TẬP 16 – ALICIZATION EXPLODING
Tập 16 – Alicization Exploding
Ngày 7 Tháng thứ 11 Năm 380 Lịch Nhân Giới
6 giờ chiều
Ánh chiều tà Solus nhuộm màu đỏ tươi của máu lên cánh cổng chia cắt hai thế giới.
«Đông Phương Đại Môn».
Công trình đồ sộ dựng lên dưới bàn tay của các vị thần, ngăn cách Nhân Giới và Hắc Giới[1] trong suốt hơn ba trăm năm bắt đầu vỡ vụn ngay chính thời khắc này.
Chấn động vang dội khắp trần thế tựa tiếng gầm của một con thú khổng lồ đang kêu gào lúc Đại Môn giãy chết, Sinh Mệnh tưởng như vô tận của nó rỉ nốt những giọt cuối cùng, trong khi 5 000 Vệ Quân Nhân Giới và 50 000 quân xâm lược câm nín ngước nhìn. Thanh âm băng qua Centoria – Thủ đô Trung tâm của Nhân Giới – ở phía đông cho tới tận Obsidia ở phía tây – Đế Đô của Vùng đất Bóng tối – nghe hồ như tiếng sấm phương xa báo điềm gở, giục toàn thể Underworld phải ngước lên các tầng trời.
Vài giây trôi qua.
Một vết rạn cắt qua điểm giữa của Đại Môn cao hơn 300 mel. Luồng sáng trắng tuôn ra từ bên trong khe nứt, thiêu đốt binh lính ở cả đằng đông lẫn đằng tây.
Các đường nứt lan ra bất tận, nhanh chóng liếm tới rìa Đại Môn, cùng ánh sáng trắng chạy theo ngay sau, trông như một tấm lưới. Kế đến, những con chữ khổng lồ viết bằng Thần Ngôn trên hai mặt cửa liền rực cháy. Duy chỉ có hai người trong khắp chiến trường mênh mông này hiểu ý nghĩa đằng sau nó: 【Final Tolerance Experiment】.[2]
Nó bắt đầu ngay lúc những chữ ấy cháy rụi.
Đông Phương Đại Môn sụp đổ từ trên xuống, bắn ra hàng loạt tia sáng phóng cao ngút trời mây.
Phần 1
"Ú-ồ..."
Vassago Casals kêu lên phấn khích, phần thân trên nhỏm dậy khỏi lan can xe chỉ huy.
"Đây là «Thử nghiệm Nạp Pha cuối»? Ngay cả những bộ phim Hollywood cũng phải thấy hổ thẹn trước nó. Sao ta không chiếm lấy công nghệ làm phim này thay vì các AI nhỉ, người anh em? Chúng ta sẽ thành tỷ phú ngay tức khắc nếu tạo dựng một xưởng phim VFX."[3]
Mặc dù đang dán mắt vào cảnh tượng tráng lệ từ xa, Gabriel Miller lạnh lùng nói sau khi nghe vậy.
"Rất tiếc, chẳng có cách nào ghi lại được khung cảnh ấy lên media.[4] Suy cho cùng, mọi thứ thế giới này không hình thành từ các khối đa giác. Đây là một sô diễn vĩ đại chỉ dành cho những kẻ kết nối với STL."
Một nửa của Đông Phương Đại Môn đã vỡ thành hằng ha sa số mảnh vụn. Mặc cho ầm ĩ và rung động một cách khủng khiếp, các tảng đá đồ sộ đều tan rã thành ánh sáng ngay trước lúc chúng chạm đất. Do đó, có vẻ phần còn lại của cánh cổng sẽ không làm chướng ngại vật.
Gabriel đứng dậy khỏi cái ngai đặt trên nóc xe chỉ huy với chiếc áo choàng lông đen nhánh vẫy phạch, trước khi bước đến một cái hộp sọ lớn được làm bởi D.I.L – Trưởng Guild Hắc Thuật, một trong Thập Hầu của Vùng đất Bóng tối.
Chiếc sọ được đặt trên một chiếc bàn nhỏ, trông có vẻ như là tạo vật ma thuật để truyền âm. Ả bảo khi nói vào cái sọ chủ, giọng của hắn sẽ gửi đến các sọ con dưới trướng của các Tướng Quân. Mặc dù không bằng hệ thống truyền tin đa kênh của Xe Chỉ huy Stryker, nó vẫn tốt hơn khối lần việc gửi một đội đưa tin cho từng lệnh một.
Nhìn xuống hốc mắt trống rỗng của hộp sọ, Gabriel cất chất giọng tàn nhẫn, tương xứng với vai diễn «Hoàng Đế của Hắc Giới và Thần Bóng Tối Vector».
"Hỡi binh tướng Vùng đất Bóng tối! Thời khắc các ngươi hằng mong đã đến! Giết hết kẻ sống! Cướp hết mọi thứ!————Giày xéo tất cả!!"
Tiếng reo hò nổ bùng từ khắp đội hình quân lính, át cả tiếng Đại Môn đang sụp đổ. Muôn vàn dao rựa cuốc giáo giơ lên rực màu máu dưới ánh tàn dương.
Đội Một của Quân đoàn Bóng tối gồm 5 000 Goblin Núi, 5 000 Goblin đồng bằng, 2 000 Orc và 1 000 Khổng Lồ, vị chi 13 000 unit. Hắn muốn chúng đánh tiên phong để thăm dò phản ứng của quân địch.
Phẩy tay phải xuống một cách gọn lẹ về phía trước, Gabriel ra command[5] đầu tiên, với tư cách một player trong war-game[6] này.
"Đội Một——bắt đầu tấn công!!"
* * *
Kẻ nắm quyền điều khiển hơn 5 000 Goblin Núi bên mạn phải của lực lượng Goblin – góp mặt vào Đội Một của quân đoàn uy hùng năm vạn binh – là tân tộc trưởng Kosogi. Hắn là một trong 17 người con của cố tộc trưởng Hagashi, kẻ đã vô tình chết vì cuộc phản động của Hắc Tướng Quân Shasta.
Hagashi từng được tụng ca là kẻ tàn bạo và tham lam nhất, ngay cả khi so với các cựu đầu lĩnh. Kisogi không những kế thừa tính khí đó, mà hắn còn ẩn chứa một trí tuệ cao bất thường so với một tên Goblin dưới gương mặt gớm ghiếc.
Năm nay bước sang tuổi 20, Kosogi đã luôn tự hỏi tại sao Goblin bị coi là tộc thấp kém nhất trong tất cả 5 chủng tộc của Vùng đất Bóng tối—con người, Khổng Lồ, Orges, Orc và Goblin—qua hơn 5 000 năm.
Dĩ nhiên, Goblin là tộc nhỏ con nhất trong cả 5 tộc và cũng có thể trạng kém nhất. Ấy vậy, chúng lấy số lượng bù cho các bất lợi đó và trên thực tế, chúng từng chiến đấu ngang ngửa vời Orc và Ium Đen[7] ở «Thời đại Máu và Sắt» thuở xa xưa.
Khi các loài rốt cuộc cũng kết thúc chiến tranh, Tộc trưởng Tộc Goblin, trong tình trạng kiệt quệ, cũng có được một ghế trong Hội nghị Thập Hầu – tổ chức cao cấp nhất trong Vùng đất Bóng tối – sau bản ký kết hiệp ước hòa bình của 5 loài. Tuy nhiên, hiệp ước này thực ra không công bằng tý nào. Cả Goblin Núi lẫn Đồng bằng chỉ được cho mỗi vùng đất hoang cằn cỗi ở phía bắc làm lãnh địa; lại còn chẳng đủ nông vụ hay thú săn để bảo toàn Sinh Mệnh của toàn bộ tộc; con cháu thiếu đói triền miên và người già qua đời rất sớm.
Nói tóm gọn, đây là lỗi của đầu lĩnh các loài khác.
Nhằm hạn chế lợi thế lớn nhất của Goblin – số lượng – bọn kia khiến chúng phải sống trong một vùng đất bạt ngàn song bạc màu. Do đó, Goblin đã chật vật bán sống bán chết để tồn tại được đến ngày hôm nay, đồng thời không thể phát triển nền văn minh của riêng mình. Việc duy trì cơ sở luyện tập cho nòi giống giống lũ Ium Đen là bất khả thi; thay vào đó, con cháu chúng bị cho trôi sông bằng thuyền để cắt bớt miệng ăn. Chúng phải làm vậy dẫu tâm trí chúng đều biết rõ máu mủ của mình sẽ bị đối xử ra sao trên lãnh thổ của các loài khác khi cập bến.
Giá như chúng có đầy đủ nguồn tài nguyên và đất đai màu mỡ, binh lính chúng giờ đây đã không phải cầm những thanh dao phay cùng những bộ giáp làm bằng sắt thô, mà là trang bị bằng thép đã tôi. Chúng có thể đã kéo dài được Sinh Mệnh từ nguồn thức ăn dồi dào và học kiếm kĩ, cũng như chiến thuật. Thậm chí có khi học cả Hắc Thuật bị bọn Ium Đen độc chiếm.
Giá như điều đó xảy ra, chẳng kẻ nào dám coi Goblin là loài thấp kém cả.
Hagashi, người cha quá cố của Kosogi, không ngừng bị bao cơn giận và ghen tỵ với Ium Đen của mình ám ảnh, song ông ta không có bộ óc để nghĩ cách giải quyết vấn đề. Trí thông minh chỉ đủ cho ông hy vọng sẽ được Hoàng Đế Vector sủng ái qua chiến công trong cuộc chiến vĩ đại này.
Ngu xuẩn thay. Làm sao chúng có thể trông mong mình sẽ nổi bật trong chiến trận? Chỉ cần nhìn vào việc bố trí binh lính đã thấy rõ điều đó rồi.
Hẳn là nó được Trưởng Guild Hắc Thuật đề xường cho Hoàng Đế. Ngay từ đầu, ả ta nhất định đã trao «niềm vinh dự được làm quân xung kích» bằng vũ lực cho hai loài Goblin nhằm sử dụng rồi triệt tiêu chúng. Goblin sẽ xông lên làm quân tiên phong, sau đó bị tiêu diệt mau lẹ bởi những con quỷ trong truyền thuyết ấy – Hiệp Sĩ Hợp Nhất của Nhân Giới, trước khi bị ả thiêu hủy từ vùng an toàn phía sau với cái cớ "đạn lạc", hòng cướp đi công lao của chúng.
——Hắn sao có thể để ả làm vậy được chứ?
Tuy nhiên, chúng không thể không tuân lệnh được. Đến cọng tóc Vị Hoàng Đế giáng trần Vector còn không hề hấn gì sau khi hứng trọn đòn đánh của Hắc Tướng Quân Shasta, chiêu đã xóa sổ hai Tộc trưởng Goblin và Trưởng Guild Sát thủ trong nháy mắt. Vị Hoàng Đế sở hữu một sức mạnh tuyệt đối cùng, và theo luật ở Vùng đất Bóng tối, kẻ yếu không được phép bất tuân kẻ mạnh.
Tuy nhiên, con đàn bà Ium Đen kia thì khác. Kosogi giờ đã là một trong Thập Hầu, ngang hàng phải lứa với ả. Hắn không có nghĩa vụ phải nhất mực tuân theo mưu đồ hiểm ác của ả.
Chỉ thị ban cho quân Goblin thực sự rất đơn giản. Đột kích làm quân tiên phong và tiêu diệt quân địch.
Mỗi bấy nhiêu. Chẳng hề có chút gì liên quan đến việc trấn thủ tiền phương cho tới lúc các Thuật Sư phóng lửa từ phía sau. Chúng được quyền qua mặt ả.
Kosogi bí mật truyền một chỉ thị cho các Đội trưởng đáng tin cậy của mình ngay trước khi Đại Môn sụp đổ.
Ngay lúc chiếc sọ con được trao cho hắn kêu lên một tiếng cạch cạch và truyền lại lệnh tiến công từ Hoàng Đế, hắn thọc tay lấy từ trong bộ giáp của mình ra một quả cầu nhỏ chuẩn bị trước. Các Đội trưởng của hắn cũng làm điều tương tự cùng thời khắc ấy.
Những tảng đá từng dựng nên Đông Phương Đại Môn, vỡ tan tành cùng một tiếng gầm lớn và hóa thành ánh sáng.
Từ bên trong thung lũng mới mở thẳng tắp trước mặt, hắn nhận thấy cơ man đuốc lửa và những tia sáng chói rọi từ binh khí và giáp trụ.
Đấy là quân phòng vệ của Ium Trắng.
Đằng sau là vùng đất dạt dào nguồn tài nguyên phong phú, vô hạn, và nguồn nhân lực đủ cho loài Goblin Núi lấy lại thời huy hoàng của mình.
Hắn sao đành lòng trở thành hòn đá bỏ đi được? Hắn sẽ để những tên Goblin Đồng bằng – lại bị một tên Tộc trưởng không não khác ám đời – và đám Orc – những kẻ còn ngu hơn thế nữa – nhận vai ấy.
Kosogi nắm chặt quả cầu trong tay trái và giơ con dao đi núi dày cui trong tay phải lên, mồm hét lớn bằng giọng khàn khàn.
"Tất cả chúng bây, bám sát nhau và đi theo ta!!——Xông lêêêêên!!"
* * *
"Phân Đội Một, rút kiếm chuẩn bị chiến đấu! Đội Tu Sĩ, chuẩn bị thuật chữa thương và các bùa phép!"
Chất giọng đầy tự hào của Fanatio Synthesis Two đâm xuyên hoàng hôn, với trọng trách là Hiệp sĩ Hợp nhất cũng như Phó Chỉ huy Phòng Vệ Quân Nhân Giới.
Jariin!! Tiếng kiếm rút khỏi bao vang lên đồng loạt trong thung lũng. Những ngọn lửa gác bị giảm số lượng, nhưng vẫn nhuộm đỏ lưỡi gươm bằng thép của họ.
Thanh âm tựa tiếng sấm động trời cuối cùng cũng gầm lên từ bên kia Đông Phương Đại Môn đã vỡ vụn, mặt đất cũng gần như rùng mình theo.
Bước chân ngắn ngủn của bọn Goblin. Bước chân hờ hững của bọn Orc. Tiếng chân nghe như búa bổ lên đất của bọn Khổng Lồ. Tất cả hòa trộn và lấn át tiếng hét xung trận của chúng. Tiếng hú của lũ thú đồ sộ mang tên chiến tranh nhưng vẫn là một ẩn số với loài người.
300 vệ binh ít ỏi xếp thành từng hàng phòng ngự chỉ cách Đại Môn hai trăm mel, họ đã cố hết sức chỉ để đứng vững. Sẽ chẳng lạ gì nếu hàng ngũ này bị phá bỏ trước cả khi vung kiếm và tan tác trong cơn hỗn chiến. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên toàn bộ các vệ binh ấy đặt mạng sống bản thân vào một trận chiến, huống hồ là chiến tranh.
Thứ giữ họ giữ vững vị trí là tấm lưng 3 vị Hiệp sĩ Hợp nhất đứng lẻ loi cách đều trên hàng đầu tiên.
Lãnh cánh trái là «Sương Lân Tiên», Eldrie Synthesis Thirty-one.
Giữa là «Thiên Xuyên Kiếm», người mang trọng trách chỉ huy phân đội, Fanatio Synthesis Two.
Và trấn giữ cánh phải là «Sí Diễm Cung», Deusolbert Synthesis Seven.
Ba vị hiệp sĩ vận bộ giáp toàn thân chói lóa mỹ lệ ngay cả trong bóng tối thăm thẳm, họ đứng thẳng hai chân hiên ngang trên mặt đất, không chút nhúc nhích, nghênh đón quân thù.
Kể cả là hiệp sĩ, sự sợ hãi và hoảng loạn vẫn hiện diện trong lồng ngực. Khác với binh lính, họ có thể đã trải qua nhiều trận chiến thực sự, song hầu hết trong số đó đều chỉ là một chọi mọi với Hắc Kỵ Sĩ. Chưa một ai từng chiến đấu với lực lượng đông đảo như vầy: Phó Chỉ huy Hiệp Sĩ Hợp Nhất Fanatio, thậm chí Chỉ Huy Hiệp Sĩ Hợp Nhất Bercouli Synthesis One, người điều hành Phân Đội Hai ở phía sau.
Và tệ nhất là, kẻ cai trị Nhân Giới, Giáo Sĩ Tối Cao của Giáo Hội Chân Lý – Administrator – đã không còn nữa.
Cái công lý tuyệt đối từng là biểu tượng của Giáo Hội, cũng biết mất từ lâu.
Các hiệp sĩ đứng trên chiến trường này, niềm tin đặt vào đức tin cuối cùng của họ. Trớ trêu thay, nó lại là xúc cảm đặc biệt đó đáng ra đã bị «Nghi Thức Synthesis» hủy bỏ lúc họ chịu phép.
Desolbert Synthesis Seven ưỡn ngực oai phong đợi chờ kẻ thù trong khi mấy ngón tay phải khe khẽ vuốt ve chiếc nhẫn cũ kỹ đeo trên ngón đeo nhẫn của bàn tay trái đang cầm Sí Diễm Cung.
Xếp vào nhóm các Hiệp sĩ Hợp nhất lâu đời nhất, ông đã bảo vệ trật tự khu vực phía bắc Nhân Giới hơn 100 năm.
Ông đánh dẹp lũ xâm lăng từ Dark Territory khi chúng định băng qua Dãy núi Tận cùng, ông xóa sổ thần thú khổng lồ trong phạm vi hoạt động của ông, và đôi khi bắt những kẻ vi phạm điều cấm kị. Từ rất lâu, ông đã thôi nghĩ tại sao mình mang theo trọng trách đó. Hoàn toàn tin rằng mình là một hiệp sĩ được triệu hồi từ Thiên Giới, ông thậm chí không chút hứng thú với các hoạt động của con người dưới trần.
Thứ nhiều lúc khiến Deusolbert bối rối là những giấc mơ kỳ bí luôn luôn ghé thăm ông lúc tảng sáng.
Một bàn tay nhỏ nhắn nhợt nhạt tới nỗi nhìn xuyên thấu được. Một tia sáng ánh lên từ chiếc nhẫn bạc giản dị trên ngón đeo nhẫn.
Bàn tay đó vuốt ve mái tóc ông, chạm vào má ông, và dịu dàng lay đôi vai ông.
Ông nghe thấy một giọng thì thầm trìu mến.
——Dậy đi nào, anh yêu. Sáng rồi......
Deusolbert không kể cho ai nghe những giấc mơ đấy. Ông nghĩ Trưởng Nguyên Lão sẽ dùng Thần Thuật để xóa nếu nghe thấy. Ông không muốn đánh mất chúng. Dẫu sao, chiếc nhẫn lấp lánh trên bàn tay bé nhỏ trong giấc mơ có cùng kiểu dáng với cái ông đang đeo trên ngón áp út trái kể từ lúc ông thức tỉnh với vai trò hiệp sĩ.
Có phải những ký ức kia là từ Thiên Giới? Nếu ông có thể hoàn thành bổn phận hiệp sĩ ở dưới trần và được phép quay lại lên trên, liệu ông có thể gặp được chủ nhân của bàn tay và giọng nói đó một lần nữa?
Deusolbert giấu đi điều băn khoăn ấy——hay hy vọng——sâu trong lòng suốt một quãng thời gian dài.
Tuy nhiên, thứ gì đó đã xảy ra trong cuộc đại bạo loạn tại Thánh Đường Trung Tâm nửa năm về trước.
Chiến đấu với hai cậu thiếu niên phản loạn chống đối Giáo Hội, Deusolbert thua mặc dù đã phải dùng đến Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn. Cậu thiếu niên tóc đen, người đã cản phá Sí Diễm Cung bằng kiếm kĩ ông mới thấy lần đầu, đã nói một điều khó tin với ông.
Những Hiệp sĩ Hợp nhất không được triệu hồi từ Thiên Giới. Họ vốn là thường dân sinh ra ở Nhân Giới, được huấn luyện trở thành hiệp sĩ với ký ức bị phong ấn.
Giáo Sĩ Tối Cao, Administrator, là cái thiện chí cao, là trật tự tuyệt đối, và là hiện thân của công lý hoàn hảo, không thể nào dính líu đến chuyện lừa phỉnh tất cả các hiệp sĩ được. Tuy nhiên, những cậu thiếu niên ấy đã đánh bại Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ Fanatio, Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli, và Trưởng Nguyên Lão Chudelkin, lên đến tầng trên cùng của Thánh Đường Trung Tâm, để rồi khuất phục cả Administrator. Một toán phản loạn tầm phào đời nào nắm giữ được sức mạnh như vậy trong thanh kiếm chúng.
Trung thực mà nói, ông biết từ đầu trận đấu với hai đứa. Đường kiếm thẳng của chúng không hề mang một li dối trá hay lừa gạt.
Điều đó có nghĩa rằng chủ nhân bàn tay bé xinh trong giấc mơ của ông cũng vậy, cũng không phải từ Thiên Giới mà là một con người sinh ra trên cõi đất.
Deusolbert đã làm một việc lần đầu tiên kể từ lúc trở thành hiệp sĩ vào cái lúc ông nhận ra sự thật. Ông ôm chiếc nhẫn trên tay trái vào ngực, đôi mắt ứa lệ.
Bởi, không như các Hiệp sĩ Hợp nhất, cuộc đời người phàm ở Nhân Giới kéo dài cùng lắm là 70 năm. Nói cách khác, Deusolbert hiểu rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại người đã gọi ông là "anh yêu".
Dầu vậy, ông vẫn đáp lời thỉnh cầu của Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli và tiến về nơi sẽ diễn ra trận quyết chiến.
Để bảo vệ thế giới ông đã sống cùng người chủ của bàn tay nhỏ nhắn đó, mặc kệ quá khứ đã trôi qua bao lâu.
Tức, thứ tiếp thêm sức mạnh để Hiệp Sĩ Hợp Nhất Deusolbert Synthesis Seven đứng vững không dao động trước đại quân hùng hậu tới từ Vùng đất Bóng tối chính là sức mạnh từ thứ xúc cảm mà đáng ra ông đã loại bỏ——«tình yêu».
Và ông không biết rằng, Hiệp Sĩ Fanatio và Hiệp Sĩ Eldrie đứng cạnh ông cũng chiến đấu vì những người thân yêu của họ.
Deusolbert bỏ tay phải ra khỏi chiếc nhẫn và nắm lấy 4 mũi tên thép cùng lúc từ ống đựng tên to tướng đặt bên hông trên đất.
Ông cẩn thận xếp tên lên Thần Khí đang giương ngang của mình, Sí Diễm Cung.
Ông đã niệm gần xong Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn. Tuy Fanatio và Eldrie vẫn đang kiềm chế chưa sử dụng, nhưng bí kỹ của Deusolbert không thể phô bày sức mạnh khi mọi thứ trở nên náo loạn. Kiên quyết tiêu đi một nửa Sinh Mệnh của cây cung yêu quý, vị Hiệp sĩ Hợp nhất hít một hơi thật sâu và thốt lên câu niệm cuối cùng.
"Enhance armament!"
Đỏ hồng.
Từ đại cung bằng đồng, ngọn lửa lớn phi thường nhuộm sắc đỏ rực rỡ lên đám quân xâm lược cách chốn này 200 mel.
4 chiếc tên trên dây cung cũng tỏa sáng, hòa quyện với đám lửa đỏ hồng thẫm.
"——Ta là Hiệp Sĩ Hợp Nhất Deusolbert Synthesis Seven! Kẻ nào đứng trước ta, sẽ bị thiêu rụi không sót một miếng xương!!"
Mặc dù không còn đọng trong ký ức của mình, ông đã từng xướng tên mình một cách tương tự hồi áp giải một bé gái lẻ loi từ ngôi làng nhỏ ở lãnh thổ phía bắc 8 năm trước. Song le, giờ khuôn mặt đã cởi bỏ lớp mặt nạ thép dày thịch, giọng ông cất lên, dõng dạc và vang vọng.
Vị hiệp sĩ buông ngón tay khỏi sợi dây cung đã căng đến giới hạn.
VỤT!! Bốn tia lửa bắn ra theo hình cánh cung cùng thanh âm rền rĩ đó.
Nạn nhân đầu tiên của thứ sau này người đời gọi là «Đại Chiến Underworld» là đám lính Goblin Đồng bằng đang xông lên từ mạn trái thung lũng.
Đầu lĩnh mới của Goblin Đồng bằng, Shibori, không có cả trí tuệ lẫn âm mưu ngang hàng với Tân Tộc trưởng tộc Goblin Núi, Kosogi; Shibori chỉ là một tên trẻ người non dạ bô bô về thể trạng và sức mạnh của mình. Do đó, hắn đã chọn đối mặt với một Hiệp sĩ Hợp nhất, những kẻ sở hữu chiến lực kinh khủng kể cả khi chỉ có một mình, mà hắn hoàn toàn chẳng chuẩn bị gì, chăm chăm lệnh cho 5 000 lính của hắn bừa bãi xông lên.
Bốn mũi tên lửa của Deusolbert xuyên thẳng vào hàng đầu của đám Goblin Đồng bằng chen chân chật ních, thị uy mức công phá tối đa của nó. Nguyên 42 bộ binh Goblin bị thiêu cháy ngay tức khắc sau chiêu đầu tiên và khiến những tên lính xung quanh trở nên náo loạn. Tuy nhiên, vì từ đầu pha đột kích của chúng đã không được giáo huấn rồi, nên hầu hết bọn lính khát máu cầm dao rựa đều bước qua cái xác cháy trụi của đồng loại mà tiếp tục nhào lên một cách vô tổ chức, đồng thời hất cẳng lũ đồng đội vấp ngã sang một bên.
Deusolbert đáp lại bằng cách nhét thêm 4 mũi tên khác vào Sí Diễm Cung.
Thay vì mở rộng tầm bắn của mình, ông lại bắn chúng khi hãy còn bó chụm.
Cây đại thương cháy rực đâm thẳng vào chính giữa hàng ngũ của chúng và gây ra một vụ nổ kinh hoàng. Nhiều tên lính bị thổi bay giữa lác đác tiếng la hét chói tai. Thương vong đã vượt quá 50, ấy thế, đám Goblin Đồng bằng vẫn tiếp tục xông lên.
Hiển nhiên là chúng sẽ làm vậy rồi. Nếu hai bộ lạc Goblin đang chạy ngang nhau mà dừng lại thì cũng đồng nghĩa với việc bị 2 000 orc cùng 1 000 Khổng Lồ đi sau dẫm đạp bằng kích thước to gấp mấy lần chúng.
Mặc dù bọn Goblin Đồng bằng không có kế hoạch rõ ràng như Tân Tộc trưởng tộc Goblin Núi –Kosogi, chúng vẫn chất trong mình niềm oán hận khi phải đối mặt với sự miệt thị và áp bức vì bị coi là loài yếu nhất. Và chúng hướng lòng căm thù ấy tới con người ở Nhân Giới, những kẻ sau cùng sẽ trở thành nô lệ của chúng, những kẻ được gọi là «Ium Trắng» theo ngôn ngữ của chúng.
Giương cây rìu chiến thô kệch với hai cánh tay lực lưỡng hơn các con Goblin tầm trung khác, Tộc trưởng Shibori thét lên một cách hoang dại.
"Tất cả bọn bây! Giết thằng cung thủ đó trước! Vây, sả, choảng hắn!!"
"Orarara—!! Giết!! Giết!! Giết!!"
Tiếng thét xung trận vọng vang từ hết thảy 5 000 tên lính.
Deusolbert không nói lời nào mà tiếp nhận nỗi căm thù và khát máu ngút trời ấy bằng cách phóng đi đợt hỏa tiễn thứ ba. Lại một lần nữa số Goblin bị cháy thành tro nhảy quá năm mươi, dẫu vậy quân địch vẫn không dừng lại.
Ông cất ngọn lửa ở Sí Diễm Cung đi và chuyển sang bắn thường khi khoảng cách giữa chúng với ông còn 50 mel. Nhanh như cắt lấy những chiếc tên thép trong rọ ra, ông bắn loạn xạ không có một mục tiêu cụ thể. Mỗi mũi tên đâm xuyên qua ít nhất 2 hay 3 tên Goblin.
Các binh sĩ chạy lên trước từ hai bên Deusolbert với kiếm đã tuốt sẵn.
"Bảo vệ Hiệp Sĩ-dono! Đừng để lưỡi kiếm chúng tiếp cận ngài!!"
Người hô lên là một chỉ huy vệ binh trẻ tuổi mới khoảng 20. Anh giương ra một thanh đại kiếm hai lưỡi đã cùng anh trải qua bao đợt rèn luyện khốc liệt. Tuy nhiên, lưỡi nó có hơi rung, chỉ một chút thôi.
Deusolbert định bảo họ rút lại và không quá gượng. Ông không tự tin rằng cậu vệ binh trẻ tuổi có thể chịu được một cuộc chiến thực sự tràn đầy máu tanh, về mặt tinh thần, về mặt kĩ thuật, và về mặt thân thể, dù cho đã trải qua đợt huấn luyện nghiêm ngặt của các hiệp sĩ.
Tuy nhiên, ông lại hít một hơi rồi trầm giọng kêu lên.
"Thứ lỗi cho ta. Hai bên đành nhờ các cậu vậy."
"Xin hãy để đó cho chúng tôi!!"
Chỉ huy vệ binh cười một cách dứt khoát.
Vài giây sau.
Âm thanh đinh tai cuối cùng cũng vang lên lần đầu tiên khi rựa của Goblin Đồng bằng va chạm với lưỡi trường kiếm của đội hộ vệ.
* * *
Một vài giây trước đó.
Ở giữa hẻm núi, Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ Fanatio Synthesis Two đang chờ địch với tư thế có thể coi là kì quặc ở thế giới này.
Cô đứng dãn hai chân và nửa người trái xoay về phía trước. Tay phải ngang vai, nắm chặt lấy đốc của Thiên Xuyên Kiếm, Thần Khí của cô. Tuy nhiên, tay cô xoay ngược để cầm kiếm nằm ngang, chóp chuôi kiếm tựa vào phần giáp vai.
Đồng thời, tay trái cô giương trước, lòng bàn tay đỡ lưỡi thanh Thiên Xuyên Kiếm. Giả sử Gabriel hay Vassago chứng kiến cảnh này, chắc hẳn hai tên đó sẽ nghĩ giống nhau. Nói đơn giản——cô giống một xạ thủ với khẩu súng trường vào thế sẵn sàng.
Cũng đúng một phần. Vì Fanatio để hàng địch đang hộc tốc tiến công tới gần hết mức có thể trong khi tìm điểm đánh hiệu quả nhất.
Dẫu cho Sí Diễm Cung của Deusolbert có thể điều chỉnh tầm rộng khi bắn tên, thì Thiên Xuyên Kiếm chỉ có thể phóng ra một chùm sáng hẹp đơn lẻ. Do đó, sẽ chẳng làm được gì nhiều nếu hồn nhiên bắn bừa vào lượng địch đông như kiến.
Cô sẽ ngắm vào kẻ cầm dầu đang ở đâu đó giữa lòng địch——bất cứ tên nào trong Thập Hầu của Hắc Giới.
Dark Territory dẫn dắt quân đội bằng bạo lực và sự khiếp đảm. Lũ lính bình thường đã tuyên thề sẽ hoàn toàn vâng phục đầu lĩnh của chúng và sẽ chiến đấu đến chết theo mệnh lệnh, bất chấp mọi hoàn cảnh. Nhưng mặt khác, nó có nghĩa là chúng sẽ thành rắn mất đầu nếu đầu lĩnh chầu trời.
——Chúng ta cũng từng vậy.
Fanatio nắm lấy suy nghĩ dữ dội thoáng qua đó.
Tin Giáo Sĩ Tối Cao Administrator từ trần đã làm cho Hiệp Sĩ Hợp Nhất Đoàn sụp đổ nội trong một đêm. Chính những lời nói của Bercouli đã làm cho các hiệp sĩ ở tâm điểm cơn hỗn loạn lấy lại chính mình.
——Phải chăng sứ mệnh của chúng ta, mục đích sống của chúng ta là để tuân phục Giáo Sĩ Tối Cao và Trưởng Nguyên Lão?
——Không. Chúng ta sống là để bảo vệ cư dân của Nhân Giới.
——Miễn là chúng ta còn có ý định bảo vệ, chúng ta vẫn sẽ là hiệp sĩ cho đến lúc chết.
Thực tế, không phải tất cả Hiệp sĩ Hợp nhất đều hiểu và tuân theo lệnh của Chỉ huy Hiệp sĩ. Số lượng hiệp sĩ trên chiến trường này ít hơn 20.
Ấy vậy, họ đều mang ý chí chiến đấu cho đến tận cùng, dẫu cho là người duy nhất còn sống sót. 5 000 về binh nơi mang đặc chết chóc này cũng mang cùng ý chí đó. Đây chính là điểm khác biệt then chốt giữa quân đoàn Dark Territory và họ.
Fanatio đưa khuông mặt mộc thoát khỏi chiếc mặt nạ bạc của cô về phía cái chặn kiếm thân yêu rồi mở to mắt nhìn chằm chằm quân địch.
Quân Goblin xông vào làm rung chuyển mặt đất đã rút ngắn khoảng cách còn 100 mel. Bên phải cô, Deusolbert cũng đã bắt đầu đòn đánh của mình với Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn và bộc phát hỏa thắp sáng hoàng hôn đôi ba lần rồi.
Và trong ánh hào quang ngắn ngủi đó——
Fanatio cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu.
Những bóng dáng to lớn ở giữa chạy theo sau quân tiên phong Goblin như thể đang thúc giục chúng. Đó là lũ Khổng Lồ, tự kiêu với cơ thể to gấp vài lần con người. Tên đang dẫn đầu mang thân cao hơn đám còn lại hẳn một cái đầu; không sai vào đâu được, đó là Sigrosig, một trong Thập Hầu, một đầu lĩnh mà cô từng bắt gặp hồi trước.
Loài Khổng Lồ là một loài kiêu căng, hay có lẽ phải nói là vô cùng ngạo mạn. Chúng đánh giá sự ưu việt chỉ bằng kích thước cơ thể, và có vẻ từ sâu thẳm, chúng coi thường cả kẻ cai trị thực sự của Vùng đất Bóng tối – những con người mang nước da màu đen.
Có nghĩa là hạ được tên đứng đầu bộ tộc nội trong một đòn trước khi trận chiến chính thức bắt đầu sẽ gây ra náo loạn đáng kể.
Fanatio hít một hơi thật sâu, nén lại, rồi khẽ kêu lên.
"Enhance armament."
Một đường sáng trắng, chói lọi như Solus, bao bọc quanh lưỡi Thiên Xuyên Kiếm cùng với một tiếng động trầm thấp rung lên.
Cô ngắm một cách chuẩn xác với đường kiếm sắc lẹm đã vạch sẵn về phía Sigrosig, kẻ đang xông lên từ điểm xa đó, rồi cô hét to.
"Tia sáng——xuyên thấu!!"
Zubaaaaa!! Không khí rung chuyển khi tia nhiệt sáng lóa hội tụ từ sức mạnh của Solus bay vút qua chiến trường.
* * *
"......Bắt đầu rồi......"
Hiệp Sĩ Hợp Nhất Renri Synthesis Twenty-senven nghe thấy những tiếng nổ không ngớt từ đằng xa trong khi lẩm bẩm nhỏ nhẹ với một hơi thở dài.
Renri là một trong 7 hiệp sĩ cấp cao nhận nhiệm vụ bảo vệ Nhân Giới. Nói cách khác, có thể hiểu rằng cá nhân cậu nắm nhiều hơn bình thường một chút về mặt năng lực trận mạc trong Vệ Quân.
Tuy nhiên, giờ đây cậu đang ẩn nấp, ôm lấy đầu gối, cậu không đứng ở vị trí tiên phong cánh trái của Phân Đội Phòng Vệ Hai như dự định mà ở tận tít đằng sau, trong một góc của chiếc lều tăm tối dùng để chứa đồ dự trữ.
Cậu đã bỏ chạy.
Sau khi bối rối bỏ chạy vài chục phút trước khi trận chiến bắt đầu, cậu lẻn vào một chiếc lều trống rồi bắt đầu nín thở và vểnh tai nghe ngóng từ lúc đó.
Lý do khiến cậu làm vậy dựa trên cùng lý do cậu tham gia Vệ Quân.
Một kẻ thất bại.
Giáo Sĩ Tối Cao Administrator đã nhận định vậy, bởi Renri chưa làm được gì to tát dưới tư cách là một Hiệp sĩ Hợp nhất và bỏ ra cả 5 năm để "ngủ đông". Dẫu ném mình vào chiến trường này để rửa nỗi nhục kia, cậu rốt cuộc vẫn bị khuất phục trước nỗi sợ của mình.
Tuy ký ức đã xóa bỏ, nhưng Renri từng là một thanh niên nổi danh là kiếm sĩ thiên tài, chưa ai địch nổi ở Nam Đế Quốc Southacroith. Tiến tới Thủ Đô Trung Tâm Centoria ở tuổi 13, cậu chiến thắng một cách ngoạn mục trong Đại Hội Thống Nhất Tứ Đế Quốc vào năm tiếp theo và được phong làm Hiệp sĩ Hợp nhất.
Kể cả sau khi mất hết ký ức của mình qua «Nghi Thức Synthesis» và thức tỉnh trong nhân cách Hiệp sĩ, cậu đã thể hiện tài năng kiếm thuật đáng ngưỡng mộ. Lên hạng bằng tốc độ kinh ngạc và trở thành một Hiệp sĩ cấp cao, cậu được Giáo Sĩ Tối Cao ban tặng cho riêng một Thần Khí.
Thần Khí ở Thánh Đường Trung Tâm không phải được ban phát do ý muốn của Giáo Sĩ Tối Cao hay các Hiệp sĩ. Thật ra là ngược lại, Thần Khí tự chọn chủ nhân của chúng. Thông qua sự cộng hưởng nhất định giữa linh hồn của hiệp sĩ và ký ức của Thần Khí.
Sự cộng hưởng giữa Renri và Thần Khí của cậu, cặp phi đao «Song Dực Nhận»,[8] quả thực rất lớn.
Đáng ngạc nhiên là cậu chưa từng dùng nó. Cậu chưa từng dùng, dù chỉ một lần, thứ minh chứ cho Hiệp sĩ cấp cao: Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn.
Nhiêu đó cũng đủ làm cho Giáo Sĩ Tối Cao mất hết hứng thú nơi Renri. Khi Alice Synthesis Thirty trở thành Hiệp Sĩ Hợp Nhất sau cậu, nghĩa lý tồn tại của cậu thêm phai nhòa bởi hào quang từ tài năng choáng ngợp của cô.
Đúng là không công bằng khi đổ tội cho Renri. Vì dẫu sao, tài năng của Alice đã đưa cô thẳng tới vị trí thứ ba trong Hiệp Sĩ Đoàn và xứng đáng với Thần Khí lâu đời nhất và mạnh nhất, thanh «Kim Mộc Tê Kiếm». Ấy vậy, Renri thực tế vẫn bị gán cái mác "kẻ thất bại" và bị đưa vào giấc ngủ trường kì.
Khoảnh khắc cậu bị biến thành bức tượng băng do thuật «Deep freeze» của Trưởng Nguyên Lão, thứ dày vò tâm trí ậu là cảm giác thiêu thiếu cái gì đó.
Cậu thiếu đi một thứ quan trọng với bản thân...... đấy là lý do khiến cậu không thể kiểm soát Song Dực Nhận bất chấp sự cộng hưởng với chúng.
Renri tỉnh dậy một lần nữa sau một thời gian dài.
Chính là giữa cái lúc cuộc nổi loạn diễn ra làm Thánh Đường Trung Tâm chấn động. Sau khi tất cả các hiệp sĩ hiện diện đều bị đánh bại, kể cả Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli, và đồng thời số phận của Alice, con át chủ bài cuối cùng, cũng không rõ ràng, Trưởng Nguyên Lão Chudelkin đã quyết định rã băng cho cậu.
Tuy nhiên lần này Renri vẫn không hoàn thành được nghĩa vụ của mình. Chudelkin và Giáo Sĩ Tối Cao Administrator bại trận trước khi cậu hoàn toàn thức tỉnh và thứ chiếm ngự hoàn toàn mắt cậu khi mới nhúc nhích được một tí, chính là cảnh tượng toàn bộ Hiệp Sĩ Đoàn đang hỗn loạn tột độ.
Người đưa ra lời thỉnh cầu cậu tham gia trận chiến phù phiếm chống lại sự xâm lăng quy mô lớn của Vùng đất Bóng tối, và cũng là người đang thay thế vị trí của Giáo Sĩ Tối Cao để nắm quyền điều hành là Bercouli.
Renri thấy các Hiệp sĩ cấp cao hưởng ứng lại lời hiệu triệu đó, như Fanatio, Deusolbert, hay Alice, còn tỏa sáng rạng ngời hơn mặc cho đã nếm mùi thất bại.
Cậu nghĩ có lẽ cậu sẽ hiểu được nếu anh đi cùng họ. Cậu nghĩ có lẽ cậu sẽ nhận ra thứ mình thiếu. Lý do tại sao Thần Khí của cậu không đáp lại cậu.
Khúm núm ở một góc trong đại sảnh, Renri rụt rè đứng dậy và giơ tay lên. Bercouli đặt bàn tay quá khổ lên vai Renri và gật đầu một cái chắc nịch rồi chỉ nói một câu duy nhất. Rằng ông sẽ đặt hy vọng vào cậu.
Cho dù vậy.
Áp lực cậu cảm thấy khi lần đầu trên chiến trường đầu tiên, hay đúng ra mà nói, trận thực chiến đầu tiên, vượt xa suy nghĩ của bản thân cậu. Cơn khát máu và ham muốn toát ra từ Quân đoàn Bóng tối nhung nhúc cách đấy cả ngàn mel xộc thẳng đến cậu, nó sặc mùi gươm thép khô ráp, và Renri đã bỏ chạy trước khi kịp nhận ra.
——Đứng dậy nào. Mày phải trở về vị trí. Nếu mày không chiến đấu vào lúc này thì sẽ mãi mãi là một kẻ thất bại mất.
Cậu đã phải trách mắng bản thân như vậy, hết lần này tới lần khác, trong chiếc lều cậu đã lủi vào.
Tuy thế, trong khi hai tay cậu hãy còn bó gối thì những rúng động mãnh liệt cùng tiếng thét xung trận dã man đã vang lên, báo hiệu mở màn của cuộc chiến.
"......Bắt đầu rồi......"
Renri khẽ kêu lên một lần nữa.
Đôi dao hai bên eo của cậu sùng sục như thể lên án chủ nhân chúng.
Thế nhưng giờ cậu không thể quay trở lại. Cậu còn mặt mũi nào mà đứng trước Chỉ huy Hiệp sĩ và những người lính đã tin tưởng vào cậu cơ chứ?
——Mình ở đó thì cũng chẳng thay đổi được gì. Một hiệp sĩ cấp cao mà không thi triển nổi Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn thì khác gì ngáng đường người ta.
Cậu úp mặt sâu hơn nữa xuống giữa hai đầu gối khi những ý nghĩ mang vẻ ngụy biện ấy lướt qua tâm trí.
Và rồi Renri nghe thấy một giọng nói nhỏ nhẹ đến từ cửa lều khiến cậu giật bắn cả mình.
"Tiezé, chỗ này thì sao?"
Renri co rúm lại trong kinh hãi, hoàn toàn chẳng giống một hiệp sĩ, ậu hoang mang liệu họ có đang tìm cậu, nhưng ngay sau đấy cậu lại nghe thấy một giọng nói khác. Cả hai chất giọng đều có vẻ là của thiếu nữ.
"Ừm, chiếc lều này trông có vẻ ổn đấy, Ronye. Giấu senpai vào đây rồi cùng canh cửa lều đi."
* * *
Đầu lĩnh của tộc Khổng Lồ, Sigrosig, là một chiến binh huyền thoại với bộ râu màu đồng và bộ tóc rối bù, cùng bề ngoài chắc nịch, mang kích thước của cả một quả đồi chi chít thương tích.
Chúng – người Khổng Lồ – là những kẻ thể hiện rõ nhất thứ luật duy nhất ở Dark Territory: «kẻ mạnh là kẻ thống trị». Mỗi tên trong số chúng đều sàn cho ra bằng được trong trí nhớ cách so sánh sức mạnh, kĩ năng, lòng gan dạ, nên việc định đoạt hệ thống cấp bậc của chúng còn hà khắc hơn cả của Hắc Kỵ Sĩ Đoàn. Tuy lãnh thổ của tộc Khổng Lồ nằm trên dãy cao nguyên phía tây Dark Territory, nhưng nhiều loại mãnh thú và ma thú vốn sinh sản hàng đàn hàng đống ở đây đều không ngừng suy vong. Bè lũ Khổng Lồ đã liên miên săn lùng chúng nhằm phục vụ cho nghi lễ trưởng thành.
Tại sao chúng lại đi xa đến vậy để theo đuổi sức mạnh?
Nếu như chúng không làm vậy, linh hồn– tức «Fluctlight» – của chúng sẽ vỡ vụn.
Bốn tộc bán nhân ở Dark Territory đều có ngoại hình bóp méo một cách tệ hại, với «nguyên bản linh hồn» bị giam nhốt trong mớ thịt không phải con người. Tâm lý ổn định là điều cần kíp để ngăn ngừa sự sụp đổ tinh thần của một cá thể.
Chẳng hạn, tộc Goblin neo mình lại trần thế bằng cách biến phức cảm tự ti đối với con người, vì sinh ra chúng đã có vóc người nhỏ bé, thành sức mạnh phẫn uất và thù ghét.
Mặt khác, tộc Khổng Lồ kìm nén việc chúng tuy là người mà lại bị vò vặn, song chúng chưa phát triển phức cảm tự kiêu vì vượt trội hơn con người.
Bất kỳ Khổng Lồ nào, ít nhất sẽ không bao giờ thua một con người trong đấu một chọi một. Điều đó đóng vai trò nền tảng cho tâm trí của chúng; một điều luật tuyệt đối. Đây là lý do đặc biệt khiến chúng áp đặt những nghi lễ trưởng thành quá đáng như vậy đối với tụi trẻ: gia tăng sự ưu việt của mỗi cá thể dẫu cho sẽ kéo sụt sĩ số của loài.
Vì thế—
Một ngàn chiến binh Khổng Lồ được kêu gọi tới chiến trường này sôi sục ý chí chiến đấu quyết liệt, trái ngược hẳn với bản chất lầm lì của mình. Với chúng, những kẻ được sinh ra sau «Thời đại Máu và Sắt» cổ xưa, thì đây sẽ là trận chiến quy mô lớn đầu tiên chúng trải qua.
Trưởng tộc Sigrosig suy ngẫm với phong thái hết mực nghiêm túc.
Rằng chúng sẽ tàn sát toàn bộ quân địch trong pha đột kích mở màn và rồi kết thúc luôn cuộc chiến.
Chúng sẽ không để lọt cơ hội tiến bước cho đám được Hoàng Đế Vector coi là chủ lực của quân đoàn: Hắc Kỵ Sĩ Đoàn, Guild Hắc Thuật và Guild Quyền Đấu Sĩ. Nếu giành được chiến thắng mà không cần tới bọn kia, tộc Khổng Lồ sẽ được công nhận là một loài thượng đẳng thật sự.
Khi hộp sọ con lách cách quai hàm, truyền lại hiệu lệnh xung trận của Hoàng Đế, Sigrosig cảm thấy bao nhiêu vết sẹo cũ khảm khắp cơ thể hắn đều nóng rần rật. Hắn coi chúng là minh chứng cho việc vô số ma thú và mãnh thú hắn từng tay không xé xác đã truyền sức mạnh vào thân thể hắn.
"——Giày xéo đi!!"
Mệnh lệnh như sấm rền của hắn chỉ vỏn vẹn một câu.
Nhiêu vậy là đủ. Vung cây búa chiến khổng lồ trong tay phải lên, Sigrosig bắt đầu tiến công cùng các chiến binh trung thành và dũng cảm xung quanh hắn, khiến nền đất rung rầm rập.
Binh lính của Nhân Giới bị nhét chật ních vào thung lũng phía trước.
Đối tộc Khổng lồ cao 3.5 mel, đám kia chỉ là giống yếu ớt không khác mấy Goblin. Thanh kiếm tụi nó cầm còn nhỏ hơn cả cái răng của một con rồng vảy đá mới sinh.
Khổng Lồ sẽ nghiền nát bấy, đá văng tưng, và xé rách toạt cho đến đứa cuối cùng.
Mạch tự cao của Sigrosig nóng đỏ, tóe ra tia lửa của vui sướng. Cái cằm vuông của hắn vênh lên, lộ ra một nụ cười thú tính.
Đúng vào khoảnh khắc đó.
Một cảm giác lạ lùng, tuy không hẳn là không quen, chạy dọc xương sống hắn.
Lạnh. Cóng. Tựa như bị hàng tá mũi kim băng đâm.
Hắn đã từng nếm trải cảm giác này từ rất, rất lâu về trước. Ở «Thung lũng Chim non» cách làng hắn không xa. Thử thách đầu tiên. Khi hắn đi trộm trứng loài chim Kamitsuki, vào lúc con mẹ nhào xuống từ trên cao......
Sigrosig tiếp tục xông lên ngay cả khi đang căng hai mắt ra tìm lại căn nguyên của cảm giác ấy.
Hắn trông thấy một người nhỏ, cực nhỏ đứng lên trước hết trong hàng ngũ của Nhân Giới, ngay chính giữa hẻm núi. Mái tóc dài cùng thân hình mảnh dẻ. Một người phụ nữ——một hiệp sĩ điểm tô bằng bộ giáp bạc lóng lánh.
Trước đây, hắn chỉ mới trông thấy một lần một Hiệp sĩ Rồng của Nhân Giới bay trên Dãy Núi Tận Cùng. Hắn đã dự tính sẽ nghiền nát gã hiệp sĩ đó khi hạ cánh, song hiệp sĩ ấy lại bay mất vào trong Dãy Núi Tận Cùng sau khi lượn hai, ba vòng trên bầu trời.
Cái lũ đó thật vô dụng.
Tuy nhiên. Trong đôi mắt đen của nữ hiệp sĩ đấy.
Sigrosig cảm nhận được rõ rệt ánh nhìn của nữ hiệp sĩ mặc cho khoảng cách giữa hai người dài hơn 300 mel. Cảm giác sợ hãi hay hoảng hốt đáng ra phải hiện diện nhưng lại đi đâu mất, để lại chưa được nổi một hạt muối sắp rơi vào một nồi nước sôi to đùng.
Trái lại, nó mang theo sự trầm tĩnh khi xác định và nhắm bắn con mồi.
............Săn, hắn ư?
Săn Sigrosig, Tộc Trưởng tộc Khổng Lồ và đồng thời là chiến binh hùng mạnh nhất trong 5 chủng tộc Hắc Giới?
"Higg............"
Một tiếng thét inh tai không phù hợp với biểu hiện dữ tợn của hắn thoát ra từ cuống họng.
Hai chân hắn mất đi sức lực và chiếc rìu lớn trên tay phải trở nên nặng trĩu kinh khủng. Sigrosig sẩy chân đổ sập.
Ngay tức thì.
Zubaaa!! Một tia sáng chói lọi bắn ra từ thanh kiếm của nữ hiệp sĩ, nảy một tiếng vo vo nghe chẳng giống bất cứ âm thanh gì hắn từng nghe. Nó đâm xuyên qua ngực phải tên Khổng Lồ đang chạy ngay trước Sigrosig như không hề có trở ngại.
Nếu Sigrosig không bất chợt ngã lúc ấy, tia sáng nhất định đã thổi bay luôn trái tim của hắn.
Thay vào đó, chùm sáng trắng hóa hơi một phần bộ tóc đỏ bù xù của Tộc Trưởng tộc Khổng Lồ và cái tai phải trang trí bằng răng những con mồi của hắn.
Đâm xuyên tiếp hai đồng bọn đang chạy phía sau xong, nó tan thành hàng đốm sáng, để lại những vết thương chí mạng này.
Ý thức của Sigrosig khó có thể ghi nhận 3 tên Khổng Lồ mới mất sạch Sinh Mệnh chỉ trong tích tắc và ngã gục như khúc củi. Thậm chí cơn đau kịch liệt thiêu đốt bên đầu phải cũng chỉ như đàn côn trùng nhỏ ly ty trước dòng xúc cảm khủng khiếp đang tấn công hắn.
Nói ngắn gọn: nỗi khiếp sợ.
Sigrosig tiếp tục ngồi bệt đó một cách bẽ bàng, cằm đánh lập cập cùng cơ thể run lẩy bẩy.
Ngay cả lúc hắn chứng kiến cuộc nổi dậy bất thình lình của Hắc Tướng Quân Shasta, dầu bất ngờ, nhưng hắn không hề sợ hãi. Những kẻ bị Shasta giết sau khi biến thành cơn lốc đen chỉ vỏn vẹn một tên sát thủ kém cỏi và lũ Goblin. Tuy phải công nhận quyền năng của Hoàng Đế Vector, song hắn chẳng gặp vấn đề gì bởi ngài ấy không là người mà là một vị thần của thời xưa.
Ấy thế, tại sao nữ hiệp sĩ đó lại khiến hắn hãi hùng đến vậy?
Sigrosig không tài nào chịu nổi cái cảm giác đờ ra trong sợ hãi trước đối thủ là một người phàm.
"Đéo thể nào...... Đéo thể nào, đéo thể nào, đéo thể nào......"
Khói bay lên từ mớ tóc cháy khi trưởng tộc Khổng Lồ kêu rên.
Không thể nào có chuyện đó. Hắn không thể bị dọa được. Tia pháo trắng cắm sâu vào tâm trí hắn như một cơn đau dữ dội tăng dần theo sự hoang mang của hắn. Mồm và lưỡi co giật mạnh, nôn một tràng từ ngữ nghe hệt âm thanh dị thường.
"Đéđéđéđéothểnào, giết, giết, giếtgiétgétdét, détdétdétdétdétdét."
Trong tích tắc ấy, cái «lõi»——self-image coi mình là kẻ mạnh nhất——bám rễ chắc nịch giữa Fluctlight của Sigrosig, cùng cái «tình thế» hắn cứng đờ vì sợ hãi này, đã gây ra những xung đột không thể tránh khỏi, làm mạch quang lượng tử trong Lightcube của hắn sụp đổ.
Hai mắt của gã Khổng Lồ lóe lên ánh sáng màu đỏ.
"Dét, dét, de——————————"
Trong khi các chiến binh tộc Khổng Lồ xung quanh đương kinh ngạc chứng kiến, Sigrosig dậm đà bật lên.
Hắn vung vẩy cây búa khổng lồ của mình như thể nó nhẹ như bông, rồi bắt đầu xung phong lại với khí lực kinh thiên động địa.
Vừa chạy vừa đánh bay đồng loại tứ tóe sang hai bên, chẳng mấy chốc hắn bắt kịp với đội quân Goblin tiên phong. Tiếng bèm bẹp và gào thét thát thanh không ngừng vọt ra từ phía dưới chân khi hắn lao tới mà không giảm chút tốc độ tí nào, nhưng gã Khổng Lồ đã không còn nhận thức được những việc ấy bằng nhận thức đã vỡ tan của mình.
Mệnh lệnh giết ả hiệp sĩ đó vang vọng khắp trong đầu hắn như cái chuông hỏng.
* * *
Rốt cuộc thì, trưởng tộc Goblin Đồng bằng lẫn trưởng tộc Khổng Lồ đã đánh giá thấp thực thể mang tên Hiệp sĩ Hợp nhất.
Song, Tộc trưởng tộc Goblin Núi, Kosogi, kẻ dẫn quân xâm lược tiên phong ở cánh phải lại khác. Hắn đã phải trả một cái giá đắt để nhận thức được thực lực quân sự khủng khiếp của những Hiệp sĩ Hợp nhất cách đây không lâu.
Trong vụ khai quật cái hang bị lấp ở tận cuối phía bắc Dãy Núi Tận Cùng và vụ xâm chiếm Làng Rulid, Kosogi là kẻ đã sắp xếp một lượng lớn Goblin và Orc để thi hành. Mặc dù chỉ yên vị tại Đế Thành Obsidia, hắn đã ban quyền dụng binh cho 3 người anh em ruột: dẫn đầu quân Orc và tiến hành chiến lược xâm lăng.
Tuy nhiên, kết cục là tấn thảm kịch. Số binh lính ít ỏi may mắn thoát thân đồng lòng cùng thuật lại những câu chuyện khó tin trước mặt Kosogi, kẻ đã tỏ ra kinh ngạc trước tin tức toàn bộ đội quân bị quét sạch và anh em mình bỏ mạng.
Theo tường thuật của chúng, đội quân xâm chiếm gồm hơn 200 Goblin và Orc bị đánh cho chạy tan tác chỉ bởi một hiệp sĩ loài người và một con phi long.
Dẫu cho có khó tin nhường nào, Kosogi không ngu mà phớt lờ một bài học đánh đổi bằng hàng đống sinh mạng. Hắn nhất định sẽ không bao giờ mắc lại cái ngu đi thách đấu các Hiệp sĩ Hợp nhất của Nhân Giới khi tấn công trực diện.
Ấy vậy, ngay trận đại xâm lăng này, Hoàng Đế Vector lại lệnh cho đội Goblin Núi làm đúng vai trò đó.
Trưởng Guild Hắc Thuật, D.I.L chắc hẳn đã biết rõ độ nguy hiểm của những Hiệp sĩ Hợp nhất. Chính xác vì thế mà ả đề xuất chiến lược này lên Hoàng Đế. Để tận dụng Goblin, Orc, và Khổng Lồ nhằm tạo ra một thế trận tay đôi hỗn loạn trong thung lũng trước khi đưa chúng về cát bụi cùng với lũ Hiệp sĩ Hợp nhất.
Chúng chỉ có thể tuân theo khi vị Hoàng Đế đã chấp thuận kế hoạch của Dee. Kosogi vắt óc suốt 3 ngày 3 đêm. Làm sao mà hắn có thể tiến hành vừa tấn công thiếu khôn khéo vừa thoát khỏi lưỡi hái thần chết lập lên bởi bọn Hiệp sĩ Hợp nhất đằng trước và Hắc Thuật Sư đằng sau.
Kế hoạch thông thái hắn đã cuối cùng nghĩ ra mang hình dạng những quả cầu xám nhỏ được phân phát cho tất cả thuộc hạ của hắn.
Sau khi xông về phía thung lũng theo mệnh lệnh của Hoàng Đế, Kosogi phát hiện một tên Hiệp sĩ Hợp nhất cao dỏng vận bộ giáp lóng lánh ở xa xa đằng trước.
Mặc dầu đấy không phải Alice Synthesis Thirty – kẻ đã tiêu diệt toàn bộ quân xâm lược Làng Rulid, mà là đệ tử cô, Eldrie Synthesis Thirty-one, song Kosogi không thể phân biệt nổi. Đằng nào đi nữa, chúng là ác quỷ gieo rắc cái chết không khoan nhượng cho loài Goblin.
"Được rồi... ném!!"
Kosogi phát một lệnh mới ngay lúc chúng tới cách các hiệp sĩ 50 mel.
Đồng thời, hắn bóp nát quả cầu nhỏ trong tay trái mình.
Ánh lửa hồng be bé rỉ ra khỏi quả cầu cùng tiếng tanh tách. Tất nhiên, nó chẳng thuộc loại thuốc súng nào cả. Underworld hiện giờ chưa có vật thể nào đạt được đến sự tiên tiến đó.
Hơn nữa, nó cũng chẳng phải Nguyên tố Nhiệt sinh từ Thần Thuật nào cả. Nhét bên trong quả cầu là những con ong nhỏ có tên là «Ong Tạo Lửa», loài này chỉ sống duy nhất tại núi lửa ở cực bắc Vùng đất Bóng tối, tức vùng đất thiêng liêng đối với tộc Goblin Núi. Chúng sẽ rải ra những ngọn lửa nóng rực và đốt cháy tay nếu vô tình bị đập nát.
Quả cầu xám chứa Ong Tạo Lửa cũng đến từ phía bắc, nó được sả xuất bằng cách phơi khô một loại rêu dưới ánh nắng mặt trời, nhào với với bột tự làm, và sau đó phơi lần nữa. Khi bị châm đốt thì sẽ tỏa ra một lượng khói lớn, nên ban đầu nó được dùng để làm tín hiệu. Tuy nhiên, qua kĩ thuật cô đặc như của Guild Sát Thủ, Kosogi đã phóng đại tác dụng của nó gấp hàng chục lần.
Kết quả là—
Những quả cầu rêu được Kosogi và tay chân của hắn ném đi có thể coi là bom khói đặc biệt. Bị châm bằng Ong Tạo Lửa, các quả cầu tạo nên màn khói dày đặc đến nỗi nhìn trước mặt cũng không thấy gì; khói phủ khắp nửa bắc của cái thung lũng kéo dài từ đông sang tây này.
Ngay cả lũ Goblin với thị lực cực tốt trong bóng tối cũng không thể chiến đấu hẳn hoi trong làn khói ấy.
Tuy vậy, kế hoạch của Kosogi không phải đánh bại quân địch bằng cách lẻn vào khói. Ngay trước khi lặn vào màn khói đặc sệt, hắn hét lên hiệu lệnh thứ ba.
"Tất cả bọn bây, chạạạạạạy!!"
Tức khắc cất con dao núi về phía sau, hắn đặt hai tay xuống đất. Với vóc dáng nhỏ con của mình, Goblin chỉ cao ngang đầu gối của con người khi chúng bò bằng tứ chi. Càng gần đất thì khói càng ít mờ, vị trí của quân địch sẽ vừa đủ nhìn thấy.
5 000 lính Goblin Núi cùng Kosogi, lãnh đạo của chúng, hoàn toàn phớt lờ Eldrie và Vệ Quân mà lướt qua, tiến sâu hơn vào trong thung lũng.
Mệnh lệnh của Hoàng Đế đơn giản là xông vào quân địch. Nó không định rõ là phải tấn công mục tiêu nào. Kosogi lập kế hoạch băng qua lực lượng chính của địch, đặc biệt là các Hiệp sĩ Hợp nhất, không khiêu khích họ để rồi tấn công đơn vị tiếp viện ở đằng sau.
Nhờ lẻn ra sau hàng tiên phong, chúng sẽ tránh được đòn tấn công tổng hợp nhất định một lúc nào đó sẽ trút xuống như mưa từ phía sau bởi tay bọn Hắc Thuật Sư và cung thủ Orc. Chúng sẽ trở lại kết liễu các Hiệp sĩ Hợp nhất và vệ binh sau khi đối phương nhận một đòn tận diệt từ cung tên và lửa, hoặc nếu không chúng chỉ cần lẩn vào trong Nhân Giới bạt ngàn.
Vì vậy, giữa 3 tuyến tiến công của địch trong khoảng thung lũng rộng cả trăm mel, chỉ có đội phía bắc là chưa phải đổ máu khi xung phong.
Cùng lúc đấy, Phân Đội Hai của Nhân Giới Phòng Vệ dàn quân phía sau Eldrie cuối cùng cũng nhận ra sự biến mất của vị Hiệp sĩ Hợp nhất cấp cao chỉ huy họ, Renri Synthesis Twenty-seven.
* * *
Thương vong đầu tiên từ phía Vệ Quân là một người lính cao niên, ông chiến đấu ngay bên phải Deusolbert tại vị trí Phân Đội Một đang cố thủ một phần tiền tuyến.
Ông không kịp lấy khiên chặn mấy chiếc rìu bay tới từ tay bọn Goblin.
Ông từng là một quý tộc tầng lớp dưới, chỉ huy một trung đội cấm vệ quân của Tây Đế Quốc Wesdarath. Tuy hiển nhiên biết dùng kiếm, ông cũng không thể lảng tránh con dốc đi xuống của Sinh Mệnh, và chiếc rìu cắm sâu chiếc cổ nhăn nheo của ông đã gây ra vết thương chí mạng. Ngay cả thuật chữa trị của đội Tu Sĩ đứng sắp sẵn phía sau cũng không thể bù đắp đủ lượng sát thương trên.
Deusolbert ngay lập tức ngừng bắn loạn xạ mà thực thi thuật phục hồi cấp cao cho người lính già đã ngã xuống. Ấy thế, người lính vừa lắc đầu vừa hét lên trong khi nôn ra máu một cách dữ dội.
"Ngài không được!! Đây, mới đúng, là Thiên Chức và Sinh Mệnh của lão già này... Hiệp sĩ-dono, quê nhà chúng ta...... lão xin đặt niềm tin nơi ngài......"
Một lát sau, lão lính già trút nốt hơi thở cuối cùng của mình, đồng thời những gì còn sót của mạng sống lão liền hóa thành tài nguyên không gian.
Deusolbert cắn chặt môi và bắn con Goblin đã ném chiếc rìu kia bằng ngọn lửa từ Sí Diễm Cung cường hóa bởi Sinh Mệnh của người lính già.
Binh sĩ của Vệ Quân tiếp tục ngã xuống sau đấy, tuy lác đác nhưng không ngớt. Bọn bán-nhân cũng bỏ mạng với số lượng gấp mười lần trong khi tuân lệnh tiến công không lùi đến chết.
Từ khắp chiến trường, muôn dòng chảy tài nguyên Sinh Mệnh bốc lên thành những hạt sáng lốm đốm——
Bay vào nơi xa kia, vào các tầng trời bên trên hẻm núi.
Bay tới nơi một phi long đang bay bồng bềnh trong màn đêm đen.
Bay xoáy cuộn và hội tụ về tay một vị Hiệp sĩ Hợp nhất bận giáp vàng óng, đứng trên lưng con rồng.
* * *
Cậu còn không có thời gian hay khoảng trống nào để ẩn mình.
Renri khom lưng lại trong bóng tối tại một góc lều tiếp tế và đợi chờ cái bóng đen đang tiến đến, hai tay cậu ôm lấy đầu gối.
Cái lỗ tròn đủ lấy nắng chiếu mờ mờ lên những thiếu nữ tầm 15, 16 tuổi. Một cô với mái tóc đỏ tươi và người còn lại mang mái tóc màu nâu sẫm. Họ mặc giáp mỏng bên trên một lớp áo tunic[9] và chiếc váy trông như đồng phục học viện nào đó. Trên eo trái là thanh kiếm mảnh thẳng. Cậu không có ký ức về những khuôn mặt này, nhưng phán đoán từ cấp bậc trang bị, họ có lẽ là dân thường làm vệ binh chứ không phải hiệp sĩ.
Thứ nhìn có vẻ lạc loài là chiếc ghế bằng kim loại cô gái tóc nâu sẫm đang đẩy. Một chàng thanh niên tóc đen ngồi gục đầu trên cái ghế trang bị 4 bánh xe thay vì chân ghế. Renri hướng mắt về khuôn mặt của anh ta.
Khoảng 20 chăng? Không những có thân hình gày như mõ, anh ta còn mất đi cánh tay phải kéo dài đến tận vai. Câu chỉ có thể coi rằng anh ta yếu hơn những thiếu nữ chỉ qua một cái liếc. Tuy nhiên, Renri lập tức hiểu rằng hai thanh trường kiếm anh ôm chặt trong tay trái——mang theo khí chất kinh khủng dù vẫn còn trong bao——là Thần Khí, khả năng là cao cấp hơn Song Dực Nhận.
Sao có thể thế được? Bất chấp việc anh ta được ban tặng thế nào, Thần Khí vẫn yêu cầu thể lực ở đẳng cấp Hiệp sĩ Hợp nhất để có thể đặt chúng vào lòng như vầy. Tuy nhiên, anh thanh niên có cái nhìn lơ đãng vào không gian ấy, làm sao sở hữu sức mạnh nhiều đến thế được.
Cậu đã nghĩ được nhiêu đó trước khi các cô gái hình như nhận ra Renri đang khúm núm mình trong bóng tối, run cầm cập sau những hơi thở hổn hển.
Chỉ mất một khoảng thời ngắn đến ngạc nhiên trước khi cô gái tóc đỏ chạm tay phải vào chuôi kiếm.
Renri cất lời khan khản trước khi cô kịp rút kiếm.
"Tôi không phải kẻ địch... xin lỗi đã làm mọi người sợ. Tôi đứng nhé? Tôi sẽ giơ hai tay."
"......Làm đi."
Đợi đến lúc cô gái trả lời một cách kiên quyết, Renri từ từ đứng dậy. Đi được một, hai bước lên trước với hai tay giơ lên, ánh hồng ban chiếu từ lỗ hổng trên trần rọi sáng bộ giáp thượng cấp cùng Thần Khí ở hai bên eo cậu. Cô gái nuốt nước miếng cụt lủn rồi vội vã đứng nghiêm. Hai người họ bỏ tay khỏi chuôi kiếm và chiếc ghế, rồi thực hiện động tác kính chào trên ngực trái.
"Hiệp...... Hiệp sĩ-dono!! Chúng tôi vô cùng xin lỗi!"
Renri lắc đầu và ngắt lời cô bé tóc đỏ, người đang ríu rít xin lỗi với khuôn mặt trắng bệch.
"Không... là lỗi của tôi đã làm hai người giật mình. Với cả, tôi... không còn là Hiệp sĩ Hợp nhất..."
Tuy nửa sau phát ra nhỏ xíu như tiếng thì thầm, hai cô bé vẫn chớp mắt với vẻ băn khoăn. Chẳng trách, họ không bối rối sao đặng. Áo choàng trắng trên lưng và lấp lánh giữa mảnh giáp ngực một dấu thánh giá giao với vòng tròn – dấu ấn của Giáo Hội Chân Lý, tất cả là minh chứng rõ rệt nhất của địa vị Hiệp sĩ Hợp nhất.
Renri đặt vài ngón tay phải lên chỗ dấu ấn, tựa hồ muốn che đậy trong giãi bày sự thật với chiếc miệng méo mó đầy tự ti.
"Vừa nãy tôi đã bỏ vị trí của mình và chạy đến đây. Trận chiến đã bắt đầu ở tiền tuyến rồi. Đơn vị mà tôi điều hành nhất định giờ hỗn loạn lắm. Và chắc chắn cũng có thương vong nữa. Nhưng dẫu vậy, tôi không thể rời chỗ này; thế thì sao có thể coi tôi là một hiệp sĩ được cơ chứ?"
Cậu vừa cắn chặt môi vừa ngước mắt lên.
Cậu thấy mình trong đôi mắt to rộng, mang màu sắc của tiết thu, của cô gái tóc đỏ.
Những sợi tóc bạc hơi xõa xuống từ trên trán. Đôi má tròn đó. Và cặp mắt nữ tính cùng đôi lông mi dài, chúng thiếu sự cương nghị hiệp sĩ——Một gã hiệp sĩ thất bại, một kẻ bị giam nhốt vĩnh viễn ở tuổi 15.
Đúng lúc cậu mau mau đảo mắt khỏi những đường nét cậu khinh bỉ đó.
Thiếu nữ tóc đỏ lấy một tay che miệng lại như thể bị một bất ngờ mới đè ập tới.
"............?"
Renri chau mày nghi ngờ trước khi đến phiên cô bé đảo mắt đi và hơi lắc đầu.
"T-Tôi xin lỗi. Không-không có gì đâu ạ......"
Thay lời cô gái tóc đỏ đang tiếp tục cúi gằm mặt, cô gái mái tóc màu nâu sẫm vốn giữ im lặng nãy giờ liền bước lên phía trước, xưng tên với một giọng vừa e thẹn nhưng cũng vừa rắn rỏi.
"Chúng tôi xin lỗi vì đã không giới thiệu bản thân sớm hơn. Chúng tôi thuộc Phân Đội Quân Nhu, tôi là Học viên Sơ cấp Ronye Arabel và đây là Học viên Sơ cấp Tiezé Shtolienen. Còn đây là... Kiếm sĩ Tập sự Tinh Anh Kirito."
«Kirito».
Renri khẽ thốt lên trong cơn sốc tột cùng khi nghe thấy cái tên đó.
Cậu biết anh ta. Chẳng phải anh ta chỉ là một trong hai kẻ phản nghịch đã hạ bệ Thánh Đường Trung Tâm nửa năm trước sao? Anh ta là người mà Renri được rã băng để đi ngăn chặn, và cũng là người cậu đã bỏ lỡ cơ hội chạm trán vì sự thức tỉnh muộn màng của mình.
Thế có nghĩa là anh chàng kiếm sĩ gầy gộc này là người đã đánh bại Giáo Sĩ Tối Cao Administrator? Phải chăng cánh tay phải đã mất kia là vết tích từ trận chiến?
Renri lùi chân phải lại, cậu cảm thấy một nỗi áp lực không thể chống trả toát ra từ người thanh niên đang ngồi im lặng với nét mặt trống rỗng. Ra vẻ không để ý cử động đó, cô gái nhỏ nhắn mang tên Ronye tiếp tục chất giọng đượm vẻ kiên định.
"Ano...... tôi không có ý kiến gì về hoàn cảnh của ngài, Hiệp sĩ-sama. Mặc dù chúng tôi thuộc Phòng Vệ Quân, chúng tôi, cũng như ngài, phải trụ lại đằng sau không tham gia vào hàng tiền tuyến...... Nói vậy, nhưng hiện giờ nó là trách nhiệm của chúng tôi. Chúng tôi được Hiệp Sĩ Alice giao trọng trách bảo vệ người này bằng mọi giá......"
Alice. ——Alice Synthesis Thirty.
Vị hiệp sĩ phi thường, hoàn toàn trái ngược với Renri ở mọi mặt. Lúc này, cô ấy có lẽ đang chuẩn bị kế hoạch bí mật của Vệ Quân: một mình thực thi một Đại Thần Thuật nhằm chặn chân hàng tiên phong của địch.
Như thể dồn Renri vào góc thêm nữa khi cậu đã sẵn bị giày vò bởi một xúc cảm tự ti khiến bản thân thấy bé nhỏ hơn, Học viên Sơ cấp Arabel bồi thêm vài lời với một cái nhìn khẩn khoản.
"Hiệp sĩ-sama, tôi thực lòng xin lỗi nếu mình đang đi quá giới hạn...... nhưng liệu ngài có thể giúp chúng tôi một tay? Thật lòng mà nói, dù chỉ một tên Goblin thì cả hai chúng tôi khó có thể đánh bại. Chúng tôi nhất định...... nhất định phải giữ Kirito-senpai an toàn!"
Renri nheo mắt trước đôi mắt sáng rực của Ronye.
Cậu nghĩ thứ ánh sáng đó chỉ thuộc về những ai đã khắc ghi nhiệm vụ của mình vào trái tim, những ai đã quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ dẫu cho có mất đi sinh mạng.
——Mình để nó ở đâu cơ chứ, khi ngay cả một cô bé học viên tập sự, còn chưa tốt nghiệp khỏi học viện, cũng có nó? Hay có khi mình không có ngay từ lần đầu tỉnh dậy trong thân phận Hiệp sĩ Hợp nhất ở Nhân Giới này......?
Renri nghe thấy một giọng nói khô khan lẻn ra từ miệng mình.
"Các cô ở đây là ổn rồi... Tôi nghĩ vậy. Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli-kakka là người đang chỉ huy Phân Đội Phòng Vệ Quân Thứ Hai và lỡ có thứ gì vượt qua được hàng phòng vệ của ngài ấy, thì cũng đồng nghĩa với hồi kết của Nhân Giới. Sẽ giống nhau cả thôi dù hai cô có chạy đi đâu chăng nữa. Tôi định ngồi đây đến khi trận chiến kết thúc. Và cũng sẽ không ngáng đường nếu hai cô định trú lại quanh đây......"
Với những lời nói phai nhạt dần thành hơi thở tĩnh lặng, Renri quay lại, trở vô trong sâu hơn, rồi ngồi xuống cái thịch.
Vào khoảng thời gian đó——
Đống đạn khói mà Kosogi, Tộc Trưởng Goblin Núi, và đám tay sai ném ra làm mù mịt cánh trái của hàng trên cùng, nơi Hiệp Sĩ Hợp Nhất Eldrie đang đứng đợi. Lợi dụng làn khói bốc lên mù mịt, lũ lũ lượt lượt Goblin bắt đầu lọt qua phòng tuyến như nước thấm qua vải thô.
Cả Renri lẫn hai thiếu nữ học viên tập sự đời nào biết được rằng mục tiêu của chúng chính là diệt trừ đơn vị tiếp tế nằm sau rốt của Nhân Giới Phòng Vệ Quân.
* * *
Tiến trình tự hủy của tập hợp các hạt quang lượng tử tạo nên linh hồn, tức Fluctlight của Sigrosig, Tộc Trưởng tộc Khổng Lồ, tăng tốc độ một cách đáng kể.
Tuy nhiên, sự sụp đổ chỉ gây thương tổn cho một số bộ phận nhất định thay vì toàn thể, nên còn dư một quãng thời gian trước khi Fluctlight của hắn ngừng hoạt động. Mặt khác, hiện tượng đó đã sinh ra một «tác dụng phụ» đặc biệt.
Tất cả thù ghét và sát ý của Sigrosig đối với loài người trong mấy thập kỉ qua đều đồng thời giải phóng, chúng trào khỏi Fluctlight của hắn và chạm tới cả Lightcube chứa đựng linh hồn của Phó Chỉ Huy Hiệp sĩ Fanatio thông qua «Main Visualizer», thứ điều hành Light Cube Cluster.
Kiểm soát trực tiếp hiện tượng bằng tưởng tượng. Thứ năng lực được các Hiệp sĩ Hợp nhất đăht tên «Tâm Ý» đã cướp đi khả năng tự do cử động của cơ thể Fanatio mặc cho cô có lão luyện thế nào.
Lao lên với thân hình bồ tượng cao gần 4 mel cùng cơn thịnh nộ khủng khiếp, tên đầu lĩnh tộc Khổng Lồ vung chiếc búa to tướng trong tay phải lên cao.
——Sao chúng không chịu di chuyển!?
Fanatio định đập vào đôi chân đang không chịu nghe lời của mình, nhưng cô còn không thể chụm tay thành nắm đấm để làm vậy nữa.
Đối thủ của cô dù có là Tộc Trưởng tộc Khổng Lồ đi nữa, Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ Hợp Nhất Đoàn sẽ không bao giờ run sợ bởi chỉ một ánh mắt.
Cô tự bảo mình vậy, nhưng có vẻ cơ thể mình như cứng đờ lại trong tư thế ngắm bắn với gối phải quỳ trên đất.
Khi đọ kiếm với Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli, cô không thể tung một đòn nào dầu kiếm đã vào thế——cô từng trải qua chuyện như vậy. Uy áp toát ra từ của Chỉ Huy Hiệp Sĩ vừa nặng nhưng cũng vừa có chút gì đó nhẹ nhàng phủ trùm lấy cô; tuy nhiên, thứ áp lực hiện giờ khác hẳn. Nó đau, như những chiếc roi da gắn đầy gai sắt quấn lên người cô, hết lớp này tới lớp khác, tra tấn toàn bộ cơ thể.
Tộc Trưởng tộc Khổng Lồ Sigrosig vừa rống lên một tiếng kì dị vừa đá bay bọn Goblin và Orc, những kẻ đáng ra là đồng minh của hắn, và hắn tiến gần hơn. Rút ngắn khoảng cách xuống dưới 15 mel.
Một chọi một thì hắn chẳng là cái gì đâu; đúng lý là vậy.
Trong Thập Hầu của Hắc Giới, Fanatio chỉ biết tới mỗi sức mạnh của Shasta, Trưởng Hắc Kỵ Sĩ Đoàn. Trong một trận đấu trước đây, giáp mũ của cô không may nứt ra lúc cuối trận chiến kịch liệt đã kéo dài xuyên suốt hơn 30 phút, thế rồi cô đã nếm mùi nhục nhã khi Shasta thấy bộ mặt trần của Fanatio xong liền thu kiếm lại.
Song le, thậm chí vào thời điểm đó cô chưa từng xem đấy là bại trận. Bởi cô đang theo yêu cầu kiềm chế ngặt của Bercouli trong việc dùng Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn lúc chiến đấu với các Hắc Kỵ Sĩ. Cho nên, theo lẽ mà nói, cô không thua một ai cả. Cứng đờ trước một cái liếc mắt thì thật quá phi lý.
Nói vậy, cái hiện tượng vượt quá tầm hiểu biết của Fanatio đang tiến gần hơn trước mắt cô, từng giây từng giây một.
Còn chưa tới 10 giây trước khi cái búa sắt khổng lồ đập xuống cô. Cô phải đứng dậy và chỉnh lại thế kiếm ngay. Chỉ cần có thể chặn đứng nó bằng một chém thì Thiên Xuyên Kiếm, một Thần Khí chính hiệu, sẽ không bao giờ thua cái búa sắt thô thiển của Sigrosig.
Dẫu vậy, cô không tài nào đứng được nổi. Sợi xiềng vô hình cứ buộc Fanatio và tên Tộc Trưởng tộc Khổng Lồ cứ ập tới trước mắt cô, sôi sục trong mắt hắn một ánh đỏ ngầu——
"Tiêudiệtloàingườiờiờiờiời——————"
Gào lên những tiếng thét không còn hiểu được cùng lúc chiếc búa sắt lao vùn vụt xuống.
——Ngài hỡi.
Fanatio thì thầm nhỏ nhẹ với chiếc miệng đã bất động.
Dakira Synthesis Twenty-two, một hiệp sĩ cấp thấp, đã cống hiến mọi thứ trong khả năng của bản thân ngay từ lúc thức tỉnh thành hiệp sĩ.
Không phải cho kẻ thống trị, Giáo Sĩ Tối Cao Administrator. Cũng không phải cho Chỉ Huy Hiệp Sĩ Đoàn Bercouli.
Mà là Phó Chỉ Huy Fanatio, không ai khác ngoài cô ấy. Dakira bị lôi cuốn mạnh mẽ bởi tính cách gan lì cũng như nỗi thống khổ cô giấu đậy.
Thứ xúc cảm đó không thể là gì khác ngoài tình yêu, nếu nói theo chuẩn mực của Nhân Giới.
Tuy nhiên, Dakira phong ấn tất cả cảm xúc của mình lại vì vô vàn lý do và phục vụ như một thành viên vô diện vô danh trong đơn vị trực thuộc Fanatio: «Tứ Toàn Kiếm». Chỉ cần được ở bên cạnh Fanatio là Dakira đã cảm thấy may mắn hơn cả hy vọng.
Tứ Toàn Kiếm không phải là phân đội tinh anh trong các hiệp sĩ cấp thấp, dù theo phương diện nào đi nữa. Fanatio đã tập hợp những kẻ không đủ mạnh, những kẻ bị coi là sẽ gặp nguy nếu phân một mình lên chiến tuyến, rồi cô cho họ tập những kĩ thuật phối hợp để tăng tỷ lệ sống sót, tạo nên thứ gọi là «phân đội những kẻ thừa».
Vì thế, họ bị Giáo Sĩ Tối Cao và Trưởng Nguyên Lão đánh giá thấp, và thực tế, họ, Tứ Toàn Kiếm, chịu thương tổn nặng nề một cách cực kỳ ngu ngốc khi chạm trán 2 kiếm sĩ thực tập xuất thân thường dân trong cuộc nổi loạn nửa năm về trước. Song điều khiến Dakira đau đớn hơn nhiều là họ đã không thể bảo vệ được Fanatio. Thời gian phục hồi trên giường trong khu chữa trị tràn ngập liên miên những ý nghĩ rằng thà lúc đó chết quách đi còn hơn.
Ấy vậy, Fanatio đã vui vẻ nói chuyện thay vì khiển trách Dakira khi vết thương đã phục hồi.
Cởi bỏ lớp mặt nạ bạc chưa từng cởi trước mặt mọi người, vị Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ nở một nụ cười xinh tươi và vừa lần lượt vỗ chiếc vai 4 người họ vừa nói.
——Tôi cũng vậy, những tên phản động đó đã cứu tôi ngay trước ngưỡng cửa của cái chết. Mọi người, không có gì phải xấu hổ cả. Với lại, đó là một trận đấu tuyệt vời đấy chứ. Tôi chưa từng thấy sự phối hợp tốt đến vậy của chiêu «Hoàn Nhận Toàn Vũ».
Tâm trí Dakira bấy giờ quyết định, cùng những rọt lệ rơi xuống bên dưới lớp mũ sắt.
Rằng lần tới cô sẽ không để bất cứ thương hại nào xảy đến với Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ tôn kính.
Và đây chính là cái «lần tới» đó.
Bất chấp mệnh lệnh ở nguyên vị trí đến khi được lệnh mới, Darika nhảy ra khỏi hàng ngũ khoảnh khắc cô cảm nhận thấy trạng thái bất thường của Fanatio.
Cô còn hơn 20 mel mới tới chỗ tên đầu lĩnh tộc Khổng Lồ sắp vung chiếc búa sắt tổ bố xuống đầu Fanatio, người đang quỵ gối.
Bắt kịp khoảng cách đó là không thể đối với thể lực của một hiệp sĩ cấp thấp. Thế mà, Darika đã phóng tới như một tia sáng mờ và nhảy ra trước Fanatio, cô chặn đứng cây búa sắt đang dội xuống bằng thanh đại kiếm hai tay.
Tiếng ồn hệ quả dội vang làm rung chuyển mặt đất, đi kèm nó là một tia sáng nhuốm chút đỏ.
Dẫu cho cây đại kiếm của Dakira sắc bén hơn vũ khí của binh lính rất nhiều, nó vẫn không thể sánh được với Thần Khí của hiệp sĩ cấp cao nếu so về cấp ưu tiên. Mặt khác, chiếc búa sắt của Sigrosig đã được đẩy cấp ưu tiên lên mức độ ghê gớm thông qua «Sát Tâm Ý»[10] đang truyền vào.
Cuộc chạm trán kết thúc sau vỏn vẹn nửa giây và vô số vết nứt chạy dọc lưỡi đại kiếm. Mất thêm một khắc trước khi cây kiếm vỡ tan thành chùm sáng le lói. Dakira ngay lập tức vứt chuôi kiếm đi và chặn cây búa sắt khổng lồ lao xuống bằng đôi tay trần.
Hàng ngàn âm thanh ong ong vọng khắp cơ thể.
Cả hai tay bị gãy ở nhiều chỗ từ cổ tay đến phần cánh tay trên.
Tầm nhìn trắng xóa do cơn đau. Máu tươi bắn ra từ các mấu giáp, vấy lên bề mặt mũ trụ.
"Ku... hh... oooh!!"
Nghiến chặt răng lại, Dakira nặn tiếng gào vùng vẫy để thoát ra thành sức mạnh và bằng chiếc giáp mũ từ bên dưới, cô đón lấy cây búa sắt đã vượt quá khả năng chống đỡ của đôi tay.
Lớp sắt sọc sọc che mặt lập tức vụn tan không kháng cự; nhiều thanh âm khó chịu phát ra từ cổ, lưng và hai đầu gối của Dakira. Đau đớn ngập tràn như ngọn lửa rực, nó nhận chìm mọi thứ trong tầm mắt vào một sắc đỏ sẫm.
Dẫu vậy, người hiệp sĩ cấp thấp Dakira Synthesis Twenty-two vẫn không gục ngã.
Fanatio đang ở ngay phía sau. Món vũ khí đáng nguyền rủa này không được phép vung xuống.
——Mình sẽ bảo vệ ngài ấy. Lần này, chắc chắn.
"I...... iaaaaaahh!!"
Một tiếng hét điếc tai cất lên từ cuống họng Dakira, vượt ra khỏi hệ thống biến đổi giọng của lớp mặt nạ chữ thập.
Máu đầm đìa từ vết thương mọi chỗ, chúng ôm trọn Dakira trong ngọn lửa trắng nhợt.
Những ngọn lửa tập trung lại đôi tay đã gãy, rồi phát nổ chói lóa. Làm cây búa sắt bị bắn bay lui hơn 10 mel cùng thân hình to lớn của Sigrosig.
Dakira từ từ gục xuống trong khi nghe tiếng đất rùng nặng nề từ cú ngã của tên Khổng Lồ.
"......Dakira!!"
Một tiếng kêu, gần như hét thất thanh vọng ra từ khoảng mù.
——Aah, Fanatio-sama gọi tên mình.
——Bao nhiêu năm rồi nhỉ?
Dakira mỉm cười, vừa gục vào đôi tay vươn ra của Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ, vừa thả bím tóc đuôi heo ngắn màu vàng ươm cùng đôi má điểm tàn nhang khi lớp giáp mũ đã mất.
Dakira sinh ra và lớn lên tại một ngôi làng nhỏ giáp biển ở Nam Đế Quốc Southacroith. Cha mẹ cô nghèo khổ, không có họ và kiếm sống bằng nghề đánh cá, song cô lại được trời phú sức lực của một người đàn ông, vừa lớn lên một cách khỏe mạnh vừa phụ giúp công việc của cha mẹ.
Cô gái ấy vi phạm điều cấm kị khi bước vào tuổi 16. Cô phải lòng người bạn thân cùng giới lớn hơn một tuổi.
Tất nhiên, cô chưa bao giờ có đủ dũng khí để thổ lộ. Không thể chịu thấu nỗi đau của mình, Dakira đi sám hối với Nữ Thần Stacia ở bàn thờ trong một nhà thờ vắng người lúc tối muộn. Tuy nhiên, cái ban thờ đấy lại kết nối với hệ thống nguyên lão tự động ở Thánh Đường Trung Tâm, Dakira bị phát giác đã vi phạm điều cấm kỵ và bị đem tới Giáo Hội Chân Lý, rồi cô trở thành một Hiệp sĩ Hợp nhất sau khi bị cắp mất mọi ký ức.
Mặc cho cô không thể nhớ được tên của người ấy nữa, người tiền bối mà Dakira đã phải lòng có đôi chút hao hao Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ Fanatio.
Dakira thanh thản nhìn lên với thị giác mờ mịt, khuôn mặt xinh đẹp của Fanatio nhăn lại cùng những giọt nước mắt ngân ngấ trên hàng mi dài.
——Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ-sama đáng kính đang khóc cho mình.
Cô không thể tìm được điều gì hạnh phúc hơn. Cô đã hoàn thành thứ cô đã định vào điểm kết của chuỗi ngày đau khổ dài đằng đẵng, và tất cả những gì còn sót lại giờ khi cái chết cận kề chính là sự mãn nguyện.
"Dakira... đừng chết!! Tôi sẽ chữa thương cho cô ngay đây!!"
Một chất giọng não lòng vang vọng trong tai cô một lần nữa.
Dakira đưa cánh tay trái đã gãy lên bằng chút sức lực cuối cùng và với những đầu ngón tay run rẩy, cô dịu dàng gạt đi giọt lệ lăn trên má Fanatio.
Nhe răng cười, Dakira chuyển bao suy nghĩ mà cô đã luôn giấu kín sâu trong lòng thành một lời thủ thỉ.
"Fanatio...... sama...... Tôi...... sẽ luôn...... kính yêu...... ngài............"
Đúng khoảnh khắc ấy, Sinh Mệnh của Hiệp Sĩ Hợp Nhất Dakira Synthesis Twenty-two đạt đến điểm mút cuối.
Thương vong đầu tiên đầu tiên của Hiệp Sĩ Đoàn khép đôi mi của cô lại mãi mãi.
Mình——mình đã và đang làm cái gì vậy hả?!!
Fanatio gào lên trong lòng và ôm chặt lấy cơ thể nhỏ nhắn đầy vết thương.
Trong tầm nhìn đẫm lệ của cô, đầu lãnh tộc Khổng Lồ, Sigrosig, đang cố đứng dậy, và 3 thành viên còn lại của «Tứ Toàn Kiếm» đang xông lên mãnh liệt để đáp trả.
Dakira. Jeis. Hobren. Giro. Cô đã đặt họ ngay dưới trướng mình để huấn luyện và bảo vệ. Mặc dù luôn thốt ra lời lẽ nghiêm ngặt, cô coi họ như những người em ruột quý mến của mình. Dẫu vậy, cô lại là người được bảo vệ, thậm chí còn hy sinh một người họ nữa chứ——
"............Không thể dung tha!!"
Những từ đó dành cho Sigrosig cũng như chính bản thân cô.
Cô sẽ không để xảy ra một thương vong nào nữa. Cô sẽ bảo vệ 3 người bọn họ đến cùng, vì Dakira nữa.
Ý chí quyết tâm ấy biến thành «Ái Tâm Ý»,[11] nó tỏa ngời từ linh hồn của Fanatio với cường độ vượt qua cả sát ý dị thường sôi sục bốc ra từ Sigrosig.
Những chiếc gai lạnh giá đang trói lấy toàn bộ cơ thể cô tan biến trong tích tắc.
Đặt thi hài Dakira xuống, Fanatio đứng thẳng dậy, cây Thiên Xuyên Kiếm lặng lẽ bay từ dưới đất lên tay phải cô.
Trước mặt cô là cảnh Jeis, Hobren và Giro bị đánh văng chỉ với một cái quật tay trái của Sigrosig sau khi họ xông lên giương cao thanh đại kiếm.
Ánh đỏ thẫm ngụ trong cặp mắt của gã Khổng Lồ trông như lửa thiêu của thế giới ma quỷ sâu thẳm dưới lòng đất. Đến cả đàn Goblin và lính Orc xung quanh cũng không dám lại gần, mặt ra vẻ sợ hãi.
"Gié...... giét...... Giéééééét!!"
Tiếng rú kỳ dị phát ra từ gã Khổng Lồ đang lững khững đứng dậy. Tuy nhiên, trong tim Fanatio giờ chẳng còn một li kinh ngạc hay sợ hãi nào nữa.
Giương thẳng cây kiếm lên trời với tay phải một tiếng vút, thanh Thiên Xuyên Kiếm——
Khoác lên mình thứ ánh sáng trắng khiết với lùng bùng đùng đục. Thứ hào quang sáng mờ mắt đó kéo dài hơn 5 mel từ mũi kiếm và giữ nguyên vầy.
"Gietconngườiiiii————!!"
Quẩy cây búa sắt bằng cả hai tay, Sigrosig nhảy đến chỗ Fanatio.
"......Biến về với cát bụi đi."
Fanatio lẩm bẩm và vô tư vung kiếm xuống. Sau khi dài hơn ban đầu nhiều lần, lưỡi kiếm ánh sáng vẽ nên một vệt trắng trong không trung trước khi va chạm với bề mặt cùn của cây búa sắt.
Một thanh âm giòn tan dội lại khi món vũ khí to khủng bố bị chẻ làm hai. Mặt cắt nóng đỏ, còn mớ sắt tan chảy bắn tung tóe mọi nơi.
Thanh kiếm ánh sáng to dài cứ thế mà tiếp xúc với đầu của Sigrosig——xả thẳng xuống đất không mất tí động lượng.
Những tên Khổng Lồ phía sau cũng như binh six của Nhân Giới chết lặng trước khung cảnh đó; chiến binh huyền thoại, vô ngực kiêu hãnh với thân hình lớn nhất thế giới của mình, đã bị cắt thành hai mảnh khi vẫn còn ở trên không.
Fanatio giương thanh gươm ánh sáng lên trên đầu với âm thanh vùn vùn êm tai trước hai cục thịt rơi xuống đất bèm bẹp, rồi cô dõng dạc kêu to.
"Phân Đội Một, tuyến giữa, tiến lên!! Đẩy lùi quân địch!!"
* * *
Goblin Đồng bằng tiến công như dòng chảy không ngớt, thành hàng hàng lớp lớp đợt sóng, khiến Deusolbert mất kiên nhẫn.
Không đời nào ông lại bị đánh bại hay thậm chí gặp phải chướng ngại nào gây ra bởi mấy tên lính tốt Goblin khi đấu một chọi một, bất kể bao nhiêu lần. Quả núi đắp từ xác bị thiêu do lửa từ mũi tên ông bắn nãy giờ là minh chứng thực tế cho điều đó.
Tuy nhiên, ông không thể một mình chống nổi toàn bộ địch nếu chúng cứ xông lên theo từng hàng ngang dài rộng như thế. Ông chỉ có thể để đa phần những tên ở hai phía bên cho binh sĩ Vệ Quân.
Về mặt trình độ cá nhân, các vệ binh vượt trội hơn toán địch một khoảng đáng kể. Kiếm kĩ họ mài giũa suốt nửa năm dưới luyện tập hà khắc chắc chắn sẽ nhanh hơn, sắc sảo hơn lũ Goblin, những kẻ ỷ vào sức mạnh để vung vẩy dao rựa. Nhưng sự khác biệt sức mạnh đó không thể bì được khoảng cách một trời một vực giữa Hiệp sĩ Hợp nhất và lính Goblin. Có điều chỉ với mỗi năng lực thì sẽ khó mà vượt qua được số lượng của bọn chúng – gấp rất nhiều lần bên ta.
Deusolbert tha thiết muốn chia sẻ với tất cả các vệ binh thứ sức mạnh to lớn phú trong cơ thể ông. Song tất nhiên là không có thuật nào có thể thực hiện được điều đó.
Vệ binh dưới trướng ông lần lượt hy sinh, người thì bị dẫm đè lên bởi một đống tên Goblin, người thì gục ngã vì kiệt sức. Deusolbert cảm thấy như chính Sinh Mệnh của ông bị bào mòn mỗi lần nghe thấy tiếng thét của họ dội vang qua chiến trường.
Vậy ra đây là «chiến tranh»?
Nó khác hẳn với những trận đánh trước kia: quét sạch kẻ xâm nhập trên đất trong khi đứng trên lưng rồng, hay một chọi một với Hắc Kỵ Sĩ. Đây là một trận chiến tiêu hao đáng sợ bởi cứ mỗi lúc trôi qua con số thương vong lại nhảy lên thêm.
Lòng kiêu hãnh của Hiệp sĩ Hợp nhất không có nghĩa lý gì trên chiến trường này.
Vẫn chưa sao? Vẫn chưa đến lúc phát lệnh rút lui các đơn vị sao?
Ngay cả ông cũng còn nhận thức được bao nhiêu thời gian đã bao lâu trôi qua kể từ lúc bắt đầu trận chiến. Deusolbert chém xuyên qua hàng lính địch đang xông lên bằng thanh trường kiếm trong tay phải rồi bắn Sí Diễm Cung loạn xạ bất cứ khi nào có thể. Vô thức mất đi sự bình tĩnh, ông đã không nhận ra những chuyển động kỳ lạ của một phần quân địch.
Không như Tộc Trưởng của Goblin Núi Kosogi, Tộc Trưởng tộc Goblin Đồng bằng Shibori là kẻ đần nhất trong kẻ đần; bản chất tàn bạo của hắn cũng vậy.
Shibori nhìn nhận những Hiệp sĩ Hợp nhất đang chỉ huy phe kia không khác gì những con đại ma thú. Hắn coi thường họ, nghĩ rằng dù họ có mạnh đến đâu, từng người họ cũng chỉ là một Ium Trắng, nếu bị bao vây thi chỉ có nước chết.
Thế nhưng, sau khi trận chiến bắt đầu, hắn nhận ra rằng các Hiệp sĩ Hợp nhất khó nhằn hơn ma thú nhiều, họ luôn thoát khỏi vòng vây của quân hắn dù có bao nhiêu lính lao lên. Vụ nổ từ một mũi tên lửa thôi cũng đủ thổi bay chục thằng; ngay cả những mũi tên thường cũng bay chuẩn xác tới mức đáng sợ, đâm thẳng vào đầu và tim của chúng.
Làm gì giờ?
Kết luận mà Shibori rút ra sau một hồi nghĩ ngợi chẳng thể nào đơn giản hay tàn ác hơn được nữa.
Hắn sẽ cứ để cho lính mình xông lên cho đến khi tên hiệp sĩ bên địch bắn hết tên.
Do đó, những tên lính bị gửi lên phía trước một cách vô tội vạ không đơn thuần "tuân theo", tất nhiên là vậy rồi. Có kha khá tên thông minh hơn Shibori và mặc dù theo lệnh hắn, chúng xoay tính mọi mưu chước khả thi.
Chúng bắt đầu nhấc xác đồng đội đã ngã xuống lên rồi trốn sau những cái xác đó hoặc giữ khoảng cách tương đối với tên hiệp sĩ trong khi gã ta oanh toạc hết trái tới phải.
Đáng lẽ Deusolbert phải nhìn thấu ngay một kế hoạch vụng về đến vậy nếu ông còn giữ được bình tĩnh. Tuy nhiên, tiếng hét thất thanh của những vệ sĩ khi sức lực từ bỏ họ, đã ăn mòn sự bình tĩnh của ông lúc nào không hay. Bọn Goblin cũng được lợi nhờ việc trận chiến bắt đầu chiều tà.
Quân địch cứ dai dẳng mãi không dứt.
Tới lúc Deusolbert nhận ra việc trên thì cũng đã gần cạn kiệt chỗ tên sắt từng được cho là nhiều-hơn-cần-thiết.
"Tốốốt, tốt lắm, có vẻ cuối cùng hắn cũng hết tên."
Shibori cười khẩy, lấy sống lưng hai cây dao tựa trên vai mà cọ cọ gáy mình.
Xác đồng loại trong cảnh tượng bi kịch trước mắt nhiều đếm không xuể, nhưng cũng không làm tâm trí hắn lay động mấy. Hắn thừa hưởng cái tính gan lì ấy từ tổ tiên của mình, những kẻ đã trải qua «Thời đại Máu và Sắt» xa xưa, vốn không thể kinh khủng hơn được nữa.
Có vẻ một phần ba số đồng đội của hắn đã bỏ mạng, nhưng vẫn còn đến hơn 3 000 lính. Nếu có được nguồn thịt và đất đai dồi dào sau khi xâm lăng vùng đất của Ium Trắng, chúng có thể tái bổ sung chủng tộc bao nhiêu tùy thích.
Song, chúng phải thu được kết quả đáng kể mới có thể nới rộng địa bàn của mình. Trước hết, chúng sẽ phải xử lý tên hiệp sĩ mang giáp đỏ kia đã.
"Được rồi, tất cả tụi bây, lên. Bao vây thằng bắn cung đó và cho hắn đo đất nào. Đích thân ta sẽ lấy đầu hắn."
Shibori ra lệnh các tay sai thân cận, vừa vạm vỡ vừa cục mịch, đang tạo một hàng chắn xung quanh hắn, rồi hắn từ từ bước lên phía trước.
"......Bất cẩn quá......"
Deusolbert thấp giọng rên.
Ông cuối cùng cũng nhận ra quân địch đang di chuyển thất thường qua lại giữa bóng tối và những cái xác ứng biến làm bù nhìn.
Sau khi xử lý xong mấy tên lợi dụng bù nhìn bằng cách bắn vào chân thay vì tim, ông đưa tay phải vào ống tên đằng sau và, nhận lấy là một sự trống rỗng không mang lại thành công.
Không có tên, Sí Diễm Cung, một Thần Khí, cũng không khác gì cung tên thường. Mặc dù có thể dùng Thần Thuật tạo ra mũi tên từ Nguyên tố Kim loại, nhưng cách đó chỉ dùng được lúc đấu một chọi một, khi ông có cơ hội để niệm thuật. Ngay từ đầu, gần như tất cả chỗ Thần lực Không gian đều bị hấp thụ về tay vị Hiệp sĩ Hợp nhất đương đứng trên trời, để lại không khí khô cạn.
Nghiến răng móc dây treo cây Sí Diễm Cung lên vai trái, Deusolbert rút thanh trường kiếm từ eo ra lần nữa. Và đúng lúc đó ông nhận ra một toán quân, với thân hình hơi to so với Goblin, đang nhanh chóng tiến gần lại trong bóng tối. Bộ đồ của chúng khác với lũ tôm tép ông chạm trán cho đến giờ. Từ ngực tới hông bọc trong giáp sắt và trên cánh tay rắn chắc là dây đai phủ đầy đinh. Tay phải cầm rìu lớn, trông có vẻ phanh thây được cả một con bò.
Deusolbert xác định thấy từ đằng sau bảy tên kia có thêm một tên Goblin khác đang tới gần——thân hình hình vượt qua cả tộc Orc nếu so chiều cao.
Xem bộ giáp gang đen óng, hai chiếc rìu lớn trên tay, và túm lông vũ sặc sỡ trang hoàng, phất phơ trên đầu hắn, là ông biết ngay, không sai vào đâu được nữa, đó là tướng địch.
Phía dưới đôi lông mày phồng lên, cặp mắt của tên đại tướng Goblin lóe đỏ chạm đôi mắt của Deusolbert, làm không khí xung quanh đứng sựng lại trong khoảnh khắc đó. Kiếm và dao đang choảng nhau không hồi kết ở hàng liền dầu dà nhỏ tiếng rồi dừng hẳn. Cả vệ binh lẫn quân Goblin đều giữ khoảng cách với nhau mà không nói thêm lời nào, và nín thở chứng kiến hai tướng hai bên chuẩn bị đối đầu.
Deusolbert giơ tay trái cản hàng vệ binh đông đảo đang lại chỗ ông. Vừa khua cây kiếm trên tay phải mà không mất cảnh giác, ông vừa hỏi với một giọng trầm và chín chắn nhưng cũng dõng dạc.
"Ngươi là một trong Thập Hầu của Hắc Giới...... Tộc Trưởng tộc Goblin phải không?"
"Chính là ta."
Tên Goblin lớn xác nhe hàm răng vàng trả lời.
"Tộc Trưởng tộc Goblin Đồng bằng, Shibori-sama là ta đây."
Deusolbert ổn định hơi thở đã trở nên gấp gáp do trận chiến dai dẳng, kịch liệt này, trong khi nhìn thẳng vào tướng đối phương.
——Nếu mình đánh bại tên tướng này và những kẻ cận kề hắn, đội quân Goblin sẽ mất ý chí chiến đấu, dù chỉ một lúc. Nếu nhân cơ hội này mà đẩy lùi chúng, chúng ta sẽ hoàn thành vai trò tiên phong của mình.
Kể cả nếu ông không thể dùng Sí Diễm Cung nữa.
Kể cả nếu đó là một chọi tám, ông giờ chỉ có thể nhắm tới một chiến thắng nhất định. Ông sẽ chứng tỏ sức mạnh của Hiệp sĩ Hợp nhất, được truyền tụng là ngang với cả ngàn người, ngay tại đây và ngay lúc này.
"Ta là Hiệp sĩ Hợp nhất, Deusolbert Synthesis......"
Tiếng kêu thô bỉ của Shibori vang lên cắt ngang giọng trầm hùng của ông khi đang xưng tên.
"Ấy khoan, quan tâm đéo gì tên của Ium chứ!? Ngươi là một cục thịt, một cục thịt dính trên cái đầu mà ta sắp sửa lấy!! Xông lên...... tất cả chúng bây, bắt lấy hắn!!"
Uu————raaaaaahh!!
Deusolbert tự lực đối đầu với cả 7 tên Goblin tinh nhuệ nhảy lên phía trước với tiếng xung trận hung bạo.
Chúng lẽ ra cứ nên tiếp tục cái trận chiến quê mùa này nếu đã không có niềm kiêu hãnh của một kiếm sĩ. Vậy mà lại đề xuất trận đấu đáng hổ thẹn này thì thật là——
"Nực cười!!"
Trước khi cầm roi, giáo, hay cung, mỗi Hiệp sĩ Hợp nhất đều là một tay kiếm sĩ lão luyện.
Không một kẻ nào trong số địch nhìn kịp hành động tay phải giương kiếm lên trên đầu rồi vung xuống của Deusolbert.
Nhát chém tốc độ thần sầu vẽ lên một vệt sáng trắng mờ ảo. Một tiếng động nhỏ nhoi ngân lên khi cây rìu lớn tên Goblin dẫn đầu giơ ra bị cắt làm hai.
Tích tắc sau, con Goblin đó bị cắt làm hai từ đỉnh đầu đến bụng, máu tươi phọt lung tung xung quanh. Tuy nhiên, vị hiệp sĩ đã đi khỏi trước khi chỗ máu ấy kịp bắn vào người.
Deusolbert đến chỗ gã thứ hai trước cả khi gã thứ nhất kịp nhận ra cái chết của mình, rồi ông tung ra đòn kế tiếp.
Chúng không phải Liên Hoàn Kiếm như của Hiệp Sĩ Fanatio hay những kẻ nổi loạn ông từng chạm trán. Chỉ đơn giản là lặp đi lặp lại chiêu chém đơn kích theo kiếm phái cũ, và thi triển từ tư thế truyền thống. Tuy nhiên, kĩ năng của Deusolbert được rèn giũa qua gần như vô hạn năm tháng, tới mức thành đẳng cấp thần thánh thực sự. Chỉ những Hắc Kỵ Sĩ cấp cao và Quyền Đấu Sĩ mới có thể phản kháng trước chiêu nhất kích đó.
Thực tế, bị chém từ bên trái gần như cùng lúc với tên thứ nhất, tên thứ hai bỏ mạng cùng lớp giáp sắt bị cắt ngọt ngay cạnh tim mình trước lúc hắn bắt đầu vung chiếc rìu bự.
Sức mạnh áp đảo ấy thể hiện rõ ràng trong mắt mọi người.
Tuy nhiên, bọn Goblin tinh nhuệ không hề thấy do dự. Tộc Trưởng Shibori cũng là một kẻ siêu phàm, đã gieo rắc nỗi khiếp sợ lên chúng, khiến chúng còn không nghĩ đến việc chống lại lệnh của hắn.
Hai tên vây quanh hai bên của Deusolbert, sau khi tắm trong máu bắn ra từ đồng đội mình, nhất tề tấn công ông từ cả trái và phải.
Vị hiệp sĩ lão luyện không tỏ chút hoang mang dù cỏn con: ông chém tên Goblin ở bên trái từ bên dưới, rồi đưa đường kiếm theo hình vòng cung, cắm từ trên xuống con Goblin bên phải. Chuyển động nhanh như cắt, dứt điểm cả hai tên địch ở hai bên kia quả thực thuộc mức độ thần thánh.
Còn 3; không, 4 nếu tính cả con tướng.
Liệu chúng sẽ đồng loạt xông lên hay từng tên một?
Nhảy lui một bước để tránh chỗ máu đỏ ngầu bắn ra, Deusolbert chuẩn bị xuất chiêu tiếp theo.
Tên thứ năm ngây thơ tung nhát chém từ bên trái tầm nhìn của ông. Mọi hướng còn lại ông không thấy có ánh sáng phản chiếu từ lưỡi kiếm.
"Nuhn!"
Ông xả kiếm một đường ngang sang bên trái cùng tiếng kêu cụt lủn đó. Mũi kiếm đi theo một đường cung óng bạc rồi ăn sâu vào mạn phải của địch.
Cả hai mắt của Deusolbert mở to vào khoảnh khắc ấy.
Một cây rìu lớn đâm xuyên qua ngực tên Goblin từ phía sau, cùng lúc ông tung nhát chém, và nó bay thẳng đến ông.
Lưỡi rìu vừa vung vãi những giọt máu tươi của tên đồng đội vẫn đang còn thở, vừa lao tới cổ họng Deusolbert.
Ông không thể né hay dùng kiếm đỡ nó.
Phán đoán vậy trong tức khắc, ông giơ lên cẳng tay trái đón lấy mũi chiếc rìu lớn đấy, một tia mờ phát ra.
Đau tê tái, dữ dội. Dù ông đã chịu lực phần nào bằng chiếc găng đồng đỏ của mình, xung chấn lan tỏa từ thịt tới thấu xương.
"Ku...... oohh!!"
Đánh tan sự bất ngờ với một tiếng hét, Deusolbert đánh lưỡi rìu của địch trệch sang trái. Tiếng rạn nứt chạy dọc cơ thể ông, báo hiệu cánh tay trái đã gãy xương.
Cũng chỉ là một cánh tay!!
Cứ như thế, ông chặn đứng đòn đánh bằng cách nâng cao tinh thần, Deusolbert xông thẳng lên. Đâm xuyên qua bụng tên thứ năm – kẻ bị đem làm vật hy sinh, kiếm của ông chạm đến cơ thể của tên thứ sáu bị đè lên đằng sau.
Tuy nhiên, ông cảm giác nhát đâm hơi nông.
Ông phải nhanh chóng rút kiếm lại, tạo tí khoảng cách, và rồi biến nó thành đòn tiếp theo.
Deusolbert rút kiếm ngay, không nhận ra rằng mồ hôi đang toát trên trán mình.
Tên thứ năm bỏ mạng ngã xuống, và phía sau đó, ông thấy——
Tên thứ sáu và thứ bảy vứt cây rìu lớn của chúng đi mà lao đến chỗ ông với hai tay dang rộng ở độ cao bằng với khi bò trên mặt đất.
Và trường phái của Deusolbert lại không có thế kiếm nào hợp để tấn công địch ở tư thế đó.
Rơi vào trạng thái bất động tạm thời, hai chân của vị hiệp sĩ bị túm lấy cùng lúc bởi hai tên Goblin. Không địch lại được thể lực khủng khiếp của chúng, Deusolbert ngã ngửa.
Hai con mắt mở to của ông trông thấy Shibori, tướng của quân địch, nhảy tới với thân hình đồ sộ cùng hai cây rìu chiến vung vẩy, trong khi tỏ ra vui thích một cách thú tính.
——Lẽ nào, ngay tại đây, trong tay bọn Goblin ư?
——Ta, Deusolbert, một Hiệp sĩ Hợp nhất, không thể nào bị đánh bại ở đây được.
«Không thể nào».
Những ai càng cứng đầu thì suy nghĩ đó có thể trở thành một chất kịch độc cho trạng thái tâm lý. Dẫu ông không rơi vào trạng thái điên dại như Sigrosig, cử động của Deusolbert ngừng hoàn toàn bên trong ý thức tê dại của mình.
Ngài hiệp sĩ chỉ có thể tiếp tục nhìn lưỡi rìu chết chóc đổ bóng càng lúc càng gần hơn trước khi ông nghe thấy——
Một tiếng hét, khàn đi bởi kiệt sức nhưng cũng kiên cường.
"Hiệp sĩ-dono————!!"
Một vệ binh đơn độc lao đến chỗ tên đầu lĩnh địch đương nở nét mặt quỷ quyệt. Là cậu vệ binh trưởng trẻ tuổi. Cậu thanh niên có cái tên ông còn chưa từng nghe tới, song cậu vẫn hai tay giương cao thanh đại kiếm và bổ một nhát chém từ trên cao bằng tất cả sức bình sinh.
Để đáp trả, tướng địch quẩy chiếc rìu chiến trong tay trái như thể thấy phiền phức.
Gagiin!! Một tiếng kim loại đục, thé tai vang lên.
Tuy thua kém tướng địch, cậu chỉ huy vệ binh cũng có một thân hình lực lưỡng và vận trọng giáp, ấy vậy cậu vẫn bị đánh văng như búp bê giấy, rồi cậu lăn hai, ba vòng trên mặt đất. Cái thể lực đó đã đạp đổ khoảng cách kĩ thuật, tốc độ, và trang bị giữa hai người một cách quá dễ dàng.
Hai con mắt của gã á nhân lóe đỏ và nheo lại. Tỏa ra sát khí của một con thú dữ, hắn nhảy phốc tới và giơ cây rìu trong tay phải lên như thể định đặt dấu chấm hết cho cậu vệ binh trưởng, người chưa đứng dậy nổi.
——Không được.
——Là một hiệp sĩ, là chỉ huy của họ, ta không thể để ai phải bỏ mạng thêm nữa!
Ý nghĩ trong phút chốc ấy ghim thẳng vào tâm trí cứng đờ của Deusolbert như một tia chớp vậy.
Ông không đủ thời gian để vùng chân khỏi hai con Goblin tinh nhuệ đang ôm khư khư, đứng dậy, và phóng ra trước cậu chỉ huy vệ binh. Ném cây kiếm trong tay phải đi cũng chỉ trì hoãn hậu quả thêm giây lát.
Trước khi nghĩ được phải làm gì, hai tay ông gần như tự động vung lên——thi triển một điều mà ông chưa từng nghĩ đến.
Đặt thanh trường kiếm trong tay phải làm vật thay thế cho mũi tên vào dây cung của Sí Diễm Cung giương ngang, ông kéo mạnh hết sức.
Lực ma sát lớn tới nỗi tựa như ông đang kéo một sợi dây buộc vào mặt đất vĩ đại. Cơn đau dữ dội đã gần như khiến tâm trí ông trống rỗng từ tận gốc rễ.
Tuy vậy, một tiếng kêu lọt giữa đôi hàm nghiến chặt của Deusolbert và rồi ông kéo được đến tận cùng giới hạn. Vào thế khai hỏa, ông hét lên.
"Bừng lửa lên đi!!"
Thần Khí đáp lại ý chí của chủ nhân nó mà thậm chí chẳng cần đến niệm thuật.
Ngọn lửa bừng lên khắp cây cung tỏa ra nguồn năng lượng vượt qua tất cả những lần dùng Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn trước đây.
Mặc cho thanh trường kiếm đặt lên cung không thể bì với Thần Khí, nó vẫn là một món đồ nổi danh được đích thân Giáo Sĩ Tối Cao tạo ra. Nó sở hữu cấp ưu tiên cao ngút so với những mũi tên thép sản xuất hàng loạt. Thần Lực chứa đựng trong lưỡi kiếm hóa thành ngọn lửa hoang dại.
Bộ giáp toàn thân của Deusolbert, mặc dù theo lý là kháng nhiệt, lại lập tức tỏa nóng đỏ.
Hai con Goblin bu chân ông kêu rít lên khi lửa bắt đầu xối ra từ mắt và miệng chúng, thiêu rụi chúng trước cả khi kịp phản ứng đàng hoàng.
Tướng địch quay đầu lại khi nhận ra điều bất ổn, mắt trố ra vì kinh ngạc và tức giận, hắn liền cố ném cây rìu trong tay phải.
Song le, quá chậm——
"——Cháy thành tro bụi đi!!"
Deusolbert quát vậy rồi nhả dây cung. Thanh trường kiếm bắn ra cùng tiếng gầm, vỗ đôi cánh rực lửa đỏ sẫm mà bay thẳng vút. Nó hiện thân hệt như hình dạng nguyên thủy của Sí Diễm Cung——con phượng hoàng sống trong ngọn núi lửa lâu đời nhất của Nam Đế Quốc.
"Graahh!!"
Gã đầu lĩnh địch kêu rên, bắt chéo hai cây rìu to chảng trước cơ thể mình. Con phượng hoàng phủ khoác áo lửa đâm thẳng vào chính giữa chữ thập ấy trong nháy mắt.
Shuu, hai cây rìu gang cỡ đại bốc hơi nhanh chóng mặt.
Và chủ nhân của chúng, Shibori Tộc Trưởng tộc Goblin Đồng bằng, bỏ qua quá trình bốc cháy thông thường mà tức thì biến thành một cục than đen thui——Hắn vỡ nát thành từng mảnh ngay sau đó rồi biến mất không để lại một vết tích.
Sau khi chứng kiến cái chết kinh hoàng của đầu lĩnh chúng, lũ lính Goblin đồng loạt quay lui ngay và bắt đầu bỏ chạy. Tuy nhiên, hơn ba trăm tên không thể thoát khỏi hỏa ngục của phượng hoàng và biến thành than xỉ.
* * *
Sự khốn đốn mà cả Fanatio ở tuyến giữa, và Deusolbert ở cánh phải Phân Đội Một đều trải qua.
Điều khiển Phân Đội Hai ở phía sau, lãnh đạo của Nhân Giới Phòng Vệ Quân, Bercouli Synthesis One, biết rõ điều đó cũng như cánh trái dưới sự chỉ huy của Eldrie đang chịu sự hỗn loạn từ làn khói thế nào.
Dẫu vậy, ông không hề nhích dù chỉ một bước.
Lý do đầu tiên là bởi lòng tin của ông vào các hiệp sĩ và các vệ binh được đích tay ông chỉ bảo. Lý do thứ hai là bởi Nhân Giới chưa thể cử Phân Đội Hai ra trận, khi lực lượng bộ binh chính của địch, gồm Hắc Kỵ Sĩ Đoàn cùng Guild Quyền Đấu Sĩ, vẫn chưa thấy có động tĩnh gì.
Và lý do thứ ba chính là bởi tiềm tàng một cuộc đột kích, thứ mà ông chẳng thể làm gì khác ngoài lo ngại, với vốn hiểu biết vượt xa tất cả những ai khác về Dark Territory của mình.
Hay nói cách khác, sức mạnh của địch khi chiến đấu trên không.
Trong cái thế giới nơi Thần Thuật dùng để bay không tồn tại này——nói chính xác hơn, ngoài cái được ghi chép trong index[12] mà chỉ Giáo Sĩ Tối Cao Administrator có thể gọi ra và cũng đã ra đi vĩnh viễn cùng cái chết của bà——chỉ một số ít «Hiệp sĩ Rồng» trong Hiệp Sĩ Hợp Nhất Đoàn và Hắc Kỵ Sĩ Đoàn sở hữu tiềm lực chiến tranh đặc biệt. Tự do bay lượn trên tầng trời vượt quá tầm với của kiếm, họ có thể san bằng bộ binh bằng Thần Thuật của hiệp sĩ và tia nhiệt của rồng.
Tuy nhiên, vì giá trị mà những người đó không thể cho ra trận một cách hấp tấp. Nếu cử hiệp sĩ rồng phe mình ra trước phe địch và rồi lỡ ai đấy ngã xuống bởi một đòn ăn may nào đó của Thần Thuật hay của mũi tên từ dưới đất, thì ngay cái lúc đó họ sẽ phải chịu thêm một bất lợi ngút trời.
Do đó, Bercouli giữ mọi phi long ở phía sau chiến trường ngoại trừ «Amayori» có Alice cưỡi, và ông tin rằng quân địch cũng làm thế. Bởi vậy, cuộc phục kích mà ông lăn tăn sẽ không đến từ các hiệp sĩ rồng.
Ngoại trừ kỵ sĩ rồng, Quân đoàn Bóng tối còn độc quyền một loại không quân.
Chúng là những con quái vật có cánh gớm ghiếc mang tên «minion». Được tạo ra từ đất sét và các vật liệu khác dưới tay Hắc Thuật Sư, chúng không có trí thông minh và chỉ hiểu được vài mệnh lệnh cơ bản nhất định.
Thực tế, Bercouli nghe lại từ Alice rằng Giáo Sĩ Tối Cao đã bí mật chế tạo và nghiên cứu những minion giống hệt. Song, có vẻ rằng ngay cả Giáo Sĩ Tối Cao cũng lưỡng lự trong việc sử dụng những tên minion gớm ghiếc đó cho Giáo Hội Chân Lý. Ông chỉ có thể thấy tiếc là bà đã không kịp thời thay đổi diện mạo của chúng thành thứ gì vừa mắt trước khi ra đi, nhưng chẳng cớ gì phải tiếc nuối thứ đã mất.
Vì lẽ đó, Bercouli cảm thấy sự cần kíp chuẩn bị cho đợt công kích bất ngờ của minion từ trên trời. Và trong tình thế phi long phải giữ gìn và đội Tu Sĩ phải tập trung việc chữa thương, ông là lựa chọn cuối cùng để triển khai phòng không trên một khu vực bao la.
Chính xác, thì Thần Khí mà Bercouli nắm giữ, thanh «Thời Xuyên Kiếm», chính là lựa chọn cuối cùng.
Bercouli tập trung toàn tâm toàn ý trong lúc đứng thẳng thớm giữa Phân Đội Hai, hai tay ông đặt lên núm chuôi thanh kiếm yêu quý của mình trong bao.
Ông liên tục cảm giác được những trận chiến khó khăn mà 3 Hiệp sĩ Hợp nhất cùng các vệ binh của Phân Đội Một trải qua.
Dẫu vậy, ông cũng không thể tiến dù chỉ một bước.
Ấy là bởi Bercouli đã kích hoạt Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn cho thanh kiếm yêu quý.
Một chiếc đồng hồ siêu lớn được khảm trên Thánh Đường Trung Tâm từ thời xưa rất xưa để báo thời gian cho các cư dân ở Thủ Đô Trung Tâm Centoria. Kim giờ và kim phút được rèn lại thành một Thần Khí, thanh Thời Xuyên Kiếm. Sức mạnh nó ẩn giấu chính là «trảm xuyên tương lai». Nguồn sức mạnh để lại sau nhát chém sẽ tồn đọng trên quỹ đạo mà kiếm đã đi; bất kể kẻ nào chạm vào sẽ bị chém, một kĩ thuật phi thường.
Ngay trước khi Đông Phương Đại Môn sụp đổ, Bercouli cưỡi con rồng của mình, «Hoshigami», và tạo ra một «không gian chém» to cực đại rộng 100 mel, dài 200 mel, và cao 150 mel ngay phía trước Đại Môn. Vung kiếm hết lần này tới lần khác một cách khéo léo theo chiều dọc và ngang, ông vẽ nên một tấm lưới hoàn mỹ trong không gian trống. Số đường kiếm vượt trên 300.
Duy trì «Tâm Ý Kiếm» trên quy mô lớn nhường vậy trong hàng chục phút cũng là lần đầu đối với Bercouli, kẻ gần như bất tử đã sống hơn 300 năm. Kĩ năng ấy chỉ khả thi khi chia tách ý thức khỏi xác thịt và tập trung hết thảy tinh thần. Ông đã giao quyền chỉ huy Phân Đội Một cho Fanatio vì một và chỉ một lý do này.
——Mau nào...... nếu bọn bây có đến thì đến nhanh đi.
Ước vọng chân thành đó âm ỉ trong Bercouli mặc cho ông đã đặt chân đến cảnh giới vất bỏ sự nôn nóng thừa thãi. Đặt tình trạng kiệt sức tinh thần của ông sang một bên đi, hơn nửa số Thần Lực của Thời Xuyên Kiếm đã đem dùng hết rồi. Ông không thể ngừng Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn một lát rồi làm lại được. Nếu ông không tiêu diệt thành công đội minion kẻ thù và để chúng tấn công Alice, người đang chuẩn bị Đại Thần Thuật trên bầu trời trên đầu Phân Đội Một, thì họ sẽ mất đi niềm hy vọng độc nhất của mình.
————Nhanh đi nào, đến đây.
* * *
Tuy Renri Synthesis Twenty-seven, người đã bỏ rơi vị trí của mình, là người có tâm trí bi quan nhất trong 7 hiệp sĩ cấp cao tụ hội ở Đông Phương Đại Môn, nhưng Eldrie Synthesis Thirty-one cũng đang rất căng thẳng dù lẽ ra anh phải có nhiều kinh nghiệm hơn trong thực chiến.
Xúc cảm đó khác với tình yêu thuần khiết mà Dakira của «Tứ Toàn Kiếm» dành cho Fanatio. Anh muốn cống hiến hết thân xác hết trí khôn để phục vụ Alice, song đồng thời, anh lại muốn điều ngược lại: đặt Alice, một người tiền bối, dưới sự bảo vệ của mình.
Alice được coi là thiên tài vĩ đại nhất lịch sử của Giáo Hội kể từ khi anh thức tỉnh thành một Hiệp sĩ Hợp nhất. Cô sở hữu tài năng Thần Thuật vượt xa các Tu Sĩ và Giáo Sĩ, và cô được chọn làm chủ nhân của Thần Khí lâu đời nhất – «Kim Mộc Tê Kiếm» cùng cái tên khác của nó, Vĩnh Kiếp Bất Hủ, thứ đã từ chối cộng hưởng với mọi hiệp sĩ khác; và thậm chí cô được trao cơ hội lĩnh giáo toàn bộ kĩ thuật của Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli.
Nhìn vẻ ngoài thì chỉ thấy cô như một thiếu nữ, nhưng với hầu hết các hiệp sĩ, Alice như một ngôi sao lẻ loi giữa bầu trời phương bắc, xa vời với tất cả. Hoàn cảnh cũng tung tin đồn lên rằng cô sẽ kế vị Giáo Sĩ Tối Cao, Administrator.
Do đó, Eldrie cũng không định tiếp cận Alice sau khi thức tỉnh thành hiệp sĩ. Thậm chí có thể nói rằng anh chủ động tránh né cô.
Dầu những kí ức ở Nhân Giới bị «Nghi Thức Synthesis» lấy đi, Eldrie từng là con trai cả của Eschdol Woolsburg, Đại Tướng Quân vĩ đại nhất của Bắc Đế Quốc Norlangarth và một quý tộc nhất phẩm. Hơn nữa, vào Năm 380 theo Lịch Nhân Giới, anh là kiếm sĩ đại diện đầu tiên của Bắc Đế Quốc và là nhà vô địch của Đại Hội Thống Nhất Tứ Đế Quốc. Kể cả sau khi trở thành một Hiệp sĩ Hợp nhất, lòng kiêu hãnh bẩm sinh cùng bản tính tự phụ của một quý tộc vẫn còn đọng lại đó.
Với tính cách đó của anh, sự tồn tại của Alice với tư cách một hiệp sĩ vượt trội hơn anh dù vẫn còn trẻ và là con gái, cũng như vị trí đồ đề duy nhất của Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli, lẽ ra chúng phải mang đến anh sự khó chịu và ác cảm.
Nhưng, đó là vào cái đêm khuya, ít lâu sau khi cô trở thành hiệp sĩ.
Eldrie vô tình phát hiện ra một mặt hoàn toàn không ngờ tới của Alice.
Sâu bên trong vườn hoa hồng lúc anh đang bí mật đi tập kiếm, anh đã trông thấy Alice trong bộ đồ ngủ giản dị, cô phủ phục trước một nấm mộ tồi tàn và khóc thổn thức. Bia mộ, chỉ là một cây thập giá từ gỗ thường, khắc tên con rồng mà Sinh Mệnh của nó đã cạn kiệt mấy ngày trước——là con rồng mẹ đã sinh ra kỵ long của Alice, «Amayori», và của Eldrie, «Takiguri».
Chúng có thể có giá trị đáng quý trong chiến tranh, nhưng dẫu vậy, chúng vẫn chỉ là những con rồng. Nó chẳng phải chỉ là một con thú nuôi bậc thấp thôi sao? Sao lại cần đến một ngôi mộ và tiếng khóc đau lòng thế kia cơ chứ?
Đó là những gì Eldrie nghĩ lúc đấy.
Ấy vậy, khi chuẩn bị quay lưng đi và cưới mỉa, anh sửng sốt khi nhận ra thứ gì đó cay nồng tuôn ra từ chính mắt mình.
Alice, đau buồn khóc thương cho cái chết của rồng mẹ. Anh vẫn không hiểu sao nó lại làm trái tim anh rung động tới mức xé lòng. Song, khi Eldrie ý thức được, thì anh thấy mình chỉ có thể đứng lặng, không thể gạt đi được nước mắt. Vóc dáng phong nhã, phù du đó mới thực sự là Alice Synthesis Thirty.
Kể từ ngày đó, vị Hiệp Sĩ cao vời Alice xuất hiện hoàn toàn khác hẳn trong mắt Eldrie. Anh thấy cô như một bông hoa pha lê, đủ để chịu đựng bất kỳ cơn cuồng phong mà vẫn hiên ngang ngẩng cao đầu, nhưng cũng như suýt tan vỡ bất kì lúc nào——
Anh muốn bảo vệ cô. Anh muốn che chắn cho cô gái đó khỏi bất cứ làn gió lạnh cắt da nào.
Ngày qua ngày, dòng xúc cảm đó trong Eldrie cứ dần một mãnh liệt hơn. Nhưng, ý nghĩ bảo vệ đó của anh thật quá xấc xược. Tài năng của Alice vượt qua Eldrie cả về Thần Thuật lẫn kiếm kĩ.
Lựa chọn cuối cùng anh còn trong tay là ước vọng trở thành học trò và nhận sự chỉ dạy của Alice.
Từ đấy, Eldrie sống với một ham muốn duy nhất trong lòng. Đó là làm cho sư phụ của anh, Alice, công nhận anh là một kiếm sĩ cũng như một người đàn ông.
Mục đích này rất khó hay thậm chí là bất khả thi. Trước sức mạnh thật sự của người hiệp sĩ thiên tài Alice đó, ở một đẳng cấp mà được cả Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli công nhận, thì sự tập luyện hăng hái cật lực của Eldrie có mục tiêu là nhằm giữ vững sự kiên trì của anh hơn là bắt kịp cô.
Đồng thời, anh nỗ lực hết mình để khiến sư phụ mình cười, bằng cả những thứ nhỏ nhặt nhất: những cuộc tán gẫu đủ thể loại chủ đề, những bữa ăn cùng nhau, và cả cách ăn nói hoa mỹ tự dưng đến với anh——mặc dù thật ra nó là sự trỗi dậy của tính cách anh trước khi trở thành Hiệp sĩ Hợp nhất.
Trong những ngày mà nỗ lực của anh bắt đầu đơm hoa kết trái: kiếm thuật tiến bộ và anh thành công khi khiến đôi môi chủ nhân mình mỉm một nụ cười vô cùng nhẹ.
Thì Thánh Đường bị tấn công bởi sự kiện lớn nhất trong lịch sử Giáo Hội.
Đáng ra lúc đầu nó chỉ là nghĩa vụ thông thường thôi. Dĩ nhiên rồi, đại tội «giết người» của hai Kiếm sĩ Tập sự Tinh anh, thật kinh hoàng, dẫu vậy, những vụ tai nạn tranh chấp đổ máu, những tình huống rủi ro chồng chất, thỉnh thoảng vẫn xảy ra khắp Nhân Giới rộng mênh mông. Thực tế, anh không thực sự cảm thấy bất kì mối nguy hại hay thù hằn nào từ hai cậu học viên lúc thấy chúng bị giải đến Thánh Đường. Anh nghĩ chúng chỉ là những cậu thanh niên chán đời tột độ trong thường dân.
Đó là lý do khi sư phụ của anh, Alice, giam chúng vào ngục ngầm của Thánh Đường và ra lệnh cho anh sau khi trầm ngâm xong——
『Để đề phòng, cậu hãy gác cổng hầm ngục một đêm.』
——Eldrie cảm thấy hơi ngạc nhiên. Rồi anh nhận nhiệm vụ với suy nghĩ rằng thỉnh thoảng thức gác ngoài vườn hồng một đêm cũng được đấy, nhưng rồi cảm thấy vô cùng kinh ngạc khi phạm nhân trốn thoát ra ngay khi bầu trời phía đông bắt đầu ửng sáng.
Khâm phục sự sáng suốt của sư phụ, Eldrie đứng trước mặt bọn chúng để hoàn thành nghĩa vụ của mình——rồi vì nhiều điều, anh lại phải thua; và anh không có lý do gì để phủ nhận việc đó. Anh đối mặt với những người dân thường lấy xích đứt làm vũ khí và thậm chí anh phải dùng cả Thuật Giải phóng Ký ức cho Thần Khí của mình, «Sương Lân Tiên».
Thật sự mà nói, anh chỉ có thể thừa nhận thất bại. Sau rốt, hai cậu thanh niên đó đã vượt qua cả những hiệp sĩ cấp cao, Deusolbert, Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ Fanatio, Alice sư phụ anh, và cả Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli, rồi còn đánh bại cả Giáo Sĩ Tối Cao Administrator. Tại một ngôi nhà gỗ ở ngôi làng phía bắc nghèo nào đó mà cậu không biết tên, Alice cừng từng đề cập rõ ràng trước mặt một trong những tên phạm nhân đó. Rằng cậu ta là kiếm sĩ mạnh nhất, đứng trên cả Hiệp sĩ Hợp nhất.
Anh không hề cảm thấy hối tiếc vì đã để thua cậu thanh niên tóc đen đó về khoản kiếm pháp.
Không; không phải anh; những suy nghĩ kia thật đau đớn.
Người đã giải phóng cho sư phụ anh, Alice, khỏi khu vườn băng giá giam hãm lòng cô không phải anh mà là cậu thanh niên đó. Trái tim Eldrie đau điếng khi hiểu ra.
Vài giờ trước khi Đông Phương Đại Môn sụp đổ, Alice sư phụ anh đã cất lời với một nụ cười êm dịu mà anh chưa từng trông thấy dù chỉ một lần trong quá khứ.
『Nhờ sự giúp đỡ của cậu, tôi đã có thể bước tiếp trên cuộc hành trình trống trải tới ngày hôm nay. Cảm ơn cậu, Eldrie.』...... Alice đã nói vậy.
Eldrie quyết định, cùng những giọt nước mắt biết ơn khi nghe những lời ấy. Anh sẽ cho thấy sự dìu dắt của Alice đã giúp anh tiến bộ nhường nào trên chiến trường này, tối thiểu là vậy.
Sự kiên quyết đanh thép đó hóa thành sức mạnh tâm ý, tiếp sức cho Eldrie và đồng thời cũng dồn anh vào góc tường.
Kể cả nếu đội quân Goblin Núi có tiến hành một trận chiến bình thường với cánh trái của Phân Đội Một anh chỉ huy, Eldrie sẽ ác liệt không thua kém gì Deusolbert bên cánh phải.
Tuy nhiên, trong thực tế, lũ Goblin Núi bày ra một chiến lược ngoài dự kiến: che mắt lực lượng cánh trái bằng một làn khói dày kịt rồi len qua họ mà tấn công đằng sau.
Anh đã thua bọn Goblin. Anh đã phô bày cảnh tượng đáng hổ thẹn đó cho Alice, người đang đứng quan sát từ trên trời.
Sự thiếu kiên nhẫn đó đã cướp đi Eldrie khả năng bình tĩnh phán quyết. Anh dáo dác nhìn quanh trong làn khói dày tới nỗi khuất đi cả mũi mình, và anh định ra chỉ thị cho các vệ binh. Thế nhưng, không biết bằng cách gì, ít nhất anh đã nhận ra kịp thời là nếu phát lệnh tấn công ở tình trạng này sẽ dẫn đến tàn sát lẫn nhau, ấy vậy anh cũng không tìm ra cách dập tan làn khói.
Eldrie chỉ có thể đứng bất động, vò mái tóc tím nhạt của mình và cắn môi mạnh đến mức ứa cả máu.
Phần 2
"Anoo, có vẻ, cánh trái không kiểm soát tốt lắm."
Khi người cộng sự Fizel báo cáo với chỉ huy bằng giọng hơi vô tư, Linel gật đầu theo khiến búi tóc đuôi sam lay động. Tuy nhiên, không hề có hồi đáp nào từ vị chỉ huy. Cô chuyển tầm nhìn về phía trước trong lúc nghĩ ngợi mình hiếm khi nói thế nào.
Fizel Synthesis Twenty-eight và Linel Synthesis Twenty-nine – những hiệp sĩ tập sự – đứng tại hàng đầu của mạn phải Phân Đội Hai của Nhân Giới Phòng Vệ Quân. Mặc dù cánh phải của Phân Đội Một dàn quân 100 mel đằng trước gặp phải nhiều lộn xộn ầm ĩ, chưa có kẻ địch nào vượt qua phòng tuyến. Dường như Hiệp sĩ cao cấp thâm niên Deusolbert đang nỗ lực rất tốt.
Trung tâm Phân Đội Một mà Phó Hiệp Sĩ Hợp Nhất Fanatio được giao phó, lúc này cũng đang giữ vững đội hình. Tuy Linel và Fizel coi cô như một người chị và đồng thời một người tương-tự-kẻ-thù-tự-nhiên, họ không thể phủ nhận sức mạnh của cô ấy. Cảm giác căng thẳng toát ra trước đây, đã hầu hết biến mất khi cổ tháo bỏ chiếc mũ trụ và để lộ gương mặt mộc.
Điều khiến cô lo âu, quả nhiên, là cánh trái của Phân Đội Một.
Eldrie Synthesis Thirty-one, chỉ huy phía đó, là một người mới chỉ vừa thức tỉnh cách đây 7 tháng và dầu khả năng cậu ta gần đây đã cải thiện đáng kể, song gánh vác một trọng trách bất chợt có lẽ có chút quá nặng nề. Cậu đã được cầm quyền tiền tuyến thể theo ý nguyện, nhưng có vẻ mọi sự đã tốt hơn nếu giao cho các hiệp sĩ cao cấp tiền bối khác——
Cô đắn đo về những suy nghĩ trên, trong khi đầu đương phác họa vị trí các Hiệp sĩ.
Số Hiệp Sĩ cấp cao tựu trung trên chiến trường chỉ vỏn vẹn 7.
Phân Đội Một có Eldrie bên trái, Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ Fanatio ở giữa, và Deusolbert bên phải.
Phân Đội Hai có Renri trẻ tuổi bên trái, Chỉ Huy Hiệp Sĩ Bercouli ở trung tâm, và nữ Hiệp Sĩ trầm lặng bên phải.
Và vị trí cuối cùng, trên bầu trời, do Alice Synthesis Thirty đảm nhận.
"......Mạn trái nhìn kiểu gì đi nữa vẫn là điều đáng ngại đúng không......"
Lần này, tới phiên Fizel gật đầu cụt lủn trước lời lẩm bẩm của Linel. Trên thực tế, chiến sự bên cánh trái đã trở nên kì lạ từ vài phút trước. Không có dấu hiệu thương tổn, ấy vậy vô số tiếng kêu loạn xạ phát ra từ giữa đội. Cố nheo mắt nhìn kĩ thì sẽ thấy lững thững đằng đó một làn khói dày, tối đen hơn cả bóng tối tại đáy thung lũng.
Chẳng may chúng lọt qua Eldrie trên Phân Đội Một, thì Phân Đội Hai dưới trướng thiếu niên Renri vẫn sẽ cầm chân chúng lại——hoặc ít nhất, họ nên làm thế.
"Liệu thằng nhóc đó có ổn không đấấy?"
Gật đầu đáp lại câu hỏi của Fizel, Linel nghía đầu sát lại cộng sự rồi thì thầm.
"Mình đã không nói chi vì đoán Oji-sama Bercouli có tính toán gì đó, nhưng sườn trái và phải của Phân Đội Hai đáng lẽ phải đổi cho nhau. Xếp Eldriichi cùng với Renriichi là mình không thấy chắc ăn tí nào."
Nghe vậy, Fizel hạ thấp giọng thậm chí còn thấp hơn nữa khi trả lời.
"Mình đã nghĩ cặn kẽ rồi, nhưng chắc là Oo-san tính bắt chúng ta đánh càng ít càng tốt, cậu không nghĩ thế à......?"
"............Aah......"
Ngộ ra, Linel dõi mắt nhìn thân hình mảnh mai đứng lặng lẽ gần đấy.
Bộ giáp nhẹ màu xám mờ, một lựa chọn hiếm thấy trong các Hiệp Sĩ Hợp Nhất. Tóc cô, cũng màu xám đậm, được rẽ gọn gàng sang hai bên từ giữa vầng trán nhợt rồi buộc ra phía sau đầu. Cô tuổi tầm hai mươi với đôi mắt một mí, híp lại đầy tao nhã, cùng cặp môi không hề trang điểm.
Tên cô là Scheta Synthesis Twelve. Cô còn được biết tới với cái tên «Vô Âm», song nguồn gốc cái tên ấy thì không rõ. Tuy nhiên, ít nhất, Fizel và Linel cũng đủ hiểu vị hiệp sĩ này không hề vô hại như vẻ bề ngoài. Hiệp sĩ đó rất nguy hiểm. Họ thậm chí không muốn ở gần khi cô ta tuốt thanh liễu kiếm ở bên trái thắt lưng ra.
Chỉ Huy Hiệp Sĩ Đoàn Bercouli ắt đã nghĩ rằng cho Scheta tránh tham chiến là tốt nhất, vì thế sắp xếp cô ở phía sau Deusolbert thâm niên thay vì Eldrie trẻ tuổi. Nói cách khác, nếu ngài cung thủ ấy vẫn giữ vững chiến tuyến, Linel và mọi người có thể không phải hành động.
Chừng đó nguyên do thì khó mà gọi là chính đáng, nhưng——
"Ano, Scheta-sama."
Một lần nữa, Linel nói với vị chỉ huy ít nói của mình. Cô ta liếc nhìn họ, nên cô bé lên tiếng phần lời còn lại.
"Chúng tôi có thể đi kiểm tra hậu phương không?"
Trước lời nói này, hàng mày thanh mảnh bên phải của hiệp sĩ khẽ lay chuyển khoảng 2 millice. Cảm thấy một câu hỏi "tại sao" phát ra từ biểu hiện đó, cô vội vã đáp lại.
"Etto, chẳng là, chúng tôi có chút lo lắng......"
Lông mày cô ấy dịch chuyển lần nữa. Nhất định là hỏi "về cái gì". Câu trả lời khiến chính cô do dự và cô đấu tranh dữ dội lắm mới tìm ra cách cất thành lời.
"Eeetto...... cái người đang ở cùng với đội Tiếp Tế. Kẻ phản loạn...... Kirito."
Ở bên, Fizel gật đầu nhẹ nhàng.
Vào cuộc đại hỗn loạn 7 tháng trước, Fizel và Linel đã đánh với những kẻ phản loạn, Kirito và Eugeo, trên cầu thang lớn của Thánh Đường Trung Tâm. Nói cho đúng là, cả hai đứa đã làm làm tê liệt đối phương bằng cách đâm lén thanh kiếm tẩm độc giấu trong bao, sau đó lôi xềnh xệch hai kẻ địch đến chỗ Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ trước khi toan chặt đầu hai kẻ kia.
Đúng lý thì việc sẽ dễ dàng thôi. Thế nhưng, kẻ phản loạn ấy, Kirito, đã niệm thuật giải độc lúc họ không để ý, trộm mất kiếm của họ, và cuối cùng làm họ bị tê liệt.
Lúc Kirito vung thanh kiếm tẩm độc về phía Linel và Fizel – bấy giờ đã nằm bẹp trên sàn, họ không cảm thấy nỗi sợ nào cho cam. Chỉ đơn thuần là thở dài và cảm thấy có tí tiếc nuối, vì bỏ lỡ cơ hội thăng tiến từ tập sự lên Hiệp Sĩ Hợp Nhất thực thụ. Nghĩ rằng sẽ thật tốt đẹp nếu Kirito giết họ một cách điệu nghệ—— nói cách khác, gọn lẹ và tương đối không đau đớn——Linel chờ đợi thời điểm Sinh Mệnh mình bị cắt đứt.
Tuy nhiên, Kirito đã không giết hai người họ. Cây kiếm độc cắm phập trên sàn và anh ta quay lưng lại với họ mà đối mặt với Phó Chỉ Huy Hiệp Sĩ Fanatio. Và anh đã chiến thắng trong trận chiến không-thể-chiến-thắng với toàn thân đầy thương tích.
Fizel và Linel vẫn còn nhớ rõ những lời mà chiến hữu của Kirito, kẻ phản loạn Eugeo, đã giành cho họ trước khi rời đi.
——Fanatio và Kirito mạnh bởi họ sở hữu Thần Khí và Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn; có lẽ đó là những gì hai em nghĩ, từ góc nhìn các em, nhưng không phải đâu. Cả hai người họ mạnh hơn thế rất, rất nhiều. Họ có thể chiến đấu ngay cả khi chịu thương trầm trọng như vậy, không phải bằng kỹ năng hay vũ khí mà là bằng trái tim và tâm trí.
Thành thật mà nói, đã 7 tháng nay cô vẫn không hiểu hết ý nghĩa đằng sau câu nói đó.
Song le, thực tế là những kẻ phản loạn đó, Kirito và Eugeo, đã đánh bại cả Giáo Sĩ Tối Cao Administrator. Cái giá phải trả là Eugeo mất mạng còn Kirito mất đi trái tim cũng như một cánh tay.
Hai kẻ phản loạn kia tìm kiếm điều gì khi chiến đấu chứ? Họ có được thứ sức mạnh nào từ trái tim và tâm trí chứ?
Vì theo đuổi câu hỏi ấy mà Fizel và Linel gia nhập Nhân Giới Phòng Vệ Quân và trải qua chặng đường dài để đến Đông Phương Đại Môn xa xôi.
Đáp án vẫn còn là ẩn số. Tuy nhiên, một cảm giác xa lạ chạy qua ngực Linel khi cô nhìn thấy Kirito – đang ngồi trên xe lăn do Hiệp Sĩ Alice đẩy – xuất hiện trên chiến trường. Cô không tài nào xác định được cảm giác cũng như suy nghĩ lúc đó; lần đầu tiên cô có cảm giác này.
Các Hiệp Sĩ tập sự, Linel Synthesis Twenty-eight và Fizel Synthesis Twenty-nine, được sinh ra ở Thánh Đường Trung Tâm. Mặc dù nghe kể là cha mẹ mình là các tu sĩ của Giáo Hội Chân Lý, cả hai không hề nhớ tên hay khuôn mặt họ.
Cha mẹ họ nhận lệnh của Giáo Sĩ Tối Cao Administrator mà sinh con và gửi con mình đến một cơ sở theo chỉ định trong toà tháp. Dầu cho ban đầu tại cơ sở ấy có có tổng cộng 30 đứa với cùng lý lịch, những đứa sống sót duy nhất là Linel và Fizel. Toàn bộ 28 người còn lại đã không chịu nổi thí nghiệm «Thần Thuật Hồi Sinh» do Giáo Sĩ Tối Cao chỉ đạo và đã chết.
Fizel và Linel còn sống bởi vì duy nhất một lý do: chúng toàn tâm toàn ý tìm tòi «biện pháp tốt để chết» sao cho thân xác và tinh thần ít phải chịu đựng dày vò nhất. Chúng đâm vào tim nhau như lệnh đã truyền, chúng chết, rồi chúng được hồi sinh bằng Thần Thuật. Tới lúc Giáo Sĩ Tối Cao từ bỏ thí nghiệm của bà ta, mỗi đứa trong chúng đã rèn được sở trường giết chết đối phương mà gần như không gây đau đớn.
Sức mạnh, đối với cặp đôi này, gắn liền với kỹ thuật giết người hiệu quả. Nếu thấy bên kia mạnh hơn, chúng sẽ nhanh chóng bỏ chạy. Bỏ chạy, rồi tập luyện, hòng vượt qua và quay lại giết kẻ đó khi có cơ hội. Theo logic đó, không lý gì lại đi lãnh thương tích trong khi đối đầu với một người mạnh hơn. Họ đã luôn luôn nghĩ vậy.
Những kẻ phản loạn, Kirito và Eugeo, nhìn bề ngoài thì kĩ thuật chỉ ngang hiệp sĩ cấp thấp nếu xét theo phương diện đọ sức cá nhân. Ấy thế, hai người họ đã chiến đấu chống lại Giáo Sĩ Tối Cao, họ từ bỏ một cánh tay và mạng sống, và họ đã chiến thắng.
Vì điều gì chứ?
Và như vậy, họ muốn đạt điều chi?
Họ muốn hỏi Kirito khi gặp lại, nhưng Hiệp Sĩ Hợp Nhất Alice luôn túc trực bên anh khiến họ không có cơ hội tiếp cận. Dẫu không chắc là hai bên có thể trò chuyện với tình trạng hiện tại của anh ta, song sẽ rất khó chịu nếu ảnh chết trước khi họ kịp hỏi. Miễn là còn Phân Đội Hai thì đội Hậu Cần đằng sau sẽ vẫn bình an vô sự, nhưng sự hỗn loạn từ cánh trái rõ ràng đáng lo.
——Và khi họ không thể giải thích đầy đủ như trên cho Scheta, người chỉ huy hoạt động ở đây, cặp đôi này chỉ còn nước bồn chồn chờ đợi sự chấp thuận.
Hiệp sĩ «Vô Âm» liếc nhìn về mạn trái bằng đôi mắt xám rồi chỉ tay trái ra hậu phương sau khoảng hai giây suy nghĩ.
"Eh...... Ano, v-vậy chúng tôi được phép đi?"
Scheta chẳng nói chẳng rằng mà gật đầu, cô cùng với Fizel bèn vội vã chào kiểu hiệp sĩ đơn giản.
"Cám ơn ngài rất nhiều, chúng tôi sẽ quay lại ngay lập tức sau khi xác nhận họ vẫn ổn!"
Xoay lại, họ bắt đầu chạy khỏi đội hình.
——Cám ơn rất nhiều, hử. Cậu ấy chưa bao giờ nói thế, thậm chí là với Giáo Sĩ Tối Cao.
Mắt Linel chạm mắt chiến hữu, cả hai nhoẻn miệng cười giễu cợt với nhau trước khi cô tăng tốc.
* * *
Hiệp Sĩ Hợp Nhất Renri Synthesis Twenty-seven sắp khoanh tay ôm gối một lần nữa thì liền hít mạnh một hơi trong lều tiếp tế sau khi có vài tiếng hét văng vẳng bên tai mình từ khoảng cách gần đến ngạc nhiên.
Không thể nào. Cậu không tin rằng quân địch có thể phá vỡ phòng tuyến tại thung lũng nhanh vậy. Chỉ mới mười phút trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu.
Chỉ là do kích động quá nên mới nghe thấy mấy tiếng ồn xa xa thôi; Renri tự nhủ như vậy.
Tuy vậy, phản ứng của hai cô gái trú ẩn trong cùng lều đã cho cậu biết rằng cậu không nghe nhầm tiếng binh lính lại gần.
"Không thể nào...... chúng đã tiến sâu thế này rồi ư?"
Kiếm sĩ Tập sự Tiezé Shtolienen ngẩng mặt và vội vã chạy đến cửa vào lều. Vén màn cửa lên, cô xác minh phía bên ngoài. Ngay sau đó, tiếng lẩm bẩm của cô vọng lại, sự lo lắng trong tông giọng tăng lên.
"......Có khói............!"
Nghe vậy, Kiếm sĩ Tập sự Ronye Arabel, cũng trở nên căng thẳng.
"Eh...... Tiezé, cậu có thấy lửa cùng không!?"
"Không, chỉ là dòng khói có màu kỳ lạ chảy ồ ạt...... ——Không, đợi đã. Trong đám khói...... có nhiều người lắm......"
Những lời của Tiezé đang nhìn trộm ra bên ngoài thông qua kẽ màn, ngừng lại như thể bị lớp vải lanh dày cộp hút trọng.
Renri căng tai lắng nghe lần nữa trong sự yên lặng căng như dây đàn, đồng thời đứng dậy.
Tiếng gào thét đã biến mất một lúc. Song le, cậu cảm nhận được rằng đằng sau sự tĩnh mịch, có ai đó đang lại gần. Cậu nghe thấy tiếng bước chân bèm bẹp đều đều.
Thình lình, Tiezé loạng choạng bước lùi về giữa lều. Tay phải run run cô đưa sang eo trái.
Đúng lúc Renri nhận thấy cô đang cố rút kiếm ra.
Bari! Tấm màn chỗ lối vào bị xé toạc vì kéo sang hai bên mà không chút thương xót.
Bên ngoài đã nhá nhem tối tự khi nào không hay, ánh đuốc phập phồng lẻ loi một màu đỏ nhạt. Trên phông nền ấy, một bóng hình từa-tựa-người đứng lặng im. Mặc cho cơ thể hơi nhỏ và gù, hai cánh tay nó lại cuồn cuộn cơ bắp một cách bất thường và đang cầm chắc một cây rựa thô thiển như thể cắt ra từ phiến kim loại.
Trộn lẫn trong không khí thổi vào từ cửa, một mùi hôi thối xộc vào mũi Renri.
Kiếm Sĩ Tập Sự Shtolienen rút kiếm ra một tiếng katakata, đồng thời Kiếm Sĩ Tập Sự Arabel bên cạnh xe lăn bé giọng hét lên.
"——Goblin!?"
Tên đột nhập dị hợm đáp lại bằng một giọng khàn khàn, nghe choi chói.
"O-hoh...... gái Ium Trắng kìa... chiến lợi phẩm của ta đây rồi......"
Tiezé từ từ lui lại trước cái ham muốn hoang dã của hắn.
Tuy là một Hiệp Sĩ Hợp Nhất hạng cao cấp, đây là lần đầu tiên Renri mục kiến một bán nhân đến từ Dark Territory. Anh đã bị xử lý – đóng băng – trước khi được cấp Phi Long để bay đến Dãy Núi Tận Cùng.
Hoàn toàn...... khác.
Renri suy tư lơ đễnh.
Cậu nghĩ rằng mình đã học hỏi đủ về 4 chủng tộc á nhân qua các bài thuyết giảng của Hiệp Sĩ tiền bối và tư liệu trong Thánh Đường. Ấy thế mà, Goblin cậu tưởng tượng – mang vẻ ngoài giống các yêu tiên tinh nghịch xuất hiện trong truyện cổ tích cho trẻ con – so với sinh vật ghê tởm đang đứng cách cậu mỗi 8 mel, là khác nhau tới từng phân.
Con goblin ì ạch tiến lên một bước đi vào tầm mắt của Renri trong khi cậu rùng mình tới tận đầu ngón tay, không nhúc nhích nổi. Bộ giáp lắm bụi bẩn ánh lên màu mù mờ như vảy cá.
Tiezé chĩa thanh trường kiếm trong hai tay về phía con Goblin, nhưng mũi kiếm lảo đảo qua lại bởi đầu gối cô run không kiểm soát nổi. Tiếng cành cạch nhỏ nhẹ kia là phát ra từ răng của cô gái đó à.
"Ti...... Tiezé......"
Một giọng nói yếu ớt rỉ ra từ cuống họng Ronye. Cô giấu chiếc xe lăn Kirito đang ngồi ra sau lưng mình, và tay phải cầm lấy chuôi kiếm, song đôi chân cô run rẩy cũng chẳng kém.
Cậu phải đứng lên.
Cậu phải đứng lên, rút «Song Dực Nhận» bên hông ra, và chiến đấu với tên lính Goblin đó.
Dẫu cho nghĩ vậy, cơ thể Renri không chịu cử động cứ như bị hóa đá. Kẻ thù không hơn gì một tên lính á nhân lẻ loi. Các hiệp sĩ cấp cao, với năng lực một-địch-ngàn, theo lý thì được ban đủ sức mạnh để giành chiến thắng kể cả phải đối chiến với cả ngàn con Goblin này.
"Gufh...... Ngon lành ghê......"
Gã Goblin liếm môi cùng nước dãi sền sệt chảy thành dòng.
"Lui...... lui lại! Nếu không......!"
Lời cảnh cáo mà Tiezé dồn hết sức vắt ra không làm được gì ngoài việc kích thích lòng thèm muốn của con Goblin. Với nụ cười tự mãn, bán nhân đó tiến thêm bước nữa, giương cây rựa. Và rồi——
Suton.
Âm thanh khô khốc ấy vang lên trong lều.
Hai mắt màu vàng của tên lính Goblin mở to bối rối khi nhìn xuống ngực mình.
Một thứ kim loại bén ngọt, nhẵn thín, nhô ra từ miếng giáp thô. Ướt đẫm những giọt máu tươi; nó là mũi của một thanh kiếm. Ai đấy đã đâm chính xác vào tim kẻ nửa người nửa quỷ từ phía sau.
"......Cái đéo, gì thế này......?"
Những từ ấy trở thành lời nói cuối cùng của tên lính Goblin. Sức lực rời bỏ thân thể rắn chắc của hắn và hắn bất lực đổ sụp xuống nền đất trong lều.
Đứng đằng sau lưng hắn và thấp hơn hai nữ Kiếm sĩ Tập sự khoảng nửa cái đầu, là một kiếm sĩ tí hon, hay có lẽ là nữ tu. Mái tóc nâu đỏ bện tít và cô mang một tấm giáp ngực bạc bên trên bộ đồ tu sĩ màu đen. Thanh kiếm cầm trên tay phải cô khá ngắn, phù hợp với vóc dáng chủ nhân. Dẫu ở tuổi này cô có thể còn mang cái mác một đứa trẻ——dẫu cô mới giết gã lính á nhân khủng khiếp kia, khuôn mặt đáng yêu của cô lại chẳng lộ một nét sợ hãi nào.
Ngây người chứng kiến nhiêu trên xong, cuối cùng Renri cũng chú ý.
Bé gái này không phải là một kiếm sĩ cũng không phải là một tu sĩ.
Cô bé là một hiệp sĩ. Nếu nhớ không lầm, đó Hiệp Sĩ Hợp Nhất Tập sự Linel Synthesis Twenty-eight. Một nửa của «Cặp song sinh đáng sợ»: cô đã giết Hiệp Sĩ Hợp Nhất thứ hai mươi tám trước đây rồi đoạt lấy vị trí.
Vẻ mặt Linel không có bất kì phản ứng nào ngay cả khi nhìn thấy ánh mắt ngây dại của một Renri đang ngồi bệt dưới đất. Sau khi xác nhận cả hai thực tập sinh và Kirito – trên xe lăn – đều an toàn, cô quay đi.
Liền sau, một hiệp sĩ tập sự khác xuất hiện trước cửa lều. Mái tóc ngắn mang cùng sắc màu với tóc của Linel; Fizel Synthesis Twenty-nine nhẹ nhàng thì thầm với đồng đội.
"Nel, tớ đã chăm sóc hết bọn Goblin ở gần rồi, nhưng chúng vẫn cứ đến. Có lẽ tốt nhất là nên rút thôi."
"Nn, tớ hiểu rồi, Zel."
Gật đầu rồi, Linel đá mũi chân phải lên cái xác Goblin vướng víu trên sàn sang chỗ khác đỡ phiền hà. Gần như không có máu đổ, dường như do tốc độ cũng như độ chính xác của đòn tấn công đơn kích từ phía sau ấy.
Xoay người lại, cô gọi với những kiếm sĩ tập sự có vẻ đang á khẩu.
"Tôi là Linel và đây là Fizel. Cả hai chúng tôi là Hiệp Sĩ Tập Sự."
"V-Vâng, chúng tôi đã thấy các ngài trong lúc luyện tập. Chúng tôi là Kiếm sĩ Tập sự, Tiezé Shtolienen và Ronye Arabel. Cảm...... Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã cứu mạng."
Tiezé giới thiệu tên mình bằng giọng hãy còn run rẩy và Ronye cũng cúi đầu theo. Thấy vậy, Linel nhún vai với phong cách người lớn.
"Chưa biết các cô sẽ sống hay không. Có tầm một trăm con Goblin đã lẻn qua phòng tuyến trong lúc cánh trái của Phân Đội Một và Hai bị khói che phủ."
Linel im lặng một chốc rồi rốt cuộc nhìn sang Renri.
Đôi mắt màu tro nhuốm tím nheo lại.
"Ngài hiệp sĩ cao cấp-sama theo lý phải lãnh đạo cánh trái Phân Đội Hai kia ơi, ngài làm gì ở đây vậy? Thuộc cấp ngài đang luýnh quýnh loạng quạng trong làn khói đấy ngài có biết không?"
Ngoảnh mặt đi như thể muốn tránh ánh mắt của cô bé Hiệp sĩ Tập sự, Renri đáp khe khẽ.
"......Không liên quan gì tới hai nhóc cả. Xin hãy đưa hai người họ cùng người bệnh kia đến nơi an toàn."
Renri cảm nhận rõ ràng rằng sự hiện diện của Linel đã thay đổi trong khoảnh khắc ấy.
Chạm vào gò má cậu là một luồng sát khí lạnh băng, không hợp với một đứa trẻ. Cây kiếm vấy máu Goblin óng lên ánh cam trong ánh sáng của đèn đuốc.
Cô nhóc đó đang tính giết anh như đã từng làm với người tiền nhiệm hai mươi tám?
Nếu vậy thì sao cũng được. Ngay từ khi bắt đầu, thật là một sai lầm khi đẩy cậu, một hiệp sĩ thất bại đáng ra nên bị đóng băng vĩnh cửu, vào chiến trường thật sự. Cậu giờ chẳng thể quay về Phân Đội Hai, và không có nơi chốn nào dành cho cậu dù có trốn về Thánh Đường đi chăng nữa. Tuy là hiệp sĩ tập sự, một cuộc hành quyết do tay Linel, người sở hữu con số giống như hiệp sĩ thực thụ, có lẽ sẽ là cái kết thoả đáng cho một kẻ hèn nhát như vậy.
Renri quay mặt đi chờ đợi lưỡi gươm kết tội.
Nhưng thứ cậu nghe thấy lại là tiếng thầm thì dịu êm chứ không phải là tiếng chân bước tới chỗ cậu.
"......Anh là một tên nhát cáy tệ hại, nhưng hẳn anh phải có chút sức mạnh nếu đươc xem là một hiệp sĩ cao cấp. Hãy cảm ơn vị kiếm sĩ mà anh gọi là người bệnh đi."
——Ý cô ta là gì; suy nghĩ ấy hiện lên và cậu chỉ ngẩng mặt lên sau khi tà áo tu sĩ của Linel quay đi.
"Các Kiếm sĩ Tập sự, đi thôi, và mang Kirito theo."
Chỉ thị của Linel vừa phát ra thì,
"Nel, chúng tới rồi! 8...... không, 10 lận!"
Thanh âm của Fizel chồng lên. Hiển nhiên, có rất nhiều tiếng bước chân lại gần từ phía Đông.
Quay đầu lại, Linel nhanh chóng ra lệnh cho hai Tiezé và Ronye đang đứng chôn chân.
"Tôi rút lại lệnh khi nãy, hãy giữ nguyên vị trí thêm một lúc. Chúng thôi sẽ chăm sóc bọn Goblin."
"Tuân...... tuân lệnh, thưa Hiệp sĩ-sama."
Tiezé gật đầu và Linel êm như trượt lướt mà rời khỏi căn lều, rồi cô bé biến mất cùng với Fizel. Tiếng la ó "Kia kìa! Ium con nít!" của bọn Goblin đang tiến quân vang lên đồng thời với tiếng bước chân bỏ đi. Họ ắt hẳn đã lên kế hoạch dụ địch ra xa trước khi giao chiến.
Chống chọi cả 10 tên Goblin mà không hề sợ hãi, đòi hỏi sự can đảm vượt quá sức tưởng tượng của người khác về Hiệp sĩ Tập sự. Tuy nhiên, họ nắm giữ sức mạnh đủ sức cáng đáng điều đó.
Sức mạnh.
Linel nhận định rằng Renri là một thằng hèn, thế nhưng cũng nói thêm cậu "nhất định có chút sức mạnh". Và rằng cậu nên cảm ơn Kirito kẻ phản nghịch, người vốn là kẻ thù của họ.
Cậu không hiểu ý nghĩa thật sự đằng sau câu nói đó và cậu không nghĩ mình có tí sức mạnh tiềm ẩn nào bên trong. Suy cho cùng, cậu thậm chí không thể tự mình đối diện với quân thù trước mắt.
Renri nhìn xuống, ngay cả gom góp dũng khí để nhìn biểu cảm của Ronye và Tiezé cậu cũng không làm nổi.
Tuy nhiên, chỉ được đôi ba giây thôi. Ngay bên trái Renri, một đường thẳng xé toạt tấm vải dệt dày ngăn cách bên trong bên ngoài. Nhiêu đó đã đủ để cậu đứng dậy nhảy ra sau, thay vì co rúm sợ sệt như đã từng.
Đứng phía bên kia lớp bạt rách toang là một binh sĩ Goblin với vóc dáng nhỏ hơn tên khi nãy song giáp trụ có vẻ phần nào tốt hơn. Dầu làm bằng da, nó được may khéo léo và thậm chí là nhuộm đen. Từ cái cách núp khỏi sự chú ý của nhóm Linel, thì dường như hắn là một trinh sát xuất sắc trong những hoạt động bí mật.
Renri vô thức đưa tay tới cặp phi đao ở thắt lưng. Có điều cậu không thể rút ra. Tương tự lúc thấy con Goblin đầu tiên, nỗi sợ hãi từ đáy dạ dày rỉ thấm ra ngoài làm tê cứng ngón tay lạnh lẽo của cậu.
Renri hầu như không nhận thức được, nhưng nguồn gốc sự sợ hãi đó không xuất phát từ việc lần đầu tận mắt trông thấy lính nửa người nửa quỷ.
Đó là nỗi sợ chiến đầu. Đúng hơn là, anh sợ một trận chiến sinh tử nếu đánh với con Goblin.
Anh sợ bị giết. Cơ mà, anh còn sợ phải đi giết hơn.
Tiếng bước chân rầm rập lọt vào đôi tai đã cứng đờ của Renri. Chúng ắt là một đội khác với đám mà Linel và Fizel đã dẫn dụ đi. Quả thực đã có hơn mười hay hai mươi con Goblin vượt qua phòng tuyến.
Có lẽ đã nhìn thấu được nỗi khiếp sợ của Renri vì cậu đứng bất động, gã trinh sát cười và chuyển hướng sang Tiezé và Ronye. Hai nữ tập sự giấu Kirito trên chiếc xe lăn ra đằng sau mình và nắm chặt kiếm một lần nữa. Tuy nhiên, sự tuyệt vọng ngay sau đó liền hiện lên trên khuôn mặt họ. Muôn vàn bóng người tiến tới từ làn khói lửng lơ sau lưng tên trinh sát.
Gã lính trinh sát tay phải cầm sẵn món vũ khí hình lưỡi hái và rón rén đi tới Tiezé và Ronye.
"Đứng...... Đứng đó! Mi mà lại gần thì bọn ta sẽ chém!"
Cô gái tóc đỏ mạnh dạn hét lên. Nhưng giọng cô có chút gì đó khan khản và run rẩy.
"............"
Gã Goblin im lặng rút ngắn khoảng cách. Không hề có những lời giễu cợt vô nghĩa – khác tên ban nãy, cho thấy hắn có đẳng cấp cao trong hàng ngũ lính lác, và được huấn luyện kĩ hơn. Cho dầu vậy, Tiezé vẫn đứng vững và giương kiếm lên cao với nét mặt tỏ rõ sẵn sàng quyết tử.
——Cô không làm được đâu, chạy đi.
Cậu muốn nói như thế. Vậy mà miệng Renri không thể cử động. Cơ thể, không, linh hồn cậu cự tuyệt quyết định chiến đấu dẫu là trong tình huống này.
Bấy giờ—
Một âm thanh ọp ẹp yêu yếu chạm tới tai Renri.
Cậu đảo mỗi mình đôi mắt sang bên phải.
Một chàng thanh niên tóc đen, đôi mắt cúi gầm dưới với biểu hiện vô cảm, hãy còn ngồi một cách bất lực trên chiếc xe lăn trong góc tối của chiếc lều. Tiếng động đó phát ra từ chỗ tay trái của câu. Mạch máu nổi rõ trên cánh tay đang ôm hai thanh kiếm, kích thích các cơ của mình, biểu lộ một sức mạnh phi thường bên trong.
Như thể đang tức tối vì thiếu đi cánh tay phải để có thể rút kiếm ra.
"Ngươi............"
Renri nói thầm với âm lượng khó nghe nổi.
Ngươi muốn bảo vệ hai người họ sao? Mặc dù trong tình trạng còn không thể đứng được, còn không thể rút kiếm được, thậm chí còn không thể nói được ư?
Bất chợt, cậu nhận ra.
Thứ sức mạnh mà Linel và Fizel nhắc đến trước khi rời khỏi. Chắc chắn không phải là kiếm thuật, Thần Thuật, Thần Khí, hay thậm chí là Thuật Chi phối Vũ trang Hoàn toàn.
Đó là nguồn sức mạnh ít ỏi tồn tại trong mỗi người, từ Hiệp Sĩ Hợp Nhất đến dân thường, ngay từ đầu mọi người đã có, nhưng nó lại bị mọi người lãng quên quá dễ dàng.
Lòng dũng cảm.
Tay phải Renri bắt đầu chậm chạp di chuyển. Những đầu ngón tay vẫn còn tê cứng chạm vào «Song Dực Nhận» trên hông. Giây phút ấy, cảm giác đã trở về với đôi tay. Thần Khí như thể đang nói với cậu.
Goblin cẩu thả vung lưỡi hái tàn bạo ấy về hướng Tiezé.
Và rồi——
Shu-, âm thanh gãy gọn của không khí bị xé đôi cất lên khi một luồng sáng trắng xanh chiếu rọi vào bóng tối âm u bên trong căn lều.
Luồng sáng vụt lên trên, vẽ nên một vòng cung từ tay của Renri, vừa bổ xuống vừa cào xé mái lều. Nó ngoặt hướng sau khi bay xuyên qua cơ thể gã Goblin rồi yên vị giữa ngón trỏ và ngón giữa tay phải đang dang ra của Renri.
"......Gh-hi......?"
Goblin rên như thể nghi ngờ những thứ mới xảy ra. Không tiếng động, một vệt đỏ nhạt kéo dài qua hết giữa mặt hắn.
Liền tức khắc, nửa khuôn mặt trên của tên Goblin bị chẻ ra rồi rơi xuống mặt đất một tiếng phịch.
Thần Khí «Song Dực Nhận», là một bộ phi đao thép cực kì mỏng với phần giữa bị uốn cong.
Dao dài khoảng 40 cen, không có chuôi để cầm. Hai đầu mũi đều nhọn và ta ném bằng cách kẹp giữa các ngón tay. Trong khi vừa bay vừa xoay tròn với tốc độ cao, dao có thể tự do thay đổi quỹ đạo và sẽ quay về tay chủ nhân trước khi hai ngón tay đón lấy nó lần nữa.