Một ngày trước khi kỳ thi cuối kỳ bắt đầu, Lý Minh Nhất qua đời.
Khi Giang Phong nhận được điện thoại, cậu đang ở ký túc xá ôn thi cấp tốc môn Tư tưởng Mác-Lênin, đầu óc lúc đó toàn là chủ nghĩa duy vật và phép biện chứng. Đột nhiên nghe được tin sét đánh ngang tai này, não bộ cậu như ngừng hoạt động.
Lý Minh Nhất qua đời.
Đây là lần đầu tiên Giang Phong phải đối mặt trực tiếp với cái chết của người thân.
Mặc dù Trần Tố Hoa đã sớm nói cho cậu biết Lý Minh Nhất không còn nhiều thời gian, nhưng cái chết đối với Giang Phong vẫn thật hư ảo và xa vời. Cứ như cố tình muốn đối nghịch với bác sĩ vậy, bác sĩ nói ông chỉ còn nhiều nhất nửa tháng, vậy mà Lý Minh Nhất đã kiên cường chống chọi được 16 ngày, rồi ra đi thanh thản vào mười giờ sáng.
Nhà tang lễ đã được liên hệ, tang lễ định vào sáu ngày sau, người nhà họ Giang cùng nhau hỗ trợ xử lý hậu sự.
Gia đình họ Lý vốn người thân thưa thớt, ban đầu còn có vài người thân thích, nhưng tất cả đã cắt đứt liên lạc và không còn qua lại trong thời kỳ đặc biệt. Giáo sư Lý lại không có con cái, người thân bạn bè cũng thưa thớt, bạn bè thân thiết cũng rất ít. Thêm vào việc gia đình vừa gặp biến cố, ông càng trở nên cô quạnh, hiu quạnh.
Thi xong môn Tư tưởng Mác-Lênin, Giang Phong liền đến nhà Giáo sư Lý để giúp đỡ.
Ông nội dẫn Giang Kiện Khang cùng mấy chú bác của Giang Phong đến nhà tang lễ. Còn các anh chị em họ của Giang Phong thì hoặc đang ở nơi khác, hoặc phải đi làm đi học, nên chỉ còn lại một mình cậu đến nhà Giáo sư Lý giúp Trần Tố Hoa cùng nhau sắp xếp di vật của Lý Minh Nhất.
Cũng chỉ là một ít quần áo và ảnh chụp.
Nhân viên nhà tang lễ bảo Trần Tố Hoa chọn vài bức ảnh của Lý Minh Nhất lúc sinh thời. Trần Tố Hoa nhìn những tấm hình cũ càng xem càng đau lòng, đôi mắt đỏ hoe, vừa lật vừa khóc không ngừng. Bà đành đi sắp xếp quần áo, để Giang Phong chọn ảnh.
Những bức ảnh đều nằm trong một cuốn album ảnh dày cộp, chính là cuốn album mà Lý Minh Nhất thích lật xem nhất khi còn sống. Trong đó phần lớn là ảnh chụp chung của ông với Giang Tuệ Cầm. Sau khi Giang Tuệ Cầm qua đời, Lý Minh Nhất ngoài ảnh gia đình thì không còn chụp thêm bức ảnh nào khác.
“Hôm qua ba con tinh thần vẫn rất tốt, buổi sáng còn uống gần nửa chén cháo. Sau đó ông ấy hứng thú, liền bảo mẹ lấy album ảnh ra cho ông xem. Ông ấy cứ ngồi trên ghế sô pha lật ảnh, lật mãi lật mãi, mẹ cứ tưởng ông ngủ rồi. Buổi trưa định gọi ông dậy hỏi có muốn ăn cơm không, không ngờ…” Trần Tố Hoa nói rồi lại nghẹn ngào khóc nức nở, rất lâu sau mới bình tâm trở lại.
“Tiểu Phong, con chọn nhiều ảnh chụp chung của dượng và cô nãi con nhé, như vậy dượng con ở dưới suối vàng nhìn cũng vui vẻ.” Trần Tố Hoa nói.
Giang Phong không biết nên trả lời thế nào, cũng không biết nên dùng tâm trạng nào để đối đãi với cuốn album ảnh này.
Cậu quá xa lạ với cái chết, xa lạ đến mức không có cảm giác chân thật. Ngay cả khi mọi người đều nói cho cậu biết Lý Minh Nhất đã qua đời, cậu cũng đã tận mắt thấy thi thể lạnh băng của ông ở nhà tang lễ, Giang Phong vẫn không cảm thấy ông đã ra đi.
Căn phòng này tràn ngập hơi thở sinh hoạt của ông, những ký ức về ông và cô nãi vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí Giang Phong. Giang Phong lật album ảnh, theo lời Trần Tố Hoa, chỉ tìm những bức ảnh chụp chung của Lý Minh Nhất và Giang Tuệ Cầm.
“Bác gái, tấm này thế nào?” Giang Phong tìm thấy một tấm phù hợp yêu cầu, đưa album ảnh cho Trần Tố Hoa xem.
Trong bức ảnh đen trắng, Lý Minh Nhất và Trần Tố Hoa khi còn trẻ đứng trước một tòa kiến trúc kiểu Tây, trên mặt nở nụ cười nhưng có chút gượng gạo, cả hai trông đều rất mệt mỏi.
“Tấm này không được, dượng con không thích tấm này.” Trần Tố Hoa chỉ nhìn qua liền bác bỏ, “Tấm hình này được chụp khi dượng và cô nãi chuyển đến San Francisco trong thời kỳ kháng chiến, trước ngôi nhà mới của họ. Dượng con không thích nơi đó, cô nãi con cũng không thích.”
Khó trách rõ ràng là chuyển đến nơi ở mới, nhưng cả hai lại đều lộ vẻ không vui.
Giang Phong chuẩn bị lật sang trang kế tiếp.
Khi lật giấy, bàn tay cậu chạm vào tấm ảnh.
“Đinh, thu hoạch được vật phẩm: [Một đoạn ký ức của Lý Minh Nhất].” Âm thanh nhắc nhở của hệ thống đột nhiên vang lên.
Giang Phong sửng sốt.
Cậu vừa… làm gì vậy?
Giang Phong rất nhanh liền ý thức được, cậu vừa rồi đã dùng tay chạm vào bức ảnh.
Như có ma xui quỷ khiến, Giang Phong đột nhiên nhớ lại khi hoàn thành nhiệm vụ phụ [Thuốc tốt cuối cùng] trước đây, trò chơi đã tặng cậu hai đoạn ký ức cùng lúc. Khi đó cậu còn cảm thán rằng trò chơi bỗng nhiên trở nên hào phóng. Hiện tại xem ra, tình hình thực tế dường như không phải vậy.
Khi đó cậu hình như cũng đã chạm vào một tấm hình, hình như là ảnh cưới của Lý Minh Nhất và Giang Tuệ Cầm.
Để kiểm chứng phỏng đoán của mình, Giang Phong vuốt ve album ảnh từ đầu đến cuối vài lần, cuối cùng trên một tấm ảnh chụp gia đình đen trắng lại thu hoạch được một cái [Một đoạn ký ức của Lý Minh Nhất].
Thu hoạch được hai đoạn ký ức cùng lúc, có thể nói là một món hời lớn. Giang Phong lại xem lại album ảnh từ đầu đến cuối một lần, lấy ra 9 tấm ảnh mà Trần Tố Hoa không có ý kiến gì, trong đó bao gồm cả giấy đăng ký kết hôn của Lý Minh Nhất và Giang Tuệ Cầm.
Trong cuốn album ảnh này, hơn một nửa đều là những bức ảnh đen trắng cũ kỹ được chụp từ thời Dân Quốc, thậm chí có không ít còn giữ được âm bản, có thể còn nguyên vẹn đến tận bây giờ quả là điều không dễ dàng.
Những vật cũ mà Lý Minh Nhất từng dùng, những bộ quần áo cũ mà ông từng mặc đều được Trần Tố Hoa trân trọng sắp xếp và cất giữ cẩn thận. Giang Phong liền ở một bên giúp đỡ, bận rộn cả ngày, mới thu dọn xong xuôi mọi thứ.
Giang Phong ngày hôm sau còn có bài thi, sau khi cáo từ Trần Tố Hoa, cậu liền về trường học.
Lễ truy điệu được tổ chức đơn giản.
Một lễ truy điệu nhỏ, người tham dự cũng không nhiều, đến đều là bạn bè cũ của Giáo sư Lý. Những người bạn cũ của Lý Minh Nhất ở Bắc Kinh cơ bản đều đã qua đời hoặc không thể liên lạc được. Những người còn sống thì vì lý do sức khỏe mà không thể đến, đành cử con cháu trong nhà đến thay.
Giang Phong phát hiện, Giáo sư Lý đã già đi trông thấy chỉ sau một đêm.
Người thân duy nhất còn lại trên đời này của ông chỉ có Trần Tố Hoa.
Ông nội vốn định mời Giáo sư Lý về thành phố Z ăn Tết cùng gia đình, nhưng ông ấy lấy lý do gia đình có tang mà từ chối, ông nội đành phải thôi.
Vừa thi xong kỳ cuối, Giang Kiện Khang liền đóng cửa quán cơm Kiện Khang, không kinh doanh nữa. Ông đã đặt vé xe sớm nhất, lòng chỉ muốn về nhà, hệt như Việt kiều xa quê mấy chục năm vậy.
Cũng chính vì thế, chuyện Giang Phong đặt vé xe đi Tứ Xuyên bị phát hiện.
Chào đón cậu là cuộc thẩm vấn ba bên.
Buổi tối, quán cơm Kiện Khang đóng cửa, không kinh doanh nữa. Giang Kiện Khang, Vương Tú Liên, Giang Vệ Quốc, ba vị “Đại Phật” ngồi trước mặt Giang Phong, nhìn chằm chằm cậu với vẻ dò xét. Ba bóng đen bao trùm lấy Giang Phong, tạo thành một áp lực vô hình lẫn hữu hình, như trời giáng xuống.
“Nói đi, con trai, chúng ta chỉ tò mò hỏi thăm quan tâm con thôi mà. Nghỉ Tết không về nhà, lén lút đặt vé đi Tứ Xuyên làm gì?” Giang Kiện Khang đóng vai người tốt trước.
“Con chỉ là… chỉ là cảm thấy Tứ Xuyên chơi vui, chưa đi bao giờ nên muốn tranh thủ kỳ nghỉ đi chơi một chút.” Giang Phong bắt đầu nói dối.
Từ sau khi Lý Minh Nhất qua đời, Giang Vệ Quốc vẫn còn suy sụp tinh thần. Anh còn trông cậy vào chuyến đi Tứ Xuyên lần này sẽ tìm được người để tạo bất ngờ cho ông nội, giúp ông vui vẻ ăn Tết, làm sao có thể khai ra ngay bây giờ.
Nhất định phải tìm được, mới có cảm giác bất ngờ.
“Muốn chơi thì nghỉ hè không chơi được à? Sắp hết năm rồi còn chạy đi chơi? Lại còn cố ý giấu chúng ta không nói, nói thật cho mẹ biết, con đi Tứ Xuyên làm gì!” Bà Vương Tú Liên không giận mà uy.
“Nghỉ hè nóng quá, chẳng phải mùa đông mát mẻ hơn sao! Bà Vương Tú Liên nghĩ gì thế, khoảng thời gian này nhiều chuyện quá, con chỉ là quên nói chứ có cố ý giấu giếm gì đâu. Còn hơn mười ngày nữa mới đến Tết, con chỉ muốn tranh thủ đi chơi vài ngày trước Tết thôi.” Giang Phong nói.
“Đúng rồi, nghỉ hè đi Tứ Xuyên đúng là nóng thật, nghỉ đông đi chơi thì tốt hơn.” Giang Kiện Khang lập tức bị Giang Phong lừa phỉnh.
“Anh tin cái lời nói dối đó à? Con trai mình tính cách thế nào mà anh không hiểu?” Bà Vương Tú Liên trừng mắt nhìn Giang Kiện Khang, thể hiện sự ghét bỏ đối với đồng đội có lập trường không kiên định như vậy. “Con trai, ba mẹ cũng không phải không cho con đi, nhưng con phải nói lời nói thật. Cho dù con hai mươi tuổi, trong mắt chúng ta con vẫn là trẻ con. Con lẳng lặng giấu chúng ta chạy đến Tứ Xuyên mà không nói nguyên nhân, không phải là để chúng ta lo lắng sao?”
Giang Phong giật mình, không ngờ bà Vương Tú Liên lại lấy lui làm tiến, khiến cậu tiến thoái lưỡng nan.
“Con thật sự là đi chơi, mẹ, ba mẹ thật sự nghĩ nhiều rồi.” Giang Phong kiên quyết giữ vững lập trường, không hé răng nửa lời.
Làm sao bà Vương Tú Liên có thể tin lời nói dối của Giang Phong được. Cậu không nói thì bà liền tự mình đoán: “Con trai, có phải con đang yêu đương không?”
Giang Phong: ???
Bà Vương Tú Liên làm sao lại có thể từ chuyện cậu giấu mọi người muốn đi Tứ Xuyên mà liên tưởng đến chuyện tình cảm của cậu ấy.
Cậu ấy ngày nào cũng chỉ tiếp xúc với dao thớt và nồi niêu, yêu đương thì yêu đương với dao phay hay ba cái nồi trong bếp?
“Mẹ, mẹ nghĩ gì thế? Con mỗi ngày ở dưới mắt mẹ, ở trong bếp, con yêu đương với ai?” Giang Phong há hốc mồm kinh ngạc.
“Mỗi ngày ở dưới mắt mẹ thì không thể yêu đương à? Học sinh cấp ba ngày nào cũng ở dưới mắt giáo viên mà vẫn yêu sớm đấy thôi. Con nói thật đi, có phải con muốn cùng bạn gái đi Tứ Xuyên chơi không?”
“Không đúng, con đi một mình, bạn gái con có phải ở Tứ Xuyên không?”
“Có phải Thiến Thiến không? Con bé đó chính là người Tứ Xuyên! Có phải con bé không!” Bà Vương Tú Liên quả quyết khẳng định, tuyên bố đã phá án.
Giang Phong: ???
Cái logic thần thánh gì thế này!
Giang Phong trong lúc nhất thời cũng không biết nên bắt đầu phản bác từ đâu.
“Thiến Thiến? Thiến Thiến mặc dù ăn được nhưng không hề béo lên chút nào. Con trai, tìm bạn gái vẫn nên tìm người khỏe mạnh một chút.” Giang Kiện Khang kỳ lạ thay lại hùa theo logic của bà Vương Tú Liên.
Giang Phong: …
“Con đâu có…”
Thôi được rồi, nói như vậy tựa như là không xứng đôi thật.
Hai vợ chồng hoàn toàn không để ý đến Giang Phong, sau một hồi tự mình phân tích, họ nhận ra khả năng Giang Phong lén lút yêu đương là rất nhỏ, nên mới từ bỏ chủ đề này.
“Thôi được rồi, tạm thời coi như ba mẹ oan uổng con. Vậy con đi Tứ Xuyên làm gì?” Bà Vương Tú Liên nói.
Giang Phong: …
Đi một vòng rồi lại quay về vấn đề ban đầu.
“Con thật sự chỉ đơn thuần đi chơi thôi.”
“Con…”
“Thôi, Tiểu Phong đã lớn rồi, không cần phải lo lắng nhiều đến thế. Thằng bé muốn đi đâu thì cứ để nó đi, trẻ con vui là được, các con đừng quản quá nhiều.” Ông nội ngồi xem kịch nãy giờ liền lên tiếng cắt ngang lời bà Vương Tú Liên, giải quyết dứt khoát. “Con đi mấy ngày?”
“Năm ngày.” Giang Phong cảm thấy, nếu năm ngày cũng không tìm được bất kỳ manh mối nào, thì có tốn thêm thời gian cũng là lãng phí.
“Về nhớ bù lại những bài tập đã bỏ lỡ.” Ông nội đứng dậy, trời cũng đã muộn, ông nên về nhà chú Năm của Giang Phong nghỉ ngơi.
Ông nội đi rồi, Giang Kiện Khang vẫn chưa từ bỏ ý định, kéo Giang Phong lại hỏi nhỏ: “Con trai, con lén lút nói cho ba biết rốt cuộc có phải con đang yêu Thiến Thiến không? Ba chỉ nói vậy thôi chứ không có ý phản đối.”
“Ba, con thật sự không có!”
Giang Phong dở khóc dở cười.
Cậu ấy mới chỉ là một đứa trẻ hai mươi tuổi, tại sao lại phải chịu cảnh bị giục cưới như anh họ lớn vào dịp Tết chứ…