Bị tước đoạt quyền uống nước chanh, Giang Phong đành ngoan ngoãn vào phòng thay đồ thay đồng phục.
Khương Vệ Sinh, Chương Quang Hàng, Đổng Sĩ, Đổng Lễ và Quý Nguyệt đều đang ở trong bếp. Bữa tối hôm nay theo hình thức tiệc đứng, dĩ nhiên là tự cung tự cấp, tự sản tự tiêu. Hai vị lão gia tử mỗi người sẽ làm một món tủ. Giang Vệ Minh làm heo sữa quay, còn Giang Vệ Quốc làm món sở trường nhất của ông – thịt ba chỉ luộc hầm dưa chua.
Có hai món này làm nền, các món còn lại chỉ là điểm xuyết. Nếu sợ không đủ no thì đã có cơm rang dưa muối của ông Giang Kiến Khang làm hậu phương vững chắc. Vì vậy, tiệc tất niên lần này không quy định mỗi đầu bếp phải làm món gì, ai muốn làm thì làm, không muốn thì ra ngoài chơi mạt chược chém gió, đến giờ thì chờ ăn và rút thăm trúng thưởng là được.
Hôm nay, Ngô Mẫn Kỳ định làm món thịt luộc thái mỏng. Nhưng vì là tiệc tất niên, cô phải cân nhắc để mọi người ăn uống vui vẻ, chứ không thể biến thành màn uống nước giải cay được. Vì vậy, lần này cô sẽ làm món thịt luộc với độ cay được tiết chế tối đa.
Giang Phong chủ yếu đến để phụ giúp Ngô Mẫn Kỳ, món cậu định làm là khoai mài kéo đường, rất đơn giản, tính cả thời gian xử lý khoai thì nửa tiếng là thừa sức.
Bếp sau có 7 người, hai cặp tình nhân, một người đã kết hôn, trong bầu không khí yên tĩnh và ấm áp này, sự hiện diện của hai ông chú độc thân lớn tuổi là Đổng Sĩ và Đổng Lễ trông thật lạc lõng.
Giống hệt như con chó làm việc 996 mà Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ thường gặp trên đường về nhà vào ban đêm, cũng lạc lõng như vậy.
Quý Nguyệt đang phụ giúp Chương Quang Hàng. Giang Phong thấy Quý Nguyệt hết lấy lá nguyệt quế lại lấy hương thảo, lúc thì tỏi, lúc thì tiêu, trông rất lạ lẫm, hình như trước đây cậu chưa từng thấy Chương Quang Hàng làm món này. Giang Phong nhất thời không kìm được máu lười, lẳng lặng bỏ dở việc đang làm, lân la sang chỗ Chương Quang Hàng hóng hớt xem sao.
"Anh Chương, hôm nay anh làm món gì thế? Trước đây chưa thấy anh làm món này bao giờ." Trên tay Giang Phong vẫn còn dính vụn ớt và tiêu vừa cắt.
"Vịt nấu mỡ." Chương Quang Hàng nói, chuyên tâm ngắt lá xạ hương.
"Vịt nấu mỡ?" Giang Phong thấy tên món ăn này nghe quen quen, hình như đã từng thấy trong một bộ phim Mỹ nào đó, nếu cậu nhớ không lầm thì đó là bữa ăn cuối cùng của một nạn nhân trước khi chết.
"Một món ăn Pháp khá truyền thống, phải nướng trong lò hơn 4 tiếng, khoảng hơn tám giờ tối là ra lò, mọi người có thể dùng làm món ăn vặt. Thường thì sau khi làm xong, để trong tủ lạnh ướp ít nhất 7 ngày rồi ăn là ngon nhất, nhưng ăn ngay cũng được." Chương Quang Hàng giải thích, "Đây là một món ăn truyền thống miền Nam, ngày xưa không có tủ lạnh nên người ta dùng cách này để bảo quản thịt, hơi giống lạp xưởng và thịt khô."
Giang Phong: ...
Đúng là anh Chương, làm món ăn vặt thôi mà cũng phức tạp thế.
"À đúng rồi anh Chương, Tết này anh định thế nào? Hay là đến nhà em ăn Tết cùng bọn em đi." Giang Phong đề nghị.
Trước và sau Giáng Sinh, Chương Quang Hàng đều không về nước, có lẽ Tết này cũng sẽ không về.
Nghe Giang Phong nói vậy, Quý Nguyệt đang vật lộn với đám hương thảo và lá nguyệt quế bỗng ngẩng đầu lên, trừng mắt: "Tại sao lão Chương nhà tôi lại phải đến nhà anh ăn Tết?"
Giang Phong: ...
Đúng nhỉ, tại sao lão Chương nhà người ta lại phải đến nhà mình ăn Tết?
Chương Quang Hàng bật cười: "Tết này tôi phải về, gần một năm không về rồi, cũng nên về một chuyến. Mấy hôm trước tôi có nghe ngóng được vài tin hành lang, nhân cơ hội này về nước hỏi cha tôi một vài chuyện để xác nhận."
"Tin hành lang?"
Chương Quang Hàng cười cười: "Chỉ là vài tin đồn thất thiệt và tin tức nội bộ thôi, chờ tôi xác nhận nếu là thật thì sẽ gọi điện báo cho cậu, để tránh trường hợp nếu là giả thì tôi lại thành kẻ tung tin đồn."
"Hơn nữa, dạo này tôi lại có vài ý tưởng mới, vừa hay về trao đổi với cha để cải thiện cũng tốt."
Giang Phong thấy vậy cũng tốt, dù sao Chương Quang Hàng tuy phần lớn thời gian sống ở Bắc Bình, có thể coi là nửa người bản xứ, nhưng bố mẹ anh vẫn ở Pháp, một năm cũng nên về thăm vài lần, dù quan hệ không thân thiết.
Hóng hớt xong, Giang Phong đang định quay lại phụ giúp Kỳ Kỳ nhà mình thì bị bà nội Giang xông vào bếp "bắt lính" và chọn trúng.
"Tiểu Phong, ông Ba cháu sắp vào bếp làm heo sữa quay rồi, bọn ta ba người thiếu một, cháu mau ra đây chơi thay ông Ba một lúc." Bà nội Giang tuyệt đối không cho phép ván mạt chược của mình bị gián đoạn dù chỉ một giây.
Giang Phong nghe vậy liền hoảng. Dù cậu tự xưng là thánh mạt chược, nhưng sau bài học đau thương lần trước, Giang Phong nhận ra rằng có rất nhiều chuyện trên mạng không thể tin được. Bạn có thể làm mưa làm gió, bất khả chiến bại khi chơi mạt chược trên điện thoại, nhưng thực tế, đối thủ của bạn đa phần là máy, hoặc là những người chơi gà mờ thua đến không còn gì để thua ngoài đời thực.
Nếu là bàn của hội thanh niên, Giang Phong có lẽ còn dám chiến một trận, nhưng bàn của hội người lớn tuổi, ai nấy đều đã lăn lộn trên bàn mạt chược mấy chục năm, sờ tới sờ lui, lên lên xuống xuống, nhắm mắt cũng có thể mò ra được Trung Phát Bạch, toàn là cao thủ trong cao thủ.
Giang Phong mà gặp họ thì chỉ có nước giơ cờ trắng đầu hàng.
"Bà nội, con đang có việc ạ, con phải phụ Kỳ Kỳ, một mình Kỳ Kỳ làm không xuể đâu ạ!" Giang Phong vội vàng từ chối.
Bà nội Giang nhìn sang Ngô Mẫn Kỳ.
"Bà ơi, một mình cháu làm được mà, bà cứ để Giang Phong ra chơi thay một lúc đi ạ. Phong Phong, anh mau ra đi, đừng để bà và mọi người chờ sốt ruột." Ngô Mẫn Kỳ cười giục.
Nụ cười của Giang Phong đông cứng trên mặt.
Bà nội Giang lại vui vẻ cười: "Tiểu Phong mau ra đây, ba người bọn ta đang chờ mỗi cháu thôi đấy!"
Nhìn bóng lưng có chút thê lương của Giang Phong, Ngô Mẫn Kỳ không khỏi thở dài một hơi.
Phong Phong nhà cô trình độ chơi bài tệ như vậy, vài ngày nữa về nhà cô, nếu mấy bà thím của cô mà lôi kéo Phong Phong chơi mạt chược, thì biết làm sao đây...