Thiếu nữ ngồi trên ghế trong nhà hát, nghịch tấm biển số "48" trong tay. Vì gọi người vào phỏng vấn tuyển chọn cuối cùng theo thứ tự, nên còn rất lâu mới đến lượt cô, điều này khiến thiếu nữ không khỏi có chút buồn chán, dù sao cô cũng là người có tính cách không ngồi yên được.
Nhưng cảm nhận bầu không khí căng thẳng trong nhà hát, thiếu nữ lại không thể tùy tiện đi lại. Dù sao những người ngồi đây đều là đến tham gia tuyển chọn, nếu mình làm phiền người khác khiến người ta bị loại, chắc chắn là một việc rất đắc tội. Điều này khiến thiếu nữ chỉ có thể nhìn ngó xung quanh, hy vọng có thể giết thời gian một chút.
Là nhà hát, quan trọng nhất đương nhiên là sân khấu phía trên và hàng ghế khán giả phía dưới. Thiếu nữ tuy không hiểu lắm về những thứ này, nhưng cô cũng nhìn ra đây là một sân khấu rất lớn, đồng thời rất tuyệt vời. Nếu bản thân đứng trên đó, thậm chí sẽ trở nên càng nhỏ bé hơn.
“Nếu có thể biểu diễn ở trên đó thì tốt biết mấy!” Trong lòng thiếu nữ đang nghĩ như vậy, thì bên cạnh đã vang lên tiếng cảm thán tương tự.
Thiếu nữ quay đầu lại, nhìn sang bên cạnh mình. Đó là một cô gái tóc dài xõa vai, dung mạo vô cùng đáng yêu và ngọt ngào, giọng nói mang theo chút nũng nịu, chính là kiểu con gái mà con trai thích nhất.
“A, xin lỗi! Làm phiền cậu rồi.” Cô gái ngồi ghế bên cạnh cảm nhận được ánh mắt của thiếu nữ, lập tức vô cùng ngại ngùng xin lỗi cô.
“Không sao! Tớ cũng đang chán đây!” Thiếu nữ không hề để ý xua tay, dịch người sang bên cạnh, ghé sát vào cô gái ghế bên, bắt chuyện với cô ấy: “Chào cậu, tớ tên là Takahashi Minami, đến từ Tokyo. Cậu tên là gì thế? Lỡ như qua được vòng tuyển chọn chúng ta sẽ là đồng đội đấy, mọi người làm quen trước thì tốt hơn nha!”
“A, được chứ!” Cô gái ghế bên ngẩn ra một chút, dường như không ngờ Takahashi Minami lại nói vậy, nhưng cô ấy rất nhanh phản ứng lại, nở nụ cười rạng rỡ: “Tớ tên là Kojima Haruna, xuất thân từ Saitama.”
Đối mặt với nụ cười của Kojima Haruna, Takahashi Minami cũng cười theo, chỉ là tiếng cười "hề hề" và nụ cười của cô khiến cô trông giống một cậu con trai.
“Đúng rồi, tớ là số 48, cậu là số bao nhiêu thế?” Trao đổi tên họ xong, hai người lại tán gẫu vài câu, Takahashi Minami lấy biển số của mình ra, hỏi Kojima Haruna.
Liếc nhìn biển số của Takahashi Minami, trên mặt Kojima Haruna hiện lên vẻ ngạc nhiên. Cô lấy biển số của mình ra, trên đó viết "Số 44". Cô có chút kỳ lạ cầm lấy biển số của Takahashi Minami, xem xét một lúc mới nói: “Tớ nghe nói tham gia tuyển chọn cuối cùng chỉ có 45 người, tại sao cậu lại là số 48 thế? Tớ là người đến cuối cùng, đặc biệt hỏi nhân viên ở cửa, anh ấy nói chỉ có 45 người tham gia tuyển chọn cuối cùng mà!”
“Hả!” Takahashi Minami thốt lên một tiếng kinh ngạc, nhưng rất nhanh phản ứng lại dùng tay bịt miệng, nói nhỏ với Kojima Haruna: “Nhưng lúc tớ đến, nhân viên nói số này là đã được sắp xếp trước mà! Cô gái trước tớ còn cầm số 25 cơ! Chuyện này rốt cuộc là sao thế?”
Nghe Takahashi Minami nói vậy, Kojima Haruna cũng không khỏi nhíu mày khó hiểu.
——————————————————————
Ngay khi vị Tổng Giám đốc (Soukantoku) tương lai đang thắc mắc về số báo danh của mình, thì kẻ đầu têu gây ra tất cả chuyện này đang ở trong phòng phỏng vấn cùng Akimoto Yasushi phỏng vấn các thành viên. Chỉ là Niên Khinh Nhân không đưa ra bất kỳ ý kiến nào của mình, chỉ để mặc Akimoto Yasushi phát huy, dường như đã hoàn toàn trao quyền cho ông.
Mãi đến khi một thiếu nữ tóc dài dáng cao bước vào phòng phỏng vấn, tự giới thiệu với anh, anh mới hứng thú ngẩng đầu lên, nhìn thiếu nữ đang đứng trước mặt mình.
“Chào các vị giám khảo, tôi là số 15 Shinoda Mariko, 19 tuổi, tôi đến từ Fukuoka.” Thiếu nữ cúi chào ban giám khảo một cách tự nhiên, giới thiệu tình hình cơ bản của mình. Mặc dù những điều này ban giám khảo đã biết rõ, nhưng cô vẫn cần giới thiệu lại một lần nữa.
Shinoda Mariko, người mà kiếp trước Niên Khinh Nhân thích nhất (Oshi) trong AKB48, thậm chí sau khi cô tốt nghiệp, Niên Khinh Nhân vẫn thường xuyên quan tâm đến tình hình gần đây của cô, mãi đến khi anh sau này thích một thiếu nữ cũng lấy mái tóc ngắn làm biểu tượng trong Nogizaka46, anh mới thay đổi Oshi của mình.
Kiếp này gặp lại thiếu nữ mình từng yêu thích, tâm trạng của Niên Khinh Nhân đã hoàn toàn khác biệt so với lần đầu tiên gặp cô khi đi tham gia sự kiện bắt tay ở kiếp trước. Lúc này anh không còn là fan nhỏ bé, cô cũng không còn là thần tượng siêu nổi tiếng. Địa vị của cả hai đều đã thay đổi, và lúc này Niên Khinh Nhân đang nắm trong tay quyền lực có thể quyết định vận mệnh của Shinoda Mariko.
Đối với thành viên thế hệ 1.5 duy nhất của AKB48 ở kiếp trước này, Niên Khinh Nhân đương nhiên quá quen thuộc, việc để cô vượt qua vòng tuyển chọn trở thành một thành viên của AKB48 cũng là tất nhiên, nhưng kiếp này anh lại không muốn chơi trò thế hệ 1.5 như vậy nữa.
“Shinoda Mariko đúng không?” Niên Khinh Nhân ngẩng đầu nhìn Shinoda Mariko, thấy cô lộ vẻ ngạc nhiên, rõ ràng đã nhận ra mình chính là người phát biển số cho cô lúc nãy, bèn cười nói: “19 tuổi, cô không cảm thấy đến làm thần tượng thì tuổi hơi lớn sao? Phải biết rằng chúng tôi tuyển chọn, đa số đều là thiếu nữ 16-18 tuổi, bởi vì chỉ có như vậy họ mới có thể ở lại trong nhóm thời gian dài hơn. Cô lớn tuổi hơn họ, cũng đồng nghĩa với việc cô phải rời nhóm sớm hơn họ, cho dù bản thân cô không muốn tốt nghiệp, nhưng theo tuổi tác tăng lên, sự sụt giảm nhân khí là tất yếu, những vấn đề này cô có cân nhắc chưa?”
Câu hỏi của Niên Khinh Nhân khiến bàn giám khảo xì xào bàn tán, ngay cả Akimoto Yasushi cũng có vài phần kinh ngạc nhìn Niên Khinh Nhân, không biết tại sao anh lại hỏi như vậy.
“Tôi...” Shinoda Mariko mới mười chín tuổi vẫn chưa cắt đi mái tóc dài của mình, tự nhiên cũng chưa có khí chất Nữ hoàng của đời sau, lúc này đối mặt với câu hỏi của Niên Khinh Nhân, cô tỏ ra có chút luống cuống, chỉ có thể cố gắng chống đỡ trả lời: “Tôi sẽ nỗ lực! Mặc dù tuổi tác có lớn hơn một chút, nhưng tôi sẽ bỏ ra nỗ lực gấp đôi người khác để chứng minh bản thân!”
Nhận được câu trả lời của Shinoda Mariko, trên mặt Niên Khinh Nhân hiện lên nụ cười kỳ lạ, vẫy tay với nhân viên bên cạnh, thì thầm dặn dò một câu, nhân viên này liền gật đầu, nhanh chóng rời đi.
Nhìn nhân viên rời đi, Shinoda Mariko có chút không hiểu, cô không biết Niên Khinh Nhân là ai, nhưng từ chỗ ngồi của ban giám khảo cô có thể thấy rất rõ, người đàn ông trước đó phát biển số ở cửa này tuyệt đối không phải nhân viên bình thường, bởi vì chỗ ngồi của anh ta ở ngay cạnh nhà sản xuất Akimoto Yasushi, thậm chí Akimoto Yasushi cũng ngầm lấy anh ta làm chủ, rõ ràng địa vị của người này còn trên cả Akimoto Yasushi. Điều này khiến Shinoda Mariko lên dây cót tinh thần mười hai phần để đối phó với câu hỏi của Niên Khinh Nhân.
Niên Khinh Nhân không hỏi thêm câu nào khác, cho đến khi nhân viên lúc nãy quay lại phòng phỏng vấn, đặt một cây kéo cắt tóc trước mặt anh.
“Bây giờ tôi cho cô một cơ hội.” Niên Khinh Nhân mở lời khiến Shinoda Mariko tập trung cao độ, nhưng lời nói của anh lại khiến Shinoda Mariko chết lặng: “Vừa nãy cô nói cô sẽ bỏ ra nỗ lực gấp đôi người khác để chứng minh bản thân, vậy bây giờ tôi cho cô một cơ hội chứng minh bản thân. Nếu cô làm được, tôi sẽ trực tiếp cho cô gia nhập AKB48, đồng thời dành cho cô đãi ngộ Top (hàng đầu). Điều kiện là cô dùng cây kéo này ngay tại đây, cắt bỏ mái tóc dài của cô, bởi vì tôi thích tóc ngắn.”
Shinoda Mariko đối mặt với cây kéo đặt trước mặt Niên Khinh Nhân, lại nhìn sang Akimoto Yasushi đang hứng thú quan sát tất cả bên cạnh, thấy bàn giám khảo không ai phản đối, cô biết lời người đàn ông trước mắt nói là có giá trị. Chỉ là phải cắt bỏ mái tóc dài mình đã nuôi bao năm, Shinoda Mariko vẫn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.