Mặc dù với khoảng cách giữa Kamakura và Tokyo, có thể đi về trong ngày, nhưng đã là đi nghỉ dưỡng thì Niên Khinh Nhân và Kuroki Hitomi đương nhiên sẽ không vội vàng như vậy. Hai người dạo chơi ở Kamakura cả buổi chiều, mãi đến khi mặt trời ngả về tây mới thong thả trở về nhà trọ suối nước nóng đã đặt trước.
Nhà trọ suối nước nóng này do một cặp vợ chồng mở. Người chồng vừa là ông chủ vừa là bếp trưởng, nghe nói trước đây từng làm việc tại một khách sạn lớn ở Tokyo, vì quen biết bà chủ nên mới cùng vợ về quê Kamakura mở nhà trọ này. Còn bà chủ là một người phụ nữ có dáng người hơi đầy đặn, khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ kimono màu tím nhạt trang nhã đứng trước mặt khách mỉm cười, luôn mang lại cho người ta cảm giác nhẹ nhàng và thân thiết.
“Hai vị khách đã về rồi, chào mừng! Xin hỏi hai vị có cần dùng bữa không ạ? Hôm nay quán chúng tôi có chuẩn bị cá thu đao và cá tráp, món cơm cá tráp do chồng tôi làm là món tủ của ông ấy đấy, kết hợp với rau củ địa phương Kamakura thì tuyệt vời lắm.” Thấy Niên Khinh Nhân và Kuroki Hitomi bước vào cửa, bà chủ vội vàng ra đón, ân cần hỏi xem họ có cần dùng bữa không.
“Hitomi, em đói chưa?” Niên Khinh Nhân thì thấy bình thường. Chiều nay lúc đi chơi ở Kamakura, anh và Kuroki Hitomi đã mua khá nhiều đồ ăn vặt địa phương nên bụng cũng không đói lắm.
Kuroki Hitomi dường như cũng không thấy đói, suy nghĩ một chút rồi nói với bà chủ: “Bà chủ, phiền chị lát nữa mang cơm lên phòng cho chúng tôi được không? Tôi muốn cùng anh nhà đi tắm suối nước nóng trước, đi bộ cả ngày hơi mệt rồi.”
“Đương nhiên là không vấn đề gì, bể tắm suối nước nóng của quán ngày nào tôi cũng dọn dẹp rất kỹ, xin cứ yên tâm sử dụng, đi dọc hành lang đến cuối đường là tới. Nhưng vì là bể tắm lộ thiên nên khi sử dụng xin hãy chú ý.” Bà chủ cúi người hành lễ, nhận lời yêu cầu của Kuroki Hitomi, đồng thời lịch sự chỉ tay về hướng bể tắm: “Ngoài ra quán cũng cung cấp Yukata, hai vị khách có cần không ạ?”
“Phiền bà chủ rồi, xin hãy chuẩn bị giúp chúng tôi hai bộ Yukata, cảm ơn.” Niên Khinh Nhân và Kuroki Hitomi đương nhiên không có thói quen mang theo Yukata khi đi nghỉ dưỡng, nên đối với việc bà chủ nói có thể cung cấp Yukata, Niên Khinh Nhân vui vẻ chấp nhận.
Ngay khi hai người nhận chìa khóa từ tay bà chủ và đi về phía phòng nghỉ, Kuroki Hitomi bỗng nhiên nhớ ra điều gì, tìm kiếm một hồi trên giá báo tạp chí cạnh quầy lễ tân của nhà trọ, sau đó hỏi bà chủ: “Xin lỗi bà chủ, cho hỏi quanh đây có sạp báo nào không?”
“Sạp báo thì phải đi qua góc phố phía trước, rẽ sang con đường khác mới có, đi bộ chắc mất khoảng năm phút.” Bà chủ tận tình chỉ đường cho Kuroki Hitomi, đồng thời quan tâm hỏi: “Khách muốn mua báo gì sao? Tôi có thể bảo con trai tôi chạy đi mua giúp.”
“Không cần phiền đâu, tôi tự đi là được rồi.” Kuroki Hitomi cười với bà chủ, sau đó nói với Niên Khinh Nhân: “Khinh Nhân anh đi trước đi, em đi mua cuốn tạp chí rồi về ngay.”
“Hitomi em muốn mua tạp chí gì à? Để anh đi cho, em đi cả ngày rồi chắc cũng mệt, đi tắm suối nước nóng nghỉ ngơi trước đi.” Niên Khinh Nhân thấy Kuroki Hitomi lúc này còn định đi ra ngoài, bèn chủ động đề nghị đi mua thay cô, nhưng Kuroki Hitomi lắc đầu từ chối ý tốt của anh, trực tiếp đi ra ngoài.
Thấy Kuroki Hitomi rời đi, Niên Khinh Nhân cũng đành lắc đầu đi về phòng, cởi quần áo thay bộ Yukata bà chủ mang tới rồi đi về phía bể tắm suối nước nóng.
Nhà trọ này không lớn, chỉ có vài phòng khách. Vì Niên Khinh Nhân hào phóng bao trọn cả nhà trọ nên hiện tại chỉ có anh và Kuroki Hitomi là khách. Vì vậy dù là bể tắm lộ thiên, Niên Khinh Nhân cũng không lo lắng sẽ có người khác xông vào.
Cởi bỏ Yukata trong phòng thay đồ, chỉ quấn một chiếc khăn tắm ngang hông, Niên Khinh Nhân bước vào khu vực tắm suối nước nóng.
Vì chỉ là nhà trọ dân dã nên bể tắm cũng không lớn, chỉ là một cái bể được xây bằng đá trong sân nhỏ, một máng dẫn nước bằng gỗ nguyên cây dẫn nước nóng từ mạch suối vào bể, trông cũng khá phong vị.
Cởi đôi guốc gỗ ở cửa bể tắm, Niên Khinh Nhân dùng gáo múc nước dội rửa qua người ở bên cạnh, sau khi cơ thể sạch sẽ mới bước xuống bể nước nóng, ngồi xuống bên thành bể, làm ướt khăn mặt rồi đắp lên mắt, tận hưởng sự thoải mái mà suối nước nóng mang lại.
Niên Khinh Nhân ngâm mình trong bể chưa được bao lâu thì nghe thấy tiếng người bước vào, tiếng nước róc rách vang lên, Niên Khinh Nhân không cần mở mắt cũng nghe ra được người đến đang tắm rửa cơ thể.
Không đợi lâu, người đến sau khi tắm rửa xong liền bước xuống bể nước nóng, ngồi xuống bên cạnh Niên Khinh Nhân.
“Nè nè Khinh Nhân, anh không lo người vào là người khác sao?” Người đến chắc chắn là Kuroki Hitomi, cô ngồi bên cạnh Niên Khinh Nhân, một tay dùng khăn che ngực, tay kia thì lật khăn mặt trên mặt Niên Khinh Nhân ra.
Bị Kuroki Hitomi lật khăn che mặt, Niên Khinh Nhân cười một cái, nhìn bạn gái mình giải thích: “Nhà trọ này anh bao trọn rồi, chỉ có hai chúng ta là khách, nếu là bà chủ vào thì em nghĩ anh cần phải để ý sao?”
“Đồ xấu xa! Sao anh biết người vào là bà chủ chứ không phải ông chủ?” Kuroki Hitomi bĩu môi véo tai Niên Khinh Nhân, rõ ràng cảm thấy rất bất mãn khi anh nhắc đến bà chủ kia.
Niên Khinh Nhân vội vàng che tai lại, xin tha: “Đau đau đau! Buông tay ra nào Hitomi! Anh chỉ đùa thôi mà, tiếng bước chân của em chẳng lẽ anh còn không nghe ra sao?”
“Thế còn nghe được!” Kuroki Hitomi véo mạnh tai Niên Khinh Nhân một cái rồi mới buông ra, nhưng trên mặt vẫn còn vẻ giận dỗi, rõ ràng là chưa hết giận.
“Thật là, sao trước đây anh không phát hiện ra Hitomi em lại có tiềm năng làm cô nàng ngổ ngáo thế nhỉ?” Xoa xoa cái tai đau, Niên Khinh Nhân càm ràm một câu rồi mới hỏi Kuroki Hitomi: “Hitomi vừa nãy em đi đâu thế? Có tạp chí gì cần phải đi mua vào lúc này?”
“Số mới nhất của ‘Bungeishunju’ (Văn Nghệ Xuân Thu) đấy, bài viết ‘Nhật Bản tại sao nói không’ của Khinh Nhân anh được đăng rồi!” Kuroki Hitomi vừa nãy đi mua số mới nhất của tạp chí Bungeishunju có đăng bài phản bác Ishihara Shintaro của Niên Khinh Nhân. Cũng vì quan tâm đến chuyện của bạn trai nên cô mới nhớ ra và đi mua ngay lập tức.
Tuy nhiên nghĩ đến bài viết đó của Niên Khinh Nhân, dù đã đọc qua một lần, Kuroki Hitomi vẫn với vẻ mặt u sầu hỏi anh: “Khinh Nhân, tương lai Nhật Bản thực sự sẽ trở nên như anh nói sao?”
“Tương lai không xác định, nhưng nếu chính phủ không thay đổi, thì tương lai mà anh miêu tả sẽ trở thành tất yếu.” Niên Khinh Nhân không mấy hứng thú, nhưng vẫn giải thích cho Kuroki Hitomi: “Kinh tế phát triển trì trệ sẽ kéo theo xã hội dậm chân tại chỗ, các vấn đề xã hội nảy sinh tất yếu sẽ dẫn đến hàng loạt vấn đề về việc làm và bảo hiểm y tế. Xu hướng giảm tỷ lệ sinh và già hóa dân số đã rất rõ ràng rồi, một khi xuất hiện hai vấn đề này, các vấn đề liên quan khác cũng là điều tất yếu.”