Nếu phải nhắc đến món bánh bao bã rượu, cả Giang Phong và Giang Tái Đức đều không hề xa lạ, bởi vì nhiều năm về trước, cứ mỗi dịp Tết đến hay nghỉ đông, nghỉ hè là ông nội lại làm món này.
Chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì hồi đó bà nội rất thích ăn bánh bao. Mỗi sáng bà không ăn bánh nướng, không uống cháo, cũng chẳng ăn mì, chỉ ăn bánh bao bã rượu do ông nội làm. Hồi còn ở quê với bà nội, đám cháu chắt như cậu cũng được thơm lây, thỉnh thoảng lại được một bữa bánh bao bã rượu do chính tay ông hấp.
Bánh bao bã rượu ông nội làm không giống của người khác. Tuy cũng dùng men rượu để lên men thay vì men nở thông thường, nhưng tỷ lệ công thức và một vài nguyên liệu thêm vào đều là bí quyết gia truyền, thuộc hàng tuyệt kỹ độc môn. Chỉ tiếc là cả Giang Phong và mấy người anh em họ đều không theo nghề làm bánh, nên ông nội cũng không truyền dạy lại.
Trong đám cháu nhà họ Giang, Giang Tái Đức là người rủng rỉnh tiền bạc nhất, ăn uống cũng thoải mái nhất. Do tính chất công việc, anh ta thỉnh thoảng lại đi công tác ngoại tỉnh, nếm qua không ít món ngon nên tự cho rằng mình rất có tiếng nói trong chuyện này.
"Tiểu Nguyệt, anh nói cho em biết, đấy là do em chưa được ăn bánh bao bã rượu đúng chuẩn thôi. Mấy tiệm bên ngoài bán toàn loại rập khuôn cả. Bánh bao bã rượu ông nội anh làm mới là thiên hạ đệ nhất!" Giang Tái Đức vừa tâng bốc tài nghệ của ông nội xong, cơ thể đã rất thành thật mà buông miếng sườn cừu còn đang gặm dở xuống, đưa tay vớ lấy một chiếc bánh bao.
Chỉ cần nhẹ nhàng cầm lên, Giang Tái Đức đã nhận ra món bánh bao bã rượu của Bát Bảo Trai dám bán với cái giá cao gấp mấy chục lần bánh bao thường cũng có bản lĩnh của nó.
Một chiếc bánh bao bã rượu đạt chuẩn phải có hình dáng căng đầy, đàn hồi tốt, bóp vào thì xẹp, thả ra liền phồng lại như cũ, khi ăn có thoang thoảng mùi rượu. Làm được những điểm trên thì đã được coi là đạt chuẩn, nhưng cũng chỉ là đạt chuẩn mà thôi, đó là mức sàn. Còn mức trần cao đến đâu thì phải xem vào tay nghề của chính người thợ làm bánh.
Giang Tái Đức cầm bánh bao lên cắn một miếng.
Thiếu chút nữa là đập bàn đứng dậy.
"Vãi chưởng, ngon dã man! Chú em mau nếm thử xem, có phải vị giác của anh có vấn đề không, chứ anh thấy bánh bao này y hệt vị ông nội làm!" Giang Tái Đức kinh ngạc thốt lên.
Giang Phong: ???
Đúng là uổng công anh mày rậm mắt to, nặng hơn trăm ký lại còn là cháu ruột của ông nội. Một giây trước còn tâng bốc tài nghệ của ông để dìm hàng bánh bao Bát Bảo Trai, giây sau đã quay ngoắt phản bội.
Giang Phong cầm một chiếc bánh bao bã rượu lên, cắn một miếng nhỏ.
Khi bánh bao đưa đến gần mũi, mùi hương càng trở nên rõ rệt hơn, một mùi rượu thoang thoảng xen lẫn một tia thơm ngát khác, vô cùng quen thuộc. Không chỉ mùi hương, mà cả hương vị cũng rất quen thuộc.
"Đỉnh thật." Giang Phong lập tức "phản bội" theo, nhìn sang Giang Tái Đức. Hai anh em nhất thời không nói nên lời.
"Anh Đức chờ chút, để em hỏi xem." Giang Phong vẫy tay gọi người phục vụ gần đó, cô phục vụ liền bước tới.
"Cho hỏi bánh bao này có phải do đầu bếp Trịnh Tư Nguyên của nhà hàng mình làm không ạ?" Giang Phong hỏi.
"Đúng vậy ạ, thì ra quý khách đây biết đầu bếp Trịnh của chúng tôi sao! Vừa hay quá, lát nữa phiền anh điền giúp chúng tôi một phiếu góp ý nhé. Nếu món ăn có gì không hài lòng hoặc đặc biệt hài lòng đều có thể viết vào, sau khi viết xong chúng tôi sẽ tặng anh một chiếc cốc sứ nhỏ." Người phục vụ nhiệt tình nói.
"Thật sự là đầu bếp Trịnh làm ạ?" Giang Phong hỏi lại để xác nhận.
"Đương nhiên là đầu bếp Trịnh làm rồi ạ. Nếu anh đến đây vì danh tiếng của đầu bếp Trịnh thì cứ yên tâm, chúng tôi không lấy bánh bao của đầu bếp khác làm ra để lừa anh đâu. Các đầu bếp khác trong tiệm chúng tôi cũng không biết làm loại bánh bao bã rượu này, chỉ có đầu bếp Trịnh mới biết làm thôi." Người phục vụ trấn an Giang Phong. "Phần của anh còn là mẻ mới lấy từ trong xửng hấp ra đấy, lúc bưng lên vẫn còn nóng hổi mà."
"Được rồi, cảm ơn, tôi chỉ hỏi vậy thôi." Giang Phong gật đầu, thở phào một hơi.
Vừa nãy, ngay khoảnh khắc miếng bánh bao vào miệng, cậu thậm chí còn nảy ra cái ý nghĩ đáng sợ rằng có phải ông nội nhân lúc Thái Phong Lâu không kinh doanh đã chạy sang Bát Bảo Trai làm thêm hay không.
Hương vị của phần bánh bao bã rượu do Trịnh Tư Nguyên làm thực sự quá giống với của ông nội, đến mức nếu nói hai người dùng chung một công thức thì Giang Phong cũng tin.
"Sao vậy?" Ngô Mẫn Kỳ bị phản ứng của Giang Phong và Giang Tái Đức làm cho hơi ngơ ngác.
"Không có gì, vị của bánh bao này hơi giống ông nội anh làm." Giang Phong giải thích.
Hà Nguyệt Như tròn mắt: "Bánh bao ông nội cậu làm ngon đến thế cơ à?"
"Còn ngon hơn cả cái này!" Giang Phong quả quyết.
Nhân lúc Giang Phong hỏi chuyện, Giang Tái Đức đã ăn xong chiếc bánh bao trên tay, rồi lại đưa bàn tay mập mạp tội lỗi của mình về phía chiếc tiếp theo.
"Nhưng mà chú em, hồi nhỏ không phải ông nội bảo chúng ta món bánh bao bã rượu này là bí phương độc môn của nhà mình sao? Sao đầu bếp của Bát Bảo Trai này cũng biết làm thế? Có phải ông lừa chúng ta không?" Giang Tái Đức hỏi.
Giang Phong nghiêm túc suy nghĩ một lát, tiện thể trong lúc suy nghĩ cũng ăn hết chiếc bánh bao đang cầm.
"Bố của Trịnh Tư Nguyên và sư phụ Đổng Lễ là sư huynh đệ, cùng một sư môn mà có thể đào tạo ra được những người học trò vừa giỏi nghề bếp nóng vừa giỏi nghề làm bánh, vậy thì thái sư phụ của họ chắc chắn có tay nghề rất cao. Mấy năm trước ông nội chẳng phải cũng đi khắp nơi ở phía Nam bái sư học nghề sao? Biết đâu ông cũng từng theo học thái sư phụ của họ, món bánh bao bã rượu này chính là học từ vị sư phụ đó." Giang Phong bình tĩnh phân tích, cảm thấy lời phân tích này của mình chắc chắn được điểm tối đa.
"Nếu anh không chắc thì Tết về hỏi ông là được, dù sao Tết mọi người đều ở quê, ngày nào cũng gặp ông mà." Giang Phong nói thêm.
"Không hỏi, không hỏi đâu! Lỡ hỏi sai lại ăn đòn, ăn đòn là chuyện nhỏ, không cho ăn cơm mới là chuyện lớn. Chú em muốn hỏi thì tự đi mà hỏi." Giang Tái Đức lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi, kiên quyết không mắc bẫy.
Trong đĩa có 6 cái bánh bao bã rượu, Giang Phong và Hà Nguyệt Như mỗi người ăn một cái, Quý Hạ và Ngô Mẫn Kỳ chia nhau một cái, còn Giang Tái Đức một mình xử hết ba cái còn lại.
Ăn xong bánh bao, bữa trưa cũng kết thúc. Giang Tái Đức, với tư cách là sức ăn chủ lực của bữa cơm, sau khi thanh toán hóa đơn đứng dậy cảm thấy mình không chỉ no mà còn hơi tức bụng, thức ăn dường như đã chẹn đến tận cổ họng.
Vừa trốn việc vừa ăn tiệc, đúng là vì quá vui vẻ mà thành ra buông thả.
Giang Tái Đức âm thầm tự trách một hồi, rồi quay sang hỏi Quý Hạ: "Hạ Hạ, chiều nay chúng ta đi ăn... à không, là đi mua gì nhỉ?"
Buổi sáng đã mua không ít thứ, rất nhiều món trong danh sách ban đầu của Quý Hạ đã bị Hà Nguyệt Như gạt đi. Hà Nguyệt Như cũng đã dùng sự am hiểu về các cửa hàng lâu đời ở Bắc Bình và gu thẩm mỹ của mình để chứng minh rằng việc cô gạt đi là hoàn toàn hợp lý.
Quý Hạ suy nghĩ một chút, có vẻ hơi đắn đo, rồi nhìn sang Hà Nguyệt Như: "Chị Tiểu Nguyệt, chị nói xem em có thể mua một con vịt quay mang về cho bà em ăn được không?"
"Vịt quay á?" Hà Nguyệt Như lập tức bác bỏ đề nghị của Quý Hạ. "Vịt quay mà gọi giao hàng thì ăn mất ngon ngay. Món này phải ăn tại quán, vịt vừa ra lò, thái tại chỗ, nóng hổi giòn rụm mới là đỉnh nhất. Nếu em mua rồi mang cả ngàn dặm về tận tỉnh Việt cho bà, ở giữa mất bao nhiêu thời gian như vậy. Tuy bây giờ là mùa đông không dễ hỏng, nhưng hương vị đã sớm thay đổi, hoàn toàn không còn là cái vị mà em muốn cho bà thưởng thức nữa đâu."
"Vậy ạ." Quý Hạ khổ não nghĩ ngợi, "Thế thì thôi vậy, để sau này em đưa bà đến Bắc Bình ăn tại quán. Những thứ em định mua thì sáng nay đã mua gần hết rồi, chỉ còn lại giày vải, dây buộc tóc và bánh ngọt thôi."
"Bánh ngọt thì dễ thôi, chị biết một tiệm bánh ngọt, bánh ở đó đều là loại độc nhất của Bắc Bình chúng ta, nhiều loại bên ngoài tưởng đã thất truyền nhưng chỉ có thợ trong tiệm họ mới biết làm. Chị dẫn em qua đó, em cứ nếm thử tại tiệm trước, thấy loại nào ngon thì mua nhiều một chút mang về cho bà. Bánh xaxima của tiệm họ ngon cực kỳ, không cùng đẳng cấp với loại mua bên ngoài đâu." Nói xong, Hà Nguyệt Như liền định dẫn mọi người đến tiệm bánh ngọt đó.
Vừa đi được hai bước, Hà Nguyệt Như đột nhiên dừng lại như nhớ ra điều gì.
"Hạ Hạ, vịt quay không mang về được thì em có thể mang gà quay mà, món gà quay ngũ vị hương gia truyền của Bắc Bình chúng ta cũng nổi tiếng lắm đấy!" Hà Nguyệt Như nói.
Quý Hạ lập tức phấn chấn hẳn lên: "Thật ạ?"
"Đương nhiên rồi, ngay con phố bên cạnh có một tiệm, gà quay làm ngon lắm, còn có hộp chuyên dụng để đóng gói mang đi nữa. Không chỉ có gà quay, mà còn có thịt bò ngâm tương, đùi gà nướng, thịt bò viên chiên, thịt đầu dê, cánh vịt, gân móng bò đều rất ngon. Đi, chị dẫn mọi người qua đó." Hà Nguyệt Như kéo tay Quý Hạ, hướng về phía cửa tiệm tiếp theo.
"Ợ." Giang Tái Đức bất giác ợ một tiếng, hớn hở nói: "Đi thôi, chú em, chúng ta cũng tiện thể mua một ít, tối mang về làm bữa tối hoặc bữa khuya ăn."
Dù sao thì bây giờ anh ta cũng không ăn nổi nữa, đến một cái chân gà cũng không nhét vào được.
"Anh Đức, tối nay có tiệc cuối năm, ông nội và ông Ba xuống bếp đấy." Giang Phong nhắc nhở.
"Vậy thì cứ mang về, để mai lên tàu cao tốc ăn, đi thôi!"