Phòng bếp rất lớn, dù chỉ có hai cái lò nhưng lại có rất nhiều kệ hàng, trên kệ bày không ít hòm, vali. Giang Phong lại gần xem xét từng cái một, có vali thì trống không, có cái chứa bát đũa, chỉ một phần rất nhỏ trong hòm chứa gia vị và các loại nguyên liệu nấu ăn có thể để được lâu.
Rau củ và thịt tươi đều được bày ra ngoài, dưới đất có đặt một cái chậu, trong chậu là mấy con cá còn sống, tất cả nguyên liệu nấu ăn đều bày ra rõ rành rành.
Triệu Lan Hoa hệt như một cô bé lần đầu được mẹ cho đi chợ, ngó đông ngó tây, đến cả cải trắng đậu hũ cũng không bỏ qua.
"Này, đồng chí Giang Vệ Quốc, cho tôi hỏi cái treo kia là thịt khô phải không ạ? Sao trên đó lại dán giấy thế?" Triệu Lan Hoa tò mò hỏi.
"Đó là dăm bông, phần đã cắt ra thì phải dán giấy lại." Giang Vệ Quốc nói.
"Dăm bông là gì ạ?"
"... Một loại thịt khô, làm từ nguyên cả cái chân heo."
Triệu Lan Hoa lập tức nhìn miếng dăm bông treo trên cao với ánh mắt đầy kính nể.
Giang Vệ Quốc bắt đầu lẩm nhẩm thực đơn trong đầu, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía miếng thịt heo tươi trên thớt, rõ ràng là vẫn chưa từ bỏ ý định làm món mặn, muốn lấy một ít thịt thái hạt lựu, thịt vụn hay thịt băm gì đó để xào chung với rau củ.
Triệu Lan Hoa thì tiếp tục đi dạo "chợ", không chỉ kinh ngạc trước thịt và rau củ mà còn trầm trồ trước các loại gia vị. Gần như hũ sứ nào cô cũng muốn mở ra xem, ngửi thử một chút, thấy loại nào chưa từng gặp thì lại hỏi Giang Vệ Quốc trong hũ là gì, sau đó lại thốt lên những lời cảm thán kiểu như: "Oa, đúng là nhà hàng quốc doanh có khác, đến cả thứ mà tôi chưa nghe tên bao giờ cũng có!"
Cuối cùng, Triệu Lan Hoa nhìn thấy hũ sứ đựng đường, một hũ đường đỏ, một hũ đường trắng, đều là loại hũ sứ cỡ đại. Đường trong hũ đầy đến mức khiến Triệu Lan Hoa không khỏi nhìn chằm chằm với ánh mắt ngưỡng mộ.
"Đồng chí Giang Vệ Quốc, đường trong nhà hàng quốc doanh của các anh lúc nào cũng đầy ắp thế này ạ?" Triệu Lan Hoa hỏi.
Giang Vệ Quốc liếc nhìn hũ đường: "Buổi sáng sẽ làm bánh bao đường đỏ và bánh bao đường trắng nên dùng rất nhiều đường, thường thì dùng xong sẽ đổ đầy lại ngay."
"Oa." Triệu Lan Hoa thốt lên một tiếng đầy ghen tị.
Cô vốn nghĩ bánh bao chay đã là thứ tuyệt vời nhất trên đời này rồi, không ngờ lại còn có cả bánh bao đường đỏ và bánh bao đường trắng, những thứ tuyệt vời gấp bội.
"Vậy trong phụ cấp của các anh có đường không?" Triệu Lan Hoa cảm thấy trên đời này không có công việc nào đáng ghen tị hơn đầu bếp của nhà hàng quốc doanh.
"Trong phụ cấp cơ bản đều có đường mà, của chúng tôi hình như nhiều hơn một chút, một tháng mấy cân tôi không nhớ rõ lắm, tôi không hay tự nấu ăn." Giang Vệ Quốc nói rồi nhìn Triệu Lan Hoa một cái, "Cô thích ăn đồ ngọt à?"
"Thích ạ." Triệu Lan Hoa buột miệng đáp, rồi nhận ra hai chữ này có thể sẽ làm xấu hình tượng của mình nên vội vàng chữa cháy, "Tôi chỉ là... chỉ là lúc anh trai tôi cưới, nhà có kẹo mừng nên tôi ăn vụng mất hai viên. À không, tôi chỉ ăn hai viên thôi, nhưng thấy rất thích, ngọt ơi là ngọt."
Giang Vệ Quốc ra vẻ đăm chiêu, nghĩ một lát rồi nói: "Ăn ngó sen không?"
"Ăn ạ."
"Cô đói chưa?" Giang Vệ Quốc hỏi.
"A, chưa, thật ra... thật ra cũng hơi đói rồi." Triệu Lan Hoa vừa cẩn thận nhớ lại tất cả biểu hiện của mình từ lúc gặp Giang Vệ Quốc đến giờ, cảm thấy màn thể hiện của mình đúng là tệ không còn gì để nói. Rất khó để lại ấn tượng tốt đẹp gì cho Giang Vệ Quốc, thôi thì cứ buông xuôi, thành thật một lần.
"Có bánh bao không ạ? Bánh bao đường đỏ đường trắng sáng nay các anh làm còn thừa không?" Triệu Lan Hoa nghĩ, dù sao hôm nay xem mắt cũng không thành rồi, nếu được ăn hai cái bánh bao đường đỏ thì cũng không lỗ.
Việc Triệu Lan Hoa đột nhiên không thèm che giấu cơn đói của mình nữa, thậm chí còn chủ động đòi ăn bánh bao đường đỏ đường trắng, sự thay đổi đột ngột này khiến Giang Vệ Quốc có chút ngạc nhiên.
"Bánh bao hết rồi, sáng bán hết sạch rồi." Giang Vệ Quốc nói.
Triệu Lan Hoa có chút thất vọng thở dài, xem ra xem mắt không thành mà bánh bao cũng không được ăn.
"Nhưng vẫn còn mấy cái bánh bao thịt, tôi đi hâm lại cho cô." Giang Vệ Quốc nói xong liền đi hâm bánh bao cho Triệu Lan Hoa.
Những chiếc bánh bao to hơn cả nắm tay của một người đàn ông trưởng thành, có đến năm cái, Giang Vệ Quốc một hơi cho hết vào nồi hấp.
Rất nhanh, mùi thơm của bánh bao thịt đã lan tỏa khắp phòng bếp. Triệu Lan Hoa phải cố gắng kiềm chế nét mặt để lúc mình hít hà không bị lộ liễu quá, mắt thì cứ nhìn chằm chằm vào Giang Vệ Quốc đang gọt vỏ ngó sen, trong đầu toàn là hình ảnh chiếc bánh bao thịt cắn một miếng đã tứa mỡ.
Bây giờ đang là mùa sen, ngó sen vừa tươi vừa non. Giang Vệ Quốc lấy hai khúc ngó sen non, gọt vỏ xong không cắt lát mà chẻ đôi theo chiều dọc, rồi lấy ra từ gầm bàn một chậu gạo nếp chắc đã được ngâm từ sáng. Anh vẩy cho ráo nước rồi bắt đầu cẩn thận nhồi gạo nếp vào các lỗ của ngó sen.
Để đảm bảo mọi kẽ hở đều được lấp đầy, Giang Vệ Quốc vừa nhồi vừa dùng đũa chọc vào trong.
Anh định làm món ngó sen nhồi gạo nếp.
Giang Phong nhìn ra được, không có nghĩa là Triệu Lan Hoa của tuổi 17 cũng nhìn ra được, món ngó sen nhồi gạo nếp đối với cô mà nói hoàn toàn là kiến thức vượt cấp, đến ngó sen cô còn chưa được ăn mấy lần.
Đối với Triệu Lan Hoa tuổi 17, "món ăn" là một danh từ rất xa lạ, trên bàn ăn nhà cô rất hiếm khi xuất hiện món ăn đúng nghĩa. Nhà cô đông người nhưng lại thiếu lao động chính, được ăn no đã là may mắn lắm rồi. Thức ăn phần lớn là rau dại, khoai lang và các nguyên liệu khác nấu loạn thành một nồi cháo.
Đất đai quá quý giá, trồng lương thực còn không đủ, sao có thể dùng để trồng rau củ được chứ?
"Đồng chí Giang Vệ Quốc, anh đang làm gì thế ạ?" Triệu Lan Hoa hỏi.
"Ngó sen nhồi gạo nếp." Giang Vệ Quốc đáp.
Triệu Lan Hoa gật đầu một cách nửa hiểu nửa không, hôm nay cô đã nghe Giang Vệ Quốc giới thiệu quá nhiều thứ mà cô không hiểu.
Một khúc ngó sen còn chưa nhồi xong, Giang Vệ Quốc đã đặt xuống, đi đến bên nồi hấp mở nắp ra. Thấy bánh bao đã nóng, anh liền gọi Triệu Lan Hoa lại ăn.
Triệu Lan Hoa đi tới trước nồi hấp, hai mắt dán chặt vào những chiếc bánh bao, cảnh tượng đẹp đẽ như trong mơ – mà trong mơ cô cũng chẳng dám mơ đến cảnh đẹp thế này, nhiều nhất chỉ mơ được ăn bánh bao chay, làm sao dám mơ được ăn bánh bao thịt nhân thịt trắng thế này.
"Thật... thật sự được ăn ạ?" Triệu Lan Hoa xác nhận lại lần nữa.
"Được chứ, vốn là đồ thừa, định để tối ăn, cô cứ ăn tự nhiên đi." Giang Vệ Quốc nói.
"Lỡ tôi ăn rồi tối anh không đủ ăn thì sao?"
"Tối tôi ăn cái khác." Nói xong Giang Vệ Quốc liền quay lại tiếp tục xử lý ngó sen.
Lúc này Triệu Lan Hoa mới yên tâm, dùng tay chùi vào chiếc áo khoác ngắn mới tinh của mình, rồi mới đưa tay chọn lấy cái bánh bao to nhất, loại mà một tay cũng không cầm hết. Bàn tay nhỏ nhắn xinh xắn cầm chiếc bánh bao thịt cỡ lớn, trông như một đứa trẻ đang cầm đồ của người lớn.
Triệu Lan Hoa há miệng cắn một miếng thật to, hạnh phúc nhắm mắt lại, miệng nhai ngấu nghiến, niềm vui hiện rõ trên mặt.
Vỏ bánh bao làm từ bột mì trắng, nhân bánh toàn là thịt, vỏ mỏng nhân đầy, mỡ màng béo ngậy, cắn một miếng là tứa dầu ra. Triệu Lan Hoa hai tay cầm bánh bao, người thì nhỏ nhắn gầy gò nhưng ăn thì không hề khách sáo, ăn như hổ đói mà không sợ nghẹn, chưa đầy một phút đã xử lý xong cả cái bánh bao lớn.
Ăn xong bánh bao, Triệu Lan Hoa thở ra một hơi đầy thỏa mãn, nhìn vệt nước dính trên tay không nhịn được lại liếm liếm ngón tay, cuối cùng liếc nhìn bốn cái bánh bao còn lại trong nồi rồi đậy nắp lại.
Triệu Lan Hoa lại quay về bên cạnh Giang Vệ Quốc, lần này ánh mắt cô nhìn anh đã hoàn toàn khác.
Triệu Lan Hoa cảm thấy dù hôm nay biểu hiện của mình chẳng ra sao, Giang Vệ Quốc trông cũng không hài lòng về mình lắm, nhưng người này vẫn rất tốt. Dù không thích mình nhưng vẫn nấu đồ ăn cho mình, còn mời mình ăn bánh bao, cho dù xem mắt không thành, nếu có thể làm bạn bè cũng không tệ.
Đã muốn làm bạn bè thì phải thể hiện ra một vài ưu điểm của mình, chứ không thể làm một người bạn vô tích sự được.
"Không ăn nữa à?" Thật ra lúc nãy Triệu Lan Hoa ăn bánh bao, Giang Vệ Quốc đã liếc nhìn cô mấy lần, biết cô chỉ ăn một cái.
"Một cái là đủ rồi ạ, nếu ăn hai cái thì nhiều quá." Triệu Lan Hoa nói, "Đồng chí Giang Vệ Quốc, cảm ơn anh đã mời tôi ăn bánh bao, ngon lắm luôn."
"Đây là lần đầu tiên tôi được ăn bánh bao ngon như vậy. Vỏ bột mì trắng, vỏ lại còn mỏng ơi là mỏng, rồi thịt bên trong thì nhiều ơi là nhiều, béo ngậy, tôi cảm giác lúc cắn xuống miệng toàn là nước thịt. Ngon lắm luôn, siêu cấp đặc biệt ngon." Triệu Lan Hoa cố gắng dùng vốn từ ngữ ít ỏi của mình để miêu tả sự tuyệt diệu của chiếc bánh bao thịt cô vừa được ăn.
Giang Phong để ý thấy, khóe miệng Giang Vệ Quốc bất giác nhếch lên một chút.
"Ngon là được rồi." Giang Vệ Quốc nói, "Bánh bao hôm nay là do tôi làm."
Khen bánh bao xong, Triệu Lan Hoa quyết định khen chính mình: "Đồng chí Giang Vệ Quốc, tuy tôi không giỏi nấu ăn, chủ yếu là vì ở nhà tôi mẹ tôi nấu chính, người khác không được nấu, nhưng tôi biết làm việc khác."
"Việc nhà tôi làm giỏi lắm, từ lúc chị hai đi lấy chồng là việc nhà đều do tôi làm hết. Quét nhà, lau bàn, dọn dẹp chăn màn, giặt giũ, còn cả cho heo ăn nữa, tôi cho heo ăn giỏi lắm đấy! Đúng rồi, tôi còn biết bổ củi, biết làm nông, chiều nào tôi cũng cùng chị dâu ra đồng, có thể tính được nửa ngày công điểm."
"Tôi còn biết may vá, cái áo khoác ngắn trên người tôi đây là tự tay tôi may đấy, còn mới tinh, hôm nay mới mặc lần đầu."
"Tôi còn biết chăm sóc người khác, lúc chị dâu tôi ở cữ sau khi sinh Tiểu Nguyệt cũng là do tôi chăm sóc, chăm kỹ lắm, chị dâu tôi không bị di chứng gì cả."
"Tôi còn biết..."
Chuyện tự khen mình một khi đã mở lời thì không thể dừng lại được, Triệu Lan Hoa càng nói càng cảm thấy tuy mình không biết nấu ăn, không biết chữ, lớn từng này rồi còn chưa có ai mai mối, thỉnh thoảng còn ăn vụng đồ, thậm chí ăn vụng cả kẹo mạch nha trong nhà, tương lai có thể không sinh được con trai, nhưng ngoài những điều đó ra thì trên người mình toàn là ưu điểm, quả thực là toàn thân đều là ưu điểm.
Cái kiểu mà kể ba ngày ba đêm cũng không hết.
Ngay lúc Triệu Lan Hoa đang ra sức khoe khoang về mình, Giang Vệ Quốc đã xử lý xong hai khúc ngó sen, dùng tăm tre ghim phần đã cắt lại với nhau.
Giang Vệ Quốc để ngó sen vào trong chậu, đổ nước vào nồi rồi bắt đầu cho đường.
Anh ôm hũ đường đỏ rồi đổ thẳng vào nồi, cái kiểu đổ một phát hết nửa hũ mà mắt không thèm chớp lấy một cái.
Triệu Lan Hoa nhìn mà hít một hơi thật sâu.
"Đồng chí Giang Vệ Quốc, anh đổ nhiều đường thế để làm gì ạ?" Triệu Lan Hoa chưa bao giờ thấy ai cho đường một cách phóng khoáng như vậy, quả thực quá đáng ghen tị.
Nếu để cô ăn vụng, nửa hũ đường này có thể ăn vụng cả năm trời.
"Để nấu." Giang Vệ Quốc nói xong lại ôm hũ đường trắng rồi tiếp tục đổ vào.
Triệu Lan Hoa đã nhìn đến ngây người.
"Nấu ạ?"
"Ừm, ngó sen nhồi gạo nếp phải nấu bằng nước đường, thời gian cũng khá lâu, nếu cô không ngại thì có thể ở đây đợi một lát." Giang Vệ Quốc nói, "Chắc khoảng hai canh giờ."
Triệu Lan Hoa không nói nên lời.
Thấy Giang Vệ Quốc sắp cho ngó sen vào nồi, Triệu Lan Hoa nghĩ, dù sao bánh bao thịt cũng đã được ăn rồi, hôm nay không lỗ, bạn bè không làm được thì thôi vậy, cô lấy hết can đảm nói: "Đồng chí Giang Vệ Quốc."
"Hửm?"
"Anh có thể cho tôi húp hai ngụm nước đường trước được không?"