Khi Giang Phong, Lư Thịnh và Bành Trường Bình cùng bước vào phòng riêng, tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía họ, ngay cả đầu bếp Arnold cũng vội vàng dời mắt nhìn sang.
Điều khiến Giang Phong cảm thấy hơi không tự nhiên là, anh cảm giác thời gian đầu bếp Arnold nhìn mình còn lâu hơn cả nhìn Bành Trường Bình, ánh mắt của ông ta cứ liên tục chuyển qua lại giữa anh và Bành Trường Bình. Khi Giang Phong thử nhìn thẳng vào mắt đầu bếp Arnold để quan sát kỹ ánh mắt và biểu cảm của ông ta, anh phát hiện ánh mắt ấy không hề mang vẻ thù địch hay công kích như mình đã nghĩ.
Ngược lại, nó còn mang theo sự kiên định và hài lòng.
Giống như vừa nhìn thấy thứ gì đó khiến ông ta thỏa mãn, thậm chí có chút vui mừng.
Đầu bếp Arnold quả nhiên là một người đàn ông đầy bí ẩn.
Ánh mắt của những người khác nhìn ba người thì thống nhất hơn nhiều, trong mắt ai cũng như đang cầu cứu SOS. Theo họ nghĩ, đầu bếp Arnold không mời mà đến, Giang Phong và Lư Thịnh lại lần lượt đi vệ sinh, bây giờ còn kéo cả Bành Trường Bình qua, chắc chắn là để tìm người có trọng lượng nhất đến xử lý vị khách không mời này.
Sau đó, mọi người liền thấy Bành Trường Bình mỉm cười với đầu bếp Arnold, đầu bếp Arnold cũng gật đầu đáp lại, trông như những người bạn bình thường. Bành Trường Bình đi thẳng đến chỗ đầu bếp Arnold, ngồi xuống bên cạnh và nói chuyện với ông ta bằng tiếng Anh một cách vô cùng tự nhiên.
"Đến lúc nào vậy?" Bành Trường Bình hỏi.
"Vừa tới." Đầu bếp Arnold đáp.
"Ông thấy cậu đệ tử nhỏ tôi sắp thu nhận thế nào? Thấy sao?" Bành Trường Bình không thể chờ được mà khoe ngay, ông thu được một cậu đệ tử nhỏ mà muốn tìm người quen để khoe khoang một phen đúng là khó thật.
Biểu cảm của đầu bếp Arnold có chút phức tạp, vừa có chút khó chịu lại có chút vui mừng, hai biểu cảm trái ngược này trông không giống như có thể xuất hiện trên cùng một khuôn mặt con người.
"Cũng tàm tạm." Khi đầu bếp Arnold nói ra câu này, vẻ vui mừng đã lấn át sự khó chịu.
Dù Bành Trường Bình cảm thấy biểu cảm của đầu bếp Arnold hơi kỳ quặc, nhưng ông và ông ta cũng không quá thân thiết, chỉ là quan hệ quen biết từng nói chuyện, nên ông cho rằng có lẽ bình thường ông ta vốn không kiểm soát được biểu cảm của mình như vậy, cũng không để tâm nhiều.
Cửa mở, năm nhân viên phục vụ bưng năm đĩa thức ăn bước vào, lần lượt đặt các món ăn lên bàn một cách ổn định. Vì có cả ông chủ và khách hàng lớn ở đây, khả năng quản lý biểu cảm của mọi người đều vô cùng xuất sắc, trên mặt ai cũng treo nụ cười tuy xa cách nhưng trông rất thân thiện, động tác thì vừa vặn thống nhất, không gây ra bất kỳ tiếng động thừa nào, dọn món xong, giới thiệu tên món xong liền rời đi, tuyệt đối không lề mề để tự thêm đất diễn cho mình.
"Cá ngũ vị hương."
"Vi cá om vàng."
"Trứng Phượng Hoàng."
"Thanh cua cuộn bong bóng cá."
"Phỉ thúy song sơ (rau)."
Năm món ăn được dọn lên trước, ngoài vi cá om vàng, cá ngũ vị hương và trứng Phượng Hoàng ra thì những món còn lại Giang Phong đều chưa từng thấy, trong đó món trứng Phượng Hoàng thì anh từng thấy trong ký ức. Giang Phong đã sớm nghe nói thực đơn ẩn của Vĩnh Hòa Cư vô cùng phong phú, có rất nhiều món dù không có trên menu, chỉ cần là khách quen có cách và có kinh nghiệm, khi mời đầu bếp đến tận nhà vẫn có thể gọi được những món ẩn này. Tiếc là đầu bếp của Vĩnh Hòa Cư một năm chưa chắc đã ra ngoài phục vụ một hai lần, Giang Phong dù đã trà trộn vào nội bộ cũng chưa từng được thấy.
Giang Phong chưa thấy, không có nghĩa là Hứa Thành chưa thấy.
"Trứng Phượng Hoàng, tôi cảm giác mình đã rất nhiều năm không thấy món này rồi." Hứa Thành thấy món trứng Phượng Hoàng thì vô cùng kinh ngạc, nếu không phải Bành Trường Bình chưa nói gì và chưa động đũa, e rằng một viên trứng Phượng Hoàng đã nằm trong bát của anh ta.
"Hôm nay món ăn tương đối nhiều, mọi người cũng đều là bạn bè nể mặt tôi mới đặc biệt đến dự tiệc thu đồ đệ của tôi, nên lúc lên món cũng không câu nệ thứ tự, món nào xong trước thì lên trước, mong mọi người đừng trách. Đừng ngẩn ra đó nữa, đợi nữa thức ăn nguội hết, món ngon không đợi người đâu, mau ăn đi." Bành Trường Bình mời.
Mọi người đồng loạt động đũa.
Giang Phong đã ao ước món trứng Phượng Hoàng từ lâu, không ngoài dự đoán, đôi đũa của anh và đôi đũa của Hứa Thành cùng chạm vào một viên trứng Phượng Hoàng có lớp vỏ ngoài trơn bóng mềm mại, trông mềm dai hấp dẫn.
Đây không nghi ngờ gì là một viên trứng ngon.
Giang Phong và Hứa Thành nhìn nhau, chỉ trong một khoảnh khắc, Giang Phong đã phát huy bản năng cướp đồ ăn trên bàn của nhà họ Giang, ra tay trước chiếm lợi thế, thậm chí không cho Hứa Thành thời gian phản ứng, đã nhanh, chuẩn, gọn gàng gắp lấy viên trứng Phượng Hoàng mà cả hai cùng để mắt tới, còn không thèm cho vào bát mà đưa thẳng vào miệng.
Hứa Thành: ???
Giang Phong cắn một miếng.
Vỡ tan.
Lưỡi vừa chạm nhẹ vào lớp vỏ ngoài, răng đã cắn vỡ viên chả cá, nước súp bị giữ chặt bên trong bắn tung tóe trong miệng, dòng nước ấm nóng mang đậm hương vị hải sản khiến Giang Phong nóng đến mức rụt lưỡi lại, suýt chút nữa đã vô thức nhổ ra.
May mà anh đã nhịn được.
Viên chả cá này nhỏ nhắn nhưng nguyên liệu lại vô cùng phong phú, lớp ngoài cùng là thịt cá giã nhuyễn làm thành, bên trong bọc nhân hỗn hợp gồm mực và măng thái hạt lựu, còn có cả một con tôm tươi bóc vỏ, không biết đã dùng kỹ thuật nấu nướng nào mà nước súp vô cùng đầy đặn, mang đậm hương vị biển cả.
Chỉ một viên nhỏ mà chứa đựng nhiều nguyên liệu đến vậy, không hổ là trứng Phượng Hoàng.
Một đĩa trứng Phượng Hoàng chỉ có hơn mười viên, không nhiều, Giang Phong nhẩm tính mỗi người một viên là vừa đủ, nên không gắp thêm nữa mà chuyển sang các món khác.
Đầu bếp Arnold thấy Giang Phong và Hứa Thành cùng gắp món trứng Phượng Hoàng đầu tiên cũng bắt chước gắp một viên. Phải công nhận, đầu bếp Arnold là một người Mỹ chính gốc nhưng dùng đũa khá giỏi, gắp rất chắc chắn, một phát trúng ngay, không hề có chút lóng ngóng.
Sau đó, đầu bếp Arnold cũng bị nóng.
Mặc dù ông ta che giấu rất kỹ, nhưng Giang Phong vẫn nhìn ra được.
"Phong Phong, đầu bếp Arnold cứ nhìn anh mãi thôi." Ngô Mẫn Kỳ nhỏ giọng nhắc nhở.
Thực ra Giang Phong đã sớm để ý, vì anh cũng đang nhìn đầu bếp Arnold.
"Em cảm giác hình như ông ấy chẳng chú ý đến Chu Thời mấy." Ngô Mẫn Kỳ nói tiếp.
Giang Phong gật đầu đồng tình, theo lý mà nói, nhân vật chính của tiệc thu đồ đệ lần này phải là Chu Thời, dù sao cậu mới là người may mắn được nhận làm đệ tử. Kết quả là vì sự xuất hiện của đầu bếp Arnold mà mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào ông ta, còn đầu bếp Arnold thì lại cứ nhìn chằm chằm vào mình, chẳng ai thèm quan tâm đến Chu Thời.
Chu Thời cũng đã quen với việc không được ai quan tâm, cậu lặng lẽ dùng bữa, không nói thừa một lời.
27 món ăn, một chiếc bàn bình thường tuyệt đối không thể nào chứa hết được.
Mọi người cứ vừa ăn vừa có món mới được dọn lên, vừa ăn vừa có đĩa trống được dọn đi. Những món vừa nghe tên đã thấy ngon như vi cá om vàng, tôm hùm La Hán, vịt hướng dương gần như vừa dọn lên bàn là đã hết veo, còn những món tính theo đầu người như yến huyết hầm nước dùng trong thì cũng như gió cuốn mây tan, vừa lên là hết sạch.
Ăn đến mấy món cuối, mọi người đều đã hơi ăn không nổi nữa.
Không phải đồ ăn không ngon, mà là thực sự quá nhiều.
Ngoại trừ hai dũng sĩ là Hàn Quý Sơn và Quý Hạ, những người khác về cơ bản đều chỉ có thể tiếc nuối đặt đũa xuống, tìm một tư thế thoải mái ngả người ra ghế, mắt nhìn chằm chằm những món còn lại trên bàn, thỉnh thoảng lại lấy hết can đảm ngồi thẳng dậy gắp một đũa, ăn một miếng rồi lại trở về trạng thái ngả người như trước.
Lúc mới bắt đầu ăn, Quý Hạ còn rất có tinh thần khám phá, hỏi vài câu món này làm bằng gì, sao lại ngon thế, ăn đến về sau có lẽ cô bé phát hiện ra hỏi cũng không nhớ được, mà nhớ được cũng không làm được nên không hỏi nữa, giống như Hàn Quý Sơn chuyên tâm vùi đầu vào ăn, ỷ vào việc mình còn đang tuổi ăn tuổi lớn, có thể ăn và ăn được nhiều, rất nhanh đã ngang tài ngang sức với Hàn Quý Sơn về khoản ăn uống.
Hàn Quý Sơn có lẽ là lần đầu tiên gặp kỳ phùng địch thủ trên bàn ăn, đối thủ lại còn là một cô bé cao ráo, lòng hiếu thắng lập tức bị kích thích. Ban đầu Hàn Quý Sơn còn biết quan tâm xem con trai mình ăn được bao nhiêu, gắp thức ăn cho Hàn Du Tín, về sau thì quên luôn cả con trai — chủ yếu là vì con trai ông cũng đã ăn no, ông liền vùi đầu tranh giành ngôi vị thực khách ăn khỏe nhất hôm nay với Quý Hạ.
Nửa sau của bữa ăn về cơ bản là mọi người ngồi xem Hàn Quý Sơn và Quý Hạ ăn.
Theo lý mà nói, một người đang ở tuổi trung niên và đến từ Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, quốc gia đứng đầu bảng xếp hạng về lãng phí thực phẩm, như đầu bếp Arnold hẳn cũng có tiềm năng tranh đoạt ngôi quán quân, dù sao ông ta cũng là một người đàn ông vạm vỡ trông không kém gì người nhà họ Giang, nhìn là biết rất có thể ăn. Không biết là do ông ta chú trọng dưỡng sinh hay là hôm nay ăn không vào, đầu bếp Arnold đã sớm rút khỏi chiến trường, giống như bao thanh niên tham dự những bữa tiệc nhàm chán khác, cúi đầu nghịch điện thoại.
Đợi đến khi Quý Hạ cuối cùng cũng ăn không nổi nữa, Hàn Quý Sơn thắng trong gang tấc, phần ăn uống mới xem như kết thúc.
Trọng tâm của tiệc bái sư trước nay đều không phải là ăn uống.
Lấy ví dụ như lần Giang Phong thu đồ đệ năm ngoái, mặc dù những người tham dự từ đầu đến cuối không ăn một miếng cơm nào, nhưng lễ bái sư vẫn được coi là viên mãn. Bởi vì các trình tự cần có đều đã có, dâng trà, uống trà, thu đồ đệ, các bước cần làm không thiếu một bước nào.
Chu Thời vẫn chưa dâng trà.
Nếu là Bành Trường Bình thời còn trẻ muốn thu đồ đệ, thì chắc chắn phải phô trương thanh thế, không chỉ mời cả trăm tám mươi người bày tiệc, mà đến phần dâng trà thu đồ đệ cuối cùng còn phải mời người dẫn chương trình đến chủ trì. Thời thế đã khác, Bành Trường Bình bây giờ không còn thích những màn phô trương lớn như vậy nữa, mặc dù nhiều năm không thu đồ đệ nhưng trình tự ông đều nắm rất rõ, hoàn toàn khác với một Giang Phong lần đầu thu đồ đệ, đến cả lúc uống trà của đệ tử cũng có chút căng thẳng.
Bành Trường Bình ra hiệu cho Lư Thịnh.
Lư Thịnh lập tức hiểu ý, ra lệnh cho phục vụ bên ngoài vào nhanh nhẹn dọn dẹp những chiếc đĩa trống đi, mang trà bánh và hoa quả ngon nhất lên. Giữa ánh mắt nghi hoặc của mấy vị khách không hiểu rõ quy trình, đứng đầu là Hàn Quý Sơn, tưởng rằng sắp phải ăn thêm một vòng nữa, Chu Thời đứng dậy.
Cậu cuối cùng cũng trở thành tâm điểm của cả khán phòng.
Cũng cuối cùng có người phát hiện ra hôm nay cậu mặc một bộ đồ rất trang trọng, là một bộ đồ cách tân, trông giống trường sam nhưng đơn giản và tiện lợi hơn.
Đây tuyệt đối không phải là trang phục mà một vai phụ nên mặc. Đầu bếp Arnold đang nhìn chằm chằm Giang Phong cuối cùng cũng chịu dời một phần ánh mắt sang cho Chu Thời. Khi ông ta rõ ràng vẫn chưa kịp phản ứng, đang nghi hoặc nhìn Chu Thời, thì tiệc bái sư thực sự cuối cùng cũng bắt đầu.
Dâng trà.
Một sân khấu nhỏ, thậm chí có phần đơn giản và sơ sài. Ngay tại bàn ăn, Chu Thời đứng dậy, dời ghế, cúi người, cung kính dâng trà cho Bành Trường Bình.
Bành Trường Bình cười nhận lấy trà, nhấp một ngụm, rồi cười gật đầu với Chu Thời.
Đầu bếp Arnold nhìn hai người với vẻ mặt đầy dấu hỏi.
"Sư phụ." Chu Thời nói.
"Ừ."
Một khung cảnh thu đồ đệ ấm áp hiện ra.
Nơi duy nhất không hài hòa, chính là đầu bếp Arnold ngồi cạnh Bành Trường Bình, người vẫn luôn mang vẻ mặt đầy băn khoăn, đột nhiên biến sắc, kinh ngạc thốt lên.
"Sư phụ?!"