Sự thật chứng minh, dưới gầm trời này có lẽ không có con thỏ nào ngốc đến mức tự đâm đầu vào cây, nhưng lại có những con vật ngốc khác tự đâm đầu vào cây mà chết.
Ví dụ như một con cừu non.
Gác đêm là một việc cực kỳ nhàm chán, nhất là vào khoảnh khắc giao thoa giữa bóng tối và ánh sáng. Bầu trời vừa hửng sáng, một nửa là đêm đen, một nửa là bình minh, đan vào nhau tạo thành một màu u ám. Ngay cả đất trời còn chìm trong cơn mê ngủ, huống hồ là con người vốn đang mệt mỏi rã rời.
Trần Thạch phụ trách canh gác nửa đêm về sáng. Không có ai nói chuyện cùng, cộng thêm việc bản thân vốn thiếu ngủ, nên lúc gác đêm hắn cứ ở trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, gà gật liên hồi. Đến lúc trời gần sáng, cả người hắn đã hoàn toàn nhắm mắt ngủ thiếp đi, đúng kiểu người gác đêm không đáng tin cậy chút nào.
Thật ra đừng nói Trần Thạch, ngay cả người không cần ngủ như Giang Phong cũng cảm thấy hơi buồn chán, chỉ biết ngồi ngẩn người trên một tảng đá.
"Rầm."
Một tiếng động lớn vang lên, không chỉ khiến Giang Phong giật mình nhảy dựng khỏi mặt đất, mà ngay cả Hạ Mục Nhuế đang ngủ say cũng giật mình tỉnh giấc, mở to mắt nhìn quanh, cảnh giác dò xét.
Phản ứng khoa trương nhất phải kể đến Trần Thạch, hắn bật dậy la lớn: "Có sói, có sói!"
Hét xong hắn mới phát hiện xung quanh chẳng có con sói nào cả. Trần Thạch ngơ ngác đứng tại chỗ, không biết nên vui hay nên tiếc nuối mà liếm mép: "Hóa ra không có sói à."
Hạ Mục Nhuế nhặt con dao rơi trên đất rồi đứng dậy: "Cậu nên mừng vì không có sói đi. Cậu nghĩ với tình trạng hiện giờ, hai chúng ta còn đánh lại sói được sao?"
"Vậy đó là tiếng gì thế? To như vậy, không lẽ là sét đánh chứ." Trần Thạch thắc mắc.
Hạ Mục Nhuế chỉ tay về phía gốc cây gần đó. Lúc này Giang Phong và Trần Thạch mới để ý, bên cạnh gốc cây có một con cừu non đang nằm sõng soài, không biết là đã chết hay chỉ bị choáng.
Ôm cây đợi thỏ là có thật!
Chỉ là thứ đợi được không phải thỏ, mà là cừu!
Đừng nói Trần Thạch, ngay cả Giang Phong cũng kinh ngạc. Phải may mắn đến mức nào thì mới có một con cừu chạy đến tự đâm đầu chết ngay bên cạnh mình chứ.
Đó đúng là một con cừu non, một con dê núi nhỏ, trông có vẻ còn chưa mọc đủ lông. Không biết vì sao nó lại tách bầy chạy vào rừng, rồi lại vừa khéo đâm đầu chết ngay cạnh Hạ Mục Nhuế và Trần Thạch.
Trong đầu và trong mắt Trần Thạch giờ chỉ toàn là thịt cừu. Nếu không phải vẫn còn chút lý trí, chắc hắn đã lao đến ôm con cừu mà gặm rồi.
Trần Thạch kích động xoa tay, quay sang hỏi Hạ Mục Nhuế: "Hạ ca, anh là đồ tể mà, hay là bây giờ mình làm thịt con dê này nướng ăn đi."
Hạ Mục Nhuế: ...
Bây giờ cũng chỉ có thể ăn thịt cừu nướng. Trần Thạch và Hạ Mục Nhuế không có bất kỳ dụng cụ nấu nướng nào, dù muốn ăn thịt cừu xào hay hầm cũng chẳng có điều kiện. Hai người chỉ có một con dao, ngay cả cái nồi để đun nước nóng cũng không có. Không bột khó gột nên hồ, Hạ Mục Nhuế đành mang con cừu ra bờ sông làm thịt.
Sau khi làm thịt xong, Hạ Mục Nhuế đem toàn bộ nội tạng và máu tươi chôn xuống đất để che đi mùi máu, tránh dụ những loài thú ăn thịt hung dữ khác đến.
Con cừu đã được xử lý sạch sẽ, nhưng Hạ Mục Nhuế lại đối mặt với một vấn đề nan giải khác.
Không có gia vị.
Chính xác hơn là không có bất kỳ loại gia vị nào, ngay cả muối cũng không.
Ai cũng biết, thịt cừu là một loại nguyên liệu rất khó xử lý, mùi rất nặng. Thông thường, cừu ở phương nam sẽ có mùi hôi hơn cừu ở phương bắc, và cừu hoang dã chắc chắn sẽ nặng mùi hơn cừu nuôi. Dù con cừu này chỉ là một chú cừu non, nhưng mùi của nó cũng không thua kém bất kỳ con cừu trưởng thành nào.
Hạ Mục Nhuế quyết định đi tìm một ít gia vị.
"Cậu đi tìm một cành cây chắc chắn một chút để xiên nó qua, sau đó nhóm lại lửa. Tôi đi hái ít đồ rồi quay lại ngay." Hạ Mục Nhuế nói.
Trần Thạch làm theo lời Hạ Mục Nhuế đi tìm cành cây. Tìm một vòng không thấy cái nào phù hợp, hắn bèn dùng con dao mà Hạ Mục Nhuế để lại chém một đoạn cây. Con dao đó tuy không phải loại chuyên dùng để chặt cây bổ củi, nhưng được cái rất sắc bén, tốn chút sức lực cũng có thể chặt được vài cành cây nhỏ.
Đợi Trần Thạch nhóm lửa xong xuôi, Hạ Mục Nhuế cũng mang theo đồ hái được quay về.
Hạ Mục Nhuế đã hái rất nhiều lá thù du.
Có lẽ do khí hậu thích hợp nên trong khu rừng này có rất nhiều cây thù du. Thù du là một thứ tốt, vừa có thể làm thuốc, vừa có thể làm gia vị, còn có thể ăn quả trực tiếp dù hơi chua. Tiếc là bây giờ không đúng mùa, quả thù du chỉ chín vào tháng chín, tháng mười, nên dù nơi này có cả một rừng cây thù du cũng không tìm được một quả nào.
Hôm qua, lúc đói không chịu nổi, Trần Thạch còn hái hai chiếc lá thù du để nhai, cái vị của nó kinh khủng đến mức bây giờ nhìn thấy lá thù du là hắn lại bị ám ảnh tâm lý.
"Hạ ca, anh hái nhiều lá thù du thế để làm gì vậy?" Trần Thạch tưởng Hạ Mục Nhuế định ăn chúng. "Thứ này có mùi kỳ quái, còn khó ăn hơn cả lá cây bình thường."
Hạ Mục Nhuế không nói gì, dùng dao rạch nhiều đường trên thân con cừu, rồi lẳng lặng vò nát hết số lá cây vừa hái, xát đều lên bề mặt và bên trong các vết cắt, có lẽ là muốn dùng lá cây giã nát để làm gia vị tẩm ướp.
Trần Thạch không hiểu Hạ Mục Nhuế đang làm gì, chỉ cảm thấy trông anh có vẻ rất chuyên nghiệp, nên ngoan ngoãn đứng bên cạnh quan sát. Sau khi xát lá cây xong, Hạ Mục Nhuế liền bảo Trần Thạch cùng giúp đặt con cừu lên đống lửa, giống như đang nướng thịt ngoài trời, chỉ khác là thứ anh muốn nướng là cả một con cừu.
Điều kiện vô cùng đơn sơ. Hạ Mục Nhuế cố gắng kiểm soát lửa, từ từ xoay tròn, dịch chuyển thanh gỗ, chậm rãi nướng.
Nướng nguyên con cừu là một quá trình dài đằng đẵng. Đối với những người đã hai ngày chưa ăn gì và phải đi bộ liên tục như Hạ Mục Nhuế và Trần Thạch, sự chờ đợi này càng trở nên dài đằng đẵng hơn. Dần dần, mùi thịt từ con cừu tỏa ra, lan trong không khí.
Cái mùi thịt thơm lừng xen lẫn mùi tanh đặc trưng này khiến Trần Thạch suýt nữa không kìm được nước miếng đang chực trào ra từ khóe miệng.
Chỉ cần nhìn biểu cảm của hắn, Giang Phong cũng biết điều Trần Thạch muốn làm nhất bây giờ là lao lên ôm con cừu mà gặm một miếng thật to.
Trần Thạch là một người bình thường không đủ ăn, từ nhỏ nhà đã đông anh chị em, lại sống trong thời chiến loạn nghèo đói. Dù đã ra chiến trường, làm lính đào ngũ, giết cả cấp trên, nhưng sự thật là hắn vẫn chưa từng được ăn thịt tử tế bao giờ.
"Hạ ca, xong chưa? Em thấy chắc ăn được rồi đó, mình ăn trước một ít đi!" Đôi mắt Trần Thạch tràn ngập khao khát với thịt.
"Chờ chút."
Trần Thạch kiên nhẫn chờ thêm khoảng năm, sáu phút.
"Hạ ca, bây giờ có thể..."
"Chờ chút."
Lại qua mấy phút.
"Hạ ca, bây giờ..."
"Chờ chút."
"Hạ..."
"Chờ!"
Trước sự thúc giục điên cuồng của Trần Thạch, Hạ Mục Nhuế vẫn giữ vững phẩm chất cơ bản của một đầu bếp – phải nướng thịt cho chín kỹ. Anh hoàn toàn lờ đi lời nói của Trần Thạch, chuyên tâm nướng thịt.
Cuối cùng, con cừu cũng nướng xong.
Trông không đẹp mắt chút nào.
Đây chắc chắn không phải là một con cừu nướng nguyên con đẹp mắt.
Lớp lá cây dùng làm gia vị bên ngoài đã bị nướng khô quắt, cháy đen, không còn nhận ra hình dạng ban đầu, chỉ cần dùng tay phủi nhẹ là sẽ rơi ra khỏi mình con cừu. Không có nước tương, không có gia vị, thậm chí không có cả thì là. Ưu điểm duy nhất có lẽ là nó là một con cừu và nó đã được nướng chín.
Một con cừu nướng như thế này nếu đặt trong quán ăn có thể khiến khách hàng tức giận lật bàn, nhưng giờ đây nó lại là cọng rơm cứu mạng của Hạ Mục Nhuế và Trần Thạch.
Hạ Mục Nhuế bắt đầu xẻ thịt, mỗi người một cái đùi cừu.
Hai người ngấu nghiến ăn, miệng đầy thịt, quần áo rách bươm, nhưng gương mặt lại tràn đầy hạnh phúc.
Ăn được một lúc, Trần Thạch đột nhiên ôm nửa cái đùi cừu bật khóc.
Hắn khóc nức nở, nước mắt tuôn ra như suối, nói năng cũng không rõ ràng vì miệng còn đang đầy thịt cừu chưa kịp nuốt.
Đây là lần đầu tiên Trần Thạch khóc trong hai ngày qua.
Hắn là kiểu người trông có vẻ yếu đuối, nhát gan, sợ chết, nhưng thực tế lại rất gan lì, dù sắp chết đến nơi cũng phải giãy giụa một phen xem có thoát được không.
Lúc trước, khi vừa mệt vừa khát, lạc đường không tìm thấy phương hướng, không còn chút hy vọng nào, Trần Thạch đã không khóc. Bây giờ, được ăn thịt cừu nướng thơm lừng, hắn lại khóc.
"Hu hu, Hạ ca, thịt cừu anh nướng ngon quá, tôi chưa bao giờ được ăn thịt cừu ngon như vậy. Không đúng, tôi chưa từng được ăn thịt cừu bao giờ, tôi không biết thịt cừu lại ngon đến thế." Trần Thạch cũng không biết mình đang nói gì nữa.
"Tôi đã nghĩ chúng ta chết chắc rồi, bây giờ tôi vẫn cảm thấy chúng ta chết chắc, nhưng tôi thấy thế này cũng tốt, ít nhất còn được ăn một bữa no. Tôi nghe người ta nói bữa cơm cuối cùng của tử tù cũng chỉ được ăn thịt thôi. Chúng ta bây giờ ăn nhiều thế này, lát nữa có lên đường chắc cũng không thảm lắm, ít nhất bữa cơm cuối cùng của chúng ta còn thịnh soạn hơn họ."
Hạ Mục Nhuế: ...
Hạ Mục Nhuế lặng lẽ đặt cái đùi cừu trong tay xuống, đột nhiên cảm thấy không còn muốn ăn nữa.
"Ăn xong chưa? Xong rồi thì đi thôi."
Hạ Mục Nhuế cắt phần thịt cừu còn lại thành những tảng lớn, bảo Trần Thạch nhét vào túi vải. Cái túi được nhét căng phồng đến mức suýt không buộc lại được.
Hai người vẫn chưa gặm xong cái đùi cừu trong tay, vừa đi vừa ăn, bước chân cũng có vẻ nhanh nhẹn hơn hôm qua rất nhiều.
Họ lại đi bộ cả một ngày trời.
Bầu trời bắt đầu tối dần.
Giang Phong không biết có phải là ảo giác của mình không, nhưng anh cảm thấy khu rừng này có vẻ thưa thớt hơn khu rừng mà họ đi qua lúc sáng, ánh sáng cũng tốt hơn một chút.
Hạ Mục Nhuế và Trần Thạch chuẩn bị tìm một chỗ để nghỉ ngơi.
Ngay khi Hạ Mục Nhuế đã chọn được địa điểm, định làm như hai ngày trước là Trần Thạch nhóm lửa còn anh đi tìm nước, thì Trần Thạch đột nhiên nhìn về phía xa, lặng lẽ đưa tay chỉ về phía trước.
"Hạ ca, khu rừng phía trước có phải bị cháy không vậy? Sao em có cảm giác như thấy khói." Trần Thạch tưởng mình nhìn nhầm.
Hạ Mục Nhuế nhìn theo hướng hắn chỉ, lập tức kích động: "Cháy gì chứ, đó là khói bếp! Chúng ta ra được rồi, nhanh lên, phía trước có một thôn làng."
Trần Thạch vốn đã ngồi xuống nghỉ ngơi, vội vàng bật dậy, co cẳng định chạy. Nhưng rồi hắn dừng lại, quay đầu nhìn Hạ Mục Nhuế, lặng lẽ mở túi vải ra, lấy hai miếng thịt cừu đã lạnh cứng.
"Hạ ca, chúng ta ăn một miếng thịt ăn mừng đi." Trần Thạch toe toét cười.
Hạ Mục Nhuế: ?
Không đợi Hạ Mục Nhuế kịp phản ứng xem Trần Thạch đang làm gì, hắn đã vui vẻ cắn một miếng thịt cừu, nhưng không cắn được. Hắn lại dùng sức cắn thêm một cái nữa, phải tốn rất nhiều sức mới cắn được một mẩu thịt nhỏ, rồi vui vẻ nhai ngấu nghiến.
"Hạ ca, lát nữa ra ngoài, chúng ta chia cho họ một ít thịt này nhé. Em muốn mang chỗ thịt này về cho bố mẹ em nếm thử."
"Em nói anh nghe, em thấy chắc chắn là miếng thịt này đã phù hộ chúng ta. Thịt này thiêng lắm, sáng nay lúc ăn em đã có cảm giác rồi. Đợi ăn xong thịt em sẽ đem xương đi thờ, chắc chắn là túi thịt này đã phù hộ chúng ta thoát ra được." Trần Thạch vui vẻ nói.
Hạ Mục Nhuế: ...
Hạ Mục Nhuế lặng lẽ nhận lấy miếng thịt từ tay Trần Thạch, bắt chước hắn dùng sức cắn một miếng.
"Ừm, đi thôi."
Giang Phong định đi theo, nhưng lại phát hiện mình đã ở trong sương mù.
Bóng dáng của hai người dần dần mờ đi, cho đến khi hoàn toàn biến mất.
Giang Phong rời khỏi ký ức...