Vừa lúc Giang Phong thay đồ xong bước ra từ phòng thay đồ, Lư Thịnh và Bành Trường Bình đã đợi sẵn ở cửa. Lư Thịnh là chủ của Vĩnh Hòa Cư, tuy không biết nấu ăn nhưng cũng thường xuyên đi chợ, chỉ là dạo gần đây ông đang phiền lòng vì chuyện kinh doanh nên đã lâu không ghé chợ. Nếu không phải Bành Trường Bình đề nghị, có lẽ giờ này ông vẫn đang ngồi trong văn phòng xem hóa đơn mà vò đầu bứt tai như mấy ngày trước.
Tóc ông dạo này rụng nhiều đến mức báo động, khiến một Lư Thịnh bao năm nay luôn thuận buồm xuôi gió cuối cùng cũng nếm trải cảm giác khủng hoảng tuổi trung niên.
Lư Thịnh lái xe chở mọi người đến khu chợ có quy mô tương đối lớn và gần Vĩnh Hòa Cư nhất, bình thường nếu muốn đi chợ thì ông đều đến đây.
Giống như mọi khu chợ trên cả nước, khu chợ này cũng ồn ào, náo nhiệt, dù đã xế chiều nhưng người vẫn không hề ít. Ở các sạp rau và hàng thịt, rất khó tìm được rau củ tươi ngon và những phần thịt hảo hạng, nhưng ở các sạp hải sản, chỉ cần biết lựa thì ngược lại có thể chọn được hàng ngon.
Bành Trường Bình đã nhiều năm không đi dạo những khu chợ thế này. Vốn dĩ ông chỉ đi cùng Giang Phong để giải khuây, ai ngờ chính ông lại là người đi dạo vui vẻ nhất. Từ hàng rau củ lượn sang hàng đậu phụ, cuối cùng còn dừng lại trước tiệm đậu phụ mà mua một đống.
Giang Phong và Lư Thịnh chỉ đi theo sau Bành Trường Bình, thỉnh thoảng liếc nhìn các sạp hàng xung quanh nhưng không có ý định tiến lên hỏi giá.
Chẳng biết tại sao, Giang Phong phát hiện cảm giác lo âu khi đi chợ thế này đúng là vơi đi đôi chút, sự đè nén vô cớ trong lòng cũng tan đi rất nhiều. Tảng đá vô hình đè nặng lồng ngực, khiến anh lúc nào cũng hoảng hốt, thậm chí có chút khó thở, dường như đã nhẹ đi không ít.
Giang Phong liếc nhìn Lư Thịnh, thấy ông đang nhìn đăm đăm vào một cây cải thảo không còn tươi lắm ở sạp rau phía trước.
"Ông chủ Lư," Giang Phong gọi Lư Thịnh. Dù đã rất thân quen, anh vẫn quen gọi ông là ông chủ Lư. "Ông đang nghĩ gì vậy?"
"Một vài chuyện trong quán thôi," Lư Thịnh nói.
"Nếu trong quán vẫn còn nhiều việc chưa xong thì ông cứ về trước đi, tôi và sư phụ Bành ở lại đây, lát nữa hai chúng tôi gọi Didi về sau cũng được," Giang Phong đề nghị.
Lư Thịnh lắc đầu từ chối: "Trong chốc lát cũng không giải quyết xong được, đi dạo chợ một chút cũng tốt. Ấy, củ cải ở hàng kia trông ngon đấy, chúng ta qua xem thử đi."
Giang Phong nhìn theo hướng Lư Thịnh chỉ.
"..."
"Kia là súp lơ mà, lúc ra ngoài ông không đeo kính áp tròng à?"
Lư Thịnh: ...
"Khụ khụ khụ." Lư Thịnh chỉ đành ho khan vài tiếng đầy ngượng ngùng, nhưng ho xong lại thấy càng lúng túng hơn, vội vàng chuyển chủ đề: "Chậc, cũng không biết gã đầu bếp Arnold đó nghĩ cái gì, đường đường mang danh hiệu đầu bếp số một quốc gia mà lại lặn lội đến nhà hàng Đỉnh Tằng làm bếp trưởng."
"Nghe nói ông chủ của nhà hàng Đỉnh Tằng đó cũng chỉ là con trai của một ông trùm Phố Wall, một phú nhị đại chơi trội, bị đẩy ra làm con tốt thí mạng thôi. Ông nói xem gã đầu bếp Arnold đó rốt cuộc đang nghĩ gì vậy."
Giang Phong: ...
Cái màn chuyển chủ đề này của ông đúng là gượng ép thật đấy.
Nhưng dù chủ đề Lư Thịnh chuyển có gượng ép, nó lại vô cùng hữu dụng. Cho đến hiện tại, ở Bắc Bình, hễ ai làm trong ngành ẩm thực, thuộc hệ ẩm thực Trung Hoa, bất kể trước đây có xích mích gì hay không, chỉ cần cùng nhau chửi rủa đầu bếp Arnold một trận thì mọi người chính là anh em/chị em thân thiết thất lạc.
Hành tung của đầu bếp Arnold đúng là quá khó lường.
Đường đường là đầu bếp đương nhiệm nổi tiếng nhất, tay nghề cao nhất quốc gia, lại không quản ngại vạn dặm vượt biển chỉ để bắt nạt một đám đầu bếp vô danh tiểu tốt thậm chí còn không chen chân nổi vào top 10 ở nơi đất khách quê người. Nếu đây là sở thích thì sở thích của đầu bếp Arnold cũng thật quá kỳ quặc.
Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, mọi người đã điều tra rõ ràng tình hình của đầu bếp Arnold.
Một vị đầu bếp hàng đầu tính tình tệ hại, lòng dạ hẹp hòi, kiêu căng khó bảo, tự cao tự đại, cầm kịch bản của một nhân vật phản diện. Khi còn ở Mỹ, ông ta thường xuyên cãi nhau với cấp trên và đồng nghiệp vì đủ thứ chuyện trời ơi đất hỡi, từng lập nên chiến tích huy hoàng bảy năm đổi sáu ông chủ. Vậy mà khi đến nhà hàng Đỉnh Tằng, ông ta lại như thể bị ông chủ nhà hàng bắt cóc vợ con, ngày nào cũng đi làm đúng giờ, làm việc chăm chỉ, tận tụy giúp nhà hàng Đỉnh Tằng phát triển lớn mạnh ở Bắc Bình.
Mọi người thậm chí còn nghi ngờ ông chủ thực sự của nhà hàng Đỉnh Tằng không phải là con trai ông trùm Phố Wall, mà là con trai của bố già Mafia Ý.
"Có lẽ là... ông ta thích nơi này của chúng ta, muốn định cư ở đây chăng?" Giang Phong chỉ xem nhóm chat WeChat mỗi tối trước khi ngủ, rất ít khi tham gia thảo luận nên thông tin anh biết cũng không nhiều.
"Tôi nghe Lăng Quảng Chiêu nói, tuần này doanh số món ăn đặc biệt của bếp trưởng ở nhà hàng Đỉnh Tằng lại tăng lên rồi." Lư Thịnh thở dài, vẻ mặt đầy lo lắng.
Giang Phong hít sâu một hơi.
Không nhìn ra nha, đầu bếp Arnold còn có tiềm chất của một kẻ cuồng công việc 007.
Đây là bỏ qua 996 để tiến thẳng lên 007 luôn rồi.
"Hai cậu mau lại đây xem nào, cái quét mã trả tiền này làm thế nào vậy?" Bành Trường Bình cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, tay cầm điện thoại vẫy Giang Phong và Lư Thịnh.
"Để cháu trả giúp bác." Lư Thịnh nhanh chân bước lên, hỏi chủ tiệm đậu phụ: "Bao nhiêu tiền ạ?"
"104 đồng 3, số lẻ tôi bớt cho các vị, lấy chẵn 100 thôi." Chủ tiệm đậu phụ vô cùng nhiệt tình.
Lư Thịnh & Giang Phong: ???
Hai người nhìn kỹ lại, lúc này mới phát hiện chỉ trong vài phút họ nói chuyện phiếm, Bành Trường Bình đã mua một đống lớn đậu phụ, đậu phụ non, đậu phụ rán, váng đậu, tào phớ, thậm chí còn mua cả một túi giá đỗ lớn, thật sự khiến người ta khó hiểu.
"Nhiều năm rồi chưa thấy tiệm đậu phụ, nhìn thấy cái gì cũng muốn mua," Bành Trường Bình giải thích.
Cũng phải thôi, ở Mỹ muốn tìm được một tiệm đậu phụ thế này có lẽ còn khó hơn lên trời.
Lư Thịnh trả tiền, Giang Phong xách đậu phụ, hai người lại theo Bành Trường Bình đi càn quét hàng hoa quả khô tiếp theo.
Sau khi càn quét xong tiệm đậu phụ, hàng hoa quả khô, hàng gia vị và hàng đồ ăn nguội, vì Giang Phong và Lư Thịnh thật sự không thể xách thêm được nữa, Bành Trường Bình đành phải tiếc nuối nhìn hàng hải sản mà không mua.
Sức mua của một đầu bếp lão làng nhiều năm không đi chợ quả là đáng kinh ngạc!
Hai cánh tay của Giang Phong và Lư Thịnh treo đầy những túi nilon lớn nhỏ, ước chừng mỗi bên tay có ít nhất bảy tám cái, ngay cả chính Bành Trường Bình cũng đang xách hai túi ớt đỏ khác loại. Những thứ này Vĩnh Hòa Cư đều có, dù không có thì Lư Thịnh chỉ cần liên lạc với nhà cung cấp là hàng sẽ được giao đến ngay, thật sự không cần thiết phải đặc biệt chạy đến chợ để lựa chọn.
Nhưng vì Bành Trường Bình đã thích và hiếm khi có hứng thú như vậy, Lư Thịnh và Giang Phong chỉ cần trả tiền và xách đồ giúp là được, không cần nói nhiều.
"Giá rau ở hàng đó tăng rồi, tôi nhớ tháng trước loại đó mới bán 8 đồng một cân, giờ đã lên 9 đồng 2 rồi," Lư Thịnh vừa xách túi vừa nhỏ giọng phàn nàn với Giang Phong.
"Chắc là do thời vụ thôi ạ," Giang Phong thực ra cũng không rành giá cả rau củ, anh đã rất lâu rồi không đi chợ.
Khu chợ này rất lớn, có vô số quầy hàng, nếu đi dạo từng nhà như đi chọn quần áo, Giang Phong đoán cả buổi chiều cũng không đi hết được. May mà bây giờ Bành Trường Bình đã không còn ý định mua sắm, chỉ đi lướt qua như cưỡi ngựa xem hoa nên tốc độ rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến dãy hàng cuối cùng.
Sạp hàng cuối cùng là một sạp bán cá, chiếm diện tích rất lớn, chủng loại cũng rất đa dạng. Có lẽ vì nằm ở vị trí quá sâu bên trong nên việc buôn bán không được tốt lắm. Từ xa Giang Phong đã có thể thấy những con cá quẫy mình trong bể nước, trông vẫn còn rất tươi sống và đầy sức sống, hoàn toàn khác với những con cá ở các sạp khác, cứ lật bụng nổi lềnh bềnh không biết sống chết ra sao, tưởng đã chết nhưng thỉnh thoảng lại giật mình một cái.
Tại sạp cá có một vị khách đang ngồi xổm chọn cá trong chậu, đội mũ, trông có vẻ là một người đàn ông vạm vỡ, râu quai nón. Giang Phong nhìn từ xa thấy có nét giống người nước ngoài, thậm chí còn có chút quen mắt.
Bành Trường Bình đi tới sạp cá này.
"Ôi, cá ở đây tươi thật đấy," Bành Trường Bình cảm thán.
"Chứ sao nữa ạ," chủ sạp thấy có khách mới vội nói, "Thưa cụ, cháu nói cụ nghe, cá nhà cháu không giống những nhà khác đâu. Chỗ cháu toàn là cá loại một, hàng trong ngày, mới giao đến lúc rạng sáng nay thôi. Không chỉ có cá nuôi, cá bắt dưới sông cũng có, chủng loại đa dạng, chất lượng tốt mà giá cả lại phải chăng, tuyệt đối không chặt chém khách. Cụ xem, đến cả người nước ngoài kia cũng đến chỗ cháu mua cá đấy."
Chủ sạp chỉ vào người đàn ông vạm vỡ đang chọn cá.
Giang Phong và Lư Thịnh xách túi đứng bên cạnh, trong lòng Giang Phong còn đang nghĩ ông chủ này thật biết nói chuyện, đi dạo bao nhiêu hàng thì chỉ có ông ta là nói nhiều nhất, những người khác thấy khách không có ý định mua hàng thì đến chào một tiếng cũng lười.
"Phong phú vậy sao?" Bành Trường Bình cười đáp lại.
"Chứ sao nữa ạ, cụ đừng thấy sạp của cháu ở vị trí không tốt bên trong này, nhưng buôn bán lại rất được đấy. Nhiều nhà hàng ở Bắc Bình đều đặt hàng ở chỗ cháu, sáng nào cháu cũng phải đi giao hàng rồi mới về mở cửa. Mỗi ngày tờ mờ sáng ba bốn giờ đã phải bắt đầu đi giao hàng rồi, toàn là kiếm tiền vất vả thôi," chủ sạp nói.
"Ồ? Ông chủ làm ăn lớn nhỉ, đến cả hải sản cho nhà hàng cũng đặt ở chỗ anh à." Bành Trường Bình cũng không ngại trò chuyện thêm với ông chủ.
"Nói ra có khi cụ không tin, nhưng đây là sự thật đấy, đến cả cá của Vĩnh Hòa Cư cũng đặt ở chỗ cháu," chủ sạp cố tình hạ giọng, như thể đang nói một bí mật kinh người nào đó.
Lư Thịnh: ...
Tôi không phải, tôi không có, anh đừng nói bậy, nhà cung cấp của tôi không phải anh.
"Ông chủ, cân lên bao nhiêu tiền." Người đàn ông nước ngoài vạm vỡ vẫn ngồi xổm chọn cá lên tiếng, tiếng Trung khá lơ lớ và nói rất chậm, nhưng ít nhất cũng nghe hiểu được, xem như là không tệ.
Không phải người nước ngoài nào cũng có thể mở miệng là nói tiếng Bắc Kinh chuẩn như Chương Quang Hàng.
Dù sao thì các trường đại học ở nước ngoài cũng không yêu cầu phải thi qua chứng chỉ tiếng Trung cấp bốn mới cấp bằng tốt nghiệp.
"Được, ngài chờ một lát." Ông chủ cũng không khoác lác nữa, đi cân cá.
Người đàn ông vạm vỡ đứng dậy.
Người đàn ông vạm vỡ quay người lại.
Giang Phong nhìn rõ mặt người đàn ông.
Giang Phong cảm thấy người đàn ông này khá quen, hình như đã gặp ở đâu đó.
"Đầu bếp Arnold?" Bành Trường Bình có chút ngạc nhiên, nói bằng tiếng Anh, "Không ngờ ông cũng thích đi dạo chợ vào giờ này."
Đầu bếp Arnold thấy Bành Trường Bình, trên mặt không biểu lộ quá nhiều cảm xúc. Giang Phong cảm thấy ông ta như đang cố tình giữ vẻ mặt nghiêm nghị để không lộ ra cảm xúc gì, quản lý biểu cảm vô cùng tốt.
"Thỉnh thoảng đi dạo thôi," đầu bếp Arnold nói, rồi nhìn về phía Giang Phong.
Giang Phong cũng nhìn đầu bếp Arnold.
Sau đó, anh nhìn thấy Arnold nở một nụ cười phản diện tiêu chuẩn, cái kiểu nụ cười làm giảm chỉ số thông minh ấy, một nụ cười như biểu đồ hình quạt với ba phần khinh miệt, bốn phần coi thường, hai phần mỉa mai và một phần vênh váo.
Nụ cười này rõ ràng là nhắm vào Giang Phong.
Cười xong, đầu bếp Arnold còn liếc Bành Trường Bình một cái.
Giang Phong: ???
Chẳng lẽ mình đã đắc tội vị đại lão thù dai này ở đâu rồi sao?
Lẽ nào lần trước ăn cơm, anh đã không nhiệt tình khen ngợi tay nghề siêu phàm của đầu bếp Arnold?
Không đúng, lần trước đầu bếp Arnold cũng đâu có cho anh cơ hội, báo xong bài nghe tiếng Anh thì ông ta đi mất, cũng chẳng có ai khen ông ta cả.
Giang Phong rơi vào trạng thái hoang mang tột độ.
Sau đó, đầu bếp Arnold liền đi về phía Giang Phong.
Ông ta đi đến trước mặt anh, dừng lại, từ trên cao nhìn xuống.
Giang Phong không cảm thấy gì, thậm chí còn có chút thân thiết và quen thuộc.
Đầu bếp Arnold mở miệng, bằng tiếng Trung rõ ràng: "Thái Phong Lâu dạo này làm ăn, chắc hẳn là không tốt lắm nhỉ."
"Nếu không trụ nổi nữa, tôi đề nghị cậu đi tìm sư phụ của cậu giúp đỡ."
Giống hệt một nhân vật phản diện.
Nói xong, đầu bếp Arnold liền bỏ đi, vẻ mặt viết rõ hai chữ "sảng khoái", để lại Giang Phong, Lư Thịnh và Bành Trường Bình với một loạt dấu chấm hỏi trên đầu.
"Cậu đắc tội ông ta à?" Lư Thịnh hỏi.
"Hôm nay tôi mới gặp ông ta lần thứ hai," Giang Phong cảm thấy mình oan ức vô cùng, "Lần trước gặp mặt còn chưa nói được câu nào!"
"Sư phụ cậu đắc tội ông ta?" Lư Thịnh hỏi tiếp.
"Ông nội tôi còn chưa từng gặp ông ta."
Lư Thịnh và Giang Phong chỉ có thể im lặng.
Giang Phong đột nhiên hiểu được đánh giá của những người khác về đầu bếp Arnold.
Vị đại lão này đúng là một người đàn ông khó hiểu, tính tình cổ quái không thể lường được, khiến người ta muốn chửi sau lưng cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Thật khiến người ta không tài nào hiểu nổi...