Ba kỹ năng tông sư đã mang lại thay đổi to lớn cho Giang Phong.
Thay đổi rõ rệt nhất là, các món ăn có hiệu ứng (buff) mà hắn làm ra về cơ bản đều đạt cấp S, ngoại trừ món hoành thánh thuần thịt.
Nhắc đến món hoành thánh thuần thịt, Giang Phong bây giờ cũng có chút hoang mang. Khi tay nghề của hắn đều ở trình độ cao cấp, món hoành thánh thuần thịt làm ra là cấp F. Khi tay nghề của hắn toàn bộ đều đạt đến cấp tông sư, món hoành thánh thuần thịt làm ra vẫn là cấp F. Quả thật, đặc điểm của món hoành thánh thuần thịt chính là khó ăn, khó ăn chính là nét đặc sắc của nó, nếu không khó ăn, thực khách còn cảm thấy đầu bếp hôm nay làm hoành thánh không có tâm.
Nhưng Giang Phong thật sự rất muốn biết liệu món này có thể làm ra được cấp bậc nào khác ngoài cấp F hay không.
Vì thế, hắn đã đặc biệt làm thử một lần không cố ý nấu cho khó ăn, nghiêm ngặt làm theo công thức, cố gắng làm ra một bát hoành thánh thuần thịt bình thường như bao món hoành thánh khác, nhưng kết quả đánh giá vẫn là F.
Có lẽ đây chính là sức hấp dẫn của món hoành thánh thuần thịt, hoành thánh thuần thịt không phải cấp F thì không phải là hoành thánh ngon.
Trong những ngày tiếp theo, Giang Phong vẫn giống như mấy tháng trước, mỗi ngày đều đến Vĩnh Hòa Cư điểm danh, tiếp tục học cách làm món canh sâm Giang thị cùng Bành Trường Bình. Ngô Mẫn Kỳ cũng như đã hẹn trước với Giang Phong, thu dọn đồ đạc về tửu lầu Ngô gia bế quan luyện tập, ban ngày mất liên lạc, tối đến mới liên lạc lại.
Mỗi tối, Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ đều gọi video để trao đổi, tổng kết xem hôm nay mình học được gì, tiến bộ ra sao, ngày mai dự định thế nào, giống hệt những cặp đôi yêu xa đang cùng nhau ôn thi cuối kỳ.
Việc học món canh sâm Giang thị vô cùng thuận lợi.
Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, Giang Phong đã có thể làm ra được một món ăn ra dáng.
Đương nhiên, cũng chỉ là ra dáng mà thôi.
Canh sâm Giang thị là một món ăn đỉnh cao hội tụ đủ các yếu tố: độ khó cao, tốn thời gian và cực kỳ hao tâm tổn sức, một món ăn vô cùng hành hạ người nấu. Hầu hết các món ăn nổi tiếng có lịch sử lâu đời đều có chung nhược điểm này. Giang Phong cảm thấy lý do những món ăn này khó làm như vậy chủ yếu không phải vì chúng thực sự cần phức tạp đến thế, mà là vì các vị quan to quý tộc năm xưa muốn món ăn của họ phải khó làm như vậy.
Nếu không khó làm một chút, không tốn thời gian công sức một chút, không dùng nguyên liệu quý giá một chút, thì làm sao có thể tôn lên phẩm vị của họ, làm sao để họ cảm thấy đồng tiền bỏ ra là xứng đáng chứ.
Một tháng chỉ học một món ăn có chút dày vò, vì vậy Giang Phong không chỉ học canh sâm Giang thị, mà còn mặt dày học thêm một món nữa, chính là món trứng Phượng Hoàng mà hắn từng thấy trong ký ức của Giang Thừa Đức.
Nếu phải nói có gì khác biệt trong khoảng thời gian học tập này, đó chính là có thêm một người cùng học với Giang Phong, đệ tử chính thức của Bành Trường Bình – Chu Thời.
Điều đáng nói là, Chu Thời mới nuôi một con mèo.
Con mèo này được cậu đặt ở một trại mèo vào dịp Tết. Khi đó, Chu Thời nghĩ rằng tuổi già của mình sẽ chỉ là mở cửa hàng, đóng cửa hàng, nuôi mèo, yêu đương, kết hôn, sinh con, sống một cuộc đời bình thường như vậy, nên mới đặt con mèo này. Nào ngờ không lâu sau, sự nghiệp lại có bước ngoặt mới, người đã ba mươi tuổi lại một lần nữa bắt đầu phấn đấu.
Người bắt đầu phấn đấu, thì mèo cũng phải bắt đầu phấn đấu.
Bởi vì Chu Thời mỗi ngày đi sớm về khuya, ngoài thời gian ngủ ra thì gần như đều ở trong Vĩnh Hòa Cư, dẫn đến việc “hoàng thượng” ở nhà một mình, đúng là vắng chủ nhà, gà vọc niêu tôm. Mỗi ngày, thứ chào đón Chu Thời khi cậu kéo lê thân thể mệt mỏi về nhà không phải là một ngôi nhà ấm áp gọn gàng, mà là thành quả của “bậc thầy dọn dẹp mặt bàn” ngày hôm đó.
Chu Thời không biết nuôi mèo, cũng không biết dạy mèo, càng không có thời gian để dạy mèo. Có một lần trong bữa trưa, Chu Thời thuận miệng phàn nàn với Giang Phong vài câu, rằng mình hoàn toàn không hợp nuôi mèo, người như cậu vừa không có thời gian, tiền bạc cũng không quá dư dả, căn bản không thích hợp để nuôi loại thú cưng cần tốn thời gian hoặc tốn tiền này.
Sau đó, những lời này đã lọt vào tai Bành Trường Bình.
Giang Phong cũng nhờ vậy mà phát hiện ra sở thích thứ hai của Bành Trường Bình.
Nuôi mèo.
Bành Trường Bình đã từng nuôi tổng cộng bảy con mèo.
Sau khi về hưu, Bành Trường Bình vừa có tiền vừa có thời gian rảnh rỗi, thấy các ông bạn già xung quanh đều nuôi chó, mỗi ngày dắt chó đi dạo để giết thời gian. Nhưng ông lại không thích dắt chó cho lắm, dù sao nuôi không khéo lại thành chó dắt người, thế là ông bắt đầu nuôi mèo.
Ban đầu, suy nghĩ của Bành Trường Bình rất đơn giản, tuổi thọ của chó mèo chỉ có mười mấy năm, ông bắt đầu nuôi mèo từ năm sáu mươi mấy tuổi, đến khi con mèo đầu tiên chết già thì có lẽ ông cũng gần đất xa trời rồi. Nuôi một con thú cưng có thể đồng hành cùng mình trong chặng đường cuối đời cũng là một lựa chọn và trải nghiệm tốt.
Kết quả là, ông nuôi đến đời chắt của con mèo đầu tiên cũng chết già, mà cơ thể ông vẫn cường tráng.
Sau khi lần lượt tiễn đưa bảy con mèo, Bành Trường Bình thực sự không muốn trải qua cảm giác phải chia tay thú cưng yêu quý thêm mấy lần nữa, nên dứt khoát không nuôi mèo nữa, chuyển sang nuôi chắt.
Nghe nói Chu Thời đến một con mèo cũng không trị nổi, Bành Trường Bình cảm thấy đã đến lúc thể hiện tài năng thực sự của mình.
Thế là, lịch trình hàng ngày của Bành Trường Bình biến thành: ăn sáng xong, đến nhà Chu Thời xem mèo, rồi đến Vĩnh Hòa Cư xem đệ tử và Giang Phong, sau đó lại qua nhà Chu Thời xem mèo rồi mới đi ăn trưa, ăn trưa xong lại đến xem mèo rồi mới kiểm tra tiến độ của Chu Thời và Giang Phong.
Có thể nói, thời gian Bành Trường Bình gặp Chu Thời và Giang Phong mỗi ngày cộng lại còn không nhiều bằng thời gian ông gặp con mèo.
Đối với chuyện này, Giang Phong và Chu Thời chỉ biết: ???
Hai giờ chiều ngày 31 tháng 8, hai kẻ nghèo khó Giang Phong và Chu Thời như thường lệ đang ăn bữa cơm nhân viên chẳng mấy ngon lành ở Vĩnh Hòa Cư, nhìn miếng sườn kho rõ ràng chưa đủ lửa trong bát mà thở dài thườn thượt.
"Sáng nay sư phụ Bành ở trong bếp được bao lâu nhỉ?" Giang Phong mặt mày đau khổ.
"20 phút thôi, trưa nay sư phụ phải đưa Mập Hổ đi tiêm vắc-xin, không biết chiều mấy giờ mới tới được." Chu Thời cũng buồn rười rượi.
Thật ra con mèo nhà cậu vốn không tên là Mập Hổ, mà là Bánh Su Kem, nhưng không biết là do Chu Thời phát âm có vấn đề hay Bành Trường Bình phát âm có vấn đề, mà con mèo này đến giờ vẫn nghĩ mình tên là Mập Hổ, gọi Bánh Su Kem nó hoàn toàn không có phản ứng.
"Tôi thấy cậu nên gửi Mập Hổ về quê cho mẹ cậu nuôi giúp đi, sư phụ Bành cứ đi đi lại lại mỗi ngày, còn phải thay áo khoác liên tục, cũng mệt lắm." Giang Phong đề nghị.
Chu Thời lắc đầu: "Không cần đâu, sư phụ nói cuộc thi kết thúc là ông sẽ về Mỹ, tôi cũng đang chuẩn bị làm hộ chiếu rồi. Sư phụ thích thì cứ để ông nuôi trước đã, đến lúc đó cũng phải gửi về nhà cho mẹ tôi nuôi thôi."
Nhắc đến cuộc thi, Chu Thời đột nhiên nhận ra, hình như từ sau khi đầu bếp Arnold đề xuất chương trình truyền hình thực tế này thì chẳng thấy tăm hơi đâu nữa, cậu tò mò hỏi: "Cuộc thi đó không có thông tin gì thêm sao? Ví dụ như khi nào bắt đầu."
Lần này đến lượt Giang Phong lắc đầu: "Không, bên đầu bếp Arnold vẫn im hơi lặng tiếng. Tôi có kết bạn WeChat với ông ta nhưng ông ta cũng không nhắn gì cho tôi, mà tôi lại không tiện chủ động hỏi."
Nói đến đầu bếp Arnold, khoảng thời gian này ông ta có thể nói là cực kỳ kín tiếng. Sau khi trở về nhà hàng Đỉnh Tằng, ông ta cũng chỉ làm việc một cách quy củ, không gây ra thêm yêu thiêu thân gì. Thái Phong Lâu mất đi hai bếp trưởng cùng lúc, nhà hàng Đỉnh Tằng cũng không tập trung hỏa lực đối phó, cứ như thể bát hoành thánh kia đã vun đắp nên tình hữu nghị giữa ông ta và Giang Phong vậy.
Nhưng Giang Phong biết đây chỉ là vẻ bề ngoài, bởi vì đầu bếp Arnold chưa bao giờ bấm thích bài đăng nào của bạn bè mình, một lần cũng không.
Nhưng tôi thấy cũng bình thường, tôi có tra thử rồi, chương trình của họ thường phát sóng sau Quốc Khánh, vừa ghi hình vừa phát sóng. Tôi nghĩ chỉ cần đầu tháng chín có thể đưa ra thể lệ thi đấu là không có vấn đề gì. Giang Phong cảm thấy, vì Chu Thời đã nhắc đến đầu bếp Arnold, nếu không nói sâu hơn thì thật có lỗi với việc cậu đã chủ động khơi mào chủ đề này.
Trước đây, thông tin giữa họ và nhà hàng Đỉnh Tằng rất không cân xứng. Công tác bảo mật của nhà hàng Đỉnh Tằng làm rất tốt, rất nhiều tình huống họ đều không nắm rõ, đặc biệt là những chuyện liên quan đến đầu bếp Arnold, ngay cả chuyện ông ta bỏ trốn lần trước cũng phải mấy ngày sau mới biết.
Bây giờ thì khác rồi, họ có một tình báo viên cài cắm trong lòng địch – Đào Thư.
Chính Đào Thư cũng không nhận ra mình là một tình báo viên xuất sắc đến mức nào.
Lần trước, khi Đào Thư và Chu Thời cùng đi ăn tiệc bái sư, tình cờ gặp phải đầu bếp Arnold, không những không bị đuổi việc mà ngược lại còn được ông ta nhớ mặt. Ở nhà hàng Đỉnh Tằng, sự phân chia phe phái giữa đầu bếp Trung và Tây rất rõ ràng, tất cả các bếp trưởng và phụ bếp chính về cơ bản đều là đầu bếp nước ngoài. Đầu bếp bản địa vốn đã ít, lại còn không ít người chỉ làm việc vặt, cộng thêm rào cản ngôn ngữ tự nhiên khiến hai nhóm này gần như không giao tiếp với nhau.
Đào Thư trước đây chỉ đơn thuần là một người không có lý tưởng, sống cho qua ngày. Anh đến nhà hàng Đỉnh Tằng làm việc hoàn toàn là vì lương ở đó tương đối cao.
Nhưng bây giờ thì khác, đầu bếp Arnold đã nhớ mặt anh.
Giang Phong cảm thấy đầu bếp Arnold có lẽ là người duy nhất dù có gào lên rằng mình không hề phân biệt chủng tộc, vẫn có thể khiến người khác tin phục.
Bởi vì ông ta về cơ bản kỳ thị tất cả mọi người, người người bình đẳng.
Sau khi nhớ mặt Đào Thư, đầu bếp Arnold thường xuyên gọi anh đến phụ giúp cho mình. Lâu dần, Đào Thư bắt đầu chú ý đến nhiều thói quen của Arnold, thậm chí ngày nào ông ta có biểu hiện bất thường, anh cũng có thể nhận ra rất nhạy bén.
Thêm vào đó, Đào Thư lại là người hay nói, nhưng lại không có ai để tâm sự chuyện công việc. Dù Chu Thời đã được Bành Trường Bình nhận làm đệ tử, nhưng vì Đào Thư hoàn toàn không biết về mối yêu hận tình thù phức tạp giữa Arnold và Bành Trường Bình, nên vẫn như trước đây, mỗi ngày đều nhắn tin cho Chu Thời lải nhải về chuyện thường ngày, như thể đang viết tiểu luận hay nhật ký vậy.
Chỉ cần cẩn thận xem những tin nhắn Đào Thư gửi cho Chu Thời mỗi ngày, là có thể biết hôm nay đầu bếp Arnold đã làm những gì.
"Gần đây đầu bếp Arnold có gì bất thường không?" Giang Phong tò mò hỏi.
"Không có gì bất thường, vẫn như mọi ngày. Ngày nào cũng ở trong bếp mắng người phụ trách thu mua chắc chắn lại tham ô tiền, rau củ mua về không đủ tươi, thịt mua về không đủ hảo hạng." Chu Thời gắp một miếng sườn kho, rồi lặng lẽ đặt đũa xuống.
"Người phụ trách thu mua của nhà hàng Đỉnh Tằng đen tối đến vậy sao?" Giang Phong không tin, nhà hàng Đỉnh Tằng dám bán đồ ăn với giá đắt như vậy, một phần lớn nguyên nhân là vì chi phí của họ rất cao, nguyên liệu đều dùng loại tốt nhất.
"Thế nên Đào Thư mới nói với tôi, anh ấy cảm thấy đầu bếp Arnold gần đây chỉ là không tìm được người để trút giận nên mới kiếm cớ gây sự thôi." Chu Thời cười nói.
Giang Phong vẫn cảm thấy có gì đó không đúng. Mỗi lần đầu bếp Arnold nổi giận đều có lý do, ông ta tuyệt đối không thể vô duyên vô cớ kiếm chuyện để nổi giận được.
Ngay lúc Giang Phong đang suy nghĩ xem rốt cuộc mình cảm thấy không đúng ở đâu, Chu Thời chỉ vào chiếc điện thoại anh để trên bàn: "WeChat của cậu có tin nhắn mới kìa."
Giang Phong cầm điện thoại lên xem, là tin nhắn từ đầu bếp Arnold.
Thể lệ thi đấu đã có.
Giang Phong nhấn mở tin nhắn...