Hậu trường sau buổi công diễn chắc chắn là một mớ hỗn độn. Vì thiếu kinh nghiệm lại thêm thời gian gấp gáp, trang phục biểu diễn và giày dép thay ra trong lúc công diễn bị vứt lung tung khắp nơi, trên bàn còn có những hộp cơm bento ăn dở. Khi các thành viên hoàn thành buổi diễn trở về hậu trường, sự hỗn loạn ở đây càng trở nên trầm trọng hơn.
Hai buổi công diễn đã vắt kiệt đến giọt sức lực cuối cùng của các cô gái. Vừa về đến hậu trường, họ liền ngã sõng soài ra ghế, ngay cả trang phục biểu diễn trên người cũng không còn sức để cởi.
Dù hậu trường là một phòng hóa trang lớn có thể chứa năm mươi người cùng lúc, nhưng sau khi bị lấp đầy bởi trang phục, giày dép vứt bừa bãi và các thành viên nằm ngồi ngả nghiêng, nơi đây cũng trở nên vô cùng chật chội.
“A a a! Mệt quá đi! Em đến ngón tay cũng không nhấc nổi nữa rồi!” Minegishi Minami, thành viên nhỏ tuổi nhất, nằm bò trên lưng ghế, tuy đang hét lớn nhưng nghe lại vô cùng yếu ớt.
Orii Ayumi ngồi bên cạnh, vì lớn tuổi nhất nên trong suốt bốn tháng tập huấn kể từ khi vượt qua vòng tuyển chọn, cô luôn đóng vai trò người chị cả trong nhóm. Lúc này, nghe thấy lời than vãn của Minegishi Minami và nhìn thấy các thành viên khác cũng mệt mỏi rã rời, dù bản thân cũng rất mệt, cô vẫn lên tiếng động viên mọi người: “Nhưng cuối cùng chúng ta cũng đã hoàn thành rồi, buổi công diễn đầu tiên đáng ghi nhớ! Mọi người vui lên đi chứ, từ hôm nay, chúng ta cũng là nghệ sĩ rồi!”
Lời của Orii Ayumi khiến gương mặt các thành viên ít nhiều cũng có chút khởi sắc. Dù sao thì sau bốn tháng nỗ lực, mang trong mình ước mơ và sự lo lắng, trải qua một thời gian dài như vậy, tất cả mọi thứ hôm nay đã có một kết quả. Giờ đây, họ cũng được xem là đã bước chân vào giới giải trí, chính thức trở thành nghệ sĩ, có thể đứng trên sân khấu biểu diễn. Đối với nhiều thành viên, đây đã là điều mà họ hằng mơ ước.
“Nhưng khán giả ít như vậy, chúng ta có thật sự nổi tiếng được không?” Không biết ai đó đột nhiên thốt lên một câu, khiến không khí trong hậu trường lập tức đông cứng lại. Nụ cười vốn đang treo trên môi cũng bị đóng băng, tất cả mọi người không khỏi tự vấn lòng mình, liệu mình có thật sự nổi tiếng được không?
Buổi công diễn đầu tiên chỉ có hai mươi sáu khán giả, con số này chỉ nhiều hơn số thành viên có hai người. Đối với những cô gái muốn trở thành những ngôi sao tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu, sở hữu hàng vạn người hâm mộ, hai mươi sáu khán giả là một con số khiến người ta không nhìn thấy hy vọng, thậm chí là tuyệt vọng.
Ngoài cửa phòng hóa trang, Niên Khinh Nhân và Kuroki Hitomi đang chuẩn bị bước vào, nghe thấy câu nói này liền bất giác dừng bước. Anh dường như muốn nghe xem suy nghĩ thật sự của các thành viên.
Là một người xuyên việt, anh đương nhiên biết AKB48 trong tương lai sẽ nổi tiếng, sẽ trở thành thần tượng quốc dân. Nhưng trước khi thật sự nổi tiếng vào năm 2010, AKB48 đã trải qua năm năm hoàn toàn không thấy hy vọng. Trong năm năm đó, có bao nhiêu người mang ước mơ gia nhập, rồi lại có bao nhiêu người vì ước mơ tan vỡ mà rời đi… Đây thực sự là một con số khó mà thống kê được.
Ngay cả khi là người xuyên việt, Niên Khinh Nhân cũng chỉ có thể nhớ lại rằng ở kiếp trước, khi AKB48 thực sự thực hiện được ước mơ 1830 mét, đứng trên sân khấu Tokyo Dome, thế hệ đầu tiên chỉ còn lại năm người. Và trong năm người này, còn phải tính cả Shinoda Mariko, thành viên thế hệ 1.5.
Phải biết rằng, thế hệ đầu tiên vượt qua vòng tuyển chọn có tổng cộng 24 người.
“Ano, không thể nhìn nhận sự việc như vậy được chứ? Tuy chỉ có ít khán giả như vậy, nhưng đó là vì chúng ta chưa tạo dựng được danh tiếng, nên mới không có ai đến thôi, đúng không?” Niên Khinh Nhân không nhận ra giọng nói này là của ai, dù sao thì khi anh quen thuộc với AKB48, hầu hết các thành viên thế hệ đầu đã tốt nghiệp, anh chỉ có ấn tượng với vài người sau này được gọi là Thần Bảy (Kami 7).
Một giọng nói khác dường như có quan điểm khác, liền lên tiếng phản bác: “Nói thì nói vậy, nhưng trước đó chúng ta không phải cũng đã ra đường phát tờ rơi sao? Mọi người phát nhiều tờ rơi như vậy, kết quả cuối cùng vẫn chỉ có bấy nhiêu khán giả… Hơn nữa, những người hô khẩu hiệu cổ vũ (call) đều là nhân viên (staff) đúng không?”
“Đúng vậy, đúng vậy! Nhà sản xuất cuối cùng lên sân khấu thực ra vẫn luôn ngồi ở dưới đúng không? Em đếm sơ qua rồi, tính cả mọi người, khán giả của buổi công diễn lần này cũng chưa đến tám mươi người, chúng ta có thật sự nổi tiếng được không?” Giọng nói này Niên Khinh Nhân có chút quen tai, nhưng lại không nhận ra là ai. Không có sự ngọt ngào mềm mại của Itano Tomomi, cũng không có khí chất anh hùng của Shinoda Mariko, càng không có sự nũng nịu của Kojima Haruna, nhưng có thể vừa công diễn vừa đếm khán giả trên khán đài, hành động của thành viên này khiến Niên Khinh Nhân cảm thấy cô có hơi tính toán quá rồi.
“Nhất định sẽ được! Nếu chính chúng ta còn không có niềm tin vào bản thân, thì làm sao có thể khiến những người hâm mộ đó tin tưởng chúng ta được chứ?” Một giọng nói hơi trầm vang lên, chất giọng đặc trưng khiến Niên Khinh Nhân vừa nghe đã biết là Takahashi Minami. Tổng quản tương lai dường như lúc này đã bộc lộ xu hướng trụ cột của nhóm, đang động viên các thành viên khác.
Niên Khinh Nhân vốn định nghe thêm xem các thành viên sẽ nói gì, nhưng Kuroki Hitomi bên cạnh lại cảm thấy những đứa trẻ vị thành niên này cần được xây dựng một chút niềm tin, không thể để chúng tiếp tục thảo luận như vậy. Thế là cô đẩy nhẹ Niên Khinh Nhân một cái rồi cùng anh bước vào phòng hóa trang, theo sau họ là Aragaki Yui và Ishihara Satomi cũng vội vã đi vào.
Thấy Kuroki Hitomi và Niên Khinh Nhân bước vào, tất cả các thành viên vội vàng gắng gượng đứng dậy khỏi ghế, chào hỏi Niên Khinh Nhân.
“Ngồi xuống nói đi, hai buổi công diễn chắc các em cũng mệt lử rồi.” Nhìn các thành viên dường như đứng không vững, Niên Khinh Nhân tự mình kéo một chiếc ghế ngồi xuống, đồng thời ra hiệu cho các thành viên ngồi.
Nghe Niên Khinh Nhân nói vậy, các thành viên lại dọn ra ba chiếc ghế cho Kuroki Hitomi, Aragaki Yui và Ishihara Satomi ngồi xuống rồi mới lần lượt ngồi lại.
Trên gương mặt các thành viên hiện rõ sự mệt mỏi và cả hoang mang, dường như sau bốn tháng tập huấn căng thẳng, buổi công diễn hôm nay không khiến họ cảm nhận được thành quả sau những nỗ lực của mình.
Nhìn biểu cảm của họ, Niên Khinh Nhân đột nhiên mỉm cười: “Sao vậy, các em cảm thấy buổi công diễn hôm nay không hài lòng à?”
“Ừm, cũng không phải là không hài lòng ạ, chỉ là cảm thấy khán giả ít quá, chúng em có thật sự sẽ nổi tiếng không?” Người lên tiếng là Oshima Mai, một nhân vật ở kiếp trước thậm chí còn nổi tiếng hơn cả át chủ bài bất động Maeda Atsuko trong giai đoạn đầu của AKB48. Lời nói của cô khiến Niên Khinh Nhân nhận ra cô chính là thành viên vừa rồi đếm khán giả.
Nhìn ánh mắt của các thành viên xung quanh đều đổ dồn về phía mình, dường như đều có cùng một câu hỏi, Niên Khinh Nhân bỗng bật cười: “Tôi chưa bao giờ nghi ngờ về điều đó, thầy Akimoto cũng vậy. Chúng tôi đã đổ rất nhiều tâm huyết vào các em, cũng đã chi rất nhiều tiền bạc và tài nguyên. Nếu các em không nổi tiếng, chẳng phải có nghĩa là tất cả vốn đầu tư của chúng tôi đều không thể thu hồi sao?
Buổi công diễn đầu tiên ít người là chuyện bình thường, thậm chí mười mấy, mấy chục buổi tiếp theo của các em số lượng khán giả cũng sẽ không nhiều. Bởi vì đây là một quá trình tích lũy, các em cần phải tích lũy danh tiếng của mình. Khi danh tiếng của các em tích lũy đến một mức độ nhất định, khán giả tự nhiên sẽ đông lên. Trước đó, có lẽ các em có thể đặt một mục tiêu nhỏ trước, lấp đầy nhà hát thì thế nào?”