Chương Quang Hàng nãy giờ vẫn không có động tĩnh gì, cứ như Giang Phong đứng ở bên cạnh xa xa nhìn Tôn Mậu Tài làm món canh rắn. Giang Phong còn tưởng rằng ông ta đã đổi ý, không định làm món ăn tự sáng tạo của mình vào hôm nay, không ngờ Chương Quang Hàng chỉ là không muốn làm phiền Tôn Mậu Tài, để tránh lấn át vai chính mà thôi.
"Kỳ Kỳ, cậu thấy món ăn tự sáng tạo của chú Chương là kiểu gì thế?" Giang Phong ghé sát vào Ngô Mẫn Kỳ, nhỏ giọng hỏi.
Hiện tại, tay nghề nấu nướng của cậu đã được coi là vô cùng cao siêu, nhưng tốc độ tiến bộ quá nhanh lại có điểm giống như nhân vật trong tiểu thuyết tu tiên, nhờ có thiên tài địa bảo mà một hơi thăng liền mấy cấp, dẫn đến cảnh giới không ổn định. Việc sáng tạo món ăn mới là một việc đòi hỏi cả tài năng, thực lực, sức sáng tạo lẫn vận may, một thứ cũng không thể thiếu. Món ăn có độ khó cao như vậy hoàn toàn nằm ngoài tầm với của cậu.
Ngô Mẫn Kỳ suy nghĩ một lúc, mãi cho đến khi Chương Quang Hàng bắt đầu xử lý con gà cũng không nghĩ ra được manh mối nào: "Em cũng không rõ nữa, dạo trước cũng không thấy chú ấy mày mò món mới trong bếp."
Chương Quang Hàng thường mày mò món mới ở nhà hàng chi nhánh. Đối với ông, giờ làm việc thì chỉ đơn thuần là đi làm, còn việc phụ đạo ngoại khóa phải diễn ra ở nơi khác ngoài văn phòng.
"Món ăn tự sáng tạo gì thế?" Tối qua Tôn Kế Khải đi ngủ sớm nên không biết gì cả.
"Cụ thể thì bọn anh cũng không rõ, tóm lại là một món do chú Chương tự nghĩ ra, đợi chú ấy làm xong là biết thôi." Giang Phong nói.
Món ăn tự sáng tạo của Chương Quang Hàng thuộc loại gà nướng, nhưng lại không chỉ đơn thuần là gà nướng. Cách làm vừa có nét của gà nướng, lại vừa có nét của món bồ câu bát bảo hạt dẻ, xem như tương đối mới lạ.
Giang Phong đứng bên cạnh quan sát, thấy Chương Quang Hàng xử lý sạch sẽ một con gà, ướp sơ gia vị vài phút, rồi nhồi vào bụng gà gạo nếp, trứng cút, thịt bồ câu, hạt ngô và các loại nguyên liệu có hương vị tương đối thanh đạm khác. Ông không nhồi đầy, mà dùng thủ pháp tương tự như kim khâu của món bồ câu bát bảo hạt dẻ, nhanh chóng đâm vài lỗ nhỏ trên bụng gà, sau đó cho vào nước sôi chần trong vài phút.
Trông nó giống như một con bồ câu bát bảo hạt dẻ phiên bản cực lớn.
Kể từ món Bát trân của triều Chu, các đầu bếp trên khắp thế giới đã say mê nhồi đủ loại nguyên liệu vào bụng của đủ loại động vật, hoặc hầm, hoặc hấp, hoặc nướng, không giới hạn phương pháp, không giới hạn trong sách dạy nấu ăn, thậm chí không giới hạn quốc gia. Có những món chỉ nhồi nhân như bồ câu bát bảo hạt dẻ, vịt bát bảo, cũng có những món như lạc đà nướng theo kiểu búp bê Matryoshka không ngừng: lạc đà nhồi cừu, cừu nhồi gà, gà nhồi bồ câu, bồ câu nhồi cá, cá nhồi trứng. Lại có những món như vịt tam bộ, vịt trời nhồi vịt nhà, vịt nhà nhồi bồ câu, không chỉ thử thách tay nghề đầu bếp mà còn thử thách xem con vịt trời có đủ lớn hay không.
Những món ăn này có món ăn vì hương vị, có món ăn vì sự độc đáo, chỉ cần thực khách dám ăn thì đầu bếp dám làm. Các đầu bếp giàu sức sáng tạo đến con lạc đà cũng không tha, gần như đã thử hết mọi thứ có thể nhồi, có thể lồng vào nhau. Chương Quang Hàng dùng cách này làm điểm đột phá để thử sáng tạo món ăn mới có thể coi là vô cùng cao tay.
Con gà được chần trong nước sôi chưa đầy mấy phút đã được Chương Quang Hàng vớt ra, bề mặt được phết bơ và các loại hương liệu thường dùng trong ẩm thực Pháp. Phần nguyên liệu nhồi trong bụng gà trước đó cũng được lấy ra toàn bộ, thay bằng một loại nhân mới hoàn toàn với thành phần chính là thịt bò đã được xào sơ qua. Ông nhồi nhân vào khoảng sáu phần, cuối cùng cho thêm một quả táo cắt đôi vào, lấp đầy toàn bộ bụng gà rồi cho vào lò nướng.
Khi nướng được hơn nửa thời gian, ông lấy con gà đã có vẻ ngoài hơi giống gà nướng ra khỏi lò, lấy quả táo đã bị nướng đến hơi quắt lại ra khỏi bụng gà, rồi nhồi phần nhân đã chuẩn bị lúc trước vào, trộn đều. Thân gà lại được phết thêm một lớp bơ và một chút mật ong, sau đó cho lại vào lò nướng tiếp.
Chỉ xem qua quy trình, món ăn này còn phức tạp hơn cả món bồ câu bát bảo hạt dẻ và heo sữa quay cộng lại.
Một món ăn có quy trình càng phức tạp thì càng có nhiều khả năng mắc lỗi. Món gà mùi trái cây này của Chương Quang Hàng chỉ riêng việc nhồi nhân đã phải lặp đi lặp lại ba lần, trước luộc sau nướng, cần phết bơ hai lần. Nhưng xem cách chế biến và nguyên liệu sử dụng, Giang Phong cảm thấy với tài nấu nướng của ông, món này chắc chắn sẽ không khó ăn, không chừng còn vô cùng mỹ vị. Tuy nhiên, quy trình quá nhiều, tốn thời gian quá dài, trừ phi là những món sơn hào hải vị chốn nhân gian như cải thảo luộc nước sôi hay gà đậu phụ non, nếu không đều khiến người ta cảm thấy không đáng bỏ công.
Giống như món canh rắn mà Tôn Mậu Tài vừa làm, ngon thì ngon thật, nhưng phiền phức cũng là thật.
Đến giờ cơm tối, món gà mùi trái cây của Chương Quang Hàng mới xem như nướng xong.
Cắt vài lát chanh để trang trí, dùng nước tương vẽ vài đường trên chiếc đĩa lớn, một phần gà nướng trông qua là biết thuộc hệ ẩm thực phương Tây đã hoàn thành.
Giang Vệ Minh và Tôn Mậu Tài tán thưởng gật đầu.
Lão gia tử tính tình thẳng thắn, luôn có gì nói đó, thấy món ăn của Chương Quang Hàng đã làm xong liền trực tiếp mở miệng: "Phiền phức quá."
Chương Quang Hàng không nói gì, dùng dao rạch bụng gà ra. Phần nhân bên trong được gạo nếp bao bọc cứ thế tuôn ra, những hạt gạo nếp trắng muốt trải trên lớp da gà nướng hơi vàng khô, trông vô cùng có sức tác động thị giác.
"Đúng là có chút phiền phức, tôi đã thử rút gọn quy trình, nhưng làm vậy thì hương vị lại hoàn toàn thay đổi." Chương Quang Hàng giải thích.
Lão gia tử gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu, dùng thìa múc nửa bát nhân, lại cắt một miếng thịt gà nhỏ, tìm một chỗ ngồi xuống ăn trước.
Việc thử món ăn kéo dài từ mười giờ sáng cho đến tận giờ cơm tối, trong khoảng thời gian này mọi người chỉ ăn sáu món do Tôn Mậu Tài và những người khác làm mà chưa có món chính. Chờ đến bây giờ, ai nấy về cơ bản đều đã đói, liền mỗi người một bát chia nhau hết món gà mùi trái cây của Chương Quang Hàng.
Hương vị vẫn rất ổn.
Do thời gian nướng chưa được kiểm soát tốt nên thịt gà hơi khô, cảm giác không được ngon lắm, nhưng hương vị thì không tệ. Vì trong bụng gà có nhồi nguyên liệu nên thịt gà không gặp phải tình trạng khó xử là bên ngoài thì có vị nhưng bên trong lại nhạt nhẽo. Lúc ăn còn thoang thoảng một chút mùi trái cây, mang theo vị ngọt thơm của táo. Phần nhân bên trong được phối hợp rất tốt, gạo nếp đã hấp thụ phần lớn dầu mỡ và nước dùng nên ăn rất đậm đà, nhưng cũng chính vì thế mà thịt bò hơi khô cứng, cảm giác không được tốt lắm.
Những vấn đề nhỏ này, hầu hết những người có mặt ở đây đều có thể nhận ra.
"Món ăn rất tốt, rất có ý tưởng, nhưng đúng là quá phiền phức." Tôn Mậu Tài đặt bát đũa xuống, "Quy trình rườm rà, khó kiểm soát lửa, hương liệu phết quá nhiều sẽ che mất các hương vị khác, phết quá ít lại khiến thịt gà trở nên nhạt nhẽo. Lượng hương liệu cậu dùng bây giờ vẫn còn chút vấn đề, cảm giác như cậu có chút dè dặt không dám bung hết sức, lượng vẫn hơi ít."
"Việc lựa chọn nguyên liệu cho phần nhân cũng có chút vấn đề, thịt bò tuy tươi ngon nhưng với cách làm này của cậu khó tránh khỏi bị khô. Đã thử thịt heo chưa?" Giang Vệ Minh hỏi.
"Thử rồi ạ." Chương Quang Hàng nói, ngụ ý là thịt heo còn tệ hơn.
"Cứ thử nhiều thêm đi, nếu làm tốt thì chưa chắc đã không phải là một món ngon." Giang Vệ Minh cười động viên.
Mặc dù đã sớm đoán được kết quả này, Chương Quang Hàng vẫn không khỏi có chút thất vọng.
Giang Phong để ý thấy Ngô Mẫn Kỳ vẫn đang nhìn chằm chằm vào chút thịt gà và xương còn sót lại trong đĩa, vẻ mặt đăm chiêu.
Buổi thử món kết thúc, thực đơn cũng đã cơ bản được định ra. Mọi người đều đã có một cái nhìn sơ lược về thực lực của Tôn Mậu Tài, người sắp trở thành bếp trưởng thứ ba của Thái Phong Lâu. Bếp sau đã hoàn thành toàn bộ công việc hiện tại, những việc còn lại đều do Phòng Mai xử lý. Chỉ cần cô và Vương Tú Liên thỏa thuận xong ngày tháng rồi gửi thư mời ra ngoài, tiệc rượu giữa hè được tổ chức thuận lợi, thì giai đoạn phản công đầu tiên của Thái Phong Lâu xem như hoàn thành.
Sau khi tan cuộc, Giang Phong vốn định rủ Chương Quang Hàng đi tìm một quán nhỏ gần đó ăn tạm bữa tối, nhưng Chương Quang Hàng trong lòng vẫn canh cánh món gà mùi trái cây của mình nên đã lịch sự từ chối, một mình lái xe về nhà hàng chi nhánh để tiếp tục cải tiến công thức. Phòng Mai còn có việc phải xử lý nên gọi đồ ăn ngoài rồi về nhà. Bác Vương chỉ đến góp vui, thấy được trình độ của bếp trưởng mới thì trong lòng cũng yên tâm hơn nhiều, vui vẻ hớn hở về nhà ăn cơm. Khâu Phú mới đến Bắc Kinh, không quen thuộc với xung quanh nên đi dạo một vòng, tiện thể vào siêu thị mua ít trái cây. Còn Tôn Mậu Tài thì đi cùng hai vị lão gia tử đến một quán ăn mà những người lớn tuổi trong số họ yêu thích để dùng bữa, thuận tiện bàn bạc những chuyện cần bàn giữa các bếp trưởng.
Trong nháy mắt, trước cửa Thái Phong Lâu chỉ còn lại Giang Phong, Tôn Kế Khải và Ngô Mẫn Kỳ.
Tôn Kế Khải, người trông như đến thử món nhưng thực chất chỉ đến xem cho vui cả ngày, đã hỏi câu hỏi quan trọng nhất: "Tối nay chúng ta ăn gì?"
Giang Phong suy nghĩ một chút: "Cậu ăn hỏa thiêu không?"
Tôn Kế Khải: ?
Thiêu gì cơ?
Sau đó, Tôn Kế Khải, người chưa từng ăn hỏa thiêu, đã bị Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ kéo đến quán hỏa thiêu của nhà Hà Nguyệt Như.
Giang Phong đã một thời gian không đến quán hỏa thiêu của nhà Hà Nguyệt Như. Hà Nguyệt Như không có ở đó, nhưng mẹ cô vẫn nhận ra Giang Phong, lúc cho thịt vào thì cố ý cho thật đầy, còn không quên hàn huyên vài câu.
"Tiểu Giang, dạo này cháu bận lắm à, bận mấy cũng đừng để kiệt sức nhé. Lần trước dì nghe Nguyệt Như nói cháu làm việc nghiêm túc quá đến mức mệt phải nhập viện, như thế là không tốt đâu, tiền bạc kiếm sao cho hết được? Cháu xem anh trai cháu kìa, bình thường đi làm cũng vất vả lắm, lần nào đến chỗ dì ăn tối cũng gần chín giờ, còn bảo là mới tan làm. Dì vẫn thường khuyên nó đấy, mấy đứa trẻ các cháu cứ không để ý mấy chuyện này, đợi đến tuổi của bọn dì rồi sẽ biết khổ thôi." Mẹ của Hà Nguyệt Như vừa nói vừa chặt thịt lừa thập cẩm cho Giang Phong.
Giang Phong không ngờ tin tức mình làm việc quá sức đến nhập viện đã truyền đến tai mẹ của Hà Nguyệt Như, vội vàng lảng sang chuyện khác: "À đúng rồi dì ơi, chị Nguyệt Như đâu ạ?"
"Nó đi ăn cơm với anh trai cháu rồi." Mẹ của Hà Nguyệt Như nói.
Giang Phong: ???
Dì vừa mới nói anh Đức làm việc vất vả không có thời gian ăn cơm mà?
"Con bé Nguyệt Như này ham ăn lắm, từ nhỏ đã ăn khắp thành Bắc Kinh, quán ăn xó xỉnh nào nó cũng thử qua rồi. Anh trai cháu dạo này hình như đang muốn làm một cái chuyên đề gì đó liên quan đến ẩm thực, con bé này liền hăng hái, ngày nào cũng dắt nó đi ăn khắp nơi, cả tuần nay không về nhà ăn cơm rồi." Mẹ của Hà Nguyệt Như bất đắc dĩ lắc đầu, "Sáng nay dì thấy nó hình như lại mập ra, con gái lớn tướng rồi mà không biết làm đẹp, thật là rầu chết đi được."
Giang Phong: ...
Anh Đức là một nhà thiết kế, tự dưng làm chuyên mục gì thế, sao lại còn cướp cả bát cơm của Vương Hạo vậy.
Mẹ của Hà Nguyệt Như cũng chỉ thuận miệng than thở vài câu, không nói nhiều, chặt xong thịt lừa thập cẩm đưa cho Giang Phong là cuộc trò chuyện kết thúc.
Giang Phong bưng đĩa thịt lừa thập cẩm quay lại bàn, Tôn Kế Khải và Ngô Mẫn Kỳ đều chưa động đến bát canh thịt lừa và hỏa thiêu trước mặt, một người đang xem điện thoại, một người đang ngẩn ngơ.
Ngô Mẫn Kỳ đã ngẩn người một lúc lâu.
"Kỳ Kỳ." Giang Phong gọi cô một tiếng để cô hoàn hồn, "Cậu sao thế, cảm giác từ nãy đến giờ cứ có chút không tập trung."
"À." Ngô Mẫn Kỳ hoàn hồn, uống một ngụm canh thịt lừa, "Không có gì, tớ chỉ đang nghĩ không biết chú Chương có thể làm ra được món ăn đó không."
Giang Phong không hiểu lắm, cắn một miếng hỏa thiêu: "Món nào?"
"Món hôm nay ấy."
"Chú ấy không phải đã làm ra rồi sao, tuy lửa và chi tiết còn chút vấn đề, nhưng tớ thấy tổng thể cũng khá ổn, chỉ là quá phiền phức, yêu cầu lại cao, không thể nhờ người khác làm hộ, chắc là không đưa vào thực đơn được." Giang Phong nói.
"Chú ấy chưa làm ra được đâu." Ngô Mẫn Kỳ lắc đầu, "Món ăn hiện tại nhiều nhất chỉ có thể coi là có một hình mẫu ban đầu, còn cách xa việc thực sự hoàn thành lắm."
Lúc này Giang Phong mới hiểu ý của Ngô Mẫn Kỳ.
"Khó lắm." Tôn Kế Khải đặt điện thoại xuống, "Muốn thực sự làm ra một món ăn tự sáng tạo đạt chuẩn, vẫn là rất khó."
Giang Phong đồng tình gật đầu. Những năm gần đây không phải là không có đầu bếp nổi tiếng sáng tạo ra món ăn mới, thậm chí còn có không ít món đã lên tạp chí, đi thi và đoạt giải, nhưng được công chúng chấp nhận và ghi nhớ thì chỉ có số ít. Ngoại trừ những món ăn nổi tiếng cực kỳ hiếm thấy như bồ câu bát bảo hạt dẻ và gà om Hoa Điêu, đại đa số các món ăn tự sáng tạo đều chỉ là phù dung sớm nở tối tàn, như hòn đá nhỏ rơi xuống đầm sâu, chỉ có thể khuấy lên một gợn sóng nhỏ không đáng kể, rồi nhanh chóng chìm xuống đáy và biến mất không tăm tích.
Ngô Mẫn Kỳ thở dài, trong mắt là sự ghen tị khó có thể nhận ra: "Mặc dù chỉ là hình mẫu ban đầu, nhưng cũng rất tốt rồi."
"Có bao nhiêu người ngay cả hình mẫu ban đầu cũng không có."