“Leng keng!” “Irasshaimase (Kính chào quý khách)!”
“Ông chủ, một suất cơm thịt heo!” Bước vào quán ăn nhỏ trong tiếng chuông gió và tiếng chào mời của chủ quán, Sakai Izumi gọi thẳng với ông chủ đang bận rộn trong bếp một tiếng, sau đó mới quay đầu nhìn Niên Khinh Nhân đang đi theo sau mình và quan sát xung quanh, hỏi anh: “Khinh Nhân muốn ăn gì? Suất ăn (Teishoku) đặc trưng của quán này đều rất ngon, thịt heo nướng muối và cà ri bí truyền đều rất tuyệt, em có thể gọi tùy ý, hôm nay chị mời!”
“Được ạ, vậy cho em một suất cơm cà ri nhé.” Niên Khinh Nhân nhìn thực đơn viết trên thẻ gỗ treo trên tường, gọi đại một món mà Sakai Izumi giới thiệu rồi cùng cô ngồi xuống một chiếc bàn.
“Vâng! Một suất cơm thịt heo, một suất cơm cà ri!” Bà chủ đang lau bàn nghe thấy Sakai Izumi và Niên Khinh Nhân gọi món, lớn tiếng nhắc lại, lấy hai chiếc khăn ướt đặt trước mặt hai người, khách sáo nói: “Mời dùng khăn, đồ ăn sẽ có ngay ạ.”
Cầm khăn lau tay, Sakai Izumi đồng thời bí hiểm hỏi bà chủ: “Bà chủ, hôm nay có cái đó không?”
“Có đấy, sáng nay mới giao đến, Izumi-san muốn một phần không?” Bà chủ tự nhiên biết Sakai Izumi hỏi cái gì, cười híp mắt gật đầu, tỏ ý thứ cô hỏi đang có hàng.
Nghe bà chủ nói có hàng mới giao sáng nay, ngay cả Sakai Izumi cũng không nhịn được nhướng mày, mắt sáng lên, gật đầu nói: “Vậy cho cháu một phần!”
Nói xong Sakai Izumi lại nhìn sang Niên Khinh Nhân, thấy anh tò mò nhìn mình, do dự một chút rồi lại nói với bà chủ: “Cho cậu ấy một phần nữa, à thôi, nửa phần thôi, cậu ấy có thể ăn không quen.”
“Được rồi, vậy là một phần rưỡi đúng không? Có ngay đây.” Bà chủ gật đầu, không hề cảm thấy lạ lùng trước cách gọi nửa phần của Sakai Izumi. Sau khi thu lại khăn ướt Niên Khinh Nhân và Sakai Izumi đã dùng xong, bà quay người vào bếp.
Nhìn dáng vẻ mong chờ của Sakai Izumi, sự nghi hoặc và tò mò trong lòng Niên Khinh Nhân đã không kìm nén được nữa, hỏi cô: “Chị Izumi, vừa nãy chị gọi món gì thế?”
“Đồ ngon! Nhưng Khinh Nhân có thể ăn không quen, nên chỉ gọi cho em nửa phần thôi.” Sakai Izumi cười híp mắt, lè lưỡi một cái đầy đáng yêu, không biết là ngại ngùng vì sự tham ăn của mình, hay ngại vì không hỏi ý kiến Niên Khinh Nhân, nhưng cô vẫn đảm bảo với anh: “Đừng trách chị tự ý gọi giúp em món này nhé, quán này không phải lúc nào cũng có món này đâu, tuyệt đối là món ngon không thể bỏ qua! Đảm bảo em ăn rồi tuyệt đối không hối hận!”
“Thật hay giả vậy? Có khoa trương như chị Izumi nói không? Nhưng chỉ vì biểu cảm lè lưỡi này của chị Izumi, cho dù chị bắt em ăn Kiviak cũng không thành vấn đề!” Nhìn biểu cảm đáng yêu của Sakai Izumi, Niên Khinh Nhân cảm thấy dù bưng lên món gì, mình cũng nuốt trôi được.
“Kiviak? Đó là cái gì? Cũng là một món ăn sao?” Sakai Izumi nghe Niên Khinh Nhân khen mình đáng yêu, mặt lập tức đỏ lên vì ngượng, vội vàng muốn chuyển chủ đề, hỏi về thứ dường như là đồ ăn mà Niên Khinh Nhân nhắc đến.
Chỉ là khi Sakai Izumi hỏi đến Kiviak, sắc mặt Niên Khinh Nhân lập tức biến đổi, vội vàng lắc đầu nói: “Thứ đó tốt nhất đừng bàn luận trong lúc ăn cơm, sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị đấy.”
“Em đã nói là có thể ăn, thì chắc là một loại thức ăn, thức ăn sao lại ảnh hưởng đến khẩu vị chứ? Nói đi nói đi mà!” Sakai Izumi nhìn bộ dạng của Niên Khinh Nhân càng thêm hứng thú, lắc lắc cánh tay anh truy hỏi.
Không chịu nổi sự ép hỏi của Sakai Izumi, Niên Khinh Nhân đành phải giải thích cho cô Kiviak rốt cuộc là gì: “Kiviak là một món ăn của người Eskimo, nói chính xác là hải cẩu nhồi chim anca (chim biển nhỏ). Cách làm là mổ bụng một con hải cẩu, moi hết nội tạng, sau đó nhồi những con chim anca chưa vặt lông và chưa bỏ nội tạng vào trong bụng hải cẩu, dùng mỡ bịt kín cơ thể hải cẩu rồi chôn xuống đất để lên men.
Vì người Eskimo sống ở vùng Bắc Cực lạnh giá, nên quá trình lên men này cực kỳ chậm, thường mất 2-3 năm. Đợi lên men xong, người Eskimo sẽ lấy những con chim đã được ướp ra, ăn sống trực tiếp phần bên trong con chim như vậy, vì làm thế có thể bổ sung vitamin. Nơi người Eskimo sống bốn mùa đều lạnh giá, thiếu rau xanh, nên chỉ có thể dùng cách này để bổ sung vitamin, và Kiviak cũng trở thành một món ăn nổi tiếng của người Eskimo.”
“Chỉ là chim biển ướp hai ba năm, thế còn ăn được sao? Bên trong chắc đều...” Sakai Izumi tưởng tượng một chút hình dáng con chim biển ướp hai ba năm, lập tức lộ ra vẻ ghê tởm, xua tay lia lịa.
“Thế nên em mới nói là rất mất khẩu vị mà. Kiviak thực ra giống như một loại nước sốt vậy. Nhưng vì khí hậu vùng Bắc Cực, nên cũng không bị thối rữa, khi ăn là cầm con chim, hút từ phần đuôi ra.”
Niên Khinh Nhân làm động tác hút, khiến Sakai Izumi lập tức nảy sinh liên tưởng không tốt, vỗ mạnh vào tay anh một cái, ghét bỏ nói: “Thật là, biết ảnh hưởng khẩu vị thế thì đừng có kể chi tiết như vậy chứ!”
“Là chị Izumi đòi hỏi mà, em đã bảo là ảnh hưởng khẩu vị rồi!” Niên Khinh Nhân bày ra vẻ mặt oan ức nhìn Sakai Izumi. Chỉ là chưa đợi anh nói gì thêm, bà chủ đã bưng khay đầy thức ăn đi tới.
“Cơm thịt heo, xin mời dùng.” Đặt lần lượt các món ăn lên bàn, bà chủ lại lấy từ góc khay hai cái bát nhỏ đặt trước mặt Niên Khinh Nhân và Sakai Izumi. Bên trong đựng thứ giống nhau, chỉ là bát nhỏ trước mặt Niên Khinh Nhân so với bát của Sakai Izumi thì ít hơn nhiều.
“Ồ! Quả nhiên vẫn là mùi vị này!” Sakai Izumi không quan tâm đến suất cơm thịt heo được bưng lên, mà ngửi thứ trong bát nhỏ đầu tiên, phát ra tiếng cảm thán, đồng thời nhìn bà chủ, cười nói: “Quả nhiên chỉ có ở đây mới ăn được món Shiokara mực (Mắm mực muối) ngon thế này!”
Niên Khinh Nhân cúi đầu nhìn thứ được Sakai Izumi gọi là “Shiokara mực” trong bát nhỏ, lập tức ngửi thấy một mùi lên men nồng nặc giống như mùi cá ươn tôm thối ở bến cảng. Anh tò mò quan sát thứ mực trông như được trộn với nước sốt đặc quánh này, hỏi Sakai Izumi: “Chị Izumi, cái này ngon không?”
“Em thử là biết ngay, dù sao chắc chắn ngon hơn món hải cẩu muối gì đó của em!” Vừa nói, Sakai Izumi đã không kìm được rút một đôi đũa từ ống đũa bên cạnh, kẹp giữa ngón cái chắp tay nói: “Itadakimasu (Tôi xin phép ăn)!”
Nói xong liền nhanh chóng đưa đũa vào bát nhỏ trước mặt mình, gắp một miếng Shiokara mực, bỏ vào miệng, nhai một cách đầy hưởng thụ.