“Không thể xuất bản? Chuyện này là sao? Trước đây không phải đã nói xong rồi sao?” Nghe Joseph nói tiểu thuyết của Niên Khinh Nhân không thể xuất bản, Murakami Haruki lập tức sốt ruột, truy hỏi Joseph.
Joseph vội vàng giơ tay ra hiệu cho Murakami Haruki bình tĩnh, đồng thời giải thích: “Trước đây quả thực đã nói xong, sẽ do Nhà xuất bản Đại học Princeton thay các anh xuất bản cuốn tiểu thuyết này. Vốn dĩ tôi đã chuẩn bị xong xuôi cho việc xuất bản, cũng đã liên hệ với Tổng biên tập Jonathan nói về chuyện này. Nhưng tối qua, Tổng biên tập Jonathan đã gọi điện cho tôi, từ chối thẳng thừng việc xuất bản cuốn tiểu thuyết này.”
“Tôi thật sự rất xin lỗi, Haruki, chuyện này là lỗi của tôi, tôi sẽ bồi thường.”
Joseph thành khẩn xin lỗi Murakami Haruki. Chuyện này nếu tính ra, quả thực là ông làm việc không đàng hoàng, chuyện đã nói xong đột nhiên thay đổi, khiến Murakami Haruki và Niên Khinh Nhân từ Tokyo qua đây công cốc, dù nhìn thế nào cũng là một việc rất thất lễ.
“Rốt cuộc là chuyện gì? Tại sao Tổng biên tập Jonathan lại đột nhiên từ chối xuất bản cuốn tiểu thuyết này? Tôi nhớ trước đây anh không phải nói, Tổng biên tập Jonathan rất coi trọng cuốn tiểu thuyết này sao?” Murakami Haruki cảm thấy vô cùng bực bội. Mặc dù trong chuyện này ông chỉ là hảo tâm giúp đỡ, nhưng xảy ra tình huống hiện tại, đối với ông, chắc chắn là một việc vô cùng khó xử và mất mặt, ông tha thiết muốn biết rốt cuộc là chuyện gì.
“Là vì Phó tổng biên tập Dio, ông ta nói với Tổng biên tập Jonathan rằng Nhà xuất bản Đại học Princeton của chúng ta là một nhà xuất bản học thuật, không nên xuất bản loại tiểu thuyết có khuynh hướng chính trị nghiêm trọng như thế này.” Nhắc đến nguyên nhân của chuyện này, Joseph cũng tỏ ra phẫn nộ. Ai cũng không thích sau bao nhiêu vất vả, lại bị người khác dùng vài câu nói hủy hoại mọi nỗ lực: “Đặc biệt đáng ghét là, Dio còn nói với Tổng biên tập Jonathan rằng, Nhà xuất bản Đại học Princeton nên xuất bản nhiều tạp chí học thuật hơn, đối với loại tiểu thuyết thông thường do một người phương Đông vô danh viết, căn bản không cần xem.”
Những lời của Dio mà Joseph thuật lại khiến vẻ mặt của Niên Khinh Nhân và Murakami Haruki đều trở nên khó coi. Lời lẽ ngạo mạn còn mang theo sự phân biệt chủng tộc này thực sự khiến người ta tức giận. Niên Khinh Nhân nhìn vẻ mặt khó coi của Joseph, gần như không cần nghĩ cũng biết, lời nói gốc chắc chắn còn khó nghe hơn.
Đối với tình hình trước mắt, Niên Khinh Nhân hít một hơi thật sâu, nén lại sự bực bội trong lòng, nhìn Joseph, nghiêm túc nói: “Thưa ông Joseph, ông là bạn của anh Haruki, tôi rất cảm kích những nỗ lực của ông cho việc xuất bản cuốn tiểu thuyết này của tôi. Chuyện trở nên như hiện tại, tôi nghĩ đây là điều không ai muốn thấy.”
“Nhưng chuyện đã xảy ra, việc truy cứu trách nhiệm của ai đã không còn ý nghĩa gì, mấu chốt là làm thế nào để giải quyết chuyện này. Vậy thưa ông Joseph, đối với tình hình hiện tại, ông có giải pháp hay biện pháp khắc phục nào không?”
Thấy Niên Khinh Nhân tỏ thái độ như vậy, Murakami Haruki cũng không còn bận tâm đến việc truy cứu trách nhiệm của Joseph, cũng nghiêm túc nhìn Joseph, hỏi ông: “Joseph, trước đây anh không phải nói, dù bên anh không xuất bản được, cũng có thể giới thiệu nhà xuất bản khác cho chúng tôi sao? Đừng nói với tôi anh ngay cả điều này cũng không làm được, vậy thì, tôi sẽ phải nghi ngờ năng lực của anh đấy.”
“Xin hãy yên tâm, điều này tôi chắc chắn sẽ làm được!” Joseph thấy Murakami Haruki và Niên Khinh Nhân đều không truy cứu trách nhiệm của mình, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm, đồng thời vội vàng giải thích: “Tôi có một người bạn học cũng làm trong ngành xuất bản, anh ấy hiện là phó tổng biên tập của một nhà xuất bản thuộc Công ty Xuất bản McGraw-Hill. Nếu hai người đồng ý, tôi có thể gọi điện cho anh ấy, gửi bản thảo tiểu thuyết cho anh ấy xem.”
Nghe Joseph nói vậy, vẻ mặt nghiêm nghị của Murakami Haruki và Niên Khinh Nhân mới dần dần dịu đi, nhưng vẫn không yên tâm mà nắm lấy Joseph xác nhận lại nhiều lần, cho đến khi ông gọi điện cho người bạn học làm phó tổng biên tập ở Công ty Xuất bản McGraw-Hill xác nhận chuyện này, lúc này mới cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.
Chạy sang Mỹ một chuyến công cốc đối với Niên Khinh Nhân không phải là vấn đề quá nghiêm trọng, nhưng nếu tiểu thuyết không thể xuất bản ở Mỹ, điều này sẽ gây ra ảnh hưởng rất bất lợi cho anh. Dù sao anh cũng hy vọng thông qua việc xuất bản cuốn tiểu thuyết này để tuyên truyền sự thật về thảm sát Kim Lăng, nếu tiểu thuyết không thể xuất bản, chuyện này sẽ không thể bàn đến.
———————————————————
Kể từ khi bị Niên Khinh Nhân từ chối một lần nữa, và không đến nhà anh nữa, toàn bộ tâm trí của Takeuchi Yuko đều dồn vào công việc, ngay cả việc giúp Niên Khinh Nhân viết sách cũng đã nhờ Hirosue Ryoko, dường như cô đã từ bỏ đoạn tình cảm này.
Nhưng chỉ có Takeuchi Yuko mới hiểu, thực ra cô đang mượn công việc để tê liệt bản thân. Chỉ có công việc bận rộn không ngừng, mới có thể khiến cô không nghĩ đến chuyện của Niên Khinh Nhân nữa, không nghĩ đến việc anh đã cầu hôn Kuroki Hitomi, hai người đã chuẩn bị kết hôn.
Tuy nhiên, Takeuchi Yuko dù sao cũng mới mười sáu tuổi, theo luật pháp Nhật Bản, cô rõ ràng không thể làm việc với cường độ cao như người lớn. Vì vậy, sau khi kết thúc một ngày làm việc bận rộn, khi Takeuchi Yuko về nhà, cô vẫn không tự chủ được mà nhớ đến Niên Khinh Nhân.
Takeuchi Yuko biết trạng thái của mình không ổn, người bạn thân Hirosue Ryoko cũng đã khuyên cô, nhưng chỉ cần buông công việc xuống, trong lòng Takeuchi Yuko luôn chỉ nghĩ đến Niên Khinh Nhân. Nếu không phải mười sáu tuổi không thể mua rượu từ cửa hàng, Takeuchi Yuko nghĩ mình có lẽ mỗi tối đều phải mượn rượu giải sầu.
Tuy nhiên, Takeuchi Yuko không có cơ hội mượn rượu giải sầu. Theo quy định của pháp luật Nhật Bản, cô phải đợi đến hai mươi tuổi, khi trưởng thành mới được uống rượu, điều này chắc chắn khiến Takeuchi Yuko mỗi tối đều trải qua trong nỗi nhớ Niên Khinh Nhân.
Đi tìm Niên Khinh Nhân lần nữa? Takeuchi Yuko đã có suy nghĩ này, cũng đã hành động, nhưng đứng dưới chân tòa chung cư nơi Niên Khinh Nhân ở, Takeuchi Yuko lại không có dũng khí để bước đi.
Cô đang sợ, sợ mình sẽ bị từ chối lần thứ ba.
Nhưng sự dằn vặt của nỗi nhớ giống như một loại thuốc độc, không ngừng thấm vào xương tủy cô, khiến cô càng nhẫn nhịn và kìm nén, càng cảm thấy khó quên. Cuối cùng, không thể chịu đựng được sự dằn vặt này, Takeuchi Yuko đã gọi điện cho Niên Khinh Nhân.
Tiếc là, người nhấc máy không phải là Niên Khinh Nhân.
“Cô Yuko? Cô gọi điện đến tìm Khinh Nhân à? Xin lỗi, anh ấy đã đi Mỹ để đàm phán việc xuất bản sách mới rồi, hiện không có ở Nhật Bản. Cô có chuyện gì cần tìm anh ấy không? Nếu tiện, có thể nói cho tôi biết, tôi có thể chuyển lời giúp cô.”
Giọng của Kuroki Hitomi trong điện thoại ôn hòa và thân thiết, dường như không hề để tâm đến việc Takeuchi Yuko gọi điện tìm Niên Khinh Nhân. Nhưng Takeuchi Yuko cuối cùng lại trả lời qua loa vài câu, rồi chột dạ cúp máy, vùi mặt vào giữa hai đầu gối, bật khóc nức nở…