Sáng sớm mùng 9, cả nhà họ Giang bị bà nội lần lượt gõ cửa lôi ra khỏi chăn, ai nấy rửa mặt sạch sẽ, ăn mặc chỉnh tề, xách theo túi lớn túi nhỏ đựng nào là bánh trôi, sủi cảo, ngó sen gạo nếp các loại quà thăm hỏi, cả nhà rồng rắn kéo nhau đến thôn Triệu gia.
Có lẽ vì trời lạnh, ai cũng không muốn nán lại trên đường quá lâu nên ngày thường Giang Phong đi đến thôn Triệu gia phải mất hơn nửa tiếng, lần này lại chỉ tốn hơn 20 phút.
Mùa đông trời sáng muộn, lúc nhà Giang Phong ra khỏi cửa trời vẫn còn tối, đến thôn Triệu gia thì trời cũng vừa hửng sáng. Cả đám người béo tròn, ăn mặc kín mít như những cục bông, vũ trang tận răng, lặng lẽ lẻn vào thôn, dọa cho con gà trống chuẩn bị gáy ở đầu thôn sợ đến mức nuốt luôn cả tiếng gáy vào bụng.
Giang Phong vì phải cúi xuống buộc lại dây giày trước khi vào thôn nên bị tụt lại phía sau, lóc cóc đi theo như một cái đuôi nhỏ.
Giang Tái Đức vì dậy quá sớm nên không ngừng ngáp, mặt mày ngái ngủ, trông chẳng khác nào một diễn viên quần chúng đóng vai lính Nhật vào làng nhưng lại thiếu chuyên nghiệp.
"Bà nội ơi, mình đến sớm thế này liệu chị Mai đã dậy chưa ạ? Không phải người ta nói bà bầu hay ngủ nướng sao?" Giang Tái Đức không nhịn được càu nhàu.
"Mày biết cái gì? Chị Mai của mày ngày nào cũng dậy sớm lắm, thường chỉ buồn ngủ vào giờ cơm thôi." Bà nội Giang khẽ nói, ánh mắt liếc sang một con gà mái dậy sớm trông béo núc ních đang cần mẫn mổ cỏ.
"Kiến Khang, hỏi xem con gà này nhà ai, xem có mua được không về hầm cho Mai Mai tẩm bổ." Bà nội chỉ vào con gà.
"Mẹ, nhà ông cậu chắc không thiếu gà mái đâu." Giang Kiến Quốc nhỏ giọng nhắc.
"Ừ nhỉ, quen thói, sai lầm rồi. Lâu lắm rồi nhà mình không có ai mang bầu, cứ ngỡ là thời xưa." Bà nội Giang vỗ đầu, "Ôi, già rồi, già rồi."
Vì trời còn quá sớm nên lần này ông cậu không chống gậy đứng ở đầu thôn chờ nhà bà nội Giang, nhưng vẫn kiên quyết chống gậy đứng trước cửa nhà đợi.
Rõ ràng trong nhà có ghế bành thoải mái và lò sưởi ấm áp, nhưng ông cậu vẫn cứ cố chấp chống gậy đứng hóng gió ở cửa.
Vừa là cố chấp, cũng vừa là yêu thương.
Đến nhà ông cậu chúc Tết, dĩ nhiên phải để bà nội Giang đi đầu. Bà nội tay trái xách sủi cảo nhân thịt dê, tay phải xách sủi cảo chay, bên trái là chồng, bên phải là con trai cả, sau lưng còn có một đám con trai, con dâu, cháu trai, cháu gái đi theo, cả đoàn người đông đúc, nói là đám xã hội đen đến đòi nợ cuối năm chắc cũng có người tin.
"Anh, trời lạnh thế này anh đứng ngoài cửa làm gì? Mau vào nhà đi, túi này là sủi cảo thịt dê cho Mai Mai ăn, túi này sủi cảo chay cho mọi người, chỗ thằng Phong còn có bánh trôi mới gói chiều qua. Chẳng phải Mai Mai dạo này không thích ăn ngọt sao? Thằng hai nhà em bảo bà bầu không được ăn nhiều đồ ngọt, nói là ăn nhiều sẽ bị cái gì đường ấy, nhưng ăn một chút thì không sao. Mai Mai dậy chưa? Nếu dậy rồi thì để thằng Phong nấu cho nó nửa bát canh tròn trước." Bà nội Giang không cho ông cậu cơ hội mở lời, vừa đến nơi đã tuôn một tràng, sắp xếp mọi chuyện đâu vào đấy.
"Tiểu Phong. Thằng Phong đâu rồi? Thằng nhóc này, sao lại chạy tít xuống cuối thế? Mau đưa bánh trôi cho ông cậu mày đi." Bà nội lớn tiếng gọi.
Giang Phong vội vàng chen từ phía sau lên trước, cười hì hì đưa túi bánh trôi ra trước mặt ông cậu.
Ông cậu cười ha hả nói: "Giang Phong cũng đến à, vừa nãy không thấy cháu còn tưởng có việc không đến được. Sao trông gầy thế? Còn cả Thừa Thừa nữa, Thừa Thừa trông gầy quá, ôi dào, nhưng nhưng sao cũng gầy đi thế này. Tái Đức thì được, lại đô con hơn rồi. Tuyển Thanh, Tuyển Liên cũng đến à, đã lớn thành thiếu nữ cả rồi, ông cậu suýt nữa không nhận ra."
Ông cậu nheo mắt, dùng đôi mắt lão của mình săm soi từng đứa cháu nhà họ Giang một lượt rồi mới quay người dẫn mọi người vào nhà.
"Anh, Mai Mai dậy chưa? Nếu dậy rồi thì để thằng Phong nấu bánh trôi cho nó trước." Bà nội Giang biết anh trai mình giờ đã lớn tuổi, tai và trí nhớ đều không tốt nên lặp lại câu hỏi một lần nữa.
"Dậy rồi, đang ăn sáng, không cần nấu bánh trôi đâu. Mai Mai bây giờ sáng nào cũng dậy sớm như tôi, tờ mờ sáng đã dậy rồi, nhưng cứ đến trưa với tối là lại gà gật, chẳng biết là bệnh gì." Ông cậu cằn nhằn.
"Đúng rồi, các cháu đến đúng lúc lắm, trong bếp vẫn còn thịt hầm, nóng hổi đấy. Ta thấy thằng Phong chúng nó đứa nào cũng gầy đi, chắc chắn là ở ngoài vất vả không chịu ăn uống đàng hoàng, y như con Mai Mai. Đến nhà ông cậu thì cứ ăn thả ga, ăn xong lại bảo mợ chúng mày hầm tiếp cho, để ta đi gọi Điền Lâm múc thịt hầm cho thằng Phong chúng nó."
Giang Phong đang đi đầu nghe rõ nhất suýt nữa thì loạng choạng vồ ếch ngay trước mặt ông cậu.
"Ôi, thằng Phong sao thế kia? Đi không vững hay vấp phải cái gì à? Chẳng lẽ sáng ra chưa ăn gì nên đói bụng? Đừng vội, lát nữa ông cậu bảo mợ múc cho hai bát thịt hầm, ăn nhiều vào!" Ông cậu lo lắng hỏi.
Giang Phong chết lặng!
Giang Phong không ngờ vừa bước vào cửa đã phải đối mặt với thử thách cam go như vậy, thấy ông cậu sắp nhiệt tình đi gọi mợ Điền Lâm, trong lúc cấp bách, Giang Phong buột miệng hét lên để ngăn ông lại: "Ông cậu, thịt hầm lát nữa ăn cũng được ạ, chị Mai đã dậy rồi thì chúng ta vào thăm chị ấy trước đi ạ!"
Giọng cậu quá lớn, vang vọng khắp cả gian nhà trước.
Mấy đứa nhỏ nhà họ Giang đang lơ mơ đi phía sau giật nảy mình:
Thịt hầm?!
Thịt hầm gì?!
Thịt hầm ở đâu?!
Cơn buồn ngủ ngay lập tức bị món thịt hầm kinh hoàng của nhà ông cậu dọa cho chạy mất dép.
"Thằng Phong nhớ chị Mai của nó rồi đây mà, cũng phải, thằng Phong chắc cũng mấy năm rồi chưa gặp Mai Mai nhỉ? Ta nhớ ngày xưa Mai Mai quý mày nhất, lần nào ăn cơm cũng gắp riêng thịt mỡ cho mày." Ông cậu cười ha hả, chỉ tay về phía một căn phòng, "Chị Mai ở trong phòng kia kìa."
Giang Phong còn chưa kịp đặt túi bánh trôi xuống đã xách thẳng vào phòng.
Giang Tái Đức và những người khác, vì muốn trốn món thịt hầm, cũng vội vàng nối gót theo sau.
Vừa đẩy cửa bước vào, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Giang Phong chỉ muốn khóc.
Mấy năm không gặp, Triệu Mai trông có chút lạ lẫm, tóc xõa tung, nửa nằm trên giường, nửa thân trên mặc một chiếc áo len dày, chăn đắp kín đến ngực, mái tóc trông bết lại, có lẽ đã mấy ngày chưa gội.
Vì mang thai nên khuôn mặt tròn trịa của Triệu Mai trông đầy đặn hơn không ít, hai má còn hơi ửng hồng. Điền Lâm đang ngồi bên giường, tay bưng một cái bát, nói chuyện với cô.
Trong phòng rất ấm vì có điều hòa, máy tạo độ ẩm cần mẫn làm việc trong góc, cửa sổ hé mở để thông khí.
Một khung cảnh vô cùng ấm áp, những đứa con đi làm xa nhà lâu ngày không về nếu thấy cảnh này chắc chắn sẽ bất giác mỉm cười từ tận đáy lòng, nhưng những người biết rõ sự tình như Giang Phong chỉ có thể bất giác rơi nước mắt từ tận đáy lòng.
Trên tay Điền Lâm là một bát thịt hầm.
Một bát thịt hầm màu trắng, không hành lá, không xì dầu, thuần tự nhiên không ô nhiễm, cực kỳ béo ngậy. Đứng cách mấy mét mà Giang Phong còn thấy rõ những tảng mỡ lớn nổi lềnh phềnh bên trên.
"Mai Mai à, con sắp đến ngày dự sinh rồi, ăn một chút đi con. Sáng sớm đã không có khẩu vị, không ăn được gì, con xem mấy ngày nay gầy đi bao nhiêu rồi, cứ thế này thì làm sao được. Hồi bé không phải con thích ăn thịt hầm mẹ làm nhất sao? Con xem, hôm nay mẹ dậy từ sớm hầm thịt cho con đấy, 3 giờ sáng đã dậy rồi, con ăn một miếng đi." Điền Lâm lo lắng nói.
Đám người Giang Phong: ...
"Mẹ, mẹ cứ để đây đi ạ, lát nữa con tự ăn. Con mới dậy nên không có khẩu vị thật, sáng sớm ăn đồ dầu mỡ thế này cũng không tốt. Mẹ nấu cho con bát mì đi, biết đâu ăn mì con lại thấy ngon miệng." Triệu Mai nhẹ nhàng khuyên, "Ngoài cửa hình như là thằng Phong với mọi người đến rồi đấy, bà ba với mọi người đến cả rồi, mẹ mau ra chào hỏi đi ạ."
Điền Lâm bị Triệu Mai thuyết phục, đặt bát xuống, quay sang nói với đám người Giang Phong: "Các cháu đến thăm Mai Mai à, đúng lúc lắm, các cháu ở đây nói chuyện với nó, giục nó ăn hết bát thịt hầm này đi nhé. Mợ ra ngoài trước, trong nồi vẫn còn thịt hầm đấy, lát nữa ra mợ múc cho mỗi đứa một bát."
Nghe Điền Lâm nói vậy, tất cả mọi người chỉ muốn cắm rễ trong phòng này không bao giờ ra ngoài nữa.
"Chị Mai." Giang Phong bước vào, đặt túi bánh trôi xuống rồi tìm một chiếc ghế ngồi.
Trong phòng không đủ ghế, mọi người có ghế thì ngồi ghế, không có ghế thì ngồi mép giường, khiến căn phòng nhỏ chật như nêm.
Vì đã quá lâu không gặp nên nhất thời không ai biết nói gì, những người ở đây ngoài Giang Phong ra đều từng bị Triệu Mai đánh, nên trong lòng vừa kính vừa sợ.
Ngay lúc mọi người đang nghĩ xem nên nói gì thì cửa đột nhiên mở ra, một người đàn ông lạ mặt thò đầu vào.
Triệu Mai vừa thấy người đàn ông lạ mặt này, hai mắt liền sáng lên, tinh thần phấn chấn hẳn: "Chồng ơi, bánh bao đâu? Mẹ em chắc ra bếp đun nước rồi."
"Đây này." Chồng của Triệu Mai vội vàng lấy ra năm cái bánh bao từ trong túi áo khoác, thậm chí không kịp nhìn đám người Giang Phong, vội vàng bước đến đưa cho cô.
Triệu Mai nhận lấy bánh bao rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến như hổ đói, chạy đua với thời gian.
Đám người Giang Phong: ...
Trông chẳng giống người không có khẩu vị chút nào cả...