Sau khi rời khỏi Thái Phong Lâu, Giang Phong không chọn ngay một quán đồ nướng, cũng không đến siêu thị mua những thứ mà Ngô Mẫn Kỳ vừa dặn. Hắn cứ đi vô định dọc theo quốc lộ, lướt qua vô số người đi đường. Không biết đã đi bao lâu, đến khi định thần lại thì hắn đã quay về trước cửa Thái Phong Lâu.
Vốn dĩ hắn chỉ cảm thấy lo âu, trong lòng không thoải mái, cảm giác đó vẫn chưa nguôi ngoai sau buổi chiều đi dạo chợ rau cùng Bành Trường Bình. Giờ đây không hiểu vì sao, sau khi rời Thái Phong Lâu, Giang Phong lại cảm thấy lo âu hơn bao giờ hết. Có lẽ không chỉ đơn thuần là lo âu nữa, trong lòng hắn như có một mớ bòng bong, một giọng nói cứ thôi thúc hắn phải gỡ nó ra, nhưng hắn lại chẳng tìm thấy nổi đầu mối.
Lúc này, mớ bòng bong đó đã càng siết càng chặt, càng quấn càng rối, khiến Giang Phong phiền lòng, thậm chí có chút hoảng sợ.
Giang Phong dừng chân trước cửa Thái Phong Lâu.
Hắn không biết mình đã đi bao lâu, nhưng chắc là rất lâu rồi, vì hắn đã có thể nhìn thấy những vị khách đang ngồi chờ món bên cửa sổ qua khung cửa gỗ chạm khắc hoa văn của Thái Phong Lâu.
Giang Phong ngẩng đầu, nhìn tấm biển hiệu treo phía trên.
Thái Phong Lâu.
Tấm biển hiệu rất cũ kỹ, mang đậm dấu ấn thời gian, trông lạc lõng hẳn so với biển hiệu của những cửa hàng khác trên phố. Trước đây Giang Phong còn thấy có người bình luận trên mạng rằng biển hiệu của Thái Phong Lâu làm rất đẹp, người thiết kế rất có tâm, tạo ra được cảm giác cổ kính lắng đọng của lịch sử.
Chỉ có Giang Phong biết, tấm biển hiệu này còn lâu đời hơn cả tửu lâu này.
Từ trước đến nay, tửu lâu đã thay đổi, đã dời đi, chỉ có tấm biển hiệu là không đổi.
Một thế kỷ trước, tấm biển hiệu này từ Quan Ngoại đến Bắc Bình, được treo lên tửu lâu này, và từ đó tửu lâu này chính là Thái Phong Lâu.
Tấm biển hiệu này ở đâu, nơi đó chính là Thái Phong Lâu.
Giang Phong cứ ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu, cảm thấy lòng yên ổn hơn nhiều.
"Này, anh bạn, vừa rồi anh vào..." Giang Phong đang ngẩng đầu thì bị ai đó vỗ vai.
Giang Phong quay lại, bất ngờ nhận ra 996 đã lâu không gặp.
Giang Phong đã một thời gian không gặp 996, cảm giác như từ sau Tết đến giờ chưa gặp lại lần nào. Buổi tối lúc tan làm, hắn và Ngô Mẫn Kỳ không còn chạm mặt 996 nữa.
"Ấy, xin lỗi nhận nhầm người rồi. Khoan đã, hình như tôi gặp anh ở đâu rồi thì phải," 996 hỏi.
"Trước Tết, buổi tối tan làm tôi thường gặp anh ở con đường phía trước," Giang Phong chỉ con đường phía trước.
"À, thảo nào, anh toàn đi cùng bạn gái, gần như ngày nào tôi cũng gặp. Trùng hợp thật, anh cũng đến Thái Phong Lâu ăn cơm à?" 996 chợt hiểu ra.
Giang Phong lắc đầu: "Tôi chỉ đi ngang qua thôi."
"Anh thường đến quán này ăn cơm à?" Giang Phong hơi tò mò, không ngờ 996 mà anh gặp mỗi ngày trước đây lại là khách quen của Thái Phong Lâu.
"Chắc một tuần một lần," 996 liếc nhìn Thái Phong Lâu. "Ban đầu là vì món gỏi Lý Hồng Chương của quán họ, sau này thấy các món khác cũng ngon, tuy hơi đắt nhưng hương vị không tệ, nên thỉnh thoảng lại đến ăn một bữa."
996 liếc nhìn chiếc đồng hồ rẻ tiền trên cổ tay: "Anh đổi việc rồi à?"
"Hả?"
"Tôi cũng đổi việc rồi," 996 tự mình nói tiếp, nhìn Giang Phong rồi thở dài. "Công việc mới áp lực thật đấy. Tôi nhớ trước đây anh cũng như tôi, ngày nào cũng tăng ca đến khuya mà trông vẫn vui vẻ lắm. Anh bạn, hôm nay chúng ta gặp nhau cũng là có duyên, tôi mời anh qua cửa hàng tiện lợi bên cạnh ăn Oden nhé, Oden ở đó ngon lắm đấy."
Giang Phong: ?
Cứ thế, Giang Phong bị 996, một người vừa là người quen cũ vừa là người lạ, kéo vào cửa hàng tiện lợi.
Ông chủ cửa hàng tiện lợi thấy Giang Phong đến thì không ngạc nhiên: "Đến rồi à."
996 còn tưởng ông chủ nói với mình nên có chút vui vẻ, mua hai phần Oden giống hệt nhau giá 24 tệ, rồi kéo Giang Phong đến ngồi ở chiếc bàn bên trong.
996 ăn một quả trứng gà trước, thấy Giang Phong không động đũa liền nói: "Ngon lắm, không lừa anh đâu, anh ăn củ cải trước đi, củ cải ở đây là ngon nhất. Áp lực công việc lớn, người như chúng ta mới đi làm vài năm lại không có tiền, không thể tiêu khiển bằng tiền như người giàu được, ăn uống là cách tốt nhất, ăn uống là giải tỏa căng thẳng nhất."
Nói xong, 996 tự mình ăn trước.
Đối mặt với sự quan tâm từ một người lạ, Giang Phong thấy rất cảm động, tảng đá đè nặng trong lòng bỗng nhẹ đi rất nhiều, tâm trạng cũng vui vẻ hơn, anh gật đầu rồi cùng 996 ăn Oden.
"Anh bạn, tuy chúng ta không quen biết nhưng cũng coi như người quen mặt, anh làm nghề gì thế?" 996 hỏi.
"Tôi học đại học ngành quang điện, năm nay tốt nghiệp," Giang Phong nói.
"Ồ, quang điện à, chắc cũng thuộc khối kỹ thuật nhỉ. Năm nay tốt nghiệp, vậy trước đây anh đi thực tập à? Công ty các anh ác thật, thực tập sinh mà cũng bắt tăng ca đến khuya thế, được chuyển chính thức chưa?"
"Coi như là... chuyển chính thức rồi," Giang Phong có chút dở khóc dở cười.
"Nếu anh thấy áp lực công việc quá lớn thì đừng cố gượng, hôm nay chúng ta gặp được nhau cũng là duyên phận, tôi nói thẳng anh đừng giận. Tiền thì lúc nào cũng kiếm được, mạng chỉ có một, vì tiền mà hủy hoại sức khỏe thì không đáng. À đúng rồi, hôm nay anh tan làm sớm thế," 996 đột nhiên nhận ra.
"Hôm nay sếp cho tôi về sớm," Giang Phong nói.
996 gật gù: "Vậy sếp của anh cũng được đấy, thấy anh trạng thái không ổn nên cho về sớm."
Nghe 996 nói vậy, Giang Phong thấy hơi kỳ lạ. Anh chỉ đứng trước cửa Thái Phong Lâu nhìn biển hiệu, tuy có hơi khác thường, nhưng làm sao 996 nhìn ra được trạng thái của anh không tốt?
Phải biết rằng lúc đó anh đang quay lưng về phía 996, và 996 đã vỗ thẳng vào vai anh.
"Sao anh nhìn ra được?" Giang Phong hỏi.
"Ấy, tại tôi thấy bóng lưng anh quen quen, tưởng là bạn cùng hội ăn gỏi Lý Hồng Chương," 996 giải thích.
Giang Phong: ???
"Gỏi Lý Hồng Chương là một món ăn trong Thái Phong Lâu, món đó thần kỳ lắm, ăn vào giải tỏa căng thẳng, ăn xong khóc một trận là hết sạch áp lực. Món đó bán cũng đắt, suất lại nhiều, còn bán giới hạn nữa, nên chúng tôi lập một cái nhóm, thỉnh thoảng lại tụ tập đến Thái Phong Lâu ăn một bữa. Nhóm như thế này không chỉ có một, hình như còn mấy nhóm nữa, mấy trưởng nhóm có vẻ đều quen nhau, họ bàn bạc kỹ lưỡng để tránh xung đột." 996 nói một hồi lại lạc đề. "Tiếc thật, đầu bếp làm món gỏi Lý Hồng Chương hình như có việc đi xa, hơn hai tháng rồi chưa về. Vừa rồi tôi thấy anh nên tưởng là bạn trong hội, định hỏi xem đầu bếp đó về chưa."
Giang Phong: ...
Nói ra có lẽ anh không tin, nhưng đầu bếp đó chính là tôi đây.
"Chắc một thời gian nữa sẽ về thôi, tháng bảy chắc chắn sẽ về," Giang Phong nói.
996 thở dài: "Hy vọng là vậy."
"À phải rồi, lúc nãy anh hỏi sao tôi nhìn ra được đúng không? Chuyện này cần gì phải nhìn, trước khi đổi việc tôi cũng y như anh bây giờ, nếu không sao tôi lại nhầm anh là bạn trong hội ăn uống được."
"Tôi không phải vì áp lực công việc," đối mặt với một người hoàn toàn không biết mình, Giang Phong ngược lại có thể giải thích.
"Tôi hiểu mà, lương thấp chứ gì."
Giang Phong: ?
"Haiz, thời buổi này tìm việc khó lắm. Lúc tôi mới tốt nghiệp cũng thế, ngày nào cũng đi làm, nói là không phải 996 nhưng thực chất chính là 996, có khi Chủ nhật khó khăn lắm mới được nghỉ thì sếp gọi một cuộc điện thoại là phải đến công ty, đến muộn còn bị mắng. Có vấn đề gì là đồng nghiệp đùn đẩy trách nhiệm, ai ít kinh nghiệm nhất thì người đó chịu, lúc đó tôi cảm thấy mình sắp phát điên rồi, ngày nào tan làm cũng lơ ngơ lẩn thẩn, khi đó tôi thấy anh đi cùng bạn gái mà ghen tị lắm."
"Lương cũng chẳng được bao nhiêu, trả tiền thuê nhà trừ đi tiền sinh hoạt thì chẳng còn lại mấy, giá nhà ở Bắc Bình lại đắt, muốn tích cóp đủ tiền cọc cũng không biết phải mất bao nhiêu năm." Dân công sở mà kể lại chuyện cũ chua xót của mình thì ai cũng có một trang sử đẫm máu và nước mắt như nhau. "Thật ra những chuyện này cũng chẳng là gì, ai mà chẳng phải trải qua như thế. Mới tốt nghiệp, tìm được việc là tốt rồi, còn đòi lương cao bao nhiêu, có đủ năm loại bảo hiểm và một quỹ nhà ở là tốt rồi, ít nhất còn có đảm bảo."
"Vậy còn gì nữa?" Giang Phong hỏi.
"Haiz," 996 thở dài một hơi thật sâu. "Không muốn để bố mẹ biết thôi, có lúc không có tiền cũng không dám gọi điện cho họ, chỉ sợ họ lo lắng. Cuối tuần còn phải đi trộm ảnh trong vòng bạn bè của người khác, giả vờ như mình không phải đang tăng ca mà là đi chơi, ảnh đi ăn với đồng nghiệp cũng phải tích trữ lại, thỉnh thoảng lại gửi cho họ vài tấm để họ yên tâm."
"Thật ra bản thân mình có áp lực gì đâu, áp lực đều là do người khác tạo ra. Mà thật ra cũng là do mình tự tạo, không muốn để người nhà lo lắng thôi, vốn dĩ sống đã không ra sao rồi mà còn phải giả vờ mình rất ổn. Nhưng bây giờ tốt rồi, tôi nghĩ thông rồi, đổi một công việc lương ít hơn nhưng nhàn hạ hơn. Anh cũng nên nghĩ thoáng ra, đừng tự tạo áp lực cho mình như thế."
"Hay là thế này đi, chúng ta kết bạn Wechat, lúc nào vị đầu bếp của Thái Phong Lâu đó về tôi gọi anh, mời anh một bữa. Tôi nói cho anh biết, món gỏi Lý Hồng Chương đó hiệu quả lắm, ăn xong khóc một trận, áp lực gì cũng tan biến, những chuyện trước đây anh cảm thấy to tày trời, ăn xong cũng thấy chẳng là gì cả," 996 đề nghị.
"À, cảm ơn anh," Giang Phong ngẩn người một chút, lấy điện thoại ra kết bạn Wechat với 996.
May mà anh thường không đăng gì lên vòng bạn bè, nên nhìn vào đó cũng không đoán ra được nghề nghiệp của anh.
"Vậy nhé, lần sau có cơ hội lại tụ tập, anh bạn tôi đi trước đây," 996 đứng dậy.
Giang Phong vội vàng đứng lên cảm ơn: "Cảm ơn anh nhé."
"Không có gì, chuyện nhỏ thôi, mọi người ra ngoài làm việc đều không dễ dàng, giúp được gì thì giúp," 996 cười rồi rời đi.
Giang Phong ngồi xuống lại, trong lòng suy nghĩ về những lời 996 vừa nói với mình.
Anh hình như đã biết mình lo âu vì điều gì.
996 nói không sai, áp lực trong cuộc sống, trong công việc đều chẳng là gì, áp lực và lo âu thật sự khiến anh khó chịu lại đến từ sự quan tâm của người nhà và bạn bè.
Kỳ Kỳ vì lo lắng cho anh nên gần đây nói chuyện lúc nào cũng dè dặt, Vương Tú Liên vì lo cho anh mà thậm chí không cho nhân viên bàn chuyện làm ăn trong nhóm công việc.
Người nhà, người yêu, bạn bè của anh đều vì quan tâm anh, muốn anh không phải suy nghĩ lung tung, không bị chuyện khác ảnh hưởng để nắm chắc cơ hội học nấu ăn thật tốt với Bành Trường Bình, sự quan tâm này đã trở thành tảng đá đè nặng lên ngực anh. Cùng với tiến độ quét độ thành thạo chậm chạp, nước dùng cấp S mãi vẫn chưa làm được, tảng đá đó ngày càng nặng, ngày càng nặng, cho đến khi Kỳ Kỳ tưởng rằng anh đã ổn và nói với anh những lời thật lòng thì nó mới hoàn toàn đổ sụp xuống.
Có lẽ 996 nói không sai, anh thật sự cần một phần gỏi Lý Hồng Chương để giải tỏa áp lực trong lòng.
Giang Phong lấy điện thoại ra, phát hiện đã gần 6 giờ, vội vàng nhắn tin cho Vương Hạo.
Giang Phong: Chuột, tan làm chưa? Quán đồ nướng cạnh nhà tao, qua mau.
Trước khi dùng gỏi Lý Hồng Chương để giải tỏa áp lực, vẫn nên cùng thằng bạn cùng phòng ngốc nghếch ăn một bữa đồ nướng để xả stress trước đã.
Tiền mời khách không thể tiêu uổng được.