Trên bãi biển Hawaii, Hirosue Nami và Kamachi Sachiko đang cùng nhau chơi đùa, còn Sakai Izumi thì ngồi trên tấm thảm trải trên cát, nhìn hai cô bé đang nghiêm túc xây lâu đài cát.
"Đây là Quỷ Nham Thành của Quỷ tộc Đông Quốc!" Kamachi Sachiko đang đọc cuốn "Công dân cuối cùng" của Niên Khinh Nhân, đương nhiên đặt tên cho lâu đài cát mình xây là địa danh trong tiểu thuyết của bố, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ nghiêm túc.
Còn Hirosue Nami phồng má, nghĩ nửa ngày mới rặn ra được một câu: "Đây là thư phòng của bố!"
Lần này đến lượt khuôn mặt nhỏ của Kamachi Sachiko phồng lên, cô bé thực sự không muốn thừa nhận mình thua em gái trong việc đặt tên.
"Được rồi, hai đứa đừng cãi nhau, qua đây uống chút nước đi! Chơi lâu như vậy mệt chưa?" Thấy hai cô bé có xu hướng cãi nhau, Sakai Izumi vội vàng gọi một tiếng, ngăn cản cuộc tranh chấp của hai đứa trẻ, gọi chúng đến bên cạnh mình, phủi cát trên người giúp chúng, lấy nước mang theo đưa cho hai cô bé.
Vừa ừng ực uống nước, vừa để mặc Sakai Izumi giúp mình làm sạch cát trên người, hai cô bé đều vì vừa chơi đùa điên cuồng mà trán lấm tấm mồ hôi, nhưng khi Sakai Izumi hỏi có mệt không, đều lắc đầu nói không mệt.
Chỉ là Kamachi Sachiko rõ ràng tinh tế hơn Hirosue Nami một chút, hỏi Sakai Izumi: "Mẹ ơi, bao giờ bố mới tới ạ? Sáng nay bố nói có việc, là việc gì quan trọng thế ạ?"
"Bố hẹn bạn có việc quan trọng cần bàn, cho nên không thể đến chơi với chúng ta, nhưng đã nói rồi trưa nay bố sẽ về khách sạn, chúng ta về đợi bố là được." Làm sạch cát trên người hai cô bé xong, Sakai Izumi chỉnh lại mái tóc rối cho con gái, cười giải thích với cô bé: "Bé Sachiko chẳng phải cũng xem sách bố viết rồi sao? Bố đang bàn với bạn về việc xuất bản sách của bố ở nước ngoài đấy! Sau khi bàn xong, các bạn nhỏ nước ngoài cũng có thể đọc sách bố viết rồi, bé Sachiko con nói bố có lợi hại không?"
"Lợi hại ạ!" Kamachi Sachiko gật đầu như lẽ đương nhiên, đưa ra câu trả lời vô cùng khẳng định.
Khi Sakai Izumi đưa hai cô bé chơi đùa trên bãi biển, Niên Khinh Nhân lại đang ở khách sạn bàn chuyện xuất bản với người ta.
"Đã lâu không gặp, ngài Caesar, tôi còn nhớ lần trước chúng ta gặp nhau là khi cuốn 'Nhật ký Kim Lăng' của tôi xuất bản ở Mỹ, đó đều là chuyện của thế kỷ trước rồi." Đối mặt với nhà xuất bản Caesar từng giúp mình xuất bản "Nhật ký Kim Lăng", Niên Khinh Nhân nói đùa một câu.
Là một người Mỹ, Caesar cũng không phải người quá câu nệ lễ nghi, huống chi đây là ở Hawaii, Niên Khinh Nhân và ông hai người đều mặc áo sơ mi hoa và quần đùi đi biển, không phải dáng vẻ bàn chuyện nghiêm túc. Cho nên ông cũng cười lên: "Đúng vậy, đều là chuyện thế kỷ trước rồi, phải nói là nhờ sự thành công của 'Nhật ký Kim Lăng' lúc đó, tôi ở nhà xuất bản cũng nhận được không ít lợi ích... Chỉ tiếc sau đó ngài Niên không đến Mỹ nữa, mấy cuốn tiểu thuyết của ngài xuất bản cũng đều trực tiếp thông qua chi nhánh công ty xuất bản McGraw-Hill của chúng tôi tại Nhật Bản hoàn thành, điều này thật sự quá đáng tiếc!"
"Quả thực, không được cùng người hài hước dí dỏm như ngài Caesar trò chuyện, đúng là có thể gọi là một chuyện đáng tiếc." Niên Khinh Nhân hùa theo cách nói của Caesar, đồng thời cũng đang tâng bốc ông. Mặc dù cuộc gặp gỡ thế kỷ trước sớm đã bị Niên Khinh Nhân quên đến tận đâu rồi, nhưng khen người khác hài hước dí dỏm cũng chẳng có gì sai.
Caesar dường như cũng rất thích kiểu tâng bốc này, thế là cười càng rạng rỡ hơn: "Cho nên vừa nhận được điện thoại của ngài Niên, tôi liền lập tức mua vé máy bay bay tới đây, còn gì vui hơn việc được cùng nhà văn xuất sắc như ngài Niên trò chuyện vui vẻ ở Hawaii chứ?"
"Còn có các cô gái xinh đẹp nữa chứ!" Niên Khinh Nhân nhướng mày, lại nói đùa.
Lời nói của Niên Khinh Nhân khiến Caesar cười càng vui vẻ hơn, tuy nhiên sau khi hai người cười ha hả một trận, vẫn bàn đến chuyện chính.
"Ngài Niên, cuốn tiểu thuyết 'Công dân cuối cùng' lần này của ngài tôi đã xem qua bản thảo ngài fax cho tôi, quả thực là một câu chuyện phiêu lưu rất phù hợp với thị hiếu và thiết lập khoa học viễn tưởng kiểu kỳ ảo, câu chuyện giả tưởng mang đậm phong vị phương Đông lại có trí tưởng tượng bay bổng như vậy tôi tin nó sẽ có thị trường rộng lớn..." Vì muốn bàn chuyện xuất bản, Niên Khinh Nhân trước đó đã gửi bản thảo tiếng Anh của "Công dân cuối cùng" cho Caesar, ông tự nhiên cũng không tiếc lời khen ngợi cuốn sách này.
Đối với lời khen ngợi của Caesar, Niên Khinh Nhân lại tỏ ra vô cùng khiêm tốn, chỉ lắc đầu nói: "Cuốn sách này ở Nhật Bản rất được hoan nghênh, phần một còn giành được giải Nebula Nhật Bản, cho nên tôi mới viết phần hai. Tuy nhiên nó có hợp khẩu vị người Mỹ hay không, còn phải xem phản ứng thực sự của thị trường sau khi xuất bản."
"A... đây lại là sự khiêm tốn của người phương Đông sao? Tuy nhiên so với những gã kiêu ngạo kia, tôi lại thích người như ngài Niên hơn, nói chuyện với ngài luôn khiến người ta tâm trạng vui vẻ." Caesar đối với sự khiêm tốn của Niên Khinh Nhân dường như có chút ý kiến, dù sao trong mắt người Mỹ có tài năng thì nên bộc lộ ra, kiêu ngạo ngược lại là điều nên làm.
Nhưng Caesar và Niên Khinh Nhân dù sao cũng coi như quen biết nhiều năm, cũng có chút hiểu biết về tính cách của anh, nên không cảm thấy lạ, lắc đầu xong, liền nói đến chuyện xuất bản: "Việc 'Công dân cuối cùng' do công ty xuất bản McGraw-Hill chúng tôi xuất bản, nhuận bút sẽ chi trả theo thỏa thuận chia sẻ lợi nhuận tác phẩm trước đây của ngài Niên, tất nhiên nếu ngài có ý kiến gì cũng có thể nói với tôi, sửa đổi trong phạm vi thích hợp quyền hạn này tôi vẫn có."
"Chuyện nhuận bút cứ theo thỏa thuận cũ là được, chỉ là tôi có một chuyện khác muốn nhờ quý công ty." Niên Khinh Nhân không để ý chuyện chia sẻ nhuận bút, đối với anh hiện tại, chút tiền nhuận bút này tuy không ít, nhưng cũng chưa đến mức khiến anh phải so đo từng li từng tí, ngược lại chuyện khác khiến anh coi trọng hơn: "Nếu doanh số của 'Công dân cuối cùng' đạt mức dự kiến, tôi hy vọng quý công ty có thể giúp tôi tranh cử giải Nebula và giải Hugo, không biết có được không?"
"Giải Nebula và giải Hugo sao?" Điều kiện Niên Khinh Nhân đưa ra khiến Caesar chần chừ, không phải nói điều kiện như vậy quá đáng, mà là điều kiện như vậy ông không dễ đồng ý. Đề cử có lẽ rất đơn giản, bởi vì tiêu chuẩn lọt vào danh sách của hai giải thưởng này ngưỡng cửa đều rất thấp, nhưng ngưỡng cửa thấp đồng nghĩa với đối thủ cạnh tranh nhiều, việc bình chọn giải thưởng lớn uy tín như thế này không phải dựa vào doanh số hay tiếp thị của nhà xuất bản là có thể đạt được, trình độ bản thân tác phẩm xuất sắc cũng như sự ưu ái của ban giám khảo mới là mấu chốt để đoạt giải.
"Xin lỗi, vấn đề này tôi cần xin chỉ thị của công ty mới có thể trả lời ngài." Cuối cùng Caesar không đưa ra cho Niên Khinh Nhân một câu trả lời chính xác.