Sau một đêm nghỉ ngơi, Niên Khinh Nhân không dám nói mình đã hoàn toàn hồi phục, nhưng ít nhất trạng thái đã tốt hơn nhiều. Ít nhất cảm giác mệt mỏi do chuyến đi dài đã tan biến, có thể lấy lại tinh thần để bàn bạc với Joseph về việc xuất bản cuốn tiểu thuyết “Nhật Ký Kim Lăng”.
Dậy sớm, tắm rửa, sửa soạn tươm tất, Niên Khinh Nhân lúc này mới đến phòng bên cạnh, gõ cửa: “Anh Haruki, dậy chưa ạ? Cùng đi ăn sáng thôi.”
Niên Khinh Nhân gõ cửa xong, đợi một lúc, Murakami Haruki mới mắt nhắm mắt mở ra mở cửa. Nhìn Niên Khinh Nhân đã sửa soạn tươm tất đứng ở cửa, ông không khỏi cười khổ: “Quả nhiên là già rồi, không thể so với cậu Khinh Nhân được, tối qua ngủ đến bây-giờ-vẫn-cảm-thấy-chưa-đủ-giấc.”
Vừa nói, Murakami Haruki vừa mở cửa phòng: “Vào đi, đợi tôi một lát, tôi đi rửa mặt thay quần áo.”
Nói xong, không đợi Niên Khinh Nhân trả lời, ông liền quay người đi về phía phòng tắm.
Thấy Murakami Haruki như vậy, Niên Khinh Nhân cũng không biết nói gì, gãi đầu, bước vào phòng của ông, tìm một chiếc ghế ngồi xuống, đợi ông rửa mặt xong.
Có lẽ không muốn để Niên Khinh Nhân đợi lâu, hoặc có lẽ bản thân Murakami Haruki cũng nhanh nhẹn, Niên Khinh Nhân ngồi chưa được bao lâu, ông đã rửa mặt xong, từ phòng tắm bước ra, chào Niên Khinh Nhân một tiếng, rồi lấy một bộ quần áo sạch từ vali ra thay.
“Sao cậu Khinh Nhân không ngủ thêm một chút? Hôm qua hẹn với Joseph là buổi trưa, buổi sáng có thể nghỉ ngơi thêm một chút mà.” Murakami Haruki vừa đeo đồng hồ, vừa liếc nhìn thời gian. Mặc dù so với thời gian ông thường dậy chạy bộ buổi sáng đã muộn hơn nhiều, nhưng lúc này vẫn được coi là dậy khá sớm.
“Xem ra em đã làm phiền anh Haruki nghỉ ngơi rồi.” Niên Khinh Nhân nở một nụ cười xin lỗi với Murakami Haruki, có chút ngại ngùng giải thích: “Em có lẽ vẫn chưa quen với chênh lệch múi giờ, cộng thêm tối qua đã ngủ một giấc dài, nên sáng nay đã tỉnh rất sớm. Định rủ anh Haruki đi ăn sáng, không ngờ anh vẫn chưa tỉnh, đánh thức anh thật ngại quá.”
Đối với lời xin lỗi của Niên Khinh Nhân, Murakami Haruki làm một động tác không sao cả, không để tâm đến chuyện này: “Nếu là bình thường, giờ này tôi cũng đã dậy rồi, cậu Khinh Nhân không cần để ý.”
Tuy nhiên, dù nói vậy, trên mặt Murakami Haruki vẫn không giấu được vẻ mệt mỏi, không khỏi cảm thán: “Đúng là tuổi già rồi, ngồi máy bay mười mấy tiếng đã thấy mệt rã rời, ngủ một đêm cũng không hồi phục được. Nếu là trước đây, tôi đã dậy đi chạy bộ rồi.”
“Vậy hay là anh Haruki ngủ thêm một chút đi? Dù sao thời gian vẫn còn sớm, em ra ngoài đi dạo, lát nữa sẽ quay lại gọi anh đi ăn sáng?” Niên Khinh Nhân cũng cảm thấy mình đánh thức Murakami Haruki như vậy không tốt, bèn định để ông nghỉ ngơi thêm một chút. Dù sao thời gian quả thực vẫn còn sớm, ăn sáng muộn một chút cũng không sao.
“Đã dậy rồi thì không cần ngủ nữa, chỉ là chưa ngủ đến khi tự tỉnh thôi, tôi không có thói quen ngủ nướng.” Murakami Haruki lắc đầu, đứng dậy, liếc nhìn đường phố bên ngoài cửa sổ rồi nói với Niên Khinh Nhân: “Đi thôi, tôi dẫn cậu ra ngoài ăn, tôi nhớ gần đây có một nhà hàng không tồi.”
——————————————————
Khi Niên Khinh Nhân và Murakami Haruki ăn sáng xong trở về, Joseph đã đợi họ ở sảnh khách sạn.
“Này! Haruki, hai người đi đâu vậy?” Thấy Murakami Haruki và Niên Khinh Nhân trở về, Joseph vội vàng đứng dậy, chào họ. Sự nồng nhiệt như hôm qua khiến Niên Khinh Nhân không khỏi cảm thấy có chút lúng túng, dù là Trung Quốc ở kiếp trước hay Nhật Bản ở kiếp này, đều không mấy thịnh hành kiểu nồng nhiệt kiểu Mỹ này.
Tuy nhiên, với tư cách là bạn của Joseph, từng là giáo sư thỉnh giảng tại Princeton, Murakami Haruki rõ ràng không xa lạ với kiểu nồng nhiệt kiểu Mỹ này. Sau khi chào hỏi Joseph, ông mới hỏi: “Joseph, sao anh đến sớm vậy, chúng ta hẹn là buổi trưa mà?”
“Là buổi trưa, nhưng có chút thay đổi đột xuất.” Câu hỏi của Murakami Haruki khiến sắc mặt của Joseph thay đổi, nhưng ông nhanh chóng lại mỉm cười, nói với Murakami Haruki và Niên Khinh Nhân: “Chúng ta tìm một nơi ngồi xuống nói chuyện từ từ, đây không phải là nơi thích hợp để bàn chuyện. Haruki, anh còn nhớ Linda không?”
“Linda? Đương nhiên là nhớ, cà phê cô ấy pha là ngon nhất Princeton.” Mặc dù Murakami Haruki rất quan tâm đến sự thay đổi mà Joseph đề cập, nhưng nghe ông nhắc đến “Linda”, ông vẫn nhanh chóng mỉm cười đáp lại.
Joseph thấy Murakami Haruki nở nụ cười, không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm. Murakami Haruki và ông là bạn rất thân, nếu không cũng sẽ không nhờ ông giúp đỡ. Nhưng bây-giờ-sự-việc-đã-thay-đổi, đối với một người sĩ diện như Joseph, điều này thực sự khiến ông không biết phải nói thế nào với Murakami Haruki, đành phải mượn một chút chuyện cũ để chuyển hướng sự chú ý của ông.
Đối với sự chột dạ của Joseph, cả Murakami Haruki và Niên Khinh Nhân thực ra đều đã nhìn ra. Việc ông nói có sự thay đổi cũng khiến hai người rất quan tâm. Nhưng vì lịch sự, cả Murakami Haruki và Niên Khinh Nhân đều không trực tiếp vạch trần sự che giấu của Joseph, dù sao ông cũng không có ý định che giấu chuyện này.
“Linda”, là một nhân viên pha chế của một quán cà phê gần Đại học Princeton. Khi Murakami Haruki còn là giáo sư thỉnh giảng tại Princeton, ông thường cùng đồng nghiệp và bạn bè đến quán cà phê này ngồi. Và cà phê của Linda đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Murakami Haruki, câu nói “cà phê ngon nhất Princeton” không phải là một lời khen khách sáo.
Quán cà phê không xa khách sạn mà Murakami Haruki và Niên Khinh Nhân ở, hay nói đúng hơn là Princeton thực sự không lớn, sau năm phút lái xe, họ đã ngồi trong quán cà phê.
Sau khi chào hỏi Linda, người mà ông đã không gặp vài năm, và gọi ba ly cà phê sở trường của cô, Murakami Haruki lúc này mới nhìn về phía Joseph đang cố tỏ ra bình tĩnh nhưng vẫn không giấu được vẻ căng thẳng: “Được rồi Joseph, nói cho tôi biết rốt cuộc đã có chuyện gì thay đổi? Trước đây anh đã nói với tôi mọi chuyện đều không có vấn đề gì mà.”
“Trước đây quả thực không có vấn đề gì, tôi cũng đã bàn bạc với tổng biên tập về việc xuất bản tiểu thuyết, nhưng không ai ngờ được sự việc lại có thay đổi.” Vẻ mặt của Joseph trông vô cùng khó xử, dù sao chuyện đã hứa với bạn bè đột nhiên có thay đổi, ai cũng khó chấp nhận, đặc biệt là Murakami Haruki còn cố tình bay từ Nhật Bản qua.
“Joseph, có thể cho chúng tôi biết rốt cuộc đã có chuyện gì thay đổi không?” Niên Khinh Nhân nhìn Joseph, hỏi ông. Nếu sự việc đã có biến cố, thì việc truy cứu trách nhiệm không có ý nghĩa gì, giải quyết vấn đề mới là mấu chốt.
Joseph nghe Niên Khinh Nhân hỏi vậy, vẻ mặt lập tức trở nên chán nản: “Nhà xuất bản Đại học Princeton không thể xuất bản cuốn ‘Diary of Jinling’ này nữa.”