Kashiwagi Yuki cùng những cô gái khác đến tham gia tuyển chọn, giống như hai lần trước, ngồi trên ghế khán giả của nhà hát, thấp thỏm chờ đợi.
Vì quá lo lắng và bất an, Kashiwagi Yuki không chú ý đến Niên Khinh Nhân và Hirosue Nami đang đứng cạnh cánh cửa dẫn vào hậu trường. Nhưng Hirosue Nami lại rất tinh mắt phát hiện ra Kashiwagi Yuki, dù sao thì tạo hình quê mùa với cặp kính cận của cô ấy thực sự rất bắt mắt.
Được con gái lay tay nhắc nhở, Niên Khinh Nhân đương nhiên cũng chú ý đến Kashiwagi Yuki đang bồn chồn chuẩn bị. Mặc dù đã quyết định thuận theo tự nhiên, nhưng có lẽ những ấn tượng từ kiếp trước vẫn có tác động, Niên Khinh Nhân cảm thấy mình dường như nên cho cô ấy một sự trợ giúp nho nhỏ.
"Nami-chan, con đi nói với chị gái kia là lát nữa khi vào thi tuyển, nhớ phải tháo kính ra nhé."
Ngồi xổm xuống, ghé vào tai con gái thì thầm một câu, Niên Khinh Nhân bảo Hirosue Nami đi nhắc Kashiwagi Yuki tháo cặp kính đen dày cộp quê mùa trên mặt xuống.
Hirosue Nami nghiêng cái đầu nhỏ nhìn bố mình, không hiểu lắm tại sao bố lại bảo mình đi nhắc chị gái kia, nhưng vốn ngoan ngoãn nghe lời, cô bé vẫn gật đầu rồi chạy nhanh về phía Kashiwagi Yuki.
Nhìn Kashiwagi Yuki tháo cặp kính đen dày cộp xuống sau lời nhắc của Hirosue Nami, để lộ ra dung nhan quen thuộc mà anh từng biết ở kiếp sau, Niên Khinh Nhân hài lòng gật đầu nhẹ. Anh dắt con gái vừa quay lại bên mình đi vào hậu trường nhà hát, không để ý đến ánh mắt tò mò của Kashiwagi Yuki đang nhìn theo từ phía sau.
Dắt tay con gái bước vào hội trường tuyển chọn, Niên Khinh Nhân chào hỏi Akimoto Yasushi và các nhân viên khác, sau đó tùy ý tìm một chiếc ghế ngồi xuống.
"Chủ tịch, buổi tuyển chọn hôm nay ngài có gợi ý gì không?" Akimoto Yasushi nhìn Niên Khinh Nhân đang ngồi ở một góc hội trường cùng con gái, cảm thấy thái độ hôm nay của anh hơi lạ. Dù sao thì hai lần tuyển chọn trước, với tư cách là chủ tịch, anh đều ngồi ở vị trí chủ tọa.
Bế con gái đặt lên đùi mình, tì cằm lên cái đầu nhỏ của cô bé, chọc cho Hirosue Nami cười khanh khách, Niên Khinh Nhân cũng giải thích với Akimoto Yasushi: "Không có gợi ý gì cả, cứ làm theo quy trình của hai lần trước là được. Đã tổ chức hai lần rồi, tôi tin mọi người đều biết phải làm thế nào. Hôm nay tôi không muốn can thiệp, nên mọi việc nhờ cả vào thầy Akimoto đấy."
"Chủ tịch, ngài chỉ muốn trốn việc thôi đúng không?" Akimoto Yasushi bất lực nhìn Niên Khinh Nhân, tự nhiên nghe ra được ẩn ý trong lời nói của anh.
Câu nói của Akimoto Yasushi khiến Niên Khinh Nhân ôm con gái cười lớn: "Haha, nhìn thấu nhưng đừng nói toạc ra chứ, thầy Akimoto! Có điều người tài thì phải làm nhiều, thầy Akimoto đã là nhà sản xuất của AKB48, chuyện này nhờ thầy chẳng phải là đương nhiên sao?"
Nghe Niên Khinh Nhân nói vậy, Akimoto Yasushi cũng cười theo, lắc đầu bất lực: "Tôi hiểu rồi, ai bảo ngài là chủ tịch, tôi chỉ là nhân viên chứ? Đành phải làm theo ý ngài thôi."
Niên Khinh Nhân đương nhiên nghe ra Akimoto Yasushi đang nói đùa, chỉ cười cười, không nói thêm gì nữa. Akimoto Yasushi cũng biết ý quay trở lại bàn giám khảo, để mặc Niên Khinh Nhân cùng Hirosue Nami ngồi một bên xem náo nhiệt.
Mặc dù cảm thấy việc có người ngồi bên cạnh với vẻ mặt xem kịch vui trong buổi tuyển chọn rất kỳ quặc, nhưng Niên Khinh Nhân dù sao cũng là chủ tịch của Me Agency, là ông chủ của tất cả mọi người. Trong khi người có địa vị cao nhất là Akimoto Yasushi còn không nói gì, những người khác là nhân viên của Me Agency đương nhiên không thể nói ông chủ nhà mình có gì không đúng. Vì vậy, buổi tuyển chọn thế hệ thứ 3 của AKB48 đã bắt đầu trong bầu không khí kỳ lạ như thế.
Có lẽ do ảnh hưởng của Niên Khinh Nhân ở kiếp này, độ nổi tiếng của AKB48 cao hơn kiếp trước khá nhiều. Đặc biệt là buổi concert đầu tiên vừa mới kết thúc gần đây, mặc dù vẫn chọn địa điểm là Nippon Seinenkan với chỉ hơn một ngàn chỗ ngồi giống như kiếp trước, nhưng tỷ lệ bán vé và tỷ lệ lấp đầy khán giả lại hoàn toàn khác biệt so với thành tích concert đầu tiên của AKB48 trong ký ức Niên Khinh Nhân.
Không chỉ toàn bộ vé concert được bán sạch, mà cuối cùng 1360 chỗ ngồi ở cả hai tầng khán đài của Nippon Seinenkan cũng được lấp đầy, gần như không thấy chỗ trống. Thậm chí bên ngoài nhà thi đấu cũng có những người hâm mộ không mua được vé đứng đợi, chỉ để có thể nghe thấy âm thanh vọng ra từ bên trong.
Dưới sức ảnh hưởng như vậy, số lượng người đến tham gia tuyển chọn đương nhiên nhiều hơn hẳn so với đợt tuyển chọn thế hệ thứ 3 ở kiếp trước. Một số cô gái vốn dĩ sẽ không đến tham gia cũng đã xuất hiện tại hiện trường. Trong đó có những người vốn sẽ không gia nhập AKB48, cũng có những thành viên tương lai của thế hệ 4, thế hệ 5, và cả những người đã bị loại ở hai lần tuyển chọn trước.
Nhưng ảnh hưởng này có mặt tốt, cũng có mặt chưa tốt. Ít nhất thì Kashiwagi Yuki, người vốn dĩ sẽ nộp hồ sơ ngay từ đợt tuyển chọn đầu tiên ở kiếp trước, lại không nộp hồ sơ như lịch sử, mà mãi đến đợt tuyển chọn thứ 3 này mới xuất hiện.
Và người chịu ảnh hưởng không chỉ có một mình Kashiwagi Yuki. Một thành viên quan trọng khác của AKB48 kiếp trước, thậm chí còn quan trọng hơn cả Kashiwagi Yuki, một trong những thành viên Kami-7 – Watanabe Mayu. Vốn dĩ cô bé đã tham gia tuyển chọn thế hệ thứ 2 dù không vượt qua, nhưng lần này, cô bé cũng không tham gia đợt 2.
Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, hai thành viên thế hệ thứ 3 cực kỳ quan trọng trong lịch sử AKB48 ở kiếp trước của Niên Khinh Nhân cuối cùng vẫn xuất hiện tại buổi tuyển chọn lần này, không vì những biến động do Niên Khinh Nhân mang lại mà thay đổi. Điều này đối với AKB48 có lẽ là một chuyện đáng mừng.
Nhưng đối với Watanabe Mayu mới mười hai tuổi và Kashiwagi Yuki mười lăm tuổi, hoạt động tuyển chọn với đông đảo người tham gia như thế này khiến nội tâm họ tràn ngập sợ hãi và lo lắng.
Ở kiếp trước của Niên Khinh Nhân, giữa Kashiwagi Yuki và Watanabe Mayu tồn tại mối quan hệ vô cùng thân thiết, thậm chí Watanabe Mayu còn thích gọi riêng Kashiwagi Yuki là "Mẹ". Nhưng lúc này hai người rõ ràng vẫn chưa quen biết nhau, họ đều chỉ là những ứng viên đến tham gia thi tuyển mà thôi. Thậm chí vì vẻ quê mùa của Kashiwagi Yuki, cũng như việc Watanabe Mayu mười hai tuổi vẫn chưa trổ mã, trông như một chú khỉ con, nên cả hai đều rất mờ nhạt giữa đám đông ứng viên, đến mức bản thân họ cũng chẳng có mấy tự tin về việc mình có thể vượt qua hay không.
Nhưng dù Kashiwagi Yuki và Watanabe Mayu có lo lắng đến đâu, khi buổi tuyển chọn tiến hành, nhân viên công tác vẫn gọi đến tên của họ.
Không biết là cố ý sắp xếp hay trùng hợp, tên của Kashiwagi Yuki và Watanabe Mayu được nhân viên xếp vào cùng một nhóm, họ sẽ cùng vài ứng viên khác tiến hành kiểm tra.
Mang theo tâm trạng căng thẳng và thấp thỏm, Kashiwagi Yuki và Watanabe Mayu ôm ấp nỗi lo âu hoặc giống hoặc khác nhau, cùng những ứng viên khác bước về phía hội trường thẩm định.