Đồ ăn ở Bát Bảo Trai tuy ngon, nhưng tốc độ lên món cũng rất nhanh. Món vịt quay vừa được dọn lên bàn chừng mười mấy phút thì tất cả các món, ngoại trừ bánh bao bã rượu, đã lên đủ cả.
Lúc gọi món thì không để ý, đến khi đồ ăn được dọn lên, Giang Phong mới giật mình nhận ra họ không hề gọi một món rau nào.
Thịt kho hũ, chân vịt sốt mù tạt, sườn dê nướng, chân dê nướng, vịt quay, toàn là những món chính hạng nặng. Trên một bàn ăn thông thường, chỉ cần một trong năm món này xuất hiện cũng đủ để dễ dàng át vía cả bàn tiệc. Ấy vậy mà trên bàn của Giang Phong, chúng lại cùng nhau khoe sắc, mỗi món một vẻ, mười phân vẹn mười, chẳng món nào kém cạnh món nào.
Giang Tái Đức, người trả tiền bữa này, đúng là một vị khách sộp hào phóng. Món nào anh cũng nếm thử, ăn hết món này đến món khác mà chẳng hề sợ lẫn vị.
Mọi người vừa ăn vừa tán gẫu dăm ba câu chuyện. Hà Nguyệt Như cảm thấy mình đã ăn của người ta thì phải nể nang đôi chút, giữa trưa được ăn một bữa thịnh soạn như vậy, đương nhiên phải làm tròn trách nhiệm của một người dẫn đường. Ngay cả trong lúc ăn trưa, cô cũng phải giới thiệu cặn kẽ cho nhóm Giang Phong biết những quán ăn nào trong nội thành Bắc Bình làm mấy món này ngon nhất.
"Thật ra món chân vịt sốt mù tạt này ngon nhất vẫn là ăn ở những quán chuyên vịt quay. Tuy mấy năm nay các quán vịt quay lâu đời ở Bắc Bình ngày càng đi xuống, đầu bếp cũ nghỉ hưu cả rồi, còn đầu bếp mới thì tay nghề chưa tới, nhưng hương vị đặc trưng vẫn còn đó. Nhiều nhà hàng lớn làm vịt quay rất ngon, nhưng nếu nói về món chân vịt sốt mù tạt thì vẫn phải là những quán chuyên vịt quay mới chuẩn vị." Hà Nguyệt Như vừa gắp một miếng chân vịt sốt mù tạt, vừa giới thiệu cho nhóm Giang Phong.
"Trước đây nhà bạn học của em có người làm trong mấy quán vịt quay lâu đời đó, em nhớ bạn ấy từng kể là món chân vịt sốt mù tạt này làm rất công phu. Chân vịt phải luộc, rút xương, rửa sạch, còn mù tạt thì đều do đầu bếp trong quán tự pha chế. Họ phải phết lên chân vịt từ tối hôm trước để lên men, hôm sau mới nêm nếm lại gia vị rồi dọn lên cho khách. Mùi nghe thì hăng, nhưng ăn vào thì thơm tuyệt!"
Giang Phong nghi ngờ không biết có phải Hà Nguyệt Như thường ngày phụ giúp ở quán bánh mì kẹp thịt lừa của nhà nên nghe nhiều bình thư với tấu hài hay không, nếu không thì sao tài ăn nói lại tốt đến thế, kể chuyện gì cũng có đầu có cuối, rành mạch rõ ràng.
"Nếu nói về món thịt kho hũ thì chắc chắn Đồng Đức Cư là ngon nhất. Bây giờ Đồng Đức Cư cũng không còn món nào đặc sắc nữa, thật ra hương vị cũng không tệ nhưng luôn cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó, chủ yếu là vì Đồng Đức Cư cách nhà em xa quá, đi tàu điện ngầm cũng mất hơn hai tiếng. Em thấy quán ăn ngon nhất Bắc Bình chính là Vĩnh Hòa Cư. Thật ra sườn dê nướng của Đồng Đức Cư làm cũng ổn, nhưng không ngon bằng Vĩnh Hòa Cư. Vĩnh Hòa Cư làm các món thịt dê cực đỉnh, bất kể là dê hầm, dê hấp, dê xào hay dê nướng đều ngon xuất sắc. Tiếc là mẹ em cứ chê em béo, lâu lắm rồi em không được đến Vĩnh Hòa Cư ăn thịt dê nữa." Nói đến đây, cô nàng lại thở dài một hơi.
"Anh Giang, anh có bạn gái chưa?" Hà Nguyệt Như hỏi.
"Hả? Bạn gái à? Trước kia có, giờ thì không." Giang Tái Đức ngẩng đầu lên đáp, rồi lại cúi xuống gặm tiếp cái chân dê nướng của mình.
Hà Nguyệt Như lại thở dài thườn thượt: "Vẫn là con trai các anh sướng, béo một chút cũng chẳng sao. Em thấy em so với anh Giang đây cũng đâu có béo lắm, chẳng qua là hơn người bình thường vài chục cân thôi mà? Mẹ em ngày nào cũng càm ràm, càm ràm từ nhỏ đến lớn, cứ như thể càm ràm là có thể làm em gầy đi được ấy. Thật tình, mẹ cũng không nghĩ lại xem, chẳng phải chính mẹ đã vỗ béo em hay sao. Từ nhỏ đến lớn, đồ ăn thừa trong nhà cuối cùng đều bị dồn hết vào bát của em. Không ăn thì mẹ mắng em lãng phí. Ăn vào rồi thì mẹ lại mắng em ăn nhiều."
Cùng một thế giới, chung một bà mẹ.
"Mẹ anh ngày trước cũng thế, sau này anh đi làm, không ăn cơm ở nhà nữa thì bà mới hết quản được." Giang Tái Đức lên tiếng phụ họa.
Giang Phong: ...
Là một người gầy, anh thật sự rất khó hòa nhập vào chủ đề của Hà Nguyệt Như và Đức ca.
"Nhưng mà chị Tiểu Nguyệt ơi, bà nội em nói con gái mập một chút mới tốt, bà nội em trước đây toàn bảo em ăn nhiều vào cho béo lên một chút đó." Quý Hạ vừa gặm sườn dê vừa đưa ra ý kiến phản đối.
Hà Nguyệt Như cười híp mắt nhìn Quý Hạ, cười đến nỗi đôi mắt híp lại thành một đường chỉ: "Đó là vì bây giờ em còn gầy, đợi đến ngày nào đó em béo như chị Tiểu Nguyệt của em đây, bà nội em sẽ không bảo em ăn nhiều nữa đâu."
Ngồi cạnh Hà Nguyệt Như, Ngô Mẫn Kỳ suýt nữa thì bị miếng vịt quay làm cho nghẹn chết.
Ngô Mẫn Kỳ vẫn còn sợ hãi sờ lên cằm mình, véo véo, cảm thấy đúng là thịt đã nhiều hơn trước không ít.
"Em có thể giống anh, sau này đi làm rồi dọn ra ngoài ở. Đến lúc đó ở một mình, muốn ăn gì thì ăn nấy, dù sao bố mẹ cũng không thấy được." Giang Tái Đức chia sẻ kinh nghiệm.
Hà Nguyệt Như lắc đầu: "Không được đâu, bố mẹ em còn trông mong em học được nghề làm bánh mì kẹp thịt lừa của nhà, kế thừa cửa hàng, rồi tiếp tục bán bánh mì kẹp thịt lừa nữa."
Chủ đề này thì Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đều có thể tham gia. Ngô Mẫn Kỳ, người nãy giờ im lặng, liền nhân cơ hội hỏi: "Vậy bây giờ em đã bắt đầu học chưa?"
"Giờ em đang học làm hỏa thiêu với bố. Bố em bảo sắp Tết nên cho em nghỉ hai ngày, dạo này không có học." Hà Nguyệt Như nói.
"Làm đồ ăn vặt là một công việc vất vả, khách nhà em đông như thế, sau này em có cáng đáng nổi không?" Ngô Mẫn Kỳ lo lắng hỏi. Quán bánh mì kẹp thịt lừa nhà Hà Nguyệt Như bán giá rẻ, không thuê nhân viên, vị trí cũng không đắc địa, chắc chắn là đi theo con đường lãi ít bán nhiều.
Lãi ít bán nhiều đồng nghĩa với vất vả. Cái nghề bán đồ ăn vặt thức khuya dậy sớm này, bây giờ nhiều thanh niên trai tráng còn chẳng chịu nổi khổ, nếu không thì nội thành Bắc Bình đã chẳng có nhiều quán ăn nhỏ nổi tiếng lâu đời phải lần lượt đóng cửa. Huống chi Hà Nguyệt Như lại là một cô gái trông có vẻ chỉ thích ăn chơi.
"Đối với người khác thì có thể là vất vả, nhưng chị nhìn em này, chị nhìn đống thịt trên tay em này." Nói rồi Hà Nguyệt Như còn giơ cánh tay phải lên cho Ngô Mẫn Kỳ xem. "Bây giờ là mùa đông mặc nhiều đồ nên không thấy rõ thôi, chứ đống thịt trên người em đây cũng không phải để không đâu. Mẹ em bảo sức của em mà ra công trường khuân gạch vác thép thì còn thừa chán."
"Với lại em thấy cũng tốt, tự mình mở tiệm ở nhà cũng đỡ phải ra ngoài tìm việc rồi bị người ta chê bai. Trước kia trong con hẻm nhà em có rất nhiều quán bán bánh mì kẹp thịt lừa, nhưng mở đến bây giờ chỉ còn mỗi nhà em thôi. Nếu em không học nghề thì sau này quán nhà em cũng phải đóng cửa, đến lúc đó em muốn ăn bánh mì kẹp thịt lừa thì biết mua ở đâu?" Hà Nguyệt Như ngược lại rất lạc quan. "Bây giờ em đang học làm hỏa thiêu với bố. Bố em nói bánh mì kẹp thịt lừa quan trọng nhất chính là cái bánh hỏa thiêu, nếu hỏa thiêu mà làm không ngon thì thịt lừa có kho ngon đến mấy cũng vô dụng. Thà ăn thẳng thịt lừa còn hơn, đỡ phải kẹp vào cái bánh hỏa thiêu để làm phí mất thịt."
Hà Nguyệt Như nói xong, thấy trong đĩa chỉ còn lại mấy miếng sườn dê, liền tranh thủ gặm thêm một miếng nữa.
Hà Nguyệt Như cũng giống Giang Tái Đức, đều là những người ăn khỏe, ăn nhanh. Giang Phong cảm thấy nếu Hà Nguyệt Như có cơ hội ngồi ăn cùng hai chị em Giang Tuyển Liên và Giang Tuyển Thanh, chưa chắc cô đã thua hai chị em họ về khoản ăn khỏe và tốc độ.
Đã đến lúc để Giang Tuyển Liên và Giang Tuyển Thanh biết thế nào là núi cao còn có núi cao hơn, cao thủ ắt có cao thủ trị.
Một khi trên bàn ăn có hai người bắt đầu ăn một cách hăng say, tất cả mọi người sẽ bị bầu không khí đó cuốn theo, cũng bất giác gạt hết mọi suy nghĩ vẩn vơ, mọi chuyện trong tay sang một bên để cùng nhau tập trung ăn cho thật nhiệt tình. Dưới sự dẫn dắt của Giang Tái Đức và Hà Nguyệt Như, ngay cả Giang Phong, người cảm thấy mình đã no, và Ngô Mẫn Kỳ, người liên tục tự nhủ đừng ăn quá nhiều, cũng bất giác cầm đũa lên, cắm đầu vào ăn như gió cuốn.
Mắt thấy mấy đĩa món chính trên bàn đã bị quét sạch sành sanh, món bánh bao bã rượu mãi không thấy lên cuối cùng cũng được mang ra.
Món bánh bao bã rượu mà Lăng Quảng Chiêu hết lời khen ngợi trông không có gì đặc biệt, y hệt như những chiếc bánh bao bình thường. Đến gần cũng không ngửi thấy mùi thơm gì kỳ lạ, chỉ có mùi bánh bao bã rượu thông thường.
Trông chẳng khác gì loại bánh bao vài hào một tệ bán đầy ngoài đường.
Người bưng món ăn chính là cô phục vụ đã gọi món lúc trước. Mỗi khi dọn một món lên, cô đều thuận miệng giới thiệu vài câu, và bánh bao bã rượu cũng không ngoại lệ.
"Thưa quý khách, món bánh bao bã rượu này là sản phẩm mới của quán chúng tôi đấy ạ. Ngay cả ông chủ Lăng của chúng tôi cũng khen không ngớt lời. Ở bên ngoài quý khách tuyệt đối không thể ăn được hương vị này đâu, đây là bí phương và tay nghề độc nhất vô nhị của đầu bếp làm bánh bên em, chỉ có ở đây mới có thôi ạ!"
Bánh bao bã rượu được đặt lên bàn, hơi nóng bốc lên nghi ngút, rõ ràng là vừa mới hấp xong.
Giang Phong chẳng tin lời ma quỷ của cô phục vụ. Lúc trước, mỗi món ăn được dọn lên, cô đều dùng những lời lẽ khác nhau để tán dương, nhưng cuối cùng ăn vào miệng cũng chẳng thấy có gì khác biệt, thậm chí còn không bằng ở Thái Phong Lâu hay những quán khác.
Bánh bao chứa nhiều carbohydrate, Ngô Mẫn Kỳ dù đã ăn một bụng thịt cũng không muốn tùy tiện đụng vào. Giang Tái Đức không có hứng thú với những thứ không có thịt này, Quý Hạ cũng vậy. Giang Phong thì án binh bất động. Cả bàn chỉ còn lại một mình Hà Nguyệt Như đang nhìn chằm chằm vào đĩa bánh bao bã rượu.
"Mọi người không ăn bánh bao à?" Hà Nguyệt Như hỏi.
"Lát nữa ăn, lát nữa ăn." Bốn người đồng thanh đáp.
"Vậy em ăn trước một cái nhé. Em thấy phần này có sáu cái, lát nữa ai có hứng thú thì vẫn có thể ăn thêm một cái. Bánh bao phải ăn lúc còn nóng, em không khách sáo nữa đâu." Hà Nguyệt Như ung dung gắp lấy một chiếc bánh bao gần mình nhất. Có lẽ hơi nóng nên cô lại đổi tay, trước khi cho vào miệng còn thổi mấy hơi.
Cô cắn một miếng.
Giang Phong ngồi gần Hà Nguyệt Như nhất, ngửi thấy một mùi thơm thoang thoảng vừa giống mùi bã rượu lại không hoàn toàn là mùi bã rượu, có chút quen thuộc.
"Ngon quá!" Đôi mắt Hà Nguyệt Như sáng lên, trông cô còn phấn khích hơn cả lúc vừa ăn xong vịt quay, thịt kho hũ, sườn dê nướng, chân dê nướng và chân vịt sốt mù tạt.
"Ngon thật sự, bánh bao này ngon cực kỳ, hương vị không giống bất kỳ loại bánh bao nào khác. Mọi người mau thử đi, để nguội là không ngon nữa đâu!" Hà Nguyệt Như reo lên như thể vừa phát hiện ra kho báu.
Nghe cô nói vậy, tất cả mọi người bất giác đều nhìn về phía những chiếc bánh bao vẫn còn đang tỏa hơi nóng trên bàn.
Mọi người nhìn nhau...