Đi dạo phố với người khác đã là cả một môn học, đi dạo phố với phụ nữ lại càng là một môn học cao siêu hơn. Về môn học dạo phố này, trước đây Giang Phong còn từng đúc kết mấy câu châm ngôn, còn cụ thể là gì thì chính cậu cũng không nhớ rõ lắm.
Trước kia, Giang Phong đi cùng Ngô Mẫn Kỳ và Quý Hạ, phần lớn đều ghé vào những tiệm quần áo, cửa hàng đồ trang sức hoặc mấy tiệm bán đủ thứ đồ chơi thượng vàng hạ cám mà cậu chẳng hề có hứng thú.
Hôm nay thì khác, hôm nay toàn đi những quán ăn vặt.
Giang Phong và Giang Tái Đức đi cùng ba cô gái trẻ, đi tới đâu ăn tới đó. Bánh lừa lăn, bánh nướng đường, các loại bánh nướng, kẹo hồ lô, đủ loại mứt quả không thiếu thứ gì. Cả nhóm đi vào tay không, lúc ra về thì thắng lợi trở về, đến nỗi tới giờ cơm trưa mà Giang Phong vẫn chẳng thấy đói.
Khi nhóm năm người đến Bát Bảo Trai vào lúc hơn 12 giờ, ai nấy đều tay xách nách mang, khiến nhân viên phục vụ còn tưởng họ đi sắm đồ Tết rồi tiện đường ghé vào ăn cơm.
Vì nhóm của Giang Phong chỉ có năm người, nhân viên phục vụ dẫn họ đến một bàn sáu chỗ. Giang Tái Đức vừa nhìn đã biết bàn này quá nhỏ, không đủ chỗ để đồ ăn, bèn quay lại nói với nhân viên: "Bàn này nhỏ quá, cho chúng tôi đổi bàn tròn đi."
Nhân viên phục vụ vừa nhìn thấy người tháo mũ, khăn quàng cổ, khẩu trang và bịt tai xuống, để lộ ra khuôn mặt tròn trịa của Giang Tái Đức mà các ông chủ nhà hàng yêu thích nhất, liền lập tức quay người dẫn họ đến một bàn tròn lớn.
"Đây là thực đơn ạ." Nhân viên đưa cho nhóm Giang Phong hai quyển thực đơn, tay cầm sẵn máy gọi món đứng chờ bên cạnh.
"Có món nào đặc sắc để giới thiệu không?" Giang Phong hỏi.
Nhân viên phục vụ nghe giọng Giang Phong là giọng miền Nam chuẩn, tưởng cậu từ nơi khác đến Bắc Kinh chơi, liền nói: "Anh từ nơi khác đến ạ? Nếu muốn thử đặc sản của Bắc Bình chúng tôi, tôi xin đề cử hải sâm xào hành, thịt kho tàu nhà làm, vịt quay quả vải hảo hạng, thịt kho hũ, thịt heo xé sốt tương ngọt, chân dê nướng, chân vịt om mù tạt. Nếu anh muốn gọi món thanh đạm thì quán chúng tôi có măng giòn khai vị, rau xà lách dầu hào, nấm tươi sốt chảo gang và cống viên xào cải ngồng đều rất ngon. Dạo trước quán chúng tôi mới mời được một đầu bếp điểm tâm từ miền Nam đến, các món điểm tâm rất được yêu thích, nếu có hứng thú anh có thể gọi thử vài món."
Nhân viên phục vụ mở miệng là tuôn một tràng dài tên món ăn, nghe mà Giang Phong ngẩn cả người.
"Vậy cho một phần chân dê nướng, chân vịt om mù tạt, thịt kho hũ. Có sườn dê nướng không? Nếu có thì cũng cho một phần." Giang Tái Đức mở miệng gọi liền bốn món mặn, rồi quay sang nhìn Quý Hạ, "Hạ Hạ, em có muốn ăn vịt quay không?"
"Có ạ!" Quý Hạ vô cùng phấn khích.
"Vậy cho thêm một phần vịt quay hảo hạng. Em trai, cậu còn muốn gọi món gì nữa không?" Giang Tái Đức nhìn sang Giang Phong.
Giang Phong nghĩ một lát, trong đầu nhanh chóng lướt qua những tin nhắn và bài đăng trên vòng bạn bè mà Lăng Quảng Chiêu đã đăng trong nhóm đầu bếp hôm qua, rồi hỏi: "Hôm nay có bánh bao men rượu không?"
"Có ạ, bánh bao men rượu là sản phẩm mới ra hôm nay." Nhân viên gật đầu.
"Vậy cho một phần bánh bao men rượu." Giang Phong nói.
"Thêm một chai Coca Cola lớn, ướp lạnh nhé." Giang Tái Đức nói thêm.
Đợi nhân viên phục vụ đi rồi, Giang Tái Đức không nhịn được hỏi Giang Phong: "Em trai, cậu gọi bánh bao men rượu làm gì? Ông nội không phải cũng biết làm sao? Cậu muốn ăn thì Tết về nhà nhờ ông làm cho không được à, ông làm chắc chắn ngon hơn ở đây."
"Hôm qua Lăng Quảng Chiêu khoe món bánh bao men rượu của quán nhà họ suốt trong nhóm WeChat và trên vòng bạn bè, em chỉ muốn nếm thử xem mùi vị thế nào thôi." Giang Phong giải thích, đoạn bắt đầu quan sát cách bài trí của Bát Bảo Trai.
Công bằng mà nói, Bát Bảo Trai được trang trí rất có tâm. Từ những chi tiết nhỏ như chậu hoa, bình sứ đặt trên bệ cửa sổ, cho đến những thứ lớn hơn như bàn ghế, đèn chùm trên trần, tay vịn cầu thang và cửa chính, tất cả đều rất hài hòa, khiến người ta vừa bước vào đã cảm thấy đây là một quán ăn lâu đời có bề dày.
Đây là lần đầu tiên Giang Phong đến Bát Bảo Trai, nhìn một vòng mà không thấy tầng một có chỗ nào giống nơi từng chuyên bán đồ ăn vặt, cậu không khỏi hỏi: "Cô Hà, Bát Bảo Trai có sửa sang lại trong mấy năm nay không?"
Hà Nguyệt Như vốn đang mải cắn hạt dưa mà nhân viên mang lên, nghe Giang Phong hỏi vậy mới ngẩng đầu nhìn quanh một vòng, quả quyết nói: "Không sửa gì cả, trước đây cũng gần giống thế này."
"Chỉ đổi bàn thôi, tôi nhớ hồi nhỏ bàn ở tầng một của Bát Bảo Trai đều là loại bàn vuông nhỏ như ở quán nhà tôi, tầng hai mới có bàn tròn lớn." Nói xong, Hà Nguyệt Như còn chỉ cho Giang Phong một hướng, "Trước kia mấy món ăn vặt đều bày ở bên kia, có một dãy tủ kính dài, đồ ăn đều để trong đó, phía sau có đầu bếp làm tại chỗ nên ai cũng thấy được. Muốn ăn thì ra cửa mua tem phiếu tương ứng, rồi dùng phiếu để lấy đồ, không chỉ có đồ ăn vặt mà còn có canh, cháo, mì các loại. Mì tương đen của Bát Bảo Trai ngày xưa ngon lắm, giờ thì kém xa rồi, tháng trước tôi còn đến ăn một lần, tuy không đến nỗi khó ăn nhưng thực sự là quá đắt."
"Rồi cái chỗ kia, ngay bên cửa sổ ấy. Hồi trước cửa sổ đó mở, cũng là cửa sổ kính nhỏ, chuyên bán mấy món điểm tâm rẻ tiền, như bánh xốp các loại, mùa nào thức nấy."
Nghe giọng điệu của Hà Nguyệt Như, cô ấy rất hoài niệm Bát Bảo Trai thời thơ ấu.
"Hồi nhỏ cô hay đến đây ăn à?" Giang Phong hỏi.
"Đúng vậy, hồi nhỏ mẹ tôi chê tôi béo quá, không cho tôi ăn bánh nướng mỗi sáng ở nhà, chỉ cho ít tiền để ra ngoài mua bánh bao, xíu mại gì đó đổi vị. Hồi đó tôi cứ hai ngày ăn sáng một lần, dành dụm đủ tiền hai ngày là chạy đến tầng một của Bát Bảo Trai ăn điểm tâm, nhiều bạn cùng lớp tôi cũng làm thế. Nếu còn thừa tiền, trưa tan học lại chạy ra cửa sổ nhỏ mua bánh xốp." Hà Nguyệt Như kể.
Giang Phong gật đầu, dường như đã hiểu ra điều gì đó. Thảo nào Bát Bảo Trai mấy năm nay rõ ràng ngày càng sa sút, đầu bếp giỏi gần như đã nghỉ hết, nhưng vẫn có thể chiếm một vị trí trong Tứ Hoàng của ngành ẩm thực Bắc Bình mà không sụp đổ, chứ không như quán rượu Hoàng Ký, đóng cửa ngay khi ông Hoàng về hưu vì tuổi già.
Chỉ cần còn những người như Hà Nguyệt Như, những người lớn lên ở nội thành Bắc Bình và có cả tuổi thơ gắn bó với Bát Bảo Trai, thì địa vị của nó sẽ không thay đổi.
Nếu Lăng Quảng Chiêu may mắn hơn một chút, có thể đào được thêm vài cao thủ ẩn dật trong dân gian như Trịnh Tư Nguyên từ nơi khác, thì việc vực dậy Bát Bảo Trai quả thực nằm trong tầm tay.
Trong nháy mắt, kịch bản nhân vật phản diện có thể biến thành kịch bản nhân vật chính, và khi đó, người cầm kịch bản phản diện chỉ có thể là kẻ thù lớn nhất của Bát Bảo Trai – Giang... khụ khụ.
Vịt quay đã được chuẩn bị sẵn, chỉ chờ khách gọi là thái rồi mang ra. Hà Nguyệt Như vừa bắt đầu kể cho Giang Tái Đức về việc trang trí quán của họ thì nhân viên đã bưng vịt quay lên.
Da vịt thuần, thịt vịt thuần, da kèm thịt, cùng với bánh tráng, hành sợi, dưa chuột và các loại tương ăn kèm, bày đủ trên ba đĩa lớn.
Món ăn đã lên bàn thì phải ăn trước, chuyện khác có thể để sau. Mọi người ở đây đều đã từng ăn vịt quay ở nhiều quán nổi tiếng, tuy đây là lần đầu ăn vịt quay của Bát Bảo Trai nhưng cũng không còn cảm giác mới mẻ, kinh diễm như lần đầu ăn vịt quay ở Bắc Bình.
"Anh Đức, anh có thấy vịt quay của Bát Bảo Trai này thực ra không ngon bằng của Vĩnh Hòa Cư không?" Giang Phong vừa ăn một cuốn đã cảm thấy hơi no, liền dừng tay không ăn nữa.
Ngô Mẫn Kỳ thì chỉ gắp một miếng da vịt, chấm chút đường trắng rồi cũng đặt đũa xuống.
"Đúng là không ngon bằng Vĩnh Hòa Cư." Giang Tái Đức gật đầu, lại gắp một miếng thịt vịt bỏ vào miệng, "Chắc là do da không ngon, tôi thấy thịt thì cũng tương tự."
"Chắc là do tay nghề của đầu bếp thái vịt khác nhau." Giang Phong đoán bừa, việc này hắn không rành.
"Là do bánh tráng không ngon." Hà Nguyệt Như nói, "Ở Bắc Bình này, quán nào có vịt quay ngon nhất thì tôi không nói được, có quán thì đầu bếp thái vịt giỏi, có quán thì đầu bếp nhồi vịt hay, mấy thứ đó tôi ăn không phân biệt được nên không có quyền phát biểu. Nhưng nếu nói quán nào có bánh tráng ngon nhất, thì chắc chắn là Vĩnh Hòa Cư!"
"Bánh tráng ư?" Giang Phong hỏi.
"Đúng vậy, chính là bánh tráng. Thực ra trước đây bánh tráng của Bát Bảo Trai cũng rất ngon, nhưng mấy năm nay không hiểu sao càng làm càng dở, chẳng khác gì loại bán ở mấy quán ven đường." Hà Nguyệt Như nói, "Nhưng cụ thể ngon ở đâu thì tôi cũng không nói được, tôi có biết làm món này đâu. Tôi chỉ nhớ hồi học cấp hai, mẹ tôi còn chê tôi béo không cho tiền tiêu vặt vì sợ tôi ra ngoài ăn linh tinh. Khi đó bánh tráng của Vĩnh Hòa Cư còn bán lẻ, 5 đồng một phần, mà một phần được nhiều lắm. Hồi đó mỗi lần thèm vịt quay là tôi lại chạy đến Vĩnh Hòa Cư mua bánh tráng, rồi về nhà tự cuốn với hành tây và dưa chuột chấm tương ngọt ăn."
"Tiếc là bây giờ Vĩnh Hòa Cư không bán lẻ bánh tráng nữa rồi. Có mấy quán chuyên bán vịt quay cũng bán lẻ bánh tráng, nhưng của họ vừa đắt lại không ngon bằng Vĩnh Hòa Cư." Nghe giọng điệu của Hà Nguyệt Như, cô ấy vẫn còn rất hoài niệm những ngày tháng dùng bánh tráng cuốn dưa chuột và hành tây.
Giang Phong & Giang Tái Đức & Ngô Mẫn Kỳ & Quý Hạ: ???
Thao tác này đỉnh thật, đúng là ăn bánh vẽ phiên bản đời thực.
Thảo nào thân hình của Hà Nguyệt Như lại mập như vậy, mập không oan chút nào...