— Sư phụ Cốc, tình hình bây giờ thế nào rồi?
Lý Mặc Bạch nhìn về phía Cốc Sơn Thủy hỏi.
Cốc Sơn Thủy không đáp, chỉ triệu hồi một con Phối sủng hình bướm, mang xác con tằm trắng về.
Sau đó, Cốc Sơn Thủy cắt một mẩu thịt từ xác tằm trắng đút cho một con nhện, nhưng con nhện ăn xong vẫn không hề có phản ứng gì.
Cốc Sơn Thủy lại lục trong đống Bùa Phật, lấy ra một lá bùa kỳ quái. Bên ngoài lá bùa trông như một cái bình thủy tinh trong suốt, chứa đầy chất lỏng màu vàng, bên trong chất lỏng có ngâm một bức tượng hình hài nhi.
Cốc Sơn Thủy mở nắp bình, nhỏ một giọt chất lỏng màu vàng lên xác con tằm trắng, chất lỏng vừa chạm vào liền lập tức thẩm thấu vào trong.
Cốc Sơn Thủy cầm lá bùa, miệng lẩm nhẩm niệm chú, đồng thời truyền Nguyên khí vào bên trong.
Nhưng một lúc lâu sau, xác con tằm trắng vẫn không có động tĩnh gì.
Cốc Sơn Thủy thu lại lá bùa, liếc nhìn con nhện đã ăn thịt tằm trắng, vẻ mặt nghiêm nghị nói:
— Trong xác tằm trắng không có độc tố, nó không phải chết vì trúng độc. Vừa rồi ta đã dùng Thuật Khống Linh, muốn ngưng tụ linh thức còn sót lại trên con tằm, nhưng không thành công.
Lý Mặc Bạch nghe vậy liền hiểu ý của Cốc Sơn Thủy:
— Nói cách khác, bản thân Hoa Sinh Mệnh không có độc, mà con tằm trắng chết vì bị mất linh hồn sao?
— Đại khái là vậy, nhưng linh thức không hoàn toàn giống với linh hồn.
Cốc Sơn Thủy nói.
— Có thể tra ra thứ gì đã hút linh thức của con tằm trắng không?
Lý Mặc Bạch hỏi.
— Không phát hiện có sinh vật nào khác can thiệp. Khả năng lớn nhất là chính Hoa Sinh Mệnh đã hút linh thức của nó, nhưng đây cũng chỉ là suy đoán.
Cốc Sơn Thủy đáp.
Suy đoán này khiến lòng Lý Mặc Bạch và Chu Văn chùng xuống. Nếu thật sự là Hoa Sinh Mệnh đang tác quái, chuyến đi xuyên qua Sông Hoa này sẽ cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy là có thể bị hút mất linh thức.
— Chuyện này có hơi giống với Trùng Hấp Linh trong Thung lũng Hấp Linh, liệu chúng có liên quan gì đến nhau không?
Lý Mặc Bạch hỏi.
— Tạm thời chưa điều tra rõ được, cần phải nghiên cứu thêm.
Cốc Sơn Thủy triệu hồi một con Phối sủng họ chim, để nó bay qua bầu trời Sông Hoa.
Con Phối sủng lượn vài vòng trên Sông Hoa mà không gặp vấn đề gì, điều này khiến đám Chu Văn thở phào nhẹ nhõm.
Nếu họ có thể bay qua Sông Hoa, vậy sẽ bớt đi rất nhiều phiền phức.
Thu hồi Phối sủng, Cốc Sơn Thủy bảo Cốc Lâu và Cốc Hòa mở lồng tre trên lưng ra. Bên trong mỗi chiếc lồng tre là một tổ ong, có không ít ong độc đang bay lượn.
Chu Văn tò mò đánh giá tổ ong, lúc trước hắn không để ý, không ngờ Cốc Lâu và Cốc Hòa lại cõng theo thứ này.
Lũ ong độc này rõ ràng không phải Phối sủng, cũng không được tính là sinh vật dị thứ nguyên, có lẽ là một loài ong độc bị biến dị trên Trái Đất.
Khi Cốc Lâu và Cốc Hòa mở lồng, những con ong độc bay ra khỏi tổ, hướng về phía bầu trời Sông Hoa. Kết quả, chúng bay chưa được bao lâu thì từng con một lảo đảo rơi từ trên không xuống, trông như say rượu, cắm đầu vào bụi hoa.
Tất cả ong độc không một con nào may mắn thoát nạn, toàn bộ đều rơi xuống bụi hoa.
Lòng mọi người trĩu nặng một tầng mây đen. Phối sủng thì không sao, nhưng ong độc lại chết sạch, e rằng người thường đi qua cũng sẽ có kết cục tương tự.
Cốc Sơn Thủy lại làm thêm vài thí nghiệm nữa, những món đồ kỳ quái trên người ông nhiều đến mức khiến người ta hoa cả mắt.
Chờ Cốc Sơn Thủy dừng lại, Lý Mặc Bạch mới hỏi:
— Sư phụ Cốc, có cách nào vượt qua Sông Hoa không?
— Có cách, nhưng chỉ phòng được việc linh thức bị hút đi thôi. Bên trong còn có nguy hiểm nào khác hay không thì ta chưa rõ.
Cốc Sơn Thủy trầm ngâm nói.
— Đã đến đây rồi, không có lý nào lại quay về.
Lý Mặc Bạch quả quyết.
Cốc Sơn Thủy đếm qua một lượt, rồi lấy trong túi ra mấy lá Bùa Phật đưa cho đám Chu Văn:
— Các cậu cầm mấy lá Bùa Phật này đeo lên cổ, tự nhiên có thể đảm bảo linh thức không bị hút đi, nhưng có mấy điều cấm kỵ cần phải tuân thủ. Thứ nhất, một khi đã đeo vào thì không được tự ý tháo ra. Chờ sau khi ra khỏi đây, ta sẽ giúp các cậu tháo nó. Thứ hai, mỗi ngày phải nhỏ một giọt máu tươi lên lá bùa, không được gián đoạn. Thứ ba, không được ăn mặn. Ba điều cấm kỵ này nhất định phải tuân thủ, nếu không sẽ gặp rắc rối lớn.
Lý Mặc Bạch nhận lấy lá bùa, đeo thẳng lên cổ, sau đó chích ngón tay, nhỏ một giọt máu lên trên.
Nói cũng lạ, giọt máu kia lập tức bị lá bùa hấp thu hết.
— Bên trong Bùa Phật này phong ấn Phối sủng gì vậy?
Chu Văn cầm lá bùa, tò mò hỏi.
Lá bùa này trông rất giống lá bùa mà Cốc Sơn Thủy đã dùng lúc nãy, chia làm ba tầng: một tầng tinh thể trong suốt, tầng thứ hai là chất lỏng màu vàng, và sâu bên trong là một bức tượng hài nhi.
— Phối sủng được phong ấn bên trong Bùa Phật, hiện tại gọi là Bùa Phật. Cái này do chính ta chế tác, bên trong không phong ấn Phối sủng, mà là Cổ trùng. Tuy có hơi tà đạo, nhưng chỉ cần tuân thủ quy tắc thì sẽ không có vấn đề gì. Nhớ kỹ, nhất định phải tuân thủ quy tắc, nếu không ắt có đại họa.
Cốc Sơn Thủy liên tục cảnh báo họ.
Lý Mặc Bạch nói thêm:
— Gia tộc của sư phụ Cốc trước đây chuyên nuôi Cổ trùng, sau đó Cốc gia đến gần Thanh Lai, học được kỹ pháp nơi đó, đối với những thứ như Cổ Mạn Đồng hay Bùa Phật đều có nghiên cứu cực sâu, giờ đã tự lập thành một trường phái riêng. Ngay cả ở Thanh Lai cũng khó tìm được người nào sánh bằng sư phụ Cốc.
Chu Văn làm theo lời Cốc Sơn Thủy, cho lá bùa "ăn" một giọt máu rồi đeo lên cổ.
Tất cả mọi người đều đeo Bùa Phật, sau đó dưới sự dẫn dắt của Cốc Sơn Thủy, họ tiến vào Sông Hoa.
Quả nhiên như Cốc Sơn Thủy nói, sau khi đeo lá bùa này, họ không còn gặp phải vấn đề bị hút linh thức nữa. Đoàn người đi xuyên qua Sông Hoa, xung quanh là biển hoa ngút ngàn, không thấy bóng dáng bất kỳ sinh vật nào khác. Cảnh tượng tuy đẹp đẽ nhưng lại toát lên một vẻ cô tịch đến rợn người.
Chu Văn vốn định nhờ Cốc Sơn Thủy giúp mình kiểm tra xem lá bùa lấy được từ người Tiêu Tư có tác dụng gì, nhưng nghĩ lại rồi thôi. Nơi này cách Thanh Lai không xa, nếu để người nhà họ Tiêu biết lá bùa của Tiêu Tư rơi vào tay hắn, khó tránh khỏi phiền phức.
Trời dần tối, mặt trăng từ từ lên cao.
Dưới ánh trăng, Sông Hoa như được khoác lên một tấm lụa mỏng huyền bí, vừa diễm lệ lại vừa ma mị.
— A!
Cốc Lâu đột nhiên hét lên một tiếng thảm thiết rồi ngã lăn ra giữa bụi hoa. Hai mắt gã trợn trắng, toàn thân co giật dữ dội, miệng sùi bọt mép, trông hệt như bị động kinh.
Tất cả mọi người đều giật mình kinh hãi. Cốc Sơn Thủy phản ứng nhanh nhất, vội vã bóp miệng Cốc Lâu, cạy hàm gã ra, sau đó lấy một cái lọ nhỏ đổ thứ gì đó vào.
Chu Văn còn tưởng trong lọ là rượu, ai ngờ bên trong lại là một con vật trông giống con rết, nó lập tức chui tọt vào miệng Cốc Lâu.