Về chuyện đầu bếp Arnold bỏ trốn, Tôn Mậu Tài và những người khác cũng không có phản ứng gì lớn.
Không có phản ứng lớn chủ yếu là vì Đào Thư chỉ là một phụ bếp bình thường ở nhà hàng Đỉnh Tằng, lời nói không có chút độ tin cậy nào, cũng giống như việc nếu Tang Minh nói với người khác rằng Giang Phong bỏ đi ăn máng khác sang Vĩnh Hòa Cư thì cũng chẳng có mấy người tin.
Tôn Mậu Tài nói với Giang Phong, trước kia khi ông còn làm việc ở nhà hàng tại Cảng Thành cũng thường xuyên xin nghỉ phép vài ngày để ra nước ngoài giao lưu hoặc thi đấu, một kẻ cuồng thi đấu như đầu bếp Arnold lại càng như vậy, việc đột nhiên biến mất là chuyện hết sức bình thường, không cần phải ngạc nhiên.
Chẳng qua lần này thời điểm anh ta biến mất tương đối trùng hợp nên trông có vẻ giống bỏ trốn mà thôi, chứ tính cách của đầu bếp Arnold tuyệt đối không phải là người sẽ làm vậy.
Nghe Tôn Mậu Tài nói thế, Giang Phong cũng yên tâm phần nào.
So với việc đầu bếp Arnold về Mỹ làm gì, mọi người càng quan tâm hơn là khi nào Bành Trường Bình sẽ đến.
Tin tức Bành Trường Bình muốn nhận Chu Thời làm đệ tử vừa rồi Giang Phong đã nói cho mọi người biết, đây là chuyện vui, nói ra có thể khiến mọi người vui vẻ một chút. Mọi người có người vui mừng, có kẻ ghen tị, ai nấy đều có tâm trạng riêng, nhưng có một điều không thể nghi ngờ, nhân vật chính của ngày hôm nay là Chu Thời, không ai có thể cướp đi hào quang của anh.
Ngay cả đĩa gỏi hải sâm mà Chu Thời làm cũng được bảo vệ cẩn thận, đặt ở một nơi cực kỳ an toàn. Đảm bảo sẽ không có bất kỳ ai đi qua vô tình đụng phải hay có vật gì lạ bay vào, làm ảnh hưởng đến khẩu vị và hương vị của nó.
Có thể gọi là được bảo vệ cấp VIP.
Chu Thời hoàn toàn không biết gì về chuyện này, thậm chí còn đang rất bình tĩnh trò chuyện với Đào Thư.
Vừa gọi món xong, Chu Thời phát hiện thực đơn của Thái Phong Lâu đã thay đổi không ít, không khỏi cảm thán: "Không ngờ tôi rời đi hơn nửa năm mà thực đơn đã thay đổi hoàn toàn."
"Ồ, thay đổi nhiều lắm à?" Đào Thư tò mò hỏi.
"Tăng giá không ít."
Đào Thư: ?
Chu Thời thở dài, buông một lời cảm thán bi thương: "Nếu tôi nghỉ việc muộn hơn nửa năm, không chừng đã thầu được cửa hàng lớn hơn ở gần đó rồi."
Đào Thư: ? ? ?
Món ăn còn chưa lên, Đào Thư cũng không có gì để ăn, chỉ có thể uống liền mấy cốc nước chanh tắc miễn phí: "Sao tôi lại có cảm giác, cậu hình như... có chút tiếc nuối thế."
Đào Thư hoàn toàn không hiểu tại sao Chu Thời lại dùng một giọng điệu hoài niệm ông chủ cũ như vậy để nói chuyện. Anh cảm thấy nếu có một ngày mình tích đủ tiền có thể về quê mở quán, chắc chắn sẽ vui vẻ rời khỏi nhà hàng Đỉnh Tằng mà không có chút lưu luyến nào.
Cuộc sống hiện tại của Chu Thời chính là cuộc sống mà anh hằng ao ước.
"Tiếc nuối sao?" Chính Chu Thời cũng không nhận ra giọng điệu vừa rồi của mình không ổn, "Chắc là sau khi tự mình mở quán, mới phát hiện... nó không giống như mình tưởng tượng trước đây."
Đào Thư nhìn Chu Thời, hiếm khi không nói nhiều, yên lặng lắng nghe anh nói.
"Trước kia tôi luôn cảm thấy, lang bạt bên ngoài không tốt, không có nơi ở cố định, không có gì đảm bảo. Dù khổ dù mệt cũng đều là đi làm thuê cho người khác, mỗi tháng chỉ nhận được một khoản lương chết dí, cho dù có tiền thưởng thì thực ra cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, còn không bằng tích đủ tiền về nhà mở quán, cuộc sống ổn định một chút, lại có thể ở bên cạnh ba mẹ."
Đào Thư gật gù, anh cũng nghĩ như vậy.
"Nhưng khi tôi thực sự mở quán rồi, lại phát hiện thực ra cũng không tốt đẹp như tôi nghĩ. Tôi ở Bắc Bình mười mấy năm, đã sớm quen với cuộc sống bận rộn từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều. Sau khi về quê thực ra cũng rất mệt, nhất là giai đoạn đầu trang trí, chọn địa điểm, tuyển nhân viên, dù có mẹ tôi giúp đỡ nhưng mấy tháng đó vẫn bận từ sáng đến tối không ngơi nghỉ. Nhưng tôi luôn cảm thấy vẫn quá nhàn rỗi, rõ ràng ngày nào cũng bận tối mắt tối mũi, ngày nào từ quán về nhà tắm xong ngay cả nói cũng không muốn nói, nằm lên giường là muốn ngủ ngay, nhưng lại cứ cảm thấy nhàn rỗi, cứ như thiếu thiếu cái gì đó."
"Sau khi mở quán, việc kinh doanh trong quán đúng là cũng không tệ, kiếm được nhiều hơn so với lúc ở Bắc Bình, nhưng... nhưng tôi cứ cảm thấy không đúng, cứ cảm thấy đây không phải là điều tôi muốn. Có phải là hơi đòi hỏi quá không?" Chu Thời tự giễu cười cười, "Nhất là vừa rồi vào bếp sau nhìn một vòng, tôi chẳng nói mấy lời, chỉ làm một món ăn, cảm giác y như lúc đi làm trước đây, nhưng khi làm món ăn này tôi lại cảm thấy rất đủ đầy."
Đào Thư: ?
"Tôi thấy nhé, cậu chỉ là vừa rồi vào bếp sau nhìn thấy môi trường làm việc cũ nên có chút hoài niệm thôi. Trước đây không phải cậu nói với tôi môi trường làm việc ở Thái Phong Lâu không tệ lắm sao, cậu chỉ là hơi hoài niệm thôi. Tôi nói cho cậu biết, nếu cậu thật sự đóng cửa quán của mình đi làm lại, cậu chắc chắn sẽ lại hoài niệm thời gian mở quán trước đây." Đào Thư nói, mắt sắc liếc thấy nhân viên phục vụ đang đi về phía mình, vội nói: "Lên món rồi, lên món rồi, chúng ta ăn cơm trước đi, đói chết tôi rồi."
Chu Thời cười cười không nói gì, yên lặng dùng bữa.
Món ăn đều do Chu Thời gọi, không gọi nhiều, ba món mặn một món canh. Đào Thư tuy làm việc ở nhà hàng Đỉnh Tằng, nhưng nhà hàng Đỉnh Tằng không giống Thái Phong Lâu để các đầu bếp chảo chính thay phiên nhau nấu cơm, cơm nhân viên ở nhà hàng Đỉnh Tằng còn khó ăn hơn cả Vĩnh Hòa Cư, mà còn khá qua loa.
Anh lại không giống Chu Thời 30 tuổi mới có bạn gái, anh là người đã có gia đình, có vợ có con, chi tiêu hàng ngày lớn, ngày thường sống tằn tiện, căn bản không có khả năng đến một nhà hàng có giá như Thái Phong Lâu để ăn cơm.
Một bữa cơm ăn ngấu nghiến đến mức không muốn nói chuyện, ăn xong rồi mới mở chế độ lắm lời.
"Chu Thời tôi nói cậu nghe, cậu tuyệt đối đừng nghĩ quẩn mà đóng cửa hàng ở quê, rồi lại chạy đến Bắc Bình lang bạt." Đào Thư vẫn còn nhớ những gì Chu Thời nói với anh trước bữa ăn, "Mấy người làm tạp vụ cùng làm việc với chúng ta trước đây trong quán cậu còn liên lạc không?"
Chu Thời lắc đầu, những năm gần đây người duy nhất anh luôn giữ liên lạc chỉ có Đào Thư.
"Tôi nói cho cậu biết, xoay xở được như tôi đã là tốt lắm rồi. Cậu còn nhớ Tiểu Vương không, chính là người vào quán cùng đợt với cậu, lúc mới vào quán cũng giống cậu, cái gì cũng không biết, chỉ có thể làm chân chạy vặt, đến thái rau cũng không được."
Nghe Đào Thư nhắc vậy, Chu Thời dường như có chút ấn tượng.
"Có chút ấn tượng, là người cao cao đó phải không?" Chu Thời hỏi.
"Đúng, chính là cậu ta, mấy năm trước đã về quê rồi, sớm đã không làm đầu bếp nữa. Tôi nghe nói sau này cậu ta đi làm sale, đầu tiên là bán xe, sau đó lại bán nhà, bán nhà hình như kiếm được chút tiền liền về quê luôn." Đào Thư nói, "Tôi với cậu ta vẫn còn chút liên lạc, lúc cậu về quê mở quán tôi có tiện miệng nhắc với cậu ta một câu, cậu không biết cậu ta ghen tị với cậu thế nào đâu. Tôi nói cho cậu biết, trong số bao nhiêu người trong quán chúng ta lúc trước, bây giờ chỉ có cậu là thành công nhất."
"Thật ra, tôi vẫn luôn cảm thấy cậu là người lợi hại nhất. Tôi thì may mắn, ba tôi vốn là đầu bếp, tôi từ nhỏ đã học được chút ít từ ông ấy, sau này vào quán nhờ quan hệ lại học được vài ngón nghề từ sư phụ cũ, cũng có thể vào mấy khách sạn đó làm chân phụ bếp qua ngày." Đào Thư ợ một cái, "Bao nhiêu năm nay tuy tiền không tiết kiệm được bao nhiêu, nhưng dù sao cũng không chết đói, may mà lúc trước kết hôn sớm mua nhà, không thì bây giờ muốn mua nhà trả góp ngân hàng cũng không cho tôi cơ hội này."
Chu Thời bị câu cuối cùng của anh ta làm cho bật cười.
"Cậu đừng cười, tôi nói thật đấy. Không nói dối cậu, ngay từ đầu tôi đã thấy cậu lợi hại rồi. Cậu nói xem, lúc đó cậu vào quán thì biết cái gì, cậu chỉ biết cầm dao, mà cách cầm còn không đúng, thái thịt cũng không biết, cũng không có ai dạy, đều là tự nhìn người khác rồi lén lút học theo."
"Tôi nhớ lúc đó tôi không biết thái thịt, toàn thái lung tung beng bị sư phụ Chiếm mắng, sau này vẫn là cậu dạy tôi." Chu Thời cười nói.
Tôi dạy cái gì chứ, thái thịt đơn giản thế, cho dù tôi không dạy thì cậu xem người khác một hai tuần cũng tự biết. Lúc đó tôi chỉ thấy kỳ lạ, tìm việc gì không tốt lại cứ phải vào bếp, vừa khổ vừa mệt lại không có tiền, cậu lại chẳng biết gì cả, làm nhiều nhất mà nhận lương ít nhất.
"Lúc đó tôi mới mười mấy tuổi, đâu có nghĩ nhiều như vậy, vừa hay thấy trước cửa quán ăn dán tin tuyển dụng nên tôi vào ứng tuyển, cứ thế mà được nhận. Trong túi không có tiền, đến tiền thuê nhà cũng không trả nổi, chỉ có thể cắn răng làm tiếp." Chu Thời nói.
"Thật ra lúc đầu tôi còn không phục, sư phụ Chiếm tính tình tệ thế nào chứ, lúc đó tôi toàn phải nhờ quan hệ mời sư phụ Chiếm dạy cho ít thứ, ông ấy cũng chẳng dạy được bao nhiêu, còn không cho sắc mặt tốt. Còn cậu thì sao? Cậu mới vào quán chưa được nửa năm, sư phụ Chiếm đã chịu dạy cậu hai món tủ, lúc đó tôi còn giỏi hơn cậu nhiều." Đào Thư nói nhiều thấy hơi khô miệng, lại uống nửa cốc nước chanh tắc, "Nhưng mà sau này nghĩ lại cũng thông suốt, sư phụ Chiếm dựa vào đâu mà không dạy cậu chứ. Cậu chỉ là một người làm tạp vụ, vì nhà bếp không đủ người mới để cậu thái thịt, ban đầu cậu đến thái thịt còn không biết, mới mấy tháng công phu mà thái ra món ăn đã trông ra hình ra dạng."
"Cậu thông minh như vậy, nếu tôi là sư phụ Chiếm tôi cũng dạy cậu."
"Thật ra không phải sư phụ Chiếm chủ động dạy tôi, ban đầu là tôi học lỏm." Chu Thời nói.
Đào Thư kinh ngạc.
"Ban đầu tôi chỉ cảm thấy làm tạp vụ lương quá ít, nếu tay nghề của tôi có thể tốt hơn một chút để lên làm thớt chính hay thậm chí là đầu bếp chảo chính, thì lương của tôi sẽ cao hơn rất nhiều. Cho nên tôi liền nghĩ xem những người khác làm thế nào, mình cũng học lỏm một chút."
"Lúc đó suy nghĩ của tôi cũng rất đơn giản, quán của chúng ta tuy không lớn nhưng kinh doanh không tệ, đều là nhờ tay nghề cao của sư phụ Chiếm. Tôi nghĩ dù sao cũng là học lỏm, đã trộm thì phải trộm của người giỏi nhất, nên tôi không sợ chết mà ngày nào cũng lân la bên cạnh sư phụ Chiếm, phụ việc, lượn lờ bên cạnh ông ấy, nghĩ là sẽ học được nhiều hơn, kết quả đúng là tôi đã thấy và học được một chút."
Đào Thư bị sốc đến không nói nên lời, anh không ngờ Chu Thời lại bước vào con đường đầu bếp như vậy.
"Vì chuyện này không được quang minh chính đại cho lắm, nên tôi vẫn không dám nói với ai. Sau này tôi học lỏm bị sư phụ Chiếm phát hiện, sư phụ Chiếm thực ra rất tức giận, nhưng hiếm khi không nổi nóng, ngược lại còn dạy tôi hai món ăn cùng không ít kiến thức cơ bản, giúp tôi xây dựng nền tảng vững chắc, dạy tôi không ít thứ." Chu Thời nói, "Sư phụ Chiếm là người rất tốt."
"Đúng vậy, sư phụ Chiếm là người rất tốt." Đào Thư phụ họa, "Cậu thật ngốc, lúc đó cậu nên trực tiếp bái sư phụ Chiếm làm thầy."
"Không sợ cậu chê cười, cậu có biết lúc đó tôi muốn bái ai làm thầy không?"
"Ai?" Đào Thư tò mò hỏi.
"Sư phụ Chiếm không phải nói sư phụ chính thức chỉ có thể bái một người sao? Một khi đã nhận thì không thể thay đổi, nếu không chính là phản bội sư môn, khi sư diệt tổ. Lúc đó tôi làm gì cũng muốn làm tốt nhất, học lỏm thì muốn trộm của người giỏi nhất nên mới trộm nghề của sư phụ Chiếm, bái sư cũng muốn bái người giỏi nhất cho nên liền..." Chu Thời nói đến đây tự mình cũng bật cười, làm Đào Thư ngơ ngác.
"Cậu nhớ không, trước đây sư phụ Chiếm hay nói với chúng ta ba của ông ấy là đầu bếp của Vĩnh Hòa Cư không?" Chu Thời hỏi.
"Nhớ chứ, đương nhiên nhớ, sư phụ Chiếm hận không thể một ngày nói ba lần. Nào là ba ông ấy trước kia là đầu bếp của Vĩnh Hòa Cư, chỉ là vận khí không tốt lắm, tuổi hơi lớn nên suýt nữa là có thể bái Bành Trường Bình, tức Bành sư phụ làm thầy, ba ông ấy năm đó nếu có thể bái Bành sư phụ làm thầy thì bây giờ chắc chắn đã khác xưa rồi. Sư phụ Chiếm ngày nào cũng tâng bốc Bành sư phụ, hận không thể thổi Bành sư phụ lên tận trời, cứ như là ông ấy đã gặp qua rồi vậy." Đào Thư vừa nhắc đến chuyện này liền kích động, nói một hồi đột nhiên phản ứng lại, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn Chu Thời, thậm chí còn chỉ tay về phía anh, bàn tay dừng lại giữa không trung.
"Cậu... cậu không phải là..."
Chu Thời bất đắc dĩ gật đầu.
"Trời đất, cậu có thể... cậu có thể..." Đào Thư lắp bắp nửa ngày cũng không nói được một từ hoàn chỉnh, "Cậu cũng gan nghĩ thật đấy, thảo nào cậu nói với tôi là muốn đi Mỹ, tôi còn tưởng cậu muốn đi chơi."
"Lúc đó tôi chỉ đơn thuần muốn đi xem một chút, sau này không phải vì không biết Bành sư phụ ở đâu nên từ bỏ sao? Hơn nữa lúc đó tôi bao nhiêu tuổi chứ, mới ngoài 20 thôi mà? Mười năm trước rồi!"
"Nhưng bây giờ Bành sư phụ đã về nước rồi, sao cậu không thử một lần?" Một giọng nói không thuộc về Chu Thời hay Đào Thư vang lên từ phía sau Chu Thời.
Chu Thời quay đầu lại, thấy một Bành Trường Bình mặt mày tươi cười và một Lư Thịnh đang dán mắt xuống đất như thể gạch lát sàn của Thái Phong Lâu cực kỳ đẹp, vô cùng đặc biệt, vô cùng có sức hấp dẫn.
"Sao ngài lại ở đây? Chiều nay ngài không đến Vĩnh Hòa Cư uống trà ạ?" Chu Thời hơi ngạc nhiên.
"Hôm nay có chút việc nên không đi, đây không phải là đang đi cùng hậu bối đến Thái Phong Lâu ăn bữa cơm đạm bạc sao, không ngờ lại gặp được cậu, tôi đặt bàn ngay cạnh cậu thôi." Bành Trường Bình cười híp mắt nói, chỉ vào chiếc bàn trống bên cạnh.
Lư Thịnh tiếp tục nhìn chằm chằm xuống đất.
"Cậu vẫn chưa trả lời tôi đấy, bây giờ vị Bành Trường Bình sư phụ kia không phải đã về nước rồi sao? Tôi thấy cậu có cơ hội đấy. Trước đây cậu không phải là đầu bếp của Thái Phong Lâu sao? Bây giờ Thái Phong Lâu có thể nói là danh tiếng vô song, một mình một cõi, tôi thấy cậu có thể đi thử xem, không chừng Bành sư phụ sẽ nhận cậu làm... đệ tử chân truyền đấy."
Lư Thịnh vẫn đang nhìn chằm chằm xuống đất, hận không thể nhìn thủng một lỗ để mình nhảy xuống.
"Ngài đừng đùa tôi nữa, tôi chỉ là một đầu bếp bình thường, còn chưa từng tham gia cuộc thi đầu bếp nổi tiếng nào, làm gì có bản lĩnh được Bành sư phụ để mắt đến mà nhận làm đệ tử. Trước đây tôi không phải đã nói với ngài rồi sao? Bành sư phụ đã trăm tuổi rồi, làm sao có thể còn nhận đệ tử nữa. Hơn nữa, tôi đã 30 rồi, thời buổi này ai lại nhận một đệ tử lớn tuổi như vậy chứ!" Chu Thời hoàn toàn cho rằng Bành Trường Bình đang nói đùa với mình.
Lư Thịnh có lời muốn nói, nhưng anh biết mình không thể nói, ít nhất là bây giờ.
"Không thử sao biết được, biết đâu vị Bành sư phụ mà cậu nói lại vừa hay muốn nhận một đệ tử chân truyền, không chừng người ta lại thích nhận người hơn 30 tuổi thì sao." Vẻ mặt Bành Trường Bình rành rành bốn chữ "tôi thích nói ngược".
"Ngài cứ đùa."
Bành Trường Bình không nói thêm gì nữa, đi đến ngồi vào chỗ bên cạnh Chu Thời, nói với Lư Thịnh: "Nhắn tin bảo họ mang thức ăn lên đi."
Lư Thịnh lúc này mới lấy điện thoại ra bắt đầu nhắn tin.
Bên phía nhà bếp, Giang Phong từ lúc nhận được tin nhắn của Lư Thịnh nói họ sắp đến vẫn luôn cầm điện thoại chờ tin. Thấy Lư Thịnh cuối cùng cũng nhắn tin bảo có thể lên món, Giang Phong vội vàng mang đĩa gỏi hải sâm đến cửa sổ chuyền món, dặn đi dặn lại nhân viên phục vụ phụ trách phải nhớ bưng cho vững, đừng để đổ vỡ.
Nhân viên phục vụ vẻ mặt trịnh trọng bưng đĩa gỏi hải sâm, đi cực kỳ chậm, cực kỳ cẩn thận.
Đào Thư mắt sắc, từ xa đã nhận ra nhân viên phục vụ đó đang mang món ăn cho bàn của Bành Trường Bình, cảm thán nói: "Đặt trước đúng là tốt thật, vừa đến đã có thể lên món, không cần phải chờ."
Chu Thời vô thức nhìn về phía nhân viên phục vụ, liếc mắt một cái liền thấy đĩa gỏi hải sâm mà cô đang bưng.
Cực kỳ quen mắt.
Đây rõ ràng là đĩa mà anh vừa làm!
Vẫn là loại chưa hề động đũa.
Chu Thời trơ mắt nhìn nhân viên phục vụ bưng đĩa gỏi hải sâm mà anh làm lúc trước đến bàn của Bành Trường Bình, rồi nhìn về phía Bành Trường Bình, Bành Trường Bình mỉm cười với anh, cầm đũa lên.
Chu Thời: ?
Anh đột nhiên cảm thấy, hình như có chút không đúng.
Không phải là không đúng, mà là vô cùng không đúng.
Vị lão tiên sinh này, rốt cuộc là ai?..