Mặc dù việc Niên Khinh Nhân có thể giành được giải Akutagawa hay không đã khiến các giám khảo trong hội đồng bình chọn tranh cãi nảy lửa, nhưng cuối cùng Ishihara Shintaro vẫn không thể ngăn cản anh đoạt giải như ý muốn. Giải Akutagawa lần thứ 115 nửa đầu năm 1996 cuối cùng đã được trao cho tác phẩm "Cánh Cửa Sinh Tử" của Niên Khinh Nhân và "Dẫm Lên Rắn" của một nhà văn khác là Kawakami Hiromi.
Tuy nhiên, vì bị thương phải nhập viện, Niên Khinh Nhân cuối cùng đã không đích thân đến nhận giải, mà lại có chút tinh quái nhờ Murakami Haruki đi nhận thay. Điều này không chỉ khiến Murakami Haruki, người chưa từng đoạt giải Akutagawa, cảm thấy dở khóc dở cười, mà còn khiến Ishihara Shintaro vô cùng uất ức. Vốn dĩ muốn ngăn cản Niên Khinh Nhân đoạt giải, kết quả đối phương không những đoạt giải mà còn không thèm đích thân tham dự lễ trao giải, điều này không khỏi khiến Ishihara Shintaro tức giận vô cớ.
Nhưng lúc này, Ishihara Shintaro lại không dám bình luận gì về hành động của Niên Khinh Nhân. Bởi vì trước đó, khi Niên Khinh Nhân bị phần tử cánh hữu tấn công, bị đâm phải nhập viện, ông ta đã nói vài lời hả hê, không chỉ rước lấy vô số lời chỉ trích mà còn bị Sakai Izumi trực tiếp đăng báo ra tuyên bố, chỉ đích danh yêu cầu ông ta xin lỗi.
Ishihara Shintaro, người vừa mới công khai xin lỗi để dàn xếp ổn thỏa sự việc, tự nhiên không thể gây thêm chuyện vào thời điểm nhạy cảm này, đành phải ấm ức nuốt cục tức này vào bụng.
Trong lúc Ishihara Shintaro đang không cam lòng ấm ức, Murakami Haruki, người mang chiếc đồng hồ quả quýt mang tính biểu tượng của giải Akutagawa đến bệnh viện, đang phàn nàn với Niên Khinh Nhân về trò đùa quái ác của anh: “Thật là, cậu Khinh Nhân cũng nghĩ ra được chuyện nhờ tôi đi nhận giải thay. Cậu có biết lúc tôi đi nhận giải, không khí ngượng ngùng đến mức nào không?”
“Ngượng đến mức nào chứ? Chẳng phải tôi thấy anh Haruki chưa từng nhận giải Akutagawa, nên muốn để anh đi cảm nhận không khí đoạt giải một chút sao! Không ngờ anh lại không biết ơn, thật là đau lòng quá đi!” Niên Khinh Nhân làm ra vẻ đau khổ, cố ý trêu chọc Murakami Haruki.
Vốn dĩ việc nhờ Murakami Haruki nhận giải thay chỉ là một trò đùa thiện chí của Niên Khinh Nhân, và lời phàn nàn của Murakami Haruki cũng chỉ là trò đùa giữa bạn bè. Hai người trông có vẻ đang trách móc nhau, nhưng thực chất chỉ là những lời trêu chọc thân thiết.
“Lười nói với cậu nhóc này, cầm lấy.” Murakami Haruki lườm Niên Khinh Nhân một cái, giả vờ ghét bỏ ném một chiếc hộp cho anh: “Này, đồng hồ quả quýt của giải Akutagawa đấy. Một triệu yên kia theo lời cậu, đã quyên góp cho Nhà tưởng niệm đồng bào nạn nhân trong thảm sát Nam Kinh ở Trung Quốc rồi. Ngoài ra, thấy cậu quyên góp một triệu, tôi và thầy Oe cũng mỗi người quyên góp năm mươi vạn, coi như một chút tấm lòng.”
“Anh Haruki, anh và thầy Oe không cần phải...” Nghe tin Murakami Haruki và Oe Kenzaburo cũng quyên góp, Niên Khinh Nhân cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Anh quyên góp một triệu yên tiền thưởng của giải Akutagawa, một mặt là vì đối với anh một triệu yên thực sự không phải là số tiền lớn, mặt khác kiếp trước dù sao cũng là con cháu Hoa Hạ, vì một chút chấp niệm nên mới quyên góp số tiền này cho Nhà tưởng niệm đồng bào nạn nhân trong thảm sát Nam Kinh.
Nhưng Niên Khinh Nhân không ngờ Murakami Haruki và Oe Kenzaburo cũng sẽ quyên góp giống mình, lập tức muốn bày tỏ lòng cảm ơn với Murakami Haruki.
Lời của Niên Khinh Nhân chưa kịp nói ra đã bị Murakami Haruki ngắt lời: “Chuyện này không có gì là cần hay không cần. Sau khi xem triển lãm do cậu lên kế hoạch, tôi cũng vô cùng xúc động. Trước đây tuy cũng biết về giai đoạn lịch sử này, nhưng chung quy vẫn chưa có cái nhìn trực quan như vậy. Khoản quyên góp này cũng coi như một chút tấm lòng. Hơn nữa, chỉ là năm mươi vạn yên thôi, đối với tôi và thầy Oe cũng không là gì cả.”
Nghe Murakami Haruki nói vậy, Niên Khinh Nhân cũng đành khẽ gật đầu, không còn bận tâm đến chuyện này nữa, chuyển sang dùng tay trái mở chiếc hộp mà Murakami Haruki vừa ném qua.
Trong hộp là một chiếc đồng hồ quả quýt được chế tác đặc biệt, không phải là thứ gì quá đắt tiền. Vỏ thép trắng không có hoa văn, trông rất giản dị. Chỉ khi mở mặt đồng hồ ra mới có thể thấy dòng chữ được khắc bên trong: “Giải thưởng Akutagawa Ryunosuke lần thứ 115”, và đây chính là bằng chứng cho giải thưởng cao quý nhất mà tất cả các nhà văn mới vào nghề trong giới văn học Nhật Bản đều khao khát.
Sau khi ngắm nghía một lúc, Niên Khinh Nhân lại cất chiếc đồng hồ vào hộp, đặt sang một bên. Mặc dù mang ý nghĩa biểu tượng phi thường, nhưng cuối cùng nó cũng chỉ là một chiếc đồng hồ quả quýt mà thôi.
Sau khi Marie Curie nhận giải Nobel, bà đã tặng huy chương cho con mình làm đồ chơi. Khi bạn bè thắc mắc, bà bình tĩnh nói: “Tôi muốn các con từ nhỏ đã biết rằng, danh dự cũng giống như đồ chơi, chỉ có thể chơi một lúc, tuyệt đối không thể giữ mãi bên mình, nếu không sẽ chẳng làm nên trò trống gì.”
Đối với nhiều người, việc nhận được một danh hiệu tự nhiên là điều đáng tự hào và khoe khoang, giống như một con chim khoe bộ lông sặc sỡ của mình. Nhưng đối với một con chim muốn bay cao hơn, bộ lông sặc sỡ lại không giúp ích gì cho việc bay lên bầu trời cao hơn.
Muốn leo lên đỉnh cao, bay đến bầu trời cao hơn, một danh hiệu khi chưa đạt được tự nhiên là mục tiêu đáng để dốc toàn lực phấn đấu. Nhưng khi danh hiệu đó đã được giành lấy, nó sẽ bị vứt bỏ như đôi giày rách. Bởi vì danh hiệu đã đạt được chỉ tượng trưng cho những nỗ lực và cống hiến trong quá khứ, nếu chìm đắm trong vinh quang xưa cũ, sẽ không bao giờ có thể leo lên đỉnh cao của tương lai.
Là một người xuyên việt, Niên Khinh Nhân rõ ràng không cảm thấy giải Akutagawa, một giải thưởng dành cho người mới, có gì đáng để anh tự hào và kiêu hãnh. Trên thế giới này còn có rất nhiều đỉnh cao đáng để anh chinh phục và mục tiêu để nỗ lực, không cần thiết phải vì thế mà chìm đắm, dừng lại bước chân chinh phục của mình.
“Cậu Khinh Nhân gần đây sống thoải mái quá nhỉ! Tôi nghe nói ngày nào cũng có một cô bé đến thăm cậu, còn ở trong phòng bệnh mấy tiếng đồng hồ. Cậu là người có bạn gái rồi đấy, đừng có phạm sai lầm gì.” Thấy Niên Khinh Nhân thờ ơ đặt chiếc đồng hồ quả quýt biểu tượng của giải Akutagawa sang một bên, Murakami Haruki cũng không thấy ngạc nhiên, chuyển sang dùng giọng điệu nửa đùa nửa thật khuyên nhủ Niên Khinh Nhân, rõ ràng là đang lo lắng anh sẽ gây ra chuyện gì khó giải quyết.
“Ha ha, anh Haruki hiểu lầm rồi! Yuko chỉ đến giúp tôi viết bản thảo mỗi ngày thôi.” Nghe Murakami Haruki nhắc đến chuyện này, Niên Khinh Nhân cười lớn rồi giải thích: “Tôi bị thương tay phải sau vụ tấn công, không viết được. Mấy ngày nay ở bệnh viện rảnh rỗi quá nên đang lên ý tưởng cho tiểu thuyết mới, Yuko mỗi ngày đến là để giúp tôi ghi lại những gì tôi nghĩ ra thôi. Giữa tôi và cô ấy không có gì cả, cô ấy cũng biết tôi có bạn gái rồi, đầu năm tôi đã từ chối lời tỏ tình của cô ấy. Yên tâm đi, Hitomi cũng biết chuyện này.”
“Hy vọng là vậy, nhưng tôi nghĩ cậu vẫn nên chú ý một chút. Những cô bé như thế này rất khó chống lại sức hấp dẫn của một nhà văn thiên tài như cậu.” Nghe xong lời giải thích của Niên Khinh Nhân, Murakami Haruki tuy vẫn còn lo lắng, nhưng nhìn vẻ mặt không giống giả dối của anh, cũng đành chọn tin rằng anh thực sự không có gì.