Lái xe chở Kuroki Hitomi, rời xa sự ồn ào của đô thị trong tiết trời xuân ấm áp, đến vùng quê tận hưởng chuyến du lịch suối nước nóng thoải mái, chắc chắn là một việc khiến người ta sảng khoái tinh thần.
Vì năm ngoái đã ở Gunma hơn một tháng, Niên Khinh Nhân rất yêu thích phong cảnh núi non và nhịp sống chậm rãi, nhàn tản nơi đây. Vì nhớ mãi không quên nên mới có chuyến đi suối nước nóng lần này, chứ không phải vì anh muốn đến thăm con gái nuôi Shiraishi Mai của Kuroki Hitomi.
Niên Khinh Nhân không lái chiếc Toyota Crown mà bà ngoại tặng sinh nhật năm ngoái, mà thuê một chiếc xe gia đình bình thường. Dù sao anh và Kuroki Hitomi cũng chỉ đi du lịch suối nước nóng, Toyota Crown kiểu xe doanh nhân rõ ràng không hợp với hoàn cảnh này.
Xe gia đình ở Nhật Bản do hạn chế về diện tích đất đai nên nhiều mẫu xe được thiết kế rất nhỏ gọn, tiện cho việc đỗ ở những nơi chật hẹp. Chiếc xe Niên Khinh Nhân thuê cũng vậy, không gian buồng lái không lớn, với người có vóc dáng cao to ngồi vào thậm chí sẽ thấy hơi chật chội, chỉ có người Nhật vóc dáng nhỏ nhắn mới thích ứng được với kiểu xe này.
“Khinh Nhân, hôm qua anh nói Shimazu Thượng Lạc rốt cuộc là ý gì vậy? Đã là thời Heisei rồi, sao còn dùng cách nói cổ xưa thế?” Một khuỷu tay tì lên cửa sổ xe đang mở, chống cằm, vì đường xa nhàm chán, Kuroki Hitomi không nhịn được hỏi Niên Khinh Nhân vấn đề này.
Nghe câu hỏi của Kuroki Hitomi, Niên Khinh Nhân đang lái xe ngạc nhiên nhìn cô một cái: “Hitomi cũng biết chuyện Thượng Lạc sao?”
“Dù sao sách giáo khoa cấp hai cũng có dạy mà, Khinh Nhân tại sao anh lại nghĩ em không biết chứ? Dù sao năm đó em cũng tốt nghiệp cấp ba với tư cách thiên tài mỹ thiếu nữ, thi đỗ vào Học viện Takarazuka đấy, đừng có coi thường em quá!” Kuroki Hitomi bất mãn phản bác một câu, rồi tự giải thích: “Thời Chiến Quốc, các Đại danh tập kết đại quân tiến vào kinh đô để chứng minh mình có thực lực tranh bá thiên hạ được gọi là ‘Thượng Lạc’ (Joraku), vì biệt danh của Kyoto là Lạc Dương (Rakuyo), nên mới gọi là Thượng Lạc.
Vì biết Thượng Lạc nghĩa là gì, nên em mới hỏi anh, hôm qua anh nói ‘Shimazu Thượng Lạc rồi’ là ý gì. Chẳng lẽ ở thời Heisei, nhà Shimazu còn có thể tập kết đại quân tiến vào kinh đô sao?”
“Quả nhiên là thiên tài mỹ thiếu nữ, biết nhiều thật đấy!” Niên Khinh Nhân bật cười, gật đầu tán thưởng khiến cô hờn dỗi, lúc này mới giải thích ý nghĩa câu nói hôm qua: “Ở thời đại này, phiên Satsuma đã bị bãi bỏ lập ra tỉnh mới, nhà Shimazu đương nhiên không thể thực sự tập kết đại quân vào kinh, nhưng nhà Shimazu mở rộng thế lực đến Tokyo, thậm chí càn quét cả Nhật Bản, điều này thì có thể.
Hôm qua anh nói Shimazu Thượng Lạc, cũng chính là ý này. Ông ngoại cử cậu Tadahiro đến Tokyo, định mở rộng sản nghiệp của nhà Shimazu đến Tokyo, hành động này không khác gì Thượng Lạc ngày xưa. Chỉ là cậu Tadahiro mang đến không phải đại quân cắm cờ Thập Tự Tròn, mà là các doanh nghiệp thuộc sở hữu của nhà Shimazu thôi.”
“Nếu vậy thì chỉ là hoạt động thương mại bình thường thôi chứ? Tại sao Khinh Nhân lại dùng từ Thượng Lạc để hình dung?” Kuroki Hitomi khó hiểu nhìn Niên Khinh Nhân. Tuy nghe giải thích đã hiểu chuyện gì, nhưng theo cô thấy chuyện này chẳng có gì lạ.
Niên Khinh Nhân không trả lời câu hỏi này, chỉ nhếch mép, nở nụ cười đầy ẩn ý.
——————————————————————
Mặc dù Gunma cách Tokyo hơn một trăm cây số, nhưng lái xe cũng chỉ mất hơn hai tiếng. Khi Niên Khinh Nhân và Kuroki Hitomi đến lữ quán suối nước nóng, thậm chí còn chưa đến giờ cơm trưa.
Kuroki Hitomi vừa mở cửa xe bước xuống, cô bé Shiraishi Mai đã ngóng trông từ lâu ở cửa lữ quán lập tức lao tới, ôm chầm lấy cô, giọng non nớt gọi: “Mẹ xinh đẹp!”
“Maiyan ngoan quá! Nào để mẹ nuôi thơm cái nào!” Được con gái nuôi ôm, nghe giọng nói ngọt ngào của cô bé, ngay cả Kuroki Hitomi cũng không kìm được vui sướng, bế bổng bé Mai lên, hôn lên khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu.
Đỗ xe xong, Niên Khinh Nhân cũng bước xuống, nhìn bé Mai đang được Kuroki Hitomi bế trong lòng. Nhớ lại dáng vẻ khi lớn của cô bé ở kiếp trước, anh bỗng nảy ra ý định trêu chọc, cầm máy ảnh đeo trước ngực chĩa vào mặt bé Mai, rồi móc trong túi ra viên kẹo vốn định mang cho cô bé, trêu: “Maiyan, làm mặt xấu cho cha nuôi xem nào? Làm đẹp thì có kẹo ăn nhé!”
Chỉ là ý đồ tác quái của Niên Khinh Nhân bị Kuroki Hitomi ngăn lại. Cô đánh nhẹ anh một cái, giật lấy viên kẹo trong tay anh nhét thẳng vào tay bé Mai đang không muốn làm mặt xấu, rồi mới nói với Niên Khinh Nhân: “Khinh Nhân, đừng trêu con bé như thế, nó có phải nghệ sĩ hài đâu, làm mặt xấu cho anh xem làm gì.”
Thấy Kuroki Hitomi có vẻ không vui, Niên Khinh Nhân đành bỏ ý định chụp ảnh dìm hàng bé Mai, bất lực nhìn Kuroki Hitomi nói: “Chỉ là thấy Maiyan đáng yêu mà, muốn con bé làm mặt xấu chụp lại làm kỷ niệm thôi! Hitomi không thấy đợi Maiyan lớn lên, nhìn lại mấy tấm ảnh làm mặt xấu hồi nhỏ, hồi tưởng tuổi thơ là chuyện rất thú vị sao?”
“Thế thì đợi lúc con bé làm mặt xấu anh hãy chụp, sao cứ phải trêu nó? Đừng bắt trẻ con làm chuyện nó không muốn.” Kuroki Hitomi nhíu mày, mắng Niên Khinh Nhân vài câu rồi bế bé Mai đã bóc vỏ kẹo bỏ vào miệng, mắt híp lại cười tít mắt đi vào lữ quán.
Lời của Kuroki Hitomi khiến Niên Khinh Nhân cũng phải nhíu mày. Lời cô có vẻ hơi khắt khe, nhưng đúng như cô nói, trẻ con không phải nghệ sĩ hài bán tiếng cười, dùng kẹo dụ bé Mai làm mặt xấu, chuyện này ngoài thỏa mãn sở thích quái đản của mình ra thì chẳng thú vị chút nào.
Nghĩ thông suốt điểm này, Niên Khinh Nhân cũng không để bụng lời Kuroki Hitomi, xách túi hành lý đi vào lữ quán.
Trong lữ quán, Kuroki Hitomi đang hàn huyên với mẹ Shiraishi, còn bé Mai đã tụt xuống khỏi lòng mẹ nuôi, lúc này đang ôm chân mẹ mình, miệng ngậm kẹo, nụ cười trên khuôn mặt nhỏ nhắn vô cùng vui vẻ.
Thấy nụ cười đáng yêu này, Niên Khinh Nhân vội vứt túi hành lý xuống. Lần này anh không trêu bé Mai nữa, chỉ dùng máy ảnh trước ngực chụp lại khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu của cô bé.
Thấy cảnh này, Kuroki Hitomi mới nở nụ cười, bế bé Mai lên, cùng nhìn vào ống kính, để Niên Khinh Nhân chụp lại khoảnh khắc này.