Nếu vào thời đại gia tộc Shimazu còn là Đại danh, tiệc tối chiêu đãi gia thần dịp năm mới chắc chắn là bữa tiệc quan trọng nhất trong năm.
Gia chủ với tư cách là Đại danh sẽ nhân dịp này cảm ơn sự cống hiến vất vả của tất cả gia thần trong một năm qua, đồng thời cũng đưa ra tầm nhìn cho năm mới. Các gia thần cũng nhân cơ hội này để thắt chặt quan hệ với gia chủ và đồng liêu. Dù sao đối với nhiều Samurai trung cấp và hạ cấp, một năm cũng chỉ có những dịp như tiệc năm mới mới có cơ hội gặp mặt chủ công mà mình phục vụ, chưa kể trong bữa tiệc còn có thể cùng đồng liêu thắt chặt quan hệ, nhận được sự ban thưởng của chủ công.
Vì vậy, tiệc tối năm mới dù là đối với Đại danh hay gia thần đều là một bữa tiệc vô cùng quan trọng.
Chỉ là ngày nay gia tộc Shimazu không còn là Đại danh nữa, vai trò của tiệc tối năm mới rõ ràng đã bị suy giảm đi nhiều, cũng đã nhiều năm không tổ chức.
Những năm trước, tuy nhà Shimazu hàng năm cũng có tiệc chiêu đãi gia thần, nhưng cơ bản chỉ là tiệc rượu tổ chức ở khách sạn, tuy cũng là chiêu đãi gia thần nhưng giống tiệc tất niên của các doanh nghiệp bình thường hơn. Về mặt nghi thức, so với tiệc tối năm mới tổ chức tại Đại Quảng Gian (Hiroma - sảnh lớn) của Bản quán, dù là mức độ chính thức hay cảm giác nghi lễ đều kém xa.
Sau nhiều năm, nhà Shimazu lại mở cửa Đại Quảng Gian của Bản quán, tổ chức tiệc tối năm mới chiêu đãi gia thần. Động thái này không chỉ khiến Niên Khinh Nhân và Shimazu Tadahiro khó hiểu, mà cũng khiến các gia thần của nhà Shimazu cảm thấy nghi hoặc.
Lần trước là vì lễ Nguyên phục của gia chủ đời kế tiếp nên mới tổ chức tiệc tối năm mới tại Đại Quảng Gian của Bản quán, lần này lại là chuyện quan trọng gì mà cần dùng đến nghi thức chính thức và long trọng như vậy?
Bất kể nghi hoặc thế nào, khi ngày cuối cùng của năm mới đến, Đại Quảng Gian của Bản quán nhà Shimazu cũng đón chào các gia thần lục tục kéo đến.
————————————————
“Đông người quá! Những người này đều là gia thần của nhà Shimazu sao?” Cùng Niên Khinh Nhân ngồi trước một chiếc bàn thấp trong Đại Quảng Gian, nhìn các gia thần nhà Shimazu lần lượt đến, ánh mắt Kuroki Hitomi không giấu được vẻ kinh ngạc.
Diện tích của cả Đại Quảng Gian không hề nhỏ, nơi này vốn là sảnh lớn của Thiên thủ các ngày xưa. Sau khi Thiên thủ các bị dỡ bỏ, Đại Quảng Gian này sau khi cải tạo chút ít vẫn được giữ lại, có thể chứa ít nhất hai trăm người cùng ăn uống, là một trong những biểu tượng cho thời kỳ hưng thịnh nhất của nhà Shimazu.
Lúc này trong Đại Quảng Gian đã bày đầy đệm ngồi và bàn thấp ở hai bên theo kiểu tiệc truyền thống. Một số gia thần đến sớm đã nhập tiệc an tọa, không ít người đã là những cụ già râu tóc bạc phơ, nhưng cũng không thiếu thế hệ trẻ.
Nhìn những gia thần lần lượt an tọa đã lấp đầy hơn một nửa số chỗ ngồi, mà vẫn còn nhiều gia thần khác đang lục tục đến, Niên Khinh Nhân đương nhiên hiểu tại sao Kuroki Hitomi lại thốt lên cảm thán như vậy: “Đây đều là Phổ đại gia thần của nhà Shimazu, nếu là ngày xưa thì còn có cả Samurai trung hạ cấp tham gia tiệc, số lượng còn đông hơn nữa.”
Nghe Niên Khinh Nhân giải thích, nhìn hàng trăm gia thần nhà Shimazu trước mắt, Kuroki Hitomi tuy không nói gì nhưng trong lòng không khỏi cảm thán, quả không hổ danh là danh gia vọng tộc truyền thừa tám trăm năm. Dù ngày nay đã không còn sự phồn thịnh năm xưa, nhưng bề dày này vượt xa sức tưởng tượng của người thường.
“Khinh Nhân, sao ông bà ngoại anh không có ở đây?” Kuroki Hitomi liếc nhìn vị trí chủ tọa, thấy Shimazu Nobuhisa và bà Izuko chưa xuất hiện, không khỏi tò mò hỏi Niên Khinh Nhân.
Gắp một miếng củ cải muối từ chiếc đĩa nhỏ trên bàn bỏ vào miệng, nhai nhai rồi nuốt xuống, Niên Khinh Nhân mới giải thích cho Kuroki Hitomi: “Đây là quy tắc, là chủ công thì phải đợi gia thần đến đông đủ mới xuất hiện. Cậu Tadahiro vốn dĩ cũng nên cùng ông bà ngoại nhập tiệc, nhưng giờ nhà Shimazu neo người, đành để cậu ấy với tư cách Thiếu chủ đi làm công việc đón khách vậy.”
“Thế còn Khinh Nhân thì sao? Anh cũng được tính là người nhà Shimazu chứ? Tại sao anh không cùng cậu anh đi đón khách hoặc cùng ông ngoại anh nhập tiệc? Mẹ anh là đại tiểu thư nhà Shimazu mà.” Vừa gắp một ít đồ ăn kèm trên bàn trước mặt bỏ vào miệng, Kuroki Hitomi vừa giữ tư thế quỳ ngồi (Seiza) tò mò hỏi Niên Khinh Nhân.
Vì tiệc chưa bắt đầu, tuy trên bàn đã bày biện món ăn, nhưng Kuroki Hitomi và Niên Khinh Nhân chỉ ăn chút đồ ăn kèm để lót dạ, dù sao bữa tiệc này e là phải kéo dài đến tận đêm khuya.
“Anh á? Anh không tính là người nhà Shimazu!” Niên Khinh Nhân cười rất thản nhiên, nhìn những gia thần nhà Shimazu trước mắt, tự rót cho mình một chén rượu sake, uống cạn một hơi rồi mới nói tiếp: “Mẹ anh là đại tiểu thư nhà Shimazu, nhưng bà ấy đã xuất giá rồi, không được tính là người nhà Shimazu nữa. Nếu tính theo quy tắc ngày xưa, anh nên được tính là ‘Nhất môn’ (họ hàng) của nhà Shimazu. Nhưng anh không phải gia thần nhà Shimazu, nên cái danh ‘Nhất môn’ này cũng chỉ là tính thế thôi. Hitomi không thấy chúng ta đang ngồi ở vị trí dành cho khách sao?”
“Hả? Là vậy sao? Nhiều quy tắc quá nhỉ! Em…” Kuroki Hitomi còn định nói gì đó, nhưng thấy cánh cửa sau lưng chủ tọa đã được kéo ra, Shimazu Tadahiro ở bên ngoài lúc này cũng bước vào. Bất tri bất giác, tất cả chỗ ngồi trong Đại Quảng Gian gần như đã chật kín người.
Shimazu Nobuhisa trong trang phục võ gia truyền thống và bà Izuko trong bộ "Thập nhị đơn" (Jūnihitoe - trang phục cung đình 12 lớp) bước ra từ cánh cửa sau chủ tọa, trong khi một gia thần phụ trách nghi lễ hô lớn: “Chủ công giá lâm!”
Nghe tiếng hô này, tất cả các gia thần vốn đang ngồi đều đứng dậy. Ngay cả Niên Khinh Nhân cũng vội vàng đứng lên, đồng thời kéo tay áo Kuroki Hitomi, ra hiệu cho cô cùng đứng dậy, cùng những người khác hành lễ với Shimazu Nobuhisa và bà Izuko: “Cung nghênh chủ công!”
Shimazu Nobuhisa và bà Izuko sau khi nhận lễ của toàn thể gia thần mới ngồi xuống chủ tọa, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.
“Nhà Shimazu là võ gia (nhà võ sĩ), nên lễ pháp không quá câu nệ, những lễ nghi này đều là truyền lại từ mấy trăm năm trước, giờ cũng chỉ làm cho có lệ thôi.” Ngồi xuống xong, Niên Khinh Nhân mới thì thầm giải thích với Kuroki Hitomi.
Mặc dù Niên Khinh Nhân nói chỉ là làm cho có lệ, nhưng Kuroki Hitomi vẫn hơi căng thẳng, không khỏi ngồi ngay ngắn, chú trọng phong thái của mình.
Trên chủ tọa, Shimazu Nobuhisa lúc này đang phát biểu trước toàn thể gia thần. Mặc dù ngày nay đã không còn câu nệ những thứ này, nhưng dù sao cũng là danh gia vọng tộc mấy trăm năm, lúc này lại tổ chức tiệc tối năm mới theo lễ pháp truyền thống, nên bài phát biểu này là lễ không thể bỏ. Tuy nhiên cũng may là những năm trước khi tổ chức tiệc rượu năm mới, Shimazu Nobuhisa cũng phải phát biểu, chỉ cần sửa đổi bản thảo một chút, đổi sang văn phong cổ điển là có thể đối phó được rồi.
“Thực ra hôm nay tổ chức tiệc tối năm mới tại Bản quán là có một việc muốn tuyên bố.” Shimazu Nobuhisa phát biểu xong, Niên Khinh Nhân tưởng đã xong chuyện định bắt đầu ăn, thì bất ngờ nghe Shimazu Nobuhisa nói vậy, không khỏi giật mình ngẩng đầu lên, nhìn về phía ông.