Chương 247: Ngoại chương: Màn tẩu thoát ngoạn mục của Rimuru - Phần 10

NGOẠI CHƯƠNG: MÀN TẨU THOÁT NGOẠN MỤC CỦA RIMURU - PHẦN 10

Ngày thứ hai thật kinh khủng.

Hành động theo nhóm quả là một ý tưởng tồi, và đến hôm nay tôi mới nhận ra điều đó.

Những người đi câu cá đã trở về với kết quả không mấy khả quan đúng như dự đoán.

Dĩ nhiên là chúng tôi cũng chẳng kiếm được gì nhiều.

Vì không được ra ngoài khu vực mà các giáo viên có thể để mắt tới nên phạm vi thu thập thảo mộc cũng bị giới hạn theo.

Hơn nữa, đây cũng là khu vực mà các học viên đã tìm kiếm vào ngày thứ nhất nên cũng không có gì lạ nếu chúng tôi chẳng mò thêm được cái gì mới.

Nếu được thì tôi muốn đi về phía tây kia.

Chỗ đó là sa mạc, nên thảm thực vật ở đó cũng sẽ khác.

Và có lẽ ở đó cũng có một số loại cây phù hợp để đem làm gia vị....

Dù sao thì, chúng tôi đã kiếm được một vài hạt giống, cỏ ăn được và một cục đá muối.

Nếu ra được chỗ rìa hòn đảo thì chúng tôi có thể tận dụng nước biển để làm muối, nhưng đương nhiên là không thể làm được rồi. Nếu chỉ có mình tôi thì chỉ là chuyện nhỏ, nhưng vấn đề là sau một ngày đội thám hiểm cũng chỉ đi được có một phần tư quãng đường đến rìa hòn đảo. Bởi vậy, dùng nước biển để lấy muối không phải là ý hay lắm.

Nếu tôi mà không nhận ra khối đá đó là một cục tinh thể muối thì bữa tối lại phải gặm mấy món nhạt nhẽo nữa cho coi....

.... Không, đùa đấy.

Thật ra khối đá muối đó là do tôi chuẩn bị sẵn.8

Ta chẳng thể làm gì mà không có muối, cho nên ít nhất tôi cũng bí mật chuẩn bị thứ này.

Thực ra, có một cái hồ muối ở phía Tây, nhưng hôm qua chúng tôi đã tìm ở hướng đó rồi nên giờ không thể đi tiếp được.

Bởi vậy, chẳng còn cách nào khác, tranh thủ lúc những người kia không để ý, tôi dùng ma thuật kết tinh muối trong lòng đất. Thậm chí còn gắn vào đá để nó trông tự nhiên hơn nữa.

Kế tiếp là giả ngơ và đợi Mondo tìm ra nó.

「Cái, cái này! Nó là một cục muối!!」

Mondo vui mừng khôn xiết trong khi nói với tôi. Sự háo hức của cậu ta trái ngược hoàn toàn với cái diễn xuất như củ cải của tôi, cậu như vô cùng hạnh phúc vì phát hiện này.

Dù chẳng kiếm thêm được tí điểm nào, nhưng cũng không ai đòi hỏi gì.

Cũng không bất ngờ mấy, làm gì có ai nghĩ đi nhặt mấy cục đá muối mà cũng được cộng thêm điểm.

Nói chung đó là cách chúng tôi tìm được muối.

Rồi sau đó, tôi quay về căn cứ và chuẩn bị bữa tối.

Bữa trưa lại là lương khô, và bất cứ thứ gì ta lượm được. Bởi vậy chúng tôi mới đi kiếm thêm mấy rau quả dại về ăn, nhưng thế vẫn chưa đủ.

Đối với Geogre và Mondo thì chỉ là vấn đề số lượng, nhưng đối với tôi lại là vấn đề chất lượng. Mấy cái trái dại này đã khô lại còn chẳng ngọt tí nào. Nói thẳng ra thì, dở khủng khiếp.

Tôi đã từng rất kì vọng vào bữa tối nhưng giờ thì bỏ rồi.

Đáng buồn thay, tôi phải đây ngồi liếm muối và nhấm nháp món súp nhạt nhẽo.1

Có vẻ Magnus và vài người khác cũng phải cắn răng chịu đựng món lương khô "ngon lành" đó.

Tôi hiểu cái cảm giác đó.

Tóm lại, đó là bữa ăn ảm đạm và thê thảm đến muốn khóc.

Đúng lúc đó, một mùi hương hấp dẫn bất ngờ lan tỏa khắp nơi này, tôi bất giác quay lại thì thấy nó đến từ chỗ đám người Julius. Một ngọn lửa hận bùng lên trong lòng tôi.1

Cái này y như cực hình vậy.

Không rõ là đã bao năm rồi tôi mới tức giận đến thế.

Càng mùi thức ăn thơm ngon đó càng đẩy tôi vào vực thẳm khốn khổ.

「Ngày mai chúng ta sẽ cố gắng hơn nữa để được thưởng thức một bữa ăn đúng nghĩa.」

「Ừm, giờ tớ vẫn còn đói quá. Mai sẽ cố gắng hơn!」

「Ph-phải. Tớ cũng vậy.」

Không biết tôi có làm bộ mặt đáng sợ gì không mà khi đó Geogre gật đầu có chút gượng ép.

Mondo thì cũng tán thành vì quá đói nên chẳng thèm suy nghĩ.

Hai cô gái cũng đồng ý, và sau đó chúng tôi chia tay về lều ngủ.

◇◇◇

Hiện tại đã bước sang ngày thứ ba.

Mới sang ngày mới mà tôi đã gặp may rồi.

Một con quái vật lợn đã lọt hố bẫy mà tôi đào hôm đầu tiên.

... Giỡn thôi, lại khoác lác tiếp đấy.

Đêm qua, tôi bí mật lẻn ra ngoài, dùng『Cảm nhận ma thuật』để tìm cái con lợn đó xong lại xài tiếp『Tơ thép dính』mà lôi nó về, rồi quăng xuống hố bẫy.1

Hôm nay ta nhất định phải được ăn ngon! Chính câu nói ấy đã ép tôi phải tự phá luật cấm dùng ma thuật mà tôi đã tự đặt ra.

Liêm sỉ? Là cái gì? Có ăn được không?11

Có người bảo rằng, người thành phố đôi khi cũng khao khát được sinh tồn giữa thiên nhiên hoang dã, tự cung tự cấp như thế này. Nhưng đảm bảo kiểu gì họ cũng sẽ nhận ra cách sống đó vô cùng bất tiện.

Tôi là tôi thấy vậy.

Cơ bắp thì nhức mỏi, thức ăn thì tệ hại. Chẳng có bất kì phương tiện giải trí nào, thậm chí đến cái nơi để tắm đào cũng không ra.... Mới hai ngày trôi qua mà tôi đã gần đi đến giới hạn rồi.

Và đến ngày thứ ba này, tôi đã quyết rằng sẽ không phải chịu đựng thêm nữa.

「Hôm nay tôi sẽ ở nhà để làm thịt con quái này.」

Tôi nói với những người khác trong nhóm. Trước mặt tôi là một con quái vật lợn nặng hơn hai tạ.

Cũng may là tôi đã có hơn 30 điểm rồi, nên không cần phải cố kiếm thêm nữa làm gì.

「Cậu thực sự không cần bọn tôi giúp à?」

Geogre hỏi, và tôi đáp.

「Cứ giao mấy vụ nấu nướng cho tôi. À, nếu mọi người thu thập một ít củi thì sẽ giúp ích rất nhiều đấy.」

Nghe vậy, Geogre liền đồng ý.

Cậu ta định đi nhặt củi vào buổi sáng, và dành thời gian buổi chiều để hái lượm thêm kiếm điểm.

Cậu ta cảm nhận được tôi đang nghiêm túc và không muốn làm vướng tay vướng chân.

Hiện giờ chỉ còn tôi và một người nữa ở lại.

Là Marsha.

Cô ấy đã đủ điểm rồi, nên tôi mới dự nhờ ít việc.

「Tớ, chắc cậu cũng biết... tớ không giỏi nấu ăn mà...」

Cổ có vẻ hơi lo, mà việc gì phải xoắn.

Cái tôi định hỏi Marsha chẳng liên quan gì đến nấu nướng, mà chỉ là một thí nghiệm ma thuật mới.

Tôi thấy cô nàng rất có năng khiếu về ma thuật, tận dụng cơ hội này, tôi quyết định thực hiện một sáng kiến mình vừa mới nghĩa ra.

Ngoài ra, nếu cần giúp gì, tôi cũng có thể gọi vị giáo viên đang dưỡng thương kia phụ một tay.

「Vậy nhé, khoảng giữa trưa tôi sẽ quay lại.」

「Cứ giao mấy vụ nhặt củi cho tôi!」

「Gặp lại sau nhé!」

Nói vậy, ba người kia lập tức lên đường.

Còn giờ, chắc tôi cũng nên bắt tay vào việc thôi nhỉ.

Con quái kia bị bắt sống nên thịt vẫn còn rất tươi.

Tôi nhờ vị giáo viên kia rút máu và xử lý thịt.

Đứng coi mấy cảnh này bao giờ cũng làm tôi vô cùng hứng thú.6

Nếu muốn―― tôi có thể giao việc này cho Ciel làm―― nhưng thôi, tôi không muốn gây thêm sự chú ý.

Nói cho rõ là, không phải vì tôi bị đau cơ hay gì đâu.1

Bởi vậy mới nói, vị giáo viên đó đúng là cứu tinh của tôi.

Ngày đầu tiên chúng tôi đã ăn cá nướng, còn hôm nay sẽ đến món thịt xiên.

Tôi cũng thêm một tí rau dại lên mấy xiên thịt để trông ngon hơn.

Sau đó là rắc muối vào, và thế là xong.

Giờ chỉ cần đem đi nấu nữa thôi.

Mà nói thật, nó nhìn cũng khá ngon rồi.

Tôi đã phải nhờ đến『Thẩm định phân tích』để tìm ra lượng muối vừa ăn và điều chỉnh hương vị bằng các loại gia vị, thảo mộc khác.

Nói tóm lại, bây giờ nó đang mức hoàn hảo nhất rồi.

Nhưng, tôi vẫn còn chưa xong đâu.

Nồi súp đang nấu mới là món chính, hiện tại tôi hầm xương lấy nước.

「Thế nào?」

Tôi hỏi Marsha.

Sau đó――

「Không thể tin được... Sao mà... làm sao có thể kích hoạt ma thuật trong thời gian dài như vậy mà lại chẳng tiêu hao chút năng lượng nào?」

Cô ấy hào hứng đáp.

Có vẻ là thành công rồi, tôi giờ đang mừng thầm đây.

Thực ra tôi muốn tự mình thử nghiệm cơ, nhưng không thể làm bậy được. Tôi buộc phải che dấu thân phận, tôi thậm chí còn chưa phải học viên chính thức, đâu thể cứ thế mà đi dạy người khác một kiểu ma thuật mới được.

Bởi vậy.

Tôi đã biến William thành trợ thủ của mình.

Đúng rồi đấy, tôi đã nhờ ông ta giúp một chút.

Tối qua, tôi có thảo luận với William, cụ thể hơn là tôi đã bảo ông ta rằng ngày hôm sau, Marsha sẽ ở lại phụ tôi làm vài việc. Lúc đó William sẽ ra mặt, tới đó bắt chuyện với Marsha và hướng dẫn cho cô nàng. Kế hoạch là vậy.

Và nó đã thành công mỹ mãn.

Chính xác thì mọi chuyện là như vầy――

◇◇◇

Sau khi chuẩn bị xong nước xương hầm, tôi liền quay sang Marsha.

Đó là tín hiệu bắt đầu kế hoạch.

「Marsha này, cô có thể khống chế ngọn lửa bằng ma thuật được không?」

Tôi hỏi một cách tự nhiên.

Và Marsha đã đồng ý đúng như dự đoán, kể từ giờ nhiệm vụ của cổ là điều chỉnh lửa của nồi xương hầm.

Nhưng dĩ nhiên nó không phải một công việc đơn giản.

Tuy sức mạnh ma thuật của Marsha khá cao và cô ấy cũng giỏi khống chế ma lực, nhưng nhiệm vụ lần này đòi hỏi rất nhiều sự tập trung.

Tôi thì đứng một bên nhìn, thấy vậy William cũng liền lộ mặt.

Ông cất tiếng gọi Marsha, người đang chật vật với đám lửa, rồi đưa ra cho cô nàng vài lời khuyên và thay đổi chủ đề.

「À, Marsha, ta chợt nhớ ra cái này. Ta nhận được vật phẩm ma thuật này từ một người bạn... có lẽ trò có thể dùng được đấy. Có muốn thử không?」

Trong lúc đang trò chuyện, ông ta giả bộ như vừa sực nhớ ra. Rồi đưa tay vào túi và rút ra một sấp bảy tấm thẻ, như một bộ bài.

Những tấm thẻ đó được tinh luyện từ "Thép Quỷ".

「Thưa thầy, đây là....」

「Nó là――」

William giải thích như tôi đã nói với ông ta tối hôm qua.

Thỉnh thoảng, ông ta cũng liếc tôi mấy cái như để xác nhận coi mình nói có sai chỗ nào không, cũng may là Marsha không để ý lắm.

Dù sao thì William nói cũng đúng gần hết nên tôi ra hiệu là mọi thứ vẫn ổn.

Thấy vậy, William tự tin giải thích tiếp.

Thứ tôi đưa cho ông ta là một thiết bị ma thuật mà tôi mới nghĩa ra.

Có tổng cộng tám tấm thẻ kích hoạt cơ bản.

Chúng tượng trưng cho tám đại thuộc tính, những sức thần thánh đã cấu thành nên thế giới này.

Ánh sáng, bóng tối, thời gian, đất, nước, lửa, gió và bầu trời.

Tập thẻ bài Marsha nhận được bao gồm bảy trong tám thuộc tính đó.

Tấm thời gian không nên giao cho người khác nên tôi đã cất rồi.

Ánh sáng là thanh tẩy, vận động và hồi phục.

Bóng tối là ẩn mật, tâm linh và hủy diệt.

Đất là trọng lực, phân rã và ngưng kết.

Nước là đông đặc, ngưng đọng và giải phóng.

Lửa là thiêu đốt, gia tốc và bộc phá.

Gió là dạng sóng, xung kích và chấn động.

Bầu trời là không gian, tồn tại và thông tin. [1]

Mỗi tấm thẻ đều được khắc ngữ cổ ngữ tượng trưng cho một nguyên tố tương ứng.

Tất cả những gì ta cần làm là truyền ma lực vào thẻ, và từ đó sẽ sinh ra những hiệu ứng của từng tấm.

Vì những tấm thẻ này có thể tự điều khiển ma thuật nên hiệu ứng sẽ không bị gián đoạn, cho dù người sử dụng có bị phân tâm.

Điều quan trọng nhất khi kích hoạt nó là trí tưởng tượng.

Thậm chí ta có thể bỏ qua cả bước niệm chú.

Giả sử như ta kích hoạt thẻ ánh sáng mà lại muốn hiệu ứng của hệ bóng tối thì sẽ chẳng có gì xảy ra cả. Ta chỉ cần ghi nhớ và tuân theo những nguyên tắc này cho đến khi dùng quen là được.

Tôi quyết định đặt tên cho nó là Ma thuật Đảo ngữ[2].

Hiện tại nó mới có những kí tự cơ bản thôi, nhưng ta có thể kết hợp chúng với nhau để tạo ra những hiệp ứng phức tạp hơn.

Chẳng hạn như tôi có thể kết hợp thuộc tính〈Ngưng kết〉của hệ đất với thuộc tính〈Bộc phá〉của hệ lửa để tạo ra "Trọng lực sụp đổ" (Gravity Collapse).

Dù vậy, nó vẫn còn tồn đọng khá nhiều vấn đề, như là vấn đề thích ứng, độ tập trung cần thiết để xác định lượng ma lực và sức mạnh vừa phải, và quan trọng nhất là nó tiêu hao rất nhiều năng lượng.

Tất nhiên đó chỉ là kịch bản tồi tệ nhất thôi.

Song, cũng phải công nhận nó đơn giản và hiệu quả hơn nhiều so với ma thuật nguyên tố. Với thứ này ta đã nắm trong tay quyền năng có thể làm đảo lộn quy luật của thế giới.

Và rõ ràng là tôi cũng không có ý định lưu hành nó ra bên ngoài.

Đây chỉ là một thử nghiệm để xem liệu một học viên bình thường với chút ít hiểu biết có thể sử dụng nó tốt đến mức nào.

Tóm lại, tôi muốn kiểm tra độ thuần thục sử dụng.

《Đúng như dự đoán, đó là ý định của ngài ngay từ đầu.》

Không hiểu tại sao nhưng Ciel có vẻ hơi quá tự mãn.

Nhân tiện, khỏi phải nói, chính tôi là người đã nghĩ ra Ma thuật Đảo ngữ này đấy nhé.

Nhưng―― đương nhiên, Ciel vẫn là người phát triển nó.

Và cô ấy cũng đoán rằng tôi sẽ thử nghiệm cái này ở đâu đó, và ngay từ ngày đầu tiên cổ đã biết trước tôi sẽ chọn Marsha.

Thấy chưa, tôi biết mà! Cứ như cổ đang muốn nói vậy ấy.

Nhưng thực ra chỉ là ngẫu nhiên thôi.

Điều chỉnh nhiệt độ trong nấu ăn là việc tất yếu. Và trong lúc tôi đang tính xem nên xử lý thế nào thì chợt nhớ tới Marsha.

Nếu là xài cơ thể chính, tôi có thể dễ dàng thao túng ma thuật, nhưng bây giờ tôi phải đóng vai một "người bình thường" nên không thể làm bừa được. Vì vậy tôi không thể cứ thế mà điều khiển lửa trước mặt bàn dân thiên hạ được.

Nhưng tôi cũng hổng muốn từ bỏ bữa ăn ngàn năm có một này.... Rồi tôi chợt nhớ tới cái đó, năng khiếu của Marsha.

Nói cách khác, tôi đã truyền kĩ thuật mới này lại cho Marsha để cổ giúp tôi nấu ăn.

Tôi nghĩ mình không thể nhờ các giáo viên giúp mấy việc lặt vặt thế này được. Vậy đấy.

―― Phải, vì bữa ăn ngon!1

Còn tại sao tôi lại cứ lo quá về vụ ăn uống này ấy hả?

Nghĩ kĩ lại đi.

Trong số ba nhu cầu chính của con người, ngủ nghỉ, tình dục và ăn uống thì thứ duy nhất mà tôi có thể tận hưởng chỉ còn mỗi ăn mà thôi.12

Thảm hại đến thế đấy.

Đâu phải tự nhiên là tôi nhận được『Bạo Thực Vương Beelzebuth』đâu chứ.

◇◇◇

―― Dù sao thì thí nghiệm cũng đã thành công.

Marsha đã dùng hai tấm thẻ nước và lửa để kiểm soát ngọn lửa một cách hoàn hảo, đúng như tôi yêu cầu.

「Thầy William, mấy tấm thẻ ma thuật này thật tuyệt vời!」

「Ừm... đúng ha...」

Marsha phấn khích nói, nhưng còn lão William già thì dường như hơi khác.

Ông ta vừa chứng kiến một dạng ma thuật hoàn toàn mới, vượt qua tầm hiểu biết của bản thân, và ông cũng khá khó để bộc lộ sự phấn khích đó.

Tôi thấy khá tội cho ông ấy.

Ông ta dáo dác nhìn tôi như muốn hỏi xem nó là gì vậy, chắc là tôi sẽ giải đáp thắc mắc của William sau.

Còn bây giờ, nấu ăn quan trọng hơn nhiều.

Tôi gạt mong muốn của William sang một bên và hoàn thiện những bước cuối cùng.

Tôi róc xương, hầm thịt và rau, rồi thêm gia vị.

Những công đoạn này cũng được thực hiện với sự trợ giúp của『Thẩm định phân tích』nên nó nghiễm nhiên trở thành món ăn hoàn hảo nhất rồi.

Tôi đổi vị trí với Marsha và tiếp tục công việc.

Trong khoảng thời gian này, Marsha cũng phụ các giáo viên sắp xếp xiên thịt chuẩn bị nướng.

Đống củi mà Geogre và những người khác nhặt về được chất trong bếp lò, ở trên đặt một chiếc vỉ nướng.... việc chuẩn bị vẫn rất suôn sẻ.

Của tôi cũng tương tự.

Miếng thịt được hầm mềm cùng với những rau dại, tất cả tạo nên một mùi hương vô cùng khó cưỡng.

Và thế là món hầm có-một-không-hai do chính tay tôi chế biến đã hoàn thành.

Tôi cẩn thận múc một muỗi và nếm――

「Hoàn hảo.」

Tôi nói với giọng đầy cảm xúc.

Mới chỉ ba ngày trôi qua nhưng tôi lại có cảm giác như mình đã không được nếm bất kì món ăn nào trong một khoảng thời gian rất dài.

Quãng thời gian đó đúng là địa ngục.

Tôi không ngờ danh tính của mình có nguy cơ bị bại lộ chỉ vì mấy chuyện về đường tiêu hóa này, nhưng may mà cuối cùng mọi thứ đều êm đẹp.

Phải rút kinh nghiệm để lần sau khỏi tái phạm.

Dù sao thì, bây giờ tôi đã hoàn toàn đắm chìm trong hương vị tuyệt hảo của món hầm này rồi.

Marsha có vẻ cũng muốn nếm thử, nên tôi đưa cho cô nàng một muỗng.

「Ngon quá! Ngon hơn mấy món ăn ở trường với ở nhà nhiều luôn!」

Thật tuyệt khi có người cùng ta chia sẽ niềm vui này.

Tôi và Marsha tận hưởng đến mức quên cả thời gian xung quanh.

Đồng thời, một vài giáo viên nhìn sang đây với ánh mắt thèm thuồng. Nhưng chúng tôi đã hoàn toàn lạc vào thế giới riêng rồi.

Thế nên, tôi hoàn toàn chẳng để ý gì đến họ, thành ra hai đứa chúng tôi là những người duy nhất được nếm thử.

Và cuối cùng, màn đêm cũng buông xuống.

Geogre và những người trong nhóm thu thập cũng đã trở về, và chúng tôi dư khá nhiều củi.

Khi mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, ma pháp trận xuất hiện và nhóm thám hiểm quay lại.

Rồi, đã đến khoẳnh khắc đã chờ đợi từ lâu, bắt đầu bữa tối nào.

Những tiếng reo hò vang lên xung quanh chúng tôi.

Thậm chí, vài người còn xúc động đến mức rơi cả nước mắt.

Một số học viên đến tôi và luôn miệng cảm ơn.

Hình như còn có cả giáo viên nữa, nhưng tôi không để ý lắm.

Thậm chí Magnus còn đứng dậy kêu lớn「Em làm vợ anh nhé, Satoru!」nữa cơ, thế là tôi nhẹ nhàng lấy lại bát thịt hầm của hắn rồi nói「Tôi đấm bây giờ.」8

Cho lũ ngốc đó ăn món này đúng là phí của giời.

Sau đó, tôi nghe một tiếng van xin thảm thiết vang lên nhưng vẫn mặc kệ.

Phần thịt hầm tịch thu của Magnus đã được Mondo chén sạch.

Thêm nữa――

「――Ngon đấy.」

Đến cả Julius cũng tới ăn thử món hầm.

「Hừ, cậu nên biết ơn tôi đấy.」

Tôi nói bằng giọng kiêu ngạo.

Nhưng lờ đi thái độ của tôi, Julius vẫn lẳng lặng múc một muỗng lên ăn tiếp mà không nói lời nào.

Tôi thấy như thế còn đáng sợ hơn ấy.

Và thế là, ngày thứ ba đã khép lại một cách vô cùng mỹ mãn.

――Nhưng không ai ngờ rằng, tai họa đã ập tới ngay sau đó.

NGOẠI CHƯƠNG: MÀN TẨU THOÁT NGOẠN MỤC CỦA RIMURU - PHẦN 11

Buổi tối ngày thứ ba.

Sau khi thỏa mãn dạ dày với món thịt hầm ngon tuyệt đó, tôi tiếp tục thú ăn chơi bằng cách ngâm mình trong bồn tắm vô cùng sang trọng.

Marsha đã dùng mấy thẻ bài ma thuật tôi đưa kết hợp với nhau để tạo ra cái bồn tắm này. Cô nàng cũng chuẩn bị và điều chỉnh nhiệt độ nước nữa.

「Cái này tiện thật đó nha. Chỉ cần làm đúng thứ tự kết hợp với một chút trí tưởng tượng là có thể thực hiện được một ma thuật phức tạp rồi.」

「Hể~ Mấy tấm thẻ đó~ cậu kiếm đâu ra vậy?」

Aina từ đâu lao đến hỏi tới tấp khiến cho Marsha hết cả hồn.

Cũng không lạ khi cổ thắc mắc đến thế.

Đó là một ma cụ vô cùng tiện lợi, tìm được nó còn khó hơn mò kim đáy bể. Tính năng thì bá đạo thôi rồi, xứng tầm với cổ vật huyền thoại là ít nhất.

「À cái này ấy hả. Nó là một món đồ mà một người bạn cũ đã cho thầy William. Thầy ấy đã cho tớ dùng thử để kiểm tra tính năng của nó. Thầy bảo nó rất hợp để giúp Satoru-kun.」

「Hừm~ Ra thế~ Nhưng mà cậu đã thành thạo nó chỉ trong vỏn vẹn một ngày, có thật nó vừa tiện lợi vừa dễ sử dụng không?」

「Đúng vậy! Không đời nào các ma thuật siêu phức tạp lại bị kiểm soát chỉ bởi một vài lá bài. Chỉ là phỏng đoán thôi nhé, tớ nghĩ ắt hẳn phải có một cơ chế thiết lập nào đó bên trong những thẻ bài này sao cho khi sắp xếp các kí tự thì nó sẽ tự động kích hoạt ma thuật ngay lập tức, có lẽ vậy chăng? Nhưng cũng không thể phủ nhận là nguyên lý của nó khá là phức tạp――」

Không chỉ mình Aina mà ngay cả các học viên khác cũng vô cùng phần khích.

Đúng là học viên ưu tú có khác, chưa gì họ nắm được sơ bộ cách những tấm thẻ hoạt động.

Cách giải thích đó đúng, nhưng chưa trúng.

Cái phần đảo vị trí các con chữ để tạo ra những hiệu ứng khác nhau là đúng, nhưng chỉ có mỗi thiết lập sẵn thì vẫn chưa đủ để kích hoạt ma thuật.

Thay vì kết hợp thần chú để giải phóng ma thuật, thì ngôn từ, vốn là ngọn nguồn của sức mạnh, đã được tích hợp để không xung khắc lẫn nhau.

Nói một cách đơn giản, điểm cốt yếu là các ngôn từ sẽ được sắp xếp theo trí tưởng tượng của người dùng, và tự giải động phóng ma thuật.

Bởi vậy, điều quan trọng là phải chọn đúng thẻ, đúng ý nghĩa.

Công nghệ ma thuật hiện nay không thể làm được.

Từ góc nhìn của tôi, Marsha hoàn toàn là một người nghiệp dư, thế nên việc cô nàng có thể sử dụng thuần thục nó như thế nào, từ đó ước lượng xem tôi có thể đặt niềm tin vào quân đội của mình đến mức nào.

Dĩ nhiên đây là bí mật quốc gia rồi.

Mà tôi cũng đã nói với ai đâu, nên nó chỉ là bí mật của riêng tôi thôi.

Nếu sự tồn tại của thứ này bị lộ ra ngoài, kiểu gì cũng có cả tấn cả kẻ thèm muốn nó tìm tới tận nhà tôi mà đòi cho bằng được, thề là trăm phần trăm sẽ có tranh chấp. Tôi chả muốn viễn cảnh đó xảy ra tẹo nào.5

Mà, nó vẫn chưa hoàn thiện lắm nên người ta không cần phải thèm thuồng đến thế đâu. Ngoài ra, nếu tôi sơ suất khiến vụ này bại lộ thì hỏng bét.

Thêm nữa, nếu tôi có quyền quyết định những người được phép sở hữu nó thì, có một vài người mà tôi đang ủng hộ, lúc đó thì phải tìm cho được lý do chính đáng dư luận mới chịu cho qua.

Tôi dự là sẽ thử nghiệm ngẫu nhiên nó trên một người nào đó, bởi vậy một người không phải thuộc cấp của tôi như Marsha đúng là đối tượng hoàn hảo.

Còn để đảm bảo tin này không lan truyền ra ngoài, hòn đảo này cũng là một địa điểm lý tưởng.

Điều phải lo duy nhất là ngăn không cho các học viên ở đây nói chuyện này cho người ngoài, nhưng cái đó tính sau đi.

Tôi chả muốn làm căng để che giấu việc này, trong trường hợp tình hình chuyển biến xấu, tôi chỉ việc đẩy nhanh quá trình thử nghiệm rồi thủ tiêu nó, là xong. Khỏi mất công che giấu làm chi nữa.

Hiện giờ nó chính là một báu vật của thế giới. Nhìn phản ứng của mấy người ở đây cũng thú vị phải biết.

Có lẽ tôi chỉ nên cho lưu hành trong nội bộ học viện dưới dạng một loại ma thuật mới.

Mà nếu làm thế thì địa vị của các ma thuật sư sẽ nhảy vọt, và rõ ràng cần phải đặt ra những hạn chế nhất định.

Tôi suy nghĩ trong lúc vừa ngâm mình vừa nghe lõm cuộc nói chuyện.

「Dưng mờ~ cậu vừa mới sử dụng nó hôm nay, mà đã nắm được cách thức hoạt động rồi còn gì?」

Nghe Aina nói, Marsha cười khúc khích rồi đáp.

「Thật ra là có một từ ghi chú kẹp trong cuốn hướng dẫn sử dụng. Trong đó có bày cụ thể cách điều chỉnh độ cứng của đất với lấy nước. Giải thích chi tiết lắm.」Marsha gãi mái.

「Tớ khá ngạc nhiên khi thấy đó toàn là những ma thuật mà chúng ta đang cần trong lúc này.」

Cô trả lời và cười.

「Thiệt hở~! Thầy William chỉ lẳng lặng cho cậu biết thôi à!」

「Phải. Chứ nếu không chắc cũng phải mất mấy ngày tớ mới tìm ra cách quá!」

「Oa, thầy ấy đang âm thầm giúp chúng ta từ trong bóng tối ư, ngầu quá xá~!」

「Ể? Thầy ấy già lắm rồi~」

Một số học viên lên tiếng.

Tôi thấy cuộc nói chuyện càng lúc càng lạc đề.

Mà thực sự William đã già rồi á?

Tôi mới là người đã chuẩn bị tờ ghi chú. Tất nhiên là sau khi đã nhờ chính William viết, để làm như thể ông ấy là người đã ngầm giúp đỡ họ.

Dĩ nhiên tôi rất vui khi mấy đứa nhóc này đều sập bẫy cả, nhưng giá mà chúng biết ơn William thêm tí nữa thì tốt quá.

Khỏi phải nói, tôi chuẩn bị cái tờ ghi chú đó bởi vì tôi muốn được tắm, quá hiển nhiên rồi.3

Nhưng cứ biên nó vào trong cuốn hướng dẫn thì trông hơi thiếu tự nhiên, nên tôi mới phải lòng vòng thế.

Với lại cách đó cũng giúp Marsha học hỏi nhanh hơn nữa.

Và công sức của tôi cũng được đền đáp, sau ba ngày trời, cuối cùng tôi mới được tắm.

Thực ra lúc đầu tôi không định tắm với nhóm con gái đâu, nhưng tôi không muốn ai khác thấy cơ thể mình được, cho nên mới chọn ở đây để có thể lấy khăn che người lại.7

「Mà, nếu ngay từ đầu đã có cái này rồi thì tất cả nỗ lực của chúng ta để lấy nước ngày đầu tiên đúng là thật ngớ ngẩn.」

Marsha cười lớn.

Dù là làm trời đổ mưa, hay là tạo ra rồi làm tan chảy băng thì việc chuẩn bị nước bằng ma thuật vẫn rất khó khăn.

Dĩ nhiênđó là một sự khó khăn mà lũ quý tộc đầu đất, lúc nào cũng có đống ma cụ đắt tiền đó, không đời nào hiểu được.

Chà, giờ thì việc thu thập nước đã dễ dàng hơn rất nhiều. Nên chúng tôi mới có thể tắm được như thế này đây.

Một cô gái còn mang theo cả xà phòng trong chuyến tập huấn.

Tôi xin một ít về gội đầu, cảm giác sảng khoái vô cùng.

Đây thực sự là vấn đề cảm giác.

Cơ thể hiện tại của tôi được mô phỏng chính xác theo cơ thể người, cho nên nó sẽ có, mồ hôi. À tất nhiên là nếu không chịu đựng nổi thì tôi có thể tắt tính năng đó đi cũng được.

Nhưng giờ tôi muốn chìm đắm vào cuộc sống này hết mức có thể, nên ba cái tiểu tiết đó mặc kệ hết đi.

A, thoải mái quá đi.

Thi thoảng sống kiểu này cũng không tệ, nhỉ?

Trong khi ngồi nghe Marsha và những người khác trò chuyện, tôi tiếp tục ngâm mình thật lâu trong cái bồn tắm này.

◇◇◇

Tôi đã tắm xong mà không bị lộ danh tính.

Nhưng sau khi một lần nữa tôi tuyên bố trước mặt mọi người rằng tôi là con trai thì chẳng đứa nào tin cả.3

Chẳng đứa nào tỏ thái độ cảnh giác gì với tôi cả, cứ ra vào lều của tôi như không.

Tôi tự hỏi thế này có ổn không? Mà giờ chắc hơi bị muộn rồi.

Vài nữ học viên nghe được tin đồn và xếp cả một hàng dài ngoài kia.

Chiếc lều tuy khá lớn nhưng cũng chỉ chứa được tối đa có mười người.

Chúng tôi đã mượn một cái lều lớn để làm việc này.

Chà, kiểu này thì chắc còn lâu lắm mấy cô gái này mới xong xuôi hết được.

Và một điều nữa.

Nhìn cái bản mặt nhăn như khỉ của đám Julius hóa ra lại thú vị hơn tôi tưởng.

Căn phòng tắm này là do Marsha xây dựng, nên bọn chúng không được phép chen ngang hàng.

Không đời nào tôi để cho chuyện đó xảy ra.

Tôi muốn đi tắm nên đã mất công chuẩn bị những thứ này, liệu có thể nhường cho kẻ khác cứ thích là dùng được?

Còn phải hỏi nữa? Đương nhiên là không bao giờ!

Hôm nay quả là một ngày tốt.

Thưởng thức một bữa tối ngon lành hơn thức ăn của đám quý tộc ngạo mạn đó. Rồi còn được dùng căn phòng tắm tốt nhất có thể trong điều kiện này.

Hai ước muốn lớn nhất hiện giờ đã thỏa mãn.

Quay lại lều nghỉ, tôi thấy trong người vô cùng khoan khoái.

Đột nhiên, 『Nhận thức ma thuật』của tôi cảm nhận được một luồng sóng ma thuật vô cùng mạnh mẽ.

Tôi phát hiện ra một con quái vật đang tiến đến đây rất khẩn trương.

Biểu cảm này là――thèm ăn ư?!

《Tôi đoán kiểu gì chuyện này cũng xảy ra. Như ngài thấy đấy, trong món ăn của Julius, có trộn lẫn một loại thảo mộc kích thích sự thèm ăn của quái vật. Có vẻ nó đã phát huy tác dụng và thu hút những con quái vật xung quanh đây.》

Tôi còn không nhận ra luôn đấy. Rốt cục là có chuyện gì thế?

Không, ra vậy.... thảo nào hôm qua tôi cứ cảm thấy đói bụng một cách kì lạ. Ắt hẳn là do thứ thảo mộc đó.

Rõ ràng không phải do tôi thiếu kiên nhẫn.

Chắn chắc là vậy rồi.

Không đời nào một người như tôi lại mất kiên nhẫn đến thế. Phải đấy, hèn chi tôi cứ lấy làm lạ.

Mà khoan, vấn đề hiện tại cấp bách hơn.

――Có giáo viên nào biết tin chưa?

《Có vẻ một vài người đã kịp nhận ra. Ít nhiều gì họ cũng là những cá nhân ưu tú.》

Hừm, tốt quá rồi.

Cũng may là họ không bất tài đến mức lơ là cảnh giác, nghe vậy tôi thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ nếu thực sự nhóm người Julius đã trộn thứ thảo mộc hấp dẫn quái vật đó vào đồ ăn, thì....

Mục đích của chúng là gì?

Chúng chính là người ăn đồ ăn đó nên rõ ràng người gặp nguy hiểm nhiều nhất chính là chúng――

――Lẽ nào, Julius bị kẻ khác hãm hại?

《Tôi nghĩ khả năng đó là cao nhất. Không nghi ngờ gì nữa, Julius bị thương nhiều hơn ngày đầu tiên. Song, tôi dự đoán tình hình này cũng nằm ngoài tính toán của thủ phạm. Dẫn đầu đàn quái vật này là Độc Hổ, một trong những sinh vật mạnh nhất hòn đảo này. Âm mưu của chúng là dàn dựng cái chết của Julius trông thật tự nhiên. Nhưng chúng không ngờ rằng nó lại náo loạn đến mức này. Không, mặt khác―― chính danh tính của chúng còn có nguy cơ bại lộ bởi sự cố lần này. Có lẽ chúng ta có thể tìm ra thủ phạm khi đứng ngoài theo dõi trận chiến.》

Độc Hổ cư ngụ tại khu rừng phía Nam, xem ra sắp có đánh nhau to rồi đây.

Bây giờ không còn bất kì sự lựa chọn nào nữa, giết nó hoặc chết.

Nhưng, ám sát Julius ư?

Dù ý định thực sự của chúng có phải giết hay không, tôi cũng chẳng thể ưa nổi cách làm này.

Mà nếu bị bỏ vào thức ăn thì khả năng cao là có một kẻ phản bội.

Âm mưu này đã được tính toán từ trước, có khi trước cả cái kế hoạch sinh tồn này của tôi nữa. Nói cách khác, tôi đã bị lợi dụng.

Tệ thật, bực rồi đấy.

Ciel hiện đang để mắt tới một kẻ mà cô ấy chắc chắn mười mươi đó là thủ phạm.

Nhưng có thực bọn chúng đủ mạnh để đánh bại cả Độc Hổ không? Thế thì càng phải đề phòng hơn rồi.

Kế hoạch ban đầu của tôi là không gây nguy hiểm cho các học viên.

Thế nên bất kì sự can thiệp nào đe dọa đến tính mạng, tôi nhất định sẽ không bỏ qua.

――Cô có nghĩ các học viên sẽ an toàn sống sót qua vụ này không?

《Với đà này thì sẽ rất khó.》

Nghiêm trọng đến thế ư?

Vậy thì tôi cũng đành phải giúp một tay rồi.

Tôi vừa sấy tóc vừa ra khỏi lều.

Giả vờ tản bộ dạo mát, tôi hướng đến một khu vực vắng vẻ.

Sau khi đã xác nhận không có ai xung quanh, tôi kích hoạt『Ngăn chặn phát hiện』.

Tất cả âm thanh lập tức biến mất, chỉ để lại một tĩnh lặng.

「Ngươi đang ở đây đúng không, Moss?」

Tôi cất tiếng, hướng về phía bóng đêm.

「Vâng, thưa Chúa tể.」

Đáp lại tôi, một hình bóng xuất hiện và cúi đầu cung kính.

Moss là một Đại Quỷ.3

Một Đại Công Tước của Địa Ngục, đứng trên của Chúa Quỷ.

Với lại―― lúc đầu cậu ta là tướng quỷ dưới trướng Quỷ Vương Testarossa mà không biết từ bao giờ đã thành chân sai vặt cho Diablo thế này.

Đại Quỷ có ổn không nhỉ? Tôi hơi lo, nhưng cũng phải công nhận là năng lực của cậu ta rất hữu ích.

Dù sao đó cũng là lỗi của Testarossa.

Cô ấy bảo Diablo cứ sử dụng thuộc hạ của cổ tùy ý.

Mà thôi, hiện tại tôi cũng đang sai vặt Moss đây, nào dám phàn nàn gì....

Tôi vừa cất tiếng gọi thì cậu ta đã lập tức xuất hiện và bày tỏ lòng kính trọng.

Nhưng, đúng là anh chàng này rất hữu dụng.

Cậu ta mạnh hơn các cựu Quỷ Vương, nên dù chỉ là một『Phân thân』cũng dư sức đàn áp tất cả bọn quái vật trên đảo này.

「Ta muốn nhờ ngươi một việc.」

「Đó là niềm vinh hạnh của thần.」

Bất cứ khi nào tôi nhờ cậy cậu ta việc gì đó là y rằng cậu ta lại vô cùng mừng rỡ.

Chắc là tôi nên thưởng gì đó cho cậu ta nhỉ.

Một bữa thịt nướng có vẻ cũng không tệ. Mà khoan, chuyện đó tính sau đi.

「Hừm. Liệu ngươi có thể bảo vệ tất cả mọi người ở đây khỏi lũ quái vật kia được không? Xây xát một chút thì không sao nhưng đừng để ai lãnh một cú chí mạng đấy.」

「Chuyện nhỏ, thưa Chúa tể.」

「Tốt lắm. Cố lên nhé. Không có thương vong là được. Mà nhớ cố gắng giấu sự hiện diện của người càng nhiều càng tốt.」

「Haha, tuân lệnh. Thần sẽ bảo vệ họ từ trong bóng tối.」

Moss cúi đầu một lần nữa trước khi biến mất.

Phù, cuối cùng cũng được thả lỏng một chút.

Sau đó tôi về lều nghỉ, giả bộ như vừa đi hóng mát về.

Ấy chết, tôi quên mời cậu ta một bữa ăn để cảm ơn rồi.

Nhờ Diablo nhắn lại cho cậu ta thì cũng được thôi, nhưng thế thì phiền phức quá, lần sau gặp lại tôi sẽ nói vậy.

Lời cảm ơn thì tốt nhất nên được bày tỏ trực tiếp. Khi nào có dịp tôi đãi Moss một bữa vậy, coi như phần thưởng cho sự nỗ lực của cậu ta từ trước đến giờ.1

Giờ thì, tôi tự hỏi mọi chuyện sẽ tiến triển thế nào đây?

Kịch bản tệ nhất đã tránh được, nên tôi có thể thoải mái đứng đằng sau mà quan sát.

Kẻ chủ mưu hãi hại Julius là ai? Mục đích của hắn là gì?

Các giáo viên sẽ đối phó với hiểm họa này đến mức độ nào? Sức mạnh của các học viên dưới sự chỉ huy của Julius ra sao?

Trong cơn hoạn nạn này, mọi bí ẩn sẽ được giải đáp.4

Ta sẽ nắm bắt tình thế này để lật ngược thế cờ. Tôi nở một nụ cười nhạt trên môi.

Và――

Tiếng gào rú điên cuồng của một con mãnh thú hung bạo như xé toạc màn đêm tĩnh lặng là tín hiệu khởi đầu cho tất cả.

Đó là tiếng còi khai cuộc báo hiệu một đêm dài đang chờ đón chúng tôi phía trước.

NGOẠI CHƯƠNG: MÀN TẨU THOÁT NGOẠN MỤC CỦA RIMURU - PHẦN 12

Ba ngày sau cuộc tẩu thoát của Rimuru.

Diablo và Souei hiện đang ở Vương quốc Ingracia.

Suốt ngày thứ hai, họ tập trung thu thập thông tin ở những nơi có liên quan và nắm bắt được kha khá tình hình.

Chỉ nội trong một ngày, hai người đã đàm thoại với những nhà cầm quyền của gần như tất cả các quốc gia. Tốc độ phải nói là vô cùng thần thánh.

Các gián điệp của Souei cũng góp một phần không nhỏ, nhưng phần nhiều là nhờ vào nỗ lực không biết mệt mỏi của Diablo, nên họ đã tránh được rất nhiều thủ tục rườm rà.

Chẳng ai to gam đếm mức dám khước từ yêu cầu của "Ma Thần Vương" dưới trướng Đại Quỷ Vương Rimuru cả.

Dù những lính bảo vệ có dũng cảm đến thế nào thì họ cũng đều đứng hình trước nụ cười của Diablo.

Dĩ nhiên, cho hai người qua là một lựa chọn sáng suốt.

Nếu kháng cự thì họ chắc chắn sẽ chẳng nhận được một kết cục tốt đẹp.

Bởi vậy tiến triển vô cùng thuận lợi và mau chóng. Chẳng mau chốc, hai người đã thu được rất nhiều thông tin hữu ích.

Và hôm nay――

Diablo và Souei sẽ đối mặt với chướng ngại lớn nhất, được cấp phép tới thăm Elrick, nguyên hoàng tử của Vương quốc Ingracia.

Vương quốc Ingracia đã bị thiệt hại nặng nề sau cuộc Đại Chiến năm xưa, tuy được gọi là Vương quốc nhưng nó không còn theo chế độ quân chủ nữa.

Hoàng gia đã đánh mất vị thế của mình, toàn bộ quyền hành đều bị Ủy ban Hòa giải Tự do tịch thu (Freedom Arbitration Committee).

Sau khi cuộc Đại Chiến kết thúc, một hội đồng quý tộc được thành lập dưới sự giám sát của Ủy ban, hoàng gia không còn can dự gì đến việc điều hành đất nước nữa.

Họ bị tước quyền tham gia các công việc chính trị.

Không chỉ mỗi hoàng gia mà cả những quý tộc cũng bị đối xử tương tự, bãi bỏ hệ thống cấp bậc cũ và sự trỗi dậy của đảng dân chủ. Tình hình đó đã nhận được rất nhiều sự quan tâm trong và ngoài nước.

Tuy nhiên nếu không nhờ sự can thiệp kịp thời của Ủy ban thì có lẽ vương quốc đã sụp đổ trong thời kì chiến tranh loạn lạc.

Cựu quốc vương đã bị hoàng tử Elrick và Reiner, nguyên thủ lĩnh Cận Vệ Kỵ Sĩ Đoàn, sát hại hòng soán ngôi.

Vào lúc ấy anh hùng Masayuki đã đứng ra dẹp tan cuộc nổi loạn, xoa dịu nỗi hoang mang lo sợ của người dân.

Cũng nhờ đó mà phía hoàng gia và quý tộc không phải hứng chịu cơn giận dữ của người dân.

Cuối cùng, hoàng tử Elrick mất quyền thừa kế và bị bắt giam.

Các quý tộc tiếp tay cho hoàng tử Elrick cũng bị xử tội, nhiều phe cánh quý tộc quyền lực đã bị thanh trừng triệt để.

Vì lý do đó, Vương quốc Ingracia không còn cách nào khác ngoài chấp nhận sự can thiệp của Ủy ban Hòa giải Tự do.

Đã một thập kỷ trôi qua, giới quý tộc cũng bước đần chấp nhận tình hình hiện tại.

Tuy nhiên, thực trạng đáng buồn là bây giờ họ không được toàn quyền đưa ra quyết định nữa mà bị phụ thuộc khá nhiều vào nước ngoài khiến cho dân chúng phẫn nộ.

Do đó, nhiều người dân của Ingracia đang mong muốn một ngày nào đó hoàng gia sẽ được khôi phục địa vị và một lần nữa lên nắm quyền điều hành vương quốc.

Bởi lẽ đó, ngay cả Diablo cũng không dễ gì được gặp mặt nguồn cơm của mọi chuyện, hoàng tử Elrick.

Tìm ra được nơi giam giữ anh ta còn khó chứ huống hồ gì được phép gặp mặt.

Nhưng chỉ sau 1 ngày―― làm đúng theo quy trình thủ tục mà không dùng tới vũ lực, Diablo đã sắp xếp một cuộc hẹn với Elrick.

Kết quả của cuộc đàm phán đáng kinh ngạc đến mức ngay cả Souei cũng không khỏi ấn tượng.

「Hân hạnh được gặp mặt. Tôi là Elrick.」

「Thật vinh dự khi được nói chuyện. Cứ gọi tôi là Diablo.」

「――Tôi tên Souei. Rất vui được gặp anh.」

Toàn những câu chào vô cùng khách sáo.

Trong căn phòng này chỉ có ba người.

Căn phòng này đã được cách âm tuyệt đối, và trên hết còn có『Kết giới Ma thuật』của Diablo nữa. Có thể nói nó đã bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, như đang ở một chiều không gian khác.

Chỉ sau khi đảm bảo chắn chắn bí mật sẽ không lộ ra ngoài, Diablo mới vào vấn đề chính.

「Giờ thì. Lý do tôi đường đột đến gặp anh là vì tôi muốn hỏi về em trai của anh.」

Câu hỏi tuy thẳng thừng nhưng lại khiến Elrick thả lỏng hơn nhiều.

Sẽ tốt hơn nếu hai bên biết được mục đích của nhau, thế còn đỡ hơn là nói vòng vo đủ thứ trên trời dưới đất đơi cho đối phương sơ hở, Elrick không thích viễn cảnh đó chút nào.

Có lẽ sau mười năm trời bị giam hãm, khả năng nắm bắt người khác của anh cũng đã suy giảm ít nhiều.

Hơn nữa, cũng lâu lắm rồi anh mới được trò chuyện với người khác.

Elrick tin rằng chính Masayuki đã cứu mình, kể từ đó, anh luôn sống mà không nuôi bất cứ tham vọng quyền lực nào nữa.

Tuy không được tự do đi lại bên ngoài, nhưng cuộc sống của anh rất đầy đủ sung túc ở nơi này, chỉ cần muốn gì là có nấy.

Anh không được phép rời khỏi khu trang viên của biệt thự, và mỗi lần ra ngoài đều phải có ít nhất một vệ sĩ đi theo.

Bởi sống một cách thoải mái, vô lo vô nghĩ như vậy nên khả năng đàm phán và nghi thức xã giao của anh cũng đã mai một không ít.

Suốt một thập kỷ vừa qua, Elrick chẳng tương tác được với mấy người cả.

「Julius rất xuất sắc. Nó đang nỗ lực hết mình để đáp ứng kỳ vọng của các quý tộc. Với tư cách là một người anh trai, tôi nghĩ nó sẽ trở thành một vị vua anh minh.」

Elrick nói mà không hề do dự.

Hừm. Diablo tặc lưỡi.

Anh cẩn thận quan sát để đảm bảo rằng không có bất kì sự dối trá nào trong lời của Elrick.

Và đúng là như vậy. Mắt quan sát của Diablo chưa bao giờ sai.

Sau đó, Diablo tiếp tục hỏi vài câu nhẹ nhàng khác.

「Tài sản của hoàng gia giờ sao rồi?」

「Chúng đã bị đóng băng. Ngoài ra còn có một vài bảo vật gia truyền nhưng đều giao cho Ủy quan quản lý rồi, tôi không được tự do rớ vào. Và khối tài sản đó cũng không dùng được nốt――」

「Vì sao?」

「Điều tốt nhất khi nói tới Vương quốc Ingracia đó là sự an toàn. Nhưng giờ nó đã thành dĩ vãng rồi. Nếu muốn hướng tới một tương lai phồn vinh, ta phải đầu tư phát triển nhân lực ngay từ bây giờ―― Trích lời một vị nào đó đã từng nói.」

「Ồ. Ai vậy?」

「Đại Chúa Quỷ, Rimuru.」

「Ra thế.」

「――Hừm, có vẻ đó là sự thật. Dạo trước Rimuru-sama cũng từng có một chuyến công du đến Vương quốc Ingracia một lần.」

「À, lúc đó tôi cũng bận khá nhiều việc.」

Diablo là một thuộc hạ thân cận với Rimuru, nên khi cuộc Đại Chiến kết thúc, tất cả các tư lệnh khác đều đổ xô tới chỗ anh mà hỏi cho ra lẽ.

Tuy Rimuru mới là người bày ra cái trò giả chết đó nhưng chẳng hiểu sao cơn giận của mọi người lại đổ hết lên đầu Diablo.

Đến cả Diablo cũng không chịu nổi sự chèn áp của bọn họ, và thế là anh đành phải ngậm cay nuốt đắng đứng ra chịu trận.2

「Phải. Trong khoảng thời gian đó, tôi phải gánh chịu hết mọi hậu quả, nhưng không ngờ lúc đó anh hùng Masayuki lại xuất hiện và cứu tôi một phen. Từ sau vụ đó, tôi may mắn có cơ hội làm quen với ngài ấy. Có lần tôi tận mắt thấy ngài ấy――」

Anh khẽ mỉm cười trong khi hồi tưởng về quá khứ「Tôi không bao giờ nghĩ đến chuyện chống đối ngài ấy.」Anh nhìn thẳng vào mắt Diablo, nói rành rọt từng chữ một.

Sau đó, Elrick kể lại cuộc đối thoại giữa hai người khi ấy.

Theo lời Elrick――

Vương quốc Ingracia tọa lạc ở vùng đồng bằng, tránh xa quái vật ở Đại lâm Jura. Vị trí địa lý thuận lợi đã biến nó thành một trung tâm văn hóa, chính trị, nơi mà nhiều nhà lãnh đạo thường chọn làm nơi gặp mặt hay hội họp.

Tuy nhiên.

Đại Chúa Quỷ Rimuru đã khởi động một kế hoạch cùng phát triển và thịnh vượng chung, cho nên mối nguy họa từ Đại lâm Jura đã giảm đi đáng kể.

Không chỉ vậy, quốc gia Tempest hiện đã xây dựng nhiều tuyến đường sắt xuyên quốc gia, hoàn thiện mạng lưới giao thông, đến mức nó đã trở thành cửa ngõ trung tâm của thế giới.

Trụ sở chính của Ủy ban Hòa giải Tự do cũng được đặt tại Tempest.

Giờ đây Ingracia cũng chẳng còn là trung tâm văn hóa chính trị nữa, vì nó không có bất cứ thứ gì đặc biệt, như một quốc gia đơn độc đang dần đánh mất vị thế của mình.

Vì thế nên, đất nước này cần một thứ gì đó đặc biệt, của riêng nó.

「Đó là điều mà tôi được nghe cách đây mười năm. Không ngờ, hiện tại nó đã trở thành sự thật. Những người mang tư tưởng cách mạng thì cố gắng tìm cách vượt qua, trong khi vẫn còn vài kẻ bảo thủ vẫn tin chúng là trung tâm của thế giới. Nó đã chia rẽ giới quý tộc thành hai phe đối lập nhau.」

Những kẻ đắm mình trong thời hoàng kim sẽ rất khó từ bỏ được vinh quang năm xưa. Anh cho rằng, nếu không có sự giám sát của Ủy ban thì có lẽ đã xảy ra nội chiến rồi.

「Phe quý tộc bảo thủ rất ủng hộ Julius. Nó cố chịu đựng những lời bàn tán của người ngoài nhằm đạt được thành công. Hơn nữa, nó còn cố tình để cho phe dân chủ làm một cuộc cải cách. Tất cả là để mang lại sự thay đổi từ từ, từng chút một. Kể cả anh trai nó là tôi đây cũng chỉ biết ngả mũ thán phục. Cả cái thái độ kiêu ngạo, trịch thượng thường ngày của nó cũng đều nằm trong tính toán. Một vị vua đích thực sẽ không bao giờ cúi mình trước kẻ khác. Nếu không thì những kẻ muốn khôi phục là hoàng gia sẽ không bị thuyết phục.」

Elrick kết thúc câu chuyện.

Diablo gật gù suy ngẫm.

Như thế nghĩa là Julius dù biết nhưng vẫn cố tình cư xử một cách ngạo mạn.

Đó là lý do tại sao tuy đang là một học viên nhưng cậu ta vẫn hành xử theo lối đó.

「Vậy thì, liệu tiền mà hoàng gia cung cấp có đủ cho cậu ta duy trì lối sống đó không? Có chắc là cậu ta không nhận được hỗ trợ tài chính từ ai đó chứ?」

Diablo thắc mắc.

「Không――Lòng tự trọng của nó rất cao, nên tôi nghĩ không có chuyện đó đâu.」

Elrick khẳng định chắc nịch.

Nghe vậy, Diablo nhếch môi hài lòng.

「Nó rất hữu ích. Chân thành cảm ơn anh vì những thông tin quý giá.」

「Thế thì. Giờ chúng tôi đi nhé――」

Nói đoạn, Diablo và Souei rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

「――Ưm... Về em trai tôi ấy... nó đã gây chuyện gì đó à?」

Elrick rụt rè hỏi với giọng có phần phiền não.

Diablo đáp lại bằng một nụ cười như để xoa dịu nỗi lo của Elrick.

「Không hẳn là vậy. Anh không phải lo lắng. Mà―― nếu trong trường hợp có một học viên gây rắc rối thì, người chịu trách nhiệm chính là gia đình, nhà trường và quốc gia. Chính Rimuru-sama đã bảo vậy đấy.」

「Nhưng――」

「Địa vị quý tộc hay dân thường cũng chẳng còn ý nghĩa gì cả. Không, nói đúng hơn là chúng không có ý nghĩa nữa. Em trai của anh làm sai, nhưng chính các giáo viên lại dung túng cho chuyện đó, thì nhà trường mới là bên chịu hoàn toàn mọi trách nhiệm. Chừng nào học viện còn được Rimuru-sama tài trợ thì các học viên cũng vẫn nằm dưới sự bảo hộ của ngài ấy. Việc làm của Julius nhất định sẽ có hình phạt thích đáng, nhưng cậu ta chắc chắn sẽ không bị kết án hay bị coi là tội phạm. Tôi có thể cam đoan điều đó.」

「Nếu vậy thì... thật tốt quá. Không giống như tôi, Julius không ưa gì ngài Rimuru... nó chỉ thần tượng mỗi anh hùng Masayuki mà thôi...」

Elrick lo rằng em trai mình đã làm gì có lỗi với Rimuru, người mà anh mang ơn rất nhiều. Sau đó, anh tiễn hai người ra về và cúi đầu thêm một lần nữa「Mong mọi người hãy chiếu cố em trai tôi.」

◇◇◇

Sau khi rời khỏi biệt thự của Elrick, Diablo và Souei liền tới sân bay.

Cuộc gặp đó đã kết thúc công việc thu thập thông tin ở đất nước này, thế nên họ không việc gì phải ở lại nữa.

Hai người quyết định đi phi thuyền thay vì dùng ma pháp dịch chuyển để tránh gây sự chú ý.

Dùng『Dịch chuyển Không gian』thì chơi trội quá mức cần thiết.

Cả hai không muốn lãng phí thời gian nên trên đường đến sân bay

「Không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn đã có kẻ tiếp cận cậu ta. Nhưng có lẽ Julius không phải đồng phạm của chúng.」

「Khả năng cao là vậy. Julius là đối tượng tôn thờ của phe quý tộc. Cậu ta sẽ không đời nào nhận hỗ trợ tài chính để tự làm xấu mặt mình.」

「Tên nhóc này mạnh mẽ hơn tôi nghĩ đấy. Thú vị. Quả là thú vị.」

「――Đúng vậy.」

Souei cũng cùng quan điểm với Diablo.

Trong cuộc điều tra ngày hôm qua, anh đã nắm được đại khái về tình hình khối tài sản của các quý tộc. Bao gồm cả những khoản không được kê khai trong sổ sách, nên nếu có kẻ nào rút tiền sử dụng thì anh sẽ nhận ra ngay.

Elrick đã nói đúng.

Không một kẻ nào cao tay đến mức có thể rén rót tiền cho Julius mà vẫn qua mắt được hai người cả.

Nếu vậy thì câu trả lời đã quá rõ ràng.

Julius đã đơn độc chiến đấu, mà không nhận sự giúp đỡ của bất kì ai.

Đúng như Elrick đã nói... Không, Julius còn thông minh hơn vậy nữa.

Cậu ta đã lén lút thành lập một tổ chức cá nhân ngay trong khi còn là học viên mà không để các quý tộc phát hiện. Cậu đã thuê những dị giới nhân với mức lương cao, và tập trung vào nghiên cứu nhiều phương pháp để biến đất nước mình trở thành một trung tâm văn hóa.

Nó là một ván cược vô cùng nguy hiểm nhưng, Julius đã thắng. Không chỉ bí mật tích lũy được một lượng tài sản khổng lồ, cậu thậm chí còn thu thập đủ tiền của để cạnh tranh với những thế lực thù địch và quý tộc khác.

Một phần cũng là nhờ sự hợp tác của các thành viên trong tổ đội Anh hùng của Masayuki.

Bởi vì hầu như những dị giới nhân được thuê đều là người quen của Masayuki.

Diablo và Souei điều tra xong những chuyện này rồi mới đến thăm Elrick.

Sau khi được nghe kể về con người thật của Julius, họ đã biết rằng giữa những gì thể hiện ra bên ngoài hoàn toàn khác với suy nghĩ thực sự của cậu. Julius sẽ không mù quáng và ngu xuẩn đến mức trở thành một vị vua bù nhìn của đám quý tộc kia.

Hai người cũng biết cậu rất nghiêm khắc với người khác, nhưng thậm chí còn nghiêm khắc hơn với bản thân.

「Julius quả là tài năng xuất chúng. Dám cá nhiều kẻ sẽ rất bực mình một khi tên nhóc ấy lên làm vua lắm cho coi.」

「Là người của Hội đồng à? Tôi nghĩ chúng cũng bất lực rồi...」

Vì đang nằm dưới sự giám sát của Ủy ban cho nên Hội đồng, vốn là tổ chức của các thành viên đa quốc gia, không thể tùy tiện hành động được. Ngoài ra trong cuộc thanh trừng năm xưa, đa phần những tên tai to mặt lớn đều đã bị loại bỏ.

「Nếu vậy thì... lẽ nào có một thế lực nào khác ngoài Hội đồng?」

「Hừm. Không thể phủ nhận khả năng đó.」

「Đúng vậy.」

Souei nói dứt khoát.

Nói cách khác, có kẻ nào đó đang nhắm vào Vương quốc Ingracia này.

(Hiểu rồi, ra là thế. Chắc hẳn đây chính là cái chiến tranh kinh tế mà Rimuru-sama đã dự đoán――)

Chúng dĩ nhiên không thể thắng được về mặt quân sự.

Song, nếu là trên thương trường thì chưa thể nói trước được gì.

Những kẻ nghĩ theo lối đó đã cố tình kích động một cuộc chiến tranh kinh tế. Trong trường hợp đó, tất cả những khúc mắc đã sáng tỏ.

Suy cho cùng, điều này đã được tiên đoán là không thể tránh khỏi trong kế hoạch thịnh vượng chung.

Tuy nhiên, cách làm đó sẽ không bao giờ có tác dụng đối với Tempest――

Trong nền dân chủ, số lượng mới là thứ quyết định tất cả.

Nếu Hội đồng Đa Văn hóa mới có quyền thi hành những quyết định của quốc gia―― thì rõ ràng nó không có nghĩa là toàn bộ người dân hay chính quốc gia đưa ra đều thống nhất với quyết định đó, thậm chí dù có là hình thức biểu quyết đi chăng nữa thì cũng chỉ là sự gian trá ẩn dưới vỏ bọc của những ngôn từ hoa mỹ như bình đẳng, công bằng mà thôi....

Lấy tam đại học viện ra làm ví dụ.

Biểu quyết đa số rõ ràng không hẳn là công bằng.

Một quốc gia độc lập không nên bị dao động bởi quốc gia khác.

Đây chính là lý do Tempest theo thể chế lưỡng quyền phân lập. Một hệ thống chính phủ độc nhất là sự pha trộn giữa dân chủ và quân chủ chuyên chế.

Không một ai có thể lợi dụng được bất kì kẽ hở trong cơ chế quản lý này.

Vậy thì chúng có thể làm được gì?

Mục tiêu chỉ còn lại một thứ, hoạt động kinh tế.

Phương tiện cuối cùng là chúng sẽ chấp nhận các điều khoản của ta trong khi sử dụng mối quan hệ kinh tế của ta như một lá chắn.

Để kế hoạch này có thể phát huy tác dụng thì sẽ mất một khoảng thời gian dài khủng khiếp.

Phải công nhận là kẻ thù có một sự kiên nhẫn đáng kinh ngạc.

Hai người còn phát hiện những dấu vết cho thấy chúng không chỉ nhúng tay vào mỗi Tempest, mà đã cắm rễ vào nhiều quốc gia khác.

Một đối thủ tuyệt đối không được phép đánh giá thấp.

(Cũng lâu lắm rồi ta mới được tham gia vào trò vui thế này――)

Diablo không rành về kinh tế và cũng không có ý định tìm hiểu.3

Hay nói trắng ra là anh không quan tâm.

Là một kẻ nắm trong tay quyền định đoạt mọi thứ, với anh, tiền bạc chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Vàng bạc châu báu. Diablo nghĩ chúng chỉ là những miếng mồi cám dỗ con người sa vào dục vọng trần tục.

Thứ mà Dialo mong muốn nhất không phải là những thứ vật chất tầm thường ấy.

Trong đàm phán, các điều kiện được đặt trên bàn cân, và hai bên sẽ cố gắng thương lượng nhằm thỏa hiệp với nhau. Nhưng với Diablo thì chúng hoàn toàn vô nghĩa.

Nếu đối phương có thể lật ngược tình thế thì ta cũng phải có sức mạnh tương đương, hoặc không thì có đàm phán cũng vô ích.

Diablo không hiểu tại sao lại có những kẻ đặt rất nhiều niềm tin vào lương tri và lý trí của đối phương.

Anh tin rằng đã hứa là phải giữ lấy lời, nhưng cũng chẳng có lý do gì để giữ chữ tín với một kẻ thua kém mình.

Bởi vì vậy, trong con mắt của Diablo, cuộc chiến tranh kinh tế chống lại Đại Quỷ Vương Rimuru mà đám người kia đã tạo ra là vô ích.

(――Ngu ngốc. Dù có phớt lờ Rimuru-sama mà chỉ tập trung kiểm soát thế giới bằng kinh tế.... Ta cũng nhất định không cho bọn chúng toại nguyện.)

Diablo nghĩ rằng những kẻ thậm chí còn không hiểu được điều đó ắt hẳn chỉ là một đám ngốc.

「Này. Anh đang nghĩ đến việc giết sạch bọn chủ mưu đấy à?」

「Làm gì có.... Kể từ khi tách khỏi Rimuru-sama, tôi có hơi nóng giận một chút, nhưng bây giờ thì hoàn toàn tỉnh táo. Không đời nào tôi lại nghĩ thế cả.」

Souei gián đoạn rất đúng lúc, như thể anh đọc được suy nghĩ của Diablo vậy.

Diablo khá ngạc nhiên, rồi nhẹ nhàng phủ nhận.

「Thế thì tốt. Rimuru-sama nghiêm cấm khuất phục người khác bằng vũ lực.」

Như Souei nói, vị chủ nhân mà Diablo hằng tôn kính, Rimuru có lòng quan tâm sâu sắc đến con người.

Tuy không hẳn là cấm tiệt hoàn toàn, nhưng Diablo cũng hạn chế dùng vũ lực hết mức có thể.

Một thuộc hạ thân cận như Diablo dĩ nhiên hiểu rất rõ điều này.

Thế nên, với đối thủ lần này, Diablo quyết định chỉ dùng trí tuệ, chứ không dựa dẫm vào sức mạnh.

Với loài người thì đây có thể là một cuộc chiến, nhưng với Diablo nó đơn thuần chỉ là một trò chơi.

Nhân loại―― yếu đuối, ngu ngốc, tham lam, nhưng thi thoảng giữa đống rác rưởi ấy lại xuất hiện những viên ngọc quý, những con người với linh hồn mạnh mẽ và cao quý, mà ngay cả ác quỷ cũng không sánh bằng

Anh không quan tâm đến kinh tế, nhưng lại hứng thú với loài người.

Kufufufufu. Diablo nở một nụ cười quỷ quyệt.

Anh có cảm giác cuộc chiến tranh kinh tế - trò chơi của tiền bạc này, đã sắp sửa bắt đầu.

Và như thế, ngày thứ ba bình lặng đã chính thức khép lại.

Mở màn cho ngày thứ tư của hỗn loạn và tai ương.

NGOẠI CHƯƠNG: MÀN TẨU THOÁT NGOẠN MỤC CỦA RIMURU - PHẦN 13

Buổi sáng ngày thứ tư.

Vầng dương thật chói rọi song cũng đỗi ấm áp, tựa như xoa dịu nỗi đau từ trận chiến khốc liệt ban tối.

Trận chiến với Độc Hổ kéo dài suốt cả đêm.

May sao, mọi người đã đánh đuổi được nó. Họ đã hoàn toàn kiệt lực và lăn ra ngủ say như chết.

Tuy không có ai thiệt mạng nhưng bị thương nặng cũng không ít.

Con số thương vong được ngăn chặn là nhờ có Moss, nhưng nếu tôi không can thiệp kịp thời thì nó có lẽ đã biến thành một cuộc thảm sát.

Tài lãnh đạo của Julius cũng không tồi, hiềm một nỗi, kẻ thù quá mạnh.

Cách biệt về kỹ năng chiến đấu cơ bản quá lớn, như so sánh một đứa trẻ với một chiến binh thực thụ.

Đó còn là một trong những sinh vật mạnh nhất hòn đảo.

Hạng Bán Chúa Quỷ đâu dễ trêu vào.

Nhưng vấn đề không chỉ có thế. Một sự việc còn kinh động hơn được hé lộ...

Giờ hãy quay ngược thời gian để tôi kể lại ngọn ngành câu chuyện.

◇◇◇

Các giáo viên chiến đấu đứng ở hàng tiền tuyến, đối mặt với con Độc Hổ.

Không như lúc đánh với Laplace, lần này, họ đã chuẩn bị sẵn sàng.

Dùng ma thuật và kỹ năng cường hóa thể chất, mang thêm vật phẩm bổ trợ. Lại còn trang bị tới tận răng, toàn hàng xịn sò.

Sức mạnh tầm hạng A chứ không đùa... cơ mà hạng A cũng có nhiều loại lắm.

Hạng A. Nó là minh chứng cho đẳng cấp hàng đầu thế giới.

Vượt qua bức tường hạng A không phải chuyện đơn giản. Chỉ khi nào ta nắm giữ sức mạnh vượt trội, siêu việt hơn hẳn người thường thì mới được công nhận là hạng A. Nó là ngôi vị của những cường giả chân chính.

Nhưng―― đó chỉ là chuyện từ thời trước cuộc Đại Chiến.

Bây giờ, khi những trang bị cấp độc nhất "made in Tempest" đang được bày bán tràn lan trên thị trường, việc tiếp cận hạng A của trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.

Những người đã chinh phục nhiều tầng trong Mê Cung thường bán đồ kiếm được ở chợ đen, nên ai ai cũng có thể mua được, chỉ cần có xiền.

Và dĩ nhiên sở hữu không đồng nghĩ với việc có thể tận dụng tối đa tiềm năng của nó.

Nếu kỹ thuật chiến đấu cơ bản quá thấp, bạn sẽ không thể chạm tới được hạng A đích thực.

Đây là lý do mỗi học viện chỉ có vài giáo viên đạt đến hạng A.

Chưa hết....

Phải đối mặt với đám quái vật thế kia thì chuẩn bị như vầy cũng chẳng thừa.

Cấp Nguy Hiểm, cấp Tai Ương, cấp cựu Chúa Quỷ hay còn gọi là cấp Thiên Tai.

Và cuối cùng, cấp độ không ai có thể chạm tới, cấp Thảm Họa.

Chúng tôi là những kẻ duy nhất đạt đến hàng ngũ Thảm Họa, nên bọn chúng còn chẳng đáng để mắt tới. Nhưng ít nhiều gì những con cấp Nguy Hiểm cũng đủ sức thống trị một vùng lãnh thổ. Bởi vậy lý do chúng tôi cho lưu hành nhiều món trang bị cấp độc nhất ra thị trường là để tăng số lượng người có thể chống lại chúng.

Nhờ đó mà thiệt hại do quái vật gây ra trên toàn thế giới đã giảm đáng kể.

Còn xét về sức mạnh của phe tôi với lũ quái vật thì không ngoài dự đoán, chúng tôi hoàn toàn bất lợi.

Tôi cảm thấy quái vật cấp Nguy Hiểm còn hơi quá sức với họ, huống hồ gì đến Độc Hổ cấp Tai Ương.

Đã bảo rồi, chênh lệch quá thể.

Núi cao còn có núi cao hơn.1

Dẫu vậy, các giáo viên đã tận dụng lợi thế số lượng, bao vây Độc Hổ và khống chế nó.

Và tất nhiên là dẫn đến một thảm kịch. Độc tính cực mạnh của Độc Hổ đã khiến bọn họ bị trọng thương, thậm chí còn nguy kịch đến tính mạng. Một cảnh tượng khủng kiếp.

Nhưng họ cũng làm rất tốt.

Tất cả đã nỗ lực hết mình.

Tôi đã chứng kiến từ đầu chí cuối. Có lẽ họ nghĩ không được tỏ ra nhu nhược trước mặt tôi và đã dốc toàn bộ sức lực ra quyết đấu với một đối thủ không có cơ may chiến thắng.

Tôi thực sự rất muốn tuyên dương họ.

Với cả, Julius và một số người khác cũng thể hiện khá tốt.

Chính Julius đã tiên phong nghênh chiến với bầy quái vật, hơn thế lại còn luôn miệng khích lệ mọi người.

「Đừng bỏ cuộc! Chúng ta chắc chắn sẽ thắng!」

Cậu ta gào to. Những học viên đang thất thần sau khi nghe những lời ấy như được tiếp thêm dũng khí.

Cậu ta can trường hơn tôi tưởng.

Kỹ thuật và kiếm pháp cũng không tệ. Thậm chí còn biết xài ma thuật.

Cậu ta hẳn cũng đã đổ cả đống tiền vào trang bị, vì nhìn nó toàn hàng cực phẩm, thậm chí trông còn tốt hơn đồ của các giáo viên.

Cuối cùng, dù là một học viên nhưng cậu ta mạnh ngang với hạng A.

Hoàng tử + Đẹp trai + Tài giỏi!

Cái tổ hợp trời đánh chết toi mà tôi chúa ghét.1

Cứ như tất cả những điểm tốt trên đời này đều dồn vào nó hết, một cái gai trong mắt đám đực rựa chúng tôi.6

Tuy nhiên, mấy thứ đó chẳng hề có nghĩa lý gì trong mắt lũ quái vật. Chúng vẫn thẳng tay đập Julius tơi bời. Với chúng cậu cũng chỉ là thức ăn.

Tầng tầng lớp lớp quái vật đổ xô xông tới.

Julius gồng sức chống cự trong tuyệt vọng.

Những người đi theo Julius cũng đã nỗ lực hết mình.

Cái người hay cãi cọ Maria Rogwall, và cô gái trầm lặng Carole Primrose cũng vậy. Và cả những người hầu nữa.

Các học viên khác cũng xốc lại tinh thần và kiên cường chống trả.

Những người có khả năng chiến đấu thì đứng ở tiền tuyến, còn những ai không thì ở hậu phươnglàm công tác hỗ trợ.

Họ hành động rất khôn khéo.

Mười chiếc lều xếp thành dãy, địa hình cũng thuận lợi cho việc quan sát.

Song, lại không có đường rút lui, mọi người buộc phải tản quân dàn trận xung quanh mà cố thủ.

Một số người sợ đến độ la khóc om sòm, vì vướng đường cản lối quá nên liền bị chuyển về hậu phương của tôi - ở vùng trung tâm.

Có lẽ làm vậy để mọi người không bị mất tinh thần.

Nói mới nhớ, cái gã giáo viên hách dịch Yujilas cũng trốn chui trốn nhủi ở đây....

Tôi nhất định sẽ trừng phạt hắn sau.

Tôi nghĩ Julius đã quyết định sáng suốt.

Một khi phòng tuyến bị chọc thủng, hiểm họa sẽ dần lan rộng và cuối cùng tất cả sẽ bỏ mạng dưới móng vuốt của lũ quái vật.

Lo sợ điều đó, các giáo viên mới tìm cách cầm chân Độc Hổ. Nhưng phải đối mặt với hơn một trăm con quái vật cùng lúc thì rõ ràng là quá sức đối với các học viên.

Vấn đề không phải khả năng lãnh đạo của Julius, nhưng thực tế quá đỗi khắc nghiệt. Đối thủ vượt quá khả năng của họ.

Dẫu vậy, Julius vẫn anh dũng chiến đấu.

Mặc dù tôi ra lệnh cho Moss bảo vệ từ trong bóng tối không để họ trúng phải vết thương chí mạnh, nhưng Julius vẫn đơn độc cầm cự với bầy quái thú suốt một lúc lâu.

Những thành viên khác trong đội thám hiểm, như Karma và Magnus cũng phối hợp với cậu.

「Coi chừng, Julius!」

「――Karma. Cảm ơn.」

「Không có chi.」

Karma chặn đòn một con quái vật đang lao tới chỗ Julius.

Rồi Karma chuyển sang dạng xích lang nhân, xông tới yểm trợ cho Julius. Sức mạnh của cậu ta cũng rất kinh, không kém cạnh gì Julius.

Karma cố hết sức bảo vệ Julius, vì cậu lo rằng nếu tướng lĩnh bị hạ thì tất cả sẽ chấm hết.

Karma vâng lệnh không chút thắc mắc, thấy vậy Julius dường như cũng gạt đi thái độ tự cao thường ngày mà bắt tay với Karma.

Tuy trước đây miệng lưỡi Julius rất cay nghiệt, nhưng giờ cậu đành thừa nhận thực lực của Karma.

Các học viên đã xóa đi rào cản giữa học viện mà cùng chung sức, đồng lòng để vượt qua cơn nguy khốn này.

Đến lúc đó, mọi chuyện vẫn rất êm đềm.

Nhưng chỉ là lúc đó mà thôi....

◇◇◇

Điều mà tôi thấy lạ nhất có lẽ là, hành động của Magnus.

Cậu ta kêu Karma đến chi viện cho Julius, trong khi bản thân lại di chuyển sang khu vực khác với lũ quái vật yếu hơn.

Với thực lực của mình, đáng nhẽ ra Magnus phải ưu tiên tới những nơi có quái vật mạnh hơn mới phải.

Có dự cảm không lành, tôi vội dùng『Cảm nhận Ma thuật』lên Magnus để quan sát rõ hơn.

Đột nhiên, tôi thấy Rozari, cô gái lúc nào cũng ca ngợi Magnus rút khỏi tuyến đầu, chạy về phía đội dự bị.

Đội dự bị―― là những người đã được chữa trị xong hoặc đang chuẩn bị vũ trang trước khi ra trận. Hoặc tôi đã nghĩ vậy nhưng khi ngó kỹ lại thì hóa ra không phải.

Đám người đó hoàn toàn lành lặn, còn những người bị thương thực chất bị đưa đi chữa trị ở một chiếc lều khác.

Rồi nhóm người――

Thoáng chốc, cả đám đã khoác áo choàng lên người.

Trong đó có Clad, một vệ sĩ của Julius, và cả gã giáo viên đến từ Ingracia đã không tham gia đánh nhau với Laplace lúc trước.

Có khi nào chúng là―― Khi suy nghĩ đó vừa lướt qua đầu, đối phương đã mau chóng hành động.

Dạo đầu là các giáo viên đang chiến đấu với Độc Hổ bị trúng độc và ngã quỵ.

Gồm có, thầy Brown và Peter của Học viện Phát triển Nguồn Nhân lực Tempest.

Giáo sư William và Plum của Học viện Ingracia.

Và cả hai người đến từ Học viên Nghiên cứu Ma thuật và Khoa học NNU mà tôi không biết tên.

Sáu người cầm chân con mãnh thú không còn nữa, gông xiềng được tháo gỡ, nó đã được giải phóng.

Các giáo viên vẫn chưa chết.

Moss vẫn đang âm thầm bảo vệ nên đời nào họ chết được, nhưng cũng bất tỉnh nhân sự.

Độc Hổ phớt lờ họ và tấn công thẳng vào hàng phòng thủ của các học viên.

「Tệ rồi, Julius!」

「Chậc! Giá mà Anh hùng ở đây...」

「Julius-sama――!?」

Karma.

Ngay cả Maria và Carole, những người luôn theo sát Julius.

Họ nhìn Julius với gương mặt tràn đầy phẫn nộ và tuyệt vọng.

Còn Julius thì――

「Ta-ta nhất quyết không bỏ cuộc. Nếu là Masayuki-sama thì nhất định sẽ――」

Hể? Masayuki thì sao cơ?

Dám cá cậu ta đã chạy mất dép từ lâu rồi. Thề luôn.

Cậu ta nhất định sẽ kêu Venom cầm chân kẻ địch rồi tranh thủ....

Sau đó, cái vị có thể coi là người giám sát Masayuki..... sẽ thuyết giáo cậu ta một trận, tiếp thêm can đảm và đem cậu trở lại chiến trường.2

Không những vậy, cậu còn quay lại đúng lúc Venom sắp bại trận.

Trong mắt mọi người sẽ là hình ảnh một vị anh hùng nghĩa hiệp xả lăn vào nguy hiểm đánh bại kẻ xấu, thành thử chẳng còn ai bận tâm đến việc cậu ta xuất hiện ngay phút chót nữa.

Có vẻ hơi nhọ cho Venom, cơ mà đó là vấn đề của họ.

Dù sao thì tôi cũng chẳng quan tâm đến Masayuki lắm.

Hiện giờ các học viên quan trọng hơn.

Julius nắm chặt thanh kiếm với ý chí sắt đá, không tỏ ra chút sợ hãi, cậu hiên ngang đối mặt với Độc Hổ.

「Cho đây tham gia với, Julius!」

「Chân thành xin lỗi vì những chuyện lúc trước, Karma. Trên cương vị một người lãnh tụ, tôi buộc phải cư xử――」

「Không cần để bụng đâu. Tôi hiểu mà. Nhưng giờ chẳng phải chúng ta đã là bạn rồi sao?」

「――Đúng vậy. Tất cả nhất định sẽ sống sót!!」

Julius và Karma, thêm vài học viên khác nữa.

Dù rơi vào hiểm cảnh nhưng họ vẫn quyết không đầu hàng.

Tôi ưng cái bản lĩnh đó.

Chúng, đậu.

Về phần Julius, thì cần hướng dẫn một chút về tư tưởng của cậu chàng, nhưng cậu ta hội đủ mọi nhân tố cần thiết ở một người lãnh đạo.

Trận này cậu ta không thắng nổi rồi, lát nữa thì tôi sẽ ra tay.

Tôi thầm nghĩ khi quan sát hai bên giao chiến.

Vì ngay từ đầu chúng chẳng tài nào đánh lại được Độc Hổ, tôi định bụng chờ tới lúc mọi người đều bị hạ thì sẽ cho Moss tham chiến.

Điều duy nhất phải lo là mục đích của đám người mang áo choàng trắng lạ mặt kia. Thêm cả hành động của Magnus nữa――

Trông chúng chẳng có vẻ gì là sẽ động thủ cho đến khi tất cả đều bị đánh bại.

Quân ác ôn. Chứng kiến cảnh đó, cơn thịnh nộ trong tôi dâng trào.

Và khi người cuối cùng ngã xuống, chúng bắt đầu di chuyển.

Hai tên áo choàng trắng lao ra tiêu diệt lũ quái vật với tốc độ nhanh hơn tất thảy.

Và rồi một tên khác đứng trước những người sống sót đồng thời dựng kết giới ma thuật.

Đám đông vô cùng ngạc nhiên và hoang mang.

「Đừng lo. Tôi sẽ bảo vệ mọi người.」

Magnus hét lên.

Dứt lời, cậu ta đơn thương độc mã đối diện với Độc Hổ.

Ngu xuẩn? Không, không phải.

Dáng vẻ của Magnus tràn đầy tự tin, không hề nghi ngờ vào chiến thắng của bản thân.

Đúng là như vậy.

Cậu ta bắt đầu chiến đấu với Độc Hổ bằng sức mạnh vượt trội hơn cả hạng A.

Và đánh đuổi được nó.

「Chậc, nó thoát rồi. Mà cũng chẳng hề gì. Dù sao mục tiêu đã hoàn thành.」

Magnus thản nhiên nói.

Dường như Magnus vẫn chưa tung hết toàn bộ sức mạnh. Con Độc Hổ chẳng là cái đinh gì với cậu ta.

Lúc này thì mọi chuyện đã sáng tỏ, Magnus và bọn chúng đã lừa Julius.

Clad bao giờ cũng kè kè bên cạnh Julius nên ắt hẳn phải có nhiều cơ hộ để hạ độc.

Và hơn hết――

「Giờ, nghe đây. Các vị có hai sự lựa chọn.」

Một người phụ nữ đột nhiên xuất hiện, cao ngạo tuyên bố.

Ả đang nhắm vào chúng tôi, những học viên không có khả năng chiến đấu.

Dường như ả cố tình chờ đến lúc này, khi những vật cản đường đều bị loại bỏ.

Ả ta, nếu không nhầm là một nhà nghiên cứu đến từ Học viện Nghiên cứu Khoa học và Ma thuật NNU. Tôi nhớ mang máng tên là Irina thì phải.5

Với vẻ mặt lạnh tanh, mắt kính bạc lóe lên, ả nói.

「Các vị có thể quy phục chúng ta và hợp tác. Hoặc các người tiếp tục sống tự do ở đây.」

Irina ngừng lại một chốc, thấy tất cả đều chăm chú lắng nghe, ả tiếp lời.

「Giờ chúng ta sẽ gọi sự giúp đỡ từ đất liền. Chúng ta có thể đánh bại Gánh xiếc Tham lam, nhưng bọn chúng nằm trong một kế hoạch khác. Dù sao đi nữa, về phần các vị. Nếu các vị đồng ý hợp tác thì chúng ta sẽ mang các người theo. Tính mạng của các vị sẽ được bảo vệ, đồng thời cũng được tự do ở một mức độ nhất định. Tất nhiên, các vị sẽ được trở về đất nước của mình. Tuy nhiên, các vị phải tuân thủ『Chế ước』và『Tuyên thệ』trước đã. Nếu các vị không muốn cộng tác cũng được thôi. Các vị cứ sống thỏa thích ở đây――」

Đoạn ả quét mắt về đám đông, nhìn vào mắt từng người từng người một.

「Vậy, lựa chọn của các vị thế nào?」

Ả mở miệng.

◇◇◇

Các học viên đang mắc kẹt trong một tình huống không thể tệ hơn.

Một phần cũng vì họ cứ tưởng là các giáo viên, Julius và những người khác, chỗ dựa duy nhất của họ, đã thiệt mạng.

「Khoan đã! Các người là ai mới được?」

Bước ra khỏi lều, cô Pury hỏi bằng giọng hết sức nghiêm túc.

Gương mặt mĩ miều của cô đã bị nỗi mệt mỏi xâm lấn.

Cô đã chữa trị trong căng thẳng quá lâu.

「Phải đấy, quý cô Irina. Cô đang làm gì vậy――」

Sau Pury, Heinrich cũng ra mặt, như để bảo vệ các học viên và khám phá động cơ thực sự của Irina.

Hai người là những giáo viên duy nhất vẫn vô sự.

Cả hai đều không giỏi chiến đấu, nên không giúp ích được gì nhiều ngoài chiến tuyến. Dĩ nhiên họ chẳng thể địch lại được đám áo choàng trắng này.

「À, ta chưa giới thiệu nhỉ. Chúng ta là "Liên minh Giải phóng Nhân loại". Lý tưởng của chúng ta là chấm dứt ách thống trị của lũ Chúa Quỷ, giành lại tương lai cho loài người. Các vị cũng sẽ đóng góp công sức vào trong kế hoạch lâu dài này.」

Bùm, một hội kỳ quặc từ trên rơi xuống tự nhiên xuất hiện.

Liên minh Giải phóng Nhân loại? Là cái chi?

Tôi chỉ đơn thuần muốn tận hưởng một kỳ nghỉ nho nhỏ....

Thật đấy à? Bộ tui đã đắc tội gì với mấy người á?

Nghĩ kĩ lại, có khi chọn lên cái phi thuyền đó chính là sai lầm lớn nhất của tôi chăng?

《Nói đi cũng phải nói lại, xin ngài đừng nghi oan cho tôi.》

Bậy rồi, tôi đâu có nghi....

Nhìn kiểu gì cũng thấy có mùi ám muội. Còn ai đáng ngờ hơn nữa?

Tôi đã bị lợi dụng. Có một tổ chức bí ẩn―― tôi còn không chắc có thật hay không nữa―― và có người muốn tôi đập tan nó.

Người đứng đằng sau giật dây mọi chuyện đích thị là――

《Lại nghi ngờ tôi! Thật độc ác. Hừ.》

2

Ấy, tôi nào dám nghĩ vậy.

Thề đấy.

Mà đừng bận tâm.

Cái gì đến sẽ phải đến thôi.

《Đây mới đúng là chủ nhân mà thôi biết!》

Vậy ra toàn bộ đều nằm trong tính toán của cô, Ciel! Tôi nghĩ bụng, nhưng cố không để lộ ra ngoài.

Giờ mới biết thì muộn thật, thảo nào tôi ngờ ngợ.

Ngoài dạy dỗ các học viên, chắc tôi cũng nên làm gì đó với đám Liên minh Giải phóng Nhân loại này.

Khi ẩn nấp trong bóng tối thì chúng vô cùng đáng ngại, nhưng một khi đã lộ mặt ra ngoài sáng thì nghiền nát chúng chỉ là chuyện vặt.

Tính đến cả nước đó, kế hoạch của Ciel thật hoàn hảo.

Giờ đây, chính tay tôi sẽ đặt dấu chấm hết cho Liên minh Giải phóng Nhân loại.

Mà dù tôi không phát hiện ra thì trước sau gì Diablo và Souei cũng tóm đuôi được chúng thôi.

「Tôi là thành viên của hội Hiệp sĩ Vinh quang thuộc Liên minh Giải phóng Nhân loại. Tôi đã giả làm học viên thâm nhập vào đây để điều tra.」

Khi tôi vừa hạ quyết tâm sẽ đập tan cái Liên minh Giải phóng Nhân loại, Magnus lên tiếng.

Ra là vậy, cài gián điệp cũng chả phải việc gì khó, bởi bất kỳ ai cũng có thể trở thành học viên.

Nhưng lợi dụng học viện nhằm mục đích đó chẳng khác nào vỗ ngực tuyên chiến với tôi.

Giờ tôi đã hiểu lý do Ciel lại muốn tôi triệt phá cái tổ chức ngu ngốc này.

Cổ xúi tôi hành động khi thấy thời cơ để lấy được bằng chứng đã đến.

Tôi đã cắn câu bởi miếng mồi "kỳ nghỉ", quả là nhọ cho đám Liên minh Giải phóng Nhân loại, khi đụng phải Ciel.

Ciel là kẻ thù còn tồi tệ hơn bất kỳ Chúa Quỷ nào.3

Dường như địa vị của Irina và Magnus trong tổ chức cũng không hề thấp.

Chúng luôn mồm ca ngợi về việc tổ chức vĩ đại đến mức nào, rồi còn cuộc sống dưới ách cai trị của lũ Chúa Quỷ khủng khiếp ra sao―― nói cách khác là tôi với các Chúa Quỷ kia đấy―― hết lời phỉ báng, lăng mạ và khăng khăng kêu gọi đấu tranh đòi lại quyền lợi cho nhân loại.

Tiếp đó, chúng bắt đầu thuyết phục các học viên.

Chúng dàn dựng cảnh các học viên có nguy cơ phải bỏ mạng dưới nanh vuốt của lũ quái vật nếu chúng không kịp thời ứng cứu.

Ngoài ra, chúng còn mưu tính đưa các học viên vào những chức vụ quan trọng của chính phủ trong tương lai, làm bàn đạp nhằm bành trướng thế lực của Liên minh Giải phóng Nhân loại.

Có lẽ Julius và những người khác đã từ chối lời đề nghị.

Nên đã trở thành một cái gai trong mắt bọn chúng, cần phải trừ khử.

Và rồi cơ hội của chúng đã đến, chính là lúc này đây.

「Hơi khó để đưa ra câu trả lời ngay lập tức. Chúng ta sẽ quay trở lại sau khi ra bờ biển liên lạc với đất liền. Ta hy vọng khi đó cascvij đã đưa ra quyết định của mình. Bỏ mặc các bằng hữu và học viên bị ăn tươi nuốt sống cũng chẳng hề dễ chịu gì đối với chúng ta. Nguyện rằng các vị sẽ lựa chọn sáng suốt.」

Irina kết thúc cuộc nói chuyện.

Magnus dựng lên kết giới quanh đây để xua đuổi lũ quái vật, bảo vệ cho mọi người.

Có lẽ là để xoa dịu nỗi bất an của chúng tôi và giảm thiểu địch ý hết mức có thể.

「Magnus. Cậu đã lừa mọi người suốt bấy lâu sao?」

「A, Satoru. Xin lỗi vì đã kéo cậu vào chuyện này, dù cậu còn chưa phải một học viên.」

「Cậu, thực sự không cảm thấy gì khi để Julius, Karma và mọi người bị giết ư?」

「――Tôi cũng không cam lòng. Nhưng.... đạo bất đồng bất tương vi mưu, hai bên chỉ tổ ngáng đường nhau thôi.」

Magnus nhỏ giọng lầu bầu.

Nhưng, cậu ta vẫn tin rằng bản thân đã chọn đúng.

Tên ngốc này là một học viên của học viện.

「Này Magnus, cậu khiến tôi rất tức giận đấy. Lần sau gặp lại, chuẩn bị tinh thần đi.」

Không hiểu được ý tôi, Magnus chỉ nhún vai.

Sau khi dựng xong kết giới, Magnus hội nhóm với Irina và đám áo choàng trắng rồi đi khỏi.

Và thế là, đêm dài lắm sự đã chính thức khép lại khi ánh bình minh dần ló dạng.

NGOẠI CHƯƠNG: MÀN TẨU THOÁT NGOẠN MỤC CỦA RIMURU - PHẦN 14

Cảnh tượng thật là bi thảm.

Tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.

Hệt như Ciel đã lừa tôi vậy.

Mà, tôi thấy cũng như mọi khi thôi.

Tuy nhiên, về cái tổ chức bí ẩn kia―― Liên minh Giải phóng Nhân loại―― thì....

Chúng rất gan khi nhắm trực tiếp vào Tempest của tôi.

Trong vài thập kỷ qua, có vẻ tôi đã quá lơi lỏng cảnh giác bọn gián điệp thâm nhập.

Đám người đó đã cài tay trong vào giới quan chức các nước, và nắm được quyền hành trên nhiều lĩnh vực như kinh tế, khoa học và cả văn hóa. Chúng nhắm tới các thế hệ sau này hòng phục vụ cho mục đích nổi dậy của Liên minh Giải phóng Nhân loại. Chúng sẽ dần cắm rễ, tha hóa từ bên trong và chẳng bao lâu sẽ chiếm đoạt toàn quyền.

Một âm mưu lâu dài được lập ra bởi một kẻ rất có tầm nhìn xa trông rộng.

Mà giả dụ như tôi không biết đến sự tồn tại của tổ chức, thì kế hoạch đó cũng vô dụng, vì tôi không có tuổi thọ.... Hiềm một nỗi, nếu cứ đập phá kế hoạch chúng từ cái này đến cái khác riết thì cũng tốn công lắm.

Nhưng giờ tôi đã biết thì chỉ cần kiếm những người có thẩm quyền và lệnh cho họ ứng phó là xong xuôi.

Nghiền nát chúng không khó.

Nếu thích khơi mào chiến tranh đến thế, tôi sẽ xử đẹp chúng trong chính trò chơi của chúng.

Mà, vụ đó tính sau.....

Một chuyện nữa――

Tên Magnus dường như còn vượt trội hơn cả Độc Hổ, quái cấp độ bán Chúa Quỷ, sức mạnh thật dị thường.

Cấp bán Chúa Quỷ, nói dễ hiểu là ngang tầm với Tổng Lãnh Quỷ.

Mà trong trận chiến vừa rồi, tôi có cảm giác nó còn thua cả Tổng Lãnh Quỷ mới sinh, dù sức mạnh thì tương đương.

Có lẽ là do Độc Hổ đứng đầu chuỗi thức ăn trên hòn đảo nên chưa bao giờ phải chiến đấu hết sức. Thêm nữa, nó trông như không quen phải chiến đấu với đối thủ ngang cơ với mình.

Nhưng dẫu sao thì, cậu ta cũng là một mối đe dọa thật sự.

Chẳng mấy người đủ khả năng chống lại con quái vật đó.

Tính trong nhân loại, thì chỉ có một số ít Thánh kỵ sỹ cấp cao.

Magnus mà cùng đẳng cấp với Thánh kỹ sĩ tinh nhuệ thật thì rõ ràng là quá mạnh đối với một học viên.

Không, nếu là gián điệp thì việc cậu ta khai man tuổi cũng có thể lắm chứ....

Mà nói gì thì nói, Magnus sở hữu sức mạnh khủng khiếp đến độ dù ta có trang bị bù vào cũng chưa chắc vượt qua nổi.

Tôi hiện tại―― với sức mạnh chẳng khác gì người bình thường, liệu có đủ sức đánh bại cậu ta không đây?2

Giỡn quài.

Nghĩ tôi là ai chứ, chuyện nhỏ như con thỏ.

Năng lực và ma tố của tôi chỉ tương đương người thường, nhưng kỹ thuật thì vẫn như xưa đấy nhé.

Dù có đối mặt với một Tổng Lãnh Quỷ hay Bán Chúa Quỷ cũng không thành vấn đề. Tôi chỉ cần né hết mọi đòn tấn công với "Tiên đoán Phân tích" rồi vòng ra sau bằng "Dịch chuẩn tức thời", và kết liễu bằng đòn『Nhất kích Hư vô』, chiêu thức bỏ qua mọi thuộc tính và phòng ngự.

Nhưng, nếu mà làm thế thì tung tích của tôi nhất định sẽ bại lộ.

Còn nếu tôi không dịch chuyển mà buộc dùng ít năng lượng hết mức có thể―― Ngừng, dừng ở đây được rồi.1

Để được tận hưởng một cuộc sống bình thường, tôi đã phải lên kế hoạch đào tẩu.

Tôi không cần cố tình để lộ danh tính hay phô diễn quyền năng bá đạo làm gì.

Đúng vậy, tôi không nhất thiết phải là người hạ gục Magnus.

Mà là Julius, Karma và các đồng đội.

Tôi nên trao cho chúng cơ hội phục thù.

Tuy nhiên, chúng bây giờ chắc chắn không đời nào đánh bại được Magnus.

Ngay cả vệ sĩ của Julius, Clad hay vị giáo viên chiến đấu của Ingracia cũng chẳng có cơ hội thắng.

Đã đến lúc, tôi, Rimuru-sensei lên sân khấu.

Nhìn các học viên thiếp đi vì mệt lã, tôi thầm nhủ và khẽ mỉm cười.6

◇◇◇

Trước tiên là chuẩn bị bữa ăn.

Có thực mới vực được đạo. Không có gì bỏ bụng thì lấy đâu ra sức mà đánh.

Thế là, tôi liền bắt tay vào việc khi mọi người còn đang say giấc.

Bữa nay thịt không thiếu.

Xác quái vật chất đống ở nơi này sau trận kịch chiến đêm qua.

Trong đống đó, tôi lựa ra những con sống và ăn được.

『Giám định Phân tích』thật là hữu ích.

Sau khi xử lý một lượng thịt khổng lồ đủ làm no bụng tất cả các học viên là đến công đoạn nấu, tôi bỏ chúng vào trong cái vạc lớn.

Lần này tôi sẽ làm món súp sử dụng mớ rau dại và thảo mộc hái được từ hôm trước.

Tôi xắt nhỏ cho dễ ăn rồi cho vào nồi luộc để làm mềm. Tôi không ngần ngại làm theo chỉ dẫn tối ưu của Ciel.1

Có lẽ sẽ có người thắc mắc sao tôi lại biết những phương pháp nấu ăn cao siêu này, nhưng kệ đi.

Làm xong hết rồi bịa đại một cái cớ là được.

Tôi nhóm lửa, chuẩn bị nấu súp.

Tôi đặt cái vạc lên, hơ nóng từ từ.

Khi nồi súp sắp hoàn thành, tôi nghiền khoai tây trộn cùng vài loại trái cây muối.

Rồi dập phẳng nó như bánh kếp.

Giờ chỉ cần xiên nó và đem nướng nữa là thành một món giả bánh mì.

Ở đây đã có sẵn một bếp lò, nướng trên cái vỉ hôm bữa dùng nướng thịt là vừa đẹp luôn.

Thế là sắp xong rồi.

Giờ chỉ việc hoàn thành nốt món súp và chờ mọi người thức dậy.

Lúc mặt trời lên cao, nồi súp cũng gần hoàn thành.

Nó tỏa ra một mùi thơm nức mũi, tựa hương gà hầm.

Sau khi nghe mùi hương, tôi chợt thấy vài người cũng đã tỉnh dậy.

Tôi đang dùng『Thao túng Nhiệt nóng』để kiểm soát nhiệt độ, nhưng giờ cứ để nó tự nhiên thì hơn. Nếu không dễ bị người ta nghi ngờ.

Tôi cho thêm củi để đốt lửa cháy lớn hơn, người đầu tiên bước đến cạnh bên.

「Satoru! Cậu đã làm bữa sáng cho mọi người ư?!」

Marsha kinh ngạc thốt lên.

Có vẻ mùi thơm đã bay vào tận trong lều.

「Phải. Đêm qua thật hỗn loạn, mọi người đã vất vả nhiều rồi. Tôi đã chẳng góp được công gì cho trận chiến. Chí ít thì cũng làm được điều này.」

「Không đâu! Mọi người sẽ rất biết ơn đấy!」

Marsha cười tươi.

Cùng lúc đó, vài người nữa cũng lần lượt kéo đến.

Một số giáo viên ngơ ngác tự hỏi, đêm qua tính mạng họ còn lâm vào nguy kịch mà sao bây giờ thương thế gần như đã khỏi. Và khi nhìn thấy tôi, họ lập tức hiểu ra.

Tôi sẽ rất cảm kích nếu họ đừng nói gì dư thừa.

「Cũng sắp xong rồi. Cô đi chuẩn bị nước tắm được không?」

Nghe tôi nhờ, Marsha hồ hởi đáp「Đã rõ!」rồi hướng về phía túp lều dùng làm nhà tắm.

Dường như Marsha rất sốc sau sự kiện đêm qua, nhưng khi nhìn thấy thức ăn ngon và việc mình có thể làm, cô nàng đã tươi tỉnh trở lại.

Những lúc như này, tốt nhất là nên làm gì đổi gió cho mọi người.

Đầu tiên là đánh chén một bữa no nê.

Kế đó, mọi người sẽ đi tắm để rửa trôi bụi bẩn.

Một vài người nhem cả máu nên cần phải tắm rửa sạch sẽ.

Và rồi――

Thấy tôi chỉ còn một mình, William liền tiến lại gần.

「Thời điểm này có ổn không, Rimuru-sama?」

Ông đại diện cho bọn họ đến để nói chuyện.

Tôi gật đầu và tính toán những bước tiếp theo.

「Các ngươi ổn cả chứ?」

「Vâng. Nhờ những bình thuốc ngài đưa cho, vết thương của mọi người đã lành rồi ạ.」

「Tốt rồi. Ta nghĩ ông cũng hiểu nhưng――」

「Vâng, tôi đã bảo với họ đây là thuốc hồi phục mà bác sĩ Pyuri chuẩn bị.」

「À, làm tốt lắm.」

「――Nhưng, tại sao chúng tôi, vẫn còn sống?」

「Là nhờ Moss đấy.」

Tôi gọi và giới thiệu Moss với giáo sư William.

『Hân hạnh được gặp. Tôi là phụ tá của Testarossa-sama, người đồng cấp với ngài Diablo, thân tín của Rimuru-sama. Cứ gọi tôi là Moss. Rất vui được làm quen――』

Moss tí hon hân hoan cúi chào William, nghe sặc mùi giả tạo.

Nhưng William không mấy để tâm, ông lúng túng đáp,

「À, vâng, tôi cũng vậy. Vô cùng cảm ơn vì đã cứu chúng tôi.」

Tuy Moss giờ đang làm cu li sai vặt, nhưng địa vị của cậu ta ở Tempest không hề nhỏ chút nào.

Ngay cả William, một bậc lão bối ở học viện, cũng tôn Moss như thần như thánh.

Bề ngoài Moss nhỏ nhỏ bé bé thế này thôi nhưng Tổng Lãnh Quỷ cũng chỉ là tép riu với cậu ta.2

Nên việc William hoảng hồn khi đứng trước mặt một tồn tại có khả năng xóa sổ cả một cường quốc khỏi bản đồ cũng chẳng có gì lạ.

「Vậy thì, liệu ngài Moss đây sẽ giải quyết đám "Liên minh Giải phóng Nhân loại" đó à?」

William trấn tĩnh bản thân rồi lên tiếng hỏi.

Có lẽ ông ta e ngại về những giáo viên và học viên kết giao với lũ Liên minh Giải phóng Nhân loại.

「Không, ta sẽ không can thiệp」

「Vì sao ạ? Tôi cứ tưởng bất kỳ ai chống đối ngài đều sẽ bị tiêu diệt chứ.....」

Hình ảnh của tôi trong mắt người khác là thế đấy à, giời ơi là giời.

Ý tôi là, dĩ nhiên mọi kẻ thù sẽ bị loại bỏ, nhưng đâu phải cứ ai bất đồng tư tưởng là giết thẳng tay....

「Nghe đây, "kẻ thù" cũng có nhiều nghĩa lắm, phải chứ? Nếu chúng dám tàn phá, cướp bóc hay sát hại người vô tội thì đương nhiên ta sẽ nghiền chúng ra bã, nhưng Liên minh Giải phóng Nhân loại thì đâu như vậy? Ta sẽ đường đường chính chính đánh bại chúng ngay tại cuộc chơi chúng đã bày ra, khắc sâu sự thất bại này vào trong tâm trí chúng, để chúng không bao giờ nhen nhóm ý định nổi loạn nữa.」

Đúng vậy.

Lúc này khó lòng mà buộc tội được chúng.

Điều mà đám Liên minh Giải phóng Nhân loại làm là thuyết phục các học viên và giáo viên đi theo đường lối của chúng―― vùng lên, thoát khỏi sự thống trị của các Chúa Quỷ.

Ngay cả khi có díu líu đến tiền bạc, thì vẫn không thể kết tội dễ dàng được.

Rõ ràng là chúng phản nghịch tôi, nhưng về mặt pháp lý thì chúng vô tội.

Đây chính là vấn đề nan giải nhất.

Đế quốc dân chủ chủ nghĩa có nhiều điểm hay, nhưng chính trị toàn bộ do nhân dân nắm quyền.

Đúng là tôi nắm giữ quyền lực tối cao, nhưng vẫn không thể tự do can thiệp vào pháp luật.

Tôi có thể đề xuất một dự luật lên quốc hội nhưng phải tiến hành biểu quyết, được đa số tán thành thì mới bổ sung vào bộ luật hiện hành. Đảm bảo hầu hết những dự luật tôi đưa ra đều sẽ được nghị viện thông qua, nhưng tôi chưa bao giờ đề xuất gì cả.

Kể từ ngày lãnh đạo làng Goblin, tôi đã quyết sẽ không bao giờ dính dáng gì tới chính trị.

Sau khi soạn thảo bộ quy tắc, tôi chỉ việc đứng ngoài quan sát.

Tôi có thẩm quyền bác bỏ những điều luật bất hợp lý mà Hạ viện đề xuất và cho dù nó có được thông qua thì tôi cũng có thể hủy bỏ sau này. Ngay cả tôi cũng phải tuân theo quy trình thủ tục nếu muốn ban hành một quy tắc pháp lý mới.

Tôi không định làm lớn đến mức đòi ban án tử hình chỉ vì bọn chúng bất mãn với chế độ cai trị, mà kiểu gì cũng chả được chấp thuận.

Lần này tôi sẽ giữ vững quan điểm đó.

Dù hành động của chúng trên đảo vừa rồi là vô nhân đạo nhưng nó không hề có trong luật định nên bất khả kết án.

Chúng vẫn án binh bất động cho đến khi các giáo viên và hội Julius bị đánh bại.

Gọi đó là tội ác cũng khó.

Rõ ràng chúng đã thấy chết không cứu, nhưng không thể từ việc làm ngơ hoạn nạn mà đâm ra kiện được.

Dường như chúng đang âm mưu bỏ lại những người bất hợp tác trên đảo và để lũ quái vật ăn thịt họ―― nhưng thế vẫn chưa đủ chứng cớ luận tội.

Trừ phi chúng trực tiếp ra tay, bằng không thì vô phương buộc tội.

Hiện giờ chúng vẫn chưa phạm phải tội gì, và điều trên cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi.

Sự bất lực khi chứng kiến kẻ xấu nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật thật khó chịu.

「Vậy, ngài tính làm gì ạ?」

「Dễ thôi, William thân mến. Những con người phẫn uất khi bị Magnus trở mặt nhất định sẽ cố báo thù cho kỳ được. Bằng cách rất quang minh chính đại, đấu tay đôi.」

「――Ý ngài là, Julius và Karma? Nhưng chênh lệch thực lực quá lớn...」

「Không thành vấn đề. Chúng ta còn những ba ngày. Sau bữa ăn, ta sẽ bắt đầu huấn luyện đặc biệt mấy đứa nó.」

「Ô ồ.... tôi cũng không biết nói sao luôn....」

「Ta cũng cần ông phụ một tay. Rồi chúng ta sẽ khải hoàn trở về. Có lẽ chúng mưu tính bỏ mặc những ai không hợp tác lại trên đảo. Nhưng nếu chúng ta thoát khỏi đảo mà vẫn giữ an toàn cho mọi người, thì đã chiến thắng chung cuộc. Đúng không?」

「Đ, Đúng vậy. Ngài nói rất chính xác!」

Có vẻ lão già William đã hiểu được ý của tôi và phấn khởi ra mặt.

Ông ta không còn do dự hay lưỡng lự nữa, một ngọn lửa quyết tâm bùng lên trong mắt William.

「Nếu có gì tôi có thể giúp được, xin ngài hãy cho tôi biết!」

William nói, gật đầu mạnh mẽ.

◇◇◇

Các học viên mệt mỏi rã rời đã nhanh chóng lấy lại sinh khí sau khi thưởng thức món bánh mì nướng kèm súp.

Cao lương mỹ vị là liều thuốc tuyệt vời nhất.

Suy cho cùng, nó cũng là công thức đặc biệt do Ciel chuẩn bị mà tôi cũng hiếm lắm mới có dịp nếm thử một lần.

Dù tôi có bật chế độ tự động cũng không tài nào mô phỏng nó được.

Nếu muốn ăn lại thì chỉ còn nước hỏi Ciel.

Và phản ứng của các học viên khi ăn món do chính tay Thánh (Ciel) nấu cũng không ngoài dự đoán.

「Ngon quáááá!」

「Đùa sao, thứ gì đây?」

「Kh――món hầm tối qua đã ngon lắm rồi mà món này thậm chí còn tuyệt hơn!」

「Satoru-kun, cậu có phải thiên tài nấu nướng không vậy?!」

「Ôi, tôi muốn rước cậu về làm vợ quá.」

7

Mọi người đều khen lấy khen để.

Còn tên đòi cưới tôi thì phát cuồng quá thái rồi đấy, nhưng thế nghĩa là rất sung sướng.

2

Dần dà, bầu không khí ảm đạm đã hoàn toàn bị thổi bay nhường chỗ cho màu sắc tươi mới của tuổi trẻ.

Thấy vậy, tôi đứng dậy.

「Thế, mọi người tính làm gì tiếp theo? Bù lu bù loa ở đây, bợ đít xin Magnus cứu vớt?」

「Không.... cho dù cậu có nói thế, Satoru....」

Karma thay mặt cho toàn thể học viên trả lời tôi.

Các giáo viên chỉ khoanh tay đứng nhìn.

Đúng như tôi đã dặn với William.

「Ồ, thật không, Karma? Còn cậu thì sao? Cậu đã thua, thế là hết? Cậu có thấy xấu hổ khi bị gọi là đồ thua cuộc không?」

「Cậu nói gì cơ?!」

Karma trừng tôi với ánh mắt phẫn nộ, khác hẳn phong thái nhã nhặn mọi khi.

Tốt lắm.

Tức giận sẽ làm bùng lên ngọn lửa sinh tồn trong cậu.

「Còn Julius nữa. Cậu lúc nào cũng giương giương tự đắc nhưng rốt cục bản thân cũng chẳng có tài cán gì cả, đúng không? Nào là 'Bảo vệ người dân là trách nhiệm của hoàng tộc', 'Đó là nghĩa vụ của những kẻ bề trên' - chỉ những ai đủ năng lực mới có tư cách nói câu đó. Cái thứ lãnh đạo gì đây? Còn chẳng mảy may nhận ra tâm địa của Magnus?」

「Tâm địa? Tên đó đã lừa tất cả chúng ta ngay từ đầu. Hắn đã nhẫn tâm bỏ mặc tôi sau khi mời gia nhập. Tôi cũng đã quá tin tưởng vệ sĩ, Clad, bởi vì đó là người mà ngài ấy đã giới thiệu.... Thực lòng, tôi đã coi anh ấy như một người bạn thân thiết.... Tôi cứ ngỡ rằng, anh ấy sẽ là chiếc cầu nối.... giúp tôi, kẻ không được sống theo ý mình vì thân phận hoàng tộc.... có thể hòa nhập với những người bạn ở học viện, như Karma....」

Dường như Julius mới là người sốc nhất.

Sau khi bị hạ gục và được Moss bảo vệ, trong cơn mê man, có lẽ cậu ta đã nghe loáng thoáng cuộc hội thoại của bọn họ.

Và khi đã hồi phục, Julius đã biết được sức mạnh thực sự của Magnus và nhận ra mọi người đã bị bỏ rơi.

Trên hết, mọi sự đã sáng tỏ khi gã cận vệ Clad khi ấy đã không hề động thủ.

Đạo không tương đồng thì chỉ cản đường cản lối, một khi đã khước từ hợp tác thì sẽ trở thành kẻ thù.

Julius đã bị xem như một chướng ngại phải bị loại bỏ.

「Vậy, tại sao cậu không tâm sự với hắn?」

「Gì cơ?!」

「Chẳng phải cậu nên mở lòng với đối phương trước khi mọi chuyện thành ra cơ sự này sao?」

「Chuyện đó――」

「Rồi cậu lại định đem cái cớ vì bản thân là hoàng tộc ra cãi chứ gì? Nói nghe này, biện hộ ít thôi!」

「Kuhh――」

Julius chau mày ân hận, nhưng cũng không dám phản bác. Như thể đang soi lại chính mình và cẩn trọng để không phát ngôn bữa bãi.

「Thế, giờ sao?」

「Ý cậu là gì?」

「Tính khóc nhè như Karma mít ướt đằng kia á?」

「Nhưng―― Magnus mạnh hơn hẳn t....」

「Ồ thế à, ra cậu tính bỏ cuộc chỉ vì mình không thể được? Biết gì không, nếu có một điều mà tên khốn Masayuki đó đã không làm, thì đó chính là bỏ cuộc!」

「.... Tên khốn Masayuki đó?」

Chết cha, lỡ miệng.

Tôi quen mồm gọi cậu ta như thường ngày.

「À không không, ý tôi là Anh hùng Masayuki, phải đấy. Đại loại tôi muốn nói, ít nhất cậu cũng phải đủ bản lĩnh để gọi Anh hùng là tên khốn!!」

Thấy tôi vội chữa cháy, các giáo viên nhất tề nhìn tôi với ánh mắt nhiệt thành.

Rồi khi tôi liếc lại thì họ đồng loạt ngoảnh mặt đi, sự bị cắt lương.1

Đột nhiên,

「Phải, đúng như trò Satoru đã nói. Các em nghe đây, bị đánh bại nhục nhã thế này thì đừng bao giờ ngẩng cao đầu vỗ ngực tự xưng là học viên danh dự. Ngay cả các thầy cô cũng đang ra sức rèn luyện, vậy nên các em cũng phải nỗ lực hết mình mới phải đạo. Nếu em nào bị thương thì cứ an tâm để cô chữa trị. Người sáng lập học viện, Đại Chúa Quỷ Rimuru đang dõi theo chúng ta từ cố quốc, nên hãy chứng tỏ bản thân xứng đáng với niềm tự hào và phẩm giá của một môn sinh của học viện đi!」

Bác sĩ Pyuri bước ra và hùng hồn phát biểu.

Mái tóc bạch kim bồng bềnh trong nắng vàng, vẻ đẹp lộng lẫy tựa như Nữ thần Chiến thắng bước ra từ thần thoại.

Chỉ có vậy mà các nam sinh đã khí thế ngút trời.

「Đúng thế! Anh hùng Masayuki sẽ phù hộ và che chở cho chúng ta!」

Tôi không nghĩ cái gia hộ đó có tồn tại đâu, nhưng vẫn gật đầu trước những lời của William.

「Ý cậu thế nào, Julius? Liệu cậu còn muốn đứng ra dẫn dắt mọi người nữa không? Quyết định đi nào!」

Julius gạt đi tất cả sự do dự, cậu ta nhìn thẳng vào tôi với ánh mắt kiên định, dõng dạc đáp.

「Dĩ nhiên rồi. Chừng nào còn chưa mắng tên Magnus đó một trận thì tôi vẫn chưa hả dạ đâu. Lần sau, dù có là quái thú hay Magnus, tôi nhất định sẽ thắng!」

Julius có vẻ đã hạ quyết tâm.

Đúng như dự đoán.

「Được rồi! Mọi người hãy cố gắng hết sức và cho bọn chúng thấy chúng ta là ai nào! Nếu chúng ta thắng, biết đâu tôi sẽ nghĩ đến chuyện phần thưởng đấy!」

Tôi tuyên bố kèm một nụ cười tự mãn.

Lập tức――

「Uuu ôôôô!! Cứ giao cho tôi!」

「Để cho bọn này lo, Satoru!」

「Kyaaa~ Satoru! Chụy đây sẽ bảo vệ cưng!」

「Chúng ta cũng được quyền nhận phần thưởng chứ nhỉ?」

Tiếng reo hò vang dội như sấm.

Cái gì?! Bọn họ quá khích đến nỗi khiến tôi vô thức thủ thế tự vệ.

Hình như ban nãy lão giáo sư lùn kia có nói gì đó về phần thưởng thì phải, nhưng tôi sẽ vờ như chưa nghe thấy gì khi các giáo viên xung quanh lôi ông ta đi.

Dù sao đi nữa, tôi cũng đã thắp lên thành công ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng mọi người.1

Và thế là, khóa huấn luyện đặc biệt cho ngày phản công bắt đầu.

NGOẠI CHƯƠNG: MÀN TẨU THOÁT NGOẠN MỤC CỦA RIMURU - PHẦN 15

Ngày thứ tư sóng gió đã khép lại, và ta lại bước sang một ngày mới.

Các học viên xếp hàng ngay ngắn, tôi đứng đối diện với họ, trên mặt đeo cặp kính xoáy.

Sau bữa trưa hôm qua, các học viên chủ yếu dành thời gian tắm táp và nghỉ ngơi cho lại sức.

Thịt quái vật thì chúng tôi có dư, Julius thậm chí còn sẵn lòng chia sẻ phần rau củ trong『Kho không gian』của cậu ta, chừng đó lương thực đủ nuôi sống ngần này người trong khoảng hai đến ba ngày.

Vì vậy, mọi người không cần phải đi kiếm thêm thức ăn. Cả bọn có thể yên trí mà dưỡng thương.

Trong lúc đó, tôi thảo luận với các giáo viên nhắm chuẩn bị cho một thân phận mới, 'tân giáo viên đang nghiên cứu loại ma thuật mới'.

「Màn ra mắt này có lẽ hơi muộn màng, nhưng xin trân trọng được giới thiệu với các trò, đây là Satoru, một người bạn thân thiết của ta và là người hiện đang đi đầu trong lĩnh vực nghiên cứu ma thuật. Thực ra, ta đã từng mời mọc cậu ấy về giảng dạy ở học viện nhưng cậu ấy đã từ chối. Nhưng may mắn thay, cậu ấy đã đồng ý giúp đỡ sau khi thấy các trò quyết tâm muốn trở nên mạnh mẽ hơn! Bây giờ, Satoru có vài lời muốn nói với các trò.」

Lão William bước ra giới thiệu tôi với mọi người.

Tôi bình thản gật đầu lại với ông ấy.

Tất cả học viên đều hết sức bàng hoàng khi biết tôi là người quen của William và đồng thời cũng là một nhà tiên phong trong ngành nghiên cứu ma thuật.

Không ngoài dự đoán.

Tôi trông nhỏ tuổi hơn tất cả mọi người ở đây, ấy thế mà lại đứng ngang hàng với cả bậc giáo sư.

Đặc biệt, George, Mondo và những người khác trong nhóm là ngạc nhiên hơn cả, thật thú vị.

Nhưng dường như Marsha đã nhận ra mấy tấm thẻ đó là phát minh của tôi, cô nàng gật gù đắc chí.

Cô ấy có lẽ đang nghi ngờ cuộc trò chuyện giữa tôi và William.

Marsha không chỉ thông thạo ma thuật mà còn sở hữu trực giác hết sức nhạy bén. Hành động bất cẩn không khéo bị lộ danh tính có ngày. Nhất định không được sơ suất.

Mà cũng chỉ còn ba ngày nữa thôi. Vả lại, lỡ có bề gì thì khi đó tính sau.

Quan sát biểu cảm của đám đông, tôi cất lời:

「Tôi là Satoru. Tôi đã từng nghĩ là chỉ đợi cứu hộ tới giải thoát và quyết định khoanh tay không can dự vào vụ này, nhưng sau khi chứng kiến sự quyết tâm của mọi người, tôi đã thay đổi ý định. Tôi sẽ đáp lại mong muốn ấy và huấn luyện cho mọi người mạnh lên trong vài ngày ngắn ngủi này. Nhân tiện, tối qua mọi người ngủ có ngon không? Kể từ ngày hôm nay, tôi và những nghiên cứu sinh sẽ đảm nhiệm toàn bộ vai trò bếp núc, cho nên các học viên chiến đấu và ma thuật sẽ dồn toàn tâm toàn ý để rèn luyện nhằm nâng cao thực lực của bản thân. Hãy chứng rằng mọi người không chỉ biết hứa suông! Giờ thì, bắt đầu nào――」

Ngừng lại một chặp, tôi nâng cặp kính lên và nhìn các học viên.

「Sato―― à không, thưa sensei. Giờ, chúng em sẽ làm gì ạ?」

Nghe Geogre hỏi, tôi mỉm cười.

「Bây giờ, tôi muốn các trò nhấc chân lên chạy bộ ngay lập tức.」

Các học viên nhìn tôi và nuốt nước bọt.

◇◇◇

Môn đầu tiên là chạy bộ.

Đó là nền tảng căn bản.

Tôi đặt chỉ tiêu cho các học viên ma thuật khá thấp nên họ sẽ vượt qua nhanh thôi.

Trong khi đó, tôi sẽ tính đến hướng đi trước mắt.

Tôi phải dạy các học viên còn lại nấu ăn nữa.

Tôi đang vô cùng, vô cùng bận rộn.

Những nghiên cứu sinh tụm nay tụm bảy xung quanh nghe tôi hướng dẫn cách nấu nướng.

Trong đó có cả hai cô gái thân cận với Julius, Maria và Carol.

Rõ ràng, chính hai tay quản gia, Niel và Cast, và hộ vệ, Clad, là những người đã chuẩn bị thức ăn cho bọn họ.

Clad là kỵ sĩ, Niel và Cast thì có kỹ năng nấu nướng tương đối tốt.

Nhân lúc sửa soạn bàn ăn, hẳn Clad đã tranh thủ bỏ độc.

Vấn đề là, liệu chăng cậu ta có biết chuyện này?

Tôi chỉ biết một nghiên cứu viên tên là Irina là kẻ chủ mưu giật dây ra lệnh.

Nhưng thật sự Magnus có nắm rõ mọi chuyện?

Rõ ràng chúng đang tìm cách loại bỏ vật ngáng đường, nhưng chắc gì chúng đã có ý định hại chết mọi người.

Nhưng kết cục....

Nếu tôi không lệnh cho Moss ứng cứu kịp thời thì các giáo viên, Julius và những người khác. Chắn chắn đã phải bỏ mạng.

Chúng phạm tội rành rành. Nhưng khó mà nói được chúng có chủ ý giết người hay không.

Nhưng tôi không quan tâm nữa.

Âm mưu gì mặc xác chúng, chỉ cần nghiền nát cả tổ chức ra bã là xong.

Mà thôi đủ rồi.

Đứng quan sát từ nãy đến giờ, tôi thấy họ đang làm khá tốt.

Đúng là những người biết nắm lấy cơ hội. Họ vẫn ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn của tôi.

Ở đây, không có vấn đề gì.

Có vẻ tối nay chúng tôi sẽ được thưởng thức một bữa tối ngon lành.

Bỏ nhóm học viên lại, lòng tôi rộ cơn háo hức.

Sau đó, tôi hướng về phía căn lều mà những giáo viên ma thuật đang tụ tập.

Các giáo viên chiến đấu đang chạy bộ nên không có mặt ở đây.

Đằng nào họ cũng chả hiểu được, ở lại chỉ tổ quấy rầy thôi.

Bên trong lều, William đang cầm những tấm thẻ ma thuật và giải thích cho những người còn lại.

「A, Rimuru-sama. Tôi vừa mới chỉ cho mọi người xong.」

「Ồ, cảm ơn. Nhân tiện, ông làm ơn chú ý đừng gọi ta như thế trước mặt các học viên được không?」

「Hahaha. Tất nhiên ạ.」

William cười gượng.

Nhưng tôi thực sự muốn ông ta cẩn thận hơn. Đây không phải là chuyện có thể nhắm mắt cho qua.

E rằng tôi nên dặn dò vài lời đề phòng trường hợp ông ta phạm phải sai lầm.

Tôi phải nhắc đi nhắc lại cho đến khi nào ông ta khắc sâu vào trong tâm trí.

「Ta muốn ông phụ trách các học viên ma thuật. Ông sẽ dùng những tấm thẻ này và giám sát chặt chẽ việc huấn luyện.」

Dứt lời, một nghiên cứu viên đến từ NNU giơ tay lên, nhìn tôi chằm chằm.

Tôi nhớ tên anh ta là Heinrich thì phải. Anh ta là một trong những người đầu tiên nhìn nhận khách quan tình hình trên đảo.

Tôi gật đầu cho phép anh ta phát biểu.

「Đầu tiên, tôi chân thành xin lỗi ngài. Không ngờ rằng một người trong học viện của tôi lại có dính líu đến vụ này――」

「Ta hiểu. Ta chấp nhận lời xin lỗi, ngươi không cần để bụng làm gì đâu. Giờ là lúc cần phải hướng về tương lai.」

Tôi đã thông cảm cho Heinrich, song....

「―― Nhưng, liệu ngài sẽ đặt niềm tin vào một người có khả năng cấu kết với kẻ phản bội? Về phần mình, tôi luôn sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài.....」

Heinrich tiếp tụi van nài.

Có lẽ các giáo viên khác đã nói gì đó với anh ta khi tôi vắng mặt.

「Đừng quá bận tâm. Hãy tự chứng tỏ bằng hành động đi. Thế là đủ. Còn nếu ngươi lo sợ không đáp ứng được kỳ vọng của ta thì chí ít cũng cấm tiệt âm mưu làm phản.」

Tôi không quên thêm vào lời cảnh cáo, để đề phòng.

「Tất cả nghe đây, Rimu―― à không Satoru-sama――」

「Satoru-sensei là được rồi.」

「Rõ rồi ạ!」

Chắc không đấy. Lão William vừa cuống quít đến nỗi líu cả lưỡi.

Kiểu này tôi phải liên tục nhắc nhở William kẻo ổng quen mồm gọi nhầm thì nguy.

「Chúng tôi xin thề sẽ không bao giờ phản bội Rimuru-sama!」

Nghe lời tuyên bố của William tôi gật đầu, tự nhủ.

Heinrich cũng không nói gì thêm, nên chúng tôi tiếp tục bàn luận.

◇◇◇

Đó là một cuộc trao đổi siêu tốc bằng suy nghĩ, bằng cách kết hợp『Gia tốc suy nghĩ』và『Truyền suy nghĩ』, hai món đã quá quen thuộc với tôi.

Các giáo viên đều được phát thẻ ma thuật để tập làm quen.

Sở dĩ đang ở trong tưởng tượng, cho nên thực tế chẳng có bất kỳ ma thuật nào được kích hoạt cả.

Tuy nhiên, với khả năng tính toán siêu thần tốc của Ciel-sensei, cổ có thể tái lập một không gian ảo có độ chân thực không khác gì ngoài đời thật.

Và cơ thể bạn vẫn ghi nhớ trọn vẹn trải nghiệm đó.

Một khi đã nhuần nhuyễn và sử dụng được ma thuật thì bạn cũng làm được tương tự trong thế giới thực.

Luyện tập vật lý thì không có mấy hiệu quả, nhưng lại là nơi lý tưởng để luyện tập ma thuật, vốn chỉ vận dụng tâm trí.

Song, hầu như bộ não con người không đủ nhanh để xử lý kịp lượng thông tin này, bởi vậy chỉ số ít người trên một cấp độ nhất định mới có thể áp dụng phương pháp này.

Ngay cả các giáo viên cũng chỉ có khả năng tăng tốc lên tối đa là gấp ba trăm lần. Và họ chỉ duy trì được một giờ ngoài đời thực là hết đát. Nếu lâu hơn, não bộ của họ có thể bị tổn thương nghiêm trọng hay thậm chí là tử vong.

Nhưng đối với họ, một giờ này tương đương với ba trăm giờ. Xấp xỉ mười hai ngày rưỡi.

Với những con người ưu tú thì chừng đó đã là quá đủ.

Đối với một con người bình thường, trải nghiệm này cực kỳ quý báu, bởi khắp thế giới may ra chỉ có tôi và Guy mới đủ trình độ thực hiện.2

Khi thời gian đã sắp hết, hầu như tất cả đều đã nắm vững Ma thuật Đảo ngữ.

Nói đi cũng phải nói lại, nguyên lý đằng sau nó hết sức đơn giản.

Dù có kết hợp đúng công thức ma thuật nhưng lại thiếu hụt ma tố thì cũng vô phương kích hoạt.

「Nhưng cái này thì.....」

「Thật không biết phải nói thế nào nữa――」

「Như thể tất cả thường thức về ma thuật đã hoàn toàn đảo lộn?」

「Với thứ này, nghiên cứu về ma thuật của tôi sẽ dễ dàng hơn bao giờ hết. Nhưng cũng có cảm giác như bản thân đang nắm giữ một thứ quyền năng gian lận vậy.」

Đó là phản ứng của lão già William, Heinrich, Pyuri và Blum.

Bác sĩ Pyuri rất quan tâm tới những phép chữa trị nên đã ngỏ ý muốn tham gia.

「Nhưng, đến cả chúng ta cũng phải mất hơn mười ngày mới thành thạo thì dạy lại cho các học viên kiểu gì đây?」

William nói rất có lý.

Đúng là như vậy.

Cho dù có nhồi nhét kiểu gì đi chăng nữa, chúng vẫn không tài nào hiểu được một dạng ma thuật mới chỉ trong vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi.

Trừ phi bạn là thiên tài, còn không thì bất khả thi.

「Đừng lo. Ta đã tính đến chuyện đó rồi, cho nên ta đã chuẩn bị sẵn phiên bản đơn giản hóa của bộ thẻ ma thuật.」

Lại dóc đấy.

Tôi chỉ vừa mới làm ngay tức thì thôi.

Tôi sẽ tinh chỉnh nó cho phù hợp với thiên bẩm của từng học viên rồi phát cho mỗi người. Làm theo cách này, mỗi học viên đều có thể thực hiện được một hai phép mình giỏi nhất mà không cần phải niệm chú.

Nhưng giải thích ra thì dông dài lắm nên tôi chỉ nói vắn tắt thôi.

「Ra là vậy. Vậy, chúng ta sẽ phát cho mỗi học viên loại thẻ mà chúng sở trường nhất?」

「Phải. Và khi đã quen dần, chúng sẽ chuyển sang dùng bản chính thức của bộ thẻ ma thuật.」

「Hiểu rồi, hiểu rồi.」

Mừng là bọn họ đều bị thuyết phục.

「Gượm đã. Ngài vừa mới bảo bản chính thức ư.... lẽ nào ngài định công bố những thẻ bài này ra bên ngoài?」

Blum trợn tròn mắt hỏi, như thể không tin vào tai mình.

「Phải. Thì sao?」

Nghe tôi đáp, Blum chợt nín thinh.

Sau một hồi lưỡng lự, ông ta dè dặt nói.

「Nhưng thế chẳng khác nào cải cách toàn bộ nền giáo dục ma thuật hiện tại. Không những thế――」

「Khái niệm ma thuật sẽ thay đổi hoàn toàn. Đám học giả của Ma đạo Vương triều Sarion nhất định sẽ không để yên đâu.」

「Ma khoa kỹ và tất cả những thứ dựa trên nền tảng ma thuật hiện đại sẽ phải cải cách toàn diện nhằm tối ưu hóa hiệu quả. Không chỉ hiệu quả―― nó sẽ gây nên một cuộc cách mạng văn hóa....」

Không hổ là những giáo viên hàng đầu.

Họ lập tức bắt đầu ước tính những khủng hoảng có nguy cơ bùng phát.

Dĩ nhiên, tôi cũng đã xem xét đến vấn đề đó rồi.

「Không phải lo. Ta chưa định ra mắt nó ngay đâu, nhưng trước sau gì sẽ tới lúc. Vì nó liên quan đến bộ thẻ gốc nên ta cần phải bổ sung khá nhiều ma thuật mới và cải tiến lại cho người thường dễ sử dụng. Nói cách khác――」

Tôi bắt đầu trình bày với họ ý tưởng của mình về hệ thống ma thuật mới này.

Cái tôi đã đưa cho Marsha là bộ thẻ vạn năng, có thể làm được mọi thứ.

Tuy nhiên, một người kém về khoản tưởng tượng sẽ không thể phát huy tối đa tiềm năng của nó. Ta cần phải đi theo từng bước cụ thể, nhưng bản hướng dẫn tôi đã cho Marsha xem.

Song rất khó để ghi nhớ tất cả các bước, và nếu ta nắm trong tay quyền năng tối thượng thì sẽ chẳng còn nghĩa lý gì cả.

Nghĩa lý ở đây ý tôi là lợi nhuận.

Nghĩa là, mỗi tấm thẻ ma thuật sẽ chỉ mang một tác dụng duy nhất.

Lượng ma tố tiêu hao cho từng ma thuật vẫn không đổi, vì vậy ngay cả một người bình thường cũng có thể sử dụng được miễn là có đủ khí lực.

―― Khác với ma vật, con người không có khả năng biến đổi ma tố thành năng lượng.

Một số ít người sở hữu ma lực. Ngoài ra còn những kẻ mang trong mình thánh khí hay linh lực có thể chuyển hóa thành ma lực. Nhưng trường đó rất hi hữu.

Nhưng không có nghĩa là họ không thể thao túng ma tố.

Sử dụng được ma thuật thì rõ ràng là họ biết thao túng ma tố.

Điển hình là bằng cách niệm chú.

Ngoài ra, cũng có thể kích hoạt ma thuật thông qua khế ước với các tinh linh.

Tinh linh thuật, là tiêu hao khí lực nhằm tiếp cận chân lý của thế giới hoặc ra lệnh cho các tinh linh.

Nói nhanh cho nó vuông, khí lực = ma lực.

Những tấm thẻ này được tạo ra nhằm mục đích ai ai cũng có thể dùng được.

Nói cách khác, nó chuyển hóa khí lực thành ma lực một cách tối ưu nhất, giúp mọi người sử dụng ma thuật dễ dàng.

Tóm gọn là vậy.

Một tấm thẻ mà bất kì ai cũng có thể sử dụng.

Đảm bảo sẽ bán rất chạy.

Chẳng hạn, ta có thể dùng nó để học phép Hỏa Cầu. Một cách tuyệt vời để tự vệ.

Giả dụ, một ma thuật tiện lợi như Điều khiển Trọng lực chắc chắn sẽ trở thành một phép thiết yếu khi cần vận chuyển hay mang vác vật nặng.

Với phép Phi hành thì cần trải qua luyện tập mới thuần thục được.

Đó là những phép sẽ được khắc trên tấm thẻ.

Chỉ từ kết hợp những con chữ với nhau, ta có thể kích hoạt được ma thuật tương ứng.

Việc nghiên cứu cách kết hợp sẽ dựa trên tiền đề "dành cho mọi người", rồi từ cái nền đó xây lên và dần nhân rộng mô hình này.

Tôi đã tính đến chuyện cho các học giả của Sarion cùng tham gia vào dự án. Họ sẽ sáng tạo nên hằng hà sa số những phép mới bằng trí tưởng tượng phong phú của mình.

Vô vàn ma thuật sẽ được khắc trên những tấm thẻ.

Người tiêu dùng sẽ móc ví ra mua loại thẻ mà mình cần, và tôi sẽ thu được nguồn lợi nhuận khổng lồ.3

Còn với những khách hàng thượng lưu, tôi sẽ bán bộ thẻ đa năng phiên bản hạn chế.

Nó có thể thực hiện mọi thứ trong trí tưởng tượng của bạn, tất nhiên là nằm trong một giới hạn nhất định.

「――Đại khái là như thế. Nhưng lúc này thì chưa đâu, sau khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng độ chừng mười năm nữa, rồi ta sẽ công bố.」

Tôi kết thúc tràng giải thích.

―― Nếu trở thành sự thật, đây là khoảnh khắc cắm dấu mốc cho sự khai sinh của một loại ma thuật hoàn toàn mới,〈Ma thuật Nguyên tố〉và〈Ma thuật Tinh linh〉.

1

Kết hợp độ linh hoạt vốn có với〈Ma thuật Khắc ấn〉, nó sẽ có thể ứng dụng được vào mọi mặt của đời sống.

Sự phát triển của ngành ma khoa kỹ nhất định sẽ lên như diều gặp gió.

「Cứ như một giấc mơ vậy――」

Lão William già buông một tiếng thở dài cảm thán.

「Đúng không? Ban đầu ta dự là chỉ âm thầm thực hiện, bây giờ tiết lộ cũng có nghĩa là ta tin tưởng vào các ngươi. Ngoài ra, ta đã tìm ra một tài năng đặc biệt có khả năng sử dụng được loại ma thuật này.」

Dứt lời, các giáo viên quay sang nhìn nhau.

Và rồi, thay mặt mọi người, William cất tiếng hỏi.

「Ý ngài là Marsha ạ?」

「Đúng vậy.」

Tôi gật đầu.

Thật ra, tôi dự là sẽ tiết lộ rồi, nhưng chưa quyết định được nên giao nó cho ai.

Cho đến khi phát hiện ra Marsha, tài năng của cô nàng vượt trội hơn tất thảy.

――Thứ ma thuật độc nhất dành cho loài người, chứ không phải của quái vật hay ma nhân.

Lẽ dĩ nhiên, trách nhiệm nghiên cứu và phát triển nó cũng phải thuộc về loài người.

Tôi là người đề xuất tưởng ý tưởng nguyên bản và gợi ý, rồi để phần còn lại cho họ.

Học viện là địa điểm lý tưởng nhất để tiến hành công cuộc nghiên cứu.

Song để làm được điều này thì không thể để cho đám "Liên minh Giải phóng Nhân loại" tự tung tự tác.

Tôi muốn tất cả mọi người đều đồng lòng, chung tay cùng hợp tác.

「Hướng dẫn và dạy dỗ cho Marsha. Các ngươi phải đoàn kết với nhau trong công cuộc nghiên cứu. Mà trước đó, các ngươi phải dạy cho mỗi học sinh tối thiểu một phép.」

「Vâng ạ!」

「Tôi nhất định sẽ không phụ lòng mong đợi của ngài!」

「Việc chữa trị cứ giao cả cho tôi. Những mối đe dọa nhỏ sẽ không còn là vấn đề nữa.」

「Chúng tôi cũng quyết không thua Marsha đâu.」

Dường như các giáo viên đã hiểu rõ ý tôi.

Giờ tôi có thể an tâm phó mặc cho họ rồi.

「Ta đang rất kỳ vọng vào những thành tựu của các ngươi trong tương lai, mong rằng các ngươi sẽ đáp lại kỳ vọng đó để xứng đáng được vinh danh là một trong những người đầu tiên sáng lập ra ma thuật này!」

Tất cả đồng loạt gật đầu mạnh mẽ trước những lời đó.

Nhân tiện――

「Ngộ nhỡ, thông tin này bị rò rỉ ra bên ngoài thì sao....」

Blum rụt rè lên tiếng, mồ hôi chảy ròng trên má.

Tôi mỉm cười đáp.

「Cấp dưới của ta sẽ trừng trị thích đáng dành cho những kẻ không biết giữ mồm miệng. Chuyện này chắc hẳn giáo sư William Roaz đây cũng hiểu rất rõ. Phiền ông kể lại cho mọi người những hình phạt bọn họ đã làm.」

Lão William hẳn sẽ nhớ lại cái lần đối thoại trực tiếp với Souei.

Sau đó, ông quay sang những người còn lại, mặt mày tái mét. Rồi ông dặn dò họ bằng giọng hết sức nghiêm túc rằng nhất định phải giữ kín bí mật bằng mọi giá, có chết cũng không được hé răng nửa lời.

Và còn một việc nữa.

「Ưm, tôi có một câu hỏi――」

Pyuri ngập ngừng.

「Là gì vậy?」

「Vâng... chuyện là Irina, ngài sẽ làm gì với "Liên minh Giải phóng Nhân loại"? Liệu ngài có chắc các học viên đủ khả năng chống lại bọn chúng không?」

Cô ấy lo lắng hỏi.

Hừm. Về chuyện này, muốn biết thì chỉ còn nước liều một phen.

「Ta đã có kế hoạch. Nhưng, quan trọng là danh tính thật của ta tuyệt đối phải được giấu kín. Ta mà ra tay thì đánh bại chúng dễ như bỡn, nhưng cái kết trót lọt nhất là giúp các học viên dành chiến thắng mà không thu hút quá nhiều sự chú ý. Bằng không, các ngươi sẽ chuốc lấy không ít phiền phức đâu, nhỉ?」

「Ý ngài là sao ạ?」

William thắc mắc. Mặt mũi tối sầm lại như vừa linh cảm thấy chuyện chẳng lành.

「Phải. Một khi hành tung của ta bại lộ, e rằng một số vị khách phiền nhiễu sẽ ghé thăm nơi này đấy. Chuyện là, ta đã lẻn tới đây trên đường bí mật chuồn ra ngoài. Tức là đang tẩu thoát đó. Nói như vầy các ngươi đã hiểu chưa, có cần giải thích thêm nữa không?」

Cái gì?! Tất cả mọi người trông như muốn hét toáng lên.

Ái chà.

Tôi có thể hiểu được phần nào phản ứng của họ. Họ đã bị lôi vào mớ bòng bong này, trở thành tòng phạm trong kế hoạch tẩu thoát của tôi.

Nhỡ đen đủi đến mức bị hiểu nhầm thành kẻ bắt cóc thì chả hay ho tẹo nào.

Một lời ám chỉ thôi là đủ các giáo viên buộc phải hết lòng hợp tác với tôi.

「Ngoài ra, hiện giờ.... có lẽ một trong những cấp dưới đáng sợ của ta đã bắt đầu rà soát và thanh kiểm tra nội bộ từng học viện rồi. Thế nên, chuyện lũ chuột Liên minh Giải phóng Nhân loại bị tóm đuôi chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Nếu các học viên đánh bại chúng trước thì tốt hơn đấy....」

Tôi cố tình nói lấp lửng, làm bộ thần bí.

「... Lẽ nào ngài đang nói tới Diablo-sama?」

Nghe những lời của Pyuri, mọi người lập tức căng thẳng ra mặt.

「Phải, có lẽ vậy, đoán thế?」

Tôi trả lời úp mở.

「Áááá!! Thế nghĩa là tôi sẽ có vinh hạnh được diện kiến Diablo-sama ư?!」

「A, bọn chúng tiêu chắc rồi.」

「Chúng thật ngu xuẩn. Cực kỳ, cực kỳ ngu xuẩn....」

「Chao ôi. Tôi thực sự nhẹ nhõm từ tận đáy lòng khi bản thân hoàn toàn vô can.」

Bọn họ không khỏi buột miệng thốt lên.

Một người thì phấn khích quá độ, còn người kia vừa nói gì đó khá kỳ quặc.... mà, thây kệ.

「Dù sao đi nữa, tất cả các ngươi đều có nguy cơ lọt vào tầm ngắm của Diablo nếu mọi chuyện vỡ lở. Thế nên, gắng lên nhá!」

Một lời đe dọa đơn giản nhưng hết sức hiệu quả. Tuyệt vời.

Và khi các giáo viên đã chuẩn bị tinh thần, cuộc họp trong tưởng tượng này cũng sẽ kết thúc.

NGOẠI CHƯƠNG: MÀN TẨU THOÁT NGOẠN MỤC CỦA RIMURU - PHẦN 16

Phương pháp hướng dẫn cho các học viên ma thuật đã được thống nhất.

Cùng lúc đó, bọn họ cũng vừa quay trở lại, bộ dạng hết sức mệt mỏi.

Khoảng một giờ đồng hồ đã trôi qua, một cuộc chạy đường trường hẳn là rất kiệt sức đối với những học viên thiên về ma thuật, vì thể lực của chúng vốn không cao.

Bởi muốn sử dụng ma thuật đòi hỏi phải có chút thể lực, nên mong chừng đó là đủ.

Giao phần còn lại cho các giáo viên như đã bàn bạc, tôi hướng về phía những nhân vật chủ chốt, các học viên chiến đấu.

Và rồi――

「Nhấc chân, co giò mà chạy đi! Như thế này thì có đừng mơ đánh bại được bè lũ Magnus!」

Giáo viên chiến đấu Brown nhiệt tình hò hét, trông cứ như một người khác vậy. Gương mặt của ba giáo viên bên cạnh trông khá xấu hổ. Động lực của Brown thật mãnh liệt.

Một trong số đó, Peter,

「B-Brown-sensei, t-thầy không cần phải sung sức thế đâu――」

Nói lên tiếng lòng của những người xung quanh.

Nhưng ý kiến của vị đồng nghiệp Peter――

「Trật tự! Chúng ta làm là để chiến thắng! Lẽ nào chúng ta không được phép để tinh thần bùng cháy? Có gì sai? Cứ thế này thì anh mãi không bao giờ được nhận phần thưởng của Rim―― Satoru-sensei đâu!」

Đã bị Brown gạt phăng đi.

Nhưng mà, tên này....

Mục đích của gã đổi sang cái khác rồi á?

Còn nữa, hồi nãy gã suýt nữa thì gọi tên tôi đúng không? Thật đáng quan ngại.

「Phải, tôi đã lầm rồi. Rimu―― ý tôi là Satoru-sensei đang dõi theo chúng ta. Chúng ta không được phép tỏ ra ẻo lả―― tất cả, nhiệt tình lên đi!」

「Phải đấy, Peter-sensei! Chúng ta không thể phụ lòng mong mỏi đó được! Mấy đứa, vắt chân lên cổ mà chạy―― dù ngày mai trời có sập cũng phải chạy!」

「「「Vâng ạ!」」」

Ư, ưm....

Giờ Peter cũng bị lây nốt.

Tại sao mấy ông tướng này hăng kinh vậy?!

Mấy người bỏ các học viên lại luôn rồi kìa.

Mà cũng tốt.

Ừ thì cũng tốt.... có điều, đám học viên, chúng nó đã bị tẩy não gì trong một giờ vừa qua thế?

Ánh mắt chúng hừng hực khí thế, và chạy như điên.1

Như thể chúng đang dốc hết sức bình sinh ra mà chạy thục mạng.

Phân bổ tối ưu ma thuật khắp cơ thể nhằm giảm bớt mệt mỏi và tăng cường thể chất.

Thứ gì đã khiến các học viên cuồng nhiệt đến mức này vậy?

Đừng có nói... họ đang nhắm vào phần thưởng của tôi... đấy chứ?

Mong rằng việc họ thèm thuồng phần thưởng còn hơn cho đám người Magnus ăn hành chỉ là tưởng tượng của tôi thôi.3

Bọn họ đã chạy Marathon đến tận đêm muộn.

Đúng như dự đoán, mọi người hoàn toàn kiệt sức.

Bọn họ hết sạch ma lực, thậm chí còn không cựa quậy tay chân nổi nữa.

Nhưng họ đã lấy lại được chút sức sau khi nhấp một ngụm đồ uống, pha thuốc hồi phục, mà tôi làm.

Một phát thể lực!

Dù không chứa taurin[1] nhưng vẫn rất hiệu quả.

Nó không chỉ chữa lành vết thương mà còn hồi phục cả thể lực.

「Satoru-san, cái này là....?」

「À, món đồ uống phỏng theo công thức bí mật của tôi. Tiện đây có đầy đủ nguyên liệu nên tôi chuẩn bị cho mọi người đỡ khát.」

Tôi tươi cười đáp lại.

Chém gió toàn tập, cơ mà tôi không thể nói huỵch toẹt ra là "Tôi làm món bằng cách trộn thuốc hồi phục vào" được.

Sở dĩ tôi phải nói dối là vì hoàn cảnh ép buộc chứ không phải sở thích gì đâu.

.... Mà, nó cũng đâu hẳn là nói dối, nhỉ?

Trên góc độ khách quan thì những cụm từ "công thức bí mật", "đầy đủ nguyên liệu" hay "chuẩn bị cho mọi người", chẳng có cái nào sai sự thật cả.

Cái phần "đầy đủ nguyên liệu" chính xác hơn phải bổ sung thêm "ở trong『Kho không gian』" mới chuẩn.

Mà, cũng chả quan trọng lắm.

Sau khi tu sạch ly nước và giảm được phần nào mệt mỏi, bụng mọi người bắt đầu đánh trống biểu tình.

Thế là, nhóm ở lại lập tức dọn bữa tối cho mọi người thưởng thức.

Nhóm phụ trách nấu nướng dường như đã rất nỗ lực, bữa ăn khá là ngon miệng.

Buổi trưa, tôi cho các học viên ma thuật bắt đầu thực hành "tạo hợp kim bằng thổ ma pháp" rồi "tôi và rèn bằng hỏa ma pháp".

Thành phẩm là mớ dao nĩa mà mọi người dùng vào tối nay.

Vài món có hình dáng hơi thô kệch song vẫn mang một nét cuốn hút riêng.

Cứ như vậy, chúng tôi đã đánh chén một bữa ngon lành vào đêm ngày thứ năm.

Hiện giờ, sau khi đã ních đầy bụng đói....

Là khoảng thời gian tâm trí bọn họ bình ổn lại và sự bất mãn lên ngôi.

「Satoru――sensei, mạn phép cho em hỏi chút được không.」

Julius đứng dậy, nói.

Cậu ta có chút miễn cưỡng gọi tôi bằng sensei, nhưng đã kiềm nén lòng tự tôn lại và đánh tiếng hỏi.

Cậu ta chân thành hơn tôi nghĩ.

「Chuyện gì vậy?」

「Cả ngày hôm nay chúng em không làm gì khác ngoài chạy và chạy, có thật chúng em có thể đánh bại bọn chúng bằng cách này không?」

Julius lo sợ bản thân không đủ sức giành chiến thắng.

Khổ chủ còn đứng đối diện mà thú nhận với tôi nữa.

「Liệu em có thể mạnh lên bằng cách chạy――」

「Cậu bị ngu à? Dĩ nhiên là chỉ cắm đầu chạy còn khuya mới giúp cậu mạnh lên. Chừng đó mà giúp cậu chiến thắng được thì mọi người đã không phải lao lực thế này rồi.」

2

「Gì cơ――!?」

Lời của tôi có lẽ đã chạm vào lòng tự ái của Julius, cậu ta trông như sắp nổi đóa lên.

Chúng tôi vừa bắt chúng chạy nguyên một ngày trời không kịp nghĩ suy. Rồi chính miệng tôi còn bảo rằng đó là việc hoàn toàn vô ích.

Chẳng khác nào ném cả một ngày vào sọt rác.

Như thể Julius vừa bị đem ra làm trò hề.

Nhưng chỉ cần tỉnh táo một chút là sẽ nhận ra ngay.

Không đời nào con người ta có thể mạnh lên bằng cách chạy. (Zwei: chắc trừ thánh Saitama)

Đó là bằng chứng cho thấy chúng đã dính phải cú sốc nặng nề đến độ không thể giữ cái đầu lạnh để mà bình tĩnh suy xét.

Trái lại, cũng nhờ chạy suốt một ngày mà lý trí và óc phán đoán của chúng đã trở lại.

「――Hóa ra, trò này là để bọn tôi tĩnh tâm lại à, Satoru-kun?」

「Ừm, cách đó thực sự rất công hiệu đấy. Ngoài ra, hãy gọi tôi bằng sensei, Mondo à.」

「Ưn, vâng. Đã rõ, Satoru-sensei.」

「Hừm.」

Tôi gật đầu.

Đây cũng là một màn trả đũa tôi dành cho Julius vì tội bố láo dạo trước.

Thật sự thì, những người khác chỉ vô tình bị cuốn vào thôi.1

Mà, mọi người có vẻ cũng chấp nhận câu trả lời, cho nên tôi sẽ giữ nó trong lòng.

「Giờ chắc mọi người cũng đã làm nguội cái đầu lại rồi. Vậy nên, bắt đầu họp bàn chiến thuật thôi.」

Sau bữa tối, chúng tôi tụ tập quanh lửa trại bày mưu tính kế.

Julius và Karma dường như cũng bằng lòng và không phàn nàn gì thêm.

Nói thật, tính tình chúng đơn giản thật đấy.

Mà thôi, vào việc nào.

「Trước tiên, phải bàn đến sức mạnh của Magnus. Có ai phát hiện ra bí mật gì đằng sau nó không?」

Nghe câu hỏi đó, toàn bộ mọi người trông có vẻ kích động.

Không chỉ các học viên, mà cả các giáo viên.

「Các giáo viên cũng thế, nếu nhận ra được gì thì xin cứ lên tiếng.」

Tôi thúc giục các giáo viên rồi quan sát họ.

Có ai thấy được gì kỳ lạ không?

「Ngẫm lại mới thấy.... Magnus quả thật rất ưu tú, nhưng cậu ta chẳng có vẻ gì là che dấu thực lực cả....」

Karma, một người khá thân thiết với cậu ta, khẽ lầm bầm.

Tôi cũng đoán vậy.

Nếu một người nắm giữ sức mạnh như thế, kiểu gì cũng bị lộ phần nào tại học viện.

Ít nhất, dù bạn bè không nhận ra thì thầy cô cũng sẽ chú ý tới.

Nếu không thì họ đã thất bại trong vai trò giáo viên rồi.

「Không phải bào chữa hay gì đâu, nhưng tôi thực sự không ngờ rằng trò ấy lại mạnh mẽ đến nhường ấy.」

「Đúng... vậy. Cậu ta chẳng giống che giấu năng lực chút nào, mà có cảm giác như sức mạnh đột nhiên tăng vọt―― đúng hơn là, vay mượn sức mạnh vậy.」

Jiddah, vị giáo viên chiến đấu đến từ NNU thì thầm.

Heinrich, đã chứng kiến từ đầu chí cuối, cũng gật gù đồng tình.

Không hổ là nghiên cứu viên của NNU, mắt quan sát rất tinh tường.

「Cậu nói là vay mượn sức mạnh ư? Nghe có vẻ giống――」

「Nghe có vẻ giống Hợp thể Tinh linh?」

Tôi ngắt lời William.

Và mọi người nhất thời rơi vào trầm mặc.

Không ngạc nhiên lắm, cũng bởi Hợp thể Tinh linh là――

Bí thuật tối thượng của tinh linh thuật sĩ, điều khiển cả một tinh linh thượng cấp.

―― như thế đấy.

Đúng vậy.

Nó chính là bí pháp mạnh nhất mà loài người sáng tạo ra, vốn chỉ anh hùng chân chính mới có thể lĩnh hội và luyện thành.

Nhóm người duy nhất được biết đến có thể sử dụng kỹ thuật này chỉ có hội Thánh kỵ sĩ, những chiến binh tối cường của nhân loại.

「Không, nhưng――」

「Không đời nào một học viên lại có thể thực hiện được Hợp thể Tinh linh!」

「Những người duy nhất làm được điều đó chỉ có vị anh hùng huyền thoại "Viêm Đế", và thế hệ tân anh hùng, Kenya cùng các đồng đội!」2

「Đúng thế. Nó không phải thứ mà một học viên bình thường có thể bắt chước!」

Cuộc tranh luận dần trở nên gay gắt.

Nó đã biến thành một màn phản đối kịch liệt thì đúng hơn.

Cứ lời qua tiếng lại thế này thì sẽ chả đi đến đâu cả.

Chính các giáo viên cũng không thực sự hiểu rõ Hợp thể Tinh linh rốt cục là như thế nào nữa.

「Yên nào. Để tôi giải thích cho mọi người hiểu Hợp thể Tinh linh thực chất là gì.」

Khi tôi vừa dứt lời, đám đông ồn ào tức thì lặng thinh.

Tất cả đồng loạt quay về phía tôi.

Nhóm giáo viên khẽ liếc sang các học viên ngồi cạnh.

Có khi, chúng ta sẽ tiến gần hơn đến bức màn sự thật―― hẳn là họ đang nghĩ vậy trong đầu.

Chà, cũng ổn thôi.

Suy cho cùng, đây không phải là thứ mà cứ hiểu là thực hiện được.

「Hợp thể Tinh linh là――」

Và rồi, tôi bắt đầu bài giảng.

◇◇◇

Ví dụ tiêu biểu nhất là Shizu-san.

Cô ấy đã『Hợp nhất』với Khổng lồ Lửa Ifrit và trở thành Hỏa Ma.

Mặc dù Shizu-san là nhờ vào kỹ năng độc nhất『Biến Chất Giả』, nên có thể xem là trường hợp ngoại lệ.

Người bình thường rất khó『Hợp nhất』với tinh linh.

Ifrit, thượng cấp hỏa tinh linh, sở hữu mức năng lượng ngang ngửa với cấp Bán Chúa Quỷ.

Hợp nhất với thứ đó đồng nghĩa với nắm sức mạnh tương đương với Bán Chúa Quỷ trong thân xác người phàm.

Xếp theo bảng xếp hạng của con người thì vào tầm hạng A+.

Hạng S là dành cho các Chúa Quỷ, cấp bậc cao nhất.

Trên nữa thì chỉ có thể là, Anh Hùng.

Tồn tại đối lập với Chúa Quỷ, kẻ được ca tụng là dũng sĩ phi thường nhất của loài người, cũng được xếp hạng S.

Ở cái đỉnh cao ấy, Anh Hùng có khả năng『Hợp nhất』với những tinh linh thuộc vào hàng tối thượng, quang tinh linh.

Cái này khác hoàn toàn với Anh hùng Thức tỉnh.

Để thức tỉnh thì cần phải sở hữu『Trứng của Anh hùng』và thỏa mãn nhiều điều kiện khác, nói chung là rất phức tạp.

Ít nhất, tôi chưa nghe về chuyện『Trứng của Anh hùng』của Kenya đã nở bao giờ. Dù cậu nhóc đã có được nó.

Cái "chúc phúc" Ramiris nói đó thực chất là một nghi thức nhắm xác định mức độ tương thích với tinh linh.

Kẻ có thể điều khiển và tận dụng triệt để sức mạnh của tinh linh, được tôn là đệ nhất thuật sĩ.

Giờ đến những người xếp dưới một bậc....

Điển hình như Thánh kỵ sĩ hạ cấp.

Họ có thể mượn một phần sức mạnh của tinh linh tương thích với bản thân.

Sức mạnh kỳ bí mà tinh linh nắm giữ.

Bọn họ dù là con người nhưng lại sử dụng được nguồn sức mạnh tương tự như ma thuật.

Thoạt nghe thì tưởng đơn giản nhưng thực chất để đưa nguồn năng lượng đó vào cơ thể không hề dễ dàng chút nào.

Đối với một người bình thường thì gần như bất khả thi.

Bởi vì vậy, họ phải trải qua đào tạo để biến cơ thể mình thành một vật chứa phù hợp, đồng thời phải rèn luyện tinh thần và tu dưỡng linh thể của bản thân.

Chúa Quỷ Ruminas đã tìm cách tối ưu hóa những điều đó và thành lập một nơi sản sinh ra những Thánh kỵ sĩ tinh anh.

Song dẫu vậy, ngoại trừ những tài năng thiên bẩm, những người khác chỉ tiến được đến đẳng cấp『Hợp nhất』với hạ cấp tinh linh là hết cỡ.

Và cũng có giới hạn thời gian.

Trong một khoảng khắc, họ có thể vượt qua giới hạn của nhân loại để áp đảo kẻ thù.

Điều đó đã biến Thánh kỵ sĩ thành vô địch.

Sức mạnh của tinh linh, kỹ thuật của nhân loại.

Đó chính là bí mật của sức mạnh.

Một khi ta hoàn toàn làm chủ được sức mạnh của thượng cấp tinh linh và tinh thông mọi thuật thức đỉnh cao mà loài người từng sáng tạo. Ấy chính là chân cảnh Anh hùng.

Shizu-san『Hợp nhất』bằng kỹ năng, nhưng cũng đã bước một chân vào cảnh giới ấy.

Lần đó tôi thắng được là do ăn may thôi.

Thú thực, tôi gần như là khắc tinh của cô ấy.

Sau khi ngồi chiêm nghiệm lại trận chiến,『Đại Hiền Nhân』mới nói cho tôi biết.

Sao không nói sớm! Tôi suýt nữa buột miệng hét lên, cơ mà ngẫm lại thì nghe một tin không mất khả quan như thế giữa trận chiến thì cũng chẳng hay ho lắm. Cũng may cuối cùng tất cả đã kết thúc êm đẹp.

Đám nhóc Kenya thì khỏi nói.

Linh hồn chúng đã dung hợp với thượng cấp tinh linh một cách an toàn.

Cho nên khi lớn lên chúng dần thích ứng với nó.

――Đặt các trường hợp ngoại lệ như Shizu-san và hội Kenya sang một bên.

◇◇◇

Tôi tiếp tục thuyết trình cho mọi người, dĩ nhiên là không nhắc đến tên chính chủ.

Mà, ngừng ở đây thôi.

Đến lúc chuyển chủ đề rồi.

「Tôi nghĩ giờ chắc mọi người đã hiểu rằng khống chế sức mạnh tinh linh trong thân xác người thường là cực kỳ khó khăn. Nếu vậy, để đưa sức mạnh ấy vào cơ thể―― hay đúng hơn là để sử dụng sức mạnh kỳ bí đó, thì phải làm gì?」

Đoạn tôi quét mắt và thấy tất cả đều đang chăm chú lắng nghe.

Khi được hỏi đa số bỗng giật mình lúng túng.

Song, cũng có những người nắm bắt rất nhanh――

「Ý Satoru-sensei―― không phải ta sử dụng sức mạnh của tinh linh, mà là thứ sức mạnh kỳ bí kia. Nói cách khác, nếu là một thực thể cao cấp hơn cả tinh linh thì con người có thể điều khiển được, phải vậy chăng?」

Cậu ta đưa ra một phỏng đoán nhắm thẳng vào trọng tâm vấn đề.

Tôi mỉm cười đáp,

「Không hổ danh thần đồng của Học viện Tổng hợp Ingracia. Quả là một nhận định sắc bén, Julius-kun. Hay vì cậu là hoàng tộc của Ingracia nên đã vốn quen thuộc với các tinh linh? Thế cho phép tôi hỏi cụ thể hơn. Cậu nghĩ nó là gì?」

Chẳng biết tự bao giờ, thái độ cao ngạo của Julius đối với tôi đã không còn.

Cơn giận của cậu ta đã nguôi ngoai trong lúc im lặng nghe giảng.

Cậu ta dường như đã thừa nhận tôi là một giáo viên, không, có lẽ nó còn là một cái gì đó lớn hơn nhiều.

Julius lưỡng lự trước câu hỏi đó.

Song thực sâu trong thâm tâm, cậu đã có sẵn câu trả lời.

Tuy nhiên, cậu ta cứ ấp a ấp úng, nói mãi không thành tiếng. Nhưng cuối cùng, cậu cũng mạnh dạn nói ra.

「Ác quỷ ư?」

Và.

Tôi nhoẻn miệng, vỗ tay khen ngợi.

「Chính xác.」

Tôi khẳng định.

Không phải Thiên thần, mà là Ác quỷ.

Lý do cũng chẳng khó hiểu.

Bởi Thiên thần là thực thể thuần thiết, chúng khó lòng tồn tại ở bất cứ nơi nào khác ngoài Thiên giới.

Mặc dù tình hình hiện thời có hơi khác một chút.

Trước tiên, Ác quỷ rất thích hợp cho chiến đấu.

Ngoài ra còn vài nguyên nhân khác nữa....

Những kẻ sử dụng Ác quỷ rất hiếm.

Đa số đều phải tiến hành nghi thức triệu hồi, song cũng có người triệu hồi Ác quỷ bằng ma thuật.

Ma đạo sư siêu hạng, thường được biết đến với cái tên Triệu hoán Quỷ thuật sư.

Thao túng đến Đại Quỷ là cực hạn, nhưng chừng đó thân xác con người vẫn chịu đựng được.

Trên hết, nếu mài giũa và cường hóa cơ thể....

Ta sẽ có được sức mạnh phi thường, mà không cần rèn luyện linh thể như các Thánh kỵ sĩ.

Hơn thế nữa....

「Bổ sung thêm là có một phương pháp rất hiệu quả nhằm tăng cường sức mạnh cho cơ thể. Chắc hẳn các vị đến từ Học viện Nghiên cứu Ma thuật và Khoa học NNU phải rõ hơn ai hết nhỉ?」

Lập tức, gương mặt các học viên NNU biến sắc và căng thẳng.

Nhưng không một ai dám lên tiếng.

「Binh đoàn Thiết giáp, một trong tam đại quân đoàn của Đế Chế cũ. Binh sĩ nhập ngũ đều phải trải qua một cuộc phẫu thuật cải tạo ma thuật đen để biến thành một siêu chiến binh――」

Nói đến đây, các giáo viên cũng đã nhận ra.

「Đừng bảo là....」

「Phẫu thuật cải tạo ma thuật đen là phương pháp cấm vì nó quá vô nhân đạo.... Ngoài ra, những nhà khoa học còn sống sót đã―― khoan, đừng có nói là bọn chúng....?」

「Không, về mặt lý thuyết là bất khả thi. Ngay cả phương pháp phẫu thuật cải tạo ma thuật đen cũng chỉ tăng cường sức mạnh cơ thể đến hạng A là tối đa.」

Heinrich tuyên bố chắc nịch.

Không ngoài dự đoán, là một nghiên cứu viên ắt hẳn anh ta phải am hiểu hơn người khác.

「Không sai. Theo thông tin tôi thu thập được, chỉ một phần rất nhỏ binh sĩ đạt được đến hạng A. Vẫn thua xa cấp Bán Chúa Quỷ. Nhưng―― cốt lõi ở đây là tăng cường sức mạnh cơ thể.」

Hé lộ đó là đủ đả thông tư tưởng của Heinrich.

「Hiểu... rồi. Ác quỷ luôn thèm khát một cơ thể mạnh mẽ.... Nếu Ác quỷ được trú ngụ trong một thân xác mạnh mẽ, thì ngay cả Đại Quỷ cũng vượt trội hơn cả Thánh kỵ sĩ. Hóa ra, đó là――」

Không nghi ngờ gì nữa, chính là Hợp thể Ác ma.

Kinh nghiệm chiến đấu của Độc Hổ, một trong những bị vua cai trị hòn đảo, quá ít ỏi, không đáng so sánh với một cấp Bán Chúa Quỷ thực thụ.

Trái lại, nếu một kẻ giàu kinh nghiệm trận mạc như Magnus, lại nắm trong tay sức mạnh của Ác quỷ thì....

Chẳng lạ khi cậu ta dễ dàng áp đảo Độc Hổ.

Thêm nữa, khả năng phương pháp phẫu thuật cải tạo ma thuật đen đạt được tiến bộ mới trong mười năm qua cũng không hề thấp.

Không quá bất ngờ nếu Irina, nhà nghiên cứu có vẻ là kẻ chủ mưu, chính là người dẫn đầu trong cái nghiên cứu đó.

「Chà, vậy là đủ rồi. Điều này cũng lý giải được phần nào sức mạnh của Magnus.」

Đoạn tôi tạm thời khép lại chủ đề này.

NGOẠI CHƯƠNG: MÀN TẨU THOÁT NGOẠN MỤC CỦA RIMURU - PHẦN 17

Có vẻ mọi người đều đã nắm được bài giảng của tôi.

Thú thực, tôi cũng chẳng bất ngờ khi lũ dư đảng của Đế Chế cũng biết kỹ thuật đó.

Mặc dù vậy, nó vẫn không bì được với bí thuật chân chính....

Nhưng cũng không phủ nhận rằng kỹ thuật đó ổn định và có tính khả thi.

Ngoài ra....

Cũng không hẳn là hợp nhất hoàn toàn với Ác quỷ. Và ý tưởng đó cũng khá thú vị, vì ta có thể dùng đến khi cần.

Chẳng hạn, thử nhìn lại sức mạnh mà Guy đã trao cho thuộc hạ của Leon―― "Bí thuật Thánh Ma Hợp Linh", là sự hợp nhất với một Ác quỷ mang sức mạnh tương đương.

Bí thuật này cho phép kẻ có ý chí mạnh hơn nắm giữ trọn vẹn sức mạnh. Nó như một liều độc dược ngấm sâu vào tâm trí.

Đây là cấm thuật. Và tất nhiên một khi đã thực hiện, ta sẽ không thể quay đầu.

Tất cả hoặc không gì cả.

Được ăn cả ngã về không, ta phải có quyết tâm đánh cược chính linh hồn của mình.

Mặc khác, kỹ thuật mà Đế Chế đã nghiên cứu, Hợp thể Ác ma, lại dựa trên việc lập ra những khế ước bắt Ác quỷ phải sẵn lòng tuân phục.

Một khi đã đảm bảo an toàn, ta có thể tiến hành『Hợp nhất』khi muốn.

Khác với Hợp thể Tinh linh, ta không cần phải bỏ công sức tu luyện linh thể mà vẫn dễ dàng có được sức mạnh.

Thoạt nghe có vẻ rất tiện dụng.

Tuy nhiên――

Sử dụng Ác quỷ là một sai lầm.

Cái giá phải trả là một lượng ma lực nhất định mỗi ngày. Nhưng nếu chỉ có thế thì ít ra còn vui vẻ chấp nhận sức mạnh của quỷ.

Nếu ta vi phạm khế ước, con quỷ sẽ rời đi.

Nói cách khác, ta không thể đối đấu với kẻ địch mạnh hơn mình.

Rất tiện dụng để xử lý kẻ địch yếu hơn.... song, cách này cũng không thể tin cậy hoàn toàn.

Thêm nữa, khi cạn kiệt ma lực, con quỷ cũng rời đi nốt.

Thậm chí, những con quỷ tính khí thất thường có khi còn quay sang hại chính kẻ triệu hồi.

Trong trường hợp của Magnus thì đã có khế ước ngăn chặn.... nhưng một khi hết sạch ma lực thì ta không thể kìm hãm con quỷ nữa.

Muốn giao kèo với quỷ thì phải trả giá.

Nếu là vậy, tôi đã có kế đánh bại chúng rồi.

◇◇◇

Nghe tôi giải thích, nét mặt mọi người tối sầm lại.

Họ đang tuyệt vọng cùng cực, cho rằng cơ hội chiến thắng chỉ là con số không tròn trĩnh.

Này, mấy người bỏ cuộc sớm thế.

「Sao có thể....」

「Tên Magnus đó, sở hữu thứ sức mạnh khủng khiếp như thế.... Chúng ta phải liều mạng chống lại Đại Quỷ ư...」

Julius và Karma lẩm bẩm với vẻ đau khổ.

Dẫu biết cách biệt thực lực của hai bên nhưng chúng vẫn muốn nghiêm túc đối chiến. Chả trách chúng lại bi quan đến thế.

――Tuy nhiên, chẳng cố ai ép buộc phải đối đấu trực diện với kẻ địch cả.

Nhưng ấy vậy mà hai đứa này dường như vẫn muốn đánh nhau một cách quang minh chính đại với đối thủ. Thật không biết phải gọi là chính trực hay ngu xuẩn nữa.

「Này này. Hai cậu có nghe gì không hả? Hai cậu không thể ngầm hiểu rằng đường đường chính chính mà đánh thì không bao giờ có cửa thắng được hả hai thằng ngốc này? Nghĩ cách khác đi! Đầu toàn óc bã đậu chắc? Chịu khó động não đi!」

Tôi lớn tiếng quở trách.

Nghe những lời đó, gương mặt u ám của các học viên dần tươi tỉnh hơn.

Thế rồi, mọi người bắt đầu bàn bạc biện pháp đối phó.

「Thông thường, việc triệu hồi Tinh linh hay Ác quỷ đòi hỏi rất nhiều ma lực. Theo như mình được biết, ngay cả triệu hồi sư thượng cấp cũng chỉ có thể triệu hồi một Đại Quỷ khoảng mười phút là cùng!」

「Tớ cũng nghe thế. Mặc dù vậy, người ta nói rằng một tinh linh thuật sĩ lập khế ước có khả năng duy trì Tinh linh triệu hồi lâu hơn...」

「Tôi chưa bao giờ đồn chuyện Ác quỷ công nhận một con người bao giờ. Nếu ra mệnh lệnh trái với ý muốn của chúng, có khi thời gian triệu hồi còn ngắn hơn ấy chứ――」

「Khoan? Chẳng phải thế nghĩa là sức mạnh của Magnus cũng có giới hạn thời gian sao?」

Hừm. Hừm.

Cuộc tranh luận bắt đầu nóng lên rồi đấy.

Hơi ngoài lề tí, thật ra cũng có một vài Ác quỷ cấp cao như Venom công nhận con người như Masayuki.

Các học viên đã nhận ra năng lực của Magnus cũng có những hạn chế nhất định.

Và mọi người bắt đầu trao đổi sôi nổi.

「Dù sao đi nữa, chúng ta cần phải câu giờ. Sau khi chắc chắn rằng đối phương đã phát động sức mạnh của quỷ, chúng ta cần tránh giao chiến càng lâu càng tốt.」

「Hiểu rồi. Hóa ra vụ rèn luyện thể lực là để dành cho chuyện này, nhỉ Satoru-sensei!」

Đâu?2

Cái đó là để trả đũa ai kia mà.

Đừng tưởng chạy bộ ngày một ngày hai là mạnh lên được.

Chỉ tổ đau mỏi cơ bắp.

「Lộ mất rồi sao. Thế là các trò đã tiến bộ rất nhiều đấy!」

Kìm nén cảm xúc thật trong lòng, tôi gật đầu.

Chỉ thế thôi mà――

「「「Satoru-sensei!」」」

Một số đứa la lối om sòm.

Đầu óc đơn giản thật.... cơ mà cái tính đó cũng rất dễ thương.

Sau đó, mọi người lại hăng say thảo luận. Và cuối cùng họ hoàn thành phác thảo những nước đi cụ thể.

「――Tóm lại là thế. Đội chiến đấu sẽ hành động theo nhóm và cầm chân Magnus. Trong khi đó, đội ma thuật sẽ hỗ trợ đội tiên phong từ xa và quấy phá Magnus cùng đồng bọn. Sensei thấy thế nào ạ?」

Julius đại diện cho toàn thể mọi người đứng ra trình bày chiến thuật với tôi.

Sau khi hỏi ý kiến các giáo viên, bọn chúng đã lập ra kế hoạch này.

Chúng tin rằng đây là phương án khả thi nhất hiện thời. Và tôi cũng thấy sắc mặt Julius đã phần nào tự tin hơn.

Tôi hiểu rồi.

Chà, chúng nghĩ ra được luôn.

Đại khái cũng xêm xêm kế lược của tôi.

《Không ổn chút nào. Đặc biệt là chiến lực đối đầu trực diện với Magnus quá yếu. Khả năng thành công của kế hoạch này gần như bằng không. Họ sẽ không kịp làm phân tân Magnus. Nếu nghiêm túc, Magnus có thể giết sạch đội tiên phong chỉ trong chưa đầy mười giây.》

Phải.

Suy nghĩ của tôi quá đỗi ngây thơ.

「Không được. Làm theo kế hoạch đó chỉ chuốc lấy kết quả tất cả bị Magnus tàn sát thôi.」

Tôi không nghĩ Magnus máu lạnh đến mức đó. Bởi vậy nên mới tin tưởng kế hoạch đó sẽ có cơ may thành công....

Tuy nhiên Ciel là người công tư phân minh. Không để cảm xúc ảnh hưởng đến lý trí.

Cô ấy bao giờ cũng tính đến trường hợp tồi tệ nhất, luôn lường trước được mọi chuyện.

《Thiệt tình. Sao họ không chịu vận dụng cái đầu chút đi, ít nhất là nghĩ cách thu phục Độc Hổ chẳng hạn.》

Ể, cô làm được ư?

Mà "ít nhất" là sao? Ý là họ còn có thể nhắm vào mục tiêu cao hơn nữa á?

Chà, với tôi thì dễ rồi cơ mà....

《Chủ nhân, ngài đã sai Laplace xoay xở để đàm phán với những kẻ cai trị hòn đảo.... Nhưng khả năng tư nông cạn của đám học viên này thật đáng hổ thẹn. Ngài có nghĩ vậy không, chủ nhân?》

À, ừm.

Thế ra chuyện là....

Ủa, tôi ra lệnh cho Laplace làm thế hồi nào nhỉ?

Tôi nhớ mình có kêu Laplace tạt qua chào hỏi Thạch Tượng ở trung tâm đảo một chút và dặn là đừng có hành xử thô lỗ....

Nhưng dường trong mắt Ciel, hình tượng của tôi hoàn toàn khác.3

Ciel như đang ngầm bảo rằng tôi đã dự trù trước mọi chuyện.

Thú thực thì tôi có biết cái khỉ gì đâu. Mà tốt nhất là cứ giữ trong lòng thôi.

Và rồi――

(Rimuru-sama. Xin nhỗi vì hơi muộn. Zấn đề đã được giải quyết! Kẻ cai trị hòn đảo, Thạch Tượng xem ra cũng có tí não chứ hông hẳn là ngốk. Mà củng chưa đến mức bình thường. Tui fải tốn kha khá thời gian giải thích cho nó hỉu. Tuy nhiên cuối cùng, nó đã chấp nhận cho chúng ta xây căn cứ bí mật dồi ạ. Mọi chuyện đâu vào đấy cả ròi!)

Tôi nhận được tin từ『Truyền suy nghĩ』của Laplace.

Gượm đã Laplace? Ngươi đàm phán tới tận đâu rồi thế?

Tem tém lại chút được không?

Hình như Laplace đã diễn giải mệnh lệnh của tôi theo cách hiểu của bản thân.

(Cái gì! Ngươi thậm chí còn đem vụ xây căn cứ bí mật ra thương lượng nữa hả?)

(Vâng ạ! Và đã được chấp thuận lun ròi. Chòi oi, ngài hông biết tui mắc công thế nào đâu? Tui fải phô diễn sức mạnh cho nó thấy, zồi bỏ ra bốn ngày zạy nó nữa.『Truyền suy nghĩ』thặc là hữu dzụng. Nhớ đó mà Thạch Tượng đã học hỏi thêm nhiều kiến thức mới!)

Laplace cao hứng kể lể.

Ý tôi đây phải "chào hỏi" kiểu đó....giờ thì muộn mất rồi.

Dù sao, mọi chuyện vẫn tốt, theo một cách nào đó.

(Nếu thế, giờ ngươi có thể lệnh cho tất cả lũ quái vật trên đảo ngừng tấn công mọi người đi được không?)

(Dễ ợt! Jờ chúng giống như thuộc hạ của tui ý, tuyệt đối zâng lời lun.)

Đùa nhau à?

Tôi chẳng hề phát hiện sự xáo trộn ma tố bất thường nào, nên ắt hẳn Laplace đã biểu diễn thực lực trong thầm lặng.

Công nhận cũng tài đấy, chắc thế?

Hay là hắn mê cái căn cứ bí mật này quá rồi?

Mà sao cũng được.

Nếu được phép xây dựng căn cứ bí mật thì cái dự án khu giải trí của tôi có cơ hội thành hiện thực rồi.

Úi, bẻ cua khét quá.

Trước nhất, phải xử lý cho xong tên Magnus này đã.

(Được rồi, Laplace. Ngươi cứ chờ đó. Ta còn một món nợ cần phải giải quyết.)

(Rõ!)

Hiện giờ, Magnus mới là ưu tiên hàng đầu, tôi bảo Laplace tạm án binh đợi lệnh.

◇◇◇

Tôi lướt qua phản ứng của các học viên.

Đúng như tôi nghĩ, không dễ gì mà tìm ra đối sách mới ngay.

Biểu cảm mọi người đều rất u tối, như thể tương lai phía trước cực kỳ mù mịt.

Bị tôi bác bỏ thẳng thừng khiến chúng càng thêm bi quan.

「Thế thì Satoru-sensei, chúng em phải làm gì bây giờ!」

「Nếu không chút cơ hội thằng nào thì vùng lên chống trả cũng có ích gì chứ?!」

「Lẽ nào chúng ta sẽ phải phục tùng Magnus và bọn chúng...?」

「Ôi không――」

Tiếng than khóc dần vang lên.

Chúng cư xử thế cũng chẳng lạ. Nếu lâm vào tính cảnh tương tự thì tôi cũng sẽ òa khóc thôi.

Tôi cứ đinh ninh câu giờ là chiến thuật tối ưu....

Ciel thì đề xuất thuần phục Độc Hổ――

「Độc Hổ, hở....」

Nói bao giờ cũng dễ hơn làm, bắt lũ trẻ này đi choảng nhau với một con quái vật cấp Bán Chúa Quỷ thì quá sức điên rồ.

Bất khả thi, liều lĩnh và vô lý. Hội đủ cả ba yếu tố, không sót cái nào.

Nhưng, đột nhiên.

「――Sensei vừa nói là Độc Hổ ư...?」

Tiếng lầm bầm của tôi đã lọt vào tai Marsha.

Cô nàng la lên như vừa vỡ lẽ.

「Có lẽ nào....! Satorun―― à sensei vừa gợi ý là chúng ta nên đi bắt con quái vật đó phải không?」

「Cậu mất trí à, Marsha? Không đời nào chúng ta làm được đâu~」

Aina trấn an Marsha.

Công nhận, chuyện đó gần như là không thể.

「Nhưng, chẳng phải Độc Hổ yếu hơn Magnus sao? Mọi người không nghĩ nó sẽ là đối tượng lý tưởng để kiểm tra khả năng phối hợp của chúng ta à?」

Tôi cũng nghĩ vậy, và Marsha vẫn khăng khăng với đôi mắt sáng rực.

Mỗi người vặn lại mỗi câu, nhưng chung quy đều có ý phản đối.

「Tớ đã là không thể được rồi mà, Marsha! Ừ thì nó yếu hơn Magnus đó, nhưng cậu có biết rằng cả một kỵ sĩ đoàn mới đủ sức chế ngự nó không hả?」

「Đúng đó Marsha. Chưa kể liên lạc mà bị gián đoạn thì chỉ tổ tăng thêm gánh nặng cho đội tiên phong. Cách đó chẳng câu giờ được nhiều.」

「Trước tiên phải kể đến, sức mạnh của Magnus ít ra còn có giới hạn thời gian, nhưng Độc Hổ thì không. Có cần phải nói trắng ra bên nào mới nguy hiểm hơn không?」

Là thế đó.

Thật tốt khi mấy đứa này đã nói ra hết tiếng lòng của tôi.

Nhưng Marsha vẫn quyết không lùi bước.

「Chúng ta có rất nhiều thịt ở đây còn gì. Chúng ta có thể làm quen với nó bằng cách cho ăn mà? Thêm nữa, nếu kết hợp mấy tấm thẻ ma thuật này tớ có thể điều khiển được quái vật.」

Cô nói.

Đúng là vậy, nếu cô ấy biết cách ghép thẻ thì việc cưỡng chế điều khiển quái vật cũng là chuyện hoàn toàn có thể.

Tuy nhiên, muốn làm được điều đó thì bản thân cần sở hữu một lượng tri thức thâm sâu cùng nguồn ma lực khổng lồ――

Nói mới nhớ, lượng ma lực của Marsha tương đối cao. Và hình như cô ấy vẫn còn giữ bộ thẻ gốc thì phải?

Nghe có vẻ bất khả thi, nhưng giả sử cô nàng thực sự hiểu thì sao? Nếu chuyện đó là sự thực, thì cô ấy không những là thiên tài xuất chúng, một ngày nào đó sẽ trở thành người đứng đầu cho cả thời đại.

Mà là, một Anh hùng.

《Cuối cũng cũng có người thực sự hiểu ý định của Chủ nhân.》

Ciel hài lòng nói.

Ciel nói vậy thì có nghĩa Marsha――

Cô nàng đã hành động đúng như dự tính của Ciel. Bởi vậy, tôi quyết định tin tưởng vào Marsha và im lặng quan sát.

Những lời của Marsha đã làm đám đông dậy sóng.

Mọi người tranh luận xem liệu kế hoạch đó có khả thi hay không, xác suất thành công là bao nhiêu. Rồi phân công nhiệm vụ trong trường hợp tiến hành chiến lược đó.

Vân vân và mây mây.

Cuối cùng, nét mặt của các học viên đều hừng hực khí thế khi bọn chúng quay sang tôi.

「Sensei――」

Julius thay mặt mọi người phát biểu.

Tôi gật đầu bảo cậu ta tiếp tục.

「――Đây là chiến thuật mới của chúng em. Sensei có thể cho ý kiến được chứ?」

Một kế hoạch tổng hợp vô cùng ấn tượng.

《Căn bản là khá tốt, nhưng tôi có thể gợi ý thêm chút nữa――》

Rồi tôi truyền đạt lại ý tưởng của Ciel.

Nhìn ánh mắt đầy sùng bái và ngưỡng mộ của bọn chúng, tôi bỗng thấy lòng đau nhói.

Tôi đang ngượng chín cả mặt, cũng may là có cặp kiếng che bớt.

Cái cảm giác nhận vơ ý tưởng của người khác là của bản thân thật hết sức áy náy.

Sau này tôi phải cẩn trọng hơn.

◇◇◇

Chi tiết chiến lược đã được bàn bạc cụ thể trong buổi tối đó, ngày thứ sáu sẽ tiến hành.

Mọi người ra khỏi kết giới Magnus dựng quanh khu lều trại, và nấu thịt trộn cùng thứ thảo mộc thu hút quái vật.

Chẳng bao lâu sau, mục tiêu đã xuất hiện.

Quái thú Độc Hổ.

Khí chất của nó vẫn tương tự như cuộc tập kích đêm qua, nhưng sự hoang dại trong đôi mắt đã không còn.

Tôi thấy nó thậm chí còn đang vẫn đuôi.1

May phước là Laplace đã thuyết phục được Thạch Tượng chuyển lời cho nó.

――Và.

Kế hoạch thu phục quái thú của đám nhóc đó đã thành công mỹ mãn.

Lúc này, điểm của tất cả học viên đã vượt qua con số 100.

Cũng bởi, chúng không chỉ đối chiến với một con quái vật hạng A mà còn thu phục nó.

Nên hiển nhiên là dư điểm đậu.

Trước ngày diễn ra trận chiến quyết định, mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.

Giờ, đã đến lúc thanh toán mọi ân oán với Magnus――1

-----

: Milim-sama có ăn diện không?

: Có chứ! Sẽ chỉ có duy nhất một gothic loli.

: Màu tóc của Milim-sama?

: Từa tựa màu hồng bình thường, thiết lập ngoại hình là màu anh đào bạch kim.

Thực ra, tóc bạc khá đẹp, nhưng ngắm hoài cũng hơi chán....

Vả lại đã có nhiều nhân vật tóc bạc rồi.

: Thế còn trang phục của Milim-sama――

: Thay đổi liên tục. Sẽ có nhiều kiểu dáng!

Là vậy đó.

Hết rồi. Xin lỗi vì đã tốn thời gian của mọi người.

NGOẠI CHƯƠNG: MÀN TẨU THOÁT NGOẠN MỤC CỦA RIMURU - PHẦN 18

Ngày thứ tư sau khi Rimuru tẩu thoát.

Diablo và Souei sửa soạn rời khỏi vương quốc Ingracia.

Họ đang tính điều tra ở các nước phương Tây, nhưng vì đã chọn không dùng『Dịch chuyển』nên trước mắt đành tạm gác lại một bên.

Bởi vậy, Souei đành tạo và sai các『Phân thân』đến từng quốc gia để tiết kiệm thời gian.

Và trên hết, anh đã huy động những thuộc cấp của mình.

「Thường thì, đáng lẽ chúng ta tập trung vào cuộc điều tra――」

「Phải. Nhưng chẳng chúng ta đã nắm được manh mối về kẻ chủ mưu rồi sao, đúng chứ?」

「Ừm, đúng là tôi có một phỏng đoán. Có lẽ chúng ta chỉ phí thời gian ở phương Tây thôi. Ngoài ra, nó cũng phiền toái nữa, Souei.」

「Không hẳn. Đây là sơ suất của bộ tình báo vì thiếu thông tin chính xác.」

「Kufufufufu. Nhưng chúng ta vốn chẳng phải chuyên gia kinh tế, nên sẽ chắc không bị trách cứ vì không nhận tầm quan trọng của thông tin. Song――」

「Chà, có lẽ anh nói đúng. Tôi nghĩ, kể cả khi chúng ta bỏ sót mất thì ngài ấy cũng vẫn nhận ra thôi.」

「Chính xác. Vậy nên không sao cả. Thay vào đó, việc cần làm bây giờ là lên đường càng sớm càng tốt.」

「Đúng vậy.」

Với Diablo và Souei, chưa lần ra được kẻ giật dây cũng chẳng thành vấn đề.

Bởi chỉ cần họ xác định được dòng tiền bất thường và ai hay tổ chức nào đứng sau thì việc tóm đuôi thủ phạm chỉ là chuyện nhỏ.

Lệnh Rimuru đưa ra cho hai người là diệt trừ những thành phần tham nhũng ở học viện.

Nghĩa là họ phải điều tra xem học viên nào có kẻ tham ô và lập tức loại trừ.

Rất may là trước nhất, họ không thấy dấu hiệu tham nhũng nào ở Học viện Phát triển Nguồn nhân lực Tempest. Nên cả hai kết luận họ không nhận tiền hối lộ.

Đương nhiên.

Nếu Tempest dưới quyền của Rimuru mà bị phát hiện có nhúng tay vào những việc bất chính, thì đây sẽ là một vụ bê bối rất lớn mà dư luận quốc tế nhất định không dễ dàng để yên.

Còn ở Học viện Ingracia, chỉ có một số ít quý tộc dính vào tham nhũng.

Mức độ không nhiều nên tự thân học việc cũng giải quyết được.

Hai người đã lập danh sách những kẻ nhận hối lộ, và các phân thân của Souei đang theo dõi động tĩnh của chúng để truy tìm nguồn gốc của dòng tiền.

Sử dụng tất tần tật mọi thủ đoạn: vũ lực, quyền hành, tiền bạc, nhân lực, vật chất để dồn kẻ địch vào chân tường.

Đây chính là một cuộc "chiến tranh kinh tế" đúng nghĩa.

Tuy nhiên...

Diablo nghĩ dòng tiền này không đến từ các nước phương Tây.

Mà xuất phát từ Đế quốc phương Đông―― từ đám dư đảng của cựu hoàng đế. Diablo nghi là vậy.

Và rồi mối nghi ngờ của anh đã được khẳng định.

Sáng hôm đó, Moss gọi đến thông báo với họ rằng tình thế đã thay đổi.

Các học viên vẫn an toàn, nhưng có một nhóm người tự xưng là "Liên minh Giải phóng Nhân loại" đã tách ra khỏi đoàn và bỏ mặc mọi người.

Và chúng đã thẳng tay loại bỏ những giáo viên hay học sinh ưu tú nào dám cản đường...

Dưới tình hình này, việc cần làm trước mắt đã quá rõ ràng.

Souei để các thuộc cấp tiếp tục điều tra ở các nước phương Tây để phòng hờ.

Họ hoàn thành các thủ tục, lấy hai vé đi phi thuyền.

Thế là, Diablo và Souei hướng đến Đông phương Liên hợp Đế quốc Nasca Namrium Ulmeria.

◇◇◇

Và――

Ngày thứ sáu kể từ khi Rimuru tẩu thoát.

Diablo một mình bước vào Học viện Nghiên cứu Khoa học và Ma thuật NNU.

Souei cho các phân thân thâm nhập vào đế quốc thu thập thông tin.

Anh đã tìm hiểu được rất nhiều trong hai ngày qua, bởi đây là lần đầu tiên họ tiếp xúc với Học viện NNU nên đây là việc cần thiết.

Mặc dù Souei không muốn để Diablo đi một mình nhưng cuối cùng anh đành miễn cưỡng chấp nhận.

「Đừng có phát rồ lên đó nhé?」

「Kufufufufu, cậu cố chấp thật đấy, Souei――」

Sau một hồi đôi co tranh cãi, Dialo đã giành được vai trò ấy.

Anh ngồi xuống chiếc sô pha đơn sơ nhưng dễ chịu, thư thái nhấp tách hồng trà.

Anh bắt chuyến đầu tiên của buổi sáng, nên giờ chỉ tầm giữa trưa.

「Đây hẳn là Diablo đại nhân. Ma Thần Vương trong lời đồn, thuộc cấp được kính trọng bậc nhất của Đại Chúa Quỷ Rimuru... Thật là vinh hạnh cho chúng tôi.」

3

「Kufufufufu. Rất vui được gặp. Có lẽ tôi không cần tự giới thiệu nữa nhỉ. Chắc hẳn ông là hiệu trưởng?」

「Vâng! Tôi là Godama Silver, người đứng đầu học viện này.」

Người vừa xuất hiện là một quý ông đậm người và thanh lịch.

Ông như từng có một thời trai tráng huy hoàng song rốt cuộc vẫn không thoát được tuổi già, và các ngấn mỡ phình ra nơi vòng bụng.

Nhưng đôi mắt ông vẫn toát lên vẻ tinh tường, cơ thể tràn trề sung mãn.

Cây gậy ông mang theo không phải để chống, mà là một cây ma pháp trượng cao cấp.

Vẻ ngoài của nó rất tầm thường nhưng bét nhất cũng phải cấp Độc nhất.

Nghĩa là, hoặc ông ta rất giàu có, hoặc rất mạnh. Cũng có thể là cả hai.

(Dám chắc ông ta không ngờ rằng lại bị phát hiện...)

Diablo thoáng bối rối song không thể lộ ra ngoài.

Diablo thắc mắc tại sao đối phương lại vác theo vũ khí đến gặp mình.

Nếu cẩn trọng đôi chút thì còn hiểu được, nhưng một khi đã cầm vũ khí thì chỉ có thể đã sẵn sàng giao chiến và tin vào chiến thắng của bản thân.

Anh không nghĩ ông ta ngu xuẩn đến nỗi tưởng có thể múa rìu qua mắt thợ, song nếu là thật, thì ông ta đã phạm phải sai lầm lớn.

Bởi vì thế chẳng khác nào để cho một kẻ ngu muội quản lý một trong tam đại học viện mà Rimuru hết mực quan tâm.

Dù sao đi nữa, cầm vũ khí đứng trước mặt Diablo đã là một đòn khích tướng rồi...

Song cuối cùng, Diablo kiềm nén ý nghĩ đó và bắt chuyện.

「Vâng, ông đã vất vả rồi. Rimuru-sama rất nóng lòng chứng kiến sự trưởng thành của lũ trẻ.」

「Vinh dự cho tôi quá. Nhân tiện, hôm nay ngài hạ cố tới đây là có việc gì ạ?」

「Phải. Chà, tôi nghe đồn rằng trong nội bộ học viện có tư tưởng sùng bái quý tộc.」

Diablo mỉm cười, nhìn thẳng vào Godama.

「Tôi biết. Quả đúng là vậy, Học viện Ingracia đã trình lên một đề xuất. Rằng các học viên nên tập cách cư xử với quý tộc trước khi bước chân ra thế giới. Và chúng tôi nghĩ đề xuất này đáng được đưa vào thực tế.」

「Ồ? Đi kèm với hỗ trợ tài chính? Lợi dụng quyền lực ngang hàng của tam đại học viện khiến cho lý tưởng chung trở thành sáo rỗng. Tôi nói không sai chứ?」

Ánh mắt của Dialo tựa hồ như xuyên thấu cả người ông, song Godama vẫn bình thản đáp lại không chút dao động.

Ông thẳng thắn trả lời.

「Hahahaha, đúng thực chúng tôi có nhận tiền, nhưng đấy là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Thú thực, tôi thấy rất xúc phạm khi nghe người khác kiến nghị là bị mua chuộc. Xin đừng phỉ báng chúng tôi thêm nữa. Tôi cho rằng học cách ứng xử của giới quý tộc là cần thiết. Đó là lý do nó được thông qua!」

Godama giãy bày. Khuôn mặt ông hơi đỏ nhưng vẫn giữ được nét điềm tĩnh.

Đại khái ông ta nhấn mạnh rằng: đúng là quý tộc Ingracia có hỗ trợ kinh phí cho nghiên cứu, nhưng nó chẳng dính dáng gì đến cuộc đối thoại giữa ba học viện cả.

「Hừm.」

Diablo gật gù.

Sau khi dùng『Ma Nhãn』anh cũng chẳng nhận ra điểm gì khác thường trong nhịp thở hay nhịp tim của Godama.

Một là ông ta thật lòng nghĩ vậy, hai là ông ta có động cơ nào đó.

Chẳng hạn như―― đổ hết mọi tội lỗi lên đầu đám quý tộc vương quốc Ingracia, vân vân và vân vân.

Diablo đã xem qua tài liệu của Souei, có thể khẳng định rằng Godama không hề túng thiếu tiền bạc.

Dường như phần nhiều nghiêng về giả thiết sau hơn.

Tiếp tục chất vấn Godama sẽ chẳng moi được gì thêm, Diablo liền hỏi câu cuối cùng.

「Lần tới chúng ta sẽ thảo luận kỹ hơn. Tôi chỉ muốn hỏi một điều nữa thôi. Chuyện là, có một vụ cố đã xảy ra――」

Rồi Diablo bắt đầu cái kịch bản mà anh và Souei đã bàn bạc từ trước.

Một màn kịch từng được dựng lên ở Học viện Phát triển Nguồn nhân lực Tempest và Học viện Tổng hợp Ingracia.

―― Bề ngoài, đó chỉ là một trò vui của Đại Chúa Quỷ Rimuru, nhưng thực chất là chuyến đào tạo học viên.

Các học viên vẫn an toàn, vậy nên mọi người hãy an tâm.

Nhưng giờ đây tình hình đã khác.

「Chúng tôi đã liên lạc từ trước nên chắc ông đã biết rồi. Nhưng hiện tại, chúng tôi đã mất liên lạc với họ.」

Dứt lời, anh kích hoạt『Ma Nhãn』quan sát Godama.

「Ngài nói sao――!? Thật không ạ?」

Godama bàng hoàng thốt lên.

Nhưng trái với giọng điệu bề ngoài, Godama vẫn rất bình tĩnh.

(Hắn không mảy may dao động. Vậy ra, hắn đã biết từ trước. Hiểu rồi――)

Diễn xuất của ông ta có thể qua mặt được ai chứ riêng Diablo thì không.

Godama là một cựu binh từng kinh qua không biết bao nhiêu trận mạc, bởi vậy tinh thần ông rất khó bị lung lạc.

Bản tính ông là vậy, nhưng vừa rồi, ông đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng.

Nếu đã chẳng quá bất ngờ thì nhẽ ra ông nên thuận theo tự nhiên mà hành xử.

Nhưng chính cử chỉ ấy đã khiến Diablo sinh nghi.

Đó chính là giới hạn của người đàn ông mang tên Godama.

Vào lúc này đây, Diablo đã nghĩ rằng Godama nếu không phải kẻ chủ mưu thì chí ít cũng thuộc Liên minh Giải phóng Nhân loại.

◆◆◆

Sai lầm của Godama là tưởng rằng có thể đánh lừa Diablo.

Ông ta sẽ bảo vệ mình bằng một món ma cụ đắt tiền, sau đó vờn Diablo bằng kỹ thuật được rèn giũa qua bao trận mạc. Ông âm mưu khiến anh nghĩ rằng đám quý tộc của vương quốc Ingracia mới là kẻ thù. Diablo nghĩ bụng, và cuối cùng sẽ dẫn đến thất bại thảm hại của ông ta.

「Ông có vẻ chẳng ngạc nhiên mấy nhỉ. Phải chăng ông đã biết được gì đó?」

Diablo nhoẻn cười, hỏi.

「Haha, hahaha. Diablo đại nhân, ngài đang nói――」

Godama thoáng bối rối.

Rồi, ông chợt nhận ra và sốc tột độ.

Đáng lý ra, ông phải được ma thuật ngụy trang hoàn hảo, nhưng trước mặt Diablo, nó bị nhìn thấu dễ như trở bàn tay. Nỗi hoang mang, lo sợ bỗng ập đến trong ông.

Và sự thực là vậy. Đúng như Diablo đoán, Godama đã biết tin từ trước.

Mới sáng nay, hội Magnus đã gửi cho ông một tin nhắn.

Nội dung rất ngắn gọn, nó chỉ bao gồm thông tin về trò chơi sinh tồn, vị trí của hòn đảo và một yêu cầu giải cứu.

Trong vòng bảy ngày―― nói cách khác, là ngày mai, họ sẽ đến giáp mặt với cặp đôi tự xưng là Gánh xiếc Tham lam. Họ sẽ đánh bại chúng và đánh cắp phi thuyền. Tuy nhiên, cũng có thể họ sẽ thất bại hoặc phi thuyền bị hư hại. Không loại trừ khả năng Gánh xiếc Tham lam có nhiều hơn hai thành viên, nên họ cần thêm quân tiếp viện.

Đại khái là vậy.

Trong báo cáo có ghi rằng, họ đã loại bỏ những kẻ cản đường.

Chính vì đã đọc qua nên Godama hiểu rõ ý Diablo nói.

Nếu vụ bắt cóc này được dàn dựng theo mệnh lệnh của Đại Chúa Quỷ Rimuru, nghĩ là Gánh xiếc Tham lam cũng là thuộc hạ của Rimuru.

Chừng nào còn bị đối phương giám sát thì nhất cử nhất động của họ sẽ đều đến tai Đại Chúa Quỷ Rimuru.

Thông tin này đã được tuồn đến chỗ đồng bọn hiện giờ vẫn chưa hay biết gì. Ngay khi ông vừa ngộ ra thì Diablo đột ngột viếng thăm.

(Tệ thật. Hết sức tồi tệ――)

Godama hoảng hốt.

Tuy khả bị phát giác khá thấp, song ông vẫn thủ sẵn vũ khí để phòng hờ. Cây "Hộ Tâm Trượng" yêu quý của ông.

Chừng nào còn mang nó bên người, trái tim ông vẫn tuyệt đối an toàn. Ông chắc mẩm là vậy.

Nhưng bây giờ, hiệu ứng ấy bỗng dưng biến mất.

Khiến cho ông không còn giữ được cái đầu lạnh nữa.

Đúng lúc đó, ông nhận được tin nhắn từ thư ký.

―― Mức năng lượng của Diablo ước tính vào khoảng 7,000――

Đọc xong tin nhắn, Godama lập tức lấy lại bình tĩnh.

Con Tổng Lãnh Quỷ đã từng gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp đế quốc xưa kia có mức năng lượng tận 10,000. Bởi vậy, ông đã lén dùng máy đo để ước lượng sức mạnh của Diablo.

Và giờ đã có kết quả.

7,000―― đủ để xem là rất mạnh.

Nhưng cũng không đến mức ông không thể chống lại.8

Đế quốc vẫn hay rêu rao rằng các cận vệ hoàng gia đủ sức đơn thương độc mã cân Tổng Lãnh Quỷ.

(Thì ra cũng chỉ là hạng hữu danh vô thực sao. Ta nghe đồn Tổng Lão Quỷ còn không bằng một sợi tóc hắn, nhưng hóa ra sự thực lại hoàn toàn trái ngược! Rốt cuộc, ta đây mà lại e ngại kẻ này ư? Hắn chẳng là cái thá gì. Chí ít cũng không đáng để ta phải dè chừng.)2

Và rồi, Godama nở một nụ cười tự mãn.

Ông đã tự đâm đầu vào chỗ chết――1

「Diablo đại nhân, à không, Diablo. Ta nghĩ nơi đây sẽ trở thành mồ chôn của ngươi.」5

「Kufufufufu. Quả là một trò đùa khôi hài?」

「Con Slime ngạo mạn dám tự xưng là Đại Chúa Quỷ nay đã lơ là. Chúng ta sẽ thừa cơ chặt bớt vây cánh của hắn. An tâm, ta sẽ dựng lên một câu chuyện cho nên là, ra đi thanh thản.」35

Quay về phía đối phương, Godama thốt ra những lời tuyệt nhiên không một ai dám nói trước mặt Diablo.