Giải Akutagawa, tên đầy đủ là Giải thưởng Akutagawa Ryunosuke, là giải thưởng được Kikuchi Kan, người sáng lập nhà xuất bản Bungeishunju, thành lập vào năm 1935 để tưởng nhớ đại văn hào thời Taisho của Nhật Bản - Akutagawa Ryunosuke.
Giải thưởng này mỗi năm sẽ bình chọn hai lần. Ngoài việc bị gián đoạn vào năm 1945 do Chiến tranh thế giới thứ hai và mãi đến năm 1949 mới khôi phục hoạt động, giải thưởng vẫn duy trì cho đến ngày nay, là một trong những giải thưởng cao quý nhất của giới văn học Nhật Bản.
Phạm vi bình chọn của giải Akutagawa là các tác phẩm văn học thuần túy, nhấn mạnh vào “tính nghệ thuật” và “tính hình thức” của tác phẩm. Bất luận là về nội dung hay hình thức, đều nhấn mạnh tình cảm thuần túy của nhà văn đối với văn học khi sáng tác tác phẩm, hay còn gọi là sáng tác vì văn học.
Vì vậy, khi bình chọn giải Akutagawa, các giám khảo chú trọng hơn vào tính văn học của tác phẩm chứ không phải giá trị thương mại. Trên thực tế, nhiều tác phẩm lọt vào danh sách đề cử giải Akutagawa đều là những thứ rất trừu tượng, dòng ý thức, đối với người dân bình thường thậm chí có chút khó đọc.
Còn tính giải trí và tính thương mại của bản thân tác phẩm, đối với các giám khảo giải Akutagawa, đều là những nội dung hoàn toàn không cần cân nhắc.
Điều này cũng dẫn đến việc một số tác phẩm lọt vào danh sách đề cử giải Akutagawa rất có thể chỉ là một đoạn văn ngắn do một nhà văn nào đó ngẫu hứng viết ra đăng trên báo, nhưng chỉ cần tính văn học của nó được các giám khảo để mắt tới thì cũng có cơ hội đoạt giải.
Việc tuyển chọn giải Akutagawa không áp dụng hình thức chiêu mộ công khai, mà dựa trên sự thỏa thuận của các ủy viên tuyển chọn để quyết định ứng cử viên và người đoạt giải. Các ủy viên tuyển chọn này sẽ chọn ra những tác phẩm xuất sắc nhất từ các truyện ngắn văn học thuần túy do các nhà văn mới hoặc nhà văn vô danh đăng trên báo chí tạp chí để trao thưởng. Người đoạt giải được tặng một triệu yên tiền thưởng và một chiếc đồng hồ bỏ túi.
Việc tác phẩm của Niên Khinh Nhân lọt vào phạm vi bình chọn giải Akutagawa trước đó gây ra dị nghị lớn như vậy, ngoài sự châm ngòi thổi gió của Ishihara Shintaro ra, cũng chịu ảnh hưởng bởi quy tắc bình chọn của giải Akutagawa. Dù sao mười sáu tuổi đã viết ra tiểu thuyết bán chạy hàng triệu bản, Niên Khinh Nhân nhìn thế nào cũng không thể coi là nhà văn mới hay nhà văn vô danh.
Nhưng may là trước đó anh chưa từng viết tác phẩm văn học thuần túy, miễn cưỡng cũng có thể coi là nhà văn mới ở thể loại văn học thuần túy, nên sau một hồi thảo luận và nghi ngờ, Niên Khinh Nhân vẫn lọt vào phạm vi bình chọn của giải Akutagawa lần này.
Tất nhiên, lọt vào danh sách không có nghĩa là có cơ hội đoạt giải hay trở thành ứng cử viên, tác phẩm lọt vào danh sách cũng chỉ đại diện cho việc tác phẩm có thể được gửi đến trước mặt giám khảo mà thôi.
Những người có thể đảm nhiệm vai trò giám khảo giải Akutagawa đều là những nhân vật nổi tiếng trên văn đàn Nhật Bản. Ví dụ như nhà văn nổi tiếng đầu tiên của Nhật Bản đoạt giải Nobel Văn học Kawabata Yasunari từng đảm nhiệm vai trò giám khảo từ giải Akutagawa lần thứ nhất đến lần thứ sáu mươi tư. Và một trong hai người đoạt giải Nobel Văn học duy nhất của văn đàn Nhật Bản là Oe Kenzaburo cũng từng đảm nhiệm vai trò giám khảo giải Akutagawa từ lần thứ bảy mươi sáu đến lần thứ chín mươi mốt, cũng như từ lần thứ một trăm linh ba đến lần thứ một trăm mười bốn.
Lúc này đã là đầu tháng giữa mùa hè, mặc dù máy lạnh trong phòng mở rất lớn, nhưng đối với các giám khảo của giải Akutagawa lần này đang tiến hành bình chọn các loại tác phẩm, vẫn cảm thấy nóng bức khó chịu.
Nguyên nhân khiến các giám khảo này cảm thấy nóng bức ngoài nhiệt độ cao của mùa hè ra, nguyên nhân lớn hơn thực ra là sự tranh cãi nảy sinh giữa vài vị giám khảo về việc bình chọn tác phẩm đoạt giải năm nay. Trong mùa hè nóng nực thế này mà còn tranh cãi kịch liệt với người khác, quả thực muốn cảm thấy mát mẻ và tâm trạng thoải mái cũng khó.
“Tôi phản đối việc liệt kê tác phẩm này là tác phẩm đoạt giải năm nay, nó thậm chí còn không đủ tư cách bình chọn, tôi từ chối đánh giá tác phẩm này, thứ thương mại hóa này không nên xuất hiện ở đây.” Cầm trên tay cuốn “Cánh Cửa Sinh Tử” của Niên Khinh Nhân, thái độ của Ishihara Shintaro vô cùng kiên quyết, cho dù vài vị giám khảo khác đều cảm thấy tác phẩm này có thể trở thành tác phẩm đoạt giải năm nay.
Ishihara Shintaro tuy chỉ mới trở thành giám khảo giải Akutagawa từ năm ngoái, nhưng nhờ thân phận chính trị gia, trong hội đồng giám khảo giải Akutagawa lần này ông ta vẫn có sức ảnh hưởng không nhỏ. Đối với thái độ của ông ta, cũng có vài vị giám khảo vì không muốn đắc tội ông ta, cộng thêm tư cách bình chọn tác phẩm của Niên Khinh Nhân quả thực tồn tại tranh cãi nên đã bày tỏ sự ủng hộ.
Chỉ là so với sự phản đối kiên quyết của Ishihara Shintaro, một vị giám khảo khác là Kuroi Senji lại không tán đồng, ông vô cùng nghiêm túc phản bác Ishihara Shintaro: “Cuốn tác phẩm này có tư cách bình chọn hay không, điểm này không phải do hội đồng giám khảo chúng ta quyết định. Đã là ủy viên tuyển chọn cho rằng nó có thể lọt vào danh sách, thì nó có tư cách làm ứng cử viên cho tác phẩm đoạt giải. Chúng ta chỉ là giám khảo, nhiệm vụ của chúng ta là bình định xem những tác phẩm được gửi lên này có tư cách đoạt giải hay không, chứ không phải đi làm thay việc của người khác, xem xét những tác phẩm này có tư cách lọt vào danh sách hay không! Còn nữa, đừng mang chính trị bẩn thỉu vào văn học thuần khiết! Đây là sự sỉ nhục lớn nhất đối với văn học!”
Lời của Kuroi Senji khiến vài vị giám khảo xung quanh nghe thấy cuộc nói chuyện của họ đều lộ ra vẻ tán đồng. Có lẽ một số người sẽ e ngại thế lực và bối cảnh của Ishihara Shintaro mà không muốn đắc tội ông ta, nhưng từ xưa đến nay, trong giới văn nhân của bất kỳ quốc gia nào cũng không thiếu những kẻ cứng đầu coi thường quyền quý. Lời nói ra, văn viết ra đều chỉ để phát tâm ý của mình, chứ không chịu ảnh hưởng bởi những thứ khác, cái gọi là khí phách văn nhân đại khái là như vậy.
Đối với lời của Kuroi Senji, Ishihara Shintaro cố nhiên cảm thấy mất mặt, trong lòng giận dữ, nhưng ông ta lại không có cách nào làm gì được Kuroi Senji.
Có thể trở thành ủy viên giám khảo giải Akutagawa, chắc chắn đều là những nhân vật có sức nặng, mang tính đại diện của văn đàn Nhật Bản. Những người này có thể thanh danh không nổi trong dân chúng, nhưng sức ảnh hưởng trên văn đàn đều nằm trên Ishihara Shintaro, dù sao xét cho cùng, Ishihara Shintaro rốt cuộc chỉ là một chính trị gia, chứ không phải một văn nhân thuần túy.
Ishihara Shintaro có thể dựa vào thế lực bản thân để gây rắc rối cho Kuroi Senji, nhưng cũng tối đa chỉ là gây rắc rối cho đối phương mà thôi. Nhưng đối với văn nhân ở tầng lớp này mà nói, đó cũng chỉ là rắc rối. Đắc tội với Kuroi Senji, khiến ông ta và mình trở thành quan hệ thù địch, ngược lại sẽ gây ra rắc rối rất lớn cho bản thân mình. Loại văn nhân có sức ảnh hưởng này, tùy tiện viết chút gì đó cũng sẽ gây bất lợi rất lớn cho việc thu hút tỷ lệ ủng hộ của người dân.
Đắc tội ai cũng đừng đắc tội cái miệng của văn nhân, bản thân vừa là văn nhân vừa là chính trị gia, Ishihara Shintaro đương nhiên hiểu đạo lý này. Vì vậy ông ta cũng đành nuốt cục tức này, nhìn sang hai vị nữ giám khảo khác vẫn luôn im lặng bên cạnh, mở miệng hỏi: “Oba Minako-san, Kono Taeko-san, hai vị thấy thế nào?”
Oba Minako nghe câu hỏi của Ishihara Shintaro, ngẩng đầu nhìn ông ta và Kuroi Senji, nhíu mày rồi nói: “Tôi rất thích ý cảnh của cuốn ‘Cánh Cửa Sinh Tử’ này, sự vô thường giữa sống và chết, mang một vẻ đẹp khác biệt…”
“Một thiếu niên hai mươi tuổi có thể viết ra áng văn chương như vậy, tôi không có lý do gì để phản đối cậu ấy đoạt giải.” So với sự uyển chuyển của Oba Minako, Kono Taeko lại bày tỏ ý kiến của mình một cách rõ ràng dứt khoát.