Nếu phải hỏi trong số những người tham dự quen biết bếp trưởng Arnold, ai là người có biểu cảm như gặp ma nhất khi thấy ông, thì đó chắc chắn là Đào Thư.
Không có gì tuyệt vọng hơn việc đang “ở phe địch” thì bị sếp trực tiếp bắt quả tang.
Khoan đã, hình như sếp trực tiếp cũng đang “ở phe địch” thì phải.
Đào Thư thoáng chốc có chút hoang mang.
Đối mặt với vẻ mặt như gặp ma của mọi người, bếp trưởng Arnold lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Ông lập tức khóa chặt ánh mắt vào Giang Phong, gương mặt nghiêm nghị, không nhìn ra là vui hay giận, dù sao lần nào Giang Phong gặp bếp trưởng Arnold thì ông cũng gần như có bộ dạng này.
Sau khi khóa chặt Giang Phong, bếp trưởng Arnold không nhìn bất kỳ ai khác nữa, ông đi đến hai chiếc ghế trống, dùng tiếng Trung không quá chuẩn nhưng vẫn có thể nghe hiểu, chậm rãi hỏi từng chữ: "Chỗ này ngồi được không?"
"Đương nhiên là được, mời ngồi." Chu Thời không quen biết bếp trưởng Arnold nên phản ứng khá nhanh.
Bếp trưởng Arnold bình tĩnh ngồi xuống, hai tay đặt lên bàn, không nhìn điện thoại cũng không nhìn thứ gì khác, cứ thế nhìn chằm chằm vào Giang Phong, ánh mắt sáng quắc.
Giang Phong: ...
Tôi đã trêu ai ghẹo ai đâu cơ chứ.
"Tôi đi vệ sinh một lát." Giang Phong chọn cách chuồn vào nhà vệ sinh.
Giang Phong đi rồi, bếp trưởng Arnold liền chuyển đối tượng quan sát sang Lư Thịnh, bắt đầu nhìn anh chằm chằm.
Lư Thịnh: ...
"Tôi cũng đi vệ sinh một lát." Lư Thịnh đột nhiên cảm thấy đi vệ sinh đúng là một ý hay.
Lư Thịnh cũng chạy mất, bếp trưởng Arnold lại chuyển đối tượng sang Đào Thư, nhìn anh đến mức run cầm cập, chỉ muốn chuồn đi ngay. Nhưng anh lại không dám, chỉ có thể ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ, cố gắng né tránh ánh mắt của bếp trưởng Arnold, cả người run như cầy sấy.
"Ông ấy là ai vậy?" Chu Thời có chút khó hiểu, anh thật sự không quen biết người nước ngoài có bộ râu quai nón này.
"Sếp... sếp của tôi, không không, tôi là sếp của ông ấy, cũng không phải, sếp, không, không phải sếp, tôi..." Đào Thư căng thẳng đến mức nói năng lộn xộn, có lẽ trong lòng anh, bếp trưởng Arnold chính là sếp của mình, nhưng về lý thuyết thì ông lại không phải. Điều này khiến logic và lời nói của anh xung đột ở một mức độ nhất định, miệng không nghe não chỉ huy, mà não cũng không biết mình nên chỉ huy cái gì.
Chu Thời: ???
"Tôi chỉ muốn biết ông ấy là ai thôi." Chu Thời bất đắc dĩ nói.
"Bếp trưởng Arnold, bếp trưởng của nhà hàng chúng tôi." Mạch suy nghĩ của Đào Thư cuối cùng cũng trở lại bình thường.
"Bếp trưởng Arnold." Chu Thời hơi kinh ngạc.
Mấy ngày nay tuy anh không ở Bắc Bình, cũng không biết những ân oán tình thù giữa nhà hàng Đỉnh Tằng và các quán ăn lâu đời ở Bắc Bình trong mấy tháng qua, nhưng anh vẫn biết bếp trưởng Arnold.
Dù sao thì cái tên này trong khoảng thời gian trước vẫn là cái tên bị chửi bới nhiều nhất trong nhóm Wechat của nhân viên Thái Phong Lâu, tần suất xuất hiện cao ngất.
"Sao ông ấy lại đến đây, tôi nhớ nhà hàng Đỉnh Tằng của các cậu không phải cùng với mấy..." Lời còn chưa nói hết đã bị Đào Thư bịt miệng lại.
Đào Thư hoảng hốt liếc nhìn bếp trưởng Arnold, phát hiện ông quả nhiên vẫn đang nhìn mình, bèn nói nhỏ: "Ông ấy nghe hiểu tiếng Trung đấy."
Chu Thời lập tức im bặt.
Đào Thư đã biết bếp trưởng Arnold học tiếng Trung từ rất lâu rồi, ai bảo ông cứ luôn cầm mấy cuốn sách kiểu [Sách từ vựng tiếng Hán nhập môn sơ cấp], [Làm thế nào để người nước ngoài học nhanh tiếng Trung] trông có vẻ không phải sách học hành tử tế mà lượn lờ trong bếp sau, họ muốn không biết cũng khó.
Nhưng không ai để tâm, vì mọi người không tin bếp trưởng Arnold chỉ dựa vào mấy cuốn sách vớ vẩn đó mà có thể hiểu được tiếng Trung, như vậy thì ông đã quá coi thường tiếng Trung rồi.
Sự thật chứng minh, là họ đã quá coi thường bếp trưởng Arnold.
Ông không chỉ đọc hiểu, mà còn nghe hiểu.
Trước đây, những phụ bếp người trong nước ở nhà hàng Đỉnh Tằng thường ỷ vào rào cản ngôn ngữ tự nhiên mà tụ tập lại nói nhỏ hoặc phàn nàn về bếp trưởng người nước ngoài, trước là La Lan, giờ là Arnold. Vì nghĩ rằng họ đều không hiểu tiếng Trung, mọi người thường phàn nàn một cách không kiêng nể, thậm chí còn dám nói ngay trước mặt.
Mãi cho đến nửa tháng trước, có một vị phụ bếp không sợ chết, ngay trước mặt bếp trưởng Arnold mà khẳng định với những người khác rằng bếp trưởng Arnold chắc chắn có vấn đề về thần kinh, tính tình và tính cách nóng nảy như vậy căn bản không phải người bình thường.
Sau đó, bếp trưởng Arnold đã cho anh ta cảm nhận thật sự xem mình có phải là người bình thường hay không.
Vị phụ bếp đó sau khi cảm nhận xong cũng thuận lợi bị sa thải.
Đào Thư cảm thấy sắp đến lượt mình rồi.
Bên kia, Giang Phong và Lư Thịnh tình cờ gặp nhau trong nhà vệ sinh.
Nói đi cũng phải nói lại, Giang Phong nhớ lần đầu tiên anh gặp Lư Thịnh cũng là ở nhà vệ sinh của Vĩnh Hòa Cư, có lẽ hai người họ trời sinh đã có duyên với nhà vệ sinh của Vĩnh Hòa Cư.
"Sao sư phụ Bành lại mời bếp trưởng Arnold nhỉ?" Giang Phong tỏ vẻ không thể tin nổi.
"Tôi cũng không biết nữa." Lư Thịnh cảm thấy câu hỏi này đã vượt ngoài tầm hiểu biết của mình, "Tôi cũng không ngờ ông ấy lại mời bếp trưởng Arnold, rõ ràng chúng ta và..."
"Khoan đã, bếp trưởng Arnold và sư phụ Bành từng có xung đột sao?" Lư Thịnh đột nhiên nhận ra.
Giang Phong cố gắng nhớ lại, hình như đúng là không có.
Những năm trước khi sư phụ Bành ở Mỹ, ông và bếp trưởng Arnold luôn là nước sông không phạm nước giếng, đương nhiên chủ yếu là vì sư phụ Bành đã không làm đầu bếp nhiều năm, nước giếng dù muốn tràn qua nước sông cũng không được. Trong bảng xếp hạng đầu bếp danh tiếng, bếp trưởng Arnold cũng phục Bành Trường Bình, ông chỉ đơn thuần không phục người thứ hai và cảm thấy mình mới xứng đáng ở vị trí đó.
Khoảng thời gian này ở trong nước, nhà hàng Đỉnh Tằng tuy khắp nơi gây thù chuốc oán, vênh váo hống hách, thậm chí còn công khai chèn ép Thái Phong Lâu, nhưng quả thực không liên quan gì đến bếp trưởng Arnold. Ông căn bản không dính líu đến việc kinh doanh của Thái Phong Lâu và Vĩnh Hòa Cư, chuyện này cũng chẳng liên quan đến ông. Mỗi ngày ông chỉ uống trà tán gẫu, hứng lên thì chỉ đạo đám đồ tử đồ tôn, không hứng thì đi dạo gần đó, chẳng khác gì những ông già về hưu bình thường.
Thái độ của bếp trưởng Arnold đối với Bành Trường Bình cũng không tệ, trước đây khi Bành Trường Bình đến nhà hàng Đỉnh Tằng ăn cơm, bếp trưởng Arnold còn đặc biệt chạy ra giới thiệu chi tiết món ăn khiến Hứa Thành cũng phải ngơ ngác. Nếu nói biểu cảm của bếp trưởng Arnold không tốt, thái độ không hay, nhưng ông đối với ai cũng vậy, cũng không đặc biệt nhắm vào ai, chỉ có vừa rồi là đặc biệt nhắm vào Giang Phong và Lư Thịnh.
Thực ra nghĩ kỹ lại, bếp trưởng Arnold chẳng nhắm vào ai cả, chỉ nhắm vào Giang Phong thôi.
Nghĩ như vậy, Giang Phong lại càng không muốn quay về phòng bao.
Nhưng anh cũng không thể ở mãi trong nhà vệ sinh được.
"Hay là... chúng ta qua bếp xem đồ ăn xong chưa?" Giang Phong đề nghị, bếp của Vĩnh Hòa Cư anh quen lắm, quen như bếp nhà mình vậy.
Lư Thịnh: ?
Tuy không hiểu tại sao tư duy của Giang Phong lại nhảy vọt nhanh như vậy, nhưng anh cũng cảm thấy qua bếp xem thử là một đề nghị không tồi. Anh cũng không muốn ở mãi trong nhà vệ sinh, anh còn đang muốn vào văn phòng ngồi uống trà xem camera giám sát đây.
"Đi xem thử đi, tiện thể xem có cần giúp bưng món gì không." Lư Thịnh gật đầu.
Hai người cùng nhau đi về phía bếp sau ở tầng một, một người là ông chủ, một người là nhân viên không chính thức thường trú, các đầu bếp trong bếp sau thấy họ cũng không ngạc nhiên, dù không mặc đồng phục cũng chẳng thấy có vấn đề gì.
Bành Trường Bình đang đứng trước bếp nấu.
Trông ông có vẻ đã bận rộn một lúc lâu, có thể thấy ông thật sự rất coi trọng bữa tiệc nhận đệ tử lần này.
Giang Phong chú ý thấy thứ trong nồi trông hơi quen, nhìn từ xa giống như những viên tròn nhỏ.
Anh lại gần hơn.
Bành Trường Bình vừa lúc hoàn thành việc nêm nếm, múc ra đĩa.
Đúng là những viên tròn nhỏ quen thuộc, chính là những viên tròn được bọc trong lớp trứng mà Giang Phong vừa thấy trong ký ức ngày hôm qua.
"Xem vi cá om vàng được chưa, được rồi thì chuẩn bị múc ra đĩa, món Trứng Phượng Hoàng này xếp sau vi cá om vàng, phải nhanh lên." Bành Trường Bình đặt chảo xuống, kết thúc công việc.
Bành Trường Bình quay đầu lại thấy Giang Phong và Lư Thịnh đã đến, nhìn đồng hồ thấy đã qua 7 giờ, tưởng họ sốt ruột nên cười nói: "Vừa rồi có mấy món xảy ra chút vấn đề nên trễ mất khoảng mười phút, mọi người chắc đến đủ cả rồi nhỉ, có thể chuẩn bị lên món rồi, tôi đi cùng các cậu."
"Sư phụ Bành, à..." Lư Thịnh vừa định hỏi Bành Trường Bình xem bếp trưởng Arnold có phải do ông mời không, thì đã bị lời nói vội vã của Giang Phong cắt ngang.
"Sư phụ Bành, món này tên là gì vậy?" Giang Phong nhìn chằm chằm vào những viên tròn bọc trứng vừa được múc ra, hai mắt sáng rực.
"Nó tên là Trứng Phượng Hoàng, sao thế, trước đây từng ăn rồi à?" Bành Trường Bình cười hỏi.
Lư Thịnh cũng chú ý đến món ăn này, cảm thấy mới lạ: "Trứng Phượng Hoàng, cái tên thú vị thật, nhưng hình như tôi chưa từng thấy món này."
"Chắc là do đầu bếp bây giờ ngại phiền phức không muốn làm, nguyên liệu của món này không quá quý hiếm, bán không được giá cao, nhưng lại rất phiền phức, nhất là lớp trứng bên trên muốn bọc cho kín thì khó hơn lên trời. Ta nhớ hồi bé, vào đêm ba mươi Tết, các nhà giàu ở thành Bắc Bình nhất định phải ăn món này, vì tên gọi hay và may mắn. Nói đi cũng phải nói lại, món này năm đó phải kể đến Thái Phong Lâu của nhà cậu làm là ngon nhất, món Trứng Phượng Hoàng của cụ cố cậu mới thật sự là Trứng Phượng Hoàng." Bành Trường Bình nói, nhìn ra Giang Phong có hứng thú với món này, "Muốn học không?"
Giang Phong gật đầu lia lịa, không hề che giấu.
"Muốn học thì dễ thôi, món này tuy phiền phức, khó, nhưng so với các món khác cũng không đến mức đó, tay nghề của cậu bây giờ chắc cũng miễn cưỡng làm được, có thể bắt đầu học rồi. Đợi lúc nào cậu rảnh qua học món canh sâm Giang thị, ta dạy cậu món canh sâm tiện thể dạy luôn món này, mất khoảng hai ba tháng là có thể làm được." Bành Trường Bình trong việc dạy nấu ăn cũng vô cùng hào phóng.
"Cảm ơn sư phụ Bành." Giang Phong ngay lập tức quên sạch bếp trưởng Arnold.
Lư Thịnh: ???
Trọng điểm bây giờ là dạy nấu ăn học nấu ăn sao? Trọng điểm bây giờ không phải là trong phòng bao còn có một bếp trưởng Arnold đang ngồi à? Mọi người không ai nghĩ đến việc lát nữa phải ăn cơm cùng bếp trưởng Arnold thì nên làm gì sao?
Khoan đã, món này quả thật không tệ, vừa đẹp mắt tên lại hay, nếu đưa vào thực đơn thì doanh số chắc sẽ rất tốt.
"Sư phụ Bành, ông thấy bây giờ trong quán có đầu bếp nào học được món này không?" Lư Thịnh hỏi.
"Học à?" Bành Trường Bình cười như không cười liếc qua mấy người đệ tử, khiến mấy vị đệ tử của ông đều chột dạ cúi đầu, ánh mắt lảng tránh không dám nhìn ông.
"Cần học thì còn thiếu chút lửa, không cần học thì cậu có thể hỏi họ xem." Bành Trường Bình biết món này độ khó cao lại phiền phức, lợi nhuận cũng không lớn, đầu bếp bình thường không muốn làm cũng là chuyện thường tình. Dù sao đầu bếp của Vĩnh Hòa Cư, nhất là những người theo ông học theo dòng Đàm gia thái, căn bản không thiếu những món độ khó cao có thể bán được giá.
Chỉ là không muốn làm là một chuyện, biết làm mà giả vờ không biết lại là chuyện khác.
Lư Thịnh dù sao cũng là một ông chủ chuyên nghiệp, rất nhanh đã hiểu ra.
Anh ghi nhớ chuyện này, nhưng không nói rõ: "Nếu đồ ăn đã gần xong cả rồi, chúng ta về phòng bao trước đi."
"Ừ." Bành Trường Bình gật đầu, đi theo Lư Thịnh và Giang Phong ra khỏi phòng bếp.