Đi một vòng lớn như vậy, không ai ngờ Arnold vẫn muốn so tài với Bành Trường Bình.
Sau khi nghe xong lời giải thích nửa Trung nửa Anh của đầu bếp Arnold, Giang Phong hỏi một vấn đề mấu chốt nhất: "Nhưng chúng ta sẽ thi đấu như thế nào?"
"Nếu thi đấu theo đơn vị nhà hàng, một bên ở trong nước, một bên ở Mỹ, thì chu kỳ ghi hình của chương trình thực tế này ít nhất cũng phải mất mấy tháng. Chẳng lẽ các nhà hàng chúng ta lại đóng cửa mấy tháng không kinh doanh hay sao?"
Vấn đề Giang Phong hỏi cũng chính là điều Lư Thịnh quan tâm. Với tư cách là chủ nhà hàng, dù không thương mại hóa nhà hàng của mình như Lăng Quảng Chiêu, nhưng có cơ hội quảng cáo vừa rẻ vừa hiệu quả thì tại sao lại không làm chứ.
Một chương trình thực tế của thương hiệu uy tín, đầu bếp Arnold tái xuất giang hồ không làm giám khảo mà làm thí sinh, cuộc thi tranh bá vua bếp Trung - Mỹ, Lư Thịnh thậm chí có thể tưởng tượng được hiệu quả quảng cáo sẽ tốt đến mức nào nếu Vĩnh Hòa Cư giành được thứ hạng cao, thậm chí là hạng nhất trong chương trình này.
Đây tuyệt đối là đến mức mỗi ngày nhìn báo cáo tài chính cũng có thể cười đến tỉnh ngủ.
"Tôi không biết," đầu bếp Arnold nói.
Giang Phong: ???
"Chuyện này không phải..."
Đầu bếp Arnold rõ ràng không thích giải thích những thứ mà ông không hứng thú. Tốc độ nói của ông vốn đã rất nhanh, nhưng khi nói tiếng Trung lại không lưu loát nên rất chậm, cảm giác phát âm ngập ngừng, vấp váp này khiến ông rất khó chịu. Mà giải thích cho Giang Phong thì lại phải nói tiếng Trung, ông vừa nhận ra từ vẻ mặt thỉnh thoảng ngơ ngác của Giang Phong rằng cậu có chút theo không kịp tốc độ nói của ông, tốc độ phiên dịch trong đầu chậm hơn người khác nửa nhịp, nên chỉ có thể giải thích bằng thứ tiếng Trung pha lẫn tiếng Anh, tiếng Anh pha lẫn ngữ pháp sai.
"Thể thức thi đấu của họ vẫn chưa được quyết định, họ còn chưa xin được kinh phí cho chương trình, và tôi cũng chưa ký hợp đồng. Tôi về nước lần này chỉ để xử lý một số sản nghiệp của mình, tiện thể gặp mặt nói chuyện với họ, biết được tình hình thế nào thì nói cho các cậu biết thôi."
"Vậy chuyện này thì liên quan gì đến tôi?" Hứa Thành hỏi.
Anh chỉ là một nhà phê bình ẩm thực đơn thuần, cuộc thi nấu ăn kiểu này chẳng liên quan gì đến anh, không lẽ tổ chương trình hết tiền nên muốn tìm anh tài trợ đấy chứ.
"Họ cần ban giám khảo," đầu bếp Arnold giải thích.
Hứa Thành bừng tỉnh.
Bành Trường Bình vẫn lặng lẽ lắng nghe bên cạnh, còn Chu Thời thì âm thầm đóng vai một tấm phông nền.
"Nói vậy là, hiện tại thể thức thi đấu vẫn chưa được quyết định," Bành Trường Bình lên tiếng.
Đầu bếp Arnold gật đầu.
"Hình thức chương trình cũng chưa được quyết định."
Đầu bếp Arnold gật đầu.
"Thật ra thì mấy mùa trước của chương trình này tôi đều đã xem qua, đại khái quy trình là một nhóm đầu bếp trẻ tập trung học tập, không ngừng thi đấu, loại trừ, cuối cùng chọn ra vài người chiến thắng, rồi tìm một nhà hàng nổi tiếng để thực chiến trong trận chung kết." Bành Trường Bình tỏ ra khá am hiểu về chương trình thực tế này, "Mấy năm trước tổ chương trình đã liên lạc với tôi, muốn mượn nhà hàng của tôi vài ngày để làm nơi tổ chức chung kết, nhưng tôi đã từ chối."
"Nếu năm nay thay đổi thể thức, từ thi đấu cá nhân chuyển thành thi đấu giữa các nhà hàng, thì có lẽ sẽ lấy từng nhà hàng làm sàn đấu." Bành Trường Bình thậm chí còn bắt đầu phân tích thể thức thi đấu khả thi, "Như vậy sẽ thú vị hơn trước nhiều. Thi đấu nấu ăn mà, vốn nên tìm đầu bếp chuyên nghiệp tham gia, tìm một đám người trẻ tuổi ưa nhìn, dao còn chưa cầm vững để huấn luyện mấy tháng thì có ý nghĩa gì."
Đầu bếp Arnold có vẻ hơi kích động, nhìn Bành Trường Bình: "Ông đồng ý tham gia sao?!"
Bành Trường Bình cười lắc đầu: "Tôi từ chối."
Đầu bếp Arnold: ???
"Why?" Giọng của đầu bếp Arnold tràn đầy hoang mang và phẫn nộ.
Ông đã kiên nhẫn giải thích lâu như vậy chính là để thuyết phục Bành Trường Bình tham gia. Bành Trường Bình rõ ràng đã tỏ ra rất hứng thú, vậy mà cuối cùng lại từ chối, đầu bếp Arnold cảm thấy Bành Trường Bình đang coi ông như khỉ mà trêu đùa.
"Tôi đã hơn một trăm tuổi rồi, xem chương trình giải trí thì được, chứ đích thân tham gia thì thôi vậy." Bành Trường Bình cười giải thích, "Cơ thể của tôi bây giờ chính tôi là người rõ nhất, đi dạo uống trà thì không vấn đề gì, nhưng leo lầu thì không được. Thỉnh thoảng hứng lên thì có thể vào bếp làm hai món, các cậu đừng thấy tối nay có 27 món ăn, chứ tôi tự tay làm chẳng được mấy món đâu, về cơ bản đều là ngồi bên cạnh chỉ đạo thôi."
"Chương trình thực tế mà, các cậu người trẻ tuổi tham gia thì rất tốt, lão già này như tôi vẫn là không tham dự thì hơn."
Bị Bành Trường Bình từ chối, đầu bếp Arnold trông rất thất vọng, ngay cả khí thế tấn công tỏa ra từ người ông cũng giảm đi rất nhiều, trông chẳng khác nào một chú chó chọi to xác vừa thua trận, kiệt sức và ủ rũ, hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu.
"Vậy tôi đi từ chối họ," đầu bếp Arnold nói xong liền định đứng dậy rời đi.
"Vì sao?" Bành Trường Bình không hiểu, "Tôi thấy chương trình này rất thú vị, các cậu đều có thể tham gia mà."
"Không có đối thủ." Đầu bếp Arnold dùng giọng điệu bình thản nhất để nói ra lời ngông cuồng nhất, rồi đứng dậy.
"Vậy thì chưa chắc đâu," Bành Trường Bình cười khẽ.
"Ông nói Tôn Mậu Tài sao? Tôi biết dạo trước ông ta đã nhảy việc sang Thái Phong Lâu, tôi nhớ Thái Phong Lâu hình như còn có một đầu bếp lợi hại chưa từng nghe tên không thua kém gì ông ta, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, đều không phải là đối thủ của tôi." Arnold tỏ ra rất khinh miệt, hoàn toàn không coi Tôn Mậu Tài và Giang Vệ Minh ra gì.
"Không phải họ." Bành Trường Bình nhìn miếng bánh đậu xanh, đưa tay cầm một miếng, cắn một miếng nhỏ rồi lại nhấp một ngụm trà, mới nói tiếp, "Tôn Mậu Tài so với ông vẫn còn kém một chút lửa, Giang Vệ Minh tuổi tác cũng gần bằng tôi, làm sao có thể tham gia chương trình thực tế kiểu này được."
"Vậy còn ai nữa?" Arnold thật sự không nghĩ ra còn ai có thể ngang hàng với mình, "Chẳng lẽ là mấy gã người Pháp kia? Chỉ là bại tướng dưới tay thôi, còn không bằng cả Tôn Mậu Tài."
Bành Trường Bình chỉ vào Giang Phong, không nói gì.
Arnold: ?
Giang Phong: ?
Giang Phong vô thức cúi đầu nhìn ngực mình, quần áo cậu mặc rất bình thường, không có chữ gì, lúc ăn cơm cũng rất quy củ, không bị văng dầu mỡ.
Loại trừ những yếu tố bên ngoài này, lý do Bành Trường Bình chỉ vào mình chỉ có một.
Cậu có thể làm đối thủ của đầu bếp Arnold.
Giang Phong nghi ngờ Bành Trường Bình đang muốn "tâng bốc để giết" mình.
Quả thật, từ khi kỹ năng kiểm soát lửa và nêm nếm gia vị lên đến cấp Tông sư, cậu có hơi tự mãn, có lúc còn tự mãn đến mức không biết mình là ai, thỉnh thoảng còn không coi ông nội ra gì, nhưng chút tự biết mình cơ bản nhất thì anh vẫn có.
Cậu không bằng Tôn Mậu Tài.
Bất kể là về kỹ năng nấu nướng, kinh nghiệm, hay quản lý, cậu đều không bằng Tôn Mậu Tài. Giữa các Tông sư cũng có khoảng cách, cấp Đại sư với một triệu điểm thông thạo đã có thể chênh lệch một trời một vực, huống chi là cấp Tông sư với mười triệu điểm thông thạo.
Ai biết được cấp Tông sư của anh là cấp Tông sư với 100.000 điểm thông thạo hay là cấp Tông sư với 9.990.000 điểm thông thạo chứ?
Giang Phong không bằng Tôn Mậu Tài, Tôn Mậu Tài không bằng đầu bếp Arnold, bất cứ ai có khả năng phán đoán cơ bản đều biết rõ Giang Phong chắc chắn không bằng đầu bếp Arnold.
Lúc tự mãn nhất, Giang Phong cũng chỉ dám nghĩ mình có thể miễn cưỡng chen vào top mười đầu bếp danh tiếng, còn đầu bếp Arnold năm nay chắc chắn nằm trong top năm!
Không chỉ Giang Phong cảm thấy khó tin, đầu bếp Arnold cũng cảm thấy khó tin, bây giờ ông không cảm thấy Bành Trường Bình đang trêu đùa mình, mà cảm thấy Bành Trường Bình đang sỉ nhục mình.
"Cậu ta?" Đầu bếp Arnold chỉ vào Giang Phong với vẻ mặt không thể tin nổi, "Cậu ta có thể làm đối thủ của tôi?"
Giang Phong: ...
Mặc dù tôi cũng thấy không thể, nhưng giọng điệu của ông có cần phải khoa trương như vậy không.
Đầu bếp Arnold vốn định nói vài lời để bày tỏ sự bất mãn mãnh liệt của mình, nhưng liếc nhìn Giang Phong một cái, không biết vì sao lại nuốt những lời đó trở lại, trông lại còn có chút chột dạ và đuối lý.
Đây đúng là chuyện hiếm thấy.
"Tôi có nghe một vài tin đồn về bữa tiệc giữa hè, cũng đã nghe về những lời đánh giá liên quan đến món tào phớ gà của cậu ta." Giọng điệu của đầu bếp Arnold đột nhiên trở nên bình thản, "Nhưng tôi không nghĩ cậu ta có tư cách."
"Vậy thì chưa chắc đâu," Bành Trường Bình ăn xong miếng bánh đậu xanh trên tay.
"Tôi đã dạy cậu ta mấy tháng về nước dùng, cậu ta là một kỳ tích."
"Những tính từ thường xuyên xuất hiện trong các chương trình thực tế tôi không muốn nói thêm nữa, nào là cần cù, kiên nghị, chấp nhất, mặc dù đều là những từ ngữ khen ngợi, nhưng ông và tôi đều biết rõ, mỗi người chúng ta đều có đủ những phẩm chất này, người lười biếng không thể nào trở thành đầu bếp danh tiếng. Điều tôi muốn nói là thiên phú của cậu ta, ông thật sự nên cảm nhận thử một lần, nếu ông và tôi có thể được người đời gọi là thiên tài, thì so với cậu ta, chúng ta chỉ là những phàm nhân bình thường. Tôi hiểu cảm giác của ông, tự cao, cô độc, không có đối thủ, năm đó tôi cũng như vậy."
"Nhưng ông may mắn hơn tôi, khi tôi còn sung sức thì không thể gặp được ông, còn ông khi vẫn còn sung sức lại có thể gặp được cậu ta."
Không biết vì sao, Giang Phong cảm thấy biểu cảm của đầu bếp Arnold trong nháy mắt có chút méo mó.
"Đề nghị của tôi là, trăm nghe không bằng một thấy, ngày mai ông dành thời gian đến Thái Phong Lâu nếm thử món tào phớ gà của cậu ta rồi hãy quyết định thì sao?" Bành Trường Bình đề nghị.
Đầu bếp Arnold im lặng.
Giang Phong cũng im lặng.
"Trưa mai." Đầu bếp Arnold nhìn về phía Giang Phong, "Tôi sẽ đến Thái Phong Lâu tìm cậu."