Nói là nhà hàng quốc doanh, nhưng thực chất chỉ là một quán ăn nhỏ. Cách bài trí rất đơn sơ, chỉ có vài bộ bàn ghế, trông hơi giống nhà hàng quốc doanh mà Giang Phong từng thấy trong ký ức của Hàn Quý Sơn, nơi Giang Vệ Minh đã làm việc, chỉ có điều nhà hàng của ông cụ nhỏ hơn một chút.
Trong quán không có khách, chỉ có một cô phục vụ mập mạp đang ngồi bên bàn đọc báo. Nghe có tiếng người vào, cô cũng không ngẩng đầu lên, nói: "Chưa đến giờ, giờ này không có cơm đâu, hai giờ nữa quay lại nhé."
"Cô gái nhỏ, là bác đây." Triệu Táo Hoa nói lớn, Triệu Lan Hoa cúi đầu đi theo sau bà.
"Bác Triệu ạ, đây là đối tượng bác muốn giới thiệu cho đầu bếp Giang đấy ư, trông xinh quá, cháu đi gọi đầu bếp Giang giúp bác." Cô phục vụ mập mạp nhiệt tình nói.
"Không cần phiền đâu, bác vào gọi cậu Giang là được rồi, ông Hoàng nhà bác có ở đây không?" Triệu Táo Hoa hỏi.
"Bây giờ bên trong chỉ có một mình đầu bếp Giang thôi, tháng này bột mì với ngũ cốc về rồi, đầu bếp Hoàng dẫn những người khác đi kiểm hàng, chắc phải một tiếng nữa mới về được." Cô phục vụ mập mạp giải thích.
Triệu Táo Hoa ra vẻ suy nghĩ: "Cô gái nhỏ, lúc nãy đến đây bác thấy bên phố Nam đông vui lắm, hình như có chuyện gì hay sao ấy, hay là cháu ra xem thử đi?"
Cô phục vụ mập mạp nghe là hiểu ý ngay: "Đúng lúc quá, cháu cũng đọc tờ báo này chán rồi, ra ngoài đi dạo một lát."
"Cháu gái nhà bác hơi nhát, dễ xấu hổ." Triệu Táo Hoa nói.
"Lúc trước người ta giới thiệu đối tượng cho chị gái cháu, chị ấy cũng y như vậy, cháu hiểu mà." Cô phục vụ cầm tờ báo đi ra, "Bác Triệu, một tiếng nữa cháu về."
"Nếu mà thành đôi, bác sẽ gửi cho cháu hai phần kẹo mừng." Triệu Táo Hoa cười nói, "Loại ngon nhất ấy."
Cô phục vụ vừa đi, Triệu Táo Hoa liền nói với Triệu Lan Hoa: "Lan Hoa này, cậu Giang chắc đang làm việc ở trong đấy, cháu cứ ngồi đây để bác vào gọi cậu ấy ra. Cậu Giang này tính tình thật thà lắm, không phải giờ làm việc mà cũng chịu khó làm."
Bà vẫn không quên khen Giang Vệ Quốc một câu.
"Vâng ạ." Triệu Lan Hoa ngoan ngoãn ngồi xuống, cúi đầu chờ đợi.
Giang Phong không vào cùng Triệu Táo Hoa mà đứng cạnh Triệu Lan Hoa, quan sát ánh mắt của cô.
Triệu Lan Hoa từ lúc ra khỏi nhà đã trở nên vô cùng lo lắng. Mọi cử chỉ, mọi biểu cảm, thậm chí từng lỗ chân lông, từng tấc da thịt trên người cô đều cho thấy cô đang rất căng thẳng. Bây giờ ngồi trên ghế, chân phải của Triệu Lan Hoa còn không tự chủ được mà run lên.
Cô dường như không phải đến xem mắt, mà là đến để trải qua một kỳ thi quan trọng nhất trong đời.
Rất nhanh, Giang Phong nghe thấy tiếng bước chân, không chỉ Giang Phong mà cả Triệu Lan Hoa cũng nghe thấy.
Tiếng bước chân của hai người chồng lên nhau nghe rất lộn xộn, càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ, dường như giây tiếp theo sẽ đẩy cửa bước ra.
Triệu Lan Hoa càng căng thẳng hơn, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào cửa.
Cửa mở, Giang Vệ Quốc thời trẻ mặc một bộ đồng phục màu xám đậm từ trong bước ra, quần áo rất sạch sẽ và mới mẻ, nhưng không thể thay đổi sự thật đây là đồng phục.
Giang Phong dám lấy tính mạng ra đảm bảo bộ quần áo Giang Vệ Quốc đang mặc chắc chắn là đồng phục của nhà hàng quốc doanh, bởi vì đồng chí Giang Kiến Khang cũng có một bộ y hệt, vẫn luôn cất trong tủ không nỡ vứt, thỉnh thoảng còn lấy ra ướm thử lên người.
Giang Kiến Khang hơn bốn mươi tuổi từ lâu đã không còn mặc vừa bộ quần áo từ thời mười mấy tuổi nữa.
Bốn mắt nhìn nhau, Giang Vệ Quốc nhìn Triệu Lan Hoa, Triệu Lan Hoa nhìn Giang Vệ Quốc.
Giang Phong nín thở, ánh mắt nhanh chóng đảo qua lại giữa mặt Triệu Lan Hoa và mặt Giang Vệ Quốc, cố gắng đoán suy nghĩ trong lòng họ qua biểu cảm trên mặt.
Ánh mắt Triệu Lan Hoa vô cùng né tránh, liếc nhìn mặt Giang Vệ Quốc rồi lại nhìn sang chỗ khác, sau đó lại không kìm được mà liếc nhìn mặt anh lần nữa. Trong vài giây ngắn ngủi, cô đã nhìn ít nhất ba bốn chỗ khác nhau, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên đôi giày của Giang Vệ Quốc.
Ánh mắt của Giang Vệ Quốc thì kiên định hơn nhiều, từ đầu đến cuối anh không hề nhìn mặt Triệu Lan Hoa, mà cứ nhìn chằm chằm vào đôi tay gầy như que củi của cô đang đặt trên bàn.
Giang Phong: ?
Gặp mặt chưa đầy ba giây, Giang Phong đã nhận ra buổi xem mắt này không hề tầm thường.
Một người nhìn giày, một người nhìn tay, quả là một buổi xem mắt độc đáo có một không hai!
"Cậu Giang à, thấy Lan Hoa chưa?" Triệu Táo Hoa cũng từ trong cửa bước ra, thấy Giang Vệ Quốc và Triệu Lan Hoa đứng cách nhau ít nhất ba mét, bèn chen vào nói: "Cậu Giang, đây là cô cháu họ xa cùng làng với bác, Triệu Lan Hoa, có phải xinh lắm không, bác không lừa cậu chứ? Lan Hoa, đây là cậu Giang mà bác vừa kể với cháu đấy, đừng căng thẳng, có gì cứ nói chuyện tự nhiên."
Giang Vệ Quốc bước nhanh đến trước mặt Triệu Lan Hoa, đưa tay ra và nghiêm túc nói: "Chào đồng chí, tôi tên là Giang Vệ Quốc, năm nay 28 tuổi."
Triệu Lan Hoa vội vàng đưa đôi tay gầy đến đáng sợ của mình ra: "Chào đồng chí, tôi tên là Triệu Lan Hoa, năm nay... năm nay 17 tuổi."
Một cái bắt tay tràn đầy tinh thần xã hội chủ nghĩa.
Hai người ngồi xuống.
"Đừng câu nệ quá, hôm nay chỉ là làm quen thôi, có gì cứ trò chuyện tự nhiên. Cậu Giang này, con bé Lan Hoa sáng sớm nay đã đi từ trong làng ra, trước ngồi xe bò rồi lại đi xe buýt, lặn lội đến thành phố mà tới giờ mới chỉ gặm một cái bắp ngô. Nếu cậu rảnh thì làm cho nó chút gì ăn đi, tiền nong lát nữa bác gửi lại cho, bác không ở lại nữa, còn phải đi mua vải đây." Nói xong, Triệu Táo Hoa còn vỗ vai Triệu Lan Hoa, nở một nụ cười cổ vũ rồi rời đi.
Trong nhà hàng quốc doanh hoàn toàn im lặng.
Hai người mắt to trừng mắt nhỏ suốt hai phút, cứng họng không nói được một lời.
Cuối cùng, Giang Vệ Quốc là người phá vỡ sự im lặng này.
"Cô đói không?" Giang Vệ Quốc hỏi.
Triệu Lan Hoa lắc đầu lia lịa như trống bỏi, vì gầy nên đôi mắt trông lại càng to: "Không đói, không đói đâu, lúc sáng đi em ăn bắp ngô rồi, to lắm, no lắm rồi!"
Giang Vệ Quốc nhíu mày, Triệu Lan Hoa thót tim, tưởng mình đã nói sai điều gì.
"Thật sự không đói à?" Giang Vệ Quốc hỏi lại.
"Thật sự không đói! Không đói chút nào!" Triệu Lan Hoa quả quyết.
Giang Vệ Quốc đành phải bỏ qua chủ đề này, hai người lại rơi vào im lặng.
"Tôi..." Thấy buổi xem mắt sắp diễn biến theo kịch bản tồi tệ nhất trong lòng mình, Triệu Lan Hoa cuối cùng không nhịn được nữa, mở miệng nói ra những lời mình đã chuẩn bị cả đêm.
"Tôi là người làng Triệu, người trong làng chúng tôi đều họ Triệu, mọi người đều là họ hàng. Tính theo vai vế trong gia phả, bác Triệu là thím của tôi." Triệu Lan Hoa nói.
"Tôi biết, chuyện của cô đầu bếp Hoàng đã kể với tôi rồi. Cô là con thứ tư trong nhà, trên có một anh trai và hai chị gái, dưới còn có hai em gái. Hai chị gái của cô đã lấy chồng, còn cô vì chị dâu sức khỏe không tốt, em gái lại còn quá nhỏ, trong nhà thiếu lao động nên mới trì hoãn hai năm, đến giờ vẫn chưa có ai làm mai." Giang Vệ Quốc nói.
Thấy Giang Vệ Quốc nói hết những lời mình định nói, Triệu Lan Hoa nhất thời lại không nói được câu nào.
"Vâng... đúng là như vậy." Triệu Lan Hoa nói.
"Tôi là người Bắc Bình, chạy nạn đến đây." Giang Vệ Quốc bắt đầu tự giới thiệu, "Nhà tôi có bảy anh em, tôi là con cả. Người nhà kẻ mất tích, người đã qua đời, giờ đây chỉ còn lại mình tôi. Mấy năm trước vẫn luôn lang bạt khắp nơi, hai năm gần đây mới định cư ở đây. Vì mãi không có manh mối nên tôi cũng chưa tìm được đối tượng, tuổi đã hơi lớn, mong cô không chê."
"Không chê, không chê đâu ạ." Cơ thể Triệu Lan Hoa ngoài lắc đầu ra thì chỉ có cúi đầu, "Làng bên cạnh chúng tôi mấy năm trước cũng có người từ nơi khác chạy nạn đến. À không, ý tôi là bên chúng tôi có rất nhiều người từ nơi khác đến định cư."
"Tôi biết." Giang Vệ Quốc nói, nhìn chằm chằm vào mặt Triệu Lan Hoa, không kìm được lại nhíu mày.
"Cô muốn ăn gì không?" Giang Vệ Quốc hỏi.
"Không cần đâu ạ, tôi no lắm rồi, không cần ăn gì đâu." Lần này Triệu Lan Hoa không chỉ lắc đầu mà còn xua tay lia lịa.
"Thịt kho tàu? Cải khô hầm thịt? Sườn xào chua ngọt? Thịt luộc sốt tỏi bằm? Bánh bao nhân thịt?" Giang Vệ Quốc cứ đọc tên một món ăn, Triệu Lan Hoa lại không kìm được mà nuốt nước bọt một lần.
"Nếu không muốn ăn thịt lợn thì trong bếp hình như còn có cá, cá kho? Cá sốt chua ngọt? Cá rán? Tôi nhớ hình như còn nửa túi bột mì, có muốn tôi làm sủi cảo cho cô không?" Giang Vệ Quốc bắt đầu kể tên các món ăn.
Một ngày chỉ gặm một cái bắp ngô, Triệu Lan Hoa sao mà chịu nổi sự cám dỗ thế này, cô chỉ nghe Giang Vệ Quốc đọc tên món ăn thôi mà đã như ngửi thấy mùi thịt.
"Như vậy có được không ạ, tôi nghe nói đồ ăn ở nhà hàng quốc doanh của các anh đắt lắm." Triệu Lan Hoa cố từ chối lần cuối.
"Không sao, nhân viên chính thức chúng tôi mỗi tháng đều có định mức nguyên liệu nhất định. Tháng này định mức bột mì và thịt của tôi đều chưa dùng, làm cho cô hai món ăn là đủ." Giang Vệ Quốc giải thích.
"Thế sao được ạ? Các anh một tháng chỉ có bấy nhiêu, mình ăn còn không đủ sao có thể lấy ra cho tôi ăn được. Anh làm cho tôi hai món chay là được rồi, cải trắng hay đậu phụ gì đó, cho nhiều dầu một chút là được, nếu có bánh bao thì tốt quá." Triệu Lan Hoa nói đến hai chữ "bánh bao" thì mắt sáng rực lên.
"Làm chay?" Biểu cảm của Giang Vệ Quốc có chút kỳ lạ.
Triệu Lan Hoa gật đầu lia lịa: "Vâng, làm chay! Món chay cho nhiều dầu một chút cũng ngon lắm, nếu không có bánh bao thì bánh bột cao lương cũng được ạ."
"Để tôi vào bếp xem có rau củ gì không." Giang Vệ Quốc đứng dậy, đi chưa được hai bước lại dừng lại.
"Cô có muốn vào cùng không?" Giang Vệ Quốc cảm thấy để Triệu Lan Hoa một mình ở ngoài này không hay lắm.
"Có được không ạ? Nhà bếp là nơi làm việc của các anh mà, tôi vào có phải không tiện lắm không?" Triệu Lan Hoa có chút lo lắng.
"Bây giờ không phải giờ làm việc, không sao đâu."
"Dạ." Triệu Lan Hoa ngoan ngoãn đi theo sau Giang Vệ Quốc, bước vào nhà bếp...