Bài thi thật ra rất đơn giản. Ban đầu, nghe Tôn Quan Vân cứ lải nhải mãi chuyện Giang Vệ Quốc sẽ không qua được, Giang Phong còn tưởng nó phức tạp và khó khăn đến mức nào, ai ngờ xem xong mới thấy đơn giản đến phát bực.
Cái gọi là bài thi chính là để người dự thi nấu món ăn cho khách mà không hề báo trước, thời gian kéo dài suốt một giờ kinh doanh buổi trưa. Nếu từ đầu đến cuối không có vị khách nào phàn nàn về món ăn thì bài thi sẽ thuận lợi vượt qua. Còn nếu có bất kỳ khách nào đưa ra ý kiến, Tôn Triết Nhiên sẽ đích thân phân tích để quyết định có cho qua hay không.
Bài thi tốt nghiệp của đệ tử ký danh là một sự kiện lớn đối với các đầu bếp trong bếp, huống chi món ăn mà Giang Vệ Quốc phải thực hiện lại là Phật nhảy tường – món mà chưa từng có đệ tử ký danh nào học được. Trong lúc Giang Phong đi dạo loanh quanh trong bếp, cậu nghe không ít phụ bếp đang thì thầm bàn tán về bài thi trưa nay của Giang Vệ Quốc.
Có người tin tưởng, cũng có người không mấy lạc quan.
Giang Phong nghe người khác bàn luận mới biết, thực khách của Tụ Bảo Lâu thường rất sẵn lòng tham gia vào bài thi của các đệ tử ký danh. Bởi vì dù họ có nhận ra món ăn có gì khác thường hay không, sau khi dùng bữa xong, quản lý đại sảnh đều sẽ thông báo và tặng họ một phần y hệt vào lần ghé thăm tiếp theo.
Nói cách khác, chỉ cần đủ may mắn, họ sẽ được hưởng ưu đãi mua một tặng một cực lớn.
Có lẽ cũng vì vậy mà câu cảm thán Giang Phong nghe được nhiều nhất là:
"Phải tôi nói nhé, dù sư huynh Giang có qua được bài thi hay không thì người may mắn nhất chính là mấy vị khách đặt món Phật nhảy tường hôm nay. Món này vốn đã khó đặt rồi, lần sau lại còn được tặng thêm một phần nữa, chậc chậc."
Phật nhảy tường là món trứ danh của Tụ Bảo Lâu, mỗi ngày chỉ bán một vò, phần lớn đều đã được đặt trước, nhưng mỗi trưa vẫn sẽ chừa lại một ít để khách tại sảnh gọi món, và gần như sẽ bán sạch chỉ trong một hai phút đầu giờ kinh doanh.
Chính vì tính đặc thù của món Phật nhảy tường mà kết quả bài thi của Giang Vệ Quốc có lẽ sẽ có trong vòng mười mấy phút nữa.
Rõ ràng người dự thi là Giang Vệ Quốc, nhưng kẻ đứng ngồi không yên lại là Tôn Quan Vân. Kể từ lúc vò Phật nhảy tường được mở nắp, Tôn Quan Vân cứ như lắp động cơ dưới chân, không ngừng đi đi lại lại trong bếp, từ giữa ra ngoài, từ trái sang phải.
Ngược lại, Giang Vệ Quốc lại thản nhiên như không có chuyện gì, cần thái thịt thì thái thịt, cần phụ giúp thì phụ giúp. Ai không biết còn tưởng người đang thi là Tôn Quan Vân ấy chứ.
"Tôn sư huynh, đồ ăn đã bưng ra cả rồi, nếu anh thật sự muốn biết kết quả thì ra ngoài xem một chút không được sao?" Tôn Mậu Tài có phần xui xẻo, cậu vẫn đang phải luyện thái củ cải ở ngay cửa.
Tôn Quan Vân cứ lượn lờ trước mặt khiến cậu đến củ cải cũng không thái cho tử tế được.
Tôn Quan Vân liếc nhìn Giang Vệ Quốc đang tìm đồ trong tủ, muốn nói gì đó rồi lại thôi, chỉ hung hăng lườm vào gáy Giang Vệ Quốc một cái rồi mới quay sang nói với Tôn Mậu Tài: "Mũi cậu thính, lúc nãy khi mở nắp vò Phật nhảy tường, cậu có thấy mùi vị có gì khác so với trước đây không?"
Tôn Mậu Tài mới chính thức bái sư chưa đầy một năm, hiện vẫn đang trong giai đoạn thái củ cải, đến cặn Phật nhảy tường còn chưa được nếm thử thì làm sao ngửi ra được có gì không đúng.
Tôn Mậu Tài nhìn vẻ mặt hơi âm trầm của Tôn Quan Vân, dè dặt nói: "Hình như... có chút... nhạt ạ?"
"Đúng không, cậu cũng ngửi ra à, tôi đã bảo có vấn đề mà!" Tôn Quan Vân lập tức có thêm cơ sở.
Tôn Mậu Tài: ...
Giang Phong đọc được suy nghĩ trên mặt cậu ta.
Anh vui là được rồi.
Tôn Quan Vân đứng yên cạnh Tôn Mậu Tài được vài phút, chẳng mấy chốc lại không giữ được bình tĩnh, suy nghĩ một lát rồi huých Tôn Mậu Tài một cái.
"Cậu mới đến, tuổi còn nhỏ, khách bên ngoài chắc không nhận ra cậu đâu, cậu ra ngoài xem thử đi."
"Sao Tôn sư huynh không tự mình đi?" Tôn Mậu Tài hỏi.
"Cậu ngốc à? Những người gọi món Phật nhảy tường đều là khách quen, làm sao không biết quy tắc thi cử của đệ tử ký danh ở quán ta? Tôi mà lượn ra ngoài, khéo lại bị họ đoán ra, thế chẳng phải là giúp Giang Vệ Quốc gian lận sao?" Tôn Quan Vân ra vẻ ta đây không thèm cho hắn hưởng lợi.
Tôn Mậu Tài đành ngoan ngoãn đặt dao xuống, đi ra ngoài xem phản ứng của khách giúp Tôn Quan Vân, Giang Phong cũng đi theo.
Thật ra cậu đã định ra ngoài từ sớm, chỉ là không nỡ bỏ lỡ bộ dạng hoàng đế không vội thái giám đã cuống của Tôn Quan Vân nên mới ở lại trong bếp xem thêm một lúc.
Bên ngoài, các thực khách không có phản ứng gì.
Thời buổi này dân thường không mấy giàu có, những người có thể đến Tụ Bảo Lâu ăn đều là gia đình có của ăn của để. Món Phật nhảy tường vì công đoạn chế biến phức tạp và nguyên liệu đắt đỏ nên chắc chắn là một món ăn xa xỉ, nhà không có mỏ thì cũng chẳng dám tùy tiện gọi. Ăn đi ăn lại cũng chỉ có một nhóm khách quen, thay phiên nhau thưởng thức.
Lúc này, Tụ Bảo Lâu tầng một bày bàn vuông, tầng hai bày bàn tròn, không có phòng riêng. Tôn Mậu Tài giả vờ đi ngang qua như một thực khách bình thường, lượn một vòng quanh mỗi bàn có gọi món Phật nhảy tường rồi lên tầng hai.
Giang Phong không thể lên tầng hai, cậu chỉ có thể đi xa nhất đến vị trí cách cửa lớn nhà bếp khoảng ba mét.
Thật trùng hợp, ngay cạnh Giang Phong có một bàn khách đang ăn Phật nhảy tường.
Bát Phật nhảy tường nhỏ đã gần thấy đáy, hương thơm lan tỏa khắp nơi, cả đại sảnh đều ngập tràn mùi thơm của món ăn, càng đến gần bàn khách đó lại càng thơm nức. Ngoài vị khách này, trong sảnh còn có năm sáu người khác đã may mắn giành được suất Phật nhảy tường.
Điều này lại làm khổ những thực khách bình thường khác đến dùng bữa, bốn phương tám hướng đều là mùi thơm, muốn trốn cũng không thoát.
Giang Phong có thể thấy rõ vị khách này thuộc tuýp người hào sảng, ăn uống từng ngụm lớn, ăn xong còn tấm tắc khen với người cùng bàn: "Món Phật nhảy tường của Tụ Bảo Lâu này quả nhiên danh bất hư truyền, ngon hơn hẳn những nơi khác tôi từng ăn."
Được rồi, đây là khách mới.
Xem ra cũng chẳng nhìn ra được gì, Giang Phong dứt khoát quay lại bếp xem Tôn Quan Vân có còn đang đi vòng vòng hay không.
Quả nhiên, Tôn Quan Vân lại bắt đầu đi vòng quanh bếp.
Vài phút sau, Tôn Mậu Tài trở về, vừa vào đã nói với Tôn Quan Vân: "Tôn sư huynh, em vừa xem qua rồi, các vị khách đều không có phản ứng gì cả."
Không có phản ứng chính là tin tốt lành nhất. Tôn Quan Vân biết rõ điều đó, vẻ mặt thoáng chốc trở nên phức tạp, không rõ là vui hay buồn.
Giang Phong để ý thấy, Giang Vệ Quốc vốn đang lặng lẽ thái cá ở bên cạnh dường như đã thở phào một hơi.
"Giang sư huynh lợi hại thật, lần này anh ấy chắc chắn sẽ qua được bài thi." Tôn Mậu Tài cảm thán.
"Hắn ta thì có gì mà lợi hại, chẳng phải do cha ta thiên vị sao," Tôn Quan Vân lẩm bẩm, "Vò Phật nhảy tường đó là do cha ta canh từ tối qua, thức trắng cả đêm cho đến trưa nay đấy."
Tôn Mậu Tài không dám hó hé gì, quay về chỗ của mình ngoan ngoãn thái củ cải.
Tôn Quan Vân đi đến bên cạnh Giang Vệ Quốc: "Cậu đạt rồi đấy."
"Kết quả vẫn chưa có mà." Giang Vệ Quốc nói.
"Sắp có ngay thôi."
"Tôi nghe nói sang năm cậu cũng bắt đầu học Phật nhảy tường."
"Đúng vậy, thì sao?" Tôn Quan Vân gắt gỏng, "Muốn khoe khoang với tôi là cậu đã học thành tài rồi à? Giang Vệ Quốc, tôi nói cho cậu biết, lúc tôi học xong chắc chắn sẽ trẻ hơn cậu bây giờ."
"Cậu từng chơi trò chơi xếp hình chưa?"
"Tôi đâu phải con trai cậu mà chơi thứ đồ trẻ con đó?"
"Vợ tôi nghe người ta nói cho trẻ con chơi xếp hình có thể tăng trí thông minh nên cô ấy đã đi tìm thợ mộc đặt làm riêng một bộ," Giang Vệ Quốc nói, "Học làm Phật nhảy tường cũng giống như chơi xếp hình vậy, từ khâu chọn lựa, xử lý, ngâm nở nguyên liệu cho đến điều chế nước dùng, mỗi công đoạn đều như một mảnh ghép. Dù cậu biết rõ mình muốn ghép thành hình gì, nhưng cậu vẫn phải hiểu rõ từng mảnh ghép trông ra sao, phải tìm hiểu kỹ từng mảnh một rồi mới có thể bắt đầu ghép."
"Tôi đã mất tám năm để nghiền ngẫm rõ ràng từng chi tiết rồi mới dám bắt tay vào làm. Cậu chắc chắn không cần đến tám năm, nhưng một bức tranh được ghép vội vàng sẽ không bao giờ đẹp."
"Cần cậu dạy chắc," Tôn Quan Vân bĩu môi, "Chiều nay mấy giờ cậu đi xe?"
"Có kết quả là đi liền."
"Vội vậy sao?"
"Chứ sao nữa?"
"Cậu khoan hãy đi, tôi về nhà lấy đồ đã." Tôn Quan Vân nói xong liền chạy đi.
Giang Vệ Quốc: ?
Tôn Quan Vân vừa chạy đi chưa đầy năm phút, một người đàn ông trung niên từ bên ngoài bước vào gọi Tôn Triết Nhiên ra ngoài. Tôn Triết Nhiên đi ra chưa đầy nửa phút đã quay vào.
"Vệ Quốc, các vị khách đều đánh giá rất tốt, chúc mừng con, xuất sư rồi." Tôn Triết Nhiên cười nói.
Mấy nhân viên đứng gần Giang Vệ Quốc và Tôn Triết Nhiên vội vàng chúc mừng, những người khác nghe thấy tiếng chúc mừng cũng lập tức hiểu ra chuyện gì. Trong phút chốc, cả căn bếp của Tụ Bảo Lâu tràn ngập những lời như "Chúc mừng Giang sư huynh/sư đệ".
"Con không cần bận rộn ở đây nữa, thu dọn hành lý xong chưa? Xong rồi thì ra ga tàu trước đi, đừng để lỡ chuyến." Tôn Triết Nhiên nói.
"Đúng rồi, thằng nhóc Quan Vân đâu, sao không thấy nó?"
"Anh ấy về nhà lấy đồ rồi ạ." Giang Vệ Quốc đáp.
"Thật là bốc đồng, lúc này còn về nhà lấy thứ gì chứ." Tôn Triết Nhiên lắc đầu, "Hành lý có nhiều không? Có cần ta cho người đưa con đi không?"
"Không cần đâu ạ." Giang Vệ Quốc từ chối, anh đã có người tình nguyện làm chân khuân vác rồi, "Lát nữa Tôn Quan Vân sẽ đưa con đi."
Tôn Triết Nhiên gật đầu: "Đợi nó về bảo nó đến gặp ta trước. Sau này nếu gặp vấn đề gì thì nhớ viết thư về hỏi, cần giúp đỡ gì cũng có thể viết thư."
Giang Vệ Quốc gật đầu, thái xong nhát dao cuối cùng rồi quay người nhìn lại toàn cảnh căn bếp.
"Sư phụ, con đi đây."