Dù Chu Thời có phản ứng chậm chạp đến mấy cũng phát hiện ra điều bất thường, huống chi bản thân anh vốn không phải là người ngu ngốc.
Chu Thời nhìn đĩa hải sâm trộn trên bàn, rồi lại nhìn Bành Trường Bình. Anh nhìn lại đĩa hải sâm, rồi lại nhìn Bành Trường Bình. Ánh mắt anh liên tục đảo qua lại giữa hai bên, vẻ mặt không chút biểu cảm, nhưng trong lòng đã sớm dời sông lấp biển, long trời lở đất.
Ông ấy rốt cuộc là ai?
Chu Thời không hiểu tại sao đĩa hải sâm trộn của mình lại xuất hiện trên bàn bên cạnh, cũng không hiểu tại sao người rõ ràng muốn ăn món này là Tôn Mậu Tài, mà giờ đây nó vẫn còn nguyên vẹn như chưa hề được đụng đến.
Giang Phong và Tôn Mậu Tài đang lừa mình, nhưng tại sao họ lại phải làm vậy? Lại có chuyện gì đáng để một người như Tôn Mậu Tài phải đích thân ra mặt diễn kịch, bày mưu lừa người chứ?
Chu Thời nhìn Bành Trường Bình, trong lòng anh thực ra đã có một cái tên.
Dù cho có vô lý đến đâu, có khó tin đến mức nào, nhưng chỉ cần kết hợp những từ khóa: lão gia, Vĩnh Hòa Cư, Tôn Mậu Tài, thì cái tên không tưởng ấy gần như hiện ra rõ mồn một.
Có câu nói thế nào nhỉ? Khi bạn đã loại bỏ tất cả những điều không thể, thì điều còn lại, dù khó tin đến đâu, cũng chính là sự thật.
"Chu Thời, Chu Thời, cậu sao thế?" Đào Thư huých nhẹ Chu Thời. Cậu ta không nhìn ra được sự chấn động trong lòng Chu Thời, nhưng thấy rõ là anh đang ngẩn người. Hơn nữa còn là đang nhìn chằm chằm một cách rất bất lịch sự vào vị lão tiên sinh lạ mặt ở bàn bên cạnh, người mà Chu Thời dường như quen biết.
"Đừng nói chuyện." Vẻ mặt Chu Thời nghiêm túc, Đào Thư lập tức không dám hó hé gì nữa, cũng không dám động vào anh, chỉ tò mò nhìn chằm chằm Bành Trường Bình cùng Chu Thời.
Bành Trường Bình vẫn bình tĩnh ăn món hải sâm trộn.
Dường như không hề nhận ra ánh mắt của Chu Thời và Đào Thư, ông ung dung, từ tốn nhai kỹ, ăn xong một miếng lại gắp miếng thứ hai, thứ ba, liên tiếp ăn vài miếng mới đặt đũa xuống.
Bành Trường Bình hắng giọng, uống một ngụm trà.
Ông cử động, quay đầu lại đối diện với ánh mắt của Chu Thời.
Bành Trường Bình mỉm cười với anh.
"Cậu trai trẻ, có tiện để tôi hỏi vài câu không?" Bành Trường Bình nói.
"Vâng, ngài cứ nói ạ."
"Thật ra vừa rồi tôi không cố ý nghe lén các cậu nói chuyện đâu, chỉ là hơi trùng hợp, rồi sau đó… tôi nghe được cũng khá nhiều." Bành Trường Bình cười áy náy. "Cậu thích làm việc ở nhà hàng lớn không?"
"Thích ạ."
"Nếu đã thích tại sao lại từ chức về nhà mở một quán ăn nhỏ? Giang Phong từng nói với tôi trước kia cậu làm ở Thái Phong Lâu cũng không tệ, lương bổng đãi ngộ cũng khá mà." Đến nước này rồi, Bành Trường Bình cũng không diễn nữa.
"Lúc đó con vẫn nghĩ một mình ở bên ngoài nhiều năm như vậy, không nơi nương tựa, bạn bè thân nhân cũng không ở bên cạnh, chi bằng tích góp ít tiền về quê mở một cửa hàng, còn có thể ở bên cha mẹ nhiều hơn, ít nhất cũng có gốc rễ ở nhà." Chu Thời thật thà trả lời.
"Lúc đó à, xem ra bây giờ cậu không nghĩ vậy nữa rồi." Bành Trường Bình nắm được điểm mấu chốt.
Chu Thời gật đầu: "Sau khi về nhà mở quán, con mới phát hiện mọi chuyện không giống như con nghĩ."
"Không giống chỗ nào?"
"Cụ thể thì con cũng không nói rõ được, chỉ là cảm thấy không thoải mái." Chu Thời suy nghĩ một lát. "Thật ra về nhà tự mình mở quán tuy cũng bận rộn và mệt mỏi, nhưng kiếm được nhiều tiền lại tự do, cũng không có gì không tốt. Nhưng con luôn cảm thấy cả người khó chịu, cảm giác không vui vẻ bằng lúc ở Bắc Bình, cảm thấy mình đang hoang phí thời gian, tay nghề cũng không có tiến bộ, mỗi ngày trôi qua đều là một cuộc sống lặp đi lặp lại một cách máy móc."
"Có lẽ lúc cậu ở Bắc Bình cũng sống một cuộc sống tương tự như vậy thôi. Mọi người chẳng phải đều thế sao? Mỗi ngày đi làm, tan làm, công việc, nghỉ ngơi, có gì khác nhau đâu?" Bành Trường Bình cười hỏi.
Chu Thời lắc đầu: "Không giống ạ, cụ thể tại sao con cũng không nói được, nhưng chính là không giống."
Bành Trường Bình nở một nụ cười rạng rỡ, quay đầu nhìn Lư Thịnh nói: "Tôi đã nói mà, tôi với thằng nhóc này có duyên phận."
Lư Thịnh: …
Ngài vui là được rồi.
"Cậu hẳn là đoán ra tôi là ai rồi chứ?" Bành Trường Bình nhìn Chu Thời.
"Chắc là đoán được rồi ạ." Chu Thời nói năng có chút khó khăn. "Ngài tại sao lại muốn…"
"Tôi muốn nhận một người làm quan môn đệ tử." Bành Trường Bình ngắt lời Chu Thời. "Tôi già rồi, không còn sức lực và kiên nhẫn để dạy dỗ một đệ tử từ đầu nữa. Tôi muốn tìm một người có nền tảng tốt, tốt nhất là tay nghề cũng không tệ, không cần tôi phải đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, chỉ cần tôi dệt hoa trên gấm là đủ."
"Thật ra ban đầu tôi chưa từng có ý nghĩ này, ý nghĩ này mới nảy ra hai ngày trước thôi. Vừa mới lóe lên ý nghĩ, tôi liền gặp cậu. Ban đầu tôi chỉ thấy cậu thanh niên này khá thú vị, muốn đùa một chút, kết quả hôm qua lại tình cờ gặp Giang Phong, cậu ta nói cho tôi biết tình hình của cậu khiến tôi động lòng."
"Đầu bếp ở tuổi chúng tôi nhận đệ tử rất coi trọng duyên số, thiên phú cũng không quan trọng, chỉ cần duyên số tới là được. Cho nên tôi đã nhờ Giang Phong, để cậu ta trong lúc cậu không biết gì mà lừa cậu làm món ăn. Cậu cũng đừng giận, tôi chỉ muốn xem xem chúng ta có duyên phận trên con đường ẩm thực này không thôi."
Chu Thời cảm thấy hơi thở của mình cũng trở nên khó khăn, anh cảm giác mình có thể hiểu những gì Bành Trường Bình nói, nhưng lại có chút không hiểu hết. Anh không dám thở mạnh, nín thở đến mức khó chịu, đến mức đầu óc có chút choáng váng.
Ngược lại, Đào Thư lại nghe rất nhập tâm.
Cậu ta thực ra không hiểu rõ vị lão gia trước mặt là ai, nhưng có thể đoán được ông ấy cực kỳ ngầu, và còn muốn nhận Chu Thời làm đệ tử. Cậu ta chỉ hận không thể túm lấy cánh tay Chu Thời mà lắc mạnh mấy cái cho anh tỉnh ra, đừng có làm chuyện ngu ngốc vào thời khắc mấu chốt này.
Đào Thư chỉ muốn hét vào tai Chu Thời: Cậu đã bỏ lỡ Chiêm sư phụ rồi, đừng bỏ lỡ người tiếp theo nữa!
Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau gọi sư phụ đi chứ!
Chu Thời lại do dự vào thời khắc quan trọng này, chính xác hơn là anh có chút e dè.
Anh vốn chỉ đơn thuần muốn theo đuổi thần tượng, tốt nhất là có thể tình cờ gặp mặt, nói một câu, sau đó có thể mãn nguyện về nhà tiếp tục mở quán.
Kết quả bây giờ thần tượng lại nói với anh, chàng trai trẻ, ta thấy cậu cốt cách hơn người, chúng ta thật sự có duyên, hay là cậu làm quan môn đệ tử của ta đi.
Chu Thời thề, dù hồi trẻ anh từng ảo tưởng có thể bái Bành Trường Bình làm sư phụ, nhưng đó thật sự chỉ là lúc còn trẻ thôi. Bao nhiêu năm nay, ngay cả trong mơ anh cũng chưa từng mơ thấy cảnh này.
"Con… con có lẽ…" Chu Thời hiếm khi có biểu cảm này.
Bành Trường Bình liếc mắt một cái là nhìn ra anh đang do dự điều gì: "Cậu cảm thấy mình không được học hành bài bản, một thân tay nghề phần lớn là học lỏm được nên không vẻ vang gì, cho nên… ngại ngùng?"
Chu Thời im lặng không nói, xem như ngầm thừa nhận.
"Cậu có biết tại sao tôi nói cậu và tôi có duyên không? Vừa rồi nghe cậu và bạn cậu nói chuyện, tôi thấy cậu rất giống sư muội của tôi, nhưng khi tôi hỏi cậu những câu hỏi sau đó, tôi lại phát hiện cậu và sư muội tôi thực ra là hai loại người khác nhau, nhưng cậu và tôi lại là cùng một loại người." Bành Trường Bình thu lại nụ cười. "Cậu không biết tại sao sau khi về nhà lại cảm thấy không thoải mái, không thích ứng, nhưng tôi biết, bởi vì cậu cũng giống như tôi, là một người có dã tâm. Cuộc sống an nhàn không hợp với cậu, thứ cậu cần là một nơi có thể khiến cậu trưởng thành và tiến bộ, chứ không phải một nơi để dưỡng lão, nghỉ ngơi và kiếm tiền."
"Năm đó tôi lựa chọn ra nước ngoài, cũng là vì tôi muốn xem mặt trăng ở nước ngoài rốt cuộc tròn đến mức nào? Món Tây cao cấp rốt cuộc cao cấp ra sao? Và sự thật chứng minh, mặt trăng ở đâu cũng như nhau, món ăn cũng vậy, không có phân biệt cao thấp sang hèn, chỉ có những câu chuyện ẩm thực khác nhau mà thôi."
"Cậu hẳn là biết ngoài một sư đệ ra, tôi còn có một sư muội nữa chứ."
Chu Thời gật đầu.
"Sư muội tôi là một thiên tài, thứ mà người bình thường cần luyện một hai năm thì con bé chỉ cần nửa năm là thành thạo, bất kể món gì chỉ cần làm trước mặt nó một lần là nó có thể sao chép lại gần như y hệt. Tôi lớn hơn nó 10 tuổi, nhưng vào thời điểm nó rời khỏi Bắc Bình, tôi tự nhận tay nghề của mình vẫn chưa bằng nó."
"Nhưng cậu có biết một thiên tài như vậy, tại sao lúc đầu lại lựa chọn bái cha tôi làm sư phụ không?"
"Tại sao ạ?"
"Bởi vì sư muội tôi muốn được ăn no, muốn được ăn ngon."
Ba người đang nghiêm túc nghe chuyện: ???
"Nhà sư muội tôi có ba đứa con, em trai nó nhỏ hơn nó mấy tuổi. Trong nhà chỉ có cha nó có việc làm, mẹ nó ngày thường chỉ có thể làm vài việc lặt vặt, cuộc sống rất túng thiếu. Sau khi em trai nó ra đời thì cả nhà chưa từng được ăn món gì ngon, mà sư muội tôi lại rất ham ăn."
"Sư muội tôi từ nhỏ đã giúp mẹ nấu cơm, khi con bé phát hiện mình chỉ trong thời gian ngắn đã nấu ăn ngon hơn mẹ, nó liền cảm thấy mình rất có thiên phú về nấu nướng, sau đó liền chạy đến Vĩnh Hòa Cư. Cứ như một trò đùa của trẻ con vậy, rồi nó bái cha tôi làm sư phụ, trở thành tiểu sư muội của tôi."
"Cậu có biết tại sao lúc đó ở Bắc Bình có nhiều nhà hàng như vậy mà sư muội tôi lại chọn Vĩnh Hòa Cư không?"
"Tại sao ạ?" Chu Thời hỏi.
"Bởi vì nó nghe người ta nói đồ ăn ở Vĩnh Hòa Cư rất ngon, lại toàn là món mặn, nó muốn ăn thịt. Nó nghĩ nếu có thể bái một đầu bếp làm sư phụ, làm chân học việc vặt trong bếp thì có thể kiếm chút cơm thừa canh cặn, ăn được món ngon."
Chu Thời: ???
"Cho nên khi vừa rồi nghe cậu nói cậu vì muốn kiếm nhiều tiền mới đi học lỏm nấu ăn, tôi đã cảm thấy cậu và sư muội tôi có chút giống nhau." Bành Trường Bình uống một ngụm trà. "Bắt đầu như thế nào không quan trọng, học nấu ăn là một việc rất gian khổ và lâu dài, thử thách cả sự kiên nhẫn và thiên phú. Cậu không có sư phụ dạy dỗ, xuất thân không bài bản, mà vẫn có thể làm ra được món ăn như vậy, vừa hay chứng minh cậu có tư cách làm quan môn đệ tử của tôi."
"Vậy nên tôi muốn hỏi cậu, cậu có bằng lòng không?"
Chu Thời thực ra vẫn còn do dự, chủ yếu là anh cảm thấy chuyện này quá khó tin, nhưng đầu óc anh còn đang do dự thì cái miệng lại quyết đoán và nhanh nhạy hơn hẳn.
"Con đồng ý!"
Đào Thư suýt chút nữa đã kích động vỗ tay.
Bành Trường Bình vui vẻ quay đầu nhìn Lư Thịnh một cái, như đang khoe khoang: "Cậu xem, chẳng phải tôi đã nhận được quan môn đệ tử rồi sao?"
Lư Thịnh: …
Ngài vui là được rồi.
Nhận được quan môn đệ tử, Bành Trường Bình cảm giác mình như trẻ ra 20 tuổi, rồi lại lập tức biến thành một ông lão 80 tuổi bằng vai phải lứa với Giang Vệ Quốc: "Đây là Lư Thịnh, ông chủ hiện tại của Vĩnh Hòa Cư. Cậu có bất kỳ vấn đề gì trong cuộc sống cứ tìm cậu ấy giúp đỡ. Khoảng thời gian này cậu cứ tìm nhà trước, tìm chỗ nào gần Vĩnh Hòa Cư một chút, chờ vấn đề sinh hoạt giải quyết xong, thì báo tôi một tiếng rồi đến Vĩnh Hòa Cư theo tôi học nghề."
"Ai, tiếc là bây giờ tôi ở Bắc Bình không có bạn bè gì, Trương Chử lại về rồi, nhận đệ tử là chuyện lớn, phải mở tiệc ăn mừng mới được. Thế này đi, cậu tìm thời gian nói với Hứa Thành một tiếng bảo cậu ta đến ăn một bữa, gọi cả Giang Phong nữa, để tôi nghĩ xem còn ai… Gọi cả Tôn Mậu Tài đi, tôi còn chưa ăn cơm chung với ông ta bao giờ. Đây là bạn cậu à? Dù sao cũng là có duyên, đến chung vui luôn đi." Bành Trường Bình đã bắt đầu suy tính chuyện tiếp theo.
Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến. Hứa Thành và Hàn Quý Sơn hôm nay cũng đang ăn cơm ở Thái Phong Lâu, nhờ có Wechat của Giang Phong, họ đã dùng một vài thủ đoạn không mấy chính đáng để đặt được món tào phớ gà và bồ câu bát bảo hương hạt dẻ, vừa ăn xong một cách thỏa mãn từ lầu hai đi xuống.
Đang bàn với Hàn Quý Sơn lần sau ăn tào phớ gà là lúc nào thì Hứa Thành thoáng thấy Bành Trường Bình, vội vàng đi tới chào hỏi.
"Bành sư phụ, thật là trùng hợp, ngài cũng đến Thái Phong Lâu ăn cơm ạ. A, Lư lão bản cũng ở đây." Hứa Thành vừa chào hỏi vừa bất giác liếc nhìn Chu Thời và Đào Thư, phát hiện mình không quen hai người trẻ tuổi này.
"Đây là tiểu đệ tử ta mới nhận, tên là Chu Thời." Bành Trường Bình giới thiệu.
Hứa Thành: ?
Tiểu đệ tử?
Quan môn đệ tử?!
Hứa Thành nhìn chằm chằm Chu Thời một hồi, cảm thấy có chút quen mắt, hình như đã gặp ở đâu đó rồi.
"Chào anh." Hứa Thành nói. "Không biết Chu tiên sinh trước đây làm việc ở đâu?"
"Tôi trước đây chính là đầu bếp của Thái Phong Lâu, Hứa tiên sinh, lúc ngài đến cửa hàng phỏng vấn Giang Phong, Ngô Mẫn Kỳ và Chương Quang Hàng tôi còn gặp ngài rồi, nhưng có lẽ ngài không nhớ tôi." Chu Thời nói.
Hứa Thành: !!!
Bành Trường Bình đang lo ở trong nước không có bạn bè, tiệc bái sư một bàn cũng không gom đủ người, thấy Hứa Thành và Hàn Quý Sơn quan hệ rất tốt, lần trước ở tiệc giữa hè cũng từng gặp, liền cười ha hả nói: "Vài ngày nữa làm tiệc bái sư, đến lúc đó cậu nhất định phải nể mặt đến nhé. Nếu được thì rủ cả bạn cậu cùng đến, đông người cho náo nhiệt, tôi sẽ đích thân xuống bếp làm một bàn món tủ."
Hứa Thành: !!!!
"Được được, tôi nhất định sẽ đến, chúc mừng ngài." Hàn Quý Sơn vui vẻ nói, thực ra anh ta vẫn chưa hiểu rõ tình hình lắm.
Kệ đi, có đồ ăn là được rồi.