Vẫn là quán sushi có mặt tiền nhỏ hẹp nằm dưới tầng hầm một tòa nhà văn phòng ở Ginza - “Sukiyabashi Jiro”, Niên Khinh Nhân và Murakami Haruki đang cùng ngồi trước quầy sushi, vừa uống trà lúa mạch, vừa thưởng thức sushi ngon tuyệt.
Khác với lần trước, lần này Kuroki Hitomi cũng ngồi bên cạnh, đang chấm một miếng sushi cá bơn vào nước tương rồi đưa vào miệng.
Tuy nhiên bếp trưởng hôm nay không phải là con trai của Ono sư phụ - Ono Yoshikazu, mà là chính bản thân sư phụ Ono Jiro.
“Khinh Nhân-san cậu cũng lâu rồi không tới, dạo này công việc bận rộn lắm sao?” Ono Jiro đặt một miếng sushi mực đã nắm xong trước mặt Niên Khinh Nhân, cười bắt chuyện với anh.
Bếp trưởng quán sushi kiểu Nhật ngoài việc làm sushi cũng sẽ bắt chuyện với khách, vừa tìm hiểu sở thích của khách, cũng coi như tiếp chuyện khách. Tuy nhiên vì Niên Khinh Nhân là khách quen, sở thích của anh Ono Jiro đã nắm rõ từ lâu, nên cũng chỉ là chuyện phiếm bình thường.
“Chỉ là dạo này hơi bận, cộng thêm có bạn gái, thời gian này đều ăn cơm ở nhà, nên ít ghé quán ủng hộ.” Niên Khinh Nhân vừa đáp lời Ono Jiro, vừa gắp một miếng sushi đưa vào miệng.
Niên Khinh Nhân không chấm nước tương giống như Kuroki Hitomi, bởi vì trước khi miếng sushi này được bưng đến trước mặt anh, Ono Jiro đã nêm nếm sushi theo thói quen của anh, không cần thêm nước tương hay mù tạt thừa thãi.
Mỗi phần nguyên liệu trong quán của Ono Jiro đều trải qua quá trình xử lý vô cùng nghiêm túc và phức tạp, cho dù chỉ là một hạt gạo, ăn vào miệng cũng có thể cảm nhận được tâm huyết mà người đầu bếp dồn vào đó. Tuy nhiên so với khẩu vị của các quán sushi khác, cách làm theo phong cách sushi Edomae truyền thống, cơm sẽ chua hơn một chút.
Lần đầu tiên Niên Khinh Nhân ăn từng cảm thấy không quen và đặc biệt hỏi Ono Jiro, nhưng câu trả lời nhận được là, các quán khác cho đường vào cơm giấm nên ăn mới không chua như vậy, nhưng sushi Edomae truyền thống thì sẽ không cho đường.
“Khinh Nhân-san và bạn gái cậu ân ái thật đấy! Thảo nào không chịu đến ủng hộ quán nhỏ này nữa.” Ono Jiro mặc dù khi nắm sushi thần sắc vô cùng nghiêm túc và chăm chú, nhưng khi lên món cho khách và chuyện phiếm thì lại không nghiêm túc như vậy.
Tuy nhiên đối với khách lần đầu đến quán, áp lực toát ra từ tinh thần nghệ nhân chuyên tâm chí chí trên người Ono Jiro cũng đủ khiến người ta cảm thấy căng thẳng. Cũng chỉ có khách quen đến nhiều lần mới có thể giữ tâm trạng thảnh thơi vừa thưởng thức món ngon, vừa bắt chuyện với sư phụ Ono.
Đối mặt với lời trêu chọc của Ono Jiro, Niên Khinh Nhân không để ý, ngược lại còn quan tâm hỏi Ono Jiro: “Lần trước đến ủng hộ là con trai ngài tiếp đón, lúc đó nghe nói sư phụ Ono ngài tái phát bệnh tim, giờ sức khỏe đã đỡ hơn chưa? Theo tôi thấy sư phụ Ono ngài đã bảy mươi tuổi rồi, nên cân nhắc nghỉ hưu để con trai tiếp quản đi.”
“Tôi mới bảy mươi tuổi thôi, tuy năm ngoái ốm một trận nặng, nhưng cũng chưa già đến mức cần nghỉ hưu. Hơn nữa Yoshikazu nó còn cần rèn luyện, thỉnh thoảng để nó làm thay thì được, nhưng để nó tiếp quản cả một cái quán, trình độ của nó vẫn chưa đủ.” Mặc dù là con trai mình, nhưng Ono Jiro lại không công nhận trình độ của Ono Yoshikazu, lắc đầu từ chối đề nghị của Niên Khinh Nhân.
Thấy Ono Jiro từ chối đề nghị của mình, Niên Khinh Nhân không để ý, chỉ gật đầu không nói thêm gì nữa, ăn hết miếng sushi mực trước mặt, gắp miếng gừng hồng bên cạnh bỏ vào miệng để làm sạch vị giác, sau đó yên lặng chờ đợi phần sushi tiếp theo.
“Khinh Nhân, hôm nay gọi tôi ra chắc không chỉ để giới thiệu bạn gái cậu, tiện thể mời tôi ăn sushi chứ?” Murakami Haruki nuốt miếng sushi trong miệng, nhìn Niên Khinh Nhân, vẻ mặt đầy ý cười hỏi: “Vụ khẩu chiến trên báo giữa cậu và Ishihara Shintaro trước đó ầm ĩ lắm đấy, lên cả chương trình phỏng vấn của NHK rồi! Sao thế, giờ muốn tôi giúp gì à? Vấn đề kinh tế tôi không hiểu đâu nhé! Hơn nữa giải Akutagawa sắp bắt đầu bình chọn rồi, cậu không lo mình bị trượt giải sao?”
“Ha ha, Haruki-san nói gì vậy, chẳng lẽ trong mắt anh mỗi lần tôi mời anh đi ăn đều là có việc nhờ vả sao?” Niên Khinh Nhân dường như bị lời của Murakami Haruki chọc cười, nói: “Còn về giải Akutagawa, được thì là may mắn, mất thì là số mệnh, bản thân cũng không ôm quá nhiều kỳ vọng đoạt giải, được hay không đối với tôi đều được.”
Thấy Niên Khinh Nhân nói vậy, Murakami Haruki lắc đầu, dường như có chút cảm thán cười một cái: “Khinh Nhân cậu đúng là khoáng đạt, nhìn rất thoáng! Nhưng cũng phải, giải Akutagawa nói cho cùng chỉ là giải thưởng cho người mới, đối với cậu quả thực cũng không cần quá để tâm. Đã vậy thì cậu tìm tôi ra làm gì? Chắc không phải thực sự chỉ để khoe bạn gái đấy chứ?”
“Hahaha, Hitomi tuy rất xinh đẹp, cũng rất đáng để khoe, nhưng tôi cũng chưa đến mức nông cạn như vậy. Hôm nay mời Haruki-san ra ăn sushi, chủ yếu vẫn là để cảm ơn anh lần trước đã giúp viết lời tựa cho tiểu thuyết mới của tôi, lời tựa Haruki-san viết đã làm tăng thêm không ít màu sắc cho tiểu thuyết của tôi đấy.” Nâng chén trà trên bàn lên, Niên Khinh Nhân lấy trà thay rượu kính Murakami Haruki một ly.
Thấy Niên Khinh Nhân kính trà, Murakami Haruki tự nhiên cũng vui vẻ chạm cốc với anh, chỉ là vừa uống trà, Murakami Haruki vẫn tò mò hỏi: “Khinh Nhân cậu còn mục đích gì thì nói thẳng đi, tôi nhìn ra được cậu còn chuyện khác muốn nhờ tôi giúp.”
“Quả nhiên không gì qua mắt được anh, tôi quả thực còn chuyện muốn nhờ Haruki-san giúp.” Niên Khinh Nhân hơi ngượng ngùng gật đầu, mượn động tác uống trà che giấu sự lúng túng của mình, lúc này mới nói tiếp: “Gần đây tôi đang lên kế hoạch cho một cuộc triển lãm, chủ đề là thảm án đại thảm sát mà quân đội Nhật xâm lược đã gây ra tại Nam Kinh trong thời kỳ chiến tranh xâm lược Trung Quốc. Tôi thông qua một số mối quan hệ đã liên hệ được với Đại sứ quán Trung Quốc, và thuyết phục họ cho mượn một lô hiện vật quý giá từ Nhà tưởng niệm đồng bào bị thảm sát ở Nam Kinh cũng như các bảo tàng khác, sẽ tiến hành trưng bày tại Tokyo.
Triển lãm lần này ngoài tôi ra, còn có thầy Oe, cũng như cựu Thủ tướng Hosokawa Morihiro-san cùng làm đơn vị tổ chức. Tôi hy vọng Haruki-san anh cũng có thể trở thành một thành viên của đơn vị tổ chức, tham gia vào cuộc triển lãm lần này. Chính phủ hiện đang có kế hoạch sửa đổi sách giáo khoa, tôi hy vọng có thể thông qua cách này để người dân nhận thức được lịch sử chân thực, chứ không phải bị những chính khách có dụng ý xấu lừa gạt.”
“Cậu đúng là đưa cho tôi một bài toán khó đấy! Nhưng chuyện này quả thực rất có ý nghĩa, tính tôi một suất nhé!” Murakami Haruki cười khổ một cái, nhưng không hề do dự mà nhận lời thỉnh cầu của Niên Khinh Nhân, đồng ý trở thành một thành viên của đơn vị tổ chức triển lãm lần này.
Niên Khinh Nhân vui vẻ cười lớn, nếu không phải Ono Jiro đang dùng ánh mắt hơi bất mãn nhìn anh, anh thậm chí muốn cười to thành tiếng. Nhưng dù vậy, Niên Khinh Nhân vẫn nâng chén trà lên lần nữa, chạm cốc với Murakami Haruki thêm một cái.