Tết Nguyên Đán của Nhật Bản tuy đã được đổi sang ngày 1 tháng 1 dương lịch kể từ thời Minh Trị, nhưng nhiều phong tục vẫn được duy trì truyền thống, trong đó không ít phong tục thậm chí tương tự như Tết Nguyên Đán của Trung Quốc, thậm chí một số phong tục ở Trung Quốc đã ít thấy, nhưng ở Nhật Bản vẫn còn lưu truyền.
Mỗi năm vào ngày 31 tháng 12, là cái gọi là “Ōmisoka” của Nhật Bản, ngày này cũng được gọi là “Joya”, tức là đêm giao thừa của Trung Quốc.
“Khinh Nhân, lại đây giúp một tay, khiêng cây tùng cửa ra ngoài.” Shimazu Nobuhisa đứng ở cửa biệt thự kiểu Tây, trước mặt ông đang bày một cây tùng cửa khổng lồ. Nhìn vẻ mặt thở hổn hển của ông, rõ ràng một mình ông không thể khiêng được cây tùng cửa này.
Nghe tiếng gọi của Shimazu Tadahiro, Niên Khinh Nhân thấy bên cạnh ông có hai cây tùng cửa cao bằng người, một mình ông quả thực không thể khiêng được, liền cười đi đến, xắn tay áo giúp ông cùng khiêng cây tùng cửa ra ngoài, đặt ở cửa.
“May mà có Khinh Nhân cháu giúp, nếu không hôm nay người làm đều về hết rồi, một mình chú thật sự không biết phải khiêng thứ nặng như vậy thế nào.” Shimazu Tadahiro lau mồ hôi trên trán, vừa nói lời cảm ơn với Niên Khinh Nhân vừa không khỏi phàn nàn: “Bố cũng thật là, như mọi năm dùng cây tùng cửa bình thường không phải được rồi sao? Năm nay lại cứ phải đổi hai cây lớn như vậy!”
Nhìn hai cây tùng cửa cao bằng người được làm từ tre và cành tùng đặt hai bên cổng lớn của biệt thự kiểu Tây, Niên Khinh Nhân lắc đầu cười nói: “Cây tùng cửa lớn cũng có thể thể hiện khí phách của gia tộc Shimazu, ông ngoại có lẽ cũng vì lý do này mà cân nhắc. Cây tùng cửa nhỏ quả thực có vẻ hơi tằn tiện, đổi một cặp cây tùng cửa lớn cũng trông khí thế hơn.”
Lời nói của Niên Khinh Nhân lập tức khiến Shimazu Tadahiro cứng họng. Chuyện liên quan đến thể diện của gia tộc Shimazu, ông cũng không tiện nói thêm gì nữa, nếu không bị Shimazu Nobuhisa nghe thấy, e rằng phải ăn đòn mới được đón năm mới.
“À đúng rồi, mẹ đang bận gì vậy? Trước đó hình như thấy mẹ gọi bạn gái cháu vào bếp rồi?” Shimazu Tadahiro dường như có chút lo lắng, do dự một lúc mới khẽ nói với Niên Khinh Nhân: “Khinh Nhân, trước đó chú nghe mẹ và bố hình như đang tranh cãi về chuyện bạn gái cháu, mẹ hình như chê cô ấy lớn tuổi quá. Nếu mẹ có nói gì thì cháu đừng để bụng nhé.”
“Bà ngoại thấy Hitomi lớn tuổi quá sao?” Niên Khinh Nhân ngạc nhiên nhìn Shimazu Tadahiro, vấn đề này anh chưa từng nghĩ đến. Nếu Izuko thực sự để tâm đến tuổi tác của Kuroki Hitomi, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa anh và Kuroki Hitomi.
Nghĩ đến đây, Niên Khinh Nhân vội vàng hỏi Shimazu Tadahiro: “Chú Tadahiro, chú nghe ông ngoại và bà ngoại tranh cãi chuyện này lúc nào? Ý kiến của ông ngoại thế nào?”
“Bố thì không quá để tâm đến chuyện này, ông ấy nghĩ đây là chuyện riêng của cháu, dù cháu chọn ai làm nửa kia tương lai, đó cũng là chuyện của riêng cháu. Bây giờ đã là thời Heisei rồi, không cần thiết phải để tâm đến những quy tắc môn đăng hộ đối đó nữa.” Shimazu Tadahiro nói đến đây, trên mặt dường như cũng hiện lên một tia ngưỡng mộ: “Bố còn lấy chuyện của mẹ cháu ra để khuyên mẹ, nói là không muốn bi kịch tái diễn, nhưng mẹ hình như…”
“Bà ngoại trước đây không phải rất bao dung với mẹ sao? Sao lại trong chuyện này…” Niên Khinh Nhân nhíu mày. Izuko trước đây luôn rất bao dung với chuyện hôn sự của cha mẹ anh, cũng nhờ nỗ lực của bà mà mối quan hệ giữa cha mẹ anh và Shimazu Nobuhisa khi còn sống được hòa hoãn. Nhưng tại sao đến lượt mình, Izuko lại phản đối như vậy? Điều này khiến Niên Khinh Nhân vô cùng khó hiểu.
Nhắc đến chuyện cha mẹ Niên Khinh Nhân, Shimazu Tadahiro dường như không muốn nói về người đã khuất vào dịp năm mới, nhưng do dự một lúc ông vẫn giải thích với Niên Khinh Nhân: “Mặc dù chị là con gái mà mẹ thương yêu nhất, nhưng Khinh Nhân cháu cũng biết, chị dù sao cũng là con gái đã gả đi rồi. Gia tộc Shimazu là gia tộc võ sĩ, truyền thống của con gái võ sĩ cháu sẽ không không hiểu chứ?”
Nghe Shimazu Tadahiro nói vậy, Niên Khinh Nhân mới nhận ra tại sao Izuko lại có thái độ khác nhau đối với chuyện của mình và Kuroki Hitomi. Lý do không phức tạp, chẳng qua chỉ là truyền thống mà thôi.
Vào thời Chiến quốc Nhật Bản, khi các gia tộc võ sĩ vẫn nắm giữ quyền lực thực sự, con gái võ sĩ tuy được gọi là công chúa hoặc tiểu thư, nhưng thực chất chỉ là công cụ liên hôn giữa các đại danh hoặc gia tộc võ sĩ. Thậm chí thường xuyên xảy ra những bi kịch như nhà chồng và nhà mẹ đẻ giao chiến, thậm chí bị diệt môn. Tình trạng này cũng dẫn đến việc con gái võ sĩ sau khi xuất giá, coi như đã cắt đứt liên hệ với nhà mẹ đẻ, mọi thứ phải lấy nhà chồng làm trọng.
Tuy không phải không có trường hợp nhà chồng bị diệt, rồi quay về nhà mẹ đẻ rồi lại tái giá, nhưng nhìn chung, số phận của con gái võ sĩ thực ra không khác gì một câu tục ngữ cổ của Trung Quốc: con gái gả đi như bát nước đổ đi.
Đây cũng là lý do tại sao Izuko không để tâm việc mẹ Niên Khinh Nhân gả cho cha anh. Mặc dù giữa hai người quả thực có sự khác biệt về thân phận, nhưng hiện tại đã là thời Heisei, quan niệm môn đăng hộ đối tuy vẫn tồn tại, nhưng không còn nghiêm ngặt như trước. Chuyện của cha mẹ Niên Khinh Nhân cũng không quá khó chấp nhận, cộng thêm Izuko yêu thương con gái, việc chấp nhận cha Niên Khinh Nhân cũng không có gì lạ.
Nhưng Niên Khinh Nhân lại khác, vì anh là con trai.
Nếu là thời Chiến quốc, nếu Shimazu Tadahiro không có người nối dõi, thì ông có thể nhận Niên Khinh Nhân làm con nuôi, đổi họ anh thành Shimazu, trở thành người thừa kế của gia tộc Shimazu, kế thừa gia nghiệp của gia tộc Shimazu. Điều này là chuyện rất bình thường vào thời Chiến quốc.
Hiện tại tuy gia tộc Shimazu đã không còn là đại danh cường phiên, công tước quý tộc như xưa, nhưng với tư cách là một gia tộc danh giá, việc truyền thừa gia nghiệp vẫn là trọng tâm hàng đầu. Và để truyền thừa gia nghiệp, đương nhiên cần có con trai nối dõi. Trong hoàn cảnh như vậy, cộng thêm tình yêu thương của Izuko dành cho người mẹ đã khuất của Niên Khinh Nhân, việc bà coi trọng việc anh sẽ cưới người vợ như thế nào cũng không có gì lạ.
Nghĩ đến những điều này, Niên Khinh Nhân chỉ có thể cười khổ bất lực. Ban đầu vì muốn cải thiện mối quan hệ với ông bà ngoại mà về quê đón năm mới, nghĩ rằng đã xác định quan hệ với Kuroki Hitomi thì đưa cô về đón năm mới để thể hiện sự thân mật, nhưng không ngờ lại gây ra những chuyện này. Vừa cười khổ, Niên Khinh Nhân vừa lo lắng nhìn vào trong nhà. Izuko trước đó đã gọi Kuroki Hitomi vào bếp giúp đỡ, Niên Khinh Nhân rất lo lắng giữa họ sẽ xảy ra mâu thuẫn.
“Không cần quá lo lắng, bố tối qua đã khuyên mẹ rồi, hơn nữa hôm nay là đêm giao thừa, mẹ sẽ không làm gì bạn gái cháu đâu.” Dường như nhìn ra nỗi lo lắng của Niên Khinh Nhân, Shimazu Tadahiro an ủi Niên Khinh Nhân một câu, sau đó lại cười nói với anh: “Đừng nghĩ những chuyện này nữa, mau vào trong đi, mẹ hôm nay chắc sẽ làm mì soba và zōni, ngon lắm đấy!”
Nghe Shimazu Tadahiro nói vậy, Niên Khinh Nhân đành gác lại nỗi lo lắng của mình, cùng ông quay vào nhà.