Bản thân các lớp học lễ nghi thực ra rất khô khan và nhàm chán, đối với một cô bé hoạt bát như Shiraishi Mai lại càng như vậy. Dù cô có nhờ mẹ nuôi phụ đạo, cũng không thể làm cho nó trở nên thú vị hơn.
Chỉ là dù lớp học lễ nghi có khô khan đến đâu, lúc này Shiraishi Mai cũng phải kiên trì hoàn thành bài tập lễ nghi được giao, bởi vì trước mặt cô, Kuroki Hitomi cũng đang giữ tư thế giống hệt cô, hai tay khoanh trước ngực, người đứng thẳng tắp, trên đầu còn đội một cuốn sách, thậm chí Kuroki Hitomi còn giữ một nụ cười đoan trang.
"Mẹ nuôi, phải đứng như thế này bao lâu nữa ạ? Chân con mỏi quá!" Shiraishi Mai rõ ràng đã sắp không chịu nổi, đối với một cô bé mới học lớp tám, bài tập lễ nghi như thế này thực sự khiến cô rất khó chịu. Hơn nữa, vì Shiraishi Mai trước đây chưa từng học qua các lớp liên quan, Kuroki Hitomi không chỉ phải giúp cô củng cố những gì đã học ở trường, mà còn phải bổ sung những nội dung cô chưa được học, điều này dẫn đến việc lớp học lễ nghi của Kuroki Hitomi còn khó hơn rất nhiều so với lớp học ở trường của Shiraishi Mai.
"Mới chưa đến mười phút, mẹ sắp xếp cho con là nửa tiếng đấy, bé Mai." Dù đang nói chuyện, cuốn sách trên đầu Kuroki Hitomi vẫn không hề lay động, ngay cả nụ cười trên mặt bà cũng không thay đổi, vẫn khiến Shiraishi Mai cảm thấy vô cùng thân thiết và thanh lịch.
Chỉ là đối với Shiraishi Mai, nụ cười này lúc này lại là một sự tra tấn, nhất là khi Kuroki Hitomi còn nhắc nhở cô cũng phải cười như vậy: "Giữ nụ cười của con, nụ cười của con gái phải thanh lịch, và phong thái của con cũng phải đoan trang. Giữ gìn lễ nghi đúng mực sẽ là một tài sản quý giá cho cả cuộc đời con sau này, có thể giúp con hưởng lợi cả đời."
"Nhưng thật sự rất khó chịu ạ!" Shiraishi Mai chu môi, định dùng chiêu làm nũng quen thuộc với Kuroki Hitomi, nhưng khi thấy ánh mắt nghiêm khắc của bà, cô liền ngoan ngoãn dẹp bỏ ý định của mình, chấp nhận số phận: "Con biết rồi ạ!"
Nói xong, Shiraishi Mai lại theo yêu cầu của Kuroki Hitomi nặn ra một nụ cười, cố nén cơn đau mỏi do phải giữ một tư thế quá lâu, duy trì tư thế đứng. Đồng thời còn phải giữ cho cuốn sách trên đầu cân bằng không bị rơi xuống.
Có lẽ muốn dùng cách nói chuyện để phân tán sự chú ý, tránh việc cứ nghĩ đến đôi chân mỏi nhừ, Shiraishi Mai im lặng chưa được vài phút, lại bắt chuyện với Kuroki Hitomi: "Mẹ nuôi, mẹ nói trước đây khi ở đoàn kịch Takarazuka cũng từng được huấn luyện lễ nghi, có giống như con bây giờ không ạ? Huấn luyện ở đoàn kịch Takarazuka rốt cuộc là như thế nào ạ?"
"Huấn luyện ở đoàn kịch Takarazuka không phải là trò trẻ con như con bây giờ đâu, lúc đó chúng ta luyện tập cả ngày trời." Có lẽ việc giúp Shiraishi Mai luyện tập lễ nghi đã khiến Kuroki Hitomi nhớ lại quá khứ, trong mắt bà cũng ánh lên vẻ hoài niệm.
Trải nghiệm ở đoàn kịch Takarazuka đối với Kuroki Hitomi vừa là thực hiện lý tưởng cuộc đời, vừa là quá trình định hình mục tiêu cuộc đời sau này của bà. Thời trung học, bà đã phải mượn bạn trai một vạn yên mới thi đỗ vào trường múa Takarazuka, đối với Kuroki Hitomi lúc đó, đó là điều mà bà hằng mơ ước. Lúc đó, Kuroki Hitomi, người nghĩ rằng mình đã thi trượt, có lẽ không bao giờ mơ rằng sau này mình sẽ trở thành TOP Musumeyaku thăng tiến nhanh nhất trong lịch sử trăm năm của đoàn kịch Takarazuka, cũng không nghĩ rằng bà sẽ lấy đó làm bước đệm để bước lên một sân khấu lớn hơn.
"Cả ngày ạ? Vất vả quá! Vậy thì con không thi vào trường múa Takarazuka nữa đâu." Shiraishi Mai dường như bị mức độ huấn luyện mà Kuroki Hitomi nói làm cho sợ hãi, dập tắt ý định ban đầu muốn theo bước Kuroki Hitomi, cũng thi vào trường múa Takarazuka sau khi tốt nghiệp trung học: "Lý tưởng của con là trở thành một cô giáo mầm non! Mấy cái luyện tập vũ đạo này thôi bỏ đi."
Dường như muốn lắc đầu để thể hiện suy nghĩ của mình, nhưng Shiraishi Mai vừa định lắc đầu, liền cảm nhận được cuốn sách trên đầu rung chuyển, thế là cô lập tức căng cứng cổ, dừng động tác, không dám nhúc nhích, ngay cả nụ cười trên mặt cũng cứng đờ, sợ cuốn sách trên đầu rơi xuống. Kuroki Hitomi đã nói, nếu sách rơi xuống, sẽ phải đứng thêm nửa tiếng nữa.
Một lúc lâu sau, thấy cuốn sách trên đầu không còn rung chuyển nữa, Shiraishi Mai mới thả lỏng động tác, khẽ thở phào một hơi.
Nhìn dáng vẻ này của Shiraishi Mai, Kuroki Hitomi bất đắc dĩ lắc đầu: "Với bộ dạng bây giờ của con, dù có thi vào trường múa Takarazuka cũng không đỗ đâu. Hơn nữa, dù sau này con muốn làm gì, con cũng chỉ có thể thông qua nỗ lực không ngừng mới có thể làm được. Nếu gặp một chút khó khăn và thất bại nhỏ đã nghĩ đến việc từ bỏ, thì con sẽ không bao giờ thành công được."
"Vậy... làm nhà văn như cha nuôi thì sao ạ? Con thấy cha nuôi viết sách có vẻ không vất vả lắm, chỉ cần ngồi đó dùng bút viết là được rồi." Shiraishi Mai nhớ lại tất cả những người mình đã gặp, dường như cha nuôi của cô là người ít nỗ lực nhất. Ấn tượng của cô về anh cũng là dù làm việc gì cũng rất dễ dàng, nhẹ nhàng hoàn thành những việc mà người khác cho là rất khó.
Tuy nhiên, nghe lời của Shiraishi Mai, Kuroki Hitomi lại bật cười khinh miệt. Bà cảm thấy vô cùng bất mãn với đánh giá như vậy của Shiraishi Mai về Niên Khinh Nhân, giọng điệu nghiêm túc nói với cô: "Bé Mai con chỉ nhìn thấy mặt phong độ của thầy con, lúc thầy ấy nỗ lực con lại không thấy. Mẹ có thể nói cho con biết, Khinh Nhân khi viết tiểu thuyết còn nỗ lực hơn bất kỳ ai, lúc thầy ấy viết *Nhật Ký Kim Lăng* ở nhà trọ nơi mẹ con làm việc, thầy ấy thậm chí đã viết đến mức suy sụp tinh thần.
Hơn nữa, ngoài nỗ lực ra, cha nuôi của con còn có tài năng và tầm nhìn hơn người mà người khác không bao giờ có được. Công ty của thầy ấy bây giờ là công ty âm nhạc hàng đầu trong giới giải trí, mấy nghệ sĩ mà thầy ấy đích thân mời về bây giờ đều là những ca sĩ nổi tiếng có đĩa đơn bán được hàng triệu bản, tiểu thuyết viết ra có thể dự đoán chính xác tương lai, những điều này bé Mai con có làm được không?
Và điều lợi hại nhất của cha nuôi con là thầy ấy có một tài năng mà người khác dù thế nào cũng không thể sánh được, đó là bất kể việc gì thầy ấy cũng chỉ cần xem một lần là học được. Đây mới là lý do khiến Khinh Nhân làm con cảm thấy thầy ấy làm việc gì cũng rất dễ dàng. Tài năng này của thầy ấy mẹ đã từng tận mắt chứng kiến, để viết ra phiên bản tiếng Anh của *Nhật Ký Kim Lăng*, cha nuôi của con chỉ mua một bộ sách giáo khoa tiếng Anh tự mình lật xem một lần là đã học được tiếng Anh, bé Mai con có tài năng như vậy không?"
Những lời này của Kuroki Hitomi khiến Shiraishi Mai sững sờ. Mặc dù cô biết cha nuôi của mình rất lợi hại, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại có người lợi hại đến mức độ này. Bất kể việc gì cũng chỉ cần xem một lần là học được, có bản lĩnh như vậy, trên đời còn có việc gì có thể làm khó được cha nuôi của cô?