Chọn món ăn cho đối thủ là một việc cực kỳ quan trọng.
Nếu muốn làm từ thiện, Giang Phong hoàn toàn có thể chọn một món ăn gia đình, dễ làm, phổ biến và bán chạy, ví dụ như thịt kho tàu, sườn xào chua ngọt hay gà cung bảo. Còn nếu muốn ra đòn chí mạng, tào phớ gà, bồ câu bát bảo hạt dẻ hay cua ủ cam đều là những lựa chọn tuyệt vời.
Tàn nhẫn hơn nữa thì thậm chí có thể chọn món mì hoành thánh toàn thịt, vì dù làm ngon hay dở, khả năng nhận đánh giá tệ đều như nhau.
Ngon cũng bị chê, dở cũng bị chê.
Tổ chương trình thông báo vào lúc mười giờ sáng thứ ba, Quý Nguyệt vừa hay được nghỉ vào hôm đó, sáng sớm đã hẹn Ngô Mẫn Kỳ đi dạo phố, ăn uống, làm đẹp. Sau khi xem thông báo, Giang Phong nhắn tin hỏi Ngô Mẫn Kỳ xem cô có ý tưởng gì không, nhưng nửa ngày trời chẳng thấy hồi âm, đoán chừng cô nàng đang mải mê mua sắm, chẳng thèm ngó tới điện thoại.
Sau đó, Giang Phong lại hỏi trong nhóm Wechat, chỉ có Tôn Mậu Tài trả lời, còn Tôn Kế Khải cũng bặt vô âm tín, chắc đến tám phần là đang ngủ.
Ý của Tôn Mậu Tài là đợi Ngô Mẫn Kỳ và Tôn Kế Khải trả lời rồi mọi người cùng bàn bạc.
Luật chơi mà tổ chương trình đưa ra là bốn người mỗi bên đề xuất một thực đơn, bốn món ăn này trong một tuần phải đạt tổng doanh số là một trăm phần, và nhận được trên năm mươi lời khen. Tôn Mậu Tài cảm thấy Thái Phong Lâu hiện đã đứng đầu bảng tổng sắp, không cần phải ra tay quá ác, tung ra bốn món ăn hiểm hóc, nhìn qua là biết muốn dìm chết đối thủ. Nhưng cũng không thể quá nhân từ, lỡ như nhà hàng Đỉnh Tằng bốc phải Thái Phong Lâu, họ mà đưa ra bốn món dễ thì chẳng khác nào dâng điểm cho đối thủ.
Bốn món ăn này phải được phối hợp khéo léo.
Hai món cực khó, hai món có thể thử thách, chừa cho đối thủ một con đường sống nhưng đồng thời cũng rải đầy đá nhọn trên con đường đó.
Sau khi nói chuyện với Tôn Mậu Tài xong, Giang Phong ném điện thoại vào một góc sofa, xoay người lôi cái điều khiển TV đã cấn sau lưng gã nãy giờ ra rồi bật tivi lên.
Gã đã nằm ườn như một con cá muối trên sofa suốt cả buổi sáng, đến đồ ăn ngoài cũng chẳng buồn gọi.
Thật sự không muốn động đậy, lười biếng khiến con người ta sa sút tinh thần.
Hôm qua Giang Phong đã xem tivi cả ngày, không chỉ xem hết các chương trình giải trí phiên bản khác nhau của Trung Mỹ trong giai đoạn mới, mà còn xem cả mấy bộ phim truyền hình đang hot gần đây, nhưng tất cả đều nhạt nhẽo, chẳng có gì đặc biệt hấp dẫn gã.
Cầm điều khiển bấm tới bấm lui mấy phút, Giang Phong cũng không tìm được chương trình nào đáng xem.
Gã muốn xem thứ gì đó thú vị.
Khoan đã, thú vị ư.
Giang Phong bật phắt dậy, đột ngột ngồi thẳng người trên ghế sofa.
Trong thanh đạo cụ của gã vẫn còn mấy đoạn ký ức chưa xem mà.
Cuộc thi sắp bước vào giai đoạn hai rồi, bây giờ không xem thì không còn kịp nữa.
Trong thanh đạo cụ thực ra vẫn còn khá nhiều ký ức: "Một đoạn ký ức của Giang Vệ Quốc", "Một đoạn ký ức của Triệu Lan Hoa", "Một đoạn ký ức ngắn của Tôn Mậu Tài" và "Một đoạn ký ức của Âu Dương Dương" mà Giang Phong chẳng nhớ đã nhận được từ nhiệm vụ phụ nào. Ngoại trừ Âu Dương Dương, còn lại đều là người quen cũ: ông bà nội và vị bếp trưởng chiến nhất của Thái Phong Lâu.
Giang Phong dự định nhân mấy ngày nghỉ này xem hết cả bốn đoạn ký ức, biết đâu lại moi ra được món ngon nào đó, trợ giúp cho cuộc thi sau này.
Giang Phong suy nghĩ một lát rồi chọn "Một đoạn ký ức ngắn của Tôn Mậu Tài", nhấn chọn.
Một màn sương mù hiện ra.
Vẫn là màn sương mù tràn ngập những lời đàm tiếu.
Giang Phong đã vào ký ức nhiều lần đến mức quen với việc nghe âm thanh để phán đoán vị trí trước, sau đó đợi sương tan để xác định mình đang ở đâu. Nhưng đây là lần đầu tiên gã trải nghiệm một ký ức tràn ngập âm thanh như thế này, những tiếng xì xào sau lưng tuy nhỏ nhưng lại cực kỳ rõ ràng và chói tai. Đứng giữa màn sương mù, cảm giác nghe lén càng thêm chân thực.
"Sư phụ Tôn nghĩ sao mà lại nhận một thằng ăn cắp làm đệ tử vậy."
Đúng đấy, chuyện này mà đồn ra ngoài thì còn mặt mũi nào nữa, sau này làm gì có khách nào dám đến Tụ Bảo Lâu chúng ta ăn cơm, đúng là làm bại hoại danh tiếng của quán.
"Sau này mấy người phải cẩn thận đấy, nó bây giờ là đệ tử của sư phụ Tôn rồi, lỡ mất đồ mà không có bằng chứng thì có mà cãi không lại."
"Tôi đã sớm nhìn ra nó chẳng phải thứ tốt đẹp gì, tôi nói cho mà nghe, chắc chắn lần trước nó cố tình ăn trộm để bị sư huynh Giang phát hiện, chính là muốn dùng cách đó để ở lại quán. Tuổi còn nhỏ mà tâm cơ còn hơn ai hết, mấy đứa lang thang đầu đường xó chợ, không cha không mẹ như nó thì tâm tư sâu không lường được đâu."
Theo những lời bàn tán ngày càng khó nghe, màn sương cũng dần tan đi, Giang Phong từ từ nhìn rõ được cảnh vật xung quanh và cả đứa bé đứng cạnh mình.
Tôn Mậu Tài năm mười tuổi.
Lúc này, Tôn Mậu Tài dù đã được Tôn Triết Nhiên thu nhận làm đệ tử chân truyền cuối cùng, nhưng vẫn rất gầy gò, thân hình mỏng manh, tay chân khẳng khiu trông không giống một đứa trẻ mười tuổi, bảo là bảy tám tuổi cũng có người tin.
Tôn Mậu Tài mặc một bộ quần áo màu xám cũ kỹ, rẻ tiền, tay áo dính đầy vết bẩn và lá rau, đứng nép bên cạnh cửa. Cánh cửa hé mở, chỉ cách một bức tường với mấy người trong phòng đang vừa ăn cơm vừa buôn những chuyện khó nghe.
Tôn Mậu Tài không bước vào, không động đậy, không lên tiếng, thậm chí không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ đứng ngoài cửa, nghe người khác bàn tán về mình như vậy.
Giang Phong xuyên tường đi vào xem thử, trong phòng chỉ có năm người, ba người trong số đó đang nói chuyện phiếm, hai người còn lại rõ ràng không đồng tình nhưng cũng không lên tiếng, chỉ cau mày im lặng ăn cơm.
Năm người đang quây quần bên một chiếc bàn, trên bàn có vài đĩa thức ăn, trông khá thiếu thốn, một mặn ba chay. Chỉ có điều, trong đĩa thức ăn mặn gần như đã không thấy thịt đâu, chỉ có thể dựa vào lớp dầu dưới đáy đĩa để đoán rằng ban đầu trong đó hẳn là có thịt. Ba đĩa rau còn lại trông rất bình thường, không có chút dầu mỡ nào, rau thì tươi đấy nhưng lửa hơi quá, nhìn không có cảm giác thèm ăn.
Cơm cũng không chặn nổi miệng, ba người họ vẫn tiếp tục bàn tán.
"Tôi nghe nói nhé, dạo trước lúc rửa bát nó còn học lỏm nữa đấy, rửa bát cũng không yên phận, mắt cứ liếc ngang liếc dọc, trông như kẻ trộm, vừa nhìn đã biết..."
"Thôi đi." Một người đàn ông trung niên nãy giờ im lặng ăn cơm cuối cùng cũng không nghe nổi nữa, "Chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, các người ở sau lưng bàn tán như vậy không sợ thối mồm à."
Có người lên tiếng ngăn cản, ba gã đàn ông nãy giờ vẫn thao thao bất tuyệt vì nghĩ rằng ai cũng đồng tình với mình cuối cùng cũng im bặt, sắc mặt có vẻ hơi khó coi.
"Lưu sư huynh..." Gã nói hăng nhất lúc nãy yếu ớt lên tiếng.
"Tôi không dám nhận anh làm sư huynh đâu, tôi cũng không muốn lỡ ngày nào đó mình may mắn được sư phụ Tôn để mắt tới, thu làm đệ tử chính thức, rồi lại bị mấy vị sư đệ tốt sau lưng bình phẩm từ đầu đến chân." Lưu sư huynh đặt bát xuống bàn, lúc ra cửa nhìn thấy Tôn Mậu Tài vẫn đứng sát tường, ông sững người, không nói gì, chỉ bất đắc dĩ lắc đầu.
Tôn Mậu Tài lại đứng bên tường một lúc nữa, người trong phòng không dám tiếp tục bàn tán, cậu cũng không đi vào, cứ thế lặng lẽ rời đi.
Căn phòng vừa rồi rõ ràng là phòng ăn của nhân viên Tụ Bảo Lâu, Giang Phong cũng không biết Tôn Mậu Tài rốt cuộc đã ăn cơm hay chưa, cậu cứ thế quay về bếp sau, bắt đầu rửa rau.
Rửa củ cải.
Rửa xong thì thái củ cải.
Lúc này, Tôn Mậu Tài rõ ràng chưa từng trải qua bất kỳ khóa học hay huấn luyện bài bản nào, kỹ năng dùng dao cực kỳ nghiệp dư, những lát củ cải thái ra dày mỏng không đều, chỉ nhỉnh hơn các bà nội trợ bình thường một chút.
Lúc này rõ ràng là giờ nghỉ, trong bếp sau chỉ có một mình Tôn Mậu Tài đang im lặng thái củ cải, có lẽ cũng không ai biết cậu đang ở đây.
Giang Phong cứ thế nhìn Tôn Mậu Tài thái củ cải trong bếp sau suốt nửa tiếng.
Nửa tiếng, gần nửa sọt củ cải trắng đã hết sạch.
"Mày thái cái quái gì thế hả, thái củ cải mà cũng thái thành thế này được à? Trình độ bây giờ của mày mà cũng đòi thái lát mỏng, mày thái miếng trước đi, thái miếng cho đẹp rồi hẵng thái lát mỏng." Ngay lúc Tôn Mậu Tài đang hết sức tập trung thái củ cải, Tôn Quan Vân đột nhiên xuất hiện sau lưng cậu.
Nói cũng lạ, Tôn Quan Vân là người miền Nam chính gốc, vậy mà lúc này nói chuyện lại mang theo chút âm hưởng miền Bắc, ông cụ nhà ta hiển nhiên có công không nhỏ.
Bị Tôn Quan Vân nói một câu như vậy, Tôn Mậu Tài cầm dao có chút không dám thái xuống.
"Thái tiếp đi chứ, mày bây giờ muốn luyện dao thì phải bắt đầu từ việc thái củ cải, luyện tiếp đi, củ cải mày thái thành thế này mà còn không biết xấu hổ không luyện à?" Tôn Quan Vân nói.
"Vâng." Tôn Mậu Tài tiếp tục thái củ cải.
Vừa thái được hai nhát, lại bị Tôn Quan Vân gọi dừng.
"Sai rồi sai rồi, cha tao không dạy mày à, hôm qua ông ấy không nói cho mày biết sao, tư thế cầm dao của mày đã sai rồi." Tôn Quan Vân trực tiếp ra tay, cầm tay chỉ dạy Tôn Mậu Tài cách cầm dao phay cho đúng, "Mày xem tao thái này, bây giờ tao thái miếng cho mày xem."
Tôn Mậu Tài chăm chú nhìn động tác trên tay Tôn Quan Vân.
"Hiểu chưa?"
"Chưa ạ."
"Sao mày ngu thế? Cha tao làm thế nào mà lại coi trọng mày, thu mày làm tiểu sư đệ của tao chứ, cha tao bao nhiêu năm rồi không thu nhận đệ tử đấy." Giọng Tôn Quan Vân tràn đầy vẻ chán ghét.
"Sư huynh cũng mới làm mẫu có một lần thôi mà." Tôn Mậu Tài yếu ớt nói.
Tôn Quan Vân: ...
Tôn Quan Vân đành phải làm mẫu cho Tôn Mậu Tài thêm một lần nữa.
"Tự mày luyện đi, hai tiếng nữa tao tới kiểm tra." Tôn Quan Vân bỏ lại câu đó rồi đi, hai tiếng sau cũng không quay lại kiểm tra, nhưng Tôn Mậu Tài vẫn miệt mài luyện thêm hai tiếng nữa.
Mãi cho đến xế chiều, khi cần chuẩn bị cho việc kinh doanh buổi tối, Tôn Quan Vân mới quay lại nhà bếp, lúc này Tôn Mậu Tài đã thái xong cả ba sọt củ cải. Những lát củ cải thái xong chất thành một ngọn núi nhỏ, vẫn dày mỏng không đều, nhưng so với buổi trưa đã có tiến bộ rõ rệt. Đối với một người mới học, chỉ trong một buổi chiều mà kỹ năng dùng dao đã có thể tiến bộ trông thấy, đây tuyệt đối là thiên phú nấu nướng gần như yêu nghiệt.
Dù sao thì Giang Phong cũng choáng váng.
Thiên phú cỡ này, thảo nào Tôn Triết Nhiên lại động lòng thu cậu làm đệ tử chân truyền cuối cùng.
Tôn Quan Vân cũng choáng váng, hắn như thể lần đầu tiên nhận ra người tiểu sư đệ Tôn Mậu Tài này. Nhưng Tôn Quan Vân thời trẻ là một kẻ sĩ diện hão, mặc dù về già ông cũng có chút như vậy.
Tôn Quan Vân giả vờ ra vẻ "tao thấy mày cũng được đấy, nhưng cũng chỉ tàm tạm thôi": "Cũng được, cần phải luyện tập nhiều hơn."
"Vậy sư huynh, cách thái củ cải của con bây giờ đúng chưa ạ?" Tôn Mậu Tài hỏi.
"Đương nhiên là đúng rồi, tao dạy mà còn sai được à?" Tôn Quan Vân vênh váo nói, rồi ôm lấy một sọt củ cải trắng mà Tôn Mậu Tài đã thái rồi đi mất.
Tôn Mậu Tài & Giang Phong: ?
Tôn Mậu Tài thái củ cải cả một buổi chiều, về cơ bản đều là đồ bỏ đi. Trong giờ kinh doanh buổi chiều, cậu không cần làm gì cả, chỉ cần đi theo Tôn Triết Nhiên nghe ông giảng giải.
Tôn Triết Nhiên đối với tiểu đồ đệ mới nhận rõ ràng vô cùng kiên nhẫn, bất kể những gì ông nói lúc này Tôn Mậu Tài có cần đến hay không, ông đều giảng giải vô cùng tỉ mỉ. Một món ăn từ khâu chọn nguyên liệu, yêu cầu về dao, chi tiết gia vị cho đến độ lửa, tất cả đều được phân tích cặn kẽ, giải thích thấu đáo cho Tôn Mậu Tài, để cậu có cái nhìn toàn cảnh trước, sau đó mới bắt đầu học từ đầu.
Tôn Triết Nhiên không nghi ngờ gì là một người thầy tốt.
Sau khi dạy xong, Tôn Triết Nhiên vẫn không quên quan tâm đến tiến độ thái củ cải của Tôn Mậu Tài.
"Chiều nay Quan Vân có chỉ điểm dao cho con không?" Tôn Triết Nhiên cười hỏi.
"Sư huynh Tôn đã chỉ con cách thái củ cải trắng cả buổi chiều ạ."
"Nó mà có tính kiên nhẫn chỉ con cả buổi chiều sao? Chắc là dạy qua loa rồi đi làm việc của mình thôi. Nó là sư huynh của con, có gì không hiểu không biết cứ hỏi nó, đây là nhiệm vụ ta giao cho nó, nó bắt buộc phải hoàn thành."
"Con đừng nhìn nó có lúc nói chuyện khó nghe, nhưng người nó rất tốt bụng, rất nhiệt tình, đừng sợ, cứ hỏi khi cần."
Tôn Mậu Tài gật đầu.
"Đói chưa, ta lấy củ cải con thái chiều nay nấu cho con món canh sườn củ cải, đang ở trong bếp nhỏ của phòng ta, tự đi mà múc uống chút canh lót dạ đi."
"Con không đói." Tôn Mậu Tài nói.
"Trưa không ăn cơm sao lại không đói được." Tôn Triết Nhiên vạch trần lời nói dối của Tôn Mậu Tài.
Tôn Mậu Tài ngạc nhiên.
"Trưa nay ta bảo Quan Vân đi tìm con, nó tìm con một vòng ở chỗ ăn cơm mà không thấy, lại chạy đến nhà con tìm cũng không gặp, cuối cùng mới tìm thấy con trong bếp. Nó đoán có lẽ con chưa ăn trưa đã về bếp luyện dao rồi, lần sau không được như vậy nữa, con bây giờ đang tuổi ăn tuổi lớn, sao có thể không ăn cơm chứ? Điều quan trọng nhất của một đầu bếp là phải có một thể trạng tốt, nếu không có thể lực và sức khỏe, thì không thể trở thành một đầu bếp giỏi được." Tôn Triết Nhiên bắt đầu giải thích.
"Mấy bộ quần áo này của con cũ quá rồi, mà còn hơi nhỏ, mặc thường ngày cũng không tiện, ta đã bảo Quan Vân tìm lại quần áo hồi nhỏ của nó, tuy đều là đồ cũ nhưng mặc bền và chắc chắn lắm, đều là sư nương con năm đó tự tay may, vì không nỡ vứt nên cứ giữ lại, không ngờ bây giờ lại có ích. Vốn dĩ ta muốn nó tự tay đưa cho con, cũng là để bồi đắp tình cảm sư huynh đệ giữa các con, kết quả nó không tìm thấy con, ngại phiền phức nên ném thẳng vào nhà con rồi."
Nói đến đây, Tôn Triết Nhiên lại không kìm được mà mỉm cười: "Tính nó là vậy đấy, không có kiên nhẫn, tính tình lại nóng nảy."
Tôn Mậu Tài không biết nên nói gì, chỉ có thể hơi cúi đầu nhìn xuống đất, không dám nhìn thẳng vào Tôn Triết Nhiên: "Cảm ơn sư phụ."
"Cố gắng học nhé, đợi đến Tết ta bảo sư nương may cho con một bộ quần áo mới, đi uống canh sườn đi."
Tôn Mậu Tài nghe lời đi vào bếp nhỏ trong phòng, nồi canh sườn củ cải vẫn đang hầm trên bếp, rất thơm, rất mềm, quan trọng nhất là rất nhiều thịt.
Thịt nhiều đến mức không giống canh sườn củ cải nữa, mà phải gọi là canh thịt củ cải, sườn làm gì có nhiều thịt như vậy.
Một phần canh sườn củ cải đúng chuẩn sẽ không có nhiều thịt đến thế, nhưng trong thời đại mà thịt vẫn còn tương đối quý giá này, một phần canh sườn củ cải không đúng chuẩn lại khiến người ta động lòng và mê mẩn hơn hầu hết những phần canh đúng chuẩn.
Thử hỏi có ai lại không thích những miếng thịt to, thơm nức mũi chứ?
Nồi canh rõ ràng đã được hầm khá lâu, cả căn phòng đều thoang thoảng mùi thơm quyến rũ của canh sườn củ cải. Những lát củ cải dày mỏng không đều do Tôn Mậu Tài thái đang trôi nổi trên mặt canh, ẩn hiện, có vẻ như sắp nhừ nát.
Rất rõ ràng, dù nồi canh này do Tôn Triết Nhiên hầm, nhưng ông cũng không canh chừng nó.
Tôn Mậu Tài tìm một cái bát nhỏ, tự múc cho mình một bát đầy ắp thịt.
Vô cùng thành thật với lòng mình, không có một miếng củ cải nào.
Lúc này, Tôn Mậu Tài rõ ràng không có nhiều cơ hội ăn thịt, đối mặt với một bát thịt thơm nức mũi như vậy, cậu không chút do dự, mặc kệ nóng, ăn từng miếng lớn, nhai ngấu nghiến, nuốt ừng ực.
Ăn như hổ đói, không hề dừng lại, hết bát này đến bát khác, thậm chí còn lộ ra vẻ hung dữ, giống như một con sói đói đã nhiều ngày đang vồ lấy con mồi.
Hình ảnh cứ thế dừng lại ở khoảnh khắc Tôn Mậu Tài há to miệng.
Sương mù dâng lên.
Giang Phong thoát khỏi ký ức.
Sau khi thoát khỏi ký ức, cảm giác duy nhất của Giang Phong là...
Cũng ngắn quá đi!
Quả nhiên không hổ là một đoạn ký ức ngắn, đúng là chỉ có một mẩu thôi!
Thế thôi á?..