Ngay khoảnh khắc đầu bếp Arnold kinh ngạc thốt lên, phản ứng đầu tiên của tất cả mọi người là: Tới rồi, tới rồi, cuối cùng cũng tới.
Cuối cùng đầu bếp Arnold cũng có động tĩnh.
Đầu bếp Arnold hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt của mọi người, quay thẳng đầu nhìn về phía Bành Trường Bình, với vẻ mặt không thể tin nổi, dùng tiếng Anh hỏi: "Cậu ta là đệ tử của ông à?"
"Đương nhiên." Bành Trường Bình gật đầu, "Có vấn đề gì sao?"
"Người mà hôm qua ông nói trong điện thoại là cậu ta?"
Bành Trường Bình quả quyết gật đầu.
"Cậu ta là ai?" Đầu bếp Arnold trông như thể tín ngưỡng sụp đổ, giống hệt một thiếu nữ ngây thơ bị gã sở khanh lừa gạt, đưa tay chỉ thẳng vào Chu Thời.
Chu Thời: ...
Tuy trình độ văn hóa không cao, tiếng Anh cũng chẳng giỏi giang gì, chưa từng qua nổi kỳ thi cấp bốn, nhưng câu "Who is he?" vừa hùng hồn vừa trầm bổng du dương thế này thì hắn vẫn nghe hiểu được.
"I'm Chu Thời," Chu Thời nói.
Arnold trừng mắt nhìn Chu Thời, ông ta chẳng quan tâm Chu Thời rốt cuộc là ai, bây giờ ông ta chỉ là một thiếu nữ nóng nảy bị gã sở khanh lừa gạt tình cảm mấy năm, chỉ muốn đòi một lời giải thích từ kẻ đã lừa dối mình.
"Thế còn Giang Phong thì sao? Giang Phong không phải đệ tử của ông à?" Arnold cao giọng hỏi.
Câu hỏi này khiến Bành Trường Bình ngớ người, ông nói: "Dĩ nhiên không phải, ta nói Giang Phong là đệ tử của ta bao giờ."
"Trước đây tôi rõ ràng nghe nói cậu ta..."
Thấy sắp có chuyện ầm ĩ, Lư Thịnh vội vàng ra hòa giải: "Ôi chao, không ngờ đã gần chín giờ rồi, sư phụ Arnold và sư phụ Bành chắc là có chuyện công cần bàn. Hay là thế này, sư phụ Arnold và sư phụ Bành qua văn phòng của tôi nói chuyện, mọi người ở đây cứ uống trà tán gẫu, nếu có việc thì cũng có thể về trước ạ."
Mọi người: ...
Mặc dù Arnold và Bành Trường Bình vừa nói chuyện bằng tiếng Anh, nhưng toàn là những câu đối thoại đơn giản mà học sinh tiểu học cũng hiểu được. Trong số những người có mặt, ngoài Quý Hạ ra thì ai cũng nghe hiểu, ngay cả Hàn Du Tín cũng hiểu.
Toàn là những người khôn khéo, nghe đàn biết ý, Lư Thịnh vừa dứt lời, nhà Hàn Quý Sơn liền nói rằng giờ này thực sự quá muộn, bài tập của Hàn Du Tín còn chưa làm xong nên phải về nhà làm bài. Bố mẹ và vợ của Lư Thịnh tuy cũng chưa hiểu rõ tình hình, nhưng cũng lấy cớ con nhỏ chưa làm bài tập để chuẩn bị rút lui.
Ngô Mẫn Kỳ nhìn Giang Phong, rồi lại nhìn Quý Hạ, cuối cùng liếc sang đầu bếp Arnold, trong lòng đã có quyết định.
"Hạ Hạ, bài tập hôm nay của con cũng chưa làm xong phải không?" Ngô Mẫn Kỳ cười hỏi.
Quý Hạ: ???
Bài tập, bài tập gì cơ?
Thấy ánh mắt ngơ ngác của Quý Hạ, Tôn Mậu Tài biết đã đến lúc mình thể hiện tài năng.
"Đúng vậy, cũng không còn sớm nữa, mai Hạ Hạ còn phải đi học mà? Để chú lái xe đưa mọi người về. Giang Phong, cậu về bây giờ hay ngồi thêm lát nữa?"
Quý Hạ: ???
"A?" Giang Phong thực ra rất muốn chuồn ngay lập tức, nhưng ánh mắt của đầu bếp Arnold cho cậu biết rằng có lẽ hôm nay cậu không thoát được.
Quan trọng nhất là, cậu cũng rất muốn biết chuyện hôm nay thì liên quan quái gì đến mình!
Rõ ràng cậu chỉ đến ăn một bữa cơm, vì bữa cơm này mà còn phải dốc hết tiền tiêu vặt, kết quả ăn một hồi lại thành nhân vật chính.
Không đợi Giang Phong quyết định, đầu bếp Arnold đã quyết định thay cậu: "Cậu ta không được đi, tôi có việc cần tìm cậu ta."
Tôn Mậu Tài mỉm cười với Giang Phong rồi dứt khoát dẫn Ngô Mẫn Kỳ và Quý Hạ rời đi.
Chẳng mấy chốc, người trong phòng bao đã về gần hết.
Hứa Thành thấy mọi người đều đi cả, cảm thấy mình ở lại hóng chuyện hình như cũng không ổn lắm, đang định đứng dậy chuồn thì bị đầu bếp Arnold giữ lại.
"Anh Hứa, phiền anh ở lại một lát, tôi có chuyện muốn nhờ anh giúp," đầu bếp Arnold nói.
Lần này thì hay rồi, chẳng cần phải đến văn phòng của Lư Thịnh nữa, ở đây có Giang Phong, Arnold, Chu Thời, Bành Trường Bình, Hứa Thành và cả Đào Thư đang ngơ ngác...
Khoan đã, sao Đào Thư vẫn còn ở đây?
Chu Thời cũng nhận ra Đào Thư ở lại không thích hợp lắm, bèn nhỏ giọng nhắc nhở: "Cậu không phải còn phải đi mua đồ sao? Giờ không còn sớm nữa, hay là cậu đi mua đồ trước đi?"
Đào Thư như bừng tỉnh, nói liền một hơi: "Đúng đúng đúng, tôi còn phải đi mua đồ, tôi đi lấy đồ trước, à không, tôi đi trước, đi trước, các vị cứ từ từ nói chuyện, từ từ nói chuyện."
Đào Thư đứng dậy, khom người lén lút như ăn trộm, cầm lấy điện thoại định chạy thì bị đầu bếp Arnold gọi lại.
"Chờ một chút, tôi nhớ cậu tên là Thư... Thư gì đó." Đầu bếp Arnold nhìn Đào Thư.
Đào Thư thầm kêu không ổn, không ngờ đầu bếp Arnold không chỉ nhớ mặt mình mà còn nhớ cả tên, cảm thấy đời mình sắp tàn, e là hôm nay sẽ bị đuổi việc.
"Cậu về nhà hàng trước đi."
Đào Thư cúi đầu, lòng đã nguội lạnh.
"Báo với họ là mai tôi sẽ về làm việc, bảo họ thêm thực đơn của tôi vào, các món trong phần của bếp trưởng cứ bán như bình thường."
"Hả?" Đào Thư cứ ngỡ đầu bếp Arnold bảo cậu về nhà hàng dọn đồ rồi cút thẳng.
"Có vấn đề gì không?" Đầu bếp Arnold nhấn từng chữ rất rõ ràng.
"Không, không có, tôi về ngay đây, đi ngay đây." Đào Thư chạy như thể thoát nạn, còn không quên đóng cửa lại.
Bành Trường Bình bưng chén trà lên, uống một ngụm lớn trà bái sư mà Chu Thời dâng, đậy nắp chén lại, nhìn về phía đầu bếp Arnold.
"Nói đi, hôm qua nói chuyện qua điện thoại tôi đã cảm thấy hôm nay ông có chuyện muốn nói rồi."
Đầu bếp Arnold hít một hơi thật sâu, ánh mắt đảo qua lại giữa Bành Trường Bình, Chu Thời và Giang Phong, rõ ràng vẫn chưa thoát khỏi cú sốc bị lừa dối, vẻ mặt có chút phức tạp, nhưng cuối cùng vẫn lên tiếng.
Vẫn dùng tiếng Trung.
"Tôi đến để mời các vị tham gia một cuộc thi," đầu bếp Arnold nói với vẻ mặt khó chịu.
Giang Phong bừng tỉnh, hóa ra là mời chúng ta tham gia...
?
Tham gia cuộc thi?
Giang Phong tưởng mình nghe nhầm, đầu bếp Arnold vừa rồi còn làm ra vẻ như mình đã lừa gạt tình cảm và năm mươi triệu của ông ta, kết quả chỉ là để mời mình tham gia một cuộc thi.
"Cuộc thi gì vậy?" Lư Thịnh vô thức nhìn Giang Phong, lên tiếng hỏi trước.
Đầu bếp Arnold vẫn giữ vẻ mặt khó chịu, không chỉ khó chịu mà còn có chút không muốn nói. Ai cũng có thể thấy tâm trạng của ông lúc này vô cùng phức tạp, mà thực ra tâm trạng của mọi người cũng rất phức tạp. Ngay cả Bành Trường Bình, người từng trải, đã kinh qua sóng to gió lớn, cũng có chút không hiểu nổi đầu bếp Arnold rốt cuộc muốn làm gì.
Cảm giác này giống như một đối thủ mạnh mẽ hùng hổ kéo đến, ý đồ không tốt, còn cố tình đẩy mọi người ra để nói chuyện riêng với bạn. Bạn đã chuẩn bị sẵn tinh thần, chỉ cần một lời không hợp là lao vào sống mái với đối phương, kết quả là hắn lại bảo chỉ muốn mời bạn đi uống trà chiều.
Dù trong lòng rất khó chịu, nhưng đầu bếp Arnold vẫn giải thích, tiếng Anh xen lẫn tiếng Trung, khiến Giang Phong nghe hơi vất vả, nhưng cuối cùng cũng hiểu được.
Chuyện này phải bắt đầu từ việc đầu bếp Arnold đột ngột bỏ về sau bữa tiệc giữa hè.
Đầu bếp Arnold đi rất đột ngột, ngay cả người của nhà hàng Đỉnh Tằng cũng không hề chuẩn bị, huống chi là người ngoài. Không ai biết nguyên nhân, thời điểm lại quá trùng hợp, nên mới có chuyện đùa rằng đầu bếp Arnold bỏ trốn.
Thực ra, Arnold có việc quan trọng phải làm.
Ai cũng biết, đầu bếp Arnold nổi danh khắp nước Mỹ là nhờ một chương trình truyền hình thực tế về ẩm thực từ nhiều năm trước. Trong chương trình đó, với tài nấu nướng siêu hạng, tính tình nóng nảy, những câu chửi kinh điển đủ để tập hợp thành sách, cùng với tính cách thẳng thắn không hề dễ chịu, ông đã tỏa sáng rực rỡ, lập tức trở thành đầu bếp được người dân Mỹ yêu thích nhất, không ai sánh bằng. Dù đã nhiều năm trôi qua, vẫn có khán giả cho rằng xem đầu bếp Arnold chửi người trong chương trình đó là niềm vui lớn nhất của họ.
Nhưng có một điều mọi người không biết, chương trình truyền hình thực tế đó những năm gần đây đang ngày càng xuống dốc.
Sau thành công rực rỡ của mùa đầu tiên, tổ chương trình cũng đã nghĩ ra đủ mọi cách để thu hút khán giả, từ thể thức thi đấu kịch tính, những màn đấu đá đặc sắc, thậm chí còn mời rất nhiều trai xinh gái đẹp đến làm đầu bếp học việc. Nhưng dù tổ chương trình có cố gắng thế nào, sáng tạo ra sao, khuấy động dư luận cách mấy, tỉ suất người xem của chương trình truyền hình thực tế về ẩm thực, vốn được coi là thủy tổ của thể loại đấu đá kịch tính này, vẫn cứ giảm dần theo từng năm, thậm chí đã đến bờ vực bị cắt sóng.
Tổ chương trình hết cách, đành phải chơi lớn, mời đầu bếp Arnold tái xuất giang hồ để cứu vớt chương trình thực tế đang ngàn cân treo sợi tóc này.
Đầu bếp Arnold dĩ nhiên là không muốn tham gia. Quả thật, lúc trước khi ghi hình chương trình, ông rất thoải mái, vừa có tiền vừa có người để mắng, đúng là cuộc sống trong mơ. Nhưng bây giờ ông có những việc quan trọng hơn cả kiếm tiền và chửi người, nên khi tổ chương trình gọi điện mời lần đầu tiên, ông đã từ chối thẳng thừng.
Nhưng tổ chương trình tuyệt đối không phải là những người dễ dàng bỏ cuộc sau một lần bị từ chối. Rating mùa trước của họ đã tụt xuống một con số đáng báo động. Nếu lần này họ không tung tin sẽ mời lại đầu bếp Arnold tham gia chương trình, thì ngay cả kinh phí cơ bản nhất họ cũng không xin được.
Có thể nói, đầu bếp Arnold = kinh phí.
Tổ chương trình làm sao có thể dễ dàng từ bỏ khoản kinh phí nằm trong tầm tay này được?
Thế là họ lại dành nửa tháng để nghiên cứu và khảo sát, nghĩ ra một mô hình chương trình hoàn toàn mới.
Đã làm là phải làm lớn.
Họ muốn tổ chức cuộc thi tranh bá Vua đầu bếp Trung - Mỹ.
Cái tên nghe rất quê mùa, đó là dịch thẳng, nhưng thể thức thi đấu đại khái là như vậy.
Ban đầu, chương trình này thuộc thể loại thi đấu, mời một số đầu bếp trẻ có chút danh tiếng tham gia, đặt ra một giải thưởng lớn hấp dẫn, kết hợp với một vị giám khảo vừa giỏi vừa độc miệng. Trải qua mấy tháng huấn luyện địa ngục và các vòng thi đấu cam go, người chiến thắng cuối cùng sẽ được quyết định, mang một chút màu sắc của thể loại đào tạo.
Theo kịch bản ban đầu, tâm điểm của chương trình truyền hình thực tế này đáng lẽ phải là những học viên trẻ tuổi. Nhưng vì mời được một vị giám khảo siêu đẳng không đi theo lối mòn cũng chẳng tuân theo kịch bản như đầu bếp Arnold, nhân vật chính của mùa đầu tiên đã biến thành chính ông. Những đầu bếp trẻ vốn dĩ là nhân vật chính đều trở thành vai phụ, thậm chí là phông nền.
Sau đó, qua nhiều lần điều chỉnh, phong cách của chương trình cũng liên tục thay đổi. Đầu bếp trẻ trở thành những người xinh đẹp, bảnh bao, giám khảo từ một người tăng lên thành nhiều người, thể loại thi đấu chuyển thành đào tạo, cách chơi cũng đa dạng hơn. Theo sự thay đổi khẩu vị của khán giả, chương trình lại từ thể loại đào tạo quay về thi đấu, nhưng có lẽ vì không nắm bắt được thị hiếu của khán giả, rating vẫn tiếp tục lẹt đẹt. Dù tổ chương trình đã nghĩ ra rất nhiều cách, ví dụ như mời người nổi tiếng đến dùng bữa, mời các nhà phê bình ẩm thực danh tiếng, hay thậm chí là tạo ra một Arnold thứ hai, nhưng đều vô dụng, thậm chí còn gây ra một làn sóng chửi bới.
Chính vì vậy, tổ chương trình mới phải tìm mọi cách để mời đầu bếp Arnold trở lại, thậm chí không ngần ngại chơi lớn, tổ chức hẳn một cuộc thi quốc tế.
Thắng thì trở lại đỉnh cao, thua thì bị cắt sóng cũng chẳng khác gì trước. Dù sao kết quả cuối cùng cũng chỉ có thể tốt hơn chứ không thể tệ hơn được. Chỉ cần họ mời được Arnold về thì sẽ có tiền để chơi ván lớn này, dù sao thua cũng chẳng thiệt đến đầu họ, tội gì không làm?
Lần này đầu bếp Arnold đột ngột về nước chính là để trao đổi chi tiết về cuộc thi tranh bá Vua đầu bếp Trung - Mỹ với tổ chương trình.
Để phối hợp với đầu bếp Arnold, địa điểm trận chung kết lần này không chỉ được đặt tại Trung Quốc, mà phương thức đăng ký cũng là lấy nhà hàng làm đơn vị dự thi. Mỗi nhà hàng chỉ có thể có bốn đầu bếp tham gia, thể thức thi đấu cụ thể vẫn đang được thảo luận, nhưng phương hướng chung là như vậy.
Lần này đầu bếp Arnold đồng ý lời mời của Bành Trường Bình, vừa về nước đã đến dự tiệc nhận đệ tử của ông, ngoài việc hiểu lầm rằng Bành Trường Bình muốn nhận Giang Phong làm đệ tử chân truyền, chủ yếu vẫn là để mời Bành Trường Bình tham gia cuộc thi.
Đúng vậy, người ông muốn mời không phải Giang Phong hay bất kỳ ai khác, mà là Bành Trường Bình.
Ông ấy muốn cùng Bành Trường Bình, phân cao thấp...