Anh chàng làm công ăn lương quèn Giang Phong cuối cùng vẫn không được ăn đủ ba phần – cậu chỉ ăn được hai phần.
Do Tôn Mậu Tài đăng ký quá muộn nên không đặt được phần thứ hai, Giang Phong đành phải cắn răng nhường lại phần thứ ba của mình cho ông.
Giang Phong không tài nào hiểu nổi, Tôn Mậu Tài đường đường là tông sư đời đầu của ẩm thực Quảng Đông, muốn ăn gì mà chẳng tự làm được, cớ sao cứ nhất quyết phải giành phần thứ ba của cậu.
Cho dù Tôn Mậu Tài có ăn hai phần thì nhiệm vụ phụ cũng không thể hoàn thành, rõ ràng món bồ câu bát bảo hương hạt dẻ cũng không thể giúp ông nhớ lại những ký ức đã dần lãng quên.
Lúc Giang Phong quay lại bàn ăn và bắt đầu dùng bữa như một thực khách bình thường, bữa tiệc đã trôi qua hơn một nửa. Ngay từ lúc bước ra từ phòng bếp, cậu đã cảm thấy không khí trong đại sảnh khác hẳn lúc trước. Sau khi ngồi xuống, sự khác biệt đó lại càng thêm rõ rệt.
Vui vẻ.
Ai nấy đều rất vui vẻ, gương mặt rạng rỡ nụ cười, đó là nụ cười thỏa mãn, nụ cười hạnh phúc. Khi Giang Phong đi ngang qua một bàn ăn, cậu vô tình nghe được các thực khách đang bàn tán về món bồ câu bát bảo hương hạt dẻ, rõ ràng niềm vui này là do món ăn đó mang lại cho họ.
Món ăn ngon là một trong những con đường thuận tiện nhất để con người có được niềm vui một cách trực tiếp.
"Kỳ Kỳ, vừa rồi bên này có phải đã xảy ra chuyện gì không?" Vừa ngồi xuống, Giang Phong đã vội vàng hỏi, cậu luôn có cảm giác lúc mình đang làm sốt sệt cho món bồ câu bát bảo hương hạt dẻ thì trong đại sảnh đã xảy ra chuyện lớn.
Ngô Mẫn Kỳ gắp một miếng cá lư hấp, đặt miếng thịt cá tươi non vào bát rồi nói: "Có vài vị khách hơi kích động một chút."
"Kích động?" Giang Phong hơi khó hiểu, lúc ở trong bếp cậu chỉ phụ trách làm sốt sệt, hoàn toàn không biết món bồ câu bát bảo hương hạt dẻ đã gây ra chấn động lớn đến mức nào.
"Thật ra là tranh giành đồ ăn thôi, không phải vẫn còn dư vài phần bồ câu bát bảo hương hạt dẻ để mọi người gọi thêm phần thứ hai sao? Mấy bàn đằng trước có vài người cãi nhau xem mấy phần cuối cùng thuộc về ai, nhưng được người khác khuyên can nên đã dừng lại rồi." Ngô Mẫn Kỳ nói, "Vừa rồi Tôn Kế Khải tìm cậu chắc là để nhờ cậu vào bếp làm sốt sệt cho món bồ câu bát bảo hương hạt dẻ đúng không?"
Giang Phong gật đầu: "Ừm, chỉ là chuyện nhỏ thôi, giúp được thì giúp. Kỳ Kỳ, cậu thấy món bồ câu bát bảo hương hạt dẻ hôm nay thế nào?"
"Rất tuyệt." Ngô Mẫn Kỳ chưa bao giờ tiếc lời khen ngợi bạn trai mình, "Thịt bồ câu thơm ngát, phần nhân bên trong phối hợp hài hòa, gia vị vừa vặn, thời điểm làm sốt sệt cũng vô cùng chuẩn xác. Ngoài món của Tôn sư phụ hôm đó thì đây là phần ngon nhất."
Giang Phong đang định khiêm tốn vài câu giả lả thì Tôn Mậu Tài, người đang cắm cúi ăn phần bồ câu bát bảo hương hạt dẻ thứ hai, đột nhiên ngẩng đầu nhìn cậu.
Phần bồ câu bát bảo hương hạt dẻ này của ông được mang lên sau cùng, để tránh gây bất mãn cho các thực khách khác, Giang Phong đã đặc biệt đổi sang một dụng cụ chứa khác trước khi làm sốt sệt để không ai nhận ra.
"Tất cả đều do cậu phụ trách làm sốt sệt à?" Tôn Mậu Tài cười hỏi.
Giang Phong đang định trả lời thì ông nội đã nhanh hơn một bước: "Đương nhiên rồi, thằng nhóc nhà họ Tôn làm gì có tài nghệ đó, nếu nó có thì món bồ câu bát bảo hương hạt dẻ của Tụ Bảo Lâu đã chẳng bán chạy điên đảo từ lâu rồi."
"Tôn sư huynh dạy sao?" Tôn Mậu Tài tỏ vẻ kinh ngạc.
Ông nội có chút đắc ý: "Cháu trai tôi tự ngộ ra đấy."
Giang Phong: ...
Cảm giác được ông nội tâng bốc lên tận mây xanh thật sự sảng khoái!
Dù trong lòng rất sung sướng, nhưng Giang Phong vẫn phải khiêm tốn khi cần: "Là cháu và Tôn Kế Khải cùng nhau nghĩ ra ạ, thật ra anh ấy cũng biết làm, chỉ là chưa thành thạo lắm, cần phải luyện tập thêm."
Tôn Mậu Tài chỉ cười mà không nói gì.
Ngược lại, ông nội sau khi ăn vài miếng thì đột nhiên nhận ra có điều không ổn trong lời nói của Tôn Mậu Tài, ông liếc nhìn rồi hỏi: "Trước đây ông từng ăn món này rồi à?"
"Chưa, hôm nay là lần đầu tiên tôi ăn, thế nên mới thấy hương vị không tệ và gọi thêm một phần." Tôn Mậu Tài ung dung nói.
"Vậy sao ông biết mấu chốt của món này nằm ở khâu làm sốt sệt?" Ông nội chẳng tin lời nói vớ vẩn của ông ta.
"Tuy chưa từng ăn nhưng nhiều năm trước cũng nghe thực khách nhắc tới, món ăn này của Tôn sư huynh nổi tiếng như vậy, sao tôi có thể không biết được. Hơn nữa, chẳng lẽ Giang sư huynh nếm qua rồi mà không nhận ra mấu chốt của món này nằm ở khâu làm sốt sệt sao?" Tôn Mậu Tài hỏi vặn lại, "Với tính cách của Tôn sư huynh, e là phương pháp làm sốt sệt sẽ không dễ dàng truyền cho người khác, ngay cả đệ tử cũng không dạy."
Giang Vệ Quốc bị chặn họng, không nói nên lời.
Ông đúng là có thể nhận ra, nhưng đó là sau khi về nhà suy ngẫm kỹ lưỡng mới nghĩ ra, chứ làm sao nhận ra ngay từ lần đầu tiên ăn được.
"Cũng phải." Ông nội gật gù một cách mập mờ.
Giang Phong vừa hóng chuyện vừa không ngừng ăn, lúc nãy ở trong bếp cậu đã ăn hai phần bồ câu bát bảo hương hạt dẻ nên trong bụng cũng có chút lót dạ. Các món trên bàn trông khá bắt mắt, nhưng so với bồ câu bát bảo hương hạt dẻ thì vẫn kém xa. Chỉ có món cá lư hấp mà lúc nãy Ngô Mẫn Kỳ liên tục gắp là có hương vị vô cùng thơm ngon, Giang Phong cũng rất thích món này, cậu và Ngô Mẫn Kỳ mỗi người một nửa, chia nhau ăn hết con cá.
Còn Tôn Mậu Tài và ông nội, hai người họ dường như không mấy hứng thú với các món ăn trên bàn, chỉ thỉnh thoảng mới động đũa. Ông nội không hứng thú thì Giang Phong biết nguyên nhân, phần lớn các món trên bàn không hợp khẩu vị của ông nên ông không muốn ăn là chuyện bình thường. Còn tại sao Tôn Mậu Tài cũng không động đũa, Giang Phong đoán có lẽ là do tiêu chuẩn của bậc thầy quá cao, không vừa mắt những món ăn này.
"Kỳ Kỳ, cậu có cảm thấy món cá lư hấp này không giống với món chúng ta thường ăn không?" Sau khi ăn hết nửa con cá, Giang Phong bắt đầu thưởng thức lại dư vị của nó.
Thịt cá lư vô cùng tươi ngon, dùng đũa gạt lớp da cá bên ngoài ra là có thể thấy rõ phần thịt trắng như tuyết, non mịn bên trong, dù không chấm nước sốt mà ăn trực tiếp cũng cảm nhận được vị ngọt tươi vốn có của thịt cá. Lửa hấp vừa đúng lúc, thịt cá ở vào khoảnh khắc vừa chín tới, non mềm và mượt mà nhất. Lúc Giang Phong ăn thì thịt cá đã ấm, nếu là cá vừa ra khỏi nồi còn bốc hơi nóng hổi chắc hẳn sẽ càng ngon hơn nữa.
"Ừm, hình như cá lư đã được ướp bằng một loại gia vị đặc biệt, chắc là có chanh. Lúc mới mang lên bàn, tớ gắp miếng thịt gần bong bóng cá, ăn vào có thoang thoảng mùi thơm của chanh." Ngô Mẫn Kỳ chuyển nghề làm nhà phê bình ẩm thực, "Trong nước sốt có vị ngọt thanh của rượu gạo, hương vị quả thật khác với món cá lư hấp mình từng ăn."
"Cá lư hấp là món tủ của Khâu Phú, những con cá này trước đó đều được nhồi gia vị đặc biệt vào bụng và tẩm ướp kỹ lưỡng. Cụ thể là gì thì cho dù tôi có nếm ra cũng không thể nói, dù sao cũng không thể đập bể nồi cơm của người ta, nhưng đúng là có chanh, không phải chanh tươi mà là chanh khô thái lát." Tôn Mậu Tài cười giải thích.
"Khâu Phú là ai?" Ông nội hỏi.
"Là đại đệ tử của Tôn sư huynh, bây giờ chắc là bếp trưởng của Tụ Bảo Lâu, không ít đầu bếp trẻ trong bếp sau của Tụ Bảo Lâu hiện nay đều là đệ tử của cậu ấy." Tôn Mậu Tài nói.
"Không ngờ ông ở Hồng Kông bao nhiêu năm mà vẫn rành rẽ chuyện của Tụ Bảo Lâu thế, ngay cả tôi cũng không biết." Ông nội nói.
"Dù sao thì Giang sư huynh ở xa mà, tôi tuy ở Hồng Kông nhưng dù gì cũng gần đây, huống hồ tất cả đều chung một mạch ẩm thực Quảng Đông, ngày thường có chút giao lưu, biết chút thông tin cũng là bình thường." Tôn Mậu Tài giải thích không một kẽ hở.
Ông nội không thèm đáp lại, nhưng nhìn vẻ mặt của ông là biết ông chẳng tin lời ma quỷ của Tôn Mậu Tài.
Sau khi ăn xong cá lư, Giang Phong cũng không còn hứng thú với các món khác trên bàn, liền nảy ra ý định nói bóng nói gió để moi móc thông tin từ Tôn Mậu Tài, xem có thể mèo mù vớ cá rán, vô tình nói trúng điều gì đó khiến ông nhớ lại chuyện xưa không.
"Tôn sư phụ, ông biết ông nội cháu nhiều năm rồi ạ?" Giang Phong giả vờ như mình hoàn toàn không biết gì về quá khứ của ông nội.
"Đương nhiên." Tôn Mậu Tài nói, "Lần đầu tiên ta gặp ông nội cháu là lúc ta mới 6 tuổi, tính ra ta và ông nội cháu cũng quen biết hơn 40 năm rồi."
Giang Phong nhẩm tính trong đầu, hơn 40 năm, vậy có nghĩa là lần đầu tiên ông nội gặp Tôn Mậu Tài là lúc ông khoảng 40 tuổi.
Nhưng nếu cậu nhớ không lầm, trong ký ức của ông nội, lúc ông đến Tụ Bảo Lâu còn chưa quen bà nội, khi đó ông còn chưa đến 30 tuổi.
Khoảng thời gian này chênh lệch quá lớn.
Chẳng lẽ ông nội ở Tụ Bảo Lâu suốt mười năm trời.
"Thật ra bây giờ nghĩ lại, năm đó Giang sư huynh hẳn là người đặc biệt nhất trong số các sư huynh. Các sư huynh khác hoặc là ở lại Tụ Bảo Lâu học nghề, hoặc là học xong rồi về không bao giờ quay lại nữa, chỉ có huynh là năm nào cũng đến, mỗi lần chỉ ở lại hơn nửa tháng rồi đi." Tôn Mậu Tài nói, "Năm đó ta đã thấy kỳ lạ, bây giờ nhân cơ hội này hỏi một chút, tại sao vậy Giang sư huynh?"
Nghe Tôn Mậu Tài nói vậy, Giang Phong bất giác nhìn về phía ông nội, cố gắng moi ra câu trả lời từ miệng ông.
Ông nội rất không thích nhắc lại chuyện ngày xưa của mình, ông thích kể về những chiến tích huy hoàng của Thái Phong Lâu hơn, dù sao quá khứ lẫy lừng có thể dùng để khoe khoang.
Ông nội ho khan hai tiếng, thấy không thể trốn tránh được câu hỏi này nữa mới nói: "Không xin nghỉ dài ngày được."
Giang Phong: ?
"Nhà hàng quốc doanh không cho nghỉ dài ngày, trừ khi đi công tác, nếu không một năm chỉ được duyệt nghỉ nhiều nhất là nửa tháng, nghỉ thêm sẽ bị trừ lương nên bà nội cháu không cho." Ông nội nói với Giang Phong, giả vờ như không phải đang trả lời câu hỏi của Tôn Mậu Tài.
Tôn Mậu Tài: ...
"Ta nhớ không lầm thì ngày mai ông định làm món Phật nhảy tường." Ông nội nhanh chóng chuyển chủ đề.
"Đúng vậy, dự định làm vào trưa mai, hiếm khi đến đây một chuyến, tôi cũng muốn nếm thử món ăn trứ danh của Tụ Bảo Lâu." Tôn Mậu Tài gật đầu.
"Chúng tôi cũng định trưa mai, đi cùng nhau đi." Ông nội ngỏ lời mời Tôn Mậu Tài.
"Vô cùng vinh hạnh."