Dẫn theo con gái, Niên Khinh Nhân vẫn giữ thói quen đi vào nhà hát AKB48 từ cửa chính. Mặc dù có lối đi dành riêng cho nhân viên, nhưng anh luôn thích cảm giác bước qua hành lang treo đầy ảnh chân dung của các thành viên. Điều này khiến anh mơ hồ nhớ lại tâm trạng của mình ở kiếp trước, khi còn là một người hâm mộ đến xem công diễn.
Chỉ là khi bước đi trên hành lang treo ảnh các thành viên Team A và Team K, không hiểu sao Niên Khinh Nhân lại nhớ đến Kashiwagi Yuki, cô gái anh vừa nhìn thấy ở cửa.
Trong kiếp trước của Niên Khinh Nhân, Kashiwagi Yuki là một thành viên thuộc thế hệ thứ 3 của AKB48, cũng là một trong những thành viên hàng đầu (TOP member) trong thời kỳ hoàng kim của nhóm. Thậm chí trong các kỳ Tổng tuyển cử (Senbatsu Sousenkyo), thứ hạng của cô chỉ đứng sau nhóm Kami-7 (Thần Thất).
Thiếu nữ đến từ Kagoshima này, ban đầu vì xuất thân từ "vùng quê" nên luôn giữ một hình tượng khá quê mùa. Một cô gái không rành về thời trang, nhưng chính sự quê mùa ấy lại không làm lu mờ đi viên ngọc quý, ngược lại, sự chân chất và tự nhiên đó đã giúp cô giành được không ít sự yêu mến. Vẻ đẹp thanh thuần như đóa hoa dại còn vương sương sớm ấy đã từng để lại ấn tượng sâu sắc cho Niên Khinh Nhân ở kiếp trước.
Cộng thêm những phản ứng cường điệu (reaction) được rèn luyện sau khi trở thành Idol, Kashiwagi Yuki nhanh chóng bộc lộ tài năng trong AKB48, sớm trở thành thành viên chủ chốt và đảm nhận vai trò đội trưởng Team B vào năm 2009.
Nhờ khả năng ứng đối tuyệt vời trong các buổi bắt tay (Handshake event), Kashiwagi Yuki cũng trở thành "Thánh câu fan" (Fishing God) đời đầu của AKB48, tích lũy được lượng người hâm mộ khổng lồ đưa cô lên vị trí thứ 8 trong Tổng tuyển cử. Cô cùng với Watanabe Mayu – người đồng đội cùng thế hệ thứ 3 và cùng thuộc Team B – đã trở thành hai trụ cột quan trọng nhất của AKB48 thế hệ kế cận sau khi các thành viên Kami-7 lần lượt tốt nghiệp.
Vào thời điểm đó, Kashiwagi Yuki thậm chí còn đưa ra tuyên ngôn "Cả đời làm Idol" trên một chương trình truyền hình, đưa sự nghiệp thần tượng của mình lên đến đỉnh cao.
Có thể nói sự nghiệp Idol của Kashiwagi Yuki luôn thuận buồm xuôi gió. Bản thân cô cũng có thể được xem là sinh ra để làm thần tượng, mọi khía cạnh đều thực hiện hoàn hảo những gì mà từ "Idol" đại diện. Ngoại trừ cái mác "quê mùa" và làn da xấu đến mức mỗi ngày phải mất hơn nửa tiếng để trang điểm, thiếu nữ đến từ Kagoshima này gần như không có khuyết điểm nào trên con đường thần tượng.
Nhưng đáng tiếc thay, có lẽ sự phồn hoa của Tokyo đã làm lóa mắt người ta. Sau khi đưa ra tuyên ngôn "Cả đời làm Idol", Kashiwagi Yuki chắc chắn đã chạm đến đỉnh cao sự nghiệp. Ở thời điểm đó, chỉ cần cô tiếp tục duy trì đà tiến, chưa chắc cô không thể tiến thêm một bước, cùng với Watanabe Mayu – người vốn đã được ban điều hành (management) nhắm đến từ sớm – tiếp quản vị trí của Maeda Atsuko và Oshima Yuko sau khi họ tốt nghiệp, trở thành Ace hoặc Center của AKB48. Nhưng rất tiếc, Kashiwagi Yuki lại bị khui ra một scandal tình ái khó chấp nhận ngay tại thời điểm nhạy cảm đó.
Vụ scandal lần này có thể nói là một đòn giáng mạnh vào sự nghiệp thần tượng của Kashiwagi Yuki. Mặc dù dưới sự bảo vệ của ban điều hành AKB48 lúc bấy giờ, cô không phải chịu quá nhiều tác động tiêu cực, nhưng sau sự kiện đó, việc nhân khí của cô trong Tổng tuyển cử tụt từ hạng 2 xuống hạng 5 là một sự thật không thể chối cãi.
Và ở kiếp trước, cách xử lý gần như "không làm gì cả" của Kashiwagi Yuki và ban điều hành AKB48 đối với vụ scandal này càng khiến đông đảo người hâm mộ cảm thấy vô cùng bất mãn. Kashiwagi Yuki cũng vì thế mà dần đánh mất vị thế thành viên TOP trong nhóm.
Chưa kể đến việc một thành viên khác mà Niên Khinh Nhân cực kỳ yêu thích ở kiếp trước bị nghi ngờ là phải tốt nghiệp để "đỡ đạn" cho Kashiwagi Yuki, điều này càng khiến ấn tượng của Niên Khinh Nhân về cô tụt xuống mức âm. Dù đó chỉ là truyền thuyết đô thị, nhưng không thể phủ nhận thời điểm thành viên kia tốt nghiệp, cũng như việc báo chí đã đưa tin mà chính chủ lại hoàn toàn không hay biết gì, tất cả đều gián tiếp chứng minh sự kỳ lạ trong việc tốt nghiệp của thành viên đó và khả năng cô ấy phải làm bia đỡ đạn cho Kashiwagi Yuki.
Đối với Niên Khinh Nhân, người luôn yêu mến thành viên kia, chuyện này chắc chắn khiến anh có ấn tượng rất xấu về Kashiwagi Yuki.
Có nên loại cô ta ngay từ vòng tuyển chọn không? Niên Khinh Nhân thầm cân nhắc trong lòng.
Sở dĩ anh có suy nghĩ này cũng chỉ là muốn tránh một số rắc rối có thể xảy ra trong tương lai. Đặc biệt là khi người đàn ông dính líu đến scandal của Kashiwagi Yuki ở kiếp trước lại là một Idol nhà Johnny's. Vốn dĩ vì chuyện của Nakamori Akina mà Niên Khinh Nhân đã chẳng có thiện cảm gì với Johnny's, nên anh càng không muốn có bất kỳ sự dây dưa nào với họ.
Mặc dù việc thành viên anh yêu thích ở kiếp trước tốt nghiệp chưa chắc đã liên quan đến cô, nhưng con người luôn sống theo cảm tính, đụng đến những chuyện như vậy khó tránh khỏi có những liên tưởng không hay.
Nhưng làm vậy có thực sự tốt không? Niên Khinh Nhân không kìm được đưa tay xoa cằm, nghiêm túc suy nghĩ.
Đối với AKB48, Kashiwagi Yuki không phải là nhân tố không thể thay thế, nhưng thiếu cô ấy chắc chắn cũng sẽ khiến AKB48 giảm đi không ít sắc màu. Chính vì sự cân nhắc này mới khiến Niên Khinh Nhân khó đưa ra quyết định.
Nên giữ lại thiếu nữ đến từ Kagoshima này, để cô cống hiến sức mình cho AKB48, và khi vấn đề có thể xảy ra trong tương lai thì sẽ quản thúc cô nghiêm ngặt? Hay là nhân lúc mọi chuyện chưa bắt đầu, dứt khoát loại cô khỏi vòng tuyển chọn AKB48 để diệt trừ hậu họa vĩnh viễn?
Đối với Niên Khinh Nhân, hai lựa chọn này chẳng có gì khác biệt, hậu quả mang lại đối với anh hay AKB48 của kiếp này đều nằm trong khả năng chịu đựng. Điều thực sự khiến Niên Khinh Nhân do dự chính là ảnh hưởng mà hành động của anh sẽ mang lại cho bản thân Kashiwagi Yuki.
Chỉ vì những chuyện có thể xảy ra trong tương lai mà bóp chết ước mơ của một thiếu nữ, thậm chí thay đổi cả quỹ đạo cuộc đời cô ấy, hành động như vậy gần như có thể gọi là "không dạy mà giết" (bất giáo nhi chu).
Niên Khinh Nhân tự hỏi lòng mình, liệu anh có thực sự làm được hành động tàn nhẫn là bóp chết khả năng tương lai của một người chỉ vì lỗi lầm họ phạm phải ở kiếp trước hay không?
Do dự hồi lâu, cuối cùng Niên Khinh Nhân cũng từ bỏ ý định gạch tên Kashiwagi Yuki khỏi danh sách tuyển chọn, quyết định để mọi chuyện thuận theo tự nhiên. Dù sao thì AKB48 của kiếp này có sự tham gia của anh đã hoàn toàn khác biệt so với kiếp trước. Liệu cô gái quê mùa đến từ Kagoshima này có vượt qua được vòng tuyển chọn thế hệ thứ 3 hay không vẫn còn là một ẩn số. Cô ấy có thể có khả năng rất lớn để vượt qua, nhưng cũng có xác suất không nhỏ bị loại.
Trong tình huống như vậy, Kashiwagi Yuki đương nhiên có thể gia nhập AKB48 giống như kiếp trước, và cũng hoàn toàn có khả năng bị loại.
Niên Khinh Nhân quyết định giao tất cả cho vận mệnh định đoạt.
Nếu Kashiwagi Yuki có số mệnh là một thành viên của AKB48, cô ấy tự nhiên sẽ vượt qua vòng tuyển chọn. Khi đó, Niên Khinh Nhân sẽ không can thiệp vào cô, chỉ nhấn mạnh về luật cấm yêu đương (Renai Kinshi) và quản thúc hành vi của cô. Còn nếu cô bị loại, Niên Khinh Nhân cũng chẳng muốn can thiệp, đối với Kashiwagi Yuki, có lẽ làm một thiếu nữ bình thường cũng là một lựa chọn không tồi.
"Bố ơi, là chị gái lúc nãy kìa!"
Ngay khi Niên Khinh Nhân đang suy nghĩ miên man, Hirosue Nami bên cạnh lay lay cánh tay anh, nhắc nhở rằng buổi tuyển chọn đã bắt đầu.
Xuất hiện trước mặt Niên Khinh Nhân, chính là Kashiwagi Yuki mà họ vừa gặp.