Ngô Mẫn Kỳ kéo Giang Phong chen chúc mãi mới lên được xe du lịch, sau khi ra khỏi khu căn cứ, cô bỏ qua chiếc xe buýt tuy rẻ nhưng chậm chạp, thể hiện phong thái của người thừa kế tửu lầu Ngô gia bằng cách vẫy một chiếc taxi rồi nói với giọng điệu như đang hối hả ra sân bay:
"Bác tài, đến tửu lầu Ngô gia, làm phiền bác chạy nhanh lên một chút, chúng cháu đang vội!"
Tài xế taxi: ?
Dưới tay lái bão táp của bác tài, Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ cuối cùng cũng đến được tửu lầu Ngô gia trước 6 giờ 50 phút.
Lúc xuống xe, Giang Phong thậm chí còn hơi choáng váng.
Sự thật chứng minh, mỗi tài xế taxi đều ấp ủ giấc mộng làm tay đua, chỉ cần bạn cho họ cơ hội, bạn sẽ được trải nghiệm cảm giác bay như tên bắn.
Đây là lần đầu tiên Giang Phong đến tửu lầu Ngô gia, lúc xuống xe không khỏi đứng bên ngoài ngắm nhìn thêm vài lần.
Tửu lầu Ngô gia cũng là một công trình kiến trúc giả cổ, nhưng phong cách lại khác hẳn Thái Phong Lâu. Thái Phong Lâu vì được dời đến Bắc Bình vào thời Dân quốc nên mang kiến trúc điển hình cuối thời nhà Thanh, còn tửu lầu Ngô gia lại trông giống những quán rượu, quán trà trong bức tranh Thanh Minh Thượng Hà Đồ hơn. Cảm giác như nó được cải biến một chút dựa trên nền tảng kiến trúc thời Tống, vô cùng phù hợp với thân thế được tương truyền từ thời Tống của tửu lầu Ngô gia.
Giang Phong vốn còn muốn ngắm thêm lát nữa nhưng đã bị Ngô Mẫn Kỳ vội vã kéo vào trong phòng riêng. Hai người hối hả lên lầu, Giang Phong bị Ngô Mẫn Kỳ dắt đi suốt cả quãng đường nên chẳng phân biệt được phương hướng, cứ thế đã đến cửa phòng bao.
6 giờ 52 phút, Ngô Mẫn Kỳ hít một hơi thật sâu, đang chuẩn bị đẩy cửa vào thì đột nhiên phát hiện chiếc khăn quàng cổ của mình vẫn đang siết trên cổ Giang Phong. Qua một lúc lâu như vậy, chiếc khăn không những không lỏng ra mà ngược lại còn càng siết càng chặt.
Hai người vội vàng dùng cả bốn tay để gỡ khăn. Sau một hồi thao tác đến mức khiến Giang Phong nghẹt thở, cuối cùng cả hai cũng thành công bước vào phòng riêng lúc 6 giờ 55 phút.
Trong phòng có ba người đang ngồi, trên bàn bày sẵn một bàn thức ăn.
Mẹ Ngô đang mỉm cười uống trà, thấy Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đến liền nở một nụ cười thiện ý.
Ngô Hàn Học đang uống trà với vẻ mặt không cảm xúc, thấy Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đến liền liếc nhìn họ một cái lạnh lùng.
Ông cụ Ngô đang nghiêm túc uống trà, thấy Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đến cũng chẳng thèm liếc mắt nhìn, chỉ chăm chú vào chén trà trước mặt.
"Kỳ Kỳ và Tiểu Giang đến rồi à. Bác bảo Kỳ Kỳ 7 giờ đến là được rồi, hai đứa này sợ chúng ta đợi nên mới đến sớm như vậy. Bọn bác cũng vừa mới ngồi xuống thôi, vừa mới uống trà thì các cháu đến rồi." Mẹ Ngô bắt đầu nói dối không chớp mắt.
"Là chúng cháu đến muộn ạ, thưa bác gái, thật ngại quá đã để mọi người phải đợi lâu." Giang Phong vội nói, quay đầu định xem biểu cảm của Ngô Hàn Học và ông cụ Ngô chưa từng gặp mặt thì lại bị một món nguội trên bàn thu hút.
Đây là một đĩa gỏi trang trí hình cá chép vượt vũ môn, giống như món gà gáy báo xuân của Giang Vệ Minh, đều là dạng bán lập thể, kết cấu vô cùng tinh xảo, con cá chép màu vàng nổi bật lạ thường. Đĩa gỏi này dù là phần đế viền hay phần trang trí bề mặt đều không thể chê vào đâu được, từ những bọt nước nhỏ li ti dưới đáy cho đến con cá chép đang quẫy mình nhảy lên đều được cắt tỉa và sắp xếp vô cùng tỉ mỉ, tinh tế, có thể thấy được tâm huyết của người làm ra nó.
Giang Phong linh cảm lóe lên, biết lát nữa nên nói gì rồi.
Giang Phong thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Ngô Hàn Học, gật đầu nói: "Chào chú Ngô ạ, một thời gian không gặp trông chú trẻ ra không ít."
Ngô Hàn Học cười gật đầu, dưới cái nhìn chết chóc của vợ và con gái, bàn tay cầm chén trà của ông cũng hơi run rẩy, gắng gượng nói một câu: "Ngồi đi, đừng đứng nữa."
Giang Phong đương nhiên không ngồi xuống ngay mà tiến thêm hai bước về phía ông cụ Ngô, nói: "Chào ông Ngô ạ, cháu tên là Giang Phong."
"Ba, đây là bạn trai của Kỳ Kỳ, Tiểu Giang đấy ạ. Đầu năm con với Hàn Học đều gặp rồi, là một đứa trẻ rất lễ phép và chăm chỉ." Mẹ Ngô cười nói, dùng ánh mắt ra hiệu cho Giang Phong ngồi xuống.
Giang Phong lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Ngô Mẫn Kỳ.
"Ừm." Biểu cảm của ông cụ Ngô không có gì thay đổi, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, có lẽ ngày thường đã quen như vậy nên nhất thời không thay đổi được.
Giang Phong nhìn đĩa gỏi trên bàn, lại liếc qua các món ăn khác, trong lòng đã có kế hoạch.
Trên bàn tính cả món nguội và canh tổng cộng có mười món, món nào cũng được bày biện rất tinh mỹ, rõ ràng Ngô Hàn Học và ông cụ Ngô muốn nhân cơ hội này để thể hiện tài năng trước mặt Giang Phong, phô bày thực lực của ẩm thực nhà họ Ngô. Vì Giang Phong không rành về ẩm thực Tứ Xuyên nên có vài món trên bàn anh chưa từng thấy, ngoài đĩa gỏi cá chép vượt vũ môn ra thì những món khác chỉ nhìn bề ngoài cũng khó phân biệt được món nào do Ngô Hàn Học làm, món nào do ông cụ Ngô làm.
Vì vậy, muốn tâng bốc ông cụ Ngô thì phải bắt đầu từ đĩa gỏi cá chép vượt vũ môn.
Về khoản tâng bốc tài nấu nướng của các bậc trưởng bối, đám con cháu nhà họ Giang đúng là dân chuyên nghiệp.
Giang Phong chỉ mất mười mấy giây để nghĩ ra lời thoại, lại mất thêm vài giây để sắp xếp lại trong đầu. Anh điều chỉnh biểu cảm, tỏ ra kinh ngạc thán phục, hơi cao giọng một chút: "Ông Ngô ơi, đĩa gỏi cá chép vượt vũ môn này chắc chắn là do ông làm đúng không ạ? Không biết món này tên là gì ạ?"
Ông cụ Ngô lặng lẽ đặt chén trà trong tay xuống, ngồi thẳng người, vẻ mặt bất giác dịu đi không ít, nói: "Cứ gọi là cá chép vượt vũ môn."
"Đúng là một cái tên hay, vừa nghe đã hiểu, vừa hợp với ý cảnh lại vừa sát chủ đề, còn có cả điển tích nữa, quả thực là đĩa gỏi xuất sắc nhất mà cháu từng thấy!" Giang Phong tán thưởng.
Ông cụ Ngô ngồi thẳng hơn nữa, nói năng vô cùng khiêm tốn: "Không bằng món gà gáy báo xuân của ông ba nhà cậu đâu, ta xem số mới nhất của tạp chí [Tri Vị], món gỏi được lên trang bìa, ông ba Giang Vệ Minh của cậu có lẽ là người đầu tiên đấy."
Giang Phong liên tục lắc đầu: "Không không không, ông Ngô khiêm tốn quá rồi ạ. Món cá chép vượt vũ môn này của ông và món gà gáy báo xuân của ông ba cháu tuyệt đối là một chín một mười, bất kể là kết cấu, đao công, cách chọn nguyên liệu hay bản thân đĩa gỏi đều khó phân cao thấp. Con cá chép này của ông dùng các loại thịt cá khác nhau, ở những bộ phận khác nhau để tạo ra hiệu ứng chuyển màu nhằm làm nổi bật cảm giác phân tầng, cách làm này cháu mới gặp lần đầu, quả thực chính là một tác phẩm nghệ thuật!"
"Chưa cần nói đâu xa, chỉ riêng những lát cá mỏng như cánh ve này cũng đủ gọi là tác phẩm nghệ thuật rồi!"
Chuỗi lời tâng bốc không quá cao siêu này của Giang Phong khiến ông cụ Ngô cảm thấy vô cùng dễ chịu, ông nở nụ cười đầu tiên với Giang Phong kể từ khi anh bước vào. Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Ngô Hàn Học, Giang Phong có thể đoán ra rằng ông cụ Ngô ngày thường rất ít cười.
"Tác phẩm nghệ thuật gì chứ, đồ ăn làm ra là để ăn, nào, Tiểu Giang, ăn đi." Ông cụ Ngô cười nói, thấy ly của Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đều trống không, ông định đưa tay gọi phục vụ: "Tiểu Giang và Kỳ Kỳ muốn uống gì, ta nghe nói mấy đứa trẻ các cháu đều thích uống cái thứ nước ngọt có ga gì đó, để ta bảo phục vụ mang hai chai đến."
"Không cần đâu ông Ngô ạ, cháu và Kỳ Kỳ uống trà là được rồi." Giang Phong vội vàng từ chối.
"Đúng vậy ạ, ông ơi, con với Giang Phong uống trà là được rồi." Ngô Mẫn Kỳ vội vàng phụ họa, nói xong liền cầm ấm trà lên bắt đầu rót.
Giang Phong cầm đũa lên, gắp một miếng từ món lươn gì đó không rõ tên trước mặt.
"Kỳ Kỳ, đây là món gì vậy?" Giang Phong nhỏ giọng hỏi.
"Đây là món lươn hấp, món tủ của ba tớ đấy." Ngô Mẫn Kỳ nhỏ giọng giải thích, "Bên cạnh có đĩa nước chấm, cậu có thể chấm một chút rồi ăn."
"Lươn hấp?"
Giang Phong nghe lời Ngô Mẫn Kỳ, chấm một chút nước sốt rồi cho vào miệng, phát hiện món này nói nhạt không nhạt, nói đậm đà cũng không hẳn. Tổng thể rất thanh đạm, nhưng lại có thể cảm nhận rõ ràng vị của bột tiêu và hạt tiêu, kết hợp với đĩa nước chấm gừng giấm, hợp khẩu vị một cách bất ngờ.
Là lươn thôi, nhưng giờ chưa đúng mùa nên thịt không được béo cho lắm. Món này tuy gọi là lươn hấp, nhưng thực chất cách chế biến lại khá phức tạp. Phải cắt lươn thành miếng, đặt lên mỡ chài rồi rắc gia vị. Sau đó, cắt thịt heo thành những lát mỏng vừa vặn, phủ kín lên trên lươn. Dùng giấy thấm dầu bịt kín miệng nồi rồi đem hấp. Khi ra khỏi nồi, còn phải rưới nước dùng đang sôi lên. Bên dưới lươn là lớp trứng hấp kiểu hoa sen. Sau khi ăn hết phần lươn phía trên, lớp trứng bên dưới vẫn còn nóng hổi, thấm đẫm nước dùng và vị tươi ngon của lươn. Tớ luôn thấy phần ngon nhất của món này chính là lớp trứng đó. Ngô Mẫn Kỳ nhanh chóng giải thích cho Giang Phong.
"Hơn nữa tớ còn nghe nói, đầu bếp tay nghề cực cao khi làm món lươn hấp, sau khi rưới nước dùng sẽ đậy nắp lại, lúc dọn lên bàn mở nắp ra hương thơm có thể bay xa năm mươi mét."
Giang Phong không hiểu nhưng biết là rất lợi hại, trong giới đầu bếp có rất nhiều truyền thuyết tương tự, nhưng người thực sự làm được thì lại càng ít.
"Tiểu Giang, cậu thấy món lươn hấp này thế nào?" Ngô Hàn Học im lặng đã lâu bỗng hỏi, ông đã nhìn chằm chằm Giang Phong từ lúc anh động đũa, chờ anh phát biểu.
Giang Phong biết cơ hội để thể hiện kỹ năng tâng bốc khổ luyện nhiều năm của mình đã đến, anh nghiêm mặt nói: "Vô cùng ngon ạ, nước dùng trong veo, nếu hôm nay không được ăn thì cháu thật không thể tin được lươn có thể làm ra được vị tươi non và béo ngậy như vậy! Trước đây cháu vẫn nghĩ cá vược hấp đã là món ngon đỉnh cao rồi, nhưng so với món lươn hấp này, đến món cá vược trứ danh cũng phải chào thua."
Những lời tâng bốc ở đẳng cấp này của Giang Phong, nếu là ông cụ Ngô nghe thì cũng chỉ cho qua chứ không để tâm. Nhưng Ngô Hàn Học làm sao từng trải qua trận địa tâng bốc của nhà họ Giang, bị một câu này của Giang Phong thổi cho có chút xấu hổ, chỉ gật gật đầu rồi bắt đầu cúi đầu ăn cơm.
"Dùng sai thơ rồi." Ngô Mẫn Kỳ nhỏ giọng nhắc nhở.
"Không sao đâu." Giang Phong ném cho Ngô Mẫn Kỳ một ánh mắt "bạn trai em nắm chắc phần thắng".
Hơn nửa tiếng tiếp theo biến thành đại hội tâng bốc chuyên đề của Giang Phong, mỗi khi ăn một miếng lại phải khen một câu, tuy không khoa trương như trước và cũng không trích dẫn sai thơ nữa, nhưng thắng ở chỗ chân chất, số lượng nhiều mà không lặp lại.
Sau một bữa cơm, thiện cảm của Ngô Hàn Học và ông cụ Ngô dành cho Giang Phong tăng vọt, đến lúc kết thúc, cách xưng hô cũng từ "Tiểu Giang" đổi thành "Tiểu Phong".
Bữa cơm kết thúc, người tâng bốc thu hoạch đầy đủ, người được tâng bốc thì mặt mày hớn hở, còn đám quần chúng hóng chuyện cũng đã ăn no. Thấy sắp đến lúc tan tiệc, ông cụ Ngô cuối cùng cũng tươi cười hỏi vấn đề mà ông đã muốn hỏi ngay từ đầu:
"Tiểu Phong à, không biết ông ba nhà cháu dạo này sức khỏe có tốt không, có ở đất Thục không, nếu có ở đây thì ta cũng nên đến nhà thăm hỏi một chuyến."
Giang Phong đáp lại ông cụ Ngô bằng một nụ cười nhiệt tình: "Thưa ông Ngô, ông ba nhà cháu năm nay ăn Tết ở Ma Đô với chú hai họ của cháu, chắc là sẽ không về đất Thục đâu ạ."
"Chú hai họ của cháu, Giang Vĩnh à?" Ông cụ Ngô hơi nhíu mày, hiển nhiên là rất rõ mối quan hệ cha con giữa Giang Vệ Minh và Giang Vĩnh.
"Vậy à, thế thì lần sau có duyên gặp lại vậy." Ông cụ Ngô nói.