Suối nước nóng Ikaho nằm dưới chân núi Haruna, là một trong những suối nước nóng cổ xưa có lịch sử lâu đời nhất Nhật Bản, tương truyền được phát hiện lần đầu tiên cách đây hơn một nghìn chín trăm năm. Trong “Vạn Diệp Tập”, tuyển tập thơ ca cổ nhất của Nhật Bản, đã nhiều lần xuất hiện những câu thơ ca ngợi suối nước nóng Ikaho.
Ngoài thơ ca cổ đại, các văn nhân nghệ sĩ cận đại cũng rất yêu thích suối nước nóng Ikaho. Sau thời Minh Trị, đã có những văn hào như Takehisa Yumeji, Tokutomi Roka, Natsume Soseki, Hagiwara Sakutaro, Noguchi Ujo… tìm đến đây để viết sách.
Tokutomi Roka, một tiểu thuyết gia và nhà văn xã hội nổi tiếng của Nhật Bản cận đại, đã sáng tác cuốn tiểu thuyết tình yêu bi thảm “Bằng Bất Như Quy” tại đây, khiến suối nước nóng Ikaho càng trở thành một địa điểm linh thiêng cho những người độc thân đến cầu duyên. Trong đền Ikaho ở bậc thang đá cao nhất, thường xuyên có thể thấy nam nữ đến xin quẻ, bái thần.
Thậm chí trên bậc thang đá có lịch sử hơn bốn trăm năm của suối nước nóng Ikaho, còn khắc cả thơ của nhà thơ Yosano Akiko, khiến cho bậc thang đá vốn đã cổ kính càng thêm phần hơi thở văn hóa.
Bậc thang đá có lịch sử hơn bốn trăm năm của suối nước nóng Ikaho có tổng cộng ba trăm sáu mươi lăm bậc, tuy được trùng tu lại vào thời Chiêu Hòa, nhưng đã đứng vững ở đây từ thời Chiến Quốc.
Khi đó, Takeda Katsuyori vừa trải qua thất bại trong trận Nagashino, đã ra lệnh cho Sanada Masayuki tu sửa suối nước nóng Ikaho để làm nơi dưỡng thương cho những binh lính bị thương trong trận chiến. Bậc thang đá của suối nước nóng Ikaho chính là được xây dựng vào thời điểm đó. Xung quanh bậc thang đá, các nhà trọ suối nước nóng đủ loại cũng dần dần mọc lên, từ đó hình thành nên phố suối nước nóng Ikaho ngày nay.
Khi Niên Khinh Nhân và Kuroki Hitomi lái chiếc AE86 đến suối nước nóng Ikaho, trời đã đúng ngọ, là lúc ăn cơm.
Dừng xe bên lề đường, quần áo ướt trên người Niên Khinh Nhân lúc này đã gần khô, ít nhất trên quần đã không còn vết ướt rõ rệt. Nhiệt độ trong núi tuy không cao, nhưng dù sao vẫn là mùa hè, quần áo khô rất nhanh.
Xuống xe, Kuroki Hitomi ngẩng đầu nhìn bậc thang đá Ikaho trước mắt, không khỏi vươn vai một cái, vòng eo thon thả được kéo căng trông vô cùng duyên dáng, khiến người đàn ông bên cạnh cô không khỏi sáng mắt lên.
Dù đây là vị hôn thê của mình, cơ thể cô anh cũng đã nhìn thấy quá nhiều lần, ngay cả dáng vẻ không mặc quần áo cũng đã quá quen thuộc, nhưng nhìn Kuroki Hitomi vươn vai, thỏa sức khoe vóc dáng của mình, Niên Khinh Nhân vẫn bất giác muốn nhìn thêm vài lần.
“Chị Hitomi, chị đói chưa? Có muốn ăn trước rồi đi dạo sau không?” Dường như để che giấu hành động lén nhìn vị hôn thê của mình vừa rồi, Niên Khinh Nhân sờ mũi, hỏi Kuroki Hitomi.
Vừa hỏi, Niên Khinh Nhân vừa nhìn quanh, dường như muốn xem quán nào thích hợp để ăn trưa.
“Hơi đói rồi, Khinh Nhân có gợi ý gì không? Đừng nói với em là anh ở Gunma nửa tháng mà chưa từng đến đây nhé!” Kuroki Hitomi quay người mỉm cười duyên dáng, lúc này trên mặt cô không còn nụ cười tinh quái của tiểu ác ma nữa, mà chỉ có sự dịu dàng và duyên dáng của một nàng Yamato Nadeshiko.
Hai cảm giác và khí chất hoàn toàn khác biệt được kết hợp và chuyển đổi một cách hoàn hảo trên người Kuroki Hitomi. Ngay cả chính Niên Khinh Nhân cũng có chút không tin rằng Kuroki Hitomi lúc này trông tri thức và dịu dàng đến vậy lại chính là người vừa rồi đổ nước khoáng vào áo anh để trêu chọc.
Có lẽ đây chính là lý do tại sao Niên Khinh Nhân lại thích cô. Dù là quyến rũ, gợi cảm, hay tri thức và yếu đuối, ngay cả mạnh mẽ và tinh ranh, tất cả những tính cách và khí chất khác nhau, Kuroki Hitomi đều có thể thể hiện một cách hết sức sống động mà không hề có chút gượng gạo hay giả tạo, cứ như thể đó là con người thật của cô.
Một Kuroki Hitomi như vậy đối với Niên Khinh Nhân chắc chắn có một sức hấp dẫn chết người.
Bởi vì mỗi một khía cạnh của Kuroki Hitomi mà anh nhìn thấy đều là Kuroki Hitomi thật, nhưng lại không phải là con người hoàn chỉnh của cô. Chỉ khi tất cả các khía cạnh của Kuroki Hitomi tập hợp lại, mới là một cô hoàn chỉnh.
Điều này cũng thu hút Niên Khinh Nhân, muốn không ngừng khám phá từng khía cạnh của Kuroki Hitomi, sau đó đi sâu vào cảm nhận, trải nghiệm và thấu hiểu. Mỗi một khía cạnh đều có thể mang lại những cảm nhận khác nhau, đương nhiên cũng có thể mang lại cho Niên Khinh Nhân những niềm vui hoàn toàn khác biệt, đây không thể không nói là một điều khiến người ta vô cùng say mê.
Tuy nhiên, bây-giờ-cần-phải-giải-quyết-vấn-đề-bữa-trưa-trước, còn những niềm vui khác, hãy để đến tối về hoặc chiều tìm một nhà trọ suối nước nóng để trải nghiệm sau.
“Em nhớ trên đỉnh bậc thang đá có một quán tên là ‘Mutsui-an’, bán mì soba thủ công, chị Hitomi thấy ăn mì soba thế nào?” Sau khi suy nghĩ một chút, Niên Khinh Nhân nhớ lại quán mì soba thủ công mà mình đã ăn, bèn hỏi Kuroki Hitomi.
“Mì soba à? Cũng được, nhưng em vẫn muốn ăn mì udon hơn.” Kuroki Hitomi dịu dàng cười một tiếng, nhưng lại mang theo một chút giọng nũng nịu: “Mì udon Mizusawa của tỉnh Gunma rất nổi tiếng, người ta muốn thử một lần!”
Nghe Kuroki Hitomi nói vậy, Niên Khinh Nhân không khỏi ngẩng đầu nhìn những cửa hàng san sát hai bên bậc thang đá, gãi đầu nói với cô: “Nếu muốn ăn mì udon, thì phải đi đến chùa Mizusawa đằng trước mới là chính tông nhất, nhưng như vậy sẽ phải đi bộ một đoạn. Hay là chúng ta lái xe qua đó?”
Lời của Niên Khinh Nhân khiến Kuroki Hitomi do dự một chút. Mặc dù rất muốn thử món mì udon Mizusawa, một trong ba loại mì udon lớn của Nhật Bản, đặc sản của tỉnh Gunma, nhưng nghĩ đến việc phải đi bộ một đoạn, Kuroki Hitomi lại có chút không muốn. Vì vừa nôn xong, lúc này bụng cô đã trống rỗng, muốn ăn chút gì đó rồi.
“Vậy chúng ta ăn ở đây đi, không cần phiền phức như vậy đâu.” Kuroki Hitomi cuối cùng cũng từ bỏ ý định đi ăn mì udon, đồng ý với đề nghị trước đó của Niên Khinh Nhân: “Mì soba của Gunma thực ra cũng rất được ưa chuộng, chỉ là không nổi tiếng bằng mì udon thôi, thử cũng không tệ.”
Thấy Kuroki Hitomi từ bỏ ý định đi ăn mì udon, Niên Khinh Nhân bèn gật đầu, nắm tay cô, đi lên đỉnh bậc thang đá, vừa đi vừa giới thiệu cho cô những món ngon khác ở đây: “Chị Hitomi có biết không? Loại bánh bao suối nước nóng màu nâu đang rất thịnh hành ở khắp nơi trên Nhật Bản bây-giờ, thực ra có nguồn gốc từ đây đấy.”
“Đây là nơi khởi nguồn của bánh bao suối nước nóng à? Em thật sự không biết đấy.” Nghe Niên Khinh Nhân giải thích và giới thiệu, Kuroki Hitomi che miệng cười khẽ, trong mắt cũng lấp lánh sự tò mò, dường như đang mong đợi anh kể tiếp.
Được ánh mắt của Kuroki Hitomi khích lệ, Niên Khinh Nhân tự nhiên cũng không làm cô thất vọng, bèn chỉ lên đỉnh bậc thang đá nói: “Trên đỉnh bậc thang đá ngoài quán Mutsui-an và đền Ikaho mà em nói, còn có một tiệm bánh bao tên là Shogetsudo, đó chính là nơi khởi nguồn của bánh bao suối nước nóng màu nâu, đến nay đã có lịch sử ít nhất hơn tám mươi năm rồi.”
Khoác tay Kuroki Hitomi, Niên Khinh Nhân dường như trở nên hứng khởi, không ngừng giải thích cho cô, đồng thời cũng leo lên: “Nghe nói năm 1910, Shogetsudo đã bắt đầu bán bánh bao suối nước nóng màu nâu rồi, rất đáng để thử đấy…”