Ở kiếp trước, Hashimoto Nanami không có sự tồn tại của Niên Khinh Nhân. Cô đã dựa vào sự kiên cường và ý chí của mình để chống chọi với áp lực của cuộc sống, nhưng điều đó cũng dẫn đến việc cô muốn thoát khỏi tất cả, từ chối ý định của gia đình để cô học đại học ở Hokkaido, một mình lên Tokyo, sống dựa vào học bổng và làm thêm, rồi tình cờ trở thành thần tượng… Tất cả những biến cố đó đã chứng minh Hashimoto Nanami không phải là một cô gái yếu đuối.
Hashimoto Nanami lúc đó khác với kiếp này, kiếp trước cô không có ai để dựa dẫm, chỉ có thể tự mình mạnh mẽ; kiếp trước cô không có ai để tìm kiếm sự an ủi, chỉ có thể tự mình gánh vác mọi thứ; kiếp trước cô không có một vòng tay để khóc thỏa thích, chỉ có thể tự mình trưởng thành…
Nhưng ở kiếp này, cô đã có một người để dựa dẫm, thầy của cô, một sự tồn tại trong lòng cô không thua kém gì cha mình. Để cô có thể làm nũng với anh, khóc với anh, trút bỏ áp lực đã quá sức chịu đựng của mình lên anh.
Nhẹ nhàng vỗ lưng cô gái nhỏ, làm dịu đi những cơn nấc nghẹn do khóc, mặc cho cô khóc như một đứa trẻ trong lòng mình, cho đến khi cảm thấy tiếng khóc của Hashimoto Nanami dần nhỏ lại, Niên Khinh Nhân mới đỡ cô ngồi xuống bên cạnh, lấy vài tờ khăn giấy lau nước mắt cho cô.
Sau khi khóc xong, Hashimoto Nanami điều chỉnh lại trạng thái một chút, dường như sau trận khóc này, tâm trạng cô đã thoải mái hơn nhiều. Ít nhất là khi cô nhìn thấy vệt nước mắt lớn trên áo Niên Khinh Nhân do mình khóc, cô biết xấu hổ mà nói lời xin lỗi: “Làm ướt áo thầy rồi! Em… em không cố ý!”
“Không sao, chỉ là áo bị ướt thôi, thay cái khác là được. Ngược lại là Nanami em, đỡ hơn chưa? Mấy ngày nay vất vả cho em rồi.” Niên Khinh Nhân không để tâm đến việc áo mình bị Hashimoto Nanami khóc ướt, chỉ cười xoa đầu cô bé, quan tâm an ủi.
Hashimoto Nanami tuy vẫn còn hơi nấc, nhưng vẫn nhẹ nhàng gật đầu: “Đỡ nhiều rồi ạ, cảm ơn thầy, em không sao rồi.”
“Cô bé ngốc, em là học trò của thầy, không cần phải tỏ ra mạnh mẽ trước mặt thầy. Có gì muốn nói, muốn tâm sự với thầy, đều có thể nói cho thầy biết. Thầy là thầy của em, thầy quan tâm em là điều nên làm.” Niên Khinh Nhân không nói những lời sâu sắc cảm động, chỉ nói thẳng rằng anh sẵn lòng lắng nghe những phiền muộn của Hashimoto Nanami, nhưng những lời bình thường và giản dị đó lại khiến Hashimoto Nanami dường như lại sắp không kìm được nước mắt.
Dùng khăn giấy chặn lại dòng lệ dường như sắp vỡ bờ, đôi mắt to xinh đẹp của Hashimoto Nanami lúc này vì khóc mà đỏ hoe, nhưng cô vẫn dùng ánh mắt ướt át nhìn Niên Khinh Nhân, hỏi anh: “Thầy ơi, tại sao thầy lại tốt với em như vậy? Em chỉ là một cô gái quê mùa ở Hokkaido, còn thầy là một nhà văn lớn nổi tiếng, nếu muốn nhận học trò, cả Nhật Bản có vô số cô gái sẵn lòng làm học trò của thầy, tại sao thầy lại chọn em? Lại còn tốt với em như vậy?”
Câu hỏi này của Hashimoto Nanami lại khiến Niên Khinh Nhân nhất thời cứng họng, vì để trả lời câu hỏi này, sẽ phải liên quan đến bí mật lớn nhất của anh.
Chỉ là đối mặt với ánh mắt tha thiết của cô học trò, sau khi cân nhắc một hồi, Niên Khinh Nhân vẫn giải thích với cô: “Vì chúng ta có duyên mà! Nanami em nghĩ xem, lúc nhỏ em bỏ nhà ra đi, tại sao lại trùng hợp như vậy, lại gặp được thầy và Izumi ở Sounkyo? Đó chính là duyên phận một lần gặp gỡ!
Cũng có thể là kiếp trước thầy là người hâm mộ của em, vì quá thích em nên đã cầu xin thần linh cho kiếp này được đến quan tâm, chăm sóc em cũng không chừng? Đừng nghĩ nhiều quá, em chỉ cần biết em là học trò của thầy, thầy sẽ quan tâm yêu thương em là đủ rồi.”
“Thầy ơi!” Hashimoto Nanami không kìm được mà ôm lấy cổ Niên Khinh Nhân khóc một lần nữa, chỉ là lần này, cô đã rơi những giọt nước mắt hạnh phúc.
——————————————————————
Vài ngày sau, tại tòa soạn Bungeishunju ở Tokyo xa xôi, Miura Shu nhận được một lá thư gửi từ Hokkaido.
“Khinh Nhân gửi từ Hokkaido? Thằng nhóc này có chuyện gì không thể gọi điện, lại phải viết thư!” Miura Shu nhìn tên người gửi trên phong bì, đương nhiên hiểu đây là thư của ai, chỉ là ông có chút kỳ lạ, tại sao Niên Khinh Nhân lại tự dưng viết thư cho mình. Chẳng phải là không có số điện thoại của mình, có chuyện gì không thể nói qua điện thoại, hoặc đợi anh từ Hokkaido về gặp mặt nói, lại phải viết thư?
Với thắc mắc đó, Miura Shu mở phong bì ra, ông đoán đây có thể là thứ mà Niên Khinh Nhân muốn đăng, dù sao ngoài lý do này ra ông không nghĩ ra lý do nào khác mà Niên Khinh Nhân lại gửi thư cho mình.
Phong bì được mở ra, Miura Shu lấy ra vài trang giấy thư, trên đó quả thực như ông nghĩ là nội dung mà Niên Khinh Nhân muốn ông xuất bản, chỉ là những nội dung này lại không phải do chính Niên Khinh Nhân viết.
“Học trò của Khinh Nhân? Cô bé đó? Thú vị thật!” Miura Shu không khỏi nhướng mày, học trò của Niên Khinh Nhân ông đương nhiên đã gặp, nhưng ông lại không ngờ mình sẽ nhận được bản thảo của Hashimoto Nanami. Dù sao thì Hashimoto Nanami mới mười hai tuổi, mặc dù Miura Shu nghĩ rằng Hashimoto Nanami mang danh học trò của Niên Khinh Nhân sớm muộn gì cũng sẽ đăng tác phẩm của mình, nhưng không đến mức sớm như vậy.
Nhưng đã nhận được bản thảo này, Miura Shu đương nhiên sẽ không vì dự đoán của mình mà bỏ qua nó, cũng sẽ không vì mối quan hệ với Niên Khinh Nhân mà không xem đã cho đăng, ông vẫn tuân thủ đạo đức nghề nghiệp của mình, cẩn thận xem xét bản thảo gửi đến, đưa ra một đánh giá.
Nếu chỉ là những gì Hashimoto Nanami viết ban đầu, muốn đăng báo đương nhiên là chuyện viển vông, nhưng sau khi được Niên Khinh Nhân sửa chữa cẩn thận, và cung cấp hướng dẫn, bản thảo sau khi Hashimoto Nanami viết lại, đã đạt đến trình độ có thể đăng.
Chỉ là nên đăng như thế nào, đăng ở đâu lại khiến Miura Shu cân nhắc kỹ lưỡng.
Là đăng như một bản thảo bình thường? Hay là dùng danh nghĩa học trò của Niên Khinh Nhân? Sự khác biệt giữa hai cách này là hoàn toàn khác nhau.
Nếu chỉ xử lý như một bản thảo bình thường, truyện ngắn này cũng chỉ được coi là ở mức trung bình thấp, chẳng qua là dùng để lấp đầy các trang trống trên tạp chí hoặc báo. Nhưng nếu được đăng với tư cách là tác phẩm đầu tay của học trò Niên Khinh Nhân, không dám nói là trang nhất, nhưng một vị trí khá nổi bật thì vẫn không có vấn đề gì.
Chỉ là chuyện này Niên Khinh Nhân không nói rõ trong thư, Miura Shu cũng không tiện tự quyết định thay anh, do dự mãi, Miura Shu vẫn nhấc điện thoại lên, gọi số của Niên Khinh Nhân.
“Moshi moshi, Khinh Nhân à? Là tôi đây, bản thảo cậu gửi tôi đã nhận được rồi. Đăng thì không vấn đề gì, chỉ là nên làm thế nào…”