Giang Phong không có khái niệm rõ ràng gì về việc khẩu vị của phụ nữ mang thai thay đổi ra sao, dù sao thì vợ hắn còn chưa mang thai, không, nói đúng hơn là hắn còn chưa có vợ.
Nhưng vì Triệu Mai mang thai nên khẩu vị thay đổi đột ngột, thèm đồ ngọt, mà còn là món ngọt cỡ như chè củ sen bột nếp, nên Giang Phong cũng đành phải làm bánh trôi nước theo vị ngọt.
Cách làm bánh trôi nước nhân vừng đen truyền thống không hề phức tạp, chỉ là lúc trộn nhân bánh thì hơi khó một chút, vì không dễ kiểm soát độ ngọt. Cho ít đường thì ăn không ra vị bánh trôi nước, cho nhiều thì ăn vài cái là ngấy, may mà lần này làm bánh cho Triệu Mai, nên lúc cho đường cứ thoải mái vung tay là được.
Nhà họ Giang có thói quen cho thêm chút mỡ heo vào nhân bánh trôi, cũng không biết tại sao nhưng bánh trôi có thêm mỡ heo ăn sẽ đỡ ngấy hơn so với loại không cho. Khoảng mười cân bánh trôi cần một lượng mỡ heo không nhỏ, mà năm nay nhà họ Giang đang khan hiếm thịt heo, kéo theo mỡ heo cũng hết hàng, đến món cải trắng xào cũng phải dùng dầu hạt cải thay vì mỡ heo, khiến món ăn mất đi chút hương vị và mùi thơm đặc trưng.
Để có đủ mỡ heo, Giang Phong đặc biệt sang nhà bà Lý Thúy Hoa bên cạnh mượn một bát, kiểu như mượn mỡ heo rồi trả bằng bánh trôi nước. Triệu Lượng (cháu trai bà Lý Thúy Hoa) chỉ hận không thể bưng cả chậu mỡ heo trong nhà đưa cho Giang Phong.
Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ bắt tay vào làm.
Nhắc đến bánh trôi nước, nhiều người sẽ nghĩ ngay đến Tết Nguyên Tiêu. Miền Nam ăn bánh trôi nước, miền Bắc ăn bánh Nguyên Tiêu, nghe qua thì tưởng là một nhưng cách làm thực chất lại khác nhau.
Trần Chí Tuổi từng miêu tả rất kỹ về bánh trôi nước trong tập thơ "Tái Kính Phòng Khách Tập · Giang Nam Tĩnh Sĩ Thơ Bản Thảo · Nhật Lễ Thơ": Viên viên tròn tròn tựa long nhãn, điệp điệp thơm ngon tranh thủ dùng. Múc lên tựa mây bạc trong vại nước, nặn nhẹ như tuyết trắng trên tay ngọc. Thả vào nồi tựa vịt trắng lùa nước, vớt ra bát tựa ngọc châu vàng óng. Mỗi năm đông chí nhà nhà nấu, thêm một tuổi rồi người có hay không?
Bài thơ này vô cùng dễ hiểu, chủ yếu muốn thể hiện sự dẻo dai mềm mịn của bánh trôi nước, thuộc về cảm nhận khi ăn.
Gói bánh trôi nước có phần giống làm sủi cảo, chỉ là không cần dùng cây cán bột mà dùng tay ấn và nặn để thành hình. Còn bánh Nguyên Tiêu thì phải dựa vào việc xóc và lăn, cần nhúng nhân bánh vào nước rồi cho vào bột nếp, lặp đi lặp lại việc xóc và lăn cho đến khi bề mặt tròn trịa, va chạm không nứt vỡ thì mới thành. Một viên Nguyên Tiêu ngon sẽ không tìm thấy bất kỳ vết nối nào trên bề mặt, có thể nói là quỷ phủ thần công.
Giang Phong, cỗ máy gói bánh trôi không cảm xúc, ngồi một mình trong bếp lặng lẽ gói bánh, đối với anh mà nói, gói bánh trôi còn nhẹ nhàng hơn làm sủi cảo nhiều. Lúc làm sủi cảo, anh thường bị anh Đức và anh Thừa chê là cho ít nhân, sủi cảo không đủ căng tròn, nhưng lúc gói bánh trôi thì anh không phải lo lắng về chuyện đó – dù sao thì anh Đức và anh Thừa cũng không thích ăn bánh trôi nước.
Hai người họ thường không có hứng thú với những món không có thịt lại còn no bụng.
Bánh trôi vừa gói xong, Giang Phong liền đong hơn một cân mang sang nhà bên cạnh. Vỏ bánh trôi rất dẻo, không để lâu được, cách tốt nhất là làm tới đâu ăn tới đó.
Sau khi đưa bánh trôi về, Giang Phong cho số còn lại vào từng túi giữ tươi, bịt kín rồi bỏ vào ngăn đông của tủ lạnh để cấp đông nhanh.
Xử lý xong xuôi mọi việc, Giang Phong đi ra phòng khách, xách một chiếc ghế đẩu nhỏ, nhập hội cùng mọi người vừa sưởi ấm vừa gói sủi cảo, tiện thể hóng chuyện phiếm.
Chủ đề lần này chính là nhân vật trọng điểm ngày mai phải đến thăm – Triệu Mai.
Vì người kể chuyện là bà nội Giang, nên mọi người ngồi quây quần quanh bà, mỗi người một chậu than đặt bên cạnh. Ông nội tuy vừa gói sủi cảo vừa làm ra vẻ mặt "tôi bị ép ngồi đây nghe mấy người bàn chuyện nhà dài ngắn vặt vãnh", nhưng thực tế không bỏ sót một câu nào. Nghe đến đoạn đặc sắc, ông thậm chí còn quên cả gói sủi cảo, chỉ cầm vỏ bánh mà không cho nhân, đợi đến lúc vỏ bánh bị chậu than hơ gần khô mới sực tỉnh.
"Thím Năm à, con không biết đâu, ít lâu trước ta gọi điện cho Điền Lâm, con bé buồn rười rượi. Ta nói rồi, gả con gái không thể gả xa quá, xa thế này thì chăm sóc làm sao được, về nhà một chuyến cũng phiền phức, quanh năm suốt tháng chẳng gặp được mấy lần, con nói xem nó làm mẹ không đau lòng sao được?" Bà nội Giang còn chẳng buồn gói sủi cảo, nắm lấy tay thím Năm vừa xúc động vừa cảm thán.
Thím Năm, người duy nhất trong hội có con gái, tỏ vẻ đồng cảm sâu sắc, nước mắt chực trào, phụ họa: "Đúng vậy ạ, con gái gả xa, đau lòng nhất là người làm mẹ."
"Mà thằng bé Khỏe Mạnh từ nhỏ sức khỏe đã không tốt giống mẹ nó, đặt tên là Khỏe Mạnh mà cũng chẳng thấy nó khỏe mạnh hơn được bao nhiêu, làm việc còn không bằng Điền Lâm, Mai Mai lại không có anh em trai đỡ đần. Con bé Mai Mai này từ nhỏ tính tình đã hiền, ai cũng lo cho, dịu dàng, ở ngoài bị người ta bắt nạt về nhà cũng không nói. Cú điện thoại lần trước của Điền Lâm đúng là nói trúng tim đen của ta, con gái không thể nuôi tính quá mềm mỏng được, phải độc lập tự cường, phải mạnh mẽ tranh đua, quá hiền lành thật ra không tốt." Bà nội Giang cảm thán.
Thím Năm xúc động gật đầu, liên tục phụ họa: "Đúng vậy ạ, con gái nên nuôi..."
Rồi thím lặng lẽ liếc nhìn Giang Tuyển Liên và Giang Tuyển Thanh, cảm thấy mình hình như không có quyền lên tiếng nên ngậm miệng lại.
Giang Phong nghe hóng hớt nửa ngày mà vẫn chưa hiểu gì, đành quay sang hỏi nhỏ Giang Tuyển Liên: "Chị Mai Mai sao vậy? Bị ấm ức à?"
"Không phải bị ấm ức, là chị Mai Mai sắp sinh, dạo này ăn uống không ngon miệng nên gầy đi nhiều quá, mợ cứ lo này lo nọ, nghĩ là chị Mai Mai ở nhà chồng bị ấm ức nên mới ăn không vào." Giang Tuyển Liên nói nhỏ.
"Chị Mai Mai bắt đầu ăn không vào từ khi nào?" Giang Phong hỏi.
"Hình như là tháng trước, cũng không lâu lắm."
"Thế chị Mai Mai về đây từ bao giờ?"
"Về từ hồi Quốc Khánh rồi."
Giang Phong: ...
Trí tưởng tượng của mợ thật là phong phú.
"Thế chồng chị Mai Mai có về không?" Giang Phong tò mò hỏi.
"Có về, về cùng chị Mai Mai hồi Quốc Khánh, hết lễ thì đi. Trước Tết lại qua, giờ vẫn đang ở nhà ông ngoại." Giang Tuyển Liên không giữ lại chút gì, chia sẻ hết những gì mình vừa hóng được cho Giang Phong, "Thật ra hồi Quốc Khánh bố mẹ chồng của chị Mai Mai cũng đến, chỉ là Tết thì không qua thôi."
"Vậy mợ lo lắng cái gì?" Giang Phong ngơ ngác.
Vì hai người nói chuyện không đủ nhỏ, nên Giang Tái Đức, Giang Thủ Thừa và Giang Nhiên ngồi bên cạnh đều nghe thấy, bèn tham gia vào nhóm thảo luận.
"Cái đó còn phải hỏi à, lo cho chị Mai Mai chứ sao! Chị ấy gả đến Tấn Giảm xa như vậy, cậu thì say xe, say tàu, say cả máy bay, ra khỏi cửa một chuyến là mất nửa cái mạng, mợ không thể thường xuyên đi thăm thì đương nhiên là lo rồi." Giang Thủ Thừa phát biểu đầu tiên.
"Không đúng, nếu chỉ lo lắng thì không đến mức phải gọi điện riêng cho bà nội, chắc chắn là chị Mai Mai bị nhà chồng bắt nạt, lần này về dưỡng thai kể với mợ, mợ mới kể khổ với bà." Giang Tái Đức lập luận chặt chẽ.
"Thôi đi, chị Mai Mai mà cũng bị bắt nạt á? Anh Đức quên rồi à, hồi nhỏ chị Mai Mai cầm cây roi tre quất cả ba chúng ta một lúc như thế nào? Lúc đó bà nội còn đứng bên cạnh cổ vũ nữa chứ, trong mấy đứa mình hình như chỉ có Tiểu Phong là chưa bị chị Mai Mai đánh thôi." Giang Nhiên lập tức lật đổ luận điểm của Giang Tái Đức, "Bắt nạt chị Mai Mai á, ai mà bắt nạt nổi chị ấy?"
Nghe Giang Nhiên nói vậy, Giang Phong dường như cũng có chút ấn tượng, hình như hồi nhỏ anh thật sự đã từng thấy Triệu Mai một mình chống ba, cầm roi tre đuổi Giang Tái Đức, Giang Thủ Thừa và Giang Nhiên chạy khắp sân. Nguyên nhân cụ thể thì anh quên rồi, nhưng chắc chắn là do ba anh em nhà họ Giang ngứa đòn.
Một nhân vật như Triệu Mai, từ nhỏ đã biết vận dụng ưu thế tuổi tác và uy nghiêm của một người chị, không sợ cường quyền mà dám đánh cả ba tên béo nhà họ Giang, e rằng trên đời này cũng chẳng có mấy người bắt nạt được cô.
"Vậy rốt cuộc mợ đang lo lắng cái gì?" Giang Phong vẫn ngơ ngác.
"Không biết." Mọi người đồng thanh.
"Anh Nhiên, anh nói xem hôm nay đến nhà ông bà ngoại thăm chị Mai Mai, chị ấy có mập như em không?" Giang Tuyển Liên hỏi.
"Chưa chắc, có mập bằng em không thì đúng là khó nói." Giang Nhiên không dám chắc.
"Em nghe nói phụ nữ mang thai tính tình sẽ thay đổi thất thường, lỡ ngày mai gặp chị Mai Mai, chị ấy nhớ lại chuyện hồi nhỏ em ăn hết bánh ngọt của chị ấy rồi nổi giận muốn đánh em thì sao?" Giang Tái Đức lo lắng, "Đến lúc đó em nên chạy hay là đứng yên cho chị ấy đánh đây?"
"Hay là chạy đi, chị Mai Mai sắp sinh rồi, lúc này cảm xúc không ổn định, nếu đánh anh mà hành động mạnh quá... Anh Đức, hay là ngày mai anh đừng đi nữa." Giang Thủ Thừa chân thành đề nghị, "Hoặc là lúc thấy chị Mai Mai thì né đi một chút."
Giang Phong: ...
Cách thể hiện tình cảm với chị gái của anh Đức và anh Thừa sao nghe nó cứ kỳ quặc thế nào ấy nhỉ?
"Mọi người nói xem, chị Mai Mai có thai rồi, ngày mai mợ còn hầm thịt không?" Giang Phong đặt một câu hỏi chí mạng...